Ngày 12 tháng 6, ngày thứ ba trở lại Thành Đô, vẫn như cũ là những buổi hội nghị liên miên.

Sắp hết giờ Thìn buổi sáng, đây là cuộc họp thứ hai trong ngày, nội dung là báo cáo công trạng từ các chiến trường, tổng hợp danh sách đề cử thụ huân. Dù đây là buổi họp hắn chỉ cần lắng nghe đại khái, không cần phát biểu nhiều, nhưng khi nhấp ngụm trà nóng, Ninh Nghị vẫn theo danh sách tìm đến phần báo cáo công lao tam đẳng của Ninh Kỵ đã được chuẩn bị sẵn.

Việc tổng hợp quân công để thụ huân đã bắt đầu ngay sau khi đại chiến tạm lắng. Trong suốt nửa năm đại chiến, từ tiền tuyến, hậu cần cho đến các bộ phận hoạt động trong lòng địch, đều có vô số câu chuyện cảm động. Một số anh hùng thậm chí đã ngã xuống từ sớm, và để công tích cùng câu chuyện của họ không bị mai một, mỗi quân đoàn đều được khuyến khích tích cực tranh thủ để khoe thành tích.

Sau gần một tháng đối chiếu, danh sách tổng thể đến giờ đã được chốt. Ninh Nghị nghe xong những ý kiến tổng hợp và một vài tranh cãi nhỏ, gật đầu đồng ý với danh sách, chỉ riêng về cái tên Ninh Kỵ thì nói: "Cái công lao tam đẳng này không thông qua, còn lại cứ theo đó mà làm."

Mấy người bên dưới nhìn nhau, do dự một lúc rồi Tổng Tham Mưu Trưởng Lý Nghĩa cất lời: "Công lao tam đẳng của Ninh Kỵ, nội bộ đã thảo luận nhiều lần rồi, chúng tôi đều thấy là thỏa đáng. Ban đầu định trình báo lên cho cậu ta là nhị đẳng, bởi trong trận đại chiến lần này, cậu ấy đã giết không ít địch, trong đó có cả Bách phu trưởng Nữ Chân, bắt sống hai tướng lĩnh Ngụy quân, tiêu diệt trinh sát người Kim, có lần tác chiến còn giải vây cho một đơn vị đang gặp nguy hiểm, cậu ấy cũng bị thương mấy lần. Chưa hết, cậu ấy còn ở trong đội y tế, y thuật tinh xảo, cứu chữa rất nhiều người, không ít binh lính đều nhớ ơn cậu ấy..."

Lý Nghĩa vừa nói vừa chọn một chồng hồ sơ dưới bàn, đưa cho Ninh Nghị.

Sau khi đại chiến Tây Nam kết thúc, Ninh Nghị cùng Cừ Chính Ngôn nhanh chóng đến Hán Trung. Hơn một tháng xử lý công việc hậu chiến, Lý Nghĩa đã chủ trì phần lớn các công việc cụ thể, nên việc luận công cho Ninh Kỵ hiển nhiên đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Ninh Nghị nhận lấy hồ sơ, đọc qua rồi xoa trán.

"Thằng bé mới mười ba tuổi, riêng trên danh sách này đã giết hơn hai mươi người rồi. Trao cho nó cái công lao tam đẳng này, e rằng sẽ thành ra quá đà mất thôi..."

"Đó là chiến công giết địch ạ..."

"Đúng vậy, anh hùng gây nên mà..."

"Cần phải động viên..."

Một đám người bắt đầu lên tiếng tranh luận, Ninh Nghị đảo mắt một lượt. Hầu Ngũ, người chịu trách nhiệm hậu phương, nói: "Thực ra dân binh phía sau cũng đã báo cáo công lao tam đẳng cho hai đứa trẻ, một đứa là phát hiện ra số lượng lớn kẻ đào ngũ, kịp thời cảnh báo, sau đó còn nhặt xiên sắt đâm chết một tên. Tuổi của chúng cũng không chênh lệch Ninh Kỵ là bao..."

"Đúng thế, thực ra ở nông thôn mười ba mười bốn tuổi cũng có những đứa đã ra dáng trụ cột gia đình rồi..."

"..."

Ninh Nghị lau trán, thấy hơi mệt mỏi: "Thôi được rồi. Người khác lập công, đều là chiến đấu sống sót từ hiểm cảnh mà ra. Còn nó, một đứa trẻ mười ba tuổi, thành tích nghe có vẻ đẹp đẽ, nhưng trên thực tế luôn được tinh nhuệ đội ngũ bảo vệ. Khi ở hậu phương gặp nguy hiểm, mấy vị quân y sư phụ đầu tiên bảo vệ chính là nó. Đến tiền tuyến, nó hoặc là ở trong trại quân y tổng, hoặc là theo chân đội tinh nhuệ của Trịnh Thất Mệnh. Nó lập công có sự giúp đỡ của người bên cạnh, chiến hữu hy sinh ít nhiều cũng có liên quan đến nó. Nó không thể nhận công lao này."

Nói xong, ông gạch tên Ninh Kỵ ra khỏi danh sách:

"Ai có ý kiến, cứ đến tìm ta."

...

Một buổi sáng diễn ra bốn cuộc họp.

Giữa trưa, Ninh Hi đến. Người thanh niên vừa tròn mười tám tuổi năm nay, mặc quân phục đen, dáng người thẳng tắp, đang độ tuổi sung sức. Hai cha con ngồi ăn trưa cùng nhau, Ninh Hi trước tiên báo cáo tình hình công việc đã phụ trách hơn một tháng qua, sau đó cùng phụ thân trao đổi kinh nghiệm về món ăn ngon, cuối cùng mới đề cập chuyện của Ninh Kỵ.

