Thế sự rộng lớn, từ Trung Nguyên tới Giang Nam, các thế lực cách xa nhau hàng trăm, thậm chí hàng ngàn dặm, khiến tin tức lan truyền luôn có độ trễ. Trong khi những người ở Lâm An mới bắt đầu dò la manh mối tình hình và thấp thỏm chờ đợi diễn biến tiếp theo, thì cuộc đàm phán ở Tây Thành và công cuộc cải cách ở Phúc Châu vẫn không ngừng tiến triển.

Cuộc đàm phán �� Tây Thành ban đầu được nhiều người coi là sách lược lấy lui làm tiến của Hoa Hạ quân. Những kẻ mang nặng mối thù muốn tiêu diệt Đới Mộng Vi đã mường tượng rằng Hoa Hạ quân sẽ lợi dụng dư luận quần chúng, rồi bất ngờ ra tay, tiến vào Tây Thành huyện và quét sạch Đới Mộng Vi. Nhưng theo thời gian, những kỳ vọng đó dần tan biến.

Diễn biến này có lẽ chính Đới Mộng Vi cũng không lường trước được. Nhưng trong thâm tâm vẫn còn chút may mắn, hắn vẫn không ngừng hành động. Một mặt, hắn cho người tuyên truyền tin tức mấy vạn bá tánh ở Tây Thành huyện đã dùng đại nghĩa buộc Hắc Kỳ quân phải rút lui; mặt khác, hắn kích động dư luận, kéo thêm nhiều người đổ về Tây Thành huyện.

Dân chúng vốn mù quáng. Những người vừa thoát khỏi bóng ma tử vong cố nhiên không dám đối đầu với Hắc Kỳ quân – đội quân đã đánh tan người Nữ Chân. Nhưng khi nghe tin dân ý ngoài Tây Thành huyện như núi, ngay cả Hắc Kỳ quân hung hãn cũng phải nhượng bộ, lòng người không khỏi dấy lên cảm giác khoáng đạt: liệu có phải chúng ta đứng về phía chính nghĩa nên mới bất khả chiến bại như vậy chăng?

Chìm đắm trong tâm trạng đó, càng nhiều bá tánh tìm đến Tây Thành huyện, đối đầu với Hắc Kỳ quân. Khi họ nhận ra Hắc Kỳ quân quả thực biết nói lý lẽ, ngọn lửa "chính nghĩa" trong lòng người càng thêm bùng cháy. Khoảnh khắc đối chất ấy có lẽ sẽ trở thành điểm sáng cả đời của họ.

Những cảnh tượng này sau đó trở thành sức ảnh hưởng chính trị của Đới Mộng Vi. Trong liên minh với Lưu Quang Thế, hắn giành được nhiều quyền chủ động hơn. Cũng trong khoảng thời gian này, hắn còn nhận được những lời hứa hẹn từ Hoàn Nhan Hi Duẫn về các vùng đất ở Biện Lương.

Thế sự xoay vần thật ly kỳ. Trong ấn tượng của Ngô Khải Mai và những người khác, Đới Mộng Vi trước đây chỉ là một hủ Nho. Nếu so về sức ảnh hưởng, mạng lưới quan hệ hay khả năng chen chân vào trung tâm chính trị Lâm An, Phúc Châu, hắn e rằng còn kém xa bất cứ ai khác. Nhưng ai có thể ngờ, hắn chỉ nhờ vào những thao tác mượn hoa hiến phật lặp đi lặp lại mà có thể vươn lên trở thành trọng tâm của cả thiên hạ, ngay c��� những thế lực lớn như Nữ Chân, Hoa Hạ quân cũng phải nhượng bộ trước mặt hắn? Ở một khía cạnh nào đó, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy như thể được thiên địa tương trợ.

Sau này có người từng than rằng: Vũ triều trước kia quân lực yếu kém, đã dùng tâm cơ khiêu khích, ly gián giữa Kim và Liêu, tưởng rằng chỉ dựa vào chút mưu lược có thể bù đắp sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, cuối cùng dẫn lửa thiêu thân, nước mất nhà tan. Nhưng giờ nhìn lại, những mưu sĩ đó chẳng qua là quá vụng về. Nếu họ có bảy phần công lực của Đới Mộng Vi lúc này, e rằng Vũ triều rộng lớn đã không đến nông nỗi này.

