Trong màn đêm mờ ảo dưới ánh sao, trên bãi đất hoang ngoài thành Hán Trung, binh sĩ nằm thành từng hàng, vẫn mặc nguyên y phục mà ngủ. Đao thương được đặt ngay bên cạnh, những lá cờ đen tung bay trong gió.

Nơi đây đã trở thành một chiến trường, nhưng ngoại trừ những binh sĩ tuần tra đêm thỉnh thoảng đi qua, sau nửa đêm, doanh trại vẫn chìm trong không khí tĩnh lặng. Dù có ng��ời giật mình tỉnh giấc, họ cũng rất ít khi mở miệng nói chuyện. Vài người ngồi gật gù, ngủ say như chết.

Sau những ngày liên tục giao tranh, binh sĩ Hoa Hạ quân đã cực kỳ mệt mỏi, nhưng dưới áp lực luôn có thể bị tập kích bất cứ lúc nào, phần lớn binh sĩ, dù đang ngủ say, vẫn thỉnh thoảng giật mình tỉnh giấc. Đôi khi là do tiếng chém giết hoặc tiếng nổ từ xa vọng lại. Cũng có lúc, sự yên tĩnh lạ thường khiến tiếng ngáy chợt tắt, binh sĩ giật mình, lắng nghe động tĩnh xung quanh, rồi mới tiếp tục vùi vào giấc ngủ.

Các cuộc tập kích vào doanh trại của người Nữ Chân không xa, cho đến rạng sáng vẫn không ngừng tiếp diễn, thỉnh thoảng lại gây ra một đợt náo động. Những binh sĩ đang ngủ say tỉnh giấc, thầm nghĩ: "Trần Hợi cái đồ điên này!" rồi lại yên tĩnh nằm ngủ tiếp.

Đơn vị bạn phát động chiến đấu nhằm đảm bảo đồng đội có được không gian nghỉ ngơi tương đối an toàn. Nếu không phải binh sĩ của Trần Hợi cả đêm quấy rối, tập kích bên ngoài doanh trại Hi Duẫn, thì có lẽ chính bên này đã phải hứng chịu các đợt tấn công trong đêm tối. Chính vì thế, trong khi Trần Hợi và đồng đội chiến đấu suốt đêm, họ phải tranh thủ thời gian hồi phục thể lực để ứng phó với đại chiến sắp tới.

Ngay cả trong những khoảnh khắc yên tĩnh nhất, rất nhiều công việc vẫn không ngừng nghỉ. Trong thành thị, Hoàn Nhan Dữu Xích đang tháo dỡ một lượng lớn thiết pháo và đạn dược ra khỏi thùng hàng, dùng xe ngựa chuyên chở từ cửa thành phía Đông Nam đến đại doanh Hi Duẫn ở phía Nam. Một mặt, Trần Hợi chia quân thành các lớp luân phiên tập kích doanh trại đối phương; mặt khác, hắn cũng phát hiện động tĩnh này và lập tức gửi thỉnh cầu tác chiến đến bộ chỉ huy.

Bộ chỉ huy bác bỏ kế hoạch đầy mạo hiểm của hắn.

"...Trần Hợi cái đồ điên này..."

Góc tây nam doanh trại Hoa Hạ quân, ánh sáng từ doanh trướng vẫn rọi suốt đêm không ngừng. Tần Thiệu Khiêm cùng mấy vị tham mưu, các cán bộ cấp lữ, đoàn vẫn tập trung tại đây. Trong trướng, ánh đèn lờ mờ chiếu sáng bản đồ tác chiến giản lược bày trên chiếc rương gỗ. Phần lớn cờ hiệu cắm lộn xộn, không ghi rõ gì, và đối với vị trí mà một số cờ hiệu đại diện cho binh sĩ, họ cũng chỉ có thể phỏng đoán chứ không hề chắc chắn.

"Trần Hợi dưới trướng chưa đến một ngàn người, từ tối qua đến giờ đã hai lần đề xuất tấn công Hi Duẫn bằng mọi giá. Hắn muốn dốc một ngàn người này vào, để đổi lấy một Hi Duẫn suy yếu à?"

"Trần Hợi có tầm nhìn xa trông rộng, hắn đã nhìn ra trận quyết chiến sau hừng đông sẽ rất khó đánh."

"Một đoàn trưởng thì cũng nên nghĩ cho binh sĩ dưới quyền, hễ một chút là nghĩ đến hy sinh bản thân, điều đó không hay chút nào."

Quân trưởng Tần Thiệu Khiêm, Lữ trưởng Hầu Liệt Đường, Tư Tiểu Hổ, tham mưu Lâm Đông Sơn cùng những người khác tập trung tại đây. Đêm đã về khuya, khi bàn bạc những chuyện này, giọng điệu mọi người đều trầm thấp. Sau khi phản hồi thỉnh cầu của Trần Hợi, mọi người vẫn vây quanh bản đồ, bắt đầu đưa ra những quyết định chiến lược cuối cùng.