"...Nhị đệ rút về từ tiền tuyến vào đầu tuần tháng Năm. Con quả thật đã khuyên cậu ấy trở lại học đường theo lời phụ thân dặn, nhưng vì việc hậu chiến vẫn còn ngổn ngang, cậu ấy không chịu, chỉ đáp sẽ tái nhập học sau khi mọi việc ổn định vào mùa thu... Lúc đó cậu ấy còn có hứng đấu trí với con, nhưng sau này mẫu thân đã sắp xếp Thiền di dẫn cậu ấy đi thăm Nghiêm Biểu đại phu cùng gia đình của mấy vị chiến sĩ đã hy sinh khác. Phụ thân cũng biết, không khí không tốt lành gì, sau khi trở về, cậu ấy cũng có chút bị ảnh hưởng..."

"Ảnh hưởng lớn lắm sao?"

"Con không biết, chỉ là cậu ấy trầm mặc ít nói, không còn hồn nhiên như trước."

"Lão Nhị trước nay vốn đã trầm lặng hơn con mà."

"Không phải ạ, phụ thân, là kiểu trầm mặc ít nói vì có tâm sự. Phụ thân nhớ không, cậu ấy mới mười bốn tuổi, dù đã trải qua nhiều cảnh đổ máu trên chiến trường, cũng ch���ng kiến những khía cạnh anh hùng, nhưng đây là lần đầu tiếp xúc chính thức với vấn đề an trí thân nhân liệt sĩ, mà còn liên quan đến cậu ấy. Chắc chắn tâm lý sẽ không thoải mái."

"Hiện tại sắp xếp ở đâu?"

"Vẫn ở trại quân y. Gần đây vòng sơ tuyển đại hội luận võ chẳng phải đã bắt đầu rồi sao, cậu ấy được bố trí làm đại phu trong hội trường, mỗi ngày xem người ta đánh nhau."

"Nó không nói muốn tham gia ư?"

"Phụ thân, chuyện này rất kỳ lạ. Ban đầu con cũng nghĩ vậy, mấy cái trò náo nhiệt nhỏ này chắc chắn sẽ thu hút cậu ấy, hơn nữa còn có võ đài thiếu niên. Nhưng lần này con còn chưa kịp khuyên thì chính cậu ấy đã tự suy nghĩ thấu đáo, chủ động nói không muốn tham gia. Con sắp xếp cậu ấy đến quán trà chữa trị, cậu ấy cũng không tỏ vẻ quá hưng phấn, con nhiệt tình vậy mà cậu ấy chẳng tỏ vẻ gì..."

"Rồi sao nữa?"

"Chúng con đã trò chuyện mấy lần, chỉ có một chuyện là nhị đệ tỏ ra thật sự vui vẻ."

"..."

"Huân chương ư?"

"...Ta cũng không ngờ con lại là người đầu tiên đến bày tỏ ý kiến."

Trên bàn gỗ, Ninh Hi với ánh mắt trong veo, nói ra mục đích của mình. Ninh Nghị nhìn cậu, lại bật cười.

Chỉ nghe Ninh Hi tiếp lời: "Công lao lần này của nhị đệ ở tiền tuyến, đúng là đã liều mạng giành được từ lưỡi đao sinh tử. Ban đầu định là công lao nhị đẳng cũng không quá đáng, chỉ là vì cân nhắc cậu ấy là con của ngài, nên mới giảm xuống tam đẳng. Công lao này là sự công nhận cho hơn một năm qua của cậu ấy. Phụ thân, cậu ấy đã giết nhiều kẻ địch như vậy, bên cạnh cũng đã có nhiều chiến hữu hy sinh. Nếu cậu ấy có thể được vinh danh, cùng mọi người nhận huân chương, đó sẽ là một sự công nhận rất lớn đối với cậu ấy."

Tính cách Ninh Hi cởi mở, ban đầu trò chuyện còn có chút bông đùa, nhưng khi nói đến chuyện chính này, lời lẽ và biểu cảm của cậu đều trở nên nghiêm túc. Thấy Ninh Nghị gật đầu nhưng không nói gì, cậu tiếp tục bổ sung.

"Phụ thân, con cũng phần nào đoán được ý định của ngài khi bác bỏ công lao của cậu ấy lần này. Trước tiên là sợ cấp dưới xì xào bàn tán, thứ hai là để bảo vệ cậu ấy, không muốn để cậu ấy ra nơi đầu sóng ngọn gió, trở thành mục tiêu của người khác, hoặc là ngài còn lo lắng... một vài chuyện khác."

Nói đến đây, cậu nhẹ nhàng nắm hai tay lại, ngữ khí cân nhắc: "Ví như... ngài có lẽ sẽ lo lắng rằng, sau khi cậu ấy lọt vào tầm mắt của người khác, một số kẻ có ý đồ... không chỉ muốn hãm hại cậu ấy, mà còn có thể gài bẫy, tạo ra sự khiêu khích... Một số người đến, thậm chí không phải mang ác ý, mà lại là thiện ý..."

Lời nói của Ninh Hi chậm rãi, rõ ràng là đang cẩn thận cân nhắc từng câu chữ. Ninh Nghị, người ngồi đối diện vẫn luôn nhìn cậu, cầm đũa lên, mỉm cười: "Cũng đúng... Chính trị, mưu mô, đế vương chi thuật, con cũng đã tiếp xúc một thời gian rồi..."

"Phụ thân, con tin tưởng rằng con cháu Ninh gia tuyệt đối sẽ không sa vào những tranh chấp này. Con biết ngài luôn chán ghét những thứ này, ngài luôn ghét việc kéo chúng con vào những chuyện như vậy, nhưng nếu chúng con mang họ Ninh, thì cuối cùng cũng phải trải qua một vài thử thách... Huân chương là cái nhị đệ đáng đư���c nhận, con thấy dù có tai họa ngầm, thì lợi ích vẫn chiếm phần lớn. Thế nên... mong phụ thân ngài có thể suy xét lại."

