Gió đêm se lạnh lướt nhẹ, từ xa những ngọn đèn lung linh rực rỡ, gần hơn còn thấy xe ngựa chạy qua lại. Lúc này đêm chưa quá khuya, thấy chủ nhà cùng mấy người bạn vừa bước vào cửa, Ninh Kỵ lập tức bỏ việc giám thị cô gái, thoăn thoắt từ lầu hai trèo xuống. Hắn men theo bóng tối giữa sân nhỏ, nhanh chóng chạy về phía tiền sảnh.

Trạch viện này được trang hoàng khá tốt, nhưng toàn bộ diện tích chỉ rộng ba mặt tiền. Ninh Kỵ đã không phải lần đầu tới, nên đã nắm rõ hoàn cảnh bên trong từ lâu. Hắn hơi có chút hưng phấn, bước chân quá nhanh, chỉ trong nháy mắt đã xuyên qua sân giữa, suýt chút nữa đụng phải một hạ nhân đang từ phòng khách đi ra hành lang. Cũng may hắn phản ứng nhanh nhạy, xoạt một cái đã trốn sau một gốc hoa, từ đang lao nhanh bỗng chốc đứng im.

Chờ khi hạ nhân kia đi khuất, Ninh Kỵ mới hé đầu ra nhìn về phía phòng khách một cái. Lát sau, hắn nhẹ nhàng thoăn thoắt như chuột, lao vào phòng khách, men theo cột và xà nhà, trốn vào sau một tấm ván che.

Tiếng nói cười dần dần tiến đến gần cửa lớn phòng khách, rồi tổng cộng năm người bước vào. Bốn người mặc trường sam, màu sắc và kiểu dáng y phục có chút khác biệt, nhưng đều là người đọc sách. Người còn lại khoác trang phục phú hộ trông có vẻ sang trọng hơn, nhưng khí chất thoạt nhìn lại giống thương nhân bôn ba khắp nơi.

Trong năm người này, Ninh Kỵ chỉ nhận biết một người dẫn đầu. Đó là một vị nho sinh hơi lớn tuổi, râu dê, dáng vẻ và ánh mắt nhìn qua đều hiền lành đáng tin, cũng là chủ nhân hiện tại của dinh thự này, tên là Văn Thọ Tân.

Mấy người tiến vào phòng khách, một hồi nói chuyện phiếm dài dòng vô vị, không có gì đáng giá, đơn giản chỉ là những lời khách sáo khen ngợi tòa nhà này bố trí trang nhã lịch sự. Văn Thọ Tân lại giới thiệu sơ qua, dinh thự này vốn thuộc về một thương nhân, dùng làm biệt thự nuôi "phòng nhì" bên ngoài. Sau này, thương nhân đó rời khỏi phía Tây Nam, nghe nói ông ta muốn đến, liền bán lại căn nhà cho ông ta. Khế đất hoàn chỉnh, giá cả không cao, quân Hoa Hạ cũng đã phê chuẩn, không để lại dấu vết gì.

Trốn trên xà nhà, Ninh Kỵ vừa nghe, vừa kéo chiếc khăn đen che mặt xuống, xoa xoa khuôn mặt không hiểu sao nóng ran của mình, thở phào vài hơi rồi mới bịt lại. Hắn từ chỗ tối nhìn xuống, chỉ thấy năm người đã ngồi vào chỗ. Trong đó, một lão nho sinh đầu bạc chừng năm mươi tuổi được coi là chủ tọa. Chờ ông ta ngồi xuống trước, bốn người còn lại, bao gồm cả Văn Thọ Tân, mới dám ngồi. Tức khắc, Ninh Kỵ hiểu ngay người này có thân phận. Những người khác có người gọi ông ta là "Sơn Công", có người gọi "Hạo Nhiên Công". Ninh Kỵ không rõ về các văn nhân trong thành, nên chỉ nhớ kỹ cái tên này, định sau này tìm người của bộ tình báo Hoa Hạ quân để dò hỏi thêm.

