Sáng sớm ngày 24 tháng 4, một trận đại chiến hỗn loạn và thảm khốc đã bùng nổ gần thành cổ Hán Trung.

Địa điểm giao tranh đầu tiên là chiến trường dự kiến gần cửa Nam thành Hán Trung. Lực lượng phòng ngự chính tại khu vực này gồm có Lữ đoàn 1, Sư đoàn 1 thuộc Quân đoàn 7 Hoa Hạ, cùng với các đơn vị pháo binh, công binh trực thuộc sư đoàn và một trung đoàn do Trần Hợi chỉ huy. Theo thống kê sau này, lực lượng của họ có khoảng ba nghìn ba trăm người. Đối đầu với họ là mười ba nghìn quân tinh nhuệ dưới trướng Hoàn Nhan Hi Duẫn, cùng với hơn một vạn quân liên hợp Kim Quốc đã tiến vào thành Hán Trung từ trước.

Tính theo tỷ lệ, quân địch áp đảo phe ta khoảng tám lần.

Đây là trận phản công thảm khốc nhất sẽ diễn ra trong toàn bộ chiến dịch Hán Trung.

Ngay khi hỏa lực khai chiến, chiến trường Hoa Hạ quân vẫn im lặng, không có bất kỳ phản ứng nào. Các binh sĩ ẩn nấp trong công sự và phía sau trận địa đều đã nắm rõ nhiệm vụ và mục đích tác chiến lần này.

Họ phải phối hợp với lực lượng viện binh (dù có lẽ sẽ không nhiều) để ghìm chân quân đội Hoàn Nhan Hi Duẫn ở phía đông thành Hán Trung, nhằm giành thời gian quý báu cho chủ lực quân đội đang nhanh chóng tiến về phía tây hoàn thành mục tiêu chiến lược.

Tiếng pháo đầu tiên vang lên. Trên bầu trời buổi sớm những đám mây trôi nhẹ, những vụ nổ làm bụi đất tung lên không quá cao, các binh sĩ phía sau công sự phòng ngự ngước nhìn lên.

"T��i nói này, nhiệm vụ tác chiến của chúng ta tại sao lại không phải là chém Hoàn Nhan Hi Duẫn ở đây chứ? Đối phương cũng chỉ hơn một vạn người thôi mà..."

Một binh sĩ nói như vậy, những chiến sĩ xung quanh nghe thấy, bật cười.

Cách đó không xa, Đại đội trưởng cầm một cục đất ném tới, trúng đầu anh ta.

Đó là một khoảnh khắc nhỏ bé lúc giao chiến bắt đầu.

Giờ phút này, Hoàn Nhan Hi Duẫn vẫn chưa hề hay biết những thay đổi đang diễn ra trong doanh trại đối diện. Cách phía tây thành Hán Trung mười lăm dặm, những cuộc đụng độ đầu tiên đã nổ ra.

...

Đầu tiên là các đội trinh sát vòng ngoài bắt đầu giao tranh.

Trật tự này là điều bình thường trong bất kỳ trận chiến nào. Lực lượng chủ lực dưới trướng Hoàn Nhan Tông Hàn lúc này vẫn còn quy mô gần ba vạn người. Khi đại quân hành tiến, các đội trinh sát được phái đi trong phạm vi gần hai dặm, nên việc thông tin phản hồi có độ trễ là điều tất yếu. Nhưng không lâu sau đó, cường độ giao tranh đã tăng lên đáng kể ở nhiều hướng khác nhau.

Trong mấy ngày sau khi chiến dịch Hán Trung bắt đầu, tình hình chiến sự hỗn loạn và dữ dội, quân đội cả hai bên đều bị chia cắt thành vô số mảnh nhỏ. Khi Hoàn Nhan Tông Hàn chia nhỏ quân đội thành các tiểu đội và liên tục tung ra, Hoa Hạ quân cũng lấy từng đơn vị tác chiến nhỏ để chống trả.

