Men theo thang lầu đi tới cửa phòng trên đỉnh đại thụ, Chu Vũ hít sâu một hơi, sau đó đẩy cửa bước vào.

Đây là một căn phòng vô cùng rộng rãi, bên trong có bốn tinh linh ám dạ nam giới. Chính giữa căn phòng, một người đang an tường nằm đó, trông như đang ngủ say. Bên cạnh là ba người còn lại đang quỳ ngồi, lúc này đang đồng loạt quay đầu nhìn về phía Chu Vũ và Anna vừa bước vào.

Chưa cần đến sự bối rối phân biệt của Chu Vũ – người chỉ giỏi nhận mặt nữ giới mà không tài nhận mặt nam giới – Anna đã quan tâm gọi người đang nằm dưới đất kia: "Lão sư!" Sau đó, nàng lại cố nặn ra một nụ cười gượng, nói với ba người còn lại: "Cobrahn, Pythas, Serpentis, đã lâu không gặp."

Xem ra Anna nói không sai chút nào, dù có biến dị hay không, tinh linh ám dạ Druid vẫn luôn thích sống trong nhà cây. Trong căn phòng, bốn người, người đang ngủ quả nhiên là Naralex. Ba người còn lại, Serpentis với bộ râu xanh rủ xuống cằm, Chu Vũ từng gặp ở Ốc đảo Lushwater; Pythas với bím tóc xanh chổng ngược lên trời và hai bím tóc ma thuật màu xanh trước ngực, Chu Vũ từng gặp trong ác mộng ở Forgotten Pools; người còn lại với mái tóc xanh lam hiển nhiên là Cobrahn. Chu Vũ kém khoản nhận mặt, nhưng nhận kiểu tóc thì còn tạm được.

Như thể nghe thấy tiếng Anna gọi, trên mặt Naralex đang ngủ say bỗng hiện lên một nụ cười nhẹ. Điều càng khiến Chu Vũ và Anna kinh ngạc hơn là, Pythas – kẻ từng ác độc mắng Anna là kẻ phản bội trong ác mộng ở Forgotten Pools – giờ đây lại như biến thành một người khác, vẻ mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ nói: "Anacondra, cuối cùng ngươi cũng đã trở về."

Cobrahn bên cạnh cũng khẽ cười nói: "Anacondra, mấy năm nay ngươi đã đi đâu? Ngươi có biết không, sau khi ngươi mất tích, sư phụ đã lo lắng đến nhường nào?"

"Đúng rồi, cái đầu heo bên cạnh ngươi là ai thế?" Serpentis cũng không bỏ lỡ thời cơ chen vào một câu, nghe ý vị trêu chọc trong giọng điệu của hắn, cứ như thể bốn người bọn họ thật sự là những cố nhân lâu ngày gặp lại, chưa từng trở mặt vậy.

Chu Vũ: "..." Cái biệt danh "đầu heo" này nghe thật khó chịu. Nhưng trước khi làm rõ tình hình, anh quyết định giả vờ như không nghe thấy, trước tiên tìm hiểu xem ba người này đang giở trò gì đã.

So với Chu Vũ, Anna lại lộ vẻ hơi lúng túng. Nếu nàng không nhớ lầm, ba người trước mắt này tuy từng là bạn, nhưng giờ đây đáng lẽ đã là kẻ thù mới phải chứ? Sao lại chẳng thấy chút địch ý nào? Lẽ nào nàng nhớ nhầm? Thế là, Anna ngây thơ bỗng trở nên bối rối, không biết nên đáp lại bằng thái độ nào cho phải.

"Họ đang diễn kịch!" Chu Vũ đứng ngoài quan sát lạnh lùng thầm nghĩ. Nhưng vấn đề là, ba người này giả vờ thân thiện như những cố nhân lâu ngày gặp lại, rốt cuộc là diễn cho ai xem? Điều này dường như có chút hiệu quả với Anna giàu tình cảm, nhưng đối với Chu Vũ, người căn bản không quen biết họ, thì hoàn toàn vô dụng. Chu Vũ đâu phải kẻ ngốc, dù họ có giả vờ thân thiện vô hại thế nào, anh cũng không thể nào mắc lừa được.

