Chiều ngày 13 tháng 6, tại khách sạn Tân Tuyền thuộc khu Đông Thị, thành phố Thành Đô, Vu Hòa Trung ngồi trong một căn phòng trang nhã sát đường ở lầu ba. Thấy người đàn ông trung niên mặc áo xanh đối diện đã rót trà xong cho mình, ông vội vàng đứng dậy đón lấy chén trà: "Làm phiền Nghiêm tiên sinh."

"Mời ngồi. Vu tiên sinh đến đây mấy ngày, nghỉ ngơi có tốt không?"

Người trung niên mặc áo xanh vừa châm trà có dáng vẻ đoan chính, nụ cười ấm áp, toát lên khí độ nho nhã khiến lòng người thư thái. Người này tên là Nghiêm Đạo Luân, là một thủ lĩnh hương thân khá có danh vọng ở khu vực Động Đình. Những năm qua ông ta đã tận tâm bày mưu tính kế cho Lưu Quang Thế, rất được vị "Văn Soái" kia tín nhiệm. Tháng trước chính là ông ta triệu kiến Vu Hòa Trung, một Đao Bút Lại mới nhậm chức tại Thạch Đầu, để Vu Hòa Trung nhập màn, sau đó đến Tây Nam.

Sau khi quân Hoa Hạ ở Tây Nam đánh bại người Nữ Chân, họ tuyên bố mở rộng cửa giao thương với bên ngoài. "Văn Soái" Lưu Quang Thế, Lưu tướng quân, là người phản ứng nhanh chóng nhất. Ông ta ngay lập tức cử một đội ngũ bao gồm các đại diện văn võ của nhiều phái lên đường đến Thành Đô. Lý lẽ đưa ra cũng rất hào phóng: "Vị Ninh Lập Hằng kia có cách trị quân rất riêng, xem ra không hề tầm thường chút nào."

Khi Vũ triều còn coi trọng đạo thống, vì Ninh Nghị g·iết Chu Triết mà mắc nợ máu, dù giữa hai bên có vô số giao dịch ngầm, nhưng bên ngoài không ai dám công khai qua lại. Nay thì mọi chuyện đã khác. Lưu Quang Thế là người tiên phong, hành động của ông ta được một số người cho là "hào phóng", "sáng suốt". Vị Lưu tướng quân này trước kia vốn là người có nhiều bạn bè và quan hệ rộng nhất trong các võ tướng. Sau khi người Nữ Chân rút đi, ông ta và Đới Mộng Vi liền trở thành hai thế lực lớn gần quân Hoa Hạ nhất.

Trong khi Đới Mộng Vi đã thể hiện rõ thái độ không đội trời chung với quân Hoa Hạ, thì Lưu Quang Thế lại có thái độ mềm mỏng, được coi là hành động "thức thời" và cần thiết. Với sự tỏ thái độ của ông ta, thậm chí đến giữa tháng sáu, các thế lực trong thiên hạ, trừ Đới Mộng Vi ra, không ai thực sự đứng ra chỉ trích ông ta. Dù sao, quân Hoa Hạ vừa đánh bại người Nữ Chân, lại bày tỏ thiện chí mở cửa giao thương; chỉ cần họ không làm gì quá đáng, thì lúc này không cần thiết phải ra mặt đối đầu. Ai mà biết được liệu sau này có cần mua bán gì với họ không chứ?

Vu Hòa Trung không nằm trong đoàn sứ giả công khai. Sau khi nhận lệnh, ông đã theo đoàn thương nhân đến đây. Lúc xuất phát, Nghiêm Đạo Luân đã nói nhiệm vụ của ông là bí mật thu thập thông tin thật về quân Hoa Hạ. Nhưng khi đến nơi, ông đại khái đã đoán được rằng tình hình sẽ không đơn giản như vậy.

