Cô nương, xin hỏi thăm một lần, Trương thôn đi lối nào vậy?

Dưới ánh nắng đầu thu, gió thổi qua những cánh đồng lúa bạt ngàn trên đồng bằng, người thư sinh cải trang thành hiệp khách chặn một cô thôn nữ da đen đang gánh nước bên bờ ruộng, chắp tay hỏi đường. Cô thôn nữ quan sát anh ta hồi lâu.

"Đi hết con đường lớn đằng kia, gần nửa ngày là tới... Dạo này sao mà nhiều người đến Trương thôn thế, các người đến Trương thôn làm gì vậy?"

"Dạo này nhiều người đến Trương thôn lắm ư?"

"Không ít đâu, hôm qua cũng có người hỏi ta."

"À, không biết họ đi làm gì cả." Người thư sinh trầm ngâm giây lát, sau đó khẽ cười, "Tại hạ vốn là sĩ tử Hồ Châu, nghe tin Hoa Hạ quân đã được thiên hạ, nên đặc biệt đến Trương thôn để tìm nơi nương tựa, mong cầu một chút công danh."

"Hồ Châu quả hồng? Ngươi là người mà, đâu phải là quả hồng?"

"À... Sĩ tử, nghĩa là người đọc sách đấy. Cảm ơn cô nương đã chỉ đường, là con đường đằng kia phải không?"

"Ừ, đường lớn, hướng nam, cứ đi thẳng. Người đọc sách à, vậy mà không nói sớm." Cô thôn nữ có làn da ngăm đen lại nhìn kỹ anh ta thêm lần nữa.

"Cảm ơn, cảm ơn. Cảm ơn cô nương đã chỉ đường."

Cuộc đối thoại kết thúc, người thư sinh làm lễ tạ, nhìn cô thôn nữ ngăm đen kia gánh nước đi về phía ngôi làng không xa, rồi rảo bước đi về hướng khác. Năm vị huynh đệ của hắn đang đợi bên một bãi sông nhỏ cách đó không xa, người thư sinh đến, xác nhận với họ là mình không đi nhầm hướng.

"Dạo này nhiều người đến Trương thôn quá, sợ rằng sẽ gây sự chú ý đấy?" Có người lo lắng.

"Nếu toàn là người tập võ, e rằng sẽ không được phép đi tiếp, nhưng Hoa Hạ quân đánh bại Nữ Chân là sự thật không thể chối cãi, nên dạo này không ít người tìm đến để nương tựa. Chúng ta cứ thế hòa vào dòng người đó... Càng đông người, Hoa Hạ quân càng phải chuẩn bị nhiều binh lực hơn, chúng ta chỉ cần đi nhổ một trạm gác, châm vài đốm lửa, là có thể khiến họ kiệt sức."

"Nói cũng phải."

"Vì đã gần đến Trương thôn rồi, nên không tiện đi tiếp trên đường lớn nữa. Ta đồng tình với ý kiến của tiểu đệ, chúng ta cứ đi vòng theo con đường lớn này từ xa thôi. Nếu tiểu đệ đoán không sai, chắc chắn trên đại lộ sẽ tăng cường thêm trạm gác."

"Vậy cứ định như vậy."

Mấy người đã định xong kế hoạch, lại có người bật cười.

"Mà nói đến cô nương lúc nãy, trông cũng không tệ đâu."

"... Da thì hơi ngăm một chút, nhưng vóc người khỏe mạnh, nhìn là biết có thể sinh con đẻ cái được."

"Mấy huynh không biết đâu, nhìn gần thật ra rất thanh tú đấy, lúc nãy ta vừa nói mình là người đọc sách, nàng đã nhìn chằm chằm ta mấy lượt, ánh mắt đó... Các huynh biết mà, thật ra mấy cô gái trong thôn này, cả ngày chỉ mong được gả cho một người đọc sách thôi, trên sân khấu tuồng chả phải cũng diễn thế sao..."

"Đừng nói nữa, ngũ đệ giả dạng người đọc sách thế này, đúng là tuyệt thật, cứ như cô nương vừa rồi, chúng ta mà đến hỏi cưới, chắc chắn thành công!"