Cậu nói dứt lời, mím môi, vẻ mặt chân thành vô cùng.

Trong phòng trầm mặc một lát, Ninh Nghị ăn một miếng thức ăn, ngẩng đầu lên: "Nếu ta vẫn cứ từ chối thì sao?"

"Buổi sáng ngài bác bỏ huân chương với lý do công lao của nhị đệ hữu danh vô thực, làm lu mờ công lao của đồng đội. Vậy thì lần này, việc đánh giá thành tích con cũng có tham gia, rất nhiều thông tin điều tra và ghi chép là do con làm. Với tư cách là đại ca, con muốn tranh thủ cho cậu ấy một lần; với tư cách là người trực tiếp phụ trách, con có quyền đó, con sẽ kháng cáo, yêu cầu xem xét lại quyết định hủy bỏ công lao tam đẳng, con sẽ lại mời những người liên quan trở lại, để họ làm chứng một lần nữa cho nhị đệ."

Ninh Nghị gật đầu, cười nói: "Vậy thì cứ đi kháng cáo đi."

"Nếu con kháng cáo thành công, ngài phải chấp nhận."

"Không nhất định."

"Vậy thì con cũng sẽ tiếp tục kháng cáo."

Hai cha con cứ thế nói chuyện công việc, ăn xong phần cơm còn lại. Ninh Hi lại kể mấy chuyện thú vị gần đây rồi cáo từ ra về, hẳn là để tranh thủ công lao tam đẳng cho em trai.

Thời gian vẫn chưa quá trưa, bên ngoài sân viện ánh nắng tươi đẹp chiếu rọi. Đây là giữa hè Thành Đô, nhưng không nóng bức, khí hậu ấm áp dễ chịu. Ninh Nghị đi dạo trong sân một lát, kéo một chiếc ghế tựa đến ngồi dưới bóng cây Kim Ti Nam to lớn trong sân. Từng tia nắng xuyên qua tán cây, chiếu xuống tay ông.

"Mùa hè mà cũng không nóng, cứ như giả vậy..."

Ông nhìn ánh nắng chiếu xuống tay mình, lẩm bẩm một câu, hồi tưởng lại, kiếp trước từng ở Thành Đô, hình như lúc đó còn nóng hơn bây giờ một chút? Nhưng ký ức về độ nóng đã mờ nhạt nơi xa, không thể nhớ rõ.

Giờ khắc này có chút cảm khái, hồi tưởng lại chuyện đã qua. Một phần tự nhiên là vì Ninh Hi, ông chưa từng có con nối dõi trong kiếp sống trước đây, nên việc dạy dỗ và nuôi dưỡng con cái đối với ông mà nói cũng là một trải nghiệm mới. Chỉ là hơn mười năm bận rộn trôi qua, thoáng cái Ninh Hi đã mười tám tuổi. Nghĩ lại thân thể này hiện tại vẫn chưa đến tuổi bốn mươi, vậy mà đột nhiên có cảm giác già đi.

Mà chủ yếu nhất, lại là vì lời nói của Ninh Hi: "Ngài luôn ghét việc kéo chúng con vào những chuyện này". Lời này hẳn là Đàn Nhi đã nói với ông, ít nhiều cũng khiến lòng ông lúc này phức tạp.

Dưới bóng cây, quang ảnh chênh lệch, ông hồi tưởng lại tâm cảnh khi mới đến Giang Ninh. Thời gian đảo mắt đã hai mươi năm trôi qua, khi đó ông mang theo tâm tư mệt mỏi muốn an tĩnh lại ở triều đại xa lạ này, rồi cũng tìm thấy được sự an tĩnh như thế. Mưa xuân Giang Ninh, tiếng ve kêu, tiếng cờ thuyền bên bờ Tần Hoài Hà, những chiếc thuyền ô bồng trên mặt nước, vết bánh xe trên tuyết mùa đông, từng người từng người thân cận thuần phác lại ngốc nghếch... Ông vốn muốn cứ thế sống hết đời.

Đi đến bây giờ, lại rơi vào cục diện như thế này... Ông nhìn thấy quang ảnh trên bàn tay, không khỏi có chút buồn cười... Hơn mười năm chiến tranh, hết lần này đến lần khác liều mạng, đến bây giờ suốt ngày vẫn là những cuộc hội nghị, tiếp đãi hết người này đến người khác. Lý do nói ra đều rõ ràng. Nhưng nói thẳng ra, ban đầu ông không hề có ý định như vậy.

Ông thầm nghĩ, mệt mỏi chiếm phần lớn, thứ hai là sự trêu chọc và tự mắng bản thân, chứ cũng không đến nỗi vì thế mà mê mờ. Nhưng trong đó, cũng thực sự có một ít điều ông quá kiêng dè, vô thức muốn tránh né: Hy vọng mấy đứa trẻ trong nhà đừng chịu ảnh hưởng quá lớn, có thể có con đường riêng của mình.

Ông làm việc lấy lý trí làm chủ, những khuynh hướng cảm tính như vậy, trong nhà e rằng chỉ có Đàn Nhi, Vân Trúc và những người khác mới có thể nhìn rõ. Hơn nữa, chỉ cần trở lại tầng diện lý trí, Ninh Nghị cũng tâm lý hiểu rõ, đi đến bước này, muốn bọn họ không chịu ảnh hưởng của mình đã là chuyện không thể nào. Cũng bởi vì lẽ đó, Đàn Nhi và những người khác dạy Ninh Hi cách quản lý gia đình, cách điều hành, cách nhìn thấu lòng người thế sự, thậm chí là học hỏi đế vương chi thuật, Ninh Nghị cũng không phản đối.