Ông mơ hồ đoán được một khả năng, nhưng thời gian đến đây còn ngắn ngủi, mấy ngày ở khách sạn tiếp xúc với các văn nhân vẫn khó mà thành thật với nhau, nên nhất thời chưa thu thập đủ tin tức. Ông từng chủ động bàn luận về chuyện người phụ nữ bên cạnh vị Ninh tiên sinh kia khi người khác nhắc đến đủ loại tin tức ngầm, nhưng vẫn không nghe được cái tên mong muốn.

Mãi đến hôm nay, Nghiêm Đạo Luân chủ động liên hệ ông, hẹn gặp riêng tại khách sạn này, Vu Hòa Trung mới trong lòng đánh trống, mơ hồ cảm thấy một tin tức quan trọng sắp lộ diện.

"...Từ lâu đã nghe người ta nhắc đến, Vu tiên sinh ở Thạch Đầu trước kia từng là một tay phong lưu tại Biện Lương, thậm chí có quan hệ khá mật thiết với Sư Sư đại gia lừng danh thiên hạ thuở ấy. Những năm gần đây thiên hạ loạn lạc, không biết Vu tiên sinh và Sư Sư đại gia còn giữ liên lạc với nhau không?"

Quả nhiên, sau khi hàn huyên vài câu và hỏi thăm ý kiến của Vu Hòa Trung về quân Hoa Hạ, Nghiêm Đạo Luân đối diện liền nhắc đến chuyện này. Dù trong lòng đã chuẩn bị phần nào, nhưng đột nhiên nghe đến cái tên Lý Sư Sư, lòng Vu Hòa Trung vẫn không khỏi chấn động.

Đúng vậy...

Rồi ông lại lấy vẻ lạnh nhạt lắc đầu.

"Những năm gần đây, tôi không còn quá muốn nhắc đến chuyện này với ai. Chỉ là Nghiêm tiên sinh đã hỏi, nên không dám giấu giếm. Tại Giang Ninh, nơi tổ tiên tôi sinh sống, lúc nhỏ tôi từng có chút tình cảm thanh mai trúc mã với Lý cô nương. Sau này, tôi theo thế hệ cha mình vào kinh, vào Hộ Bộ để bù đắp những thiếu sót, còn nàng thì danh tiếng nổi như cồn ở Phàn Lâu. Lúc tạm biệt, chúng tôi có qua lại đôi chút... chỉ là tình bạn. Tôi cũng không phải nói mình phong lưu hay tài hoa đến mức có thể sánh vai với hoa khôi Phàn Lâu năm ấy. Thật hổ thẹn..."

Ông giải thích như vậy, tự nhận mình tài năng không đủ, chỉ là có chút quan hệ ngầm mà thôi. Nghiêm Đạo Luân đối diện nghe vậy, ngược lại mắt sáng lên, liên tục gật đầu: "Ồ, ồ, vậy... sau đó thì sao?"

"À, nhắc đến cũng thật buồn cười, sau này vị Ninh tiên sinh kia thí quân tạo phản, bắt Sư Sư từ kinh thành đi. Tôi cùng mấy người bạn thân ít nhiều cũng bị liên lụy. Tuy không bị liên đới trực tiếp, nhưng Hộ Bộ không còn dung thân được nữa. Tôi bèn dùng chút quan hệ, rời kinh sư đ�� tránh họa, cũng nhờ đó mà thoát khỏi kiếp nạn thời Tĩnh Bình. Mấy năm sau đó tôi trằn trọc khắp nơi, cuối cùng mới định cư tại Thạch Đầu, chính là cái dáng vẻ Nghiêm tiên sinh thấy bây giờ đây."

Nghiêm Đạo Luân cười thở dài: "Những năm gần đây chiến loạn liên miên, vô số người phải lang bạt kỳ hồ. Những bậc đại tài như Vu tiên sinh, từng có kinh nghiệm ở Hộ Bộ, lại từng trải sự đời, mà tài năng bị che lấp. Tuy nhiên, nếu gia nhập dưới trướng Đại Soái, về sau nhất định sẽ được trọng dụng... Mà này, nói đi cũng phải nói lại, nghe nói năm xưa Vu huynh cũng từng gặp vị Ninh tiên sinh của quân Hoa Hạ này rồi phải không?"