...

Những lời đùa cợt ấy theo gió thu bay xa, lọt vào tai Du Hồng Trác, khiến hắn khẽ mỉm cười.

Màn đối đáp của sáu người phía trước khiến hắn nảy sinh một chút hoài niệm.

Nhớ lại khi xưa, rời khỏi Tiểu Sơn Thôn sau khi g·iết người, sau này hắn cũng gặp được sáu vị huynh tỷ, kết bái rồi mới cùng nhau xông pha giang hồ. Mặc dù không lâu sau đó, vì Tứ ca Huống Văn Bách phản bội, đoàn thể đó tan đàn xẻ nghé, hắn cũng vì thế mà bị truy s·át, nhưng hồi tưởng lại, khi mới bước chân vào giang hồ, hắn bơ vơ không nơi nương tựa, sau này thế sự dần trở nên phức tạp và nặng nề, chỉ có quãng thời gian ở bên sáu vị huynh tỷ là thế giới trong mắt hắn dường như vẫn còn thuần khiết và thú vị.

Khi đó, mỗi ngày, hắn thấy mọi thứ đều thật mới mẻ, những tin đồn nghe được đều khiến lòng người phấn khởi không thôi, bảy người nương tựa lẫn nhau, không cần ngủ trong lo âu nơm nớp, dù cho đó chỉ là ảo giác, nhưng sự ấm áp và an ổn như thế, sau này hắn không bao giờ có lại được nữa.

Suốt mấy năm chém g·iết trên đường, hắn cùng không ít người đồng chí hướng dốc sức chống lại Nữ Chân, chống lại những kẻ như Liêu Nghĩa Nhân. Những người thật sự đáng tin cậy, đáng phó thác, thực ra hắn cũng gặp không ít, chỉ là đối với hắn mà nói, không còn tâm trạng kết bái với ai nữa. Giờ đây nhớ lại, có lẽ là do vận may mình không tốt, con đường bước vào thế giới giang hồ năm xưa đã quá đỗi tàn khốc.

Những võ giả sống ở phía nam này, có vẻ ngây thơ và thiếu kinh nghiệm hơn nhiều.

Hắn một mạch đi theo sáu người kia từ đằng xa. Thành Đô Bình Nguyên tầm nhìn rộng lớn, may mắn là nửa đầu chặng đường, những người này đi trên đường lớn, nửa sau, sáu người kia vì có mưu đồ riêng nên rời đường lớn, chuyên tìm lối rừng, đường nhỏ mà đi vòng. Điều này vô tình lại tạo điều kiện thuận lợi cho Du Hồng Trác bám theo.

Trên suốt quãng đường này, Du Hồng Trác tự vấn lòng mình rằng rốt cuộc nên giúp ai, ai mới là người tốt. Sáu người trước mắt ít nhiều khiến hắn cảm thấy thân thiết, nói chung, sáu người này cũng thật sự hạ quyết tâm làm những điều mà họ cho là đúng đắn. Nhưng mặt khác, càng tiến gần đến khu vực trung tâm do Hoa Hạ quân quản lý, cảnh vật xung quanh càng khiến hắn cảm thấy mới lạ. Nơi đây đất đai phì nhiêu, ruộng nước liên miên, đường sá yên bình, thôn xóm ngay ngắn, không ít nơi vẫn còn rõ dấu vết của việc khai khẩn mới.

Kể từ khi nữ tướng tìm đến Hổ Vương nương tựa nhiều năm trước, nàng vẫn luôn chú trọng phát triển nông nghiệp, thương mại, bỏ ra không ít công sức khai khẩn ruộng đất ở khắp nơi. Đặc biệt trong bối cảnh Nữ Chân nam hạ, chính nàng đã chật vật chống đỡ toàn bộ cục diện. Nhiều nơi bị người Nữ Chân tàn phá, bị những kẻ ác đứng đầu là Liêu Nghĩa Nhân hủy hoại, lại chính là nữ tướng không ngừng hết lòng xây dựng lại. Du Hồng Trác đã hỗ trợ trong trận doanh của nữ tướng mấy năm, càng khắc sâu những sự tích cảm động lòng người này.