Khác với binh sĩ Nữ Chân, khi các đội ngũ Hoa Hạ quân tách khỏi đại đội, họ vẫn có thể duy trì phương hướng tác chiến rõ ràng và ý chí chiến đấu sục sôi dựa trên một mục tiêu lớn. Tình hình này dẫn đến kết quả là trong mấy ngày qua, gần bản doanh quân Nữ Chân thỉnh thoảng lại xuất hiện những cuộc giao tranh của các đội trinh sát.

Đôi khi, họ gặp phải các đội quân Hoa Hạ lấy liên đội, tiểu đoàn làm đơn vị. Ngay cả khi những đội quân này từng lần bị mất phương hướng so với vị trí của bộ đội chủ lực Hoa Hạ, họ vẫn lợi dụng khẩu hiệu "Giết Niêm Hãn" làm mục tiêu để tập hợp và tiến về phía đó. Trên đường đi, họ đương nhiên phải chịu đủ loại công kích, nhưng lạ thay, nhiều lần vẫn có binh sĩ thần kỳ đột phá phòng tuyến, xông thẳng đến trước m��t Hoàn Nhan Tông Hàn. Họ lập tức ẩn nấp, quan sát, quấy nhiễu một hồi rồi rút lui khi thấy tình thế bất lợi.

Cũng có lúc, các đội trinh sát vòng ngoài của Nữ Chân thậm chí còn chạm trán với tình huống các binh sĩ Hoa Hạ, vốn am hiểu phối hợp với nhau, đã tách đội và bí mật hành động. Họ không trông cậy vào việc ám sát Hoàn Nhan Tông Hàn, mà thay vào đó, không ngừng giăng bẫy ở vòng ngoài, chuyên bắt giữ các tiểu đội, binh sĩ Nữ Chân lạc đàn, rồi giết xong thì chuyển đi.

Những binh sĩ Hoa Hạ này tác chiến rất chủ động, mục đích tính cực kỳ mạnh mẽ. Binh sĩ Nữ Chân thỉnh thoảng bị đánh lén; nếu không truy đuổi thì thôi, nhưng nếu các đội trinh sát bị khiêu khích, tập hợp lực lượng để truy bắt, thì những binh sĩ Hoa Hạ kia lại càng không sợ bị làm phiền mà kéo chân họ loanh quanh trong núi. Dù sao thì, người của họ không nhiều, việc thu hút sự chú ý đã là một chiến thắng. Có vài lần, thậm chí chỉ vì cảnh báo giả mà khiến toàn quân của Tông Hàn phải căng thẳng.

Quân Nữ Chân vốn có số lượng lớn trinh sát tinh nhuệ, nhưng sau khi kết thúc trận chiến Tây Nam và các tướng lĩnh tử trận, lực lượng trinh sát đã giảm xuống mức thấp nhất từ trước đến nay. Bắt đầu từ chiều ngày 19 tháng 4, năm ngày tác chiến cường độ cao đã khiến những đơn vị tinh nhuệ này là những người đầu tiên bị tung ra chiến trường. Đến ngày 24 tháng 4, nhiệm vụ mà giới cấp cao Nữ Chân giao cho các đội trinh sát thậm chí đã biến thành phòng ngự bảo thủ, chỉ để thám thính tin tức. Đối với các cuộc đụng độ vòng ngoài, họ không còn khuyến khích việc chủ động truy đuổi và tiêu diệt địch nữa, bởi vì tình huống thực tế mà họ gặp phải trong suốt mấy ngày liên tục đã quá nhiều.

Trong bản doanh gần ba vạn người của Tông Hàn, lúc này đã có hơn một nửa là những binh lính bại trận của quân liên hợp. Rất nhiều người tự động quay về, nhiều người khác thì tình cờ gặp đại quân Tông Hàn đang tiến lên và lại được quy nạp vào đội ngũ để chỉnh biên. Về mặt này, Hàn Xí Tiên và những người khác có năng lực nội chính hàng đầu, không những nhanh chóng điều chỉnh các vấn đề lãnh đạo c��a quân nhân vừa quy đội, mà còn lọc ra được một đội quân Hoa Hạ cải trang, chuẩn bị lợi dụng tình hình hỗn loạn để thâm nhập vào các đại đội Nữ Chân. Những kẻ bỏ chạy một cách khó khăn đó đã đánh giá thấp năng lực kiểm soát quân đội của Hàn Xí Tiên, chỉ cho rằng trong cục diện hỗn loạn như vậy, người Nữ Chân khi thấy những binh lính liên hợp tương tự chắc chắn sẽ không kịp phân biệt ai là ai. Quả thật quá ngây thơ.