"Trước kia Ninh Lập Hằng cũng ở Giang Ninh, căn nhà của hắn cách sân nhà chúng tôi không xa. Nói ra Nghiêm tiên sinh có lẽ không tin, hồi nhỏ hắn ngốc nghếch, là một thư sinh đần độn chất phác, gia cảnh cũng không khá giả, sau này mới làm rể ở nhà họ Tô. Nhưng sau này chẳng hiểu sao hắn lại khai khiếu. Năm đó khi tôi và Sư Sư cùng những người khác quay về Giang Ninh, gặp lại hắn thì hắn đã có trong tay vài quyển thơ, giành được mỹ danh "Đệ Nhất Tài Tử Giang Ninh". Chỉ vì thân phận ở rể, nên người ngoài vẫn không khỏi khinh thường hắn... Sau lần gặp lại đó, hắn phụ tá Hữu Tướng vào kinh thành, rồi chúng tôi mới lại có nhiều lần gặp gỡ ở Biện Lương..."

Nói đến chuyện "tôi đã từng chuyện trò vui vẻ với Ninh Lập Hằng", Vu Hòa Trung thần sắc bình tĩnh. Nghiêm Đạo Luân thỉnh thoảng gật đầu, rồi đột ngột hỏi: "Sau này Ninh tiên sinh giương cờ phản, xây dựng Hắc Kỳ quân, Vu tiên sinh chẳng lẽ chưa từng có ý định đến cùng tham gia đại sự ư?"

"Nghiêm tiên sinh nói vậy là đã coi thường tôi rồi. Tôi tuy giờ chỉ là một Tiểu Lại, nhưng trước kia cũng là người học sách thánh hiền mà lớn lên, đạo lý đại nghĩa thì không dám quên."

"Là Nghiêm mỗ đường đột."

"Hơn nữa... nhắc đến Ninh Lập Hằng, Nghiêm tiên sinh chưa từng quen biết hắn, có lẽ không rõ lắm. Trước kia hắn nghèo khó, bất đắc dĩ phải ở rể. Sau này tuy đã có chút danh tiếng, nhưng tư tưởng rất cực đoan, làm người cũng hơi kiêu ngạo. Sư Sư... Nàng là đệ nhất nhân ở Phàn Lâu, thường qua lại với danh sĩ khắp nơi, chứng kiến nhiều danh lợi, nhưng ngược lại rất trọng tình cũ. Nàng thường triệu tập chúng tôi đến, muốn gặp gỡ bạn bè cố tri một phen, nhưng Ninh Lập Hằng thì lại ít khi qua lại với chúng tôi. Đôi khi... hắn cũng từng nói ra vài suy nghĩ, nhưng chúng tôi không mấy tán đồng..."

"Thì ra là thế, thì ra là thế..."

"Đương nhiên, nói là vậy, nhưng giao tình vẫn còn một chút. Nếu Nghiêm tiên sinh muốn tôi đi gặp lại Ninh Lập Hằng, thì giờ cũng không thành vấn đề lớn."

"Về sau tất sẽ có lúc trọng dụng Vu tiên sinh. Nhưng trước mắt, Vu tiên sinh và Sư Sư đại gia..."

"Ninh Nghị thí quân, đi xa Tiểu Thương Hà. Sư Sư bị hắn bắt đi, nói thật, lúc ấy tôi cứ ngỡ nàng sẽ bước vào cửa nhà họ Ninh. Nhưng sau này nghe nói hai người trở mặt, Sư Sư đi xa Đại Lý – tin tức này tôi đã xác nhận được. Thế nhưng sau đó... tôi lại chưa cố công tìm hiểu, hình như Sư Sư đã quay về quân Hoa Hạ, mấy năm qua vẫn luôn bôn tẩu bên ngoài. Tình hình cụ thể thì không rõ, dù sao hơn mười năm rồi chúng tôi chưa g���p mặt." Vu Hòa Trung cười cười, buồn vô cớ thở dài, "Lần này đến Thành Đô, nhưng lại không biết còn có cơ hội gặp lại nàng không."

