Tại thời điểm ngọn lửa chiến tranh bùng lên giữa Đệ Thất quân Hoa Hạ và Hoàn Nhan Tông Hàn ở bình nguyên Hán Trung, chiến sự tại Kiếm Các cũng đã và đang diễn ra hết sức ác liệt suốt mấy ngày qua.

Cừ Chính Ngôn đã không thể hoàn thành kế hoạch ban đầu, chiếm Kiếm Các trong ba ngày.

Đối mặt với Bạt Ly Tốc, người cùng binh sĩ đã sẵn sàng liều chết cố thủ, mang theo giác ngộ kiên cường đến lạ, cùng với ưu thế binh lực không quá vượt trội, tiến độ leo núi của Cừ Chính Ngôn không nhanh. Trong lịch sử mà nói, việc có thể đột phá cửa ải phía trước và tiến sát đến mức này đã là một chiến tích độc nhất vô nhị. Hơn nữa, trong các đợt tác chiến sau đó, quân Hoa Hạ dù là phe tấn công vẫn luôn duy trì được ưu thế nhất định. So với tương quan binh lực và vũ khí hiện tại của Kiếm Các, đây đã là một tình huống gần như kỳ tích.

Khi những khẩu pháo thiết kế nhỏ gọn vẫn chưa đạt được đột phá mang tính quyết định, đội quân do Cừ Chính Ngôn chỉ huy rất khó kéo một lượng lớn đại bác lên con đường núi chật hẹp ở phía Tây Nam để công thành. Mấy chục quả đạn hỏa tiễn "Đế Giang" được đặc biệt mang theo cố nhiên có thể giành được ưu thế nhất định trong các cuộc đối đầu tầm xa, nhưng số lượng quá ít không đủ để quyết định cục diện toàn bộ chiến trường.

Trong khi đó, Bạt Ly Tốc lại bố trí từng khẩu đại bác rải rác khắp các sơn lĩnh. Một khi thấy tình hình nguy cấp, ông ra lệnh châm lửa thùng thuốc nổ để phá hủy pháo, khiến cho ý đồ của quân Hoa Hạ muốn cướp được pháo rồi dùng chúng để công thành cũng khó lòng thực hiện thuận lợi.

Trừ số ít tên lửa "Đế Giang" rải rác đếm được, ưu thế duy nhất của Cừ Chính Ngôn chính là binh sĩ dưới quyền ông đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, một khi lâm vào hỗn chiến, họ có thể áp đảo quân đối phương. Nhưng dù vậy, những chiến binh Kim Binh đã nhận ra khó có đường về, mà đầu hàng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp, nên họ cũng không dễ dàng vứt bỏ vũ khí đầu hàng.

Cừ Chính Ngôn, người vốn luôn am hiểu những chiêu thức bất ngờ và mưu mẹo, khi đã nhận thấy thái độ chống cự của Bạt Ly Tốc, liền từ bỏ kế hoạch tập kích bất ngờ quá mạo hiểm trong trận chiến này. Đối mặt với một lão tướng tài ba như Bạt Ly Tốc, việc cố tình đấu trí rất có thể sẽ khiến chính mình phải chịu thất bại trên chiến trường.

Tổng hợp những yếu tố này, trận chiến Kiếm Các sau đó trở thành một cuộc chiến khốc liệt nhưng lại diễn ra theo từng bước ổn định. Quân Hoa Hạ trong mỗi đợt tấn công, lần lượt chiếm lấy từng điểm một, sau đó tiêu diệt từng cứ điểm, từng bước từng bước tiến lên đỉnh núi. Một khi Bạt Ly Tốc tổ chức phản công, phía này lại vững vàng tổ chức phòng ngự, hóa giải các đợt phản công của đối phương. Cừ Chính Ngôn cố nhiên không chiếm được quá nhiều lợi thế về binh pháp, nhưng mấy lần Bạt Ly Tốc tổ chức phản công đột ngột, thậm chí pháo kích quy mô lớn, đều bị Cừ Chính Ngôn bình tĩnh ngăn chặn và hóa giải từng đợt.

Nhiều năm sau, trận chiến này, với mỗi bên chỉ huy vài ngàn người tiến hành công thủ, lại một lần nữa xuất hiện trong các tài liệu chiến sử. Cả hai bên trong những cuộc giao tranh dữ dội và liên miên này đều đã dốc hết mọi thủ đoạn.