Hắn để mắt đến dinh thự này mấy ngày, dĩ nhiên không phải dựa vào võ nghệ cao cường mà sinh tật xấu rình mò chuyện riêng tư của người khác. Những ngày qua, hắn coi việc bơi lội dưới nước vào ban đêm như một sở thích giải khuây lúc nhàm chán. Mỗi khi trời tối, hắn đều bơi lội khắp Thành Đô. Một lần vô tình dừng lại, hắn nghe được Văn Thọ Tân nói chuyện với người khác, từ đó mới để mắt đến tiểu viện này.

Hắn liên tục mấy ngày qua đến tiểu viện này nhìn trộm nghe lén, đại khái hiểu rõ Văn Thọ Tân này là một lão nho sinh đọc rộng thi thư, lo nước lo dân, bụng đầy mưu mẹo, nuôi dưỡng không ít "nữ nhi", đến Thành Đô lần này là muốn làm một vài chuyện lớn, để giương oai cho Vũ triều.

Trước kia hắn theo người dò hỏi tung tích của trưởng tử Ninh Nghị, sau đó hạ thấp yêu cầu, con trai nhỏ cũng được, thậm chí lùi một bước để điều tra thông tin về con cái của Tần Thiệu Khiêm cùng mấy vị cao tầng trong quân. Trong quá trình đó, dường như mọi người lại có chút thành kiến với ông ta, khiến ông ta ban ngày đi tiếp xúc với một vài đồng đạo Vũ triều thì bị liếc xéo, ban đêm về lại thở ngắn than dài, mắng đám người bảo thủ ngu ngốc kia đến giờ vẫn không biết biến báo.

Sau đó, lão nhân thường cùng những "nữ nhi" được nuôi dưỡng ở hậu viện than vãn rằng có chí lớn nhưng không thể thực hiện, người ngoài không hiểu tấm lòng son sắt của ông ta. Những "nữ nhi" kia liền khéo léo an ủi ông ta một phen. Ông ta lại dặn dò "nữ nhi" phải ghi lòng tạc dạ trung thần nghĩa sĩ, ghi nhớ mối thù, báo đáp Vũ triều. Cảnh tượng "cha và con gái" cùng nhau cổ vũ làm cho Ninh Kỵ đều có chút đồng cảm với ông ta, cảm thấy đám nho sinh Vũ triều kia không nên bắt nạt người như vậy. Đã là người một nhà thì nên đồng lòng.

Đối với âm mưu ngây ngô như vậy, nếu vạch trần ngay cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ninh Kỵ liền mỗi ngày đến nghe Văn Thọ Tân thở dài than vãn, nói lảm nhảm. Mỗi ngày ông ta than phiền đều có trò mới, than phiền vô cùng đặc sắc, đôi khi trong lời than thở còn xen lẫn vài câu chuyện Giang Nam, làm Ninh Kỵ tán thưởng không ngớt: "À à, còn có chuyện như vậy..." Tự giác mở rộng tầm mắt.

Sau khi than vãn, lão nhân ban ngày lại thất bại hết lần này đến lần khác, khắp nơi tìm quan hệ để liên lạc đủ loại người hỗ trợ. Đến hôm nay, cuối cùng dường như đã tìm được vị "Sơn Công" đáng tin cậy và có hứng thú này. Hai bên ngồi xuống, hạ nhân đã mang lên trà quý, bánh ngọt, đồ uống lạnh. Sau một hồi hàn huyên và lấy lòng, Văn Thọ Tân mới bắt đầu trình bày kỹ càng kế hoạch của mình.

"... Hắc Kỳ mười năm rèn luyện, nằm gai nếm mật, cứ thế mà từ chính diện đánh tan quân Tây Lộ Nữ Chân. Trong hàng ngũ cao tầng của họ e rằng không còn sơ hở nào... Lần này ở Thành Đô, họ mở rộng cửa thành, mời khách bốn phương, tuy mạo hiểm nhưng chính là để tạo thế cho việc họ chính thức thành lập triều đình sau này, nhằm sánh ngang địa vị với Vũ triều ta..."

Không sai không sai... Ninh Kỵ ở phía trên lặng lẽ gật đầu, thầm nghĩ quả đúng là như vậy.