Nghiêm Đạo Luân nhấc bình trà nhỏ châm thêm cho Vu Hòa Trung. Một lát sau, ông ta mới cười nói: "Có cơ hội chứ. Thực ra hôm nay tôi gặp Vu huynh, nguyên do cũng vì chuyện này."

"À, Nghiêm huynh biết rõ tình hình gần đây của Sư Sư ư?"

"Sư Sư cô nương đến nay vẫn chưa kết hôn." Nghiêm Đạo Luân liếc nhìn ông cười, "Giờ đây, mối quan hệ giữa nàng và Ninh Lập Hằng kia, ngược lại khó mà nói rõ. Mấy năm trước nàng quả thực từng bôn tẩu khắp nơi vì quân Hoa Hạ, và giờ đây trong quân nàng cũng có sức ảnh hưởng khá lớn. Chỉ riêng năm ngoái, khi quân Hoa Hạ khai chiến với quân Tây Lộ Nữ Chân, nội bộ Thành Đô và vùng bình nguyên bất ổn. Chính Lục phu nhân của nhà họ Ninh, nữ Nguyên Soái Bá Đao, đã dẫn quân dọn dẹp hậu phương, lúc ấy Sư Sư cô nương phối hợp nàng xử lý các vụ ngoại giao. Một người văn, một người võ, một người đóng vai mặt đen, một người mặt trắng, họ phối hợp vô cùng ăn ý."

Nghiêm Đạo Luân nhấp một ngụm trà: "Lý Cảnh Thâm, Nhiếp Thiệu Đường, Vu Trường Thanh... những vị đại quan có căn cơ thâm hậu ở bốn đường xuyên, nhờ Sư Sư cô nương đứng ra xoay xở, mà trong trận đại chiến lần này, đã tránh được một tai vạ lớn. Lần này quân Hoa Hạ luận công ban thưởng, định mở cái gọi là Đại Biểu Hội Nghị. Mấy vị đó đều nằm trong danh sách đại biểu. Hôm nay Sư Sư cô nương vừa vào thành, Nhiếp Thiệu Đường liền lập tức chạy đến bái kiến..."

Nghiêm Đạo Luân nói đến đây, chén trà trong tay Vu Hòa Trung run lên, không kiềm chế được mà hỏi: "Sư Sư nàng ấy... đang ở Thành Đô sao?"

"Nghe nói nàng vào thành sáng nay. Một người bạn của chúng tôi có giao tình với Nhiếp Thiệu Đường, nên mới có được tin tức này. Lần này mấy vị đại biểu đều nói là vì nhận cái ân tình của Sư Sư cô nương, cũng chính là gắn kết với Sư Sư cô nương. Thực ra Vu tiên sinh à, có lẽ ông còn chưa rõ, nhưng người thanh mai trúc mã của ông, giờ đây trong quân Hoa Hạ, đã là một "đỉnh núi" không thể xem thường."

"..." Vu Hòa Trung trầm mặc một lát, sau đó nói, "Năm xưa ở kinh thành, nàng đã là người có tài xoay xở, khéo léo trong giao thiệp với mọi người rất có chừng mực. Giờ đây trong quân Hoa Hạ, nàng phụ trách mảng này, cũng coi là người được dùng đúng chỗ. Hơn nữa... việc người ngoài nói là nhận ân tình của nàng, có lẽ vẫn là muốn đánh vào ý đồ của Ninh Nghị. Bên ngoài đã sớm đồn rằng Sư Sư là người riêng của Ninh Nghị. Dù giờ đây nàng không có danh phận, nhưng những kẻ tiếp cận với suy nghĩ đó, e rằng sẽ không ít."