Theo một ý nghĩa nào đó, ngoại trừ vài khu vực bản doanh quân đội được tập trung cao độ để phòng thủ, khu đất hoang gần Hán Trung lúc này đều đã trở thành một bàn cờ lớn cho cuộc chiến trinh sát, nơi mọi cuộc đụng độ lớn nhỏ vẫn đang diễn ra từng ngày, từng giờ. Ngay cả khi quân liên hợp Nữ Chân đã mất đi ý chí chiến đấu và muốn tìm đường đào tẩu, họ vẫn có thể vô tình chạm trán nhiều lần bị chặn đánh. Các đội ngũ nhỏ của Hoa Hạ quân cũng thỉnh thoảng đối mặt với địch.

Khi Hoàn Nhan Tông Hàn và bộ tham mưu của ông biết được tin tức chiến đấu từ nhiều hướng khác nhau trong chiến trường, lưới trinh sát phía đông nam đã bị đột phá gần một nửa, và giao tranh cũng lần lượt bùng nổ ở phía đông và phía bắc.

Trận quyết chiến vốn dự kiến gần cửa Nam thành Hán Trung đang cận kề. Lúc này, khả năng bị tấn công có thể là một trong hai: Hoặc là một đơn vị quân Hoa Hạ lấy trung đoàn làm đơn vị, vì không thể đến Hán Trung, nên đã triển khai tập kích và quấy rối quy mô lớn vào phe mình; hoặc là chủ lực Hoa Hạ quân đã ập đến đây. Nhưng Tông Hàn ngay lập tức đã dùng trực giác phủ định khả năng thứ nhất.

Với tính cách kiêu ngạo của ông, một vài điều vốn được giấu kín sâu thẳm trong lòng.

Suốt năm ngày chiến dịch Hán Trung, xét về kết quả, ông vẫn chưa đến lúc bại trận. Mặc dù quân mình có lượng lớn binh sĩ tan rã trong chiến đấu, nhưng quân đội Nữ Chân chưa rơi vào thế cùng cực ngay lập tức. Trong cuộc chiến như vậy, Quân đoàn 7 Hoa Hạ mệt mỏi hơn xa so với quân mình. Chỉ cần khiến phía bên kia kiệt sức như cung hết đà, rồi hai bên tiến hành một trận quyết chiến lớn nữa, phe mình sẽ không thua.

Đây là chiến dịch đặc biệt nhất mà ông từng trải qua trong đời. Chi đội Hoa Hạ quân này có năng lực công phá quá mạnh, gần như liều mạng như quỷ. Nếu hai bên đều tinh thần dồi dào mà triển khai quyết chiến, phe mình, vốn đã trải qua thất bại ở Tây Nam, sẽ chỉ nếm trải trái đắng giống như bảo vệ Bộ Đạt Cương. Ông cũng chỉ có thể dùng cách này để phát huy tối đa ưu thế binh lực tạm thời của phe mình. Xét về mặt chiến lược, điều này là không sai.

Bản thân ông vẫn duy trì lực lượng đủ để chiến đấu thêm một trận. Và cùng với sự xuất hiện của Hi Duẫn, Hoa Hạ quân cũng vẫn triển khai lối chiến đấu điên cuồng và dữ dội ở phía Nam thành Hán Trung. Từ khi khai chiến đến nay, phong cách tác chiến cương mãnh của Quân đoàn 7 Hoa Hạ dưới sự lãnh đạo của Tần Thiệu Khiêm vẫn không hề thay đổi. Nhưng khi cường độ của cuộc chiến trinh sát bên ngoài không ngừng tăng vọt, vị lão tướng Nữ Chân tung hoành cả đời này cuối cùng đã kịp phản ứng. Ông nhận ra rằng mình đã "chuyện gần thì lại chẳng hay."

