Khi các thú nhân ở Kalimdor đã ổn định, nhu cầu gỗ cũng tăng lên đáng kể, bởi vì việc xây dựng và duy trì Orgrimmar cùng các khu định cư của các bộ lạc khác đòi hỏi một lượng gỗ lớn. Vì thế, các thú nhân quay về Thung lũng Warsong ở phía nam rừng Ashenvale, tái khởi động Trại đốn củi Warsong. Điều này khiến các Dạ Tiên (ám dạ tinh linh) không thể chấp nhận, nhưng vì sau Trận chiến Hyjal, hai bên vẫn duy trì trạng thái đồng minh, Astranaar đã gửi công hàm phản đối đến Orgrimmar, yêu cầu chấm dứt ngay hành vi phá hoại tự nhiên nghiêm trọng này. Thrall, vì nguồn gỗ thực sự khan hiếm, cũng không còn coi trọng lời cảnh cáo của Dạ Tiên. Nhưng dù là một Thrall mưu trí, rõ ràng ông ta đã đánh giá thấp mức độ yêu rừng của Dạ Tiên. Thế là, một loạt hành động quấy rối như bắt cóc nhân công, phá hoại thiết bị đốn củi, v.v., đã diễn ra, khiến Trại đốn củi Warsong gần như không thể vận hành bình thường. Thrall vì thế rất đau đầu. Trại đốn củi Warsong là điểm cung cấp gỗ quan trọng nhất của bộ lạc. Thiếu nguồn cung từ đó, tiến độ xây dựng các khu định cư của bộ lạc bắt đầu đình trệ, không có nơi để ở thì nói gì đến tăng dân số, nói gì đến ổn định và cường thịnh? Nhưng mà, Dạ Tiên vẫn còn cố gắng duy trì mối quan hệ đồng minh giữa hai bên. Dù quấy rối thì vẫn quấy rối, nhưng họ không gây ra thương vong. Thrall không thể làm lớn chuyện, thực sự khai chiến ��ược sao? Nếu thú nhân và Dạ Tiên thực sự ra tay đánh lớn, chịu tổn thất, thì kẻ vui mừng chính là Burning Legion.

Việc Kil'Jaeden số hóa Azeroth này vừa có lợi, vừa có hại đối với Burning Legion. Cái lợi là lần sau xâm nhập, chúng sẽ không còn phải lo lắng về việc kẻ phản kháng gian lận. Cái hại là khả năng bao dung của các chủng tộc văn minh lớn ở Azeroth đều đã tăng lên. Dù là thú nhân hay Dạ Tiên đều hiểu rằng, nếu bây giờ lại vì một chút chuyện nhỏ mà hao tổn lực lượng như trước kia, thì kẻ hưởng lợi chính là Burning Legion. Vì vậy, dù hai bên phát sinh mâu thuẫn khó hòa giải vì vấn đề đốn củi, nhưng Dạ Tiên vẫn giữ được sự kiềm chế cần thiết, dùng những biện pháp có chừng mực để cho thú nhân thấy được quyết tâm bảo vệ rừng của họ. Phía thú nhân cũng không thể tiếp tục xem thường. Thế là, dưới sự kiến nghị của bên thứ ba giữ vai trò trung lập là Đại pháp sư Jaina, Tyrande và Thrall đã có một cuộc gặp mặt tại Theramore, nhằm giải quyết triệt để tranh chấp ở Ashenvale.

Tyrande, vị nữ tư tế "bạch phú mỹ", cho rằng hành vi hủy hoại rừng rậm là đáng xấu hổ, cần phải chấm dứt ngay lập tức mọi hoạt động đốn củi.

Thrall, vị tù trưởng "cao soái phú" (trong mắt thú nhân), làm sao có thể chấp thuận? Chưa từng thấy ai vô lý như vậy, không có gỗ thì chúng ta xây nhà kiểu gì? Không có nhà thì chúng ta ở đâu?

Lúc này, một "bạch phú mỹ" khác là Jaina đã nói l��i công đạo: loài người và thú nhân đều không có khả năng đặc biệt như Dạ Tiên, có thể trực tiếp biến ra gỗ. Không cho người ta đốn củi thì chẳng phải bắt người ta ngủ đường sao?

