Quay ngược thời gian về mấy ngày trước đó.

Chiều ngày 24 tháng Tư, Hoa Hạ Đệ Thất quân chém giết Hoàn Nhan Thiết Dã Mã, chính thức đánh tan trận địa chính của quân Hoàn Nhan Tông Hàn. Song, do diễn biến phức tạp của chiến trận, Hi Duẫn đã phải tập hợp lại quân đội để giữ vững thông lộ trong thành Hán Trung. Vì vậy, phải đến sáng sớm ngày 25, quân Kim mới chính thức tuyên bố rút lui.

Tin tức về việc Hán Trung hội chiến kết thúc, sau đó truyền đi khắp nơi. Đới Mộng Vi, Lưu Quang Thế cùng những người khác ở huyện Tây Thành nhận được tin tức này vào chiều cùng ngày. Ngay lập tức, họ bắt đầu hành động, kết nối các nơi để ổn định tình hình. Lúc này, các bộ quân đội ở gần huyện Tây Thành cũng đã sớm muộn biết được diễn biến của tình hình.

Tin về việc mười vạn đại quân của Tông Hàn và Hi Duẫn liên hợp lại để tấn công Hoa Hạ Đệ Thất quân, sau đó bị hai vạn quân Đệ Thất đánh tan, thậm chí Tông Hàn còn một lần nữa mất đi một đứa con trai, đã mang đến một cú sốc tâm lý to lớn và kỳ lạ cho người dân bờ Nam sông Hán. Nói cách khác, giống như một thế giới huyễn hoặc đã giáng lâm.

Phản ứng ban đầu của phần lớn những người nắm quyền lực ở các thế lực đều tỏ ra im lặng đến đáng sợ, sau đó họ liền ra lệnh cho cấp dưới xác minh tính chính xác của tin tức này.

Đối với lực lượng của Đới Mộng Vi vốn chưa hề được chỉnh hợp, yếu tố bất ổn đã bắt đầu manh nha. Nhưng Đới Mộng Vi đã hành động nhanh chóng, đặc biệt là dưới sự bảo trợ của Lưu Quang Thế – người có uy tín hơn. Họ nhanh chóng liên lạc với hầu hết các thủ lĩnh thế lực lân cận, ổn định tình hình và đạt được nhận thức chung bước đầu.

Dù quân Hoa Hạ Đệ Thất thể hiện sức mạnh vượt trội trên chiến trường Hán Trung, nhưng tiền đồ của cả đội quân thực ra chưa hẳn đã sáng sủa. Lưu Quang Thế, Đới Mộng Vi và những người khác đã đề xuất kế hoạch tiếp theo đã được bàn bạc từ trước. Đối với những người có thể chiêu dụ được, đương nhiên họ mong muốn những người này gia nhập liên minh, cùng nhau tiến thoái. Nhưng dù trong lòng còn hoài nghi, họ vẫn mong đối phương nể mặt tình xưa mà không trở mặt ngay lập tức. Dù sao, vào lúc này, lực lượng của bất kỳ đội quân nào có mặt ở đây cũng chưa thể gọi là hùng mạnh, nên dù có ý đồ khác, cũng nên giữ lại đường lui để sau này còn có thể gặp mặt.

Lời thuyết phục này tạm thời xoa dịu được nguy cơ bất ổn có thể xảy ra. Tuy nhiên, với hai vấn đề then chốt sắc bén, cục diện sau đó đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát:

Thứ nhất là tin đồn từ Lâm Phố về việc vây công Tề Tân Hàn và Vương Trai Nam. Kể từ ngày 26, cuộc vây công này đã trở nên vô lực vì thiếu tiếp viện. Hầu hết những người tham gia vây công đã bắt đầu làm việc hời hợt, thậm chí có kẻ còn cử sứ giả bí mật đàm phán với Tề Tân Hàn và đồng bọn về việc làm phản. Vì tình hình thay đổi quá nhanh chóng, Tề Tân Hàn và Vương Trai Nam – những người đang bị vây khốn trong Sơn Thành và khó xác thực tin tức – lúc đầu cũng bán tín bán nghi, sợ mắc lừa Hoàn Nhan Hi Duẫn nếu dễ dàng tin lời đồn.