"...Tóm lại, trời vừa sáng, binh sĩ Hi Duẫn sẽ thử phát động tổng tiến công vào chúng ta. Trong thành Hán Trung, chúng sẽ trục xuất dân chúng ra ngoài. Hi Duẫn muốn một trận kết thúc tất cả, Tông Hàn cũng đang từ phía Tây cấp tốc tiến về Hán Trung. Như vậy, chúng ta không thể kéo dài trận chiến. Về đại thể, chúng muốn quyết chiến, chúng ta cũng có thể quyết chiến. Nhưng về chiến thuật, chúng ta phải có trọng điểm của riêng mình..."

...

Giờ Dần hai khắc, trên bầu trời, ngay cả sao trời cũng như bị che khuất. Tiếng nổ vang lên từ phía đông trong bóng đêm. Lưu Mộc Hiệp nắm chặt vỏ đao bên người, chợt mở mắt, sau đó nhìn sang bên cạnh. Tiểu đội trưởng đang từng bước đánh thức binh sĩ.

"Giữ yên lặng, đổi áo đen, chuẩn bị cả đội, xuất phát..."

Họ lật ngược quân phục ra mặt đen mặc vào, sau đó dưới sự chỉ dẫn của tiểu đội trưởng, họ đi về phía Tây. Chỉ lệnh được truyền miệng giữa các binh sĩ khi đang di chuyển.

"Các đơn vị thuộc Sư đoàn 1, Lữ đoàn 2 của Hoa Hạ Đệ Thất quân, sau khi nhận lệnh, lập tức xuất phát về phía tây bắc, tới khu vực trạm dịch vào giờ Thìn, chuẩn bị sẵn sàng cho việc tấn công và chặn đánh. Trong giai đoạn đầu của hành động, tuyệt đối phải chú ý ẩn nấp. Nhiệm vụ cụ thể của mỗi đoàn, tiểu đoàn như sau..."

Một đám binh sĩ tiếp nhận mệnh lệnh, rời khỏi doanh trại, có chút xì xào bàn tán.

"Đi về phía tây bắc à, hôm qua chúng ta vừa từ phía đó đến mà."

"Chúng ta đi rồi, Hi Duẫn sẽ làm gì?"

"Ba lữ cũng xuất phát, muốn bỏ lại nơi này sao?"

"Không đúng, pháo binh đoàn và Lữ đoàn một vẫn ở lại..."

Sau khi rời khỏi doanh trại, mệnh lệnh giữ im lặng đã được truyền xuống, tất cả mọi người ngừng nói chuyện.

Từng bóng đen một, lợi dụng bóng đêm, rời khỏi doanh trại phía ngoài cửa Nam Hán Trung, bắt đầu tản ra về phía Tây Bắc. Nhiều trinh sát và lính liên lạc đã sớm lên đường.

...

Trời tờ mờ sáng, từng chiếc cáng thương được khiêng vào doanh trại. Các đại phu bắt đầu cứu chữa thương binh, khắp doanh trại là một cảnh tượng hỗn loạn.

Trần Hợi mang theo mùi máu tanh nồng nặc trên người, dẫn binh sĩ dưới trướng trở về doanh trại. Hắn cho phép một số binh sĩ tìm chỗ nghỉ ngơi, chính mình cũng suýt chút nữa ngủ thiếp đi ngay trên mặt đất. Vừa nhắm mắt lại một khắc, hắn lại giật mình đứng dậy, ánh mắt quét qua tình hình trong doanh trại.

"Chuyện gì đang diễn ra vậy?"

Có một tên tham mưu tiến đến, báo cáo với hắn quyết định mà bộ chỉ huy đã đưa ra vào rạng sáng nay. Trần Hợi suy nghĩ đủ điều, cuối cùng nắm chặt nắm đấm, vung lên một cái: "Tốt!"

Hắn sau đó nói: "Ta muốn nghỉ ngơi một chút, xin ngươi nhắn lại với bộ chỉ huy rằng người của ta sẽ ở lại đây, cùng hiệp lực chặn đánh Hoàn Nhan Hi Duẫn."

Tham mưu chào một cái, xoay người đi. Trần Hợi quay đầu lại nhìn về phía đông, trong doanh trại binh sĩ Nữ Chân bị hắn quấy rối suốt cả đêm, đã bắt đầu có dấu hiệu thức giấc...

...

Cách Hán Trung hai mươi hai dặm về phía Tây, gần một huyện thành nhỏ có tên là Đoàn Sơn Tụ, trong doanh chính của Hoàn Nhan Tông Hàn, binh sĩ đã thức dậy dùng bữa sáng, đội quân tiên phong đã nhổ trại xuất phát.