Việc Hoa Hạ quân kéo đến không phải đơn giản là chia quân tập kích quấy rối, dùng số ít binh sĩ ngăn chặn quân mình tiến lên, khiến binh sĩ do ông chỉ huy ở phía tây không thể đến chiến trường Hán Trung. Mà là trong mấy ngày tác chiến liên tục, so với số binh sĩ tuy ít nhưng tinh thần dồi dào của Hi Duẫn, phe mình đã xuống đến điểm yếu nhất, trở thành điểm yếu trên chiến trường, trở thành "cơ hội" trong mắt Hoa Hạ quân.

Trong vô số trận chiến suốt mấy chục năm qua, không ai có thể khinh thường Hoàn Nhan Tông Hàn. Khu vực ông trấn giữ chính là nơi kiên cố và đáng sợ nhất trên toàn bộ chiến trường. Cũng chính vì vậy, cho đến sáng nay khi nghỉ ngơi, khả năng này mới hiện ra. Có lẽ trong lý trí ông, ý nghĩ này đã thoáng qua, nhưng chưa kịp thành hình, liền bị niềm kiêu ngạo che lấp.

Giờ khắc này như một lời cảnh tỉnh, máu trong đầu ông như sôi lên. Ông cảm nhận được sự khuất nhục, xấu hổ, rồi sau đó là nỗi phẫn nộ tột cùng. Ông dường như có thể nhìn thấy cảnh Bộ Tham mưu Hoa Hạ quân đang bàn bạc tác chiến: "Này, đây có một quả hồng mềm tên Niêm Hãn, chúng ta đi bóp nát hắn đi." Cảm giác này giống hệt sự sỉ nhục và tức giận mà Hi Duẫn từng cảm nhận khi Nhạc Phi liều lĩnh muốn đột phá trận địa của ông bên ngoài thành Trấn Giang.

Đương nhiên, vẻ mặt ông lúc này vẫn bình thản, không ai biết trong lòng ông vừa trải qua một trận sóng thần dữ dội.

"...Chuẩn bị tác chiến."

Không lâu sau đó, Hoa Hạ quân đã xác nhận suy nghĩ của ông.

...

Chỉ khi nhìn lại từ tương lai, người ta mới có thể cảm nhận được cái tính chất then chốt của một trận quyết chiến, cái bầu không khí khiến lòng người dâng trào ấy. Nhưng vào thời điểm chiến đấu diễn ra, tất cả những điều đó đều không tồn tại.

Quân đoàn 7 Hoa Hạ đã trải qua năm ngày tác chiến phức tạp và tốc độ cao. Dù Hi Duẫn triển khai thái độ hung hăng ở phía Nam thành Hán Trung, thì có liên quan gì nhiều đến những người đang ở trong chiến trường đâu? Đây chẳng qua là một cuộc giao tranh nữa trong vô số trận chiến khốc liệt mà thôi.

Từ mấy ngày trước, họ chỉ không ngừng tác chiến, không ngừng di chuyển. Cho đến tối qua, kẻ điên Trần Hợi vẫn không ngừng phát động tiến công vào đại doanh của Hi Duẫn. Đến sáng nay, các binh sĩ sau khi nghỉ ngơi đã lại bắt đầu chuyển quân về phía Tây Bắc để phát động tiến công. Chỉ có thằng ngốc Hi Duẫn mới xem nơi đó là địa điểm quyết chiến then chốt.

Giống như đánh cờ, hai bên cuối cùng sẽ chiếu tướng lẫn nhau. Nếu m��t lần chiếu không hạ gục được, thì sẽ là lần kế tiếp. Trong mấy ngày qua, hai bên quyết chiến đơn giản là cứ tiến thoái như vậy.

Giờ Thìn hai khắc, mùi máu tanh không ngừng đột kích dọc theo cánh rừng thưa thớt. Đại đội trưởng Ngưu Thành Thư nhìn thấy các trinh sát Nữ Chân đang tán loạn chạy ra khỏi rừng cây. Anh rút cây cung mạnh đeo trên lưng, bắn một mũi tên về phía bóng lưng xa xa. Cây cung mạnh này là chiến lợi phẩm mới nhất, nhưng anh không bắn trúng. Các chiến sĩ trong đại đội dừng lại ở rìa rừng. Cách đó không xa, họ thậm chí đã có thể nhìn thấy dáng dấp đại quân Nữ Chân.