Điểm mấu chốt thứ hai lại nằm ở số tù binh từ Tây Thành huyện hướng về phía đông. Những binh sĩ Hán quân này ban đầu bị Đới Mộng Vi và những người khác hô hào kích động, bắt đầu làm phản Kim. Sau đó, họ lại bị bán lại cho Hoàn Nhan Hi Duẫn. Ước chừng có khoảng năm vạn binh sĩ bị bắt làm tù binh bên ngoài Tây Thành huyện. Đối với hơn năm vạn người này, Đới Mộng Vi đã hứa với Hi Duẫn sẽ giết ba giữ lại một. Nhưng vì tình hình thay đổi quá nhanh chóng, và cũng vì Đới Mộng Vi vẫn đang trong quá trình tiêu hóa các thế lực dưới trướng, nên việc tàn sát đã hứa hẹn bị trì hoãn. Khi tin tức từ Hán Trung truyền đến, ngay cả những thủ lĩnh ban đầu tán thành chủ trương "giết bỏ một phần, giữ lại một phần" cũng bắt đầu ra sức ngăn cản cuộc tàn sát này tiếp diễn – đương nhiên, vì Tông Hàn và Hi Duẫn đã chiến bại, việc trì hoãn này đã được phía Đới Mộng Vi thuận nước đẩy thuyền và thầm mừng trong lòng.

Đến ngày 27, sau khi xác nhận tin tức, Tề Tân Hàn và Vương Trai Nam đã chấn chỉnh lại binh sĩ và chuyển quân về Tây Thành huyện. Hơn vạn binh sĩ tiến đến vùng đồng không mông quạnh bên ngoài thị trấn vào đêm hôm đó, nhưng đã bị đám đông dân chúng tụ tập chặn lại bên ngoài thành.

Tối ngày 27, rạng sáng ngày 28, đông đảo người lui tới doanh trại Hoa Hạ quân, có kẻ công khai, có người ẩn nấp.

Trong đó, những người công khai là các lão làng, hương chức trong số dân chúng tụ tập gần đó. Họ đến vì Đới Mộng Vi, với lý lẽ rằng, mặc dù quan điểm đôi bên có khác, nhưng Đới Mộng Vi ở vùng này nắm giữ trăm vạn dân chúng. Những người lão này hoặc là lấy mạng sống ra uy hiếp, hoặc là tuyên bố đại nghĩa, dùng cách đó để cùng nhau khuyên can các vương gia không nên khai chiến với Tây Thành huyện.

Còn những kẻ ẩn nấp, thì lại là những lực lượng đang cố gắng làm phản, hoặc đang tìm kiếm hướng đi trước khi làm phản. Thời loạn lạc khó bề sinh sống. Sau khi quân Nữ Chân vượt sông Hán càn quét một trận, số lượng "quân đội" thực tế đã tăng lên quy mô lớn ở vùng đất này. Một là các thế lực cũng bắt đầu liều lĩnh trưng binh; hai là theo nước mất nhà tan, nếu có thể trở thành lính để ức hiếp người khác, dù sao cũng tốt hơn việc không là lính mà bị người khác ức hiếp. Số lượng quân đội mà Hi Duẫn giao lại cho Đới Mộng Vi lên đến hàng trăm ngàn. Binh lính đã sớm mệt mỏi rã rời, nhưng các tướng lĩnh thì trong quá trình tranh giành, cướp bóc đã ít nhiều hình thành thói xấu của thổ phỉ hoặc những kẻ cùng chí hướng. Họ có yêu sách riêng, mong muốn được "chiêu an". Đối với những yêu sách như vậy, Tề Tân Hàn tự nhiên không thể đáp ứng bất cứ điều gì.

Ngày 28, Đới Mộng Vi ra thành gặp Tề Tân Hàn và Vương Trai Nam. Phía sau ông ta là trăm họ đông nghịt. Trước trận hai quân, ông hùng hồn tuyên bố rằng quân Hoa Hạ nhất định sẽ làm hại thế gian. Ông tự biết Tây Thành huyện khó lòng chống lại lực lượng của quân Hoa Hạ, nhưng dù vậy cũng sẽ không từ bỏ chống cự, hơn nữa còn tuyên bố rằng bách tính có lương tri cũng sẽ không từ bỏ chống cự, hãy để quân Hoa Hạ "cứ việc đến mà tàn sát".