Chính mình không thích làm hoàng đế, Ninh Hi cũng không thể làm thái tử, nhưng với tư c��ch là người kế nhiệm của gia tộc Ninh, phần lớn gánh nặng vẫn sẽ đè lên vai cậu ấy. May mắn là Ninh Hi hiểu chuyện, tính cách như nước có thể bao dung, trong phần lớn tình huống, dù ông không ở đó, việc cậu ấy bảo vệ người nhà bình an cũng không thành vấn đề lớn.

Nhưng đối với mấy đứa trẻ phía sau, Ninh Nghị ít nhiều cũng muốn dựng lên một hàng rào cho chúng, ít nhất không để chúng bước vào con đường tương tự Ninh Hi.

Lý do không cấp huân chương cho Lão Nhị, Lão Đại cơ bản cũng có thể hiểu một chút. Dù ông không còn ở ngôi hoàng đế, nhưng nắm quyền trong một khoảng thời gian là điều tất yếu. Phần lớn thành viên từ bên ngoài lẫn nội bộ, trước khi chính thức diễn ra một lần chuyển giao quyền lực mới, đều khó lòng hoàn toàn tin tưởng lý thuyết như vậy. Thế thì, trong một khoảng thời gian, dù Ninh Hi không có tước hiệu, cậu ấy cũng sẽ bị những kẻ có tâm coi là "Thái tử". Mà một khi Ninh Kỵ cũng mạnh mẽ tiến ra tiền đài, không ít người sẽ coi cậu ấy là đối thủ cạnh tranh ngôi vị của Ninh Hi.

Ác ý từ bên ngoài còn dễ đối phó, nhưng một khi tạo thành vòng xoáy lợi ích trong nội bộ, hai đứa trẻ ít nhiều cũng sẽ bị ảnh hưởng. Hiện tại tình cảm của chúng kiên cố, nhưng rồi sẽ đi đến đâu? Ninh Kỵ một đứa trẻ mười bốn tuổi, một khi được tâng bốc, bị người giật dây thì sao? Hiện tại Ninh Hi đối với mọi chuyện đều có lòng tin, miệng lưỡi cũng có thể nói khái quát một phen, nhưng liệu...

Người trẻ tuổi mười tám tuổi thì đã hiểu được bao nhiêu thâm hiểm của thế sự rồi chứ?

Ông ngồi dưới gốc cây nghĩ đến tất cả những điều này, một mặt biết rõ mình nghĩ cũng nhiều hơn, mặt khác lại không thể không nghĩ, không khỏi vì mình chưa già đã yếu mà thở dài.

Lúc này, bên ngoài Thành Đô Thành hẳn đang tưng bừng náo nhiệt, thương nhân, văn sĩ, võ giả, đủ loại nhân vật hoặc mang lòng bất chính hoặc còn có thiện ý đều đã đổ về đất Thục Xuyên.

Trong thành, các buổi tuyên truyền và tranh luận về nhiều lý luận đã bắt đầu. Ninh Nghị đã chuẩn bị mấy bản báo, bắt đầu từ việc đả kích tệ hại của Nho giáo và triều Vũ, tuyên dương thắng lợi vĩ đại của quân Hoa Hạ, sau đó tiếp nhận đủ loại bản thảo phản bác được gửi đến. Mỗi ngày, không khí tranh luận lớn trong thành Thành Đô lại nổi lên. Cùng với những cuộc thảo luận này, hệ thống chế độ của quân Hoa Hạ cũng đã được công bố, đồng thời tiếp nhận phê bình và nghi vấn.

Tin tức Hoa Hạ quân mở rộng cửa được công bố cuối tháng tư đầu tháng năm. Do đường xá xa xôi, trong vòng sáu tháng, mọi việc mới dần có quy mô. Liên quan đến chiến thắng lớn đầu tiên trước quân Kim, không ít học giả, văn sĩ, những người có khát vọng chính trị như các tung hoành gia, âm mưu gia dù ấp ủ ác ý với quân Hoa Hạ, cũng đều tò mò tề tựu về đây. Những tờ báo dạng diễn đàn tiếp nhận bản thảo mỗi ngày hiện đã trở thành sân chơi của những người này. Hôm qua thậm chí có kẻ lắm tiền nhiều của đã hỏi mua thẳng một nhà xưởng báo cùng với nhân công lành nghề với giá bao nhiêu, có lẽ là các hào tộc từ bên ngoài thấy Hoa Hạ quân có thái độ cởi mở, muốn thăm dò tạo tiếng nói riêng cho mình.

Có người muốn tham gia, Ninh Nghị giữ thái độ hoan nghênh. Ông chỉ sợ sự sôi nổi không đủ, náo nhiệt không đủ. Tuyến đường chính của chính quyền Hoa Hạ tương lai là lấy sức sản xuất thúc đẩy sự bành trướng của tư bản, trong đó tư tưởng chỉ là phụ trợ. Ngược lại, trong những cuộc tranh luận sôi nổi, sự phát triển của sức sản xuất sẽ phá vỡ quan hệ sản xuất cũ, tạo ra quan hệ sản xuất mới, từ đó buộc các lý luận tương ứng phải phát triển và hình thành. Đương nhiên, hiện tại nói những điều này vẫn còn sớm.

Diễn đàn báo chí trở thành sân chơi của giới văn sĩ và tinh anh, còn đối với bách tính bình thường, điều đáng chú ý nhất có lẽ là vòng đăng ký và tuyển chọn đã bắt đầu của "Thiên Hạ Đệ Nhất Đại Hội Luận Võ" dành cho người trưởng thành và thiếu niên.

