"Các vị, thời khắc quyết chiến đã điểm."

Sáng ngày mười chín tháng Tư, tại Đại Long núi, gần Khang huyện, ánh trăng rạng sáng sáng trong, xuyên qua song cửa sổ nhà gỗ, từng tia chiếu vào.

Những bó đuốc cháy trong nhà gỗ không lớn, ánh lửa và ánh sao hòa quyện vào nhau, Tần Thiệu Khiêm đang động viên các tướng lĩnh Đệ Thất quân vừa mới tề tựu.

"Thời gian đã qua hơn mười năm," ông nói, "Trong hơn mười năm qua, Trung Nguyên lầm than trong chiến hỏa, đồng bào ta bị ức hiếp, bị đồ sát, chúng ta cũng vậy, chúng ta mất đi chiến hữu, hầu hết chư vị ngồi đây cũng mất đi người thân, các ngươi còn nhớ rõ dáng vẻ của người thân mình không?"

Bên ngoài gian phòng, các chiến sĩ Đệ Thất quân Hoa Hạ đã tập kết quanh những đống lửa trại.

"Ta còn nhớ rõ dáng vẻ cha ta," ông nói, "Năm đó Vũ triều, thật tốt đẹp biết bao. Cha ta là Tể tướng của triều đình, vì giữ Biện Lương mà đắc tội hoàng đế, cuối cùng chết trên đường lưu đày. Huynh trưởng ta là một thư sinh, ông ấy giữ Thái Nguyên suốt hơn một năm, triều đình không chịu xuất binh cứu ông, cuối cùng ông bị người Nữ Chân xé nát, đầu bị treo trên tường thành, có người mang đầu ông ấy trả về... Ta không dám nhìn."

"Chỉ là... Hơn mười năm qua, gương mặt của họ, ta nhớ rất rõ, Biện Lương thuở đó ta cũng nhớ rất rõ. Con trai huynh trưởng, giờ vẫn còn là một đứa trẻ dại khờ, nó lớn lên ở Kim Quốc, bị người Kim chặt mất một ngón tay. Cũng hơn mười năm rồi... Ngày ấy ta còn là một đứa trẻ, cả ngày chỉ biết rong chơi trong thành, đùa gà chọc chó, nhưng giờ đây những đứa trẻ, muốn bị chặt ngón tay, nói năng còn chưa tròn vành rõ chữ, nó lớn lên bên người Nữ Chân, ngay cả lời cũng không dám nói thành tiếng nữa..."

Ngựa và la kéo xe ngựa vòng xuống từ trên núi, trên xe chất đầy thiết pháo cùng quân giới khác. Xa xa, cũng có vài người dân đến xem từ sườn núi.

Ánh mắt Tần Thiệu Khiêm lướt qua những tướng lĩnh ấy.

"Có người nói, lạc hậu thì sẽ bị đánh, chúng ta đã bị đánh... Ta nhớ hơn mười năm trước, lần đầu người Nữ Chân nam hạ, ta cùng Lập Hằng nói chuyện ven đường, tựa như một buổi chiều tà của Vũ triều. Lập Hằng nói, quốc gia này đã nợ nần chồng chất, ta hỏi làm sao để trả, hắn bảo lấy mạng mà trả. Nhiều năm như vậy, không biết bao nhiêu người đã ngã xuống, chúng ta vẫn mãi trả nợ, cho đến tận bây giờ..."

Gió thổi qua lửa trại bên ngoài, chiếu rõ những bóng người thẳng tắp. Hơi lạnh thấu xương đang tụ lại trong không khí. Tần Thiệu Khiêm ánh mắt lướt qua đám đông.

"Từ Hạ Thôn... đến Đổng Chí Nguyên... Tây bắc... đến Tiểu Thương Hà... Đạt Ương... rồi trở lại nơi đây... Kẻ địch của chúng ta, từ Quách Dược Sư... đến những lão gia binh triều đình kia... Từ người Tây Hạ... đến Lâu Thất, Từ Bất Thất... Từ Tiểu Thương Hà ba năm trước, cho tới Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Hi Doãn ngày nay... Đã có bao nhiêu người từng đứng bên cạnh các ngươi? Họ cùng các ngươi xông pha nơi tuyến đầu, rồi ngã xuống trên đường..."

"Hơn mười năm trước, việc người Nữ Chân đến, giống như một huyền thoại. Từ việc ra Hà Điếm đến bảo hộ Bộ Đạt Cương, bọn chúng đánh bại người Liêu vô địch, mỗi lần đều là lấy ít thắng nhiều, mà chúng ta Vũ triều, nghe nói người Liêu đến, đã thấy đau đầu, huống chi là Nữ Chân vạn người không địch nổi. Đồng Quán năm đó suất lĩnh hơn mười vạn người bắc phạt, lại đánh không lại bảy ngàn quân Liêu, tiêu tốn mấy ngàn vạn lượng bạc, cuối cùng chỉ mua về bốn châu của Yến Vân Thập Lục Châu..."

Hồi ức năm đó, ông bật cười: "Đồng vương gia à, năm đó là nhân vật một tay che trời, tất cả chúng ta đều phải quỳ rạp trước mặt ông ta, mãi cho đến khi Lập Hằng giết Chu Triết, Đồng Quán ngăn trước mặt, Lập Hằng một bàn tay đánh vào đầu ông ta, ông ta bay lên, đầu đập vào bậc thang Kim Loan Điện, 'bành!' "

"Năm đó, chúng ta quỳ lạy Đồng vương gia, Đồng vương gia quỳ lạy hoàng đế, hoàng đế quỳ lạy người Liêu, người Liêu lại quỳ lạy Nữ Chân... Vì sao người Nữ Chân lại lợi hại đến thế? Ở Hạ Thôn năm ấy, chúng ta không biết, trăm vạn Cần Vương Đại Quân ở thành Biện Lương, lại bị mấy vạn quân của Tông Vọng vài lần xung phong đã đánh cho tan tác, đó là một sự chênh lệch lớn đến nhường nào. Quá nhiều người trong chúng ta luyện võ cả đời, chưa từng nghĩ qua, sự khác biệt giữa người với người, lại có thể lớn đến nhường ấy. Nhưng mà! Hôm nay!"

Giọng Tần Thiệu Khiêm vang lên như sấm rền: "Sự chênh lệch này còn tồn tại sao? Giữa chúng ta và Hoàn Nhan Tông Hàn, ai mới là kẻ đang sợ hãi?"

Ngoài cửa sổ, ánh lửa chập chờn, gió đêm gào thét như hổ gầm, xuyên qua núi đèo.

"...Đệ Ngũ quân của chúng ta, vừa mới đánh bại bọn chúng ở tây nam, Ninh tiên sinh đã giết con trai Tông Hàn, ngay trước mặt chúng, giết Ngọa Lý Lý, giết Đạt Lãi, và nhiều kẻ khác nữa... Trần Phàm tại Đàm Châu giết Ngân Thuật Khả, kế tiếp, em trai của Ngân Thuật Khả là Bạt Ly Tốc, sẽ vĩnh viễn không thoát khỏi Kiếm Các! Bọn chúng tay dính đầy máu người Hán, chúng ta sẽ đòi lại từng chút một từ bọn chúng!"

"Đệ Ngũ quân đã đối kháng Tông Hàn trong hoàn cảnh gian nan nhất, chuyển bại thành thắng. Hỡi chư vị tướng sĩ Hoa Hạ quân