Mấy tướng lĩnh cùng Đới Mộng Vi đứng chung một chỗ, đồng thời trăm họ đông nghịt bên ngoài Tây Thành huyện cũng dưới sự kích động của người nhà họ Đới mà cùng nhau hô vang, kêu quân Hoa Hạ "cứ việc giết đến".

Lúc này, có vài nhóm binh sĩ Hán quân, lớn nhỏ không đồng đều, đã vô điều kiện làm phản, quy thuận quân Hoa Hạ. Nhưng phần lớn các thế lực còn lại vẫn giữ thái độ chờ xem. Vương Trai Nam tính nóng như lửa, muốn trực tiếp dẫn binh giết vào Tây Thành huyện, giết sạch nhà Đới Mộng Vi. Nhưng Tề Tân Hàn không thể đưa ra quyết định như vậy, chỉ đành sai người truyền tin tức này về bộ chỉ huy tiền tuyến ở Hán Trung.

Cũng vào chiều tối ngày 28, đội thuyền của quân Nữ Chân Tây Lộ, trên đường rút về phía đông dọc sông Hán về Tương Dương, đã đi qua Tây Thành huyện.

Hơn hai mươi vạn quân Vô Địch hùng dũng nam hạ, giờ chỉ còn mấy vạn người hoảng loạn rút về phía đông. Khoảnh khắc này, đội thuyền rút lui của người Nữ Chân và ba ngàn quân Hoa Hạ ở đây gần như nhìn nhau qua sông, nhưng binh sĩ Nữ Chân đã không còn ý chí chiến đấu.

Ít ai biết rằng, cũng chính vào chiều tối hôm đó, Hoàn Nhan Hi Duẫn, sau khi nắm rõ tình hình Tây Thành huyện, đã bí mật dùng một đội thuyền nhỏ tiếp cận bờ Nam sông Hán, hẹn gặp Đới Mộng Vi bên ngoài Tây Thành huyện.

Lần gặp mặt trước đó của Hi Duẫn và Đới Mộng Vi chỉ mới hơn mười ngày trước. Khi ấy, Hi Duẫn kinh ngạc trước sự thâm hiểm của Đới Mộng Vi, nhưng với những gì sắp diễn ra, e rằng ông ta cũng không đồng tình, thậm chí khó mà hiểu nổi. Giờ đây, lợi ích chung và cục diện đã thay đổi khiến họ buộc phải gặp nhau một lần nữa.

Lần gặp này là ở trong rừng cây ven sông. Ánh chiều tà u ám xuyên qua kẽ lá rọi xuống. Hi Duẫn xuống thuyền, cũng không đi xa. Đới Mộng Vi, người buổi sáng hôm đó vừa đối chất với Tề Tân Hàn và những người khác, hùng hồn phân trần, giờ đây vẫn xoa hai bàn tay vào nhau, khuôn mặt đầy đau khổ, thần sắc già nua. Sau khi chào hỏi, ông ta liền thẳng thắn trình bày với Hi Duẫn rằng lời hứa trước đây về việc giết ba giữ một tù binh, giờ đây đã không thể thực hiện.

Hi Duẫn khoát khoát tay, cũng không bận tâm. Ông ta để Đới Mộng Vi giết người, chẳng qua là để xác định lập trường của hắn, muốn hắn dâng "đầu danh trạng". Giờ đây, nếu đã xác định Đới Mộng Vi đối lập với quân Hoa Hạ, "đầu danh trạng" kia liền không còn quan trọng nữa. Hơn nữa, nhìn từ góc độ vĩ mô, trong tình huống lực lượng vũ trang mạnh nhất của Kim Quốc đều bị quân Hoa Hạ đánh bại, quân đội người Hán ở phía Nam đã trở nên rỗng tuếch trước quân Hoa Hạ. Nhưng ngược lại, những lực lượng như của Đới Mộng Vi, tuy nhìn có vẻ không mạnh, lại giương cao cờ đại nghĩa, cùng những người không sợ chết có thể gây phiền phức lớn nhất cho quân Hoa Hạ.

“Đới Công đã nắm giữ danh nghĩa đại nghĩa, việc lạm sát có thể tránh được thì nên tránh. Đây cũng là điều tôi muốn đề nghị với Đới Công hôm nay. Năm vạn người ở Tây Thành huyện này, sau này dù Đới Công có giao trả cho quân Hoa Hạ, phía tôi cũng sẽ hiểu, rằng Đới Công đã toàn tâm toàn ý làm việc hết sức mình.”