Đại hội luận võ này không chỉ có đấu võ. Ngoài các trận lôi đài, còn có các hạng mục như chạy đường dài, nhảy xa, ném đạn, bóng đá. Vòng loại diễn ra theo trình tự, các sự kiện chính sẽ diễn ra vào khoảng tháng bảy, tháng tám, nhưng dù chỉ là những hoạt động nhỏ mang tính hâm nóng, hiện tại cũng đã thu hút không ít bàn luận và ủng hộ.

Cuối cùng, lần này đánh bại quân Kim chính là quân Hoa Hạ. Vậy thì trên lý thuyết, toàn thiên hạ, quân Hoa Hạ chính là đội quân thiện chiến nhất hiện tại. Có thể phô diễn tài năng trên võ đài của Hoa Hạ quân, đối với tất cả võ giả trong thiên hạ, e rằng sẽ là một chuyện đầy sức hấp dẫn.

Ninh Nghị không có nhiều thời gian tham gia vào những hoạt động này. Ông mùng chín mới về đến Thành Đô, muốn nắm bắt được tiến triển chung của mọi việc, nên chỉ có thể tham dự từng buổi hội nghị khô khan.

Cũng chính vì đã đánh bại Tông Hàn, ông mới có thể trong những khoảng nghỉ giữa các cuộc họp mà cảm thán: "Việc gì ta phải tự làm khổ mình?".

Ngồi dưới bóng cây Kim Ti Nam một lát, đến giờ ngủ trưa mà ông cũng không nghỉ. Ngày hôm đó buổi chiều chỉ có hai buổi họp, sau khi cuộc họp thứ hai kết thúc, chưa quá giờ Thân, Ninh Nghị tìm người hỏi thăm chỗ ở hiện tại của Ninh Kỵ, sau đó triệu tập Đỗ Sát dẫn đội rời trụ sở, đi về phía đó.

Vấn đề an toàn sau khi Ninh Nghị và đoàn người tiến vào Thành Đô vốn đã được tính đến, trụ sở tạm thời chọn cũng khá yên tĩnh. Sau khi ra khỏi, đường phố không có quá nhiều người đi lại, Ninh Nghị liền vén rèm xe lên ngắm cảnh bên ngoài. Thành Đô là một thành cổ, từ xưa đến nay đều là trung tâm châu quận. Quân Hoa Hạ trong quá trình tiếp quản cũng không gây ra thiệt hại quá lớn. Dưới ánh nắng chiều, hai bên đường cây cổ thụ rợp bóng, một vài cây trong các sân viện cũng vươn những cành lá sum suê từ trong tường ra, đan xen vào nhau, tạo thành một tán rừng xanh mát.

Ninh Nghị nhìn một lúc, nói với Đỗ Sát: "Hình như những kẻ muốn giết ta đã ít đi rồi?"

Đỗ Sát đang vác đao ngồi một bên, bật cười: "Có thì đương nhiên vẫn có, nhưng dám ra tay thì ít."

"Đạo đức xuống cấp, luyện võ cũng bắt đầu sợ hãi. Ngươi xem, năm xưa ta chưởng quản Mật Thám ty, uy danh vang lừng thiên hạ..." Ninh Nghị giả vờ cảm thán hai câu, phất tay áo, ra vẻ một lão già đang hồi tưởng chuyện cũ.

Đỗ Sát liền cười: "Hồi Mật Thám ty đó, chúng ta vẫn còn ở vùng Miêu Cương... Thực ra theo lời những người bên ngoài nói, bây giờ cục diện của ngài đã vững chắc, có ám sát cũng chậm rồi, không thể giết được nữa. Hiện tại họ càng nghĩ cách tác động đến lũ trẻ như Ninh Hi thôi. Với người Nữ Chân, họ không có nhiều thủ đoạn để dùng, tính cách lại hơi lỗ mãng, đi về phía bắc từng bước cũng khó. Nhưng nói đến việc ra tay ở Tây Nam thì đủ loại Tung Hoành Chi Đạo, Quỷ Cốc chi học, Quỷ Biến chi thuật, gần đây tôi đã nghe qua không ít lần rồi. Lần này đến Thành Đô, không ít kẻ mang tư tưởng hão huyền."

Ninh Nghị đối với những kẻ mang tư tưởng hão huyền này không có ý kiến gì, chỉ hỏi: "Gần đây giới võ lâm có ai nổi bật không?"

"Tôi nghe nói cũng không nhiều." Đỗ Sát những năm gần đây phần lớn thời gian làm bảo tiêu cho Ninh Nghị, ít dần liên hệ với giới lục lâm bên ngoài. Lúc này nhíu mày suy nghĩ, nói ra mấy cái tên, nhưng Ninh Nghị phần lớn không có ấn tượng: "Nghe có vẻ chẳng có mấy người lợi hại? Gì mà Hồng Nhan bạc đầu Thôi Tiểu Lục gì đó vang danh thiên hạ..."

Đỗ Sát lại cười: "Trong giới võ lâm thế hệ trước, những người chết dưới tay ngài không ít. Trong những năm này, lại bị Nữ Chân tàn phá khi chúng chiếm đóng, nên cũng chết rất nhiều. Ngày nay những người có thể ló đầu ra, thực ra không ít đều là đã liều mạng sống sót trong chiến trường hoặc trong những cuộc chạy nạn. Có bản lĩnh đấy, nhưng bây giờ khác xưa, họ có tạo được chút tiếng tăm cũng không vang xa được... Hơn nữa, ngài nói vậy cũng là chuyện xưa từ bao nhiêu năm rồi. Trước khi Thánh Công tạo phản, cô nương họ Thôi kia chỉ là tin đồn, rằng một cô nương bị phụ bạc, lại gặp hãm hại, một đêm tóc bạc trắng rồi đại sát tứ phương. Thực hư thế nào thì khó nói, dù sao cũng chẳng ai từng thấy."

