Mặt đất không ngừng lún xuống, hang động sụp đổ. Những viên đá lớn nhỏ thi thoảng rơi trúng Thrall, người đang duy trì pháp thuật dẫn đường bằng cách ấn tay xuống đất. Thế nhưng, điều đó không thể phá vỡ sự tập trung của vị Đại Tù Trưởng anh hùng bộ tộc khi thi triển pháp thuật, cũng chẳng thể làm tổn hại bao nhiêu đến cơ thể vốn đã cường tráng như chiến binh của hắn.

Ngay bên cạnh Thrall đang diễn ra một trận chiến một chiều. Dù mặt đất rung chuyển dữ dội, điều đó chẳng ảnh hưởng mấy đến lão Hamuul đang ở hình dạng báo – nếu một con sư tử màu nâu vàng mọc đôi sừng cũng được coi là báo. Lão nhanh nhẹn né tránh từng tảng đá rơi xuống cũng như mỗi đòn tấn công từ đối thủ, và thi thoảng lại nhắm đúng cơ hội vung vuốt lên cơ thể đầy vảy trơn tuột, gớm ghiếc của kẻ địch.

Đối thủ của lão Hamuul là một ngư nhân trắng bệch toàn thân – Mutanus Kẻ Nuốt Chửng. Không lâu sau khi Thrall thi triển địa chấn thuật, gây ra rung động lớn khắp Động Gào Thét và các mạch nước ngầm, Mutanus, con ngư nhân cấp anh hùng quanh năm ngâm mình trong làn nước bẩn thỉu, đến nỗi cơ thể sưng vù, phình to và gớm ghiếc, đã từ hồ nước lớn trong hang đá vôi xông ra, định tấn công Thrall và phá vỡ pháp thuật của hắn. Nhưng Đại Druid Hamuul Runetotem đứng cạnh Thrall đâu phải kẻ vô dụng, thấy vậy liền lập tức biến thành hình dạng báo, lao lên nghênh chiến.

Như đã đề cập ở Chương Ba Mươi Chín của cuốn sách này, ngư nhân có thể nói là một trong những chủng tộc bi kịch nhất Azeroth. Chẳng vì lý do gì khác ngoài việc chỉ số thuộc tính quá yếu kém, bất kỳ chủng tộc có trí tuệ nào cũng đều có thể áp đảo chúng. Về mặt kỹ năng, Mutanus Kẻ Nuốt Chửng lại không thua kém lão Hamuul là bao, chỉ khổ nỗi chỉ số thuộc tính trung bình thấp hơn hai ba điểm, hơn nữa mặt đất vẫn không ngừng rung chuyển, sụp đổ dữ dội như muốn lấy mạng, khiến hắn phải tốn rất nhiều sức lực mới có thể miễn cưỡng đứng vững. Hắn hoàn toàn không có sức né tránh những đòn tấn công của lão Hamuul, còn những cú đấm tung ra thì ngay cả một sợi lông của đối phương cũng chẳng chạm tới. Trận chiến không kéo dài bao lâu, dù có lớp vảy trơn tuột giảm sát thương, Mutanus cũng đã mất gần một nửa sinh mệnh.

Được rồi, tuy ngư nhân rất "ngu", nhưng cái lẽ thường đơn giản là đánh không lại thì chạy thì chúng vẫn biết. Vừa thấy tình hình không ổn, Mutanus chẳng màng tới việc tấn công Thrall đang trong tầm ngắm mà chưa với tới được, "quang quác quang quác" một tiếng kêu quái dị rồi xoay người định trốn về cái đầm nước đã rung chuyển nửa ngày mà mực nước chẳng hề hạ thấp. Lão Hamuul thấy vậy, lập tức lao tới giáng một đòn trọng kích khiến Mutanus rơi vào trạng thái choáng váng, nhưng lập tức bị kẻ sau dùng Bá Thể hóa giải. Chủng tộc ngư nhân là vậy đấy, vì đánh nhau thường thua nên kỹ năng luôn được giữ lại để dùng khi chạy trốn.

"Thrall, nó muốn chạy!" Lão Hamuul thực sự chẳng có cách nào đối phó với Bá Thể, chỉ đành để Thrall ra tay.