"Vu huynh trí tuệ, một lời đã nói toạc ra huyền cơ ẩn chứa bên trong. Ha ha, thực ra những điều huyền diệu trong chốn quan trường, hay bí quyết ân tình qua lại, tôi thấy Vu huynh trước kia đã rất rõ rồi, chỉ là khinh thường không dùng thủ đoạn mà thôi. Vì cái khí khái thanh cao ấy, Nghiêm mỗ xin lấy trà thay rượu, kính Vu huynh một ly." Nghiêm Đạo Luân cười lớn nâng chén, nhân tiện khen ngợi Vu Hòa Trung một phen. Đặt chén trà xuống, ông ta mới chậm rãi nói: "Thực ra từ năm ngoái đến nay, trong đó lại có không ít chi tiết, cũng không biết lần đ��t cược này của bọn họ, rốt cuộc là khôn ngoan hay ngu xuẩn nữa."

Vu Hòa Trung cau mày: "Nghiêm huynh nói vậy là có ý gì?"

Nghiêm Đạo Luân nói: "Quân Hoa Hạ chiến lực xuất chúng, nói về đánh trận, dù là tiền tuyến, hậu cần, hay như việc Sư Sư cô nương năm ngoái đảm nhiệm đi sứ du thuyết, đều được coi là công việc cực kỳ trọng yếu, then chốt. Sư Sư cô nương đi sứ khắp nơi, các phe thế lực đều nhận ân tình của nàng. Về sau nếu có việc gì hay yêu cầu gì, người đầu tiên họ liên lạc tự nhiên cũng là Sư Sư cô nương. Nhưng mà, cuối tháng tư năm nay – cũng chính là khoảng thời gian Ninh Nghị dẫn binh lên phía bắc, Tần Thiệu Khiêm đánh bại Tông Hàn – ở hậu phương quân Hoa Hạ, đột nhiên có một vòng điều phối chức vụ mới liên quan đến Sư Sư cô nương."

Nghiêm Đạo Luân nhìn Vu Hòa Trung, hơi rướn người về phía trước, thấp giọng: "Họ điều Sư Sư cô nương từ việc đi sứ trở về, để nàng ra hậu phương viết kịch bản, làm cái gì mà tuyên truyền văn hóa đó. Hai công việc này, cái nào quan trọng hơn, không cần nói cũng rõ rồi."

Vu Hòa Trung nghĩ nghĩ: "Có lẽ... đại chiến Tây Nam đã định, việc đi sứ, du thuyết đối ngoại không còn cần một người phụ nữ như nàng phải đứng ra xoay sở nữa. Dù sao, sau khi đánh bại người Nữ Chân, dù quân Hoa Hạ có thái độ cứng rắn đến đâu ở bốn đường xuyên, e rằng cũng không ai dám ra mặt đối đầu."

"Đó dĩ nhiên cũng là một cách giải thích, nhưng dù sao đi nữa, nếu ngay từ đầu việc đi sứ là do Sư Sư cô nương đảm nhiệm, thì giữ nàng lại ở vị trí quen thuộc cũng có thể tránh được nhiều vấn đề chứ. Cho dù lùi một vạn bước, việc núp ở hậu phương viết kịch bản, thì tính là chuyện gì quan trọng chứ? Đó là việc thấp kém, có cần thiết phải đột ngột kéo Sư Sư cô nương từ một vị trí trọng yếu như vậy về không? Cho nên, người ngoài có không ít suy đoán."

Ông ta cười cho mình châm trà: "Một suy đoán khác là gì ư? Họ đoán có lẽ Sư Sư cô nương muốn bước vào cửa nhà họ Ninh, nơi này còn thiếu chút nữa có đỉnh núi của riêng mình, các vị phu nhân còn lại của nhà họ Ninh quá kiêng kị, thế là nhân lúc Ninh Nghị ��i vắng, họ đã đẩy nàng khỏi vị trí Ngoại Giao Sự Vụ. Nếu là khả năng này, thì tình cảnh của nàng giờ đây quả thật rất đáng lo ngại... Đương nhiên, cũng có khả năng Sư Sư cô nương đã sớm là một thành viên của nhà họ Ninh rồi. Khi nhân lực còn thiếu thì để nàng ra mặt là bất đắc dĩ. Sau khi đã rảnh tay, thì người của Ninh tiên sinh, cả ngày có những mối quan hệ không được đường hoàng ở khắp nơi, cho nên mới kéo nàng về..."

