Giữa tháng năm, Phúc Châu. Mặt trời dần dần dâng lên từ phía cảng. Những đội thuyền đánh cá đã sớm ra khơi. Theo tiếng hô hoán của những người bắt đầu làm việc ở bến sông, khắp các đường phố, chợ phiên, quảng trường và công trường trong thành, dòng người tấp nập đã khiến cảnh tượng trước mắt trở nên náo nhiệt.

Những người dân ăn mặc giản dị ăn sáng xong tại các quán ven đường rồi hối hả bước đi, những đứa trẻ bán báo chạy thoăn thoắt trong dòng người. Những thanh lâu, trà quán, tửu quán vốn đã cũ kỹ, trong khoảng thời gian gần đây cũng vừa kinh doanh vừa bắt đầu trùng tu, sửa chữa. Trong những kiến trúc nửa cũ nửa mới này, giới văn nhân tao khách tụ họp, những tiểu thương từ phương xa đến cũng bắt đầu giao thương, trao đổi hàng hóa suốt một ngày.

Lượng lưu dân tràn vào ồ ạt, cộng với việc triều đình mới tạm định Phúc Châu làm thủ phủ, đã mang đến cho thành phố này một cảnh tượng phồn vinh hiếm thấy. Tình hình tương tự cũng từng diễn ra nhiều năm ở Lâm An hơn mười năm về trước. Chỉ khác là, đối lập với sự phồn vinh hỗn loạn của Lâm An thời đó, khi lưu dân chết hàng loạt và đủ loại vụ án liên tiếp xảy ra, Phúc Châu này, trong cái vẻ phồn hoa tưởng chừng hỗn loạn ấy, lại ngầm ẩn chứa một trật tự được dẫn dắt.

Trong mấy tháng này, đông đảo quan viên triều đình mới đã chia nhỏ công việc ra thành vài hướng chính. Một mặt, họ khuyến khích người dân bản ��ịa Phúc Châu tham gia tối đa các hoạt động kinh doanh liên quan đến dân sinh, như cho thuê nhà cửa làm nơi ở, buôn bán đồ ăn sáng, mở rộng quy mô cửa hàng hoặc tổ chức kinh doanh. Trước tình hình dân cư đổ về ồ ạt, nhu cầu về đủ loại phân khúc thị trường liên quan đến dân sinh đều tăng vọt. Bất cứ tiểu thương nào chỉ cần có một quán nhỏ bán đồ ăn sáng trên phố, thu nhập mỗi ngày cũng có thể tăng lên gấp mấy lần.

Cùng lúc khuyến khích và hướng dẫn dân chúng bản địa mở rộng các hoạt động phục vụ dân sinh, phía đông Phúc Châu bắt đầu xây dựng bến sông mới, mở rộng xưởng đóng tàu, bố trí công việc cho kỹ thuật viên. Ở phía bắc và phía tây thành, khu dân cư và nhà xưởng cũng được mở rộng. Triều đình dùng chính sách làm nguồn lực, khuyến khích các tiểu thương từ nơi khác chạy nạn đến đây xây dựng nhà xưởng, lán trại mới, tiếp nhận lưu dân đã mất hết gia sản vào làm công. Việc này, lấy việc làm để cứu trợ, ít nhất cũng đảm bảo phần lớn nạn dân không đến mức phải lưu lạc đầu đường, có thể kiếm được miếng ăn.

Cùng lúc đó, triều đình sử dụng một lượng lớn binh sĩ dư thừa tham gia tuần tra, phối hợp với quan lại cấp dưới để xử lý nhanh chóng và nghiêm minh các vấn đề trị an. Hầu như mỗi ngày đều có kẻ phạm pháp bị bắt giữ và chém đầu ngay cổng chợ, khiến đông đảo dân chúng vây quanh xem. Nhờ đó, dù cho nhiều kẻ phạm tội bị xử tử, và đôi khi cũng khó tránh khỏi có người vô tội bị oan, nhưng nhìn chung đã tạo ra hiệu ứng "giết gà dọa khỉ", khiến người ngoài và người địa phương tạm thời không xảy ra xung đột lớn.