Đây là trận chiến cuối cùng trong đời của Bạt Ly Tốc, một lão tướng của Kim Quốc. Một mặt, ông đối mặt với tất cả bằng thái độ phá thuyền đốt nồi, từ đầu đến cuối vẫn tỉnh táo chấp nhận từng bước lùi lại, binh sĩ t‌ử vong, phòng tuyến bị dồn ép; mặt khác, mặc dù sự thật về sự đảo ngược lực lượng đã hiện hữu như núi Thái Sơn đè nặng, ông vẫn tổ chức những cuộc phản kháng dữ dội ở những điểm mấu chốt, đặt ra những cạm bẫy và kế hoạch phục kích tinh vi.

Giống như nhiều tướng lĩnh Nữ Chân đã theo A Cốt Đả khởi nghĩa từ mấy chục năm trước, mặc dù khi diệt Liêu, diệt Vũ, khi mọi việc đều thuận buồm xuôi gió, họ đã từng sa đọa trong cảnh an nhàn, nhưng đối mặt với thế cục sụp đổ, họ vẫn thể hiện tinh thần phản kháng mãnh liệt như năm xưa, đối mặt với thế yếu to lớn bằng sự tỉnh táo, nỗ lực xé toạc một đường sống đầy khí phách giữa thời cuộc này.

Nhưng lần này, Cừ Chính Ngôn đã tỉnh táo dập tắt mọi hy vọng của ông ta.

Cùng lúc đó, tình hình tâm lý của Cừ Chính Ngôn và Đệ Ngũ quân Hoa Hạ bên trong Kiếm Các cũng đang vô cùng lo lắng.

Từ bên ngoài Kiếm Các, Đệ Thất quân Hoa Hạ đã truyền về tin tức về ý đồ hành động của Hoàn Nhan Tông Hàn, và Bộ Tham mưu của Đệ Thất quân đã sẵn sàng đối phó trực diện. Một mặt, đây là cơ hội cuối cùng để Đệ Thất quân trực diện đối đầu với quân của Tông Hàn; mặt khác, đó cũng là để ứng phó với những thất bại cục bộ do cuộc phản loạn của Đới Mộng Vi gây ra ở các vùng Tương Phiền. Nếu không giao chiến một trận, Tề Tân Hàn và cả lực lượng kháng chiến Hán Quân ở vùng đó sẽ vô cùng khó chịu.

Ninh Nghị hiểu được sự cần thiết của việc này, nhưng mặt khác, mặc dù trong các cuộc diễn tập và luận chiến chiến thuật trước đây, ông đã có sự dự đoán về sức chiến đấu của Đệ Thất quân, thì diễn tập và thảo luận là một chuyện, còn chiến trường vạn biến khôn lường lại là một chuyện khác. Hai vạn quân đối đầu chín vạn, nếu lỡ bước sa vào bẫy đối phương, khả năng toàn quân bị diệt là rất lớn, và không hề nhỏ.

Ngay khi Cừ Chính Ngôn bắt đầu công thành Kiếm Các, binh lực nội bộ của Đệ Ngũ quân ở phía Tây Nam đã bắt đầu được điều động từng bước. Ninh Nghị, như một kẻ hà tiện, tiếp tục siết chặt cơ cấu binh lực vốn đã cực kỳ căng thẳng, một mặt cố gắng tổ chức thêm nhiều dân binh ra tiền tuyến, mặt khác, lại rút thêm hơn một ngàn người từ lực lượng quân sự vốn đã chắp vá, dự bị cho việc xuất phát đến Kiếm Các.

Toàn bộ quá trình diễn ra gấp rút, việc điều chỉnh và sắp xếp mới hoàn thành chỉ trong ba ngày. Trong thời gian này, có những bố trí mà sau này sẽ bị người đời lên án, không thể nói rõ lúc này. Ninh Nghị giảm bớt binh lực canh gác ở vài trại tù binh, đồng thời tăng cường lực lượng vũ trang có mục tiêu cụ thể ở các khu vực lân cận. Khi Bộ Tham mưu báo cáo rằng việc này có thể khiến tù binh nắm lấy cơ hội nổi dậy bất ngờ, Ninh Nghị đáp: "Nếu có nổi dậy bất ngờ, thì cứ xử lý nổi dậy bất ngờ."