Trung Nguyên rung chuyển suốt hơn mười năm, cả thiên hạ đều bị đánh phá, tan nát, thế mà riêng Tấn địa, nơi vốn dĩ sinh tồn khó khăn, lại bảo tồn được sinh kế không yếu kém. Trên chặng đường nam hạ của Du Hồng Trác, hắn đã từng thấy không ít nơi ngàn dặm không tiếng gà gáy, xương trắng phơi đầy đồng hoang. Đây được xem là thành tích và niềm kiêu hãnh của người Tấn. Thế nhưng, thành tích như vậy, so với cảnh tượng ở tây nam, dường như lại chẳng đáng là bao.

Thành Đô Bình Nguyên qua bao năm tháng như vậy, chưa từng phải trải qua chiến hỏa lớn. Cảnh tượng như vậy, rốt cuộc là đã có từ trước, hay là sau khi Hoa Hạ quân đến, lại càng được xây dựng thêm nhiều như vậy?

Hắn vừa đi vừa tính toán những vấn đề này trong lòng.

Mặt khác, hắn lại nghĩ đến cảm giác chung của quãng thời gian gần đây. Ngoài sáu vị hiệp sĩ trước mắt ra, dạo gần đây đến Thành Đô, những kẻ muốn gây chuyện thực sự không ít, mấy ngày nay, những người đến Trương thôn e rằng cũng không hề ít. Bin‌h lực Hoa Hạ quân sau khi đán‌h tan người Nữ Chân đã bị dàn trải khắp nơi. Nếu quả thật có nhiều kẻ như vậy phân tán ra, muốn gây rắc rối như thế, thì Hoa Hạ quân liệu có thể ứng phó thế nào đây?

Khi còn ở Tấn, bọn họ cũng từng đối mặt với tình trạng tương tự. Kẻ địch không chỉ có người Nữ Chân, mà còn có cả Liêu Nghĩa Nhân, kẻ đã đầu hàng Nữ Chân. Hắn ta đã từng treo thưởng kếch xù, kích động đủ loại dân thường liều mạng muốn lấy đầu nữ tướng. Cũng có những kẻ chỉ vì muốn dương danh hoặc đơn giản là không quen mắt với thân phận nữ tướng của nàng, liền tin vào đủ thứ lời mê hoặc, muốn g·iết c·hết nàng.

Long Vương là hộ vệ của nữ tướng, luôn ở bên cạnh bảo vệ nàng. Còn Du Hồng Trác và những người như hắn thì tự động đảm nhận vai trò bảo vệ trong chốn lục lâm, ra sức giúp đỡ, dò la tin tức, hễ nghe ai muốn gây chuyện, liền chủ động đến ngăn cản. Trong khoảng thời gian này, thực ra cũng có một vài vụ án oan sai, nhưng đương nhiên, phần lớn vẫn là những cuộc chém g·iết thảm liệt nối tiếp nhau.

Hoa Hạ quân lại nên làm cái gì bây giờ? Nhìn tình hình lần này, nhiều "chính nghĩa chi sĩ" như vậy lại đang đứng về phía đối lập với họ. Nhiều kẻ địch như vậy, nếu mà loạn đến mức như ở Tấn hồi đó...

Mặt trời chiều ngả về tây, Du Hồng Trác vừa suy nghĩ những việc này, vừa theo sáu người phía trước, tiến vào cánh rừng thưa thớt bên ngoài Trương thôn...

...

Ngày mười tám tháng Bảy, Thành Đô, ánh nắng vẫn rực rỡ chiếu rọi lên tòa thành này.

Người người tấp nập, khách thương qua lại, trong thành, đủ mọi hạng người đều hành động theo ý mình. Các đại nho tranh luận ngày càng gay gắt trên báo chí, những hùng văn phân tích thế sự liên tiếp ra đời, thực sự có vài thiên chương được đón nhận và thảo luận sôi nổi, đến nỗi nhiều năm sau, chúng còn lưu danh trong sử sách.