"Yên tâm đi, nó không thoát được đâu." Một kẻ địch xuất hiện ở nơi sâu nhất trong Động Gào Thét thế này, dù chỉ dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết rất có thể liên quan đến Ác Mộng của Naralex, nên dù thế nào cũng phải giữ nó lại. Thrall lập tức ngưng địa chấn thuật, vẫn giữ tư thế đặt tay xuống đất để thi triển một pháp thuật khác. Với giác quan cực kỳ nhạy bén và khả năng thi triển pháp thuật nhanh đã được luyện thành thục, hắn chỉ mất một khoảng thời gian cực ngắn để hoàn thành. Chẳng mấy chốc, nước trong đầm đã đục ngầu, đặc quánh lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Đến khi Mutanus chạy tới, nó đã biến thành một cái đầm lầy bùn đặc quánh.

Đây là Đầm Lầy Thuật, một pháp thuật tổng hợp hệ Thổ, cần có kỹ năng pháp thuật hệ Thủy mới có thể học và thi triển. Hiệu quả của pháp thuật đúng như tên gọi, là trộn lẫn nước và đất trong một phạm vi nhất định để tạo thành đầm lầy.

Mutanus suýt chút nữa giẫm chân vào bùn lầy, hắn kêu quái dị rồi dừng bước. Lúc này, hắn biết mình không thể chạy thoát được nữa. Chẳng còn đường thoát, hắn lại "quang quác quang quác" kêu lên một tiếng, xoay người vung quyền xông thẳng về phía Thrall.

"Tìm chết!" Hoàn thành pháp thuật, Thrall đứng thẳng người, rút Búa Định Mệnh từ sau lưng ra, cười lạnh rồi cùng lão Hamuul lao lên nghênh chiến cùng lúc. (Ở đây lược bỏ hai trăm chữ miêu tả cảnh hai vị anh hùng tiêu diệt Mutanus...)

Bị đánh mất giọt máu cuối cùng, Mutanus kêu thảm một tiếng rồi ngã lăn ra chết. Một luồng khí tức màu xanh lục từ tai, mắt, mũi và miệng của hắn tràn ra, nhanh chóng tụ lại rồi ngưng kết thành một mảnh tinh thể phát ra ánh sáng xanh lục sẫm.

"Ô? Đây là cái gì?" Thrall tò mò nhặt mảnh tinh thể lên xem, cảm thấy dường như có thứ gì đó liên quan đến giấc mơ chứa đựng bên trong. Nhưng dù sao đây cũng không phải chuyên môn của mình, hắn chẳng thể nhìn ra được điều gì đặc biệt, đành đưa cho lão Hamuul.

"Ô? Đây là..." So với Thrall, lão Hamuul chuyên nghiệp hơn nhiều. Lão cầm mảnh tinh thể lên, mở to đôi mắt như mắt trâu, cẩn thận quan sát hồi lâu rồi mới nói: "Đây dường như là một dạng vật chất hóa của thứ sức mạnh cường đại mà đáng sợ trong thế giới hiện thực..."

"Sức mạnh cường đại mà đáng sợ?" Thrall nghĩ ngợi rồi hỏi: "Là lực lượng tạo nên Ác Mộng Lục Bảo sao?"

"Chắc là vậy rồi..." Lão Hamuul đáp lời. Lão lấy ra một chiếc lá non xanh, dùng Năng lượng Tự nhiên biến thành một cái hộp đựng, cẩn thận tỉ mỉ cất mảnh tinh thể đi, rồi nói: "Đợi ta về Thung lũng Sấm Sét rồi sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng, có kết quả sẽ nói cho cậu."

"Được, tôi đợi tin của ông." Thrall đáp lời. Dù sao đây cũng là chuyện xảy ra tại thánh địa của bộ tộc, nên hắn khá quan tâm.

Làn sương xanh ăn mòn tràn ngập trong hang dần tan biến trong lúc hai người đối thoại. Ánh sáng màu vỏ quýt mờ ảo từ pháp thuật chiếu sáng lập tức trở nên sáng rõ hơn hẳn. Thrall hơi đắc ý nói: "Thấy không, phương pháp của tôi không tồi chứ? Trước tiên dùng địa chấn thuật làm nhiễu loạn mạch nước ngầm dưới này, sau đó dùng Đầm Lầy Thuật lấp kín, sau này xử lý sâu hơn một chút nữa, thế là lực lượng tà ác dưới Động Gào Thét sẽ đừng hòng thẩm thấu lên được nữa."