Nói là trung lập, nhưng thực ra về vấn đề đốn củi, Jaina lại nghiêng về phía Thrall. Bởi vì loài người xây nhà cũng cần gỗ, nhỡ đâu một ngày nào đó Dạ Tiên nổi hứng chạy đến Đầm Lầy Bụi Khô phát động phong trào bảo vệ rừng, thì cô ấy sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, cô ấy phải làm sao để trông có vẻ công chính, công bằng, rồi âm thầm giúp Thrall nói thêm vài lời hay mới ổn.

Tyrande chăm chú suy nghĩ một chút, cảm thấy lời Jaina nói quả thực có lý. Nếu không cho thú nhân đốn củi chút nào, họ sẽ phải ngủ đường, điều này quả thật hơi quá đáng. Nhưng, vừa nghĩ đến Ashenvale bị phá hoại, Tyrande lại cảm thấy có lỗi với Malfurion đang hôn mê bất tỉnh. Hơn một vạn năm qua, Tyrande sống dưới sự che chở gần như nuông chiều của anh em Stormrage, chưa từng phải giải quyết vấn đề phức tạp như vậy, nhất thời có chút hoang mang lo sợ.

Dù hiện tại đã là một "cao soái phú" có số má ở Azeroth, nhưng quá khứ phấn đấu của Thrall lại tương đối "điếu ti", kinh nghiệm đấu tranh phong phú. Thấy Tyrande do dự, nào có lý do không thừa thắng xông lên? Thế là, ông ta lập tức tung ra đòn sát thủ.

"Cenarius là con trai của Nguyệt Thần Elune, là thầy của Đại Druid Malfurion Stormrage, đúng không?"

"Đúng vậy." Tyrande, Trưởng tế cao cấp của Elune, người yêu của Malfurion, cảm thấy có gì đó không ổn.

"Lần trước, vì 'Kế hoạch Long Tuyển Giả', Cenarius đã bảo chúng ta bỏ qua cho lũ Dã Trư Nhân một lần. Chúng ta đã nể mặt ông ta mà làm theo, chuyện này cô biết chứ?"

"Tôi biết." Tyrande rơi vào bẫy. Chuyện này cô không thể nào không biết, muốn chối cũng không được.

"Nói cách khác, Cenarius nợ chúng ta một ân tình, đúng không?"

"Đúng, không sai." Tyrande biết mọi chuyện sẽ hỏng bét, nhưng cô không có cách nào.

"Vậy thì, bây giờ chúng ta sắp phải ngủ đường rồi, cô xem có nên trả cái ân tình mà Cenarius đang nợ chúng ta không?" Thrall cười, đối thủ này thực sự quá non nớt, sống phí hơn một vạn năm.

Thế là, Tyrande, người đã sống hơn một vạn năm dưới sự che chở từng li từng tí của anh em Stormrage, dù có thực lực cá nhân mạnh mẽ nhưng lại thiếu kinh nghiệm đấu tranh chính trị, đã phải thỏa hiệp. Thú nhân được quyền đốn củi có giới hạn tại Ashenvale.

Trên đây là những tuyên bố chính thức. Ngoài ra, theo một số tin đồn đáng tin cậy ở chợ búa, Đại tù trưởng Thrall mưu trí đã đặc biệt đặt mua từ thành Ratchet với giá cao một tá "chuối tiêu hong gió" với đủ mọi kích cỡ làm quà tặng. Khi gặp mặt, ông ta đã tặng chúng cho Tyrande, sau đó Tyrande vui mừng đến mức muốn đóng gói cả Ashenvale tặng cho Thrall. Đại tù trưởng Thrall, với phẩm chất cao đẹp, đã kiên quyết từ chối. Chỉ vì cuộc sống của đại bộ phận quần chúng thú nhân khó khăn, ông ta mới miễn cưỡng chấp nhận quyền đốn củi có giới hạn tại Thung lũng Warsong.