Đối mặt với tình hình khẩn trương và khó kiểm soát bên ngoài Kiếm Môn Quan, cách ứng phó này cho thấy Ninh Nghị ở một mức độ nào đó đã chuẩn bị cho một cuộc tàn sát quy mô lớn. Đặc biệt là việc ông tăng cường lực lượng phòng dịch và cấp phát sổ tay phòng dịch ở gần những trại tù binh giảm bớt binh lực, càng củng cố suy đoán này. Đây là để ứng phó với tình hình xuất hiện nhiều thi thể trong núi ẩm ướt. Động thái này khiến các chiến sĩ Hoa Hạ, trong những ngày sau đó, lại càng thêm căng thẳng.

Cùng lúc với việc điều động binh lực, các nhân viên chịu trách nhiệm trông coi tù binh như Hầu Ngũ, Hầu Nguyên Ngung đã cố ý tiết lộ toàn bộ kế hoạch cho những "thủ lĩnh" trong số tù binh. Đặc biệt, lệnh "xử lý nổi dậy bất ngờ" của Ninh Nghị, vốn được đưa ra một cách thờ ơ, lại bị mọi người dùng đủ mọi cách để phóng đại và thêu dệt thêm.

Quân Hoa Hạ quả thực đang thiếu thốn binh lực, nhưng vị "Tâm Ma" này đã dứt bỏ lòng nhân từ, chuẩn bị dùng những thủ đoạn tàn khốc hơn để đối phó... Tin tức này truyền đi trong số các tù binh Nữ Chân có danh vọng và các nhân vật cấp cao, thế là không khí giữa các tù binh cũng trở nên căng thẳng và sát khí hơn. Cái chết hay sự phản kháng, đây là lựa chọn cuối cùng mà một bộ phận tù binh người Kim phải đối mặt trong cuộc đời họ.

Ngày hai mươi tháng tư, Cừ Chính Ngôn vẫn chưa hạ được Kiếm Các. Ninh Nghị nổi giận, sai người ra tiền tuyến truyền lời: "Ngươi hỏi hắn xem, có muốn ta tự mình đến hay không?"

Trận chiến Kiếm Các kết thúc vào chiều ngày hai mươi hai tháng tư. Bạt Ly Tốc, bị dồn vào đường cùng, cho phép số Kim Binh còn lại đầu hàng Hoa Hạ quân, sau đó ông dẫn tám thân vệ phát động tấn công cuối cùng.

Đây là đợt tấn công cuối cùng của ông. Các chiến sĩ Hoa Hạ gần đó trực diện nghênh chiến, thân vệ của ông bị quân Hoa Hạ từng người một chém g‌iết. Một trung đội trưởng Hoa Hạ tên Vương Đại đã đối đầu một chọi một với Bạt Ly Tốc. Cả hai bên đều đã bị thương trong những trận chiến trước đó, nhưng Bạt Ly Tốc cuối cùng bị Vương Đại chém chết giữa vũng máu.

Ninh Nghị dẫn hơn một ngàn hai trăm người cũng đến Kiếm Các vào chiều cùng ngày. Kiếm Các cách Hán Trung ba trăm dặm đường chim bay. Tính đến đường núi quanh co, để đến được chiến trường, có lẽ phải vượt qua khoảng năm trăm dặm. Ông ra lệnh cho hơn một ngàn hai trăm quân chủ lực xuất phát trước, với tốc độ nhanh nhất tập kích Chiêu Hóa: "Nói với Hoàn Nhan Tông Hàn, ta đến đây!"

Đêm cùng ngày, khi vẫn còn ở Kiếm Các, ông nhận được chiến báo sơ bộ từ bình nguyên Hán Trung. Ninh Nghị và Cừ Chính Ngôn đều kinh ngạc đến sững sờ: "Nói đùa cái gì, Niêm Hãn chơi trò vi thao kiểu này, làm sao mà chơi nổi!"

Cừ Chính Ngôn không hiểu rõ ý nghĩa của từ "vi thao", chỉ cảm thán: "Ý chí của đám người Nữ Chân này quá kiên cường." Cục diện chiến trường đứng trước thế yếu, hoặc là dũng sĩ chặt tay (chọn cắt bỏ để giữ toàn cục), hoặc là thất bại thảm hại, nhưng Tông Hàn lại không làm thế. Ông ta tung binh lực từng đợt, cốt là muốn tiêu hao đến kiệt sức Đệ Thất quân của Hoa Hạ. Nếu ý chí như vậy mà đặt vào người của triều Vũ năm xưa, Kim Quốc đã chẳng thể xâm nhập phương Nam lần thứ hai.