Đêm đó, Hoàn Nhan Tông Hàn chỉ ngủ hai canh giờ để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Hắn đã hoàn toàn xác nhận tình hình xung quanh Hán Trung, bao gồm việc Hoa Hạ quân chiếm giữ Cửa Nam và binh sĩ Hi Duẫn đang triển khai đối đầu. Trận chiến quyết định đang cận kề.

Trong suốt mấy ngày qua, gần mười vạn quân lính trong phạm vi trăm dặm đã bị đánh tan, nhưng dưới trướng hắn vẫn tập hợp được gần ba vạn quân theo thể chế. Một lượng lớn các đội quân khác cũng đang tập trung về Hán Trung.

Tương tự với tình hình phe mình, hơn một vạn binh sĩ của Hoa Hạ Đệ Thất quân cũng đã tan tác không còn hình dạng, đang cấp tốc tiến về hướng Hán Trung. Vì hai đội quân này lựa chọn cùng một con đường, đêm qua đã nổ ra hơn mười trận chiến lớn nhỏ và xung đột.

Hi Duẫn ngay khi tới nơi đã nhìn đúng thời cơ, Tông Hàn cũng tán đồng thời cơ này. Vào rạng sáng, một lượng lớn trinh sát đã được phái đi, nhiệm vụ của họ là tập hợp tất cả tàn quân có thể liên lạc được, tập trung về phía đông nam, quyết chiến tại Hán Trung!

Mà Ninh Nghị, người đã phá vỡ Kiếm Các, còn cách nơi đây ít nhất ba ngày đường.

Hoa Hạ quân cũng đang có hành động tương tự, điều khác biệt đôi chút so với hành động của trinh sát Tông Hàn là, các trinh sát Hoa Hạ quân mang theo mệnh lệnh không phải là tập hợp tất cả binh sĩ về Hán Trung.

Sáng sớm hôm nay, bao gồm những binh sĩ mà nhóm trinh sát đã liên lạc được, cùng với hơn vạn binh sĩ đã đến phía Nam Hán Trung và bí mật xuất phát tiến về phía tây, tất cả đang tập trung trên con đường phía Tây Hán Trung.

Hoàn Nhan Tông Hàn đang chuẩn bị tấn công chớp nhoáng.

...

"...Trong suốt mấy ngày qua, Hoàn Nhan Tông Hàn để tránh thất bại trong một cuộc quyết chiến quy mô lớn, đã dùng thủ đoạn đánh xa luân chiến, chiến thuật tiêu hao. Gần mười vạn người của hắn bị tiêu hao từng đợt một. Trông có vẻ đông đảo khắp núi đồi, nhưng sức chiến đấu đã yếu dần qua từng đợt. Cho đến bây giờ, chúng ta đã chiến đấu mệt mỏi, nhưng họ mới thực sự mất quân tâm..."

"...Hoàn Nhan Hi Duẫn thì khác, hơn một vạn người của hắn vẫn chưa tham chiến, tinh thần chiến đấu vẫn còn nguyên. Chúng ta đã rất mệt mỏi, cùng hắn đánh quyết chiến là dùng điểm yếu của mình tấn công điểm mạnh của địch. Vậy để đối phó tình huống này, chúng ta cần phải nhìn nhận khác đi. Đối phó Hi Duẫn, chúng ta sẽ chọn cách phòng thủ, cố gắng trì hoãn, và lấy Hán Trung làm ranh giới, ở một mặt khác, chúng ta sẽ phát động tổng tiến công!"

"...Trong suốt mấy ngày qua, Hoàn Nhan Tông Hàn gắng sức giày vò mười vạn quân dưới trướng hắn, trông có vẻ chưa thực sự bại trận. Với sự ngạo khí của hắn, một khi quyết chiến Hán Trung nổ ra, chủ lực của hắn nhất định sẽ tốc độ cao nhất tập trung về phía này. Vậy chúng ta sẽ điều động tất cả binh lực còn có thể huy động trong khu vực này, quyết chiến tại phía Tây Hán Trung! Trước khi Cốc Thần Hi Duẫn của chúng kịp phản ứng, chúng ta sẽ cưỡng ép tiêu diệt Hoàn Nhan Tông Hàn!"

"Trong quyết định này, phần gian nan nhất sẽ là những binh sĩ ở lại Hán Trung, chịu trách nhiệm chặn đánh Hoàn Nhan Hi Duẫn..."

...

Ngày 24 tháng Tư.

Trên những phiến lá cỏ dại ven sông còn đọng sương đêm, chân trời bắt đầu hiện lên màu trắng bạc, sau đó mây tan gió lộng, ánh nắng từ phía đông dần dần dâng lên giữa núi non trùng điệp. Trong cả hai quân doanh, binh lính phụ trách bếp núc đã chuẩn bị xong bữa sáng, mùi thịt thơm lừng lan tỏa trong gió sớm.