Đám sĩ tử quyết tâm cầu công danh dưới trướng Hoa Hạ quân để thử sức mình, cũng dần nắm bắt được quy luật của các môn học theo quy định khảo hạch. Ngoài việc mỗi ngày vùi đầu nghiên cứu, thậm chí một số lớp học ban đêm và đội nhóm học tập bí mật cũng đã được mở ra trong các ngóc ngách của thành phố. Các sĩ tử đầu tiên tìm đến những nơi này cứ như tìm được một lối tắt, mọi người cùng nhau học hỏi, thảo luận, dần dần mở ra cánh cửa Tân Thế Giới.

Đệ nhất đại hội luận võ Thiên hạ đã bắt đầu tạo ra không khí sôi nổi trong thành. Vòng loại của giải đấu tuyển chọn lớn này sẽ chính thức kết thúc vào tháng Tám. Trong hơn mười ngày cuối tháng Bảy, những cao thủ có khả năng nổi bật trong giải đấu đã tề tựu đến bảy, tám phần. Trên cơ sở bối cảnh đó, Trúc Ký đã biên soạn danh sách Võ Giả có tư cách vào vòng trong sau hai lần chiến thắng.

Vì chính phủ không cho phép đ·ánh b·ạc, cũng không tiện đưa ra bảng xếp hạng quá chủ quan, thế nên, hai nhà sòng bạc ngầm đã bí mật liên kết với một số cao thủ uy tín, tự mình biên soạn ra danh sách tạm thời Thập Cường Võ Giả đang có mặt tại Thành Đô. Hai bản danh sách ấy thống kê chân thật từng sự tích đời thường, võ công đắc ý của mỗi Võ Giả, kèm theo đó là tỷ lệ đặt cược cho các trận luận võ sắp tới cũng vì thế mà biến động. Với những kèo cá c��ợc, những câu chuyện hấp dẫn, sự tò mò và nhiệt tình của người dân trong thành đối với đại hội luận võ này bắt đầu tăng vọt từng bước.

Mọi cảnh tượng đều toát lên vẻ vui tươi, phồn vinh. Thậm chí những lời đả kích dữ dội nhằm vào Hoa Hạ quân trước đó, sau nửa tháng Bảy cũng đã trở nên có phần kiềm chế. Thế nhưng, bên trong tòa thành trì với sóng ngầm cuộn chảy này, cảm giác căng thẳng vẫn không ngừng chồng chất, chờ đợi một điều gì đó bùng nổ.

Sau khi nhận được thông báo Sư Sư đã rảnh rỗi, Vu Hòa Trung theo chân nữ binh Tiểu Linh, bước nhanh xuyên qua sân đình phía trước, gặp được người phụ nữ vận váy dài xanh nhạt bên hồ.

Gần đây nàng có vẻ rất bận rộn. Mặc dù được điều về bộ phận tuyên truyền từ Bộ Ngoại giao Hoa Hạ quân, nhưng vào đêm trước khai mạc Đại hội Đại biểu lần thứ nhất, Vu Hòa Trung cũng thăm dò được rằng trong tương lai, nàng sẽ là một trong những người quản lý chủ chốt của Bộ Tuyên truyền Hoa Hạ quân. Tuy bận rộn, nhưng tinh thần và khí sắc của nàng trong khoảng thời gian gần đây, theo quan sát của Vu Hòa Trung, dường như lại càng thêm trẻ trung, sung mãn.

Nguyên nhân ấy kỳ thực cũng không khó đoán. Từ lần đầu gặp mặt cho đến nay, mình đúng là ngày càng để tâm đến nàng. Trong mắt người đang yêu, nàng như Tây Thi vậy... Một suy nghĩ như vậy có lẽ hơn mười năm trước hắn còn không muốn thừa nhận, nhưng đến giờ phút này, cũng chẳng có gì phải xấu hổ nữa.

Sau khi chào hỏi nhau, Vu Hòa Trung kìm nén sự xao xuyến trong lòng, nghiêm túc ngồi xuống chiếc ghế đối diện Sư Sư, suy nghĩ một lát.

"Dạo này tình hình trong thành rất căng thẳng. Bên các cô rốt cuộc định tính sao đây?"

Truyen.free bảo lưu toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.