"... Biện pháp của Hắc Kỳ có lợi có hại, nhưng những cái hại đã lộ rõ, đối ph��ơng đều có phòng bị. Chẳng hạn như những cuộc thảo luận đăng trên báo chí, dù ta qua ngươi lại ầm ĩ náo nhiệt, nhưng đối với quân Hắc Kỳ bên trong không gây tổn hại lớn. Ngược lại, sự kiện mấy ngày trước, Hoài Công đích thân giữ vững đại nghĩa, không muốn thấy Hắc Kỳ dùng yêu ngôn mê hoặc chúng, liền ra đường cùng hắn biện luận. Kết quả lại bị những kẻ không rõ danh tính ném đá trên đường, đầu chảy máu. Chẳng phải Hắc Kỳ đã sớm có phòng bị sao?"

Kia đâu phải chúng ta đập, sao lại trách ta chứ... Ninh Kỵ ở phía trên chép miệng, khinh thường.

Phía dưới liền là một trận nghị luận: "Đồ ngu phu ngu phụ, ngu không ai bằng!"

"Chắc chắn là do người Hắc Kỳ làm."

"Hắc Kỳ yêu ngôn mê hoặc chúng..."

"Thủ đoạn ti tiện..."

Sơn Công nói: "Trên báo chí, việc triển khai biện luận thuộc về thế đường đường chính chính, phép vương đạo. Hiệu quả tuy không nhanh, nhưng tiến chậm mà chắc, những người có thể bị ta thuyết phục, suy cho cùng vẫn là số đông." Ông ta kết luận như vậy, sau đó lại nói, "Nhưng Tôn Tử Binh Pháp có nói, phàm người dụng binh, dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng. Chỉ cần có thể đạt được hiệu quả, dùng cách nào cũng được, nghe huynh nói tiếp đi."

Tôn Tử Binh Pháp có nói, phàm người dụng binh, dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng... Câu này hay, ghi nhớ, ghi nhớ... Ninh Kỵ trên xà nhà lại lẩm bẩm một lượt.

Trong lúc đó, cuộc nói chuyện phía dưới tiếp tục: "... Nào đó bỉ ổi, cả đời sở học không tinh thông, lại có phần sai đường, duy chỉ từ nhỏ đã biết giáo huấn của Thánh Hiền, không dám quên! Tấm lòng son sắt này, trời đất chứng giám! Những nữ nhi ta bồi dưỡng được, từng người đều xuất sắc, lại mang trong lòng đại nghĩa! Giờ đây Hắc Kỳ mới từ trong núi thây biển máu mà xông ra, dễ nảy sinh tâm lý hưởng thụ. Đời thứ nhất của họ có lẽ còn đề phòng, nhưng Sơn Công cùng chư vị nghĩ kỹ xem, nếu chư vị đã dốc hết tính mạng, khó khăn hơn mười năm, đánh lui người Nữ Chân, chư vị còn muốn chính con cái mình lại đi con đường này sao..."

"... Nhân vật đời thứ hai của Hắc Kỳ quân, hiện tại có lẽ chưa tiến vào tầng lớp hạt nhân của Hắc Kỳ, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ tiến vào. Chúng ta cần phải cài người nằm vùng ngay, mấy năm sau khi xung đột vũ trang thực sự xảy ra, lúc đó mới tính toán thì đã muộn. Chính là muốn hôm nay cài người nằm vùng, mấy năm sau bắt đầu dùng. Khi những nhân vật đời thứ hai này vừa vặn tiến vào tầng lớp hạt nhân của Hắc Kỳ, đến lúc đó bất cứ việc gì cũng đều có thể có sự chuẩn bị."

"... Năm vị nữ nhi được ta sắp xếp ở bên ngoài, bản lĩnh và nhan sắc khác nhau, nhưng cũng không được coi là xuất sắc nhất. Những ngày qua chỉ để các nàng đóng giả thành thường dân từ xa đến, đi dạo bên ngoài, cũng không thể tiếp cận tin tức, mục tiêu. Chỉ hi vọng họ có thể lợi dụng bản lĩnh riêng của mình, tìm được một người xem như một người, nhưng nếu thật sự có tin tức đáng tin cậy, được quy hoạch kỹ lưỡng, tác dụng mà họ có thể tạo ra cũng là cực lớn..."