Nếu xét về mặt vĩ mô, lúc này tân quân ở Phúc Châu đã thể hiện năng lực xử lý các vấn đề chính trị tinh tế, chắc chắn cao hơn vô số lần so với triều đình Lâm An nắm quyền hơn mười năm trước. Ở một khía cạnh khác, năm đó Lâm An có được nửa giang sơn Đại Vũ, với toàn bộ vùng Trung Nguyên làm nguồn nuôi dưỡng; giờ đây những gì Phúc Châu có thể thu hút để phát triển thì lại kém xa Lâm An năm xưa.

Đến tháng năm, một cơn chấn động lớn đã cuốn lấy thành trì đang dần hiển hiện sự phồn vinh này.

Nếu là những người dân bình thường không liên quan đến triều chính, điều họ có thể nhìn thấy chính là vào ngày mùng hai tháng năm, triều đình bắt đầu tuyên bố chiến quả rung chuyển ở Tây Nam, cùng với khí phách và sự rộng lượng mà tân quân thể hiện sau biến động đó. Trong lúc này, người chửi rủa triều Vũ dĩ nhiên vẫn có, nhưng sau đó, rất nhiều tin tức mới, sự vật mới đã tràn ngập tầm mắt mọi người.

Báo chí Lý Tần bắt đầu căn cứ vào chiến quả của Vọng Viễn Kiều ở Tây Nam để giải thích lý luận Truy Nguyên học. Mỗi ngày sau đó, lý luận Truy Nguyên học trên báo chí đều hướng về Lỗ Ban thời cổ đại, rồi kéo dài đến Mặc gia. Các Thuyết Thư Tiên Sinh tại quán rượu, tiệm trà bắt đầu đàm luận về con diều gỗ của Lỗ Ban có thể bay ba ngày không rơi, rồi bàn đến Xa gỗ của Gia Cát Khổng Minh thời Tam Quốc... Đây đều là những điều rất được lòng người dân bình thường.

Cùng với Truy Nguyên học là những cuộc thảo luận về Nho học mới trên báo chí Lý Tần. Những lý luận này đối với bách tính bình thường thì có phần xa lạ, nhưng trong giới sĩ tử cấp dưới, những cuộc thảo luận về quyền lực tập trung, trung thành ái quốc bắt đầu bùng nổ mạnh mẽ. Đến giữa tháng năm, trên Xuân Thu Tả truyện, những câu chuyện liên quan đến Quản Trọng, Chu Thiên Tử đã liên tiếp xuất hiện trong các cuộc đàm luận của giới học giả, và tư tưởng cốt lõi của những câu chuyện này cuối cùng đều quy về bốn chữ:

Tôn Vương nhương Di.

Cùng lúc ánh hào quang thần kỳ của Truy Nguyên học không ngừng mở rộng, phần lớn mọi người vẫn chưa thể thấy rõ những làn sóng ngầm đang cuộn trào ẩn giấu bên dưới. Ngày mùng năm tháng năm, triều đình Phúc Châu cách chức Công Bộ Thượng thư cũ Lý Long, sau đó cải tổ Công Bộ, dường như chỉ là sự tiếp nối nhất quán tư duy coi trọng công tượng của tân Hoàng đế. Đồng thời với đó, còn có một loạt động thái như Bối Ngôi Quân công chiếm Tuyền Châu. Trong âm thầm, những tin đồn về việc tân Đế Quân Vũ và trưởng công chúa Chu Bội từng học truy nguyên, toán thuật dưới trướng ma đầu ở Tây Nam Ninh cũng nhanh chóng lan truyền.