"Vậy tại sao họ vẫn muốn diễn?" Chu Vũ nhíu mày suy nghĩ, ánh mắt vô tình lướt qua Naralex. "Hả? Kỳ lạ!" Chu Vũ đột nhiên phát hiện, Naralex đang ngủ mơ dường như cảm nhận được sự "vui mừng" khi bốn đệ tử xa cách hội ngộ, nụ cười trên mặt anh ta còn sâu hơn lúc Anna vừa gọi anh ta nữa.

Chẳng lẽ nói... Naralex, dù chỉ trông có vẻ ngủ say hay thật sự ngủ say, vẫn có thể cảm nhận được những gì đang xảy ra xung quanh sao? Nói vậy... Cobrahn, Pythas và Serpentis giả vờ thân thiện, thực chất là đang diễn kịch cho Naralex xem sao?

Quả thật, Chu Vũ càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy, nhưng lại có một nghi vấn khác theo đó mà đến: Cobrahn, Pythas và Serpentis làm như vậy, rốt cuộc là vì mục đích gì?

Lúc này, trong đầu Chu Vũ chợt lóe lên một câu nói mà Artest – kẻ phản bội mạnh mẽ – từng nói khi họ chạm trán hắn: "Đây là một nơi tuyệt đẹp biết bao, nơi đây có đồng cỏ tươi đẹp, hồ nước trong xanh, đảo nhỏ xinh xắn, và cả làng mạc mỹ miều... Tại sao các ngươi lại muốn đến phá hoại nó?"

Và khi đó, Anna đã đáp lại Artest như thế này: "Nơi đây trông có vẻ tốt đẹp, nhưng thực chất chỉ là những ảo ảnh giả tạo đầy ác ý mà thôi!"

Ảo ảnh... Đúng, ảo ảnh! Chu Vũ lập tức hiểu ra, tất cả, tất cả đều là những ảo ảnh dùng để mê hoặc Naralex mà thôi.

Khoảng tám năm trước, đại Druid Naralex, khi đang cố gắng liên kết với cảnh mộng sâu trong một hang động dưới đất gần Ốc đảo Lushwater ở Barrens, với ý định dẫn dắt cái "lực lượng vĩ đại" mà anh ta tin rằng có thể chữa lành toàn bộ Barrens, đã bị ác mộng nuốt chửng hoàn toàn, từ đó hôn mê bất tỉnh. Và cái "lực lượng vĩ đại" mà anh ta dẫn dắt ra cũng đã ăn mòn ba người Cobrahn, Pythas, Serpentis – những kẻ bảo vệ bên cạnh anh ta – biến họ thành những Druid răng nhọn hoàn toàn tà ác và đọa lạc, đồng thời ô nhiễm toàn bộ hang động thành Hang Rên Rỉ như hiện nay. Chỉ có Anna, người không ở bên cạnh anh ta lúc đó, bị ăn mòn không quá nghiêm trọng, may mắn thoát khỏi một kiếp, và cuối cùng được Chu Vũ cứu ra.

Nhưng là, khi nhóm người Chu Vũ cuối cùng tiến vào ác mộng của Naralex, họ lại kỳ lạ phát hiện ra rằng Hang Rên Rỉ – vốn đã bị xâm thực đến nát bét ở thế giới thực – trong ảo ảnh ở cõi tinh thần lại là một nơi đẹp đẽ đến vậy: đồng cỏ tươi đẹp, hồ nước trong xanh (điểm này Chu Vũ giữ ý kiến bảo lưu), đảo nhỏ xinh xắn, và cả làng mạc mỹ miều. Rốt cuộc là vì sao? Tại sao nơi này rõ ràng là ác mộng, mà lại đẹp đến thế?

Mãi đến khi Chu Vũ đột phá sự cản trở của kẻ phản bội, và nhìn thấy ba vương độc xà dị thường của Naralex – nhân vật chính trong ác mộng – anh ta mới cuối cùng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Đây là một ác mộng, một ác mộng ngụy trang thành giấc mộng đẹp, một ác mộng ngụy trang thành hình ảnh Barrens đã được chữa lành mà Naralex hằng mong muốn.