Đới Mộng Vi chắp tay: “Tạ Cốc Thần đã hiểu rõ.”

Hi Duẫn chậm rãi tiến lên: “Đới Công là người thông minh. Kết quả chiến Hán Trung đã định, Tây Lộ quân phải quay về. Hôm nay tôi liều mình đến đây, cần làm những gì, hẳn Đới Công đã hiểu rõ trong lòng. Cuộc đối chất trước trận ngày hôm nay đã cho tôi thấy quyết tâm đối đầu với quân Hắc Kỳ của Đới Công. Chỉ là… không biết nếu quân Hắc Kỳ liều mạng, nhất quyết đánh chiếm Bình Tây thành, Đới Công có bao nhiêu cách để đối phó?”

Đới Mộng Vi chắp hai tay vào trong ống tay áo: “Thế lực Hắc Kỳ quá lớn, từ Trung Nguyên đến Giang Nam, đã không ai có thể địch nổi. Hôm nay lão hủ đã kích động dân chúng, hô hào ở trước trận, nhưng nếu Ninh Lập Hằng thực sự quyết tâm muốn giết đến, thì họ sẽ không thực sự ngăn cản được. Như cá nằm trên thớt, lão hủ ngoài cái chết, khó có kết cục nào khác.”

“Vậy Đới Công chỉ còn biết trông đợi vào lòng từ bi của Ninh Nghị.”

“Địch mạnh ta yếu, lại còn là láng giềng của nhau. Cục diện thiên hạ đã đến nước này, lão hủ còn có thể có bao nhiêu lựa chọn khác sao? Chỉ là vô luận lão hủ sống hay chết, vấn đề Hắc Kỳ đều không thể giải quyết. Hôm nay hắn không giết lão hủ, lão hủ đương nhiên sẽ tiếp tục đối địch; hôm nay hắn giết đến đây, những người đã hô hào kia cố nhiên sẽ không còn cản đường lão hủ nữa, nhưng sau cuộc tàn sát, họ tự nhiên sẽ ra sức tuyên truyền sự tàn bạo của Hắc Kỳ. Mặt khác, các thế gia ở Giang Nam cũng nhất định sẽ không bỏ qua dấu vết lan truyền về chuyện này. Từ Lưu Quang Thế đến Ngô Khải Mai, từ Tiêu Chính đến Văn Lộ, chẳng có ai là đã hết thời cả.”

Hi Duẫn nghiêng đầu nhìn qua: “Chỉ là trước sức chiến đấu của Hắc Kỳ, những lời hô hào này thì có ích gì?”

Đới Mộng Vi không hề do dự: “Vũ triều và người Kim chiến tranh là quốc chiến, rất nhiều lúc, sống chết là lẽ đương nhiên. Nhưng Hắc Kỳ và Vũ triều chiến tranh là cuộc chiến về lý lẽ. Ninh Nghị nếu không quan tâm đến tất cả, muốn bình định Trung Nguyên và Giang Nam, chưa hẳn là không thể. Nhưng sau khi bình định, những người dùng để quản lý rốt cuộc vẫn là người Hán, hơn nữa đều phải là những người Hán có học thức. Những vị trí trọng yếu đó không thể thiếu người dù chỉ một ngày. Và nhóm người đầu tiên được bổ nhiệm sẽ quyết định bộ mặt của những người kế nhiệm sau này. Ninh Nghị nếu không được lòng dân, cố nhiên không ai có thể từ bên ngoài đánh bại hắn, nhưng nội bộ của hắn nhất định sẽ nhanh chóng tan rã, tiêu vong. Hôm nay hắn nếu dùng cách tàn sát để đến Vũ triều, thì ngày mai thứ nằm trong tay hắn sẽ chỉ là một cái kinh thành trống rỗng, không thể đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào. Khi đó, không quá mấy năm, Vũ triều của ta ngược lại có thể phục hưng.”

Lời nói của Đới Mộng Vi trong vẻ bình tĩnh luôn mang theo một luồng âm khí điềm xấu, nhưng đạo lý trong đó lại thường khiến người ta khó mà phản bác. Hi Duẫn nhíu mày, lẩm bẩm: “Mượn xác hoàn hồn...”