"À." Ninh Nghị hơi ngừng lại, "Nói đến trong số mấy Đại Tông Sư đồn đại năm xưa, chỉ có cô ta là ta chưa từng gặp. Những năm nay vốn còn rất mong chờ, ngươi nói vậy, chúng ta thật sự đã già rồi."

"Thế hệ mới thay thế thế hệ cũ, chứ đừng nói gì đến Hồng Nhan bạc đầu, ngay cả Thánh Công, Vân Long Cửu Hiện mười mấy năm trước, rồi cả Tư Không Nam chết dưới tay Trần Phàm, giờ còn mấy ai nhớ? Hơn nữa ngài trước đây cũng đã nói, súng đạn xuất hiện, thời đại võ lâm sắp tàn rồi. Ngài bên này mỗi ngày quan tâm đều là việc quốc gia đại sự... Sao đột nhiên lại để tâm đến giới võ lâm vậy?"

Ninh Nghị ngồi thẳng dậy cười: "Năm đó còn có chút hoài bão, khi ở Mật Thám ty nghĩ đến việc lập ra mấy cuốn Anh Hùng Phổ cho bọn họ, tiện thể trấn áp thiên hạ mấy chục năm. Đáng tiếc, chưa kịp làm thì đã phải đánh trận. Nghĩ lại danh hiệu Huyết Thủ Nhân Đồ của ta... không đủ lừng lẫy, toàn bị Chu Triết cướp mất danh tiếng. Thôi được, cái thứ hoài bão này, ngươi sẽ không hiểu đâu."

"...Thực sự không hiểu lắm." Đỗ Sát bình tĩnh buông lời trêu chọc, "Thực ra nếu muốn nói về giới võ lâm, hai vị phu nhân trong nhà ngài đã là Đại Tông Sư hàng đầu rồi, không cần bận tâm đến đám trẻ con ở Thành Đô bây giờ. Ngoài ra còn có Tiểu Ninh Kỵ, dựa theo đà tiến triển hiện tại của cậu ấy, tương lai vượt trội võ lâm, chinh phục thiên hạ là rất có khả năng, sẽ là người chiến đấu giỏi nhất nhà họ Ninh. Ngài có ý định gì, cậu ấy đều có thể giúp ngài thực hiện."

"Đỗ Sát à... Ngươi nghĩ ta là loại người sẽ giao ước mơ cho con cái đi thực hiện sao?"

Ninh Nghị nét mặt trang nghiêm, đĩnh đạc. Đỗ Sát nhìn ông một chút, khẽ nhíu mày. Sau một lúc, hai người đàn ông trung niên liền cùng bật cười trên xe. Ninh Nghị trước đây thường hoài niệm về việc "đệ nhất thiên hạ", những năm nay đối với những người thân cận phần lớn đều đã nghe qua. Thỉnh thoảng khi tâm tình tốt ông cũng lại đem ra nói một câu. Đỗ Sát và những người khác đương nhiên sẽ không coi là thật, thỉnh thoảng khi không khí hòa hợp, cũng lại đem chiêu Phiên Thiên Ấn đánh chết Lục Đà hay việc Huyết Thủ Nhân Đồ giáo huấn Chu Đồng của ông ra để đùa giỡn một trận.

Đoàn xe trong không khí như vậy đi gần nửa canh giờ, lúc này mới đến gần một sân viện ở phía đông thành. Ngoài cổng viện, giữa rừng cây đã có thể nhìn thấy mấy quân nhân mặc thường phục đang canh gác. Đó là cận vệ của Tây Qua, tất cả đều quen biết nhau. Hiển nhiên Tây Qua lúc này đang ở bên trong thăm đứa trẻ. Có người muốn đi vào thông báo, Ninh Nghị phất tay, sau đó bảo Đỗ Sát và những người khác cũng đợi bên ngoài, rồi đẩy cửa bước vào.

Sân viện được sắp xếp cho Ninh Kỵ ở vốn là một viện bỏ hoang đã lâu. Bên trong không thể gọi là xa hoa, nhưng không gian không nhỏ. Ngoài Ninh Kỵ ra, còn định bố trí mấy vị đại phu khác của đại hội luận võ lần này vào đây, chỉ là nhất thời chưa sắp xếp ổn thỏa. Ninh Nghị đi vòng qua tiền sảnh còn chưa được dọn dẹp hoàn toàn, liền trông thấy phía hậu viện có một chồng gỗ, tất cả đều bị đao chém ra làm đôi. Ninh Kỵ đang ngồi dưới mái hiên nói chuyện với Tây Qua.

"...Trên chiến trường chém giết, ra một nhát đao là dốc hết sức, chỉ muốn trong một nhát đao đó giết chết kẻ địch, không để tâm đến quá nhiều chiêu thức hoa mỹ. Con đã thử rất nhiều lần, mới biết thanh quân đao năm xưa phụ thân chế tạo thật sự là lợi hại. Nó nặng ở phía trước, nhẹ ở phía sau, đường cong phía trong thu vào, dù không có nhiều chiêu thức, nhưng một khi ra đao, sức mạnh vô song. Mấy ngày nay con bảo người ta mang gỗ từ khắp nơi tới, chỉ cần nhanh tay lẹ mắt, đều có thể chém đứt từng cái một trên không trung. Cứ thế, có lẽ có thể nghĩ ra một bộ đao pháp hữu dụng... Cũng không biết phụ thân đã nghĩ thế nào mà lại chế tạo ra được một thanh đao như vậy..."