Binh sĩ dưới trướng Trần Hợi vẫn còn đang ngủ.

Hoàn Nhan Hi Duẫn nhìn những khẩu thiết pháo lần lượt được xếp đặt, sau đó được đẩy ra tiền tuyến chiến trường. Các binh sĩ Nữ Chân dư���i trướng hắn, bị Trần Hợi tấn công quấy rối suốt một đêm, không ít người mắt đỏ ngầu tơ máu. Điều này khiến sát ý của họ dâng trào, hận không thể lập tức xông lên, giết sạch toàn bộ Hắc Kỳ quân trên trận địa đối diện. Tinh thần quân lính có thể tận dụng, đây cũng là một điều tốt.

Từng lá cờ phấp phới trong gió, quân đội triển khai trận thế, bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía trước. Trên trận địa đối diện, các binh sĩ Hoa Hạ quân đứng sau những ụ đất đã đắp lên, im lặng quan sát tất cả. Hi Duẫn cưỡi trên chiến mã, lắng nghe gió sớm thổi qua tai. Sông Hán từ xa uốn lượn chảy xiết vào tầm mắt. Trong lòng hắn bỗng dâng lên xúc động muốn nói chuyện với tướng lĩnh bên kia.

Sau trận thua ở Vọng Viễn Kiều, Sư Lĩnh phía tây nam, Tông Hàn và Ninh Nghị từng có một cuộc thương lượng. Trong đó, nội dung đã được Tông Hàn báo cho hắn qua phong thư. Liên quan đến nguồn gốc phát triển, hắn đã suy nghĩ rất nhiều, nếu lúc đó mình có mặt, có lẽ đã có thể nói điều gì đó khác biệt.

Trước mắt, đây cũng là một trận đánh mấu chốt. Hắn có nhiều điều muốn nói với tướng lĩnh bên kia, có vài thắc mắc muốn trò chuyện. Đáng tiếc, đối diện không phải là vị Ninh Nhân Đồ đó.

Cả đời chinh chiến vô số trận, đây cũng là lần đầu tiên hắn nảy sinh ý nghĩ muốn "nói chuyện" một chút, nhưng đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Chiến trường tàn khốc, dù sao cũng không phải là chuyện diễn nghĩa trong miệng người viết tiểu thuyết. Hắn để ý nghĩ đó dừng lại trong đầu.

Khúc dạo đầu của chiến tranh, có lẽ vì áp lực tích tụ, cuối cùng khiến người ta cảm thấy yên lặng và trầm mặc lạ thường. Không lâu sau đó, Hi Duẫn ra hiệu lệnh, những khẩu đại pháo ầm ầm được đẩy về phía trước, sau đó, hỏa lực phủ trùm trận địa bên kia...

Trần Hợi tỉnh lại từ giấc ngủ mê, nheo mắt nhìn qua một cái, sau đó lại khoanh tay trước ngực, chìm vào giấc ngủ.

"Công!"

Tiếng hô vang xé toạc đại địa.

...

Gần Đoàn Sơn Tụ, đại quân dưới trướng Hoàn Nhan Tông Hàn đã đi được vài dặm trong gió sớm, trinh sát quân tiên phong phát hiện tung tích Hoa Hạ quân.

Có thể là những binh sĩ tản mát đang tập trung về Hán Trung.

Đó là ý nghĩ đầu tiên trong đầu hắn ngay lúc đó.

Nếu nói đội quân do Hoàn Nhan Tông Hàn chỉ huy lúc này vẫn giống như một con cự thú, thì giờ phút này, binh sĩ Hoa Hạ quân lại càng giống một đàn kiến vỡ tổ, trông có vẻ tán loạn. Họ chia thành nhiều nhóm, lớn nhỏ khác nhau, từ các hướng khác nhau, tập trung về con đường mà Hoàn Nhan Tông Hàn phải đi qua để đến Hán Trung.

Giờ Thìn hai khắc, Hoàn Nhan Tông Hàn phát hiện bóng dáng Hoa Hạ quân ở ba hướng xung quanh.

Sau khi lần lượt xác nhận vài tin tức, vị Nữ Chân lão tướng đã chinh chiến cả đời này cũng không hề cảm thấy giật mình. Hắn chỉ trầm mặc một lát, sau đó liền đã hiểu rõ tất cả.

"...Chuẩn bị tác chiến."

Hắn nói.

...

Hàng vạn Hoa Hạ quân, đang vượt qua đồng bằng, leo qua núi đồi, tiến vào vị trí tác chiến.

...

Người Nữ Chân đã trải qua bốn mươi năm đầy biến động.

Tiến công đã ập đến trước mặt họ.

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền, vui lòng không sao chép.