Hamuul Runetotem là một trưởng lão ngưu đầu nhân, đồng thời cũng là bạn thân của Đại tù trưởng ngưu đầu nhân Cairne Huyết Đề và là đệ tử đắc ý của Malfurion Stormrage, Druid mạnh nhất Azeroth. Chính ông là người đã mang Đạo Druid thất truyền trở lại với xã hội ngưu đầu nhân. Mấy ngày gần đây, tâm trạng Hamuul rất tốt. Trong một chuyến du hành mộng cảnh cách đây vài ngày, ông đã gặp được Cenarius, thần rừng, biểu tượng của tất cả Druid. Vị thần ấy đã báo cho ông một tin vui: Một chủng tộc mới đã xuất hiện Druid, và đó chính là chủng tộc dã trư nhân mà họ đã chờ đợi bấy lâu nay.

Những năm gần đây, ngưu đầu nhân dưới sự dẫn dắt của Cairne Huyết Đề, đã liên minh với tộc thú nhân từ bên kia biển đến Kalimdor, trở thành một phần của Bộ tộc. Với sự viện trợ lớn từ thú nhân và Darkspear Trolls, cuộc chiến tranh kéo dài nhiều năm giữa ngưu đầu nhân và dã trư nhân cuối cùng đã phân định thắng bại. Dã trư nhân về cơ bản đã bị đánh đuổi khỏi Durotar và thảo nguyên Mulgore, chỉ còn có thể co cụm lại ở một góc phía nam Barrens. Sau khi giành được ưu thế áp đảo, Bộ tộc lại thay đổi chính sách đối với dã trư nhân: ngoài việc duy trì áp chế nhất định để ngăn chặn chúng trỗi dậy và gây ra mối đe dọa lần nữa, Bộ tộc đã chấp nhận lãnh địa còn lại của dã trư nhân ở nam Barrens, không tiếp tục xuất binh truy đuổi tận diệt.

Trong sự thay đổi chính sách của Bộ tộc, Hamuul Runetotem đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng. Sau khi Kil'Jaeden hoàn toàn thay đổi cấu trúc cốt lõi của toàn bộ Azeroth, các nhà lãnh đạo của những chủng tộc lớn ở Azeroth đều không thể tránh khỏi việc nảy sinh tâm trạng lo lắng và bất an: Khi Kil'Jaeden một lần nữa giáng lâm, chúng ta sẽ lấy gì để ngăn cản hắn đây? Vì thế, các Cự Long hộ mệnh đã khởi động "Kế hoạch Long Tuyển Giả". Việc triển khai toàn diện "Kế hoạch Long Tuyển Giả" tự nhiên không thể thiếu sự ủng hộ mạnh mẽ từ các nhà lãnh đạo của những chủng tộc lớn, bởi những anh hùng này không phải người bình thường, không thể nào dễ dàng tác động tiềm thức như đối với dân chúng phổ thông. Là một thành viên cao cấp của Hội đồng Cenarion, Đại Druid Hamuul Runetotem tự nhiên trở thành sợi dây liên kết cảm xúc quan trọng giữa các Cự Long hộ mệnh và các nhà lãnh đạo Bộ tộc. Nhờ tình bạn giữa Cenarius và Agamaggan, cùng với những đóng góp mà Agamaggan đã từng thực hiện cho Azeroth, dã trư nhân cũng nằm trong "Kế hoạch Long Tuyển Giả". Dưới sự vận động mạnh mẽ của Hamuul Runetotem, dã trư nhân đã giành được quyền tiếp tục sinh tồn ở nam Barrens, dĩ nhiên chính họ cũng không hề hay biết.

Thế nhưng, thoáng cái sáu năm đã trôi qua, người được rồng chọn xuất thân dã trư nhân vẫn chưa hề xuất hiện (mà xét về sự chênh lệch thuộc tính ban đầu giữa dã trư nhân và ngưu đầu nhân, chọn dã trư nhân còn không bằng chọn ngưu đầu nhân nữa). Những tên cường đạo dã trư nhân không biết điều vẫn như trước liên tục tập kích các đoàn thương đội và điểm định cư của Bộ tộc. Dù thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, dã trư nhân hiếm khi thành công, nhưng cứ canh chừng trộm cướp ngàn ngày thì cũng có lúc sơ sẩy. Nghe nói gần đây ở Ngã tư đường vừa xảy ra một vụ nữ thú nhân bị sát hại. Tất cả bằng chứng đều cho thấy hung thủ là một nhóm cường đạo dã trư nhân Bristleback, bởi vì chúng căn bản không có thói quen hủy diệt chứng cứ sau khi cướp bóc và giết người. Người chồng của nạn nhân đau đớn tột cùng, thề sẽ giết sạch tất cả dã trư nhân.