Ngưu Thành Thư ước chừng thời gian: "Tiểu Tôn, cưỡi ngựa với tốc độ nhanh nhất báo cho đoàn bộ rằng chúng ta đã đột phá vòng ngoài, chuẩn bị tác chiến bất cứ lúc nào."

Khu vực phân tán của cả đoàn không xa, thông tin viên Tiểu Tôn nhanh chóng cưỡi ngựa đi. Ngưu Thành Thư nhìn quanh.

"Tôi nhắc lại nhiệm vụ tác chiến! Tất cả hãy nhanh nhẹn lên! Hàng một!"

"Rõ!" Trung đội trưởng đứng dậy.

"Các cậu chịu trách nhiệm công thành! Chỉ cần có cơ hội, xông lên ngay! Ném lựu đạn từng đợt vào đội hình địch, nổ tung chúng! Nhưng lựu đạn không còn nhiều, nhớ ném theo từng nhóm, phải dự trữ cho tôi ba cơ hội phá trận đấy!"

"Rõ!"

"Hàng hai dự bị để đối phó kỵ binh. Nếu kỵ binh địch xông lên, tôi giao cho các cậu! Nếu thật phải đánh, một quả lựu đạn đổi lấy một con ngựa thì không lỗ. Nhưng nếu chúng thật sự không tiếc mạng, đội kỵ mã sẽ rất nguy hiểm, đừng có mà giấu giếm tôi!"

"Rõ!"

"Hàng ba dự bị, chịu trách nhiệm tổng tiến công! Một khi hàng một mở ra kẽ hở, các cậu phải áp sát lên ngay! Giết chết lũ súc sinh chó má kia! Nghe rõ chưa?"

"Rõ!"

"Chỉ cần chú ý một điều duy nhất: nếu hỏa lực địch mãnh liệt, chúng ta phải ẩn nấp, tìm nơi bảo vệ bản thân thật tốt! Một khi hỏa lực địch dịch chuyển, chúng ta phải làm cho thanh thế lớn một chút, để chúng chú ý đến chúng ta nhiều hơn! Chúng chỉ cần để mắt tới chúng ta, các huynh đệ khác có thể gây rắc rối cho chúng!"

Ngưu Thành Thư thân hình vạm vỡ như một con trâu, vừa nói vừa vung tay múa chân trước mặt mọi người. Tiếng nói của anh vẫn còn vang vọng. Trên đỉnh núi gần đó, một chùm pháo hiệu phát ra tiếng nổ ầm ầm, bay vút lên không trung. Sau đó, trên bầu trời phía đông nam, cũng có những chùm pháo hiệu lần lượt bay lên.

"Toàn đoàn nghe lệnh! Các vị, hôm nay là một ngày trọng đại, hãy xốc lại tinh thần lên cho tôi! Chúng ta đã bao vây Hoàn Nhan Tông Hàn, hôm nay chúng ta sẽ chiêu đãi hắn một bữa! Tôi vẫn câu nói đó: quan sát phải cẩn thận! Tác chiến phải tỉnh táo! Giết được địch thì càng vui!"

Từng chùm pháo hiệu truyền lệnh lần lượt bay lên trên bầu trời ngày hè trong lành, báo hiệu rằng mỗi chi đội tác chiến, ít nhất là cấp tiểu đoàn, đã đặt địch nhân vào tầm ngắm. Trên chiến trường, trận hình quân Nữ Chân to lớn đang gầm thét, xê dịch và biến đổi, như một mãnh thú khổng lồ đã hạ thấp thân mình. Đội quân Hoa Hạ hơn bảy nghìn người đã ngay lập tức bao vây chi đội binh sĩ Nữ Chân tổng cộng gần ba vạn người này, trong khi các lực lượng còn lại vẫn đang lần lượt kéo đến.

Chưa đầy giờ Thìn ba khắc, cuộc tấn công bắt đầu.

Bầy kiến lao về phía cự thú!

Truyện này, cùng với tinh hoa biên tập của nó, là bản quyền của truyen.free.