Trong quá khứ, Ninh Nghị giết vua tạo phản, đúng là tội đại nghịch bất đạo, nhưng năng lực của hắn mạnh mẽ, thiên hạ ngày nay đã không ai có thể phủ nhận. Sau khi Cảnh Hàn Đế qua đời, Tĩnh Bình Đế Chu Ký bị bắt lên phía bắc, lúc ấy một đám quyền quý Giang Nam đã chọn Chu Ung, một nhân vật không hề xuất chúng trong số rất nhiều hoàng tộc. Trên thực tế, h�� chính là trông cậy vào cặp tỷ đệ này, sau khi kế thừa y bát của Ninh Nghị, có khả năng ngăn cơn sóng dữ. Trong đó, phủ trưởng công chúa Giang Ninh, phò mã Khang Hiền và những người khác cũng đã ra sức thúc đẩy không ít, chính là mong chờ một ngày nào đó, cặp tỷ đệ này sẽ làm nên chuyện lớn.

Những thuyết pháp nửa thật nửa giả này đã tạo ra một bầu không khí kỳ lạ trong dân gian, nhưng cũng gián tiếp xua tan tâm trạng tiêu cực của người dân khi nghĩ đến vấn đề của chính mình do tình hình chiến sự ở Tây Nam gây ra.

Ngày mùng chín tháng năm, dưới sự nội ứng ngoại hợp của gián điệp trong thành, Bối Ngôi Quân chỉ trong gần bốn canh giờ đã đánh chiếm Tuyền Châu. Tin tức truyền đến, cả thành phấn chấn.

Đó là những động thái ở Phúc Châu mà người bình thường có thể nhìn thấy, nhưng nếu nhìn sâu hơn, người ta sẽ phát hiện một cơn bão táp lớn đã gào thét trên bầu trời Phúc Châu từ lâu.

Nói theo hướng tổng thể, bất cứ sự thay đổi triều đường nào cũng sẽ xuất hiện hiện tượng "nhất triều Thiên Tử, nhất triều thần", điều này cũng không có gì lạ. Tính cách tân Hoàng đế ra sao, lý luận của ông thế nào, ông tin tưởng ai, xa lánh ai, đây là những điều mà mọi người đều phải chú ý và thích nghi trong quá trình thay đổi quân vương thông thường.

Võ Kiến Sóc theo Chu Ung rời khỏi Lâm An, gần như chỉ còn trên danh nghĩa. Thái tử Quân Vũ theo đó, luôn ở trung tâm chiến loạn, trong vô vàn biến động. Sau khi kế vị, ông đã "chấn hưng" triều đường, chật vật lắm mới đứng vững được một nửa gót chân giữa cuộc chém giết và chạy trốn thảm khốc. Thực lực quốc gia của Vũ triều đã suy yếu, nhưng nếu nói về đại nghĩa, ông vẫn có thể coi là tân quân hợp pháp nhất của Vũ triều. Một khi ông đứng vững gót chân, đăng cao nhất hô, lúc này một nửa hào tộc ở Giang Nam vẫn sẽ chọn ủng hộ ông. Đây chính là sức mạnh của danh phận.

Nhìn chung, Vũ triều thực sự đã là một chiếc thuyền hỏng, nhưng thuyền hỏng cũng còn ba phần đinh, huống hồ chiếc thuyền hỏng này vốn có quy mô vô cùng to lớn. Cái nền tảng đại nghĩa này, đặt trên sân khấu tranh đoạt thiên hạ lúc bấy giờ, vẫn có vẻ cực kỳ to lớn, ít nhất cũng vượt xa những người như Thiết, Ngô ở Lâm An, Lưu Quang Thế, Đới Mộng Vi và đám thổ phỉ Tấn về mặt tổng thể.

Vô số đại tộc đang chờ đợi vị tân Hoàng đế này làm rõ suy nghĩ, cất tiếng, để phán đoán xem mình nên ủng hộ dưới hình thức nào. Trong số các thế lực bắt đầu tụ tập về Phúc Châu từ ngày mùng hai tháng ba, không ít thực chất là đại biểu hoặc sứ giả của những thế lực địa phương vẫn còn sức mạnh này, thậm chí có cả chính người đứng đầu.