Hamuul cảm thấy rất khó chịu về điều này. Mặc dù điểm xuất phát là tốt, đó là liên kết mọi lực lượng có thể liên kết để cùng chống lại Burning Legion, nhưng dân thường lại vì thế mà gián tiếp bị tổn thương. Điều này khiến lão Druid lương thiện thậm chí nảy sinh cảm giác tội lỗi, hoài nghi liệu dã trư nhân rốt cuộc có thể xuất hiện người được rồng chọn hay không, hoài nghi quyết định ban đầu có chính xác hay không.

Nhưng bây giờ thì tốt rồi, người được rồng chọn thuộc tộc dã trư nhân cuối cùng đã xuất hiện, mà hơn nữa, nghề nghiệp của hắn lại là Druid. Sau khi tỉnh dậy từ mộng cảnh, lão Druid vốn đã tuổi cao, bình thường chỉ thích du hành trong mộng cảnh chứ không thích du hành ở Azeroth, đã lập tức cùng con gái Bashana Runetotem xuất phát từ Vách đá Sấm Sét, không ngừng nghỉ chạy đến doanh trại Taurajo.

Jorn Skyseer, người lãnh đạo trẻ tuổi của doanh trại Taurajo, đã nhiệt tình tiếp đón lão Druid đức cao vọng trọng cùng con gái của ông. Sau khi Hamuul mệt mỏi vì chuyến đi được nghỉ ngơi, Jorn Skyseer và Bashana Runetotem đã có cuộc trò chuyện sâu sắc và vui vẻ về mục đích chuyến đi của họ. Thế là tin đồn về Druid dã trư nhân đã xuất hiện tại doanh trại Taurajo.

Ngày hôm sau, đằng nào cũng đang chờ người, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, lão Druid hỏi thăm tình hình gần đây của doanh trại, kết quả nhận được hai tin tức không mấy tốt lành. Người thú nhân có vợ bị sát hại ở Ngã tư đường đã đến doanh trại Taurajo, có vẻ là muốn tiếp tục đi xuống phía nam để tìm dã trư nhân báo thù. Jorn Skyseer vẫn luôn khuyên anh ta từ bỏ ý định không khác gì tự sát này, nhưng hiển nhiên anh ta không nghe lọt tai. May mắn thay, vì tin tức xấu thứ hai vẫn chưa thành hiện thực, nên anh ta chỉ có thể quanh quẩn ở khu vực phía nam doanh trại.

Tin xấu thứ hai là, hoạt động của lũ côn trùng dị biến ở Quặng khổng lồ ngày càng đáng lo ngại. Quặng khổng lồ vốn chỉ là một bình nguyên vô danh ở phía nam doanh trại Taurajo. Từ mấy năm trước, một loài côn trùng khổng lồ màu xanh lục, không biết từ đâu xuất hiện, trông như những con bọ cánh cứng, đã bắt đầu xây những gò đất khổng lồ làm tổ trên bình nguyên này. Vì thế, phân bộ Hội đồng Cenarion tại Vách đá Sấm Sét đã đặc biệt phái Druid đi điều tra nguồn gốc và tập tính của lũ côn trùng này. Kết quả là không điều tra ra được bất kỳ nguồn gốc nào. Còn về tập tính, những con côn trùng dường như có trí tuệ nhất định ấy lúc đó lại biểu hiện tương đối ôn hòa, các Druid cũng không quá để ý, cứ cho là có thêm một người hàng xóm mới khá thân thiện. Về sau, những gò đất trông như của những người khổng lồ này ngày càng nhiều lên, ngoài lũ côn trùng ra thì các loài động thực vật khác gần như tuyệt chủng. Từ đó, bình nguyên này cũng được gọi là Quặng khổng lồ. Rồi sau đó vấn đề bắt đầu xuất hiện. Với số lượng không ngừng gia tăng, những côn trùng dị biến này ngày càng trở nên hung hãn. Gần đây nhất, các gò đất đã lan tràn sang hai bên Con đường Vàng, lũ côn trùng dị biến thậm chí bắt đầu tấn công người đi đường và thương đội ngang qua, đôi khi ngay cả tiểu đội vệ binh tuần tra cũng không tha. Mặc dù ngưu đầu nhân đã tăng cường phòng vệ nên hiện tại chưa chịu tổn thất quá lớn, nhưng nếu cứ tiếp tục phát triển như vậy, một khi các gò đất hoàn toàn lan tràn lên Con đường Vàng, tuyến huyết mạch giao thông quan trọng này sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Hamuul khá lo lắng về điều này. Người được rồng chọn thuộc tộc dã trư nhân mà ông chưa từng gặp mặt là niềm hy vọng ông đã chờ đợi suốt sáu năm trời. Nếu như một mình đi lên phía bắc mà bị lũ côn trùng dị biến tấn công thì e rằng sẽ rất nguy hiểm. Mặc dù lão Druid biết nội tình rằng người được rồng chọn dù chết cũng còn có hai cơ hội hồi sinh, nhưng nếu có thể không chết thì chẳng phải tốt hơn sao? Thế là ông yêu cầu Jorn Skyseer phái vệ binh tăng cường tuần tra khu vực Quặng khổng lồ phía nam, nếu gặp người dã trư nhân nào đi đường một mình thì hãy hộ tống hắn về doanh trại. Hamuul đương nhiên không nghĩ rằng Chu Vũ chuyến này lại còn có một vệ sĩ đi kèm, khiến cho lần đầu tiên anh ta gặp tiểu đội của Durant lại không khớp với thông tin ban đầu do số người không đúng.