"...Tông Hàn không muốn quyết chiến quy mô lớn, cứ thế tung quân ra từng đợt, mỗi chi đội chỉ có chút sức chiến đấu trong lần giao chiến đầu tiên. Sau khi bị đánh bại, chỉ có thể trông cậy vào ý chí muốn về nhà của những người Nữ Chân này mạnh mẽ đến đâu. Ta dự đoán Tông Hàn có lẽ đã đặt ra một mục tiêu trung gian, bảo những người này sau khi bại trận thì tập hợp ở đâu, rồi dùng các tướng lĩnh cấp trung thu gom quân sĩ. Nhưng lực chiến đấu của những đạo quân này có hạn... Ta cảm thấy, ban đầu ông ta có thể khiến người ta cảm thấy binh lực cứ liên tục không ngừng, nhưng đến một mức độ nào đó, toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ. Tần tướng quân bên kia cũng thấy được khả năng này, nên dứt khoát chọn cách lấy bất biến ứng vạn biến, từng bước từng bước chậm rãi giao chiến..."

Cừ Chính Ngôn trên bản đồ suy đoán diễn biến của toàn bộ chiến sự. Khoảng cách quá xa, suy đoán như vậy chưa chắc đã hữu dụng, nhưng nói chung, Đệ Thất quân không sa vào bẫy và sụp đổ hoàn toàn, về tổng thể vẫn có thể tác chiến một cách bình tĩnh, điều này cũng phần nào hóa giải nỗi lo của Ninh Nghị.

"Cái lũ phá của này..." Mỗi khi mắng như vậy, giọng điệu của hắn lại dịu đi nhiều.

Sáng sớm ngày hai mươi ba, trước lúc bình minh, một ngàn hai trăm quân Hoa Hạ thừa lúc đêm tối đánh úp, đánh tan quân Hán đang trấn thủ cổ thành Chiêu Hóa.

Sau khi người Nữ Chân rời đi, binh sĩ Hán Quân trấn thủ nơi đây có khoảng hơn hai vạn người, nhưng cuộc tấn công hầu như không gặp bất kỳ kháng cự nào. Họ dường như đã dự đoán trước quân Hoa Hạ sẽ đến. Đội tiên phong của Hoa Hạ quân đã nhanh chóng dùng dây thừng trèo lên tường thành, hầu như không cần giao tranh, quân Hán thủ thành đã quỳ xuống khi nhìn thấy Hắc Kỳ.

Căn cứ theo lời khai sau này, một số thủ lĩnh Hán Quân đã mang theo số vàng bạc còn lại trong thành, bỏ trốn từ đêm qua.

Sau khi ổn định tình hình quân sĩ ở Kiếm Các, Ninh Nghị và Cừ Chính Ngôn điều động tám trăm quân chủ lực vẫn còn sức chiến đấu, lên phía bắc Chiêu Hóa và hội quân với cánh tiên phong.

Chiều cùng ngày, Phạm Hoành An, doanh trưởng doanh hai, sư đoàn hai của Đệ Thất quân Hoa Hạ, dẫn đội lừa mở cửa nam thành Hán Trung. Xét trên bình diện rộng, lúc này mấy vạn quân do Tông Hàn chỉ huy đang từng bước bị quân Hoa Hạ đánh tan tành. Một bộ phận binh sĩ Kim Quốc thua trận lạc ngũ, đã chạy trốn về phía Hán Trung. Vì đã tính trước khả năng thất bại, người Nữ Chân không thể từ chối những binh sĩ bại trận này.

Hệ thống tuần hoàn do Tông Hàn dựng nên trong vài ngày ngắn ngủi, nhưng trong vận hành, cuối cùng vẫn tồn tại vấn đề. Phạm Hoành An đã tận dụng kẽ hở này, sau khi chiếm được cửa thành liền bắt đầu xây dựng trận địa. Chiều hôm đó, Trần Hợi dẫn hơn bảy trăm người đang nhanh chóng tiến về phía này. Ông ta cũng có ý định với Hán Trung, chỉ là Phạm Hoành An đã nhanh chân hơn một bước.