Hoa Hạ quân nhượng bộ để giữ thể diện cho Đới Mộng Vi. Dưới biểu tượng "chính nghĩa được ủng hộ", phần lớn người không hiểu lý do Hoa Hạ quân thuyết phục và đề nghị đàm phán. Hơn mười năm qua, với thân phận của kẻ bị xâm lược, người ta đã quá quen với đạo lý dùng đao kiếm để phân định hư thực, coi những lời khuyên nhủ hòa bình là sự chột dạ và lời lẽ vô năng. Một số người vì thế đã thay đổi đánh giá về Hoa Hạ quân, thậm chí có người tìm đến Hán Trung, trực tiếp kháng nghị với Ninh Nghị, Tần Thiệu Khiêm.

Dưới sự đề nghị hiệu triệu quần hùng của Phúc Lộc, Kim Thành Hổ, Mặt Thẹo và những người khác là một trong số các đại biểu kháng nghị.

Sau khi đến Hán Trung, họ thấy doanh trại Hoa Hạ quân không hề có không khí vui mừng quá đà vì chiến thắng. Nhiều binh sĩ Hoa Hạ quân vẫn đang giúp dân chúng Hán Trung dọn dẹp tàn cuộc. Ninh Nghị tiếp kiến họ vào ngày mùng bảy, truyền đạt quan điểm Hoa Hạ quân sẵn sàng tuân theo ý nguyện của bá tánh, sau đó mời họ đến Thành Đô vào tháng sáu để bàn bạc về phương hướng tương lai của Hoa Hạ quân. Lời mời này đã lay động một số người, nhưng không thể thuyết phục những người giang hồ như Kim Thành Hổ, Mặt Thẹo với quan điểm đã định trước đó. Họ vẫn tiếp tục kháng nghị.

Ninh Nghị ở trên cao lặng lẽ lắng nghe, rồi trầm mặc hồi lâu.

"Ta cùng Phúc Lộc tiền bối cũng là bạn cũ, trước khi khai chiến, ta mời ông ấy rời núi, hô hào giới lục lâm tham gia kháng Kim, ông ấy đã vui vẻ hưởng ứng. Bây giờ Hán Trung chiến thắng, không gặp được ông ấy, ta rất đau lòng." Hắn nói, "Đối với chuyện Tây Thành huyện, ta biết quá nhiều người trong các ngươi không thể hiểu được, không biết vì sao dễ dàng giết Đới Mộng Vi mà chúng ta lại không làm, không biết dung túng hắn như vậy thì những anh hùng đã ngã xuống sẽ được an ủi cách nào. Nhưng ở phía nam Hán Thủy, có hàng triệu người sống sót. Họ không hiểu Hoa Hạ quân đến vì cái gì, không biết Hoa Hạ quân là ai, họ chỉ muốn có một cuộc sống tốt đẹp. Nếu hôm nay giết Đới Mộng Vi, họ sẽ mãi mãi nghĩ rằng, nếu theo Đới Mộng Vi, họ đã có thể có một cuộc sống tốt đẹp hơn."

". . . Đương nhiên, lý do thực sự không chỉ có thế. Hoa Hạ quân mang tên Hoa Hạ, chúng ta hy vọng mỗi người Hoa Hạ đều có thể có ý chí của riêng mình, có ý chí trưởng thành và sống theo ý chí đó. Với hàng triệu người này, chúng ta đương nhiên có thể chọn giết Đới Mộng Vi rồi giải thích đạo lý. Nhưng vấn đề là, chúng ta không có đủ thầy giáo để giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng, thấu đáo. Vậy chỉ có thể để lão Đới quản lý một vùng, chúng ta quản lý một vùng, để tương lai hai bên so sánh mà làm rõ đạo lý này. Đến lúc đó... sẽ có sự phán xét."

". . . Ta biết các ngươi chưa chắc đã hiểu, cũng chưa chắc đã tán thành lời ta nói, nhưng đây đã là quyết định của Hoa Hạ quân, không thể thay đổi."