Trong tháng năm, hoàng đế đã tiết lộ kế hoạch, chính thức lên tiếng. Tiếng nói này cất lên, chính là một tai họa khiến vô số đại tộc trở tay không kịp.

Tôn Vương nhương Di!

Từ cuối năm ngoái, vị tân Hoàng đế tên là Chu Quân Vũ này vẫn luôn chém giết trong hoàn cảnh thảm khốc nhất. Tại Giang Ninh, ông bị trăm vạn binh sĩ vây khốn, phải đập nồi dìm thuyền, tự mình ra trận, mới đẩy lùi được Tông Phụ phần nào. Sau khi đẩy lùi được, ông kế vị tại Giang Ninh, nhưng không lâu sau đó lại vội vã bỏ Giang Ninh, trằn trọc chạy nạn ở Giang Nam. Phía sau ông, vô số người bị đồ sát. Ông chỉnh đốn và cải cách quân đội, từng chọn tập trung quyền lực, tổ chức đội ngũ giám sát và đội quân pháp với binh sĩ tầng lớp thấp cùng với những người đã mất hết nhà cửa làm nòng cốt. Những động thái này đều có thể thông cảm được.

Mọi người đang chờ đợi ông tĩnh tâm lại, nhìn nhận mọi sự vật từ góc độ đại cục cao hơn. Về bản chất mà nói, quá nhiều người chờ đợi được phong quan tiến chức, quá nhiều gia tộc chờ đợi được lập công theo rồng dưới hệ thống chính trị mới. Những gia tộc này có nguồn lực dự trữ, có sức mạnh, có nhân tài, và đây mới là những người được bồi dưỡng trong hệ thống tư duy cũ. Họ tin rằng, chỉ cần tân Hoàng đế thể hiện sự rộng lượng của mình, thì chiếc thuyền hỏng Vũ triều, vẫn như cũ sẽ là một trong những con thuyền lớn hàng đầu trên vùng biển này.

Từ tháng hai, đã có vô số người, dưới hệ thống cũ đang sụp đổ như thác đổ, gửi đến triều đường Phúc Châu từng quyển từng quyển phác thảo và đề nghị, với ý rằng: người Kim rút lui, mưa gió lắng xuống, đã đến lúc thu dọn chiếc thuyền hỏng này để tu bổ. Về phương diện này, muốn làm đến hoàn mỹ cố nhiên không dễ dàng, nhưng nếu chỉ cầu đạt tiêu chuẩn, thì thực sự là một việc mà trí tuệ chính trị bình thường cũng có thể làm được.

Nhưng giới cao tầng kinh ngạc phát hiện, vị hoàng đế ngốc nghếch dường như đang cố đập thuyền, chuẩn bị xây lại một chiếc thuyền tam bản nhỏ bé buồn cười.

Chờ đợi ba tháng để nhận được kết quả này, sự đối kháng gần như lập tức bùng nổ. Một số thế lực đại tộc bắt đầu thử rút lui. Trên triều đình, đủ loại đề nghị hoặc mịt mờ hoặc thẳng thắn, cùng với những sớ tấu phản đối không ngừng dâng lên. Có người bắt đầu chỉ ra cho hoàng đế những khả năng bi thảm phía sau động thái này, đã có người bắt đầu tiết lộ thông tin về việc một đại tộc nào đó đang bất mãn, rằng triều đường Phúc Châu sắp mất đi sự ủng hộ ở một nơi nào đó. Tân Hoàng đế không hề tức giận, ông tận tình khuyên bảo, thuyết phục, trấn an, nhưng tuyệt đối không đưa ra bất cứ hứa hẹn nào.

Lúc này ở triều đường Phúc Châu, Hoàng đế gần như nắm giữ tuyệt đối cục diện. Đám quan chức chỉ có thể uy hiếp, khóc lóc cầu xin, nhưng về bản chất cũng không thể quản thúc động thái của ông được bao nhiêu. Đặc biệt là sau khi tin tức về giao tình giữa Quân Vũ, Chu Bội và Ninh Nghị lan truyền, triều đường mất mặt, nhưng Hoàng đế lại vớt vát được một phần thể diện. Có người dâng sớ thỉnh nguyện, nói rằng những tin đồn như vậy có hại đến danh dự Hoàng gia, nên ngăn chặn lại. Quân Vũ chỉ một câu "Lời đồn dừng ở người trí giả, trẫm không muốn vì lời đồn mà xử trí bách tính" là đã chặn lại được.