"... Mà Lục nữ nhi Long Quân được ta an trí ở đây, không phải ta khoe khoang, nàng là nhân tài xuất sắc nhất đẳng, ta thấy mà còn yêu mến nữa là. Nếu thật sự có thể sắp xếp ổn thỏa một phen, thử nghĩ xem, nếu tiến được vào cửa lớn nhà Ninh, nhà Tần, dù ban đầu chỉ là một tiểu thiếp, sau này cũng sẽ có tác dụng lớn đó chư vị... Nào đó tuy có mấy vị nữ nhi này, nhưng khổ nỗi không có tin tức, không có con đường. Đối với trưởng tử của Ninh Nghị, mấy hôm trước chỉ kịp gặp mặt từ xa một lần, lại chưa quen thuộc nơi đây, tìm không ra được biện pháp đáng tin cậy, nên cũng không thể nào sắp xếp được..."

Ta mỗi ngày đều ở bên cạnh ngươi đó... Ninh Kỵ nhíu mày.

"... May mắn hôm nay có Sơn Công cùng chư vị đến đây. Học thức và địa vị của Sơn Công, đứng đầu các vị công tử ở Thành Đô, thiên hạ ai mà chẳng kính ngưỡng..."

"Đâu dám nhận, đâu dám nhận..." Lão già xua tay.

"... Nào đó cũng biết kế sách thủ đoạn này có chút không ra gì, nhưng lúc này tình hình như vậy, nào đó ngu dốt, chỉ có thể nghĩ ra những biện pháp như thế. Chư vị, Ninh Nghị kia luôn miệng muốn diệt Nho, học trò chúng ta được Thánh Hiền Nho Môn ban ân hai ngàn năm, há có thể nuốt trôi mối hận này. Đới Mộng Vi Đới Công, tuy thủ đoạn cực đoan, nhưng lời nói lại là lẽ phải. Ngươi không cần Nho Gia, dùng thủ đoạn dữ dội, thì đơn giản chỉ là năm mươi năm chiến loạn, lại chết hàng vạn người mà thôi... Nào đó bồi dưỡng mấy vị nữ nhi, hiện tại không cầu hồi báo, chỉ cầu báo đáp Nho Gia, khiến thiên hạ mọi người đều có thể sáng tỏ họa Hắc Kỳ, có thể phòng bị đại kiếp ngập trời có thể xảy ra trong tương lai, chỉ vì..."

Ông ta hùng hồn nói một tràng, sau đó lại nói thêm vài câu, vẻ mặt mọi người đều đầy lòng tôn kính. "Sơn Công" mở miệng hỏi thăm: "Lời cao thượng của huynh, chúng ta đã hiểu. Chỉ cần là vì đại nghĩa, thủ đoạn há có phân cao thấp nào. Thiên hạ ngày nay nguy ngập, đối diện với ma đầu như vậy, chính là lúc chúng ta liên thủ, cùng nhau làm việc nghĩa... Chỉ là, nhân phẩm của huynh công, chúng ta tự nhiên tin tưởng. Nhưng nữ nhi của huynh đây, có bối cảnh gì, thật sự có thể đáng tin như vậy sao? Nếu chúng ta khổ tâm trù tính, đưa nàng vào Hắc Kỳ, Hắc Kỳ lại dụ dỗ nàng, dùng nàng làm mồi nhử... Loại khả năng này, không thể không phòng bị a."

Vị Sơn Công này hỏi một câu cũng là lẽ thường. Ngược lại, trên xà nhà, Ninh Kỵ lặng lẽ sững sờ, hai mắt sáng rực. Không sai a, còn có cách làm như vậy... Chợt lại buồn rầu. Hắn ban đầu nghĩ rằng nếu Văn Thọ Tân cứ mãi vấp phải trắc trở thì cứ coi như trò cười. Nếu câu được vài con cá lớn, sau đó sẽ ra tay, một mẻ hốt gọn đám người ngu ngốc này. Nhưng đến giờ... liệu ta có nên ra tay diệt họ, hay là vạch trần chuyện này?