“Cốc Thần hình dung như vậy, kỳ thực cũng không sai.” Đới Mộng Vi chắp tay, thản nhiên chấp nhận hình dung bốn chữ này. “Cũng chính vì điều này, cơ hội sống sót của lão hủ lần này có lẽ không hề nhỏ. Và chỉ cần Hắc Kỳ lần này không giết lão hủ, lão hủ cùng những người Vũ triều trong tay sẽ có danh phận đại nghĩa, một vũ khí đủ mạnh để đối kháng Hắc Kỳ. Sau này, trong rất nhiều cuộc tranh chấp, lão hủ chưa chắc đã là kẻ thua cuộc.”

Đới Mộng Vi dừng lại một chút: “Hôm nay Cốc Thần đã đến, tự nhiên cũng đã hiểu rõ những chuyện này, lão hủ không cần nói nhiều lời.”

Hi Duẫn nhìn về phía dòng sông chảy về phía bắc: “Tôi cùng Đại Soái lần này Bắc quy, Kim Quốc sẽ phải trải qua một cuộc đại biến loạn. Trong vòng mười năm, Đại Kim ta sẽ không đủ sức quan tâm. Điều này đối với các ngươi, không biết là tin tốt hay tin xấu… Việc của Vũ triều, tương lai sẽ phải do các ngươi phân định thắng bại.”

Đới Mộng Vi gật đầu: “Về mặt vũ lực, đối diện với Hắc Kỳ, thiên hạ khó ai nhìn thấy một tia hy vọng. Nhưng về mặt nội tình, tương lai thiên hạ này hỗn loạn, vẫn khó mà lường trước.”

“Trước mặt Đới Công là người thông minh như vậy, không cần che đậy. Trong cục diện hiện tại, bất cứ ai có thể gây phiền phức cho Hắc Kỳ, Đại Kim ta đều vui lòng thấy điều đó thành công. Khi rút quân về phía bắc, ta từng nói tất cả Giang Nam đều có thể để Đới Công chi phối. Nhưng giờ đây nhìn lại, những thứ này giúp ích cho Đới Công có hạn. Hiện tại quân Hắc Kỳ binh hùng tướng mạnh, về mặt vật lý họ đi trước thiên hạ. Nhưng về phương diện vật tư, Đại Kim ta vẫn có thực lực hùng hậu. Hơn nữa, trên phương diện truy nguyên chi học, người duy nhất có khả năng đuổi kịp Hắc Kỳ trên thiên hạ, không ai khác ngoài Đại Tạo Viện của Kim Quốc ta… Đới Công lần này nếu không có chuyện gì, muốn chống lại Hắc Kỳ, phía chúng tôi có rất nhiều thứ có thể phát huy tác dụng.”

“Cốc Thần quả là cao tay tính kế…” Hai người vừa chậm rãi bước đi, Đới Mộng Vi trầm mặc nửa ngày, “Chỉ là phía chúng tôi lấy đại nghĩa làm danh, tranh chấp với Hắc Kỳ, mà lại âm thầm giao dịch với Đại Kim, nhận sự giúp đỡ của Cốc Thần. Dù tương lai có một ngày, phía chúng tôi thực sự có khả năng đánh bại Hắc Kỳ, thì mạch sống cuối cùng cũng chỉ nằm trong một ý niệm của Cốc Thần và những người Kim Quốc. Nếu thực hiện giao dịch này, phía chúng tôi sẽ chịu thiệt quá nhiều.”

Hi Duẫn cười cười: “Đới Công quả nhiên nhìn rõ mọi việc… Vậy cũng không sao. Có những giao dịch sẽ để lại dấu vết, có những giao dịch có thể phòng ngừa. Hôm nay tôi đã đến, Đới Công muốn gì, mong muốn như thế nào, đều có thể nói ra. Có làm được hay không, chúng ta có thể bàn bạc kỹ lưỡng không sao…”

Đới Mộng Vi liền gật đầu: “Cốc Thần đã hào phóng như vậy, vậy… tôi muốn trước hết cùng Cốc Thần, nói chuyện đôi chút về Biện Lương…”

Một lát sau, bên bờ sông dưới ánh chiều tà, vang lên tiếng cười lớn của Hi Duẫn. Tiếng cười ấy phóng khoáng, có cả lời khen, lời mỉa mai, và sự phức tạp... Sau đó hai người lại hàn huyên rất nhiều chuyện bên bờ sông.