Nghiêm Đạo Luân chậm rãi, từ tốn nói chuyện. Vu Hòa Trung nghe ông ta nói xong đoạn tranh đấu hậu cung nhà họ Ninh, trong lòng bỗng dưng cảm thấy có chút nóng nảy. Ông không nhịn được hỏi: "Không biết Nghiêm tiên sinh hôm nay triệu kiến tôi, cụ thể là có ý gì..."

Nghiêm Đạo Luân dừng một chút, liếc nhìn ông, hai tay đan vào nhau: "Nhiều chuyện, giờ đây không cần giấu Vu huynh. Quân Hoa Hạ mười năm nằm gai nếm mật, đột nhiên gặp đại thắng, người trong thiên hạ đều có chút hiếu kỳ về chuyện bên này. Chỉ là hiếu kỳ thôi, cũng không có ác ý gì. Lưu tướng quân lệnh Nghiêm mỗ chọn người đến Thành Đô, cũng là để xem cho rõ ràng, rốt cuộc quân Hoa Hạ bây giờ là thế nào, có tài năng gì. Có đánh nhau hay không là chuyện tương lai, mục đích bây giờ chỉ là quan sát. Nghiêm mỗ chọn Vu huynh đến đây, cũng chính là vì phần giao tình của Vu huynh với Sư Sư đại gia, thậm chí là với Ninh tiên sinh trước kia."

Ông ta đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay Vu Hòa Trung, rồi cười nói: "Nói hết ruột gan rồi đó. Cũng mong Vu huynh đừng bận tâm."

Vu Hòa Trung cảm thấy rất được tin tưởng, chắp tay nói: "Tiểu đệ đã rõ."

"Vẫn câu nói đó thôi, đừng khẩn trương, cũng đừng cố gắng quá. Ngày mai đến đó, Vu huynh cứ nói ta với huynh là đồng liêu cũ, cùng nhau đến. Nghiêm mỗ gặp Sư Sư đại gia một mặt rồi sẽ cáo từ ngay, không quấy rầy hai người đâu... Có mối quan hệ này, Vu huynh thăng tiến dưới trướng Lưu Soái chắc chắn sẽ xuôi gió xuôi nước. Về sau huynh đệ ta cùng là bề tôi của triều đình, Nghiêm mỗ còn mong Vu huynh chiếu cố nhiều hơn nữa."

Vu Hòa Trung liền nói không ngớt lời cảm tạ ông ta đã dìu dắt.

Ông ta cũng không phải là kẻ làm càn làm bậy trong quan trường. Năm xưa ở Biện Lương, ông cùng Trần Tư Phong và những người khác thường xuyên qua lại với Sư Sư, quen biết không ít mối quan hệ. Trong lòng vẫn còn một phen dã vọng và nhiệt huyết. Sau khi Ninh Nghị thí quân, ông ta ngày đêm thấp thỏm lo âu, vội vã rời kinh thành, nhờ đó mà tránh được họa loạn Tĩnh Bình. Nhưng từ đó về sau, nhuệ khí trong lòng cũng mất đi. Hơn mười năm xu nịnh bè lũ, trong thời khắc thiên hạ rung chuyển này, ông cũng đã chứng kiến vô số ánh mắt khinh thường và miệt thị. Ông ta ngày thường không có cơ hội, nay cơ hội này cuối cùng đã rơi vào tầm mắt, khiến đầu óc ông ta một trận lửa nóng sôi trào.

Ông ta cũng không cân nhắc khả năng tìm nơi nương tựa quân Hoa Hạ, một trong những nguyên nhân là con cái và gia đình ông đều nằm trong thế lực của Lưu Quang Thế. Nhưng điều cốt yếu nhất vẫn là vì ông ta đã nghe nói về hung danh của đội quân này ở bên ngoài. Giờ đây ông cũng chưa thể nhìn rõ hình dạng của thế lực này – nhưng có thể xác định rằng họ tất nhiên khác biệt với bên ngoài. Ông ta gần bốn mươi tuổi, dù có Sư Sư chiếu cố, có lẽ cũng rất khó vươn lên trong quân Hoa Hạ. Mà quy tắc ở phía Lưu tướng quân, ông ta lại vô cùng rõ.