Hắn hơi dừng lại một chút: "Chư vị, trên đời này có một đạo lý rất khó nói sao cho tất cả mọi người vừa lòng. Mỗi người chúng ta đều có suy nghĩ riêng. Khi lý luận của Hoa Hạ quân được phổ biến, chúng ta hy vọng càng nhiều người có nhiều ý nghĩ hơn. Nhưng những ý nghĩ này cần được ngưng tụ lại theo một phương hướng nhất định, tựa như Hoa Hạ quân các ngươi thấy đấy: khi tập hợp lại có thể ngưng tụ thành một khối thống nhất, khi phân tán ra mỗi người đều có thể tác chiến với địch, thì hai vạn người có thể đánh bại mười vạn người Kim Quốc."

". . . Tương lai, toàn bộ Hoa Hạ, chúng ta cũng hy vọng có thể như vậy. Mọi người đều biết mình sống vì điều gì, để mỗi người có thể sống vì chính m��nh. Như vậy khi kẻ địch tấn công, họ có thể đứng lên, biết mình phải làm gì, chứ không như Biện Lương năm đó, hàng triệu người run rẩy trước mặt mười vạn quân Kim Quốc, đồ đao chém xuống họ cũng không dám nhúc nhích, cho đến khi quân tàn sát rời đi, họ mới ra đường trút giận lên những người cùng nhà không thể phản kháng."

". . . Làm sao để thay đổi tình trạng này, làm sao cân nhắc khi ý kiến của mọi người xung đột, và tương lai một chính quyền hay triều đình sẽ làm những điều này như thế nào? Những năm qua chúng ta đã có vài ý tưởng, và đang chuẩn bị để công bố tại Thành Đô vào tháng sáu này. Chư vị đều là anh hùng đã tham gia trận đại chiến này, vì vậy ta mong các ngươi đến Thành Đô, tìm hiểu, thảo luận, và trình bày bất cứ ý kiến nào. Còn về chuyện Đới Mộng Vi, đến lúc đó chúng ta cũng có thể bàn bạc lại."

Hắn nói xong những điều này, trong phòng vang lên tiếng bàn tán xôn xao. Có vài người hiểu được một chút, nhưng đa phần vẫn chỉ hiểu lờ mờ. Sau một lát, Ninh Nghị nhìn thấy trong số những người đang ngồi phía dưới, một nam tử mặt thẹo đứng dậy.

"Ninh tiên sinh, ta là người thô kệch, không hiểu những chuyện đại sự quốc gia hay triều đình gì đó. Ta... Ta có một chuyện, hôm nay muốn nói cho ngài nghe."

Một bên, Đỗ Sát khẽ khàng lại gần, ghé tai Ninh Nghị nói nhỏ một câu. Ninh Nghị gật đầu: "Bát Gia xin cứ nói."

"Không dám nhận danh hiệu Bát Gia, Ninh tiên sinh cứ gọi ta Lão Bát là được. Trong số những người đang ngồi đây, có vài người biết ta. Lão Bát không tính là anh hùng gì, trong chốn lục lâm chỉ làm những chuyện hạ lưu như nhận tiền của người khác để thanh toán ân oán. Ta nửa đời làm điều ác, chết lúc nào cũng không đáng tiếc. Nhưng Kim Cẩu đánh tới, Lão Bát trong lòng vẫn còn chút huyết tính, cùng vài huynh đệ tỷ muội bên mình, nhận thư của Phúc Lộc lão gia tử, từ năm ngoái bắt đầu, chuyên đi giết người Nữ Chân!"

Hơn nửa số người đang ngồi là giang hồ, lúc này liền có người hô vang: "Là hảo hán!" "Anh hùng hảo hán!"

Ninh Nghị lặng lẽ lắng nghe. Lão Bát chắp tay nói: "Đầu năm nay, lão cẩu Đới Mộng Vi giả ý kháng Kim, triệu tập mọi người đến Tây Thành huyện. Chuyện gì đã xảy ra, ai cũng rõ. Nhưng có một giai đoạn, tiếng tăm kháng Kim của hắn bị lộ tẩy. Kim Cẩu đòi giết lão cẩu, và phát hiện hắn còn lén giấu đi một đôi nhi nữ. Chúng ta nhận được tin, cùng mấy vị huynh đệ tỷ muội không quản sống chết, bảo vệ con trai, con gái của hắn, tụ hợp với Phúc Lộc tiền bối và chư vị anh hùng. Lúc ấy thì, thằng con trai lão cẩu này lại cấu kết với người Nữ Chân, gọi quân đội vây quanh chúng ta. Phúc Lộc tiền bối... chính vào lúc này, để yểm hộ chúng ta, đã hy sinh..."