Khoảnh khắc này, cuộc trao đổi và giao dịch giữa Đới Mộng Vi và Hoàn Nhan Hi Duẫn không ai hay biết. Chỉ là mấy ngày sau, trong liên minh, Lưu Quang Thế đã thốt lên một câu cảm khái: “Lão già này quả thật có một tay!”

Đêm ngày 28, Đới Mộng Vi hoàn thành cuộc trao đổi với Hi Duẫn. Ngày 29, Ninh Nghị đến Hán Trung. Đến đêm khuya ngày 29, Ninh Nghị và Tần Thiệu Khiêm đã bàn bạc rất nhiều chuyện, Tần Thiệu Khiêm mới trình bày tình hình Tây Thành huyện và xin chỉ thị. Đây vốn là việc quan trọng cần bàn bạc trước tiên, nhưng vì quá nhiều việc đang diễn ra, nên đã bị tạm gác lại.

“…Thật sự mà nói về việc tay không bắt sói, tôi thực sự bội phục lão họ Đới này. Hơn nữa, ông ta còn hùng hồn, ít nhất cũng thể hiện được sự không sợ chết… Tôi rất tò mò, khi dao kề cổ, lão già này sẽ có biểu cảm ra sao.”

Hai người hàn huyên cả đêm trong nhà ăn, giờ đây bước ra ngoài, tản bộ dưới ánh sao trong quân doanh. Nói đến Đới Mộng Vi, Tần Thiệu Khiêm cũng không khỏi cảm thán và bội phục.

Ninh Nghị xem xét lời xin chỉ thị của Tề Tân Hàn.

“Đối với những đội quân muốn đầu hàng, giết người phóng hỏa để được chiêu an là điều không thể chấp nhận. Chúng ta có thể chấp nhận những người vô điều kiện đầu hàng. Chỉ cần đầu hàng, bất kể là cải cách, tái tổ chức hay giải tán sau này, chúng ta đều có quyền quyết định. Nhưng xét đến việc phần lớn binh lính này là những tráng đinh bị bắt đi lính, đã chán ghét chiến tranh, chúng ta có thể đảm bảo rằng, những ai không phạm tội ác lớn, không mang án mạng, sẽ được bỏ qua chuyện cũ và có thể trở về làm ruộng. Có thể dùng chính phương châm này để thuyết phục và chiêu hàng các bên… Đương nhiên, những người có năng lực, sẵn lòng chấp nhận cải tạo thì có thể ở lại, nhưng nhất định phải chấp nhận cải tạo. Về việc cải tạo này không cần nói quá rõ ràng, nếu có kẻ muốn mặc cả, không cần bàn thêm.”

Tần Thiệu Khiêm gật đầu: “Như vậy được. Thực ra dù là mấy chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn quân đội, nhưng nói trắng ra chỉ là tráng đinh, cũng là vấn đề do quân Nữ Chân càn quấy gây ra. Tin tức chiến Hán Trung truyền ra, tôi đoán trong vòng một tháng, hơn một nửa số ‘quân đội’ này đều sẽ phải giải thể. Việc chúng ta đưa ra một lời tuyên bố là vô cùng cần thiết… Nhưng lão Đới làm gì? Để hắn thừa nước đục thả câu, có vẻ hơi mất mặt đó chứ.”

“Trong một số trường hợp, tôi thấy vẫn phải thừa nhận sự tồn tại của những người theo chủ nghĩa lý tưởng.”

“Ồ?”

“Chúng ta cứ coi như lão Đới thực sự là một mẫu mực Nho gia được thúc đẩy bởi sứ mệnh, không sợ sống chết, tôi thấy cũng không sao,” Ninh Nghị cười nói. “Trước đây chúng ta luôn ở Tây Bắc hoặc Tây Nam, người Vũ triều vẫn chưa coi trọng chúng ta, rất nhiều người chưa thức tỉnh. Sau chuyện lần này, những người cần phản ứng đều sẽ phản ứng kịp. Những kẻ địch như vậy, sau này chúng ta sẽ phải đối mặt rất nhiều, kinh nghiệm đều cần phải từ từ tích lũy. Hơn nữa hôm nay lão Đới nói, ông ta là Phật sống của vạn nhà, muốn cứu mấy trăm vạn người, và mấy trăm vạn người ấy cũng rất sẵn lòng để ông ta cứu. Đây là chuyện tốt, tôi thấy nên ủng hộ.”