Ninh Kỵ lúc này ở bên kia đang kể chuyện, tự nhiên là về thanh quân đao tương tự mà phụ thân năm xưa đã nhờ người chế tạo. Ninh Nghị nghe thấy khá ưng ý bên ngoài. Thanh đao đó năm xưa được chế tạo ra là để thí nghiệm, nhưng vì không có bộ pháp luyện kèm, ông dùng cũng không nhiều, không ngờ lại thu hoạch được sự khâm phục từ con trai.

Bên trong, khi Ninh Kỵ đang nói, Tây Qua, người mặc váy lụa màu xanh lam thay vì quân phục, lại lắc đầu.

"...Chiến trường là chiến trường, trên chiến trường con có đồng đội hỗ trợ, liều là dũng khí bộc phát mạnh nhất trong thời gian ngắn, ra một nhát đao tự nhiên là dốc hết sức. Nhưng liệu tương lai con còn muốn ra chiến trường liều đao với người khác không? Súng đạn đã có, Đế Giang cũng đã xuất hiện rồi, con một đứa trẻ luyện một nhát đao mạnh nhất thì có ích gì? Tương lai con còn có thể gặp phải những cuộc chém giết trong giới lục lâm, có lẽ sẽ có mấy chục người tới ám sát con, con có thể chém đứt đầu một người thì làm được gì chứ, những người khác cùng nhau tiến lên, vẫn có thể giết chết con!"

Tây Qua nét mặt nghiêm nghị như sương, lời nói nghiêm khắc: "Đặc tính của binh khí càng cực đoan, thì càng phải giữ chính Trung Dung. Kiếm yếu ớt, liền phải trọng chính khí. Súng chỉ lấy mũi nhọn làm người bị thương, thì phải coi trọng sự công thủ thỏa đáng. Đao Bá nói, điều kiêng kỵ nhất là chỉ có thể tung chiêu mà không thể thu về. Đây đều là kinh nghiệm bao nhiêu năm rồi. Nếu một người luyện võ cứ mãi chỉ theo đuổi một nhát đao bá đạo, chưa đánh được mấy trận đã chết thì lấy đâu ra tương lai? Tiền bối trong Đao kinh của Tả Truyện có nói..."

Tây Qua từ nhỏ không được học nhiều, những năm gần đây, với những thứ như văn chương, thi phú, cô ấy cũng nhíu mày khó chịu, nhưng nói đến đao pháp thì thực sự có phong thái tông sư không kém. Chắc hẳn đây là nền tảng mà nhạc phụ Lưu Đại Bưu đã đặt ra cho cô. Ninh Nghị nghe một lúc, thấy cả hai đều nhận ra mình, lúc này mới bước vào. Ninh Kỵ đứng dậy hành lễ, gọi một tiếng phụ thân. Tây Qua chỉ đứng lên, mím môi, vẻ mặt như muốn nói: "Ta còn chưa dạy dỗ con xong, ngươi đến đây xem trò vui gì thế?"

Ninh Nghị xoa đầu con trai, lúc này mới nhận thấy hai tháng không gặp, cậu ấy dường như đã cao lớn hơn một chút: "Đao pháp của dì Qua con vô song thiên hạ, con vẫn nên nghe lời nàng." Đây cũng là lời thừa. Ninh Kỵ trưởng thành, trải qua các sư phụ từ Hồng Đề đến Tây Qua, từ Trần Phàm đến Đỗ Sát, cũng chỉ là nghe lời huấn luyện từ những người này. So ra mà nói, Ninh Nghị về phương diện võ nghệ, ngược lại không có nhiều điều có thể trực tiếp dạy cậu ấy, chỉ có thể đóng vai trò khích lệ kiểu như "Phiên Thiên Ấn đánh chết Lục Đà", "Huyết Thủ Nhân Đồ giáo huấn Chu Đồng", "Chấn nhiếp Ma Phật Đà".

Nói vậy xong, ông nghĩ nghĩ, vẫn quyết định dạy con trai một chút đạo lý thực sự hữu ích.

"Tuy nhiên, nói đến kinh nghiệm có thể học, còn những đạo lý trong đao kinh thì cần cân nhắc khi sử dụng, phải có sự phân biệt. Con phải biết rằng, vạn vật trên đời này, càng ở giai đoạn phát triển sơ khai, càng sinh ra nhiều lời nói khó hiểu nhưng lại cảm giác phi thường lợi hại. Thế nên, những thứ càng nghe không hiểu gì chỉ biết rất lợi hại thì càng phải cảnh giác. Ngược lại, một vấn đề càng được nghiên cứu kỹ lưỡng thì phương pháp trình bày nó càng rõ ràng, đến nỗi cuối cùng chỉ biết biến thành tập hợp số liệu..."

"Võ nghệ cũng vậy. Dì Qua của con muốn nhắc nhở con là phương hướng luyện võ phải toàn diện, không nên quá đắm chìm vào một hướng. Nhưng việc thăm dò xem làm thế nào để tung ra một quyền mạnh nhất, chém ra một nhát đao lợi hại nhất, đương nhiên cũng là hữu ích. Đến sau này, chúng ta có thể thống kê toàn bộ quá trình rèn luyện của một người tập võ từ nhỏ đến lớn: con ăn những thứ gì, lực tay sẽ mạnh nhất lúc nào, dùng góc độ nào để chém thẳng thì một nhát đao đó nhanh nhất. Nhưng đồng thời chúng ta còn phải thống kê, làm thế nào để tận dụng những kinh nghiệm này, phản ��ng của con người nhanh nhẹn nhất lúc nào. Trong khi nhanh nhẹn, chúng ta có thể còn phải suy nghĩ, nếu cân bằng một lần, muốn vừa duy trì sự nhanh nhẹn, sức mạnh, đồng thời còn giữ lại sức chịu đựng lớn nhất, thì làm thế nào là hợp lý nhất..."