Vấn đề này hơi vượt quá trọng tâm, đối với một người mới mười bốn tuổi lại thẳng tính như hắn mà nói, nhất thời nửa khắc khó mà tính toán ra kết quả. Phía dưới Văn Thọ Tân đã đang giải thích:

"... Nữ nhi Long Quân của ta, ngày ngày được ta giảng giải đại nghĩa hun đúc... Lại nàng vốn là nữ nhi của Khúc Hán Đình, Khúc tướng quân của Vũ triều ta. Vị Khúc tướng quân này vốn là Thiên Tướng hưng quân trong Nguyên Vũ, sau này bị Lưu Dự điều động, vào năm Kiến Sóc thứ tư, cưỡng công Tiểu Thương Hà, chết thảm dưới tay quân Hắc Kỳ. Long Quân cửa nát nhà tan, mới được ta mua về... Nàng thuở nhỏ đã đọc rộng thi thư, khi phụ thân qua đời đã tám tuổi, do đó có thể ghi nhớ mối thù này, đồng thời còn hổ thẹn vì phụ thân năm đó nghe theo sự sai phái của Lưu Dự..."

"Kể từ đó, tấm lòng đại nghĩa của nàng, tất cả cũng đều là nhờ Văn Tiên Sinh dạy dỗ rất tốt."

Có thù giết cha, lại đối với việc phụ thân nghe theo Lưu Dự mà cảm thấy hổ thẹn, có tâm chuộc tội, lại được Văn Thọ Tân tẩy não suốt tám năm. Kể từ đó, mọi chuyện liền trở nên đáng tin hơn. Mọi người tán thưởng một phen, Văn Thọ Tân gọi hạ nhân: "Đi gọi tiểu thư đến đây, để xem mặt chư vị khách nhân. Ngươi nói với nàng, đều là khách quý, bảo nàng kéo đàn tỳ bà, đừng để thất lễ."

Hạ nhân vâng lời rời đi. Một lúc sau, Khúc Long Quân với chiếc váy dài thướt tha, ôm đàn tỳ bà, nhẹ nhàng uyển chuyển bước đến. Nàng biết có khách quý, nhưng trên mặt lại không hề có vẻ u sầu tích tụ, đầu cúi thấp vừa đủ tỏ vẻ khiêm nhường, khóe môi vương một nét ngây thơ, mỉm cười e ấp như chim non, trông vừa câu nệ lại vừa có chừng mực khi chào hỏi mọi người.

Ninh Kỵ ở phía trên nhìn xem, cảm thấy người phụ nữ này quả thực rất xinh đẹp. Không chừng đám lão già dơ bẩn phía dưới sắp nổi thú tính, làm những chuyện loạn thất bát tao gì đó. Hắn theo quân đội lâu như vậy, lại vừa học y thuật, đối với mấy chuyện này, trừ việc chưa tự mình làm, thì đạo lý lại rõ ràng vô cùng. Thế nhưng, đám lão già phía dưới lại ngoài ý muốn mà rất quy củ.

Vị "Sơn Công" kia đầu tiên ôn nhu hiền lành hỏi thăm tên tuổi, thân thế của đối phương, sau đó lại rất chính phái mà ca ngợi và khích lệ nàng một phen. Ông ta không làm loạn, những người còn lại cũng đều giữ vẻ mặt ôn hòa và chính trực. Trò chuyện một hồi, Văn Thọ Tân bảo thiếu nữ ngồi một bên bắt đầu biểu diễn tỳ bà cho mọi người. Tiếng tỳ bà u oán, Ninh Kỵ cảm thấy đàn cũng không tệ.

Đàn u oán một hồi, Sơn Công hỏi nàng còn có thể đàn khúc nào khác không. Kỹ pháp của Khúc Long Quân thay đổi, bắt đầu đàn khúc Thập Diện Mai Phục. Tiếng tỳ bà trở nên dữ dội và đầy sát phạt, khuôn mặt xinh đẹp của nàng cũng theo đó biến hóa, khí chất trở nên anh tuấn uy vũ, hệt như một vị nữ tướng quân.

Một khúc đàn xong, cuối cùng mọi người vỗ tay, vui vẻ tán thưởng. Sơn Công khen ngợi: "Quả không hổ là nữ nhi nhà võ tướng, khúc Thập Diện Mai Phục này, kỹ pháp siêu quần, khiến người ta cứ ngỡ Bá Vương còn sống..." Sau đó lại hỏi thăm Khúc Long Quân về cái nhìn của nàng đối với thi từ ca phú, kinh điển Nho Gia. Khúc Long Quân cũng lần lượt trả lời, giọng nói ôn nhu.