Sau đó, Cao Khánh Duệ dẫn đội theo cửa Tây vào thành. Tông Hàn, Sát Bát, Thiết Dã Mã cũng đang di chuyển về phía này. Chiều hôm đó Tần Thiệu Khiêm cũng đã đến Hán Trung. Các đội quân đang không ngừng hội tụ, thành Hán Trung bắt đầu giao tranh đường phố, và bên ngoài thành lại bắt đầu chuẩn bị cho trận địa chiến.

Tối ngày hôm đó, đội thuyền hùng hậu của Hoàn Nhan Hi Duẫn xuất hiện trên sông Hán Thủy, chảy về phía đông Hán Trung. Ông ta dẫn quân tham chiến, đây là lực lượng chủ lực còn lại duy nhất của Tây Lộ quân Nữ Chân, với hơn vạn quân. Ngay khi biết tin chiến sự bùng nổ ở đây, ông liền gác lại kế hoạch vây công Tề Tân Hàn gần Tương Phiền, điều động đội thuyền ngược dòng Hán Thủy tiến về phía Tây. Giờ khắc này, sự xuất hiện của ông ta đã mang đến áp lực lớn cho Đệ Thất quân trên chiến trường Hán Trung.

Từ năm ngoái đến năm nay, sự tồn tại của Hoàn Nhan Hi Duẫn thực sự là một nỗi đau đầu cho Đệ Thất quân. Mặc dù Đệ Thất quân có sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cách ứng phó của Hi Duẫn luôn là chính xác nhất và khó lường nhất. Trước đây, Đệ Thất quân từng mạnh mẽ công kích Chiêu Hóa, giao tranh khốc liệt với Đồ Sơn Vệ, nhưng Hi Duẫn đã điều động hàng chục vạn quân Hán làm bia đỡ đạn, khiến Đệ Thất quân tấn công mà không đạt được gì, đành phải rút lui. Đến năm nay, ông ta thao túng cục diện Tương Phiền, khiến mấy vạn quân Hán sau khi phản bội đã bị đánh tan tành. Thậm chí Tề Tân Hàn mạo hiểm vượt ngàn dặm hành quân, cuối cùng cũng rơi vào cạm bẫy, lực lượng phản kháng trong rừng núi ở Tương Phiền đã bị quét sạch không còn.

Đối đầu với một kẻ địch như vậy cũng giống như đối đầu với Ninh Nghị. Dù không e ngại về sức chiến đấu, nhưng chẳng ai biết lúc nào mình sẽ sa vào bẫy, về mặt tâm lý, áp lực vẫn luôn hiện hữu.

Nhưng cũng may, một tin tức khác đã được truyền đến.

Đệ Ngũ quân Hoa Hạ đã công phá Kiếm Các, chém g‌iết Bạt Ly Tốc, sau đó phá Chiêu Hóa. Ninh Nghị và Cừ Chính Ngôn đang dẫn đội quân cấp tốc tiến về phía Hán Trung. Một khi vị Tâm Ma này bắt được điểm yếu, thất bại ở Vọng Viễn Kiều có thể sẽ lại tái diễn bên bờ sông Hán Thủy.

Ngày hai mươi bốn tháng tư, ở phía nam sông Hán Thủy chảy về phía đông, các đội quân Hán ở các nơi Tương Phiền vẫn chưa thể đánh giá được qua tin tức tình báo rằng Đệ Thất quân Hoa Hạ và đại quân của Tông Hàn, bên nào đang chiếm ưu thế. Nhưng tin tức Ninh Nghị đã công phá Kiếm Các, đã và đang lan truyền trong phạm vi hàng ngàn dặm.

Lúc này, Đới Mộng Vi và những người khác vẫn chưa hoàn thành việc tiếp nhận một lượng lớn quân nhu và nhân viên Nữ Chân ở phía nam Tương Phiền. Thành tích "cứu vãn" trăm vạn dân chúng của ông ta, cũng mới chỉ dừng lại ở giai đoạn tuyên truyền ban đầu. Ngày hôm đó, tập trung gần huyện Tây Thành, các tướng lĩnh Hán Quân mới theo Đới Mộng Vi chưa lâu khi gặp mặt, đều âm thầm trao đổi tin tức.

"Tâm Ma đã đánh ra khỏi Kiếm Các... đang tiến về Hán Trung..."

Khi mọi người nói về chuyện này, sắc mặt và giọng điệu đều có chút yếu ớt nhưng đầy nghiêm trọng.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.