Các quan viên lòng mang sầu lo liền ngầm liên kết với nhau, chuẩn bị sau đó dấy lên cuộc kháng nghị quy mô lớn. Nhưng tin tức Bối Ngôi Quân đánh chiếm Tuyền Châu lập tức truyền đến, cùng với dư luận trong thành, đã gián tiếp ngăn chặn sự bực tức của trăm quan. Cho đến ngày mười lăm tháng năm, một tin tức ấp ủ đã lâu lặng lẽ truyền ra:

Để thay đổi hiện trạng qu��n đội Vũ triều yếu kém kéo dài suốt hai trăm năm qua, Hoàng đế sẽ lấy Hàn Thế Trung, Nhạc Phi và những người khác làm gương, khởi công xây dựng "Giang Nam Võ Bị học đường" để bồi dưỡng tướng lĩnh, quan viên trong quân. Tại Võ Bị học đường sẽ đẩy mạnh giáo dục lòng trung thành, nhằm thay thế chế độ Văn Thần Giám Quân tự mình tước đoạt (quyền lực) đã tồn tại suốt thời gian qua. Hiện tại đã bắt đầu tuyển chọn nhân sự.

Tin tức này được lan truyền trong triều đình, dù trong nhất thời chưa được chứng thực, nhưng mọi người càng thêm xác định rằng tín niệm "Tôn Vương nhương Di" của tân Hoàng đế gần như đã trở thành kết cục đã định.

Khi quốc gia yên ổn, phải làm suy yếu lực lượng quân nhân, lực lượng quân chủ cũng cần được quản thúc; khi quốc gia nguy vong, quyền lực liền phải tập trung, quân đội liền phải chấn hưng. Ý nghĩ như vậy nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại là sự chuyển hướng đột ngột của phương châm trị quốc suốt hai trăm năm qua. Muốn "Tôn Vương nhương Di" thì không thể "Cùng Sĩ Đại Phu cộng trị thiên hạ"; muốn "Cùng Sĩ Đại Phu cộng trị thiên hạ" thì sẽ xung đột trực tiếp với "Tôn Vương nhương Di".

Đến hạ tuần tháng năm, ý chí cải cách của Hoàng đế bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Vô số lời khuyên can và du thuyết không ngừng xuất hiện trong thành Phúc Châu. Những lời khuyên can này có khi được đưa đến bên cạnh Quân Vũ, có khi được đưa đến trước mặt trưởng công chúa Chu Bội. Có một bộ phận lão thần tính cách cương trực tán đồng sự cách tân của tân Đế. Trong giới văn nhân sĩ tử cấp dưới, cũng không ít người bày tỏ sự đồng tình với quyết đoán của tân Hoàng đế, nhưng ở phạm vi lớn hơn, con thuyền mục nát vĩ đại ấy đã bắt đầu sụp đổ.

Cuối tháng năm, Ninh Nghị tại Kiếm Các đại khái biết được một loạt tin tức về các cuộc cải cách mà triều đình Phúc Châu đang phát động. Cũng đúng vào ngày này, đội sứ giả Tả gia đi qua Kiếm Các. Lúc này Tả Tu Quyền, nhân vật số hai của Tả gia, với tư cách là người dẫn đầu sứ đoàn, cầu kiến Ninh Nghị.