Sau khi có được quyền đốn củi có giới hạn, sự cấp bách như lửa cháy lông mày xem như đã dịu bớt. Tuy nhiên, những lính biệt kích Silverwing của Astranaar giờ đây, dưới danh nghĩa giám sát, bắt đầu ngang nhiên tuần tra trong Trại đốn củi Warsong. Bọn họ rảnh rỗi không có việc gì làm, cả ngày cứ như canh trộm, muốn lén lút chặt thêm một thân cây cũng không được. Vì vậy, tình trạng thiếu gỗ của bộ lạc chỉ dịu đi một chút mà thôi, vẫn còn một lỗ hổng rất lớn chưa được lấp đầy. Việc tìm kiếm các điểm cung cấp gỗ khác vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nhưng, biết tìm điểm đốn củi mới ở đâu đây? Feralas thì không được, một trong những điều kiện của quyền đốn củi có giới hạn ở Ashenvale là tuyệt đối không được đụng đến Feralas. Rừng Felwood càng không được, cây cối ở đó bị ác quỷ tha hóa, hoàn toàn không thích hợp làm vật liệu xây dựng, những căn nhà nguy hiểm làm ra từ đó chỉ có Dã Trư Nhân mới dám ở. Thế là, Thrall chuyển ánh mắt sang Barrens. Dù sao nơi này từng xanh tươi, chỉ là sau đó chẳng hiểu sao lại héo tàn. Nếu có thể khiến Barrens xanh trở lại, thì Dạ Tiên, những người đã sớm bỏ mặc nơi này, còn mặt mũi nào mà chạy đến tổ chức phong trào bảo vệ rừng nữa? Đến lúc đó, cả Barrens sẽ là kho dự trữ gỗ của bộ lạc. Nhiều nhất thì nể mặt Jaina, bạn tâm giao lần trước, mà chia cho Theramore một ít.

"Bây giờ ngươi đã hiểu rồi chứ? Thử thách của ngươi là tìm ra phương pháp để Barrens xanh tươi trở lại." Hamuul cuối cùng đã nói rõ ngọn nguồn của vấn đề. Hắn sợ Chu Vũ không chịu nổi đả kích mà sụp đổ, liền bổ sung thêm: "Cũng không phải muốn ngươi biến Barrens thành một khu rừng như Ashenvale, chỉ cần tìm ra được phương án khả thi là coi như đã vượt qua thử thách."

Chu Vũ nhanh chóng phân tích tính khả thi của việc này. Thực ra, phân tích hay không cũng vậy, nhiệm vụ này là 'đẩy vịt lên khung', không nhận cũng phải nhận thôi. Chỉ là sau khi phân tích, cậu ta cảm thấy cũng không phải không thể vượt qua. Dù sao không phải bắt Barrens xanh tươi trở lại ngay lập tức, chỉ cần tìm ra phương pháp khả thi là coi như đã hoàn thành.

"Được rồi, tôi chấp nhận thử thách này." Chu Vũ cuối cùng đưa ra quyết định.

Phản hồi từ Nozdormu: Long Tuyển Giả số 315 đã nhận nhiệm vụ "Phủ xanh Barrens". Yêu cầu cơ bản của nhiệm vụ: Tìm ra phương pháp phủ xanh Barrens. Yêu cầu cuối cùng của nhiệm vụ: Biến Barrens trở lại thành một khu rừng rậm rạp xanh tươi.

Nhiệm vụ này khá thú vị, lại còn chia giai đoạn nữa. Phần thưởng của giai đoạn đầu tiên hẳn là được gia nhập bộ lạc cùng với số điểm thời gian cần thiết. Không biết nếu hoàn thành yêu cầu cuối cùng thì sẽ được thưởng gì nhỉ? Với độ khó "nghịch thiên" như vậy, nhìn thế nào cũng phải là lấy điểm anh hùng làm phí khởi đầu chứ?

Hoàn thành việc bàn giao nhiệm vụ, Hamuul như trút được gánh nặng sáu năm qua, cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Hắn nói với Chu Vũ rằng trước tiên có thể đến Trại Taurajo tập hợp với đồng đội, sau đó cùng nhau tìm cách. Việc hỗ trợ hoàn thành nhiệm vụ cũng sẽ có thưởng, và sau khi hoàn thành giai đoạn đầu tiên, có thể trực tiếp đến Orgrimmar tìm Thrall để giao nhiệm vụ. Dặn dò xong, Hamuul để lại Chu Vũ đang chỉnh lý suy nghĩ, rồi đi kiểm tra tình hình chuẩn bị của đội vệ binh.