Hai ngày sau, Jorn Skyseer nhiệt tình mời Bashana đi ngắm cảnh đẹp gần doanh trại. Dù là một Druid yêu thiên nhiên, Hamuul cũng chẳng nhìn ra phong cảnh gần doanh trại đẹp ở chỗ nào. Nhưng mà, người trẻ tuổi mà, ông hiểu mà, Hamuul cũng từng trẻ tuổi, cứ để họ đi đi.

Lão Druid đang nằm trên ghế dài phơi nắng, nhâm nhi trà thần quang mạch, tận hưởng khoảng thời gian nhàm chán. Hai người trẻ tuổi kia lại dẫn theo vài người trở về. Trong số đó có người dã trư nhân mà Hamuul đã chờ đợi bấy lâu, chỉ là số lượng nhiều hơn một người, và một trong số đó còn bị gãy một chiếc răng nanh. Ngoài ra còn có Durant, người được phái đi tuần tra buổi sáng, cùng một thú nhân bị trói như bánh ú.

"Ngươi có thể rời đi." Cái bánh ú tên Mankrik này không liên quan gì đến chủ đề sắp được thảo luận, nên sau khi được Chu Vũ đồng ý, Durant đã nới lỏng trói cho anh ta.

Lúc này Mankrik cuối cùng cũng khôi phục một chút lý trí, sau khi lấy lại chiến phủ của mình thì không gây chuyện nữa, mà là hung hăng lườm nguýt Chu Vũ và Palmer rồi rời đi.

Tốt rồi, những người không liên quan đã đi hết, tiếp theo là bàn chuyện chính.

Tin tức Durant mang về khá tệ. Trong lũ côn trùng dị biến ở Quặng khổng lồ đã xuất hiện một con được Chu Vũ gọi là Kẻ Gặt dị biến (Dị chủng Reaper), là một con côn trùng dạng chỉ huy với sức chiến đấu gần cấp A. Những côn trùng dị biến khác dưới sự chỉ huy của Kẻ Gặt dị biến đã thể hiện bộ mặt quân đội có kỷ luật, thậm chí còn tấn công toàn bộ một tiểu đội chiến binh. Nếu không phải Chu Vũ vừa hay đi ngang qua và ra tay giúp đỡ, thì tổn thất sẽ không chỉ là một mình Harden mà rất có thể là toàn bộ tiểu đội sẽ bị tiêu diệt.

Nghe xong báo cáo của Durant, Hamuul trầm mặc một lát rồi nói: "Báo cáo đánh giá lần trước của Hội đồng Cenarion rõ ràng là sai lầm. Lũ côn trùng dị biến ở Quặng khổng lồ đã đe dọa đến doanh trại Taurajo... Không! Chúng đã tạo thành mối đe dọa cho sự an toàn của toàn bộ Barrens, nhất định phải hành động ngay lập tức."