"Ừm, đầu nguồn của cái ác bị lấp kín, điều này hẳn sẽ giúp ích phần nào cho các dũng sĩ vẫn đang chiến đấu trong Ác Mộng." Lão Hamuul cũng gật đầu nói.

"Đúng vậy, sẽ có ích..." Đột nhiên, một giọng nói trầm thấp, khàn khàn, như đang chịu đựng vô vàn đau đớn vang lên trong cái hang động nửa sụp đổ này.

"Naralex! Ngươi tỉnh rồi ư?" Dù cho giọng nói đã khác nhiều, lão Hamuul vẫn lập tức nhận ra, không khỏi kinh ngạc lẫn vui mừng kêu lên: "Ngươi đã thoát khỏi Ác Mộng sao?"

Trong khi đó, Thrall lại mang vẻ cảnh giác cao độ nhìn chằm chằm về phía phát ra âm thanh. Ở đó chẳng có ai, chỉ có những tảng đá.

"Đúng! Ta đã tỉnh rồi..." Giọng Naralex chẳng chút vui vẻ nào. Chỉ nghe một tiếng nổ vang, một thân ảnh gầy gò phá tan đống đá vụn mà bước ra. Khó mà tưởng tượng nổi, một Druid Tiên Phong ở hình dạng người lại có thể sở hữu sức mạnh cường đại đến vậy.

"Đừng lại gần ta!" Lão Hamuul định tiến lên, nhưng bị Naralex, người hoàn toàn trái ngược với ấn tượng nho nhã ôn hòa trong ký ức của lão, gay gắt quát dừng lại. Vị Druid Tiên Phong với tính cách thay đổi lớn ấy chậm rãi ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt như đang bùng cháy ngọn lửa xanh lục sẫm nhìn chăm chú vào lão nhân đầu trâu rồi nói: "Hamuul, bạn của ta, ta rất vui vì những giây phút cuối cùng của cuộc đời được gặp lại ngươi..."

"Naralex, đôi mắt ngươi làm sao vậy?" Lão Hamuul lại không khỏi kinh ngạc hỏi.

"Nghe ta nói!" Naralex không trả lời, chỉ tự mình tiếp tục nói: "Thời gian của ta không còn nhiều nữa rồi. Sức mạnh của vị thần Ác Mộng sẽ sớm khống chế ta lần nữa, khống chế vĩnh viễn... Bạn của ta, xin hãy hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của ta – giết ta! Bởi vì chỉ có cái chết mới có thể giải thoát cho ta."

"Không, bạn của ta, ta không thể..." Sắc mặt lão Hamuul đại biến. Cuối cùng lão đã hiểu rõ, Naralex tuy tạm thời thức tỉnh, nhưng e rằng đây là lần thức tỉnh cuối cùng trong cuộc đời hắn. Từ nay về sau, sẽ là vĩnh biệt.

"Ngươi nhất định phải làm vậy!" Naralex thô bạo cắt ngang lời lão Hamuul: "Ta đã không thể cứu vãn được nữa, các ngươi nhất định phải giết ta! Các ngươi nhất định phải ngăn cản ta!"

"Thế nhưng..."

"Hắn nói không sai, chúng ta nhất định phải ngăn cản hắn!" Thrall, người vẫn im lặng đứng ngoài quan sát, đột nhiên ngắt lời. Hắn một lần nữa rút Búa Định Mệnh, cây búa mà hắn vừa mới cất về sau lưng không lâu, rồi nói: "Hãy chuẩn bị chiến đấu đi."

"Cảm ơn ngươi, Orc. Các ngươi nhất định phải ngăn cản ta! Nhất định phải... A! ! !" Từ đầu đến cuối, Naralex vẫn không hề biết chàng Orc trẻ tuổi đứng cạnh lão Hamuul là ai. Nương theo một tiếng kêu rên thống khổ, giọng nói của Đại Druid Tiên Phong một thời im bặt. Vô số cành cây đâm xuyên qua cơ thể gầy gò của hắn, dưới sự bao bọc của một luồng khí tức xanh lục sẫm đặc quánh, điên cuồng phát triển: ba thước... bốn thước... sáu thước... tám thước... Chỉ trong chớp mắt, cái cây hỗn loạn này, đã chẳng còn là người, liền chạm tới đỉnh hang vốn đã lung lay sắp đổ.

Hang động cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ...

Từng câu từng chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi quyền sở hữu được bảo vệ nghiêm ngặt.