Sau khi Hamuul dẫn đội xuất phát, Chu Vũ quyết định đợi những người khác đến rồi cùng nhau tập hợp trí tuệ. Hiện tại, Pháp thuật tự nhiên của cậu ta chỉ còn thiếu hơn 1000 điểm kinh nghiệm là có thể thăng cấp, nên cậu ta cần tranh thủ thăng cấp trước.

Vì không có lấy một đồng xu nào, Chu Vũ bị ông chủ Byula đuổi ra khỏi quán trọ. Cậu ta chạy đến quảng trường nhỏ, nơi đội vệ binh tập trung, cắn răng bán ba tá dược thủy sinh mệnh sơ cấp. Ban đầu Chu Vũ chỉ định bán một tá, nhưng kết quả bị một đám "cơ thịt bổng tử" vây quanh, đành phải bán thêm hai tá nữa, sau đó phải nguyền rủa thề rằng thực sự đã hết thì mới thoát thân được. Nhìn Byula mặt tươi rói khác hẳn, Chu Vũ cố nén衝動 muốn dùng chiếc búa 50 mã nện vào cái khoen mũi 30 mã của lão ta, rồi thuê hai căn phòng. Sau khi dùng cả một đống thức ăn để mua chuộc tiểu Maya đang giận dỗi vì chuyện ghế riêng, Chu Vũ lần đầu tiên tiến vào Mộng Ngọc trong phòng.

Sáng sớm hôm sau, Pháp thuật tự nhiên của Chu Vũ cuối cùng cũng lên tới cấp 4+1. Sau khi bảo tiểu Maya gọi ra bảng kỹ năng, cậu ta tốn 20 điểm để nâng nó lên trung cấp. Rồi khi nhìn những pháp thuật trung cấp có thể học, cậu ta không khỏi cảm thấy buồn bã. Khi Chu Vũ xuất phát từ Agamaggan, cậu ta còn 70 điểm thời gian. Trên đường, cậu ta chiến đấu ác liệt với lũ trùng, kiếm thêm 40 điểm, sau đó tốn 20 điểm học kỹ năng cưỡi thú, lại tốn 20 điểm để thăng cấp kỹ năng vừa rồi. Cuối cùng, cậu ta vẫn còn 70 điểm. Tuy nhiên, có bốn pháp thuật tự nhiên trung cấp có thể học, lần lượt là [Xúc Cảm Tự Nhiên], [Thuật Vỏ Cây], [Trưởng Thành Hoang Dã] và [Nộ Khí Tự Nhiên], mỗi cái đều cần 20 điểm học phí. Nói cách khác... Chu Vũ thiếu 10 điểm, chỉ đủ để học ba pháp thuật.

Đúng là bi kịch! Ban đầu khi thu hoạch lớn, Chu Vũ không hề nghĩ rằng mình lại có lúc thiếu điểm. Nhưng bây giờ biết tìm 10 điểm ở đâu đây? Chỉ đành học trước ba kỹ năng rồi tính, cái còn lại sau này bổ sung vậy. Chu Vũ nghiên cứu bốn kỹ năng đó. [Thuật Vỏ Cây] là kỹ năng giữ mạng mà Raynald đặc biệt nhấn mạnh, nhất định phải học! [Nộ Khí Tự Nhiên] là pháp thuật tấn công tầm xa, có nó thì khi gặp phải đơn vị trên không sẽ không chỉ có thể dựa vào tiểu Maya nữa, nhất định phải học! Hai cái còn lại đều là pháp thuật trị liệu. [Xúc Cảm Tự Nhiên] là pháp thuật hồi phục đơn mục tiêu một lần. [Trưởng Thành Hoang Dã] và [Hồi Xuân Thuật] đều là pháp thuật hồi phục duy trì, chỉ có điều [Trưởng Thành Hoang Dã] là hồi phục quần thể, còn [Hồi Xuân Thuật] là hồi phục đơn mục tiêu. Cậu ta cảm thấy [Xúc Cảm Tự Nhiên] vẫn quan trọng hơn một chút. [Trưởng Thành Hoang Dã] thì đành đợi sau này có điểm rồi tính vậy.