Mặc dù Jorn Skyseer mới là người lãnh đạo của doanh trại Taurajo, nhưng vì kính ngưỡng lão Druid, Jorn Skyseer đã chủ động nhường quyền chỉ huy hành động lần này cho Hamuul. Là một lão binh đã từng theo gót Cairne Huyết Đề chinh chiến nhiều năm, Hamuul lúc này đã thể hiện một mặt vừa quyết đoán vừa cẩn trọng của mình. Ông quyết định cử hai chiến sĩ đưa thi thể Harden về thôn Huyết Đề an táng. Tất cả vệ binh của doanh trại lập tức tập hợp. Sau khi thuộc hạ của Durant trở về doanh trại, ngoài việc để lại lực lượng phòng thủ cần thiết, toàn bộ sẽ tiến quân vào Quặng khổng lồ. Đồng thời, để đề phòng vạn nhất, Đại Druid cấp H Hamuul Runetotem sẽ đích thân dẫn đội, cùng với thợ săn cấp A Jorn Skyseer và Druid cấp A Bashana Runetotem, yêu cầu phải giải quyết triệt để tai họa côn trùng dị biến ở Quặng khổng lồ.

Vì còn chưa phải là thành viên của Bộ tộc, Chu Vũ chỉ có thể đứng bên cạnh lắng nghe. Ban đầu anh còn lo lắng ngưu đầu nhân vẫn chưa ý thức được mối đe dọa của tộc côn trùng Qiraji, nhưng vì pháp tắc người được rồng chọn, anh không thể tiết lộ trước cho họ. Thế nhưng, sau khi nghe xong sự sắp xếp của Hamuul Runetotem, Chu Vũ đã yên tâm. Dù cho thế giới này có sự khác biệt rất lớn so với trò chơi kiếp trước, dù trên Quặng khổng lồ còn có những Kẻ Gặt dị biến khác hoặc thậm chí là những côn trùng lợi hại hơn, nhưng có một vị anh hùng đích thân ra trận trấn giữ, thì còn gì phải lo lắng nữa chứ?

Jorn Skyseer đi triệu tập vệ binh, lúc này lão Druid mới có thể nói chuyện với Chu Vũ. Ông bảo Chu Vũ ấn chiếc răng nanh bị gãy trở lại chỗ vỡ, sau đó thi triển một thuật chữa lành. Điều kỳ diệu đã xảy ra: chiếc răng ở chỗ vỡ đã tự nhiên nối liền lại với nhau. Chu Vũ kinh ngạc muốn thử xem nó có chắc không thì bị Hamuul ngăn lại. Chiếc răng gãy này đã từng là một phần cơ thể của Chu Vũ, bản thể của Chu Vũ vẫn còn khỏe mạnh, nên Hamuul có thể dùng pháp thuật trị liệu cấp cao để nối nó lại. Chỉ là chiếc răng vừa được nối vẫn còn rất giòn yếu, phải đợi vài ngày nữa mới có thể hồi phục độ cứng như trước. Hamuul cảnh cáo Chu Vũ cũng phải cẩn thận đừng để gãy nữa, nếu không ông sẽ không chịu trách nhiệm đâu.

Chu Vũ vội vàng bắt Tiểu Maya đang định bay về vị trí cũ, đặt lên chiếc răng nanh bên trái của mình, khiến Tiểu Maya vô cùng khó chịu, lại bắt đầu ra sức mổ mũi. Chỉ là Chu Vũ lúc này tạm thời không rảnh xin lỗi. Anh ta kỳ lạ hỏi Hamuul tại sao không hồi sinh Harden, một Druid cấp anh hùng hẳn phải có pháp thuật hồi sinh chứ?

"Chuyện hồi sinh này làm gì có đơn giản như vậy." Lão Druid cười khổ nói, "Cần phải người chết có Nước mắt Alexstrasza mới được."

Năm đó, Hồng Long Nữ Vương đáng thương bị tộc Long Họng bắt giữ và buộc phải đẻ trứng. Bà đã khóc đến mức dùng nước mắt rửa mặt cả ngày. Những giọt nước mắt ấy không tan theo gió mà ngưng kết thành những viên bảo thạch màu hồng có khả năng hồi sinh. Sau khi được giải cứu, Alexstrasza đã ban tặng những viên bảo thạch này cho những anh hùng có vận mệnh gắn liền với Azeroth. Chỉ cần không phải chết già vì đã hết thọ mệnh, các anh hùng đều có thể thông qua bảo thạch mà giành được cơ hội hồi sinh. Chỉ là, dù cho Alexstrasza đáng thương cứ cách một khoảng thời gian lại nghĩ đến những chuyện bi thương để khóc một trận, thì sản lượng bảo thạch cũng chỉ vừa đủ để phân phát cho các anh hùng và những người được rồng chọn ở Azeroth mà thôi. Nếu muốn mở rộng phạm vi phúc lợi, thì dù có khiến Alexstrasza khóc đến khô cả người cũng không thể nào khóc ra nhiều nước mắt đến thế.