Sau khi Tả Đoan Hữu qua đời, gia chủ Tả gia giờ đây là Tả Tiếp Quân, nhưng năng lực của ông chỉ dừng ở việc giữ thành. Những năm gần đây, Tả Tu Quyền, người thuộc chi thứ của Tả gia, đã chủ yếu xử lý phần lớn công việc, trên thực tế được xem như người kế thừa ý chí của Tả Đoan Hữu. Đây là một vị kẻ sĩ truyền thống đã ngoài năm mươi tuổi, dáng vẻ khôi ngô tuấn tú, khí chất tao nhã. Bên thái dương rủ xuống một lọn tóc bạc. Sau khi gặp Ninh Nghị, ông đã trao đổi với ông ấy những tin tức liên quan đến Lâm An.

Hai nơi cách xa nhau hơn hai ngàn dặm. Dù sau khi người Kim rút lui, con đường tin tức cấp cao đã bắt đầu thông suốt, nhưng tư liệu trực tiếp thường có rất nhiều điều giả dối. Phải đối chiếu so sánh, mới có thể nhìn thấy một bức tranh rõ ràng hơn.

"...Động thái liên tiêu đái đả này của Tiểu Hoàng đế, có chút nằm ngoài dự liệu thật đấy." Thông tin trong tay ông chỉ dừng lại ở tin đồn về việc thành lập Giang Nam Võ Bị học đường. Sau khi đại khái so sánh một hồi, Ninh Nghị nói như vậy, cũng hơi có chút cảm thán: "Lúc trước Nhạc Phi mang quân áp sát Tuyền Châu, vây nhưng không tấn công, trong âm thầm hẳn là đang móc nối với nội bộ thành, liên lạc gian tế, chiêu hàng nội ứng... Ai có thể ngờ được ông ta tấn công Tuyền Châu, lại là đang chuẩn bị cho dư luận Phúc Châu chứ. Thật thú vị, may mà ông ta kịp thời đánh hạ được."

Tả Tu Quyền cười nói: "Nghe nói Ninh tiên sinh trước đây ở Giang Ninh, từng có tình nghĩa thầy trò với tân quân, không biết hôm nay khi biết tin tức này, liệu có chút vui mừng chăng?"

"Qua bao nhiêu năm nay, hắn và Chu Bội, thật không dễ dàng chút nào." Ninh Nghị nói: "Lúc trước người Kim Nam hạ, ta đã bắt cóc Lưu Dự và đẩy trách nhiệm cho Vũ triều. Ông ta thông qua Từ Châu mà đẩy ngược vấn đề trở lại, thực sự làm rất tốt. Đến trận chiến Giang Ninh đập nồi dìm thuyền, ông ta thực sự đã trưởng thành thành một người đàn ông đỉnh thiên lập địa. Thật ra năm đó tính cách tỷ tỷ ông ta hiếu thắng một chút, còn Quân Vũ tính cách yếu ớt, thật không dễ dàng, vất vả biết bao..."

Qua một thời gian dài, do Tả Đoan Hữu, Tả gia vẫn luôn đồng thời duy trì quan hệ tốt đẹp v���i Hoa Hạ quân và Vũ triều. Trong nhiều lần thảo luận với vị lão nhân đó trước đây, Ninh Nghị cũng biết, dù Tả Đoan Hữu ra sức ủng hộ Hoa Hạ quân kháng Kim, nhưng về bản chất, trong thâm tâm ông vẫn là một nho sinh nặng lòng với Vũ triều và đạo thống. Những sắp đặt của ông cho Tả gia trước khi chết, e rằng cũng nghiêng về Vũ triều. Nhưng Ninh Nghị cũng không hề bận tâm về điều này.

Ông cũng biết, những lời mình nói ở đây rất có thể sẽ thông qua miệng Tả Tu Quyền mà lọt vào tai vị Tiểu Hoàng đế cách xa mấy ngàn dặm kia không lâu sau đó. Cũng chính vì vậy, ông cũng không tiếc lời nói vài câu động viên cho đứa bé năm đó.

Có thể đi đến một bước này, đúng là vất vả.

Tả Tu Quyền gật đầu.

"Vậy Ninh tiên sinh cảm thấy, quyết định này của tân quân, làm được thế nào?"

Đoạn văn này được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.