Phía Lưu tướng quân có nhiều bạn bè, đặc biệt coi trọng đủ loại quan hệ ngầm trong tổ chức. Ông ta ngày thường không có quan hệ thì không thể thăng tiến. Nay có mối quan hệ với bối cảnh quân Hoa Hạ, ông ta lại có thể khẳng định tương lai mình sẽ xuôi gió xuôi nước. Dù sao Lưu tướng quân không giống Đới Mộng Vi. Lưu tướng quân có thái độ mềm mỏng, tầm nhìn rộng mở, thấy quân Hoa Hạ cường đại, ông ta có thể linh hoạt ứng phó, trước tiên chấp nhận. Một khi bản thân đã thông suốt được mối quan hệ với Sư Sư, về sau xem như một cây cầu nối giữa hai bên, có thể ở phía Lưu tướng quân chịu trách nhiệm việc mua sắm vật tư cho quân Hoa Hạ cũng không chừng. Đó là một tiền đồ sáng lạn nhất mà ông ta có thể nắm bắt được.

Trong đầu ông ta nghĩ ngợi những điều này, cáo từ Nghiêm Đạo Luân rồi rời khỏi khách sạn nơi họ vừa gặp mặt. Lúc này trời vẫn còn chiều, ánh dương quang trải đầy các con phố Thành Đô. Trong lòng ông ta cũng tràn ngập ánh dương quang, chỉ cảm thấy du khách trên đường Thành Đô tấp nập như mắc cửi, có chút tương tự với phong cảnh Biện Lương năm xưa.

Ông ta chợt nghĩ đến Sư Sư cô nương, bấy nhiêu năm chưa gặp mặt, nàng giờ thế nào rồi? Chính mình cũng sắp già rồi, liệu nàng còn giữ được khí chất và mỹ mạo như năm nào không? Có lẽ là không còn nữa... Nhưng dù sao đi nữa, ông ta vẫn xem nàng như bạn thân thuở nhỏ. Mối quan hệ giữa nàng và Ninh Nghị kia rốt cuộc là thế nào? Năm xưa Ninh Nghị quả thật có chút bản lĩnh, ông ta cũng nhận thấy Sư Sư có vẻ thích hắn. Nhưng giữa hai người bấy nhiêu năm không có kết quả, liệu có phải... thực ra đã chẳng còn bất kỳ khả năng nào nữa rồi không...

Bản thân ông ta sớm đã có vợ con, vậy nên năm xưa dù qua lại không ngớt, Vu Hòa Trung lúc nào cũng hiểu rõ rằng cả đời họ hữu duyên vô phận, không thể nào ở bên nhau. Nhưng giờ đây tuổi xuân tươi đẹp đã qua đi, với tính tình Sư Sư năm đó, nàng đặc biệt coi trọng cái mới mẻ, chẳng lẽ bây giờ... nàng lại cần một hơi ấm chăng...

Đêm đó, ông ta trằn trọc không yên trên giường khách sạn, trong đầu suy nghĩ rất nhiều chuyện, mãi đến gần bình minh mới chợp mắt được một lát. Sau khi ăn sáng xong, ông cải trang một phen, rồi mới ra ngoài gặp Nghiêm Đạo Luân tại địa điểm đã hẹn. Chỉ thấy Nghiêm Đạo Luân một thân áo xám tầm thường, vẻ ngoài đứng đắn nhưng hết sức bình thường, hiển nhiên đã quyết định để ông ta làm người dẫn đầu.