Ninh Kỵ đối với hắn cũng nảy sinh thiện cảm. Ngay sau đó liền đưa ra quyết định. Người phụ nữ này nếu thật sự cấu kết với huynh trưởng hoặc bất kỳ ai trong quân đội, sau này chia ly, khó tránh khỏi đau lòng. Hơn nữa, huynh trưởng đã có Sơ Nhất tỷ, nếu vì câu cá lớn mà phụ Sơ Nhất tỷ, lại còn phải giả dối như vậy mấy năm, thì thật quá khó chấp nhận.

Ngược lại, bản thân hắn cũng không am hiểu việc thả dây dài câu cá lớn, nên cũng không cần báo cáo sớm lên triều. Chờ khi bên họ dốc hết nhân lực, trù tính thỏa đáng chuẩn bị động thủ, chính hắn sẽ báo cáo sự việc lên, tiện tay bắt luôn người phụ nữ này cùng mấy nhân vật chủ chốt kia. Để đám người Bộ Tham Mưu kia không câu được cá lớn, thì cũng chỉ đành bắt người về cho xong chuyện vậy, dừng lại ở đây thôi.

Nghĩ như vậy, tâm lý hắn an tâm hơn hẳn.

Một lúc sau, Khúc Long Quân trở về lầu thêu. Trong phòng năm người lại hàn huyên thêm một lúc lâu, rồi mới chia tay. Lúc tiễn khách ra cửa, dường như có người ám chỉ Văn Thọ Tân nên đưa một vị nữ nhi đến chỗ ở của "Sơn Công". Văn Thọ Tân gật đầu nhận lời, gọi một hạ nhân đi làm.

Sau khi tiễn Sơn Công và những người khác, Văn Thọ Tân trở lại phòng, thần sắc hưng phấn, lại đến lầu thêu thăm Khúc Long Quân một lượt, nói vài lời động viên, bảo nàng sớm đi nghỉ ngơi, rồi mới quay về uống rượu ăn mừng. Lúc cao hứng ông ta không nói lảm nhảm như khi thất ý, chỉ thỉnh thoảng vỗ tay, một dáng vẻ đắc ý thỏa mãn, chẳng có gì thú vị cả. Ninh Kỵ liền không giám sát ông ta nữa, quay sang nhìn Khúc Long Quân, chỉ thấy thiếu nữ ngồi ngẩn ngơ bên giường, không biết đang u buồn chuyện gì.

Ninh Kỵ nhớ lại vẻ mặt nàng đã thay đổi lúc biểu diễn tỳ bà trước mặt người ngoài, nghĩ thầm người phụ nữ này thật sự là hồ ly tinh không đáng tin, có ý định tiếp cận đại ca mình, thật sự đáng bị diệt trừ.

Dù sao ngươi cũng sống không lâu, cứ để ngươi nán lại vậy...

Hắn nghĩ như vậy, rời khỏi sân nhỏ này, tìm đến bờ sông tối tăm, giấu kỹ đồ lặn, búi tóc rồi xuống nước bơi đến nơi hắn cảm thấy hứng thú. Hắn cũng không vội mà suy nghĩ thân phận của Sơn Công và những người khác. Dù sao Văn Thọ Tân đã khoe khoang ông ta là "người cầm đầu các công tử ở Thành Đô", ngày mai cùng người của sở tình báo tùy tiện dò hỏi một phen cũng liền có thể tìm ra.

Gần gần xa xa, đèn đóm mờ ảo, bóng đêm dịu êm, Ninh Kỵ quạt những đường bơi chó nhàm chán ào ào lướt qua một chiếc du thuyền bên cạnh. Đêm tối đối với hắn, thật là thú vị hơn ban ngày nhiều. Một lúc sau, cách bơi chó biến thành kiểu bơi cá, trong làn nước sóng sánh tối tăm, hắn biến mất tăm.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch tinh chỉnh này đều được bảo hộ bởi truyen.free.