Thì ra là vậy, hồi sinh hóa ra là đặc quyền mà chỉ các anh hùng và người được rồng chọn mới được hưởng. Chu Vũ cuối cùng cũng hiểu ra, ân nhân cứu mạng Harden của anh sẽ không thể trở lại nữa.

Thực tế là tàn khốc như vậy. Lão Druid cảm thấy nên nói chuyện chính, không thì họ sẽ phải lên đường đi Quặng khổng lồ mất. "Chàng trai trẻ, bây giờ chúng ta hãy nói chuyện của ngươi đi."

"Chuyện của tôi? Chẳng phải tôi sẽ hành động cùng với mọi người sao?" Lời vừa ra khỏi miệng Chu Vũ đã hối hận. Người ta có Druid cấp H đích thân ra trận, binh sĩ yếu nhất dưới trướng cũng là cấp B, một người mới như mình đi theo thì làm gì, chẳng phải thành vướng víu sao?

"Đúng vậy, ngươi không cần cùng chúng ta đi Quặng khổng lồ, bởi vì ngươi có việc quan trọng hơn cần làm." Lão Druid khẽ cười đáp.

Nhìn xem người ta, cách nói chuyện thật khéo léo: không cho ngươi đi không phải vì coi thường ngươi, mà là có nhiệm vụ quan trọng hơn muốn giao cho ngươi.

Chỉ là Chu Vũ vẫn không kìm được, hiếu kỳ hỏi: "Việc gì quan trọng hơn ạ?"

Thật sự có việc quan trọng hơn cả việc dọn dẹp Quặng khổng lồ. Lão Druid nói với Chu Vũ: "Bởi vì ngươi sẽ phải tiếp nhận khảo nghiệm của Đại tù trưởng Thrall. Sau khi thông qua khảo nghiệm, ngươi mới có thể gia nhập Bộ tộc, trở thành một thành viên của Bộ tộc."

Không sai, Bộ tộc không phải đoàn xiếc Ám Nguyệt, ai muốn vào thì vào đâu. Người ngoài muốn gia nhập thì phải trải qua khảo nghiệm, đây là quy định. Nội dung khảo nghiệm rất đơn giản: Chia sẻ gánh nặng với Bộ tộc. Đây là truyền thống được lưu lại từ thời anh hùng vĩ đại Rexxar của Bộ tộc. Người muốn gia nhập Bộ tộc nhất định phải giải quyết một khó khăn vô cùng cấp bách cho Bộ tộc, mới có thể trở thành một thành viên vinh quang của Bộ tộc.

Người thuần thú... Không, Chu Vũ thà dùng danh xưng Thú Vương để gọi vị anh hùng huyền thoại Rexxar của Bộ tộc này hơn. Chẳng lẽ phải hoàn thành những công trạng vĩ đại như Rexxar thì mới có thể thông qua khảo nghiệm sao? Cái này... chẳng phải muốn lấy mạng Chu Vũ sao? Phải dùng loại hack nào thì mới có thể hoàn thành đây chứ?

"Ngươi hiểu lầm rồi." Hamuul thấy Chu Vũ kích động đến mức suýt tắc nghẽn cơ tim, vội vàng giải thích: "Khảo nghiệm cũng là dựa vào năng lực mà định ra thôi, tin ta đi, ngươi có thể thông qua được mà."

"Nói thử xem, khảo nghiệm gì vậy?" Chu Vũ vẫn còn lo lắng, là giải quyết một khó khăn vô cùng cấp bách cho Bộ tộc, một khó khăn có thể khiến cả Thrall cũng phải đau đầu, Chu Vũ thật sự có khả năng hoàn thành sao?

"Tìm ra phương pháp để Barrens một lần nữa trở thành một khu rừng rậm rạp." Đề bài của Hamuul cứ như một con dao nhọn đâm thẳng vào tim Chu Vũ vậy.

Cái này... Chu Vũ sụp đổ. Có thể đổi khảo nghiệm khác không? Sao tôi lại cảm thấy việc Rexxar làm còn nhẹ nhàng hơn chút nhỉ?

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.