Hắn nói đến đây, lời nói trở nên nghẹn ngào. Quá nhiều người trong số những người có mặt đều biết chuyện này, thần sắc ai nấy trở nên trang nghiêm. Mặt Thẹo nghiến răng nói: "Nhưng vẫn còn vài chuyện nhỏ mà các ngươi không hề hay biết."

Hắn nói: "Con trai Đới Mộng Vi cấu kết Kim Cẩu, nhưng con gái hắn thì có hay không, chúng ta không rõ. Trên đường hộ tống hai huynh muội này, chúng ta gặp mấy lần chặn giết, cô gái kia bị kẻ khác bắt đi. Một tiểu huynh đệ của ta đến cứu viện, rồi lạc đường đi đơn độc. Hắn loay hoay mấy ngày mới tìm lại được chúng ta, rồi cùng đại đội tụ hợp. Tiểu huynh đệ này của ta vốn ít nói, là người tốt bụng thật sự, có thù không đội trời chung với Kim Cẩu, trước kia đã từng cứu mạng ta. . ."

Hắn nói đến đây, ngữ khí đã mang chút nghẹn ngào.

". . . Lúc ấy, thằng con của Đới Mộng Vi lại thông đồng với địch. Quân Nữ Chân đã bao vây bốn phía, hắn muốn dụ dỗ người đầu hàng, Phúc Lộc tiền bối một bàn tay đã đánh chết hắn. Còn cô gái kia, nhìn thì không biết có hiểu rõ tình hình hay không, nhưng trong hoàn cảnh đó... Tiểu huynh đệ của ta, lúc ấy liền che chắn trước mặt cô gái kia. Quân Kim liền ập tới, chẳng dung tha cho lòng dạ đàn bà! Nhưng ta nhìn ánh mắt tiểu huynh đệ của ta thì biết... Tiểu huynh đệ này của ta, hắn thực sự đã... động lòng rồi."

Mặt Thẹo cả đời liếm máu trên lưỡi đao, giết người không gớm tay. Lúc này, vẻ mặt hắn dữ tợn, hốc mắt lại bắt đầu đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi, nghiến răng nghiến lợi: ". . . Tiểu huynh đệ này của ta, hắn thực sự đã... động lòng rồi."

Trong thính đường trầm mặc, có người lén lau nước mắt. Mặt Thẹo cũng không nói tiếp câu chuyện, nhưng đến đây, mọi người cũng có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Quân Kim vây khốn một đám người lục lâm, lưỡi đao kề ngay trước mắt. Việc phân rõ cô gái nhà họ Đới kia là địch hay bạn thì đã không còn kịp nữa, thực tế có phân rõ cũng vô ích. Dù cho cô gái nhà họ Đới này thực sự trong sạch, cũng sẽ có những kẻ ý chí không kiên định xem nàng là lối thoát. Trong tình huống đó, mọi người chỉ có một lựa chọn duy nhất mà thôi.

Hơn mười năm Kim binh Nam Hạ, những câu chuyện tương tự, mọi người đã nghe qua đâu chỉ một hai lần.

Mặt Thẹo ngẩng đầu nhìn Ninh Nghị, trừng trừng mắt, để nước mắt chảy dài trên má.

"Ninh tiên sinh, năm đó ngươi giết vua tạo phản, là bởi vì hôn quân vô cớ làm oan người tốt! Ngươi nói lòng khó yên, liền ra tay chém giết lão hoàng đế kia! Ngày hôm nay ngươi nói rất nhiều lý do, nhưng Lão Bát ta là người thô kệch, ta không biết các ngươi ở Thành Đô muốn nói gì, chuyện đó không liên quan đến ta! Không giết Đới Mộng Vi, cả đời này của ta, lòng sẽ khó yên!"