Hai người cùng đi về phía Vịnh Hà Trì trong nội thành. Vịnh Hà Trì này là một hồ nước nhân tạo nằm trong thành Thành Đô, từ thời Đường đã là địa điểm du ngoạn nổi tiếng của nội thành, nơi thương nghiệp phát triển, phú hộ tụ tập. Sau khi quân Hoa Hạ đến, một lượng lớn phú hộ đã chuyển đi, Ninh Nghị bèn ra hiệu cho Trúc Ký thu mua toàn bộ con phố phía tây Vịnh Hà Trì. Lần này mở đại hội, cả con đường bên này được đổi tên thành đường Tiếp Khách. Rất nhiều nhà ở, sân nhỏ bên trong đều được dùng làm Nghênh Tân Quán, bên ngoài lại bố trí quân nhân Hoa Hạ canh gác. Đối với người ngoài mà nói, bầu không khí quả th��t rất căng thẳng.

Lần này quân Hoa Hạ mười năm nằm gai nếm mật, đánh tan quân Tây Lộ Nữ Chân, sau đó triệu tập đại hội mà không cần quá nhiều giải thích với bên ngoài, bởi vậy không có quy trình thương lượng chính trị phức tạp. Vòng đại biểu đầu tiên là những người được chọn lọc nội bộ, hoặc là nhân viên nội bộ của quân đội, hay là những quan viên sự vụ đã rút khỏi quân đội. Những người như Lý Sư Sư, nhờ sự xoay xở của cô, giúp quân Hoa Hạ và sau đó có được danh ngạch, chỉ là số ít.

Mười năm rèn luyện trong máu lửa, lúc này không chỉ những quân nhân đứng gác bên ngoài mang theo sát khí, mà các đại biểu cư trú tại đây, dù ra vào nói đùa trông có vẻ hiền lành, nhưng tuyệt đại đa số cũng là những lão binh đã may mắn sống sót sau khi tay đã vấy máu vô số kẻ địch. Vu Hòa Trung trước đó vẫn còn miên man suy nghĩ, đến ngã tư đường Tiếp Khách này, ông mới đột nhiên cảm nhận được bầu không khí đáng sợ kia. Ông cố gắng trấn tĩnh nói chuyện với binh sĩ cảnh vệ, nhưng lòng vẫn không dứt nỗi thấp thỏm.

May mắn thay, không lâu sau đó liền có nữ binh từ bên trong bước ra, chào hỏi Nghiêm và ông rồi dẫn hai người vào. Sư Sư cùng một nhóm đại biểu khác cư trú tại một sân nhỏ rất lớn. Trong phòng khách bên ngoài có không ít người đang chờ đợi, trông ai nấy đều có địa vị, thân phận không hề thấp. Nữ binh đó nói: "Sư Sư cô nương đang tiếp khách, nói lát nữa sẽ đến ngay. Cô ấy dặn tôi phải mời hai vị nhất định ở đây đợi." Vừa nói vừa nhiệt tình dâng trà, nhấn mạnh: "Hai vị đừng có đi nhé!"

Trong phòng khách này, ngoài họ ra còn có những người khác cũng đến để gặp Sư Sư. Thấy hai người đến có vẻ được ưu tiên, một số người liền đưa ánh mắt dò xét về phía họ.

Bên ngoài bóng người qua lại tấp nập. Không lâu sau, liền thấy một nữ tử thân mặc bộ quần áo vải bông trắng nhẹ nhàng, chân đi giày vải hoa trắng bước ra từ bên trong. Đây là một cách ăn mặc ở nhà rất tùy tiện, trông có vẻ thân thiết. Người đến chính là Lý Sư Sư. Dù đã qua bấy nhiêu năm, nàng vẫn giữ được khí chất ấm áp, mê hoặc lòng người. Thấy Vu Hòa Trung, nàng nheo mắt lại, rồi nở nụ cười khiến người ta vô cùng lưu luyến, hoài niệm.

"— Vu Hòa Trung!"

Nàng quay đầu, không hề để ý đến ánh mắt của những người xung quanh, mà cất tiếng chào hỏi ông. Gần như trong khoảnh khắc ấy, hốc mắt Vu Hòa Trung liền nóng ran...

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.