Thật đúng là khéo, Chu Vũ bên này vừa học xong kỹ năng, đánh răng xong bước ra ngoài, đang cùng tiểu Maya và Palmer ăn ngấu nghiến bữa sáng, thì thấy Ngưu Khiêm cùng Địa Tinh tự kỷ và cô nàng Huyết Tinh Linh phong trần mệt mỏi bước vào quán trọ. Chu Vũ vội vàng gọi họ qua ngồi. Sau khi Ngưu Khiêm và những người khác trầm mặt đi đến ngồi xuống, họ bắt đầu nhìn chằm chằm Chu Vũ. Lúc này, Chu Vũ cuối cùng nhận ra số lượng đồng đội không đúng. Cậu ta kỳ lạ hỏi: "Đội trưởng đâu? Anh ấy chưa đến à?"

Đôi mắt to như chuông đồng của Ngưu Khiêm lập tức đỏ hoe: "Đội trưởng... anh ấy đã chết." Nói xong, hắn giật lấy ly rượu mạch trước mặt Palmer ở bàn đối diện, uống một hơi đầy uất ức, rồi lại trầm mặt không nói gì.

Palmer nhìn Chu Vũ một cái, rồi quyết định coi như không thấy gì.

"Cái gì?" Đây là câu trả lời Chu Vũ tuyệt đối không ngờ tới. Dù không rõ thực lực cụ thể của Raynald ra sao, nhưng anh ta hẳn phải là một萨满 tế tự rất mạnh, sao có thể nói chết là chết được?

Ngưu Khiêm có vẻ không muốn nói thêm. Cô nàng Huyết Tinh Linh vốn đã ít lời, Địa Tinh tự kỷ vẫn còn theo thói quen ngẩn ngơ. Bactos thở dài một hơi, tiếp lời: "Không nghiêm trọng như Ngưu Khiêm nói đâu, đội trưởng hiện đang xếp hàng chờ hồi sinh ở Orgrimmar."

Bactos kể lại chuyện ngày hôm đó, khi họ từ Cây Mộng Cảnh bước ra thì bị kẻ phản bội tập kích. Chiến thuật trì hoãn của Raynald xem ra đã thành công, tên phản bội đó cũng không còn đuổi kịp họ nữa. Bốn người họ một mạch chạy đến Crossroad, trọng trấn của bộ lạc tại Barrens. Sau khi kiểm tra ở Tế đàn Bão tố, họ xác nhận Raynald quả nhiên đã hy sinh, và hiện đang xếp hàng chờ hồi sinh tại Tế đàn Bão tố ở Orgrimmar. Những Long Tuyển Giả bị tập kích gần Cây Mộng Cảnh ở Ashenvale không chỉ có mỗi đội của họ. Hơn nữa, những người chết đều như Raynald, không tìm thấy thi thể, muốn hồi sinh cũng phải đến Tế đàn Bão tố xếp hàng. Raynald đã là cường giả cấp A, thời gian tái tạo cơ thể vốn đã dài, lại còn phải xếp hàng, nên phải đợi hơn một tháng mới có thể hồi sinh. Ba người họ bàn bạc một chút, dứt khoát giữ nguyên kế hoạch, đến Trại Taurajo tập hợp với Chu Vũ trước rồi tính.

"Ngươi nói là, tên phản bội tên Artest đó mạnh đến mức đội trưởng thậm chí không có lòng tin liều chết một trận, mà trực tiếp bảo các ngươi rút lui sao?" Chu Vũ có chút khó tin. Raynald cũng là cấp A mà, chênh lệch lớn đến vậy sao? Hơn nữa bốn trợ thủ cấp B mà cũng không có chút cơ hội thắng nào ư?