"Khi đó, chuyện tập võ này liền chẳng còn chút gì thần bí nữa. Thế nên, vấn đề của đao kinh chính là ở chỗ, nó diễn đạt quá nhiều điều huyền diệu khó giải thích... Thôi được rồi, những điều này con cứ nhớ trước là được..."

Ninh Nghị nói đến đây, Ninh Kỵ nửa hiểu nửa không, đầu gật lia lịa. Tây Qua bĩu môi, nheo mắt, cuối cùng không nhịn được, bước tới đặt một tay lên vai Ninh Kỵ: "Thôi nào, ngươi biết gì về đao pháp chứ? Ở đây đang dạy con đấy, đao kinh, cha ta còn không dám nói xấu đâu."

Ninh Nghị nhìn cô, rồi bật cười: "Ta cũng không nói đao kinh thực sự không tốt, nhưng thời đại đang tiến bộ, góc nhìn của mọi người về vấn đề cũng sẽ thay đổi."

"Ở bên ngoài ngươi nói bừa lừa gạt người khác thì không sao, nhưng lúc trẻ con luyện đao, ngươi đừng có dạy nó sai lệch đi!"

"Cái gì gọi là dạy sai lệch? Đao pháp ta cũng có tâm đắc, ngươi lại đây, ta muốn giáo huấn ngươi một chút."

Ninh Nghị cười đi tới một bên, phất tay. Tây Qua liền cũng đi tới: "...Ngươi có kinh nghiệm gì, cái chút kinh nghiệm của ngươi..."

"...Năm đó ở Hàng Châu, ta siêng năng luyện tập, tiến bộ cực nhanh, một đao chém Thang Khấu..."

"...Tay không ta có thể chém mười cái Thang Khấu..."

"...Chuyện này không phải... Không đúng, nàng khoác lác đấy à, Thang Khấu chết đã nhiều năm rồi, không có ai chứng thực, nhưng năm đó cũng là rất lợi hại. Đi..."

Ninh Nghị và Tây Qua quay lưng lại phía này, tiếng nói vọng đến, lời qua tiếng lại gay gắt.

"...Dù sao thì ngươi cũng đang dạy hư trẻ con mà..."

"...Ngươi biết gì? Nói đến dùng đao, ngươi có lẽ lợi hại hơn ta một chút xíu, nhưng nói đến dạy người... Những năm nay, Hồng Đề và ngươi đều đang đặt nền tảng cho nó. Hồng Đề dạy nó kiếm pháp, ngươi dạy nó đao pháp, Trần Phàm dạy nó dùng quyền, Đỗ Sát và những người khác lại dạy đao pháp, Tiểu Hắc không có việc gì thì truyền cho nó Thập Tam Thái Bảo Hoành Luyện Kim Chung Tráo, Vũ Văn Phi Độ còn kéo nó đi bắn súng, các sư phụ khác đếm cũng không xuể. Một đứa trẻ như nó muốn đi theo ai luyện, nó phân biệt được sao?... Nếu không phải ta vẫn luôn dạy nó cách phân biệt và suy nghĩ cơ bản, thì nó sớm đã bị các ngươi dạy hư rồi..."

"...Vậy thì ngươi cũng không nên bôi nhọ đao kinh..."

"...Là phải vượt lên trên nó để nhìn nhận sự việc..."

"...Hơn nữa dùng đao ta đâu chỉ lợi hại hơn ngươi một chút xíu..."

"...Mở một cuộc đấu..."

"...Ha ha..."

"...Tối nay..."

"...Ai sợ ngươi..."

"...Giết chết ngươi..."

Chân trời, ánh dương dần chuyển thành sắc đỏ hoàng hôn. Bên sân viện, cặp vợ chồng tiếp tục cãi vã không ngừng, lời nói cũng dần vụn vặt. Người đàn ông thậm chí còn đưa ngón tay chọc nhẹ vào ngực người phụ nữ, ra vẻ khiêu khích. Bên này, Ninh Kỵ đợi một lúc, cuối cùng quay đầu đi, rời xa một chút rồi mới cất tiếng.

"Phụ thân! Dì Qua! Nghe con khuyên một lời!"

Hai vợ chồng nghiêng đầu lại.

"Đánh một trận đi."

Thiếu niên đưa ra một lời đề nghị thành khẩn.

Ninh Nghị hơi ngây người, sau đó trong sân dưới trời chiều bật cười ha hả. Tây Qua sắc mặt đỏ bừng, rồi thân hình lao tới vùn vụt, váy tung bay, mấy khúc gỗ trên mặt đất liền bay về phía Ninh Kỵ.

"A Qua, giáo huấn nó đi."

Ninh Nghị giữa tiếng cười chỉ thị cho cô. Cảnh tượng diễn ra trong hậu viện này chính là hình ảnh một đôi phụ mẫu ân cần dạy bảo con cái. Đến khi hoàng hôn càng sâu, ba người cùng nhau ăn cơm tối trong sân, nụ cười của Ninh Kỵ liền rạng rỡ hơn một chút.

Sau bữa tối, vẫn còn hai buổi họp trong thành đang chờ Ninh Nghị. Ông rời khỏi sân viện, lại trở về với công việc bận rộn. Tây Qua nán lại đây lâu hơn để kiểm tra võ nghệ của Ninh Kỵ, đến gần đêm khuya mới rời đi, hẳn là muốn tìm Ninh Nghị đòi lại công bằng cho cuộc đấu khẩu ban ngày.

Ninh Kỵ nghĩ lại, liền cảm thấy vô cùng thú vị: Những năm gần đây phụ thân rất ít khi xuất thủ trước mặt người khác, nhưng dù sao tu vi và nhãn quan của ông ấy quá cao. Cậu tự hỏi, nếu ông và dì Qua thực sự đánh nhau thì sẽ là cảnh tượng như thế nào...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.