Tần Thiệu Khiêm nhìn Ninh Nghị một cái, bật cười: “Vẫn là chuyện trước đây đã nói, nhân sự không đủ, mà nơi này ông lại không muốn…”

“Đây là một nguyên nhân,” Ninh Nghị cười. “Một nguyên nhân khác là, với một người ở phía đối lập, bất kể là do chưa được giáo hóa tốt, bị che đậy, hay vì bất kỳ lý do nào khác, nếu họ không tán đồng ông, thì ông không thể kiểm soát họ. Chính xác hơn là ông đã phục vụ họ không tốt. Hôm nay chúng ta nói muốn cho người trong thiên hạ sống tốt, nhưng nếu giết Đới Mộng Vi và chiếm đoạt địa bàn của ông ta, thì dù họ có thực sự sống tốt hơn một chút, họ cũng sẽ không cảm tạ ông.”

Tần Thiệu Khiêm gật đầu: “Chờ đến khi lão Đới thất bại, chúng ta lại ra tay. Về thời gian, ông nói nguồn nhân tài dự trữ hẳn cũng đủ rồi.”

“Thất bại thôi thì chưa đủ, tôi nghĩ đây là một cơ hội giáo dục rất tốt,” Ninh Nghị cười vỗ vai Tần Thiệu Khiêm. “Hôm nay họ bị Đới Mộng Vi kích động, đứng đối diện chúng ta. Còn lại, những người khác chỉ là đang chờ xem, ai đến giải quyết vấn đề cũng được. Vậy thì tốt, cứ để lão Đới giải quyết vấn đề của mấy trăm vạn người này. Nhưng trong tương lai, nếu ông ta giải quyết không tốt, chúng ta không thể nói rằng ‘chúng ta sẽ đến giải quyết’, mà phải dẫn dắt chính những người dân ấy tự tìm lối thoát, để họ tự nói ra nguyện vọng của mình. Đến khi có đủ người cất lên tiếng nói đối lập với ngày hôm nay, chúng ta mới can thiệp và giải quyết vấn đề. Như vậy, việc giải quyết vấn đề mới thực sự có giá trị.”

“…Vì vậy, tiếp theo hãy ban hành một bản hịch văn, phản bác những lời của lão Đới. Lời lẽ phải rõ ràng: hôm nay chúng ta chấp nhận lựa chọn của mọi người, nhưng trong tương lai, nếu một quân phiệt như lão Đới, một giai cấp đặc quyền làm hư hại dân sinh nơi này, thì không liên quan gì đến chúng ta – cái cớ này hiện tại có thể để lại,” Ninh Nghị nói.

“Về cách làm, Tề Tân Hàn và Vương Trai Nam có thể phân công hợp tác, người đóng vai mặt trắng, người đóng vai mặt đỏ. Những người bị lão Đới bắt, chúng ta muốn phóng thích; một số kẻ cầm đầu tội ác, chúng ta sẽ bắt. Mặt khác, ông ta đã chiếm một vùng đất rộng lớn như vậy, tương lai không thể cản trở thương đạo của chúng ta. Hiệp định thông thương nhất định phải được bàn bạc.”

Tần Thiệu Khiêm gật đầu: “Một khi bắt đầu làm ăn, rất khó mà không bị ông ‘cắt thịt’ đó…”

“Không thể nói như vậy. Làm ăn của quân Hoa Hạ vẫn luôn công bằng, mọi người cùng nhau phát tài mà…”

Cuối tháng tư, bầu trời đầy sao lấp lánh như dệt. Hai người vừa tản bộ vừa cười nói. Sau một lúc, vẻ mặt Ninh Nghị mới trở nên nghiêm túc: “Thật ra thì, áp lực nội bộ và bên ngoài cùng những biến hóa đã đến rồi. Tương lai mọi thứ sẽ càng phức tạp hơn. Chúng ta mới chỉ thắng trận đầu tiên, tương lai ra sao, thực sự khó mà nói trước…”