"Đội trưởng trừ việc kém về phương hướng, thì các phương diện khác rất ít khi sai sót. Hơn nữa, những kẻ phản bội có thể sống sót dưới sự áp chế toàn lực của Long Tuyển Giả đều rất mạnh." Dù không cam tâm, nhưng Bactos không thể không thừa nhận, những kẻ phản bội cho đến bây giờ vẫn chưa tiêu hao hết Nước Mắt Alexstrasza đều là cường giả chân chính. Dù số lượng thưa thớt, nhưng mỗi kẻ đều có thể dễ dàng tiêu diệt cả đội họ.

Chu Vũ cuối cùng cũng hiểu vì sao tất cả bọn họ đều mặt mày u ám. Một đội năm người vậy mà lại bị một tên phản bội đánh cho chạy tán loạn. Để đồng đội thoát thân, Raynald đã hy sinh cả mạng mình. Điều này cũng chưa phải là gì ghê gớm, vì Raynald vẫn có thể hồi sinh. Vấn đề là, họ không hề nhìn thấy hy vọng báo thù. Kẻ địch quá mạnh, mạnh đến mức họ dường như vĩnh viễn không thể đuổi kịp. Đây mới là nguyên nhân chính khiến họ buồn bực không vui, thật ấm ức biết bao.

"Đừng nản chí!" Hiện tại, không có gì quan trọng hơn việc khôi phục niềm tin và cho họ thấy hy vọng báo thù. Chu Vũ phân tích: "Thiên triều có một câu danh ngôn: 'Sống trong ưu hoạn mà chết trong an lạc'. Kẻ phản bội thường xuyên đứng giữa ranh giới sinh tử, ý thức ưu hoạn về việc có thể hy sinh bất cứ lúc nào khiến họ không ngừng mạnh lên. Còn chúng ta, Long Tuyển Giả, thành thật mà nói, tôi cảm thấy môi trường sinh tồn quá mức rộng rãi. Điều này có thể thấy từ việc có rất nhiều Long Tuyển Giả chạy đến Mộng Ngọc khai hoang. Cả ngày cứ ôm lấy suy nghĩ 'an toàn là trên hết' mà sống quá an nhàn, làm sao có thể là đối thủ của kẻ phản bội được?"

Nói đến đây, Chu Vũ chống hai tay lên bàn đứng dậy, nghiêm túc nói: "Tôi có sáu người... Không, chúng ta có tám người. Hãy tin tôi, chỉ cần chúng ta từ bây giờ bắt đầu nỗ lực tu luyện, nỗ lực chấp nhận những thử thách nhất định có tính nguy hiểm. Nhiều nhất là hai ba năm nữa, chúng ta nhất định sẽ có đủ thực lực để báo thù cho đội trưởng." Chu Vũ quét mắt nhìn quanh một lượt mọi người: "Các ngươi muốn tiếp tục sống an nhàn như thế này nữa không? Hay là thức tỉnh dậy, lấy việc báo thù cho đội trưởng làm mục tiêu mà vùng vẫy một phen?"

Ngưu Khiêm "hụ" một tiếng đứng phắt dậy, dùng sức vỗ một cái khiến cái bàn vỡ vụn thành từng mảnh. Điều này làm tiểu Maya đang ăn ngon bay đến trốn vào chòm lông trên đầu Chu Vũ. "Nói đúng lắm! Cái thứ khí này ta chịu một lần là đủ rồi. Dù sao ta sẽ không nản chí đâu! Kẻ phản bội ư? Hừ! Lần sau, lão Ngưu này nhất định phải cho hắn biết cái giá phải trả cho sự phản bội!"

"Tính tôi một phần! Tộc Trùng Lao chưa bao giờ lùi bước!" Bactos thay đổi hẳn giọng điệu uể oải thường ngày, đứng lên cũng định vỗ bàn, nhưng sau khi nhìn thấy đống hỗn độn dưới đất, hắn lại uể oải ngồi xuống. Tuy nhiên, Chu Vũ có thể cảm nhận được, ánh mắt hắn đã khác hẳn.

Cô nàng Huyết Tinh Linh vẫn lạnh lùng nhìn Chu Vũ, vài giây sau mới chậm rãi thốt ra mấy chữ: "Nghe theo anh, phó đội trưởng."

Tác phẩm này được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.