Nắm đấm của hắn đấm thùm thụp vào ngực. Ninh Nghị ánh mắt tĩnh lặng nhìn thẳng hắn, cũng không nói lời nào. Một lúc sau, Mặt Thẹo khẽ chắp tay:

"Ngươi không giết hắn, ta sẽ đi giết hắn! Cả dòng họ Đới Mộng Vi, ta thề s�� tự tay giết sạch. Các ngươi cứ đến Thành Đô mà bàn chuyện Hoa Hạ!"

Hắn quay người bỏ đi. Sau đó, càng nhiều người cũng quay người rời khỏi. Có người còn quay về phía Ninh Nghị mà phun nước bọt.

Việc tiếp kiến Kim Thành Hổ, Mặt Thẹo và những người khác vào ngày mùng bảy tháng năm chỉ là một sự việc nhỏ xen giữa trong những ngày gần đây. Có vài việc tuy khiến người ta xúc động, nhưng đặt trong bối cảnh thiên địa rộng lớn này, lại khó mà lay chuyển quỹ đạo vận hành của thế sự.

Cuối tháng tư, sau khi đánh tan Tông Hàn, quân đoàn thứ bảy Hoa Hạ đóng ở Hán Trung vẫn tràn ngập không khí lạc quan. Sự lạc quan ấy là thứ họ tự tay giành được, họ cũng xứng đáng hơn bất cứ ai trong thiên hạ được hưởng thụ khoảnh khắc lạc quan và nhẹ nhõm này. Nhưng sau khi gặp gỡ và trò chuyện nửa ngày với nhiều anh hùng chiến đấu vào ngày ba mươi tháng tư, ngay ngày mùng một tháng năm, các cuộc họp nghiêm túc đã lần lượt được triển khai dưới sự chủ trì của Ninh Nghị.

Vấn đề hủ hóa và phản bội của Trâu Húc được đặt ra trước mặt các quân quan cấp cao. Ninh Nghị sau đó bắt đầu liệt kê từng rắc rối mà Hoa Hạ quân sẽ phải đối mặt, trước các quan chức cấp cao còn may mắn sống sót của quân đoàn thứ bảy. Đất đai quá rộng, nhân lực dự trữ quá ít, một khi có chút lơi lỏng, những vấn đề hủ hóa tương tự Trâu Húc sẽ xuất hiện trên diện rộng. Một khi đắm chìm trong không khí hưởng thụ và buông thả, Hoa Hạ quân có thể sẽ đánh mất hoàn toàn tương lai.

Những khảo nghiệm chân chính, sau mỗi giai đoạn thắng lợi, mới thực sự bắt đầu. Kiểu khảo nghiệm này thậm chí còn lớn hơn, khó chiến thắng hơn so với những gì mọi người phải đối mặt trên chiến trường.

Trong khi các cuộc họp thống nhất tư tưởng được triển khai liên tục, các binh sĩ còn may mắn sống sót của quân đoàn thứ bảy Hoa Hạ cũng bắt đầu ồ ạt tiến vào Hán Trung thành, giúp bá tánh tiến hành công việc tái thiết một cách hệ thống. Đây là hành động thiết thực nhằm chiến thắng tâm lý hưởng thụ và lười biếng của bản thân, sau khi đã chiến thắng kẻ địch mạnh trên chiến trường.

Một mặt n���m bắt thống kê thực tiễn và xử lý từng chi tiết phản ứng liên quan đến vấn đề quân đội, mặt khác Ninh Nghị cũng bắt đầu giao phó việc chuẩn bị cho đại hội Thành Đô vào tháng sáu ở phía tây nam. Đồng thời, những đề nghị về tương lai của Tấn và việc xử lý tình hình sắp tới ở Lương Sơn cũng đã đến mức độ cấp bách.

Tông Hàn, Hi Duẫn đã là tàn binh bại tướng, việc họ từ Tấn trở về Vân Trung có lẽ dễ đối phó hơn. Nhưng quân Đông Lộ của Tông Phụ, Tông Bật đã vượt Trường Giang, không lâu sau sẽ vượt Hoàng Hà, qua Sơn Đông. Lúc này mới là mùa hè, hai đội quân Lương Sơn thậm chí còn chưa thực sự phục hồi sau nạn đói quy mô lớn, trong khi quân Đông Lộ binh hùng ngựa mạnh.

Trận đại chiến này, đã cận kề.

Độc quyền bản thảo này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.