“Hiện tại nhìn về phía bắc, Kim Quốc chia thành hai triều đình Đông và Tây, tiếp theo rất có thể sẽ xảy ra chiến tranh, đây chính là hai thế lực. Mấy ngày trước Trúc Ký gửi tình báo về, người Mông Cổ vốn ở Tây Hạ đã theo quân Tấn đi lên phía bắc, qua Nhạn Môn Quan, thẳng đến Vân Trung. Đây là thế lực thứ ba…”

Tần Thiệu Khiêm nhíu mày: “Ông đã từng đến Tây Hạ do thám đám người kia rồi mà…”

Ninh Nghị gật đầu: “Họ hiếu chiến, hơn nữa hiện tại nhìn có vẻ rất có quy củ, tiềm lực không thể xem thường. Nhưng không sao, trên sân khấu này đã đủ người rồi, không ngại thêm một kẻ nữa… Tấn Vương, tiểu thư Lâu bên kia có thể coi là thế lực thứ tư. Tiếp đến, lão Đới, Lưu Quang Thế, Ngô Khải Mai, họ đã hưởng lợi từ sự tan rã của Vũ triều, dù có chút khó hiểu, nhưng ở đây chính là… năm, sáu, bảy…”

“Lại tính thêm chúng ta và Quân Vũ, là chín thế lực. Ngoài ra, các đội nghĩa quân ở khắp nơi, tản mát rời rạc. Tại vùng Giang Nam đó, Hà Văn đang giương cờ của chúng ta, hiện tại có ảnh hưởng nhất định. Tôi thấy tin tức truyền đến cuối tháng ba cho biết, hắn muốn thành lập một ‘Đảng Công Bằng’, ý tưởng cơ bản là đánh địa chủ, chia ruộng đất…”

Tần Thiệu Khiêm nói: “Hơi tương tự với Lão Ngưu Đầu à?”

“Lão Ngưu Đầu cũng có tư tưởng tương tự, nhưng bị tôi hạn chế ở vùng bình nguyên Tây Bắc, địa bàn có thể mở rộng không nhiều. Sau khi đánh xong địa chủ nội bộ, chia đất đai ổn thỏa, thì không có nhiều đường để mở rộng ra bên ngoài. Tôi hy vọng dùng biện pháp như vậy để buộc họ suy nghĩ về sự tuần hoàn và cân bằng nội bộ. Nhưng Hà Văn ở Giang Nam, việc đánh địa chủ chia ruộng đất có thể kích động một đám người càn quét thiên hạ. Hơn nữa họ lại cứ lặp đi lặp lại quá trình này, nếu không biết dừng tay đúng lúc, tương lai sẽ trở thành một vấn đề.”

“Cứ như vậy, tăng thêm Lão Ngưu Đầu, đã mười một thế lực rồi…” Tần Thiệu Khiêm cười vang, “Thật sự là náo động lớn, đúng là Ngũ Đại Thập Quốc rồi.”

“Chưa hết đâu,” Ninh Nghị lấy ra một phần tình báo từ trong tay áo, “Xem một chút đi.”

“Chuyện gì xảy ra…?” Tần Thiệu Khiêm nhìn thoáng qua, “Đám người được chiêu an ở Từ Châu…”

“Trước đây đã nói, nội bộ của chúng ta vẫn còn yếu kém, nếu tư tưởng buông lỏng, trì trệ, thì sẽ xảy ra vấn đề lớn. Khi Lưu Thừa Tông và đồng bọn đi lên phía bắc, mấy vạn người này không thể kéo theo, chỉ đành để lại ở phía bắc Trường Giang để chỉnh đốn và huấn luyện. Họ để lại một Tổ Công tác làm lãnh đạo. Hơn một năm qua, bốn phương đánh nhau rất khó khăn, cũng không ai có thể phái người qua. Ấy vậy mà họ lại mở ra được chút cục diện, thật ngoài sức tưởng tượng.”

…

Trên trời không trăng, những vì sao như biển cả bao la. Hai người chậm rãi tiến lên, Ninh Nghị thở dài khe khẽ.

“…Lại xảy ra chuyện như vậy.”

Bản văn này thuộc về truyen.free, như một phần lời kể được trao gửi đến độc giả.