Như vậy, không khó để giải thích về những người dân làng kỳ lạ mà Chu Vũ vừa mới gặp. Những tín đồ ác mộng này, khi ở ốc đảo ác mộng thì hung hăng kêu đánh kêu giết, vậy mà ở đây lại trở nên khá thân thiện. Không sai, họ đang đóng vai những người dân làng thân thiện trong một ngôi làng yên bình và hòa thuận, khiến Naralex tin rằng Barrens đã trở thành vùng đất màu mỡ thích hợp để cư trú trong suốt những năm anh ta ngủ say. Còn về ba người Cobrahn, Pythas, Serpentis, đương nhiên họ cũng không thể hung hăng kêu đánh kêu giết trước mặt Naralex, mà phải đóng giả bộ dạng nhiệt tình thân thiện để duy trì ảo ảnh của giấc mộng đẹp.

Thì ra là vậy, Naralex muốn chữa lành Barrens, Xavius – vua ác mộng – bèn ban cho anh ta một "giấc mộng đẹp" về Barrens đã được chữa lành, rồi từ từ ăn mòn anh ta trong "giấc mộng đẹp" đó. Quả là một âm mưu thâm độc!

Khi đã làm rõ nguyên nhân của ác mộng Naralex, Chu Vũ lập tức có phương án tịnh hóa. Là một thanh lọc sư kinh nghiệm phong phú, từng tịnh hóa ác mộng của Arthas (danh hiệu tự phong), Chu Vũ hiểu rõ rằng để tịnh hóa một Ác Mộng Lục Bảo, điều quan trọng nhất không phải là vũ lực. Lấy ác mộng của Arthas mà nói, thực ra Chu Vũ vẫn cho rằng, việc trực tiếp dùng vũ lực giúp thánh kỵ sĩ Arthas đánh bại tử vong kỵ sĩ Arthas cũng là một trong những phương án tịnh hóa ác mộng khả thi. Chỉ có điều, muốn đánh bại tử vong kỵ sĩ Arthas đang cầm Frostmourne... Ha ha (dùng hai chữ này để chuyển đề tài quả là tuyệt vời)... Vì vậy, khi đó Chu Vũ đã quyết đoán chọn cách đi đường vòng, tìm kiếm ngoại viện và thành công tịnh hóa ác mộng. Tương tự, Chu Vũ cũng cảm thấy việc trực tiếp dùng vũ lực thanh tẩy Naralex là khả thi, nhưng anh ta trước nay chưa từng có ý định làm như vậy. Điều này có thể thấy rõ từ việc anh ta để lại đồng đội cầm chân kẻ phản bội, chỉ cùng Anna hai người đi tìm người. Mối quan hệ thầy trò giữa Naralex và Anna là một khía cạnh, nhưng khía cạnh khác là anh ta tin rằng, ác mộng của Naralex cũng nên giống như ác mộng của Arthas, có phương pháp tịnh hóa không cần quá nhiều vũ lực. Và giờ đây, Chu Vũ tin rằng mình đã nghĩ ra phương pháp.

Đã nghĩ ra rồi, vậy thì bắt tay vào làm ngay thôi. Chu Vũ "xoạt" một tiếng, quỳ xuống bên cạnh Naralex đang ngủ say và nói: "Naralex đáng kính, ngài đã bị lừa dối. Barrens chưa hề được chữa lành, mọi thứ xung quanh mà ngài cảm nhận được đều là ảo ảnh. Ngài đã rơi vào một ác mộng được thiết kế tỉ mỉ, trông có vẻ như một giấc mộng đẹp."

Lời này vừa dứt, ba người Cobrahn, Pythas, Serpentis – những kẻ đang nhiệt tình trò chuyện với Anna – lập tức biến sắc. Biểu cảm của Naralex đang ngủ mơ cũng lập tức thay đổi, nụ cười trên mặt anh ta tan biến, và anh ta khẽ nhíu mày.

"Quả nhiên anh ta có thể nghe thấy lời mình nói!" Chu Vũ tự tin hơn hẳn, phương pháp này đã thành công rồi!

Bạn đọc đang chiêm nghiệm những dòng chữ này trên nền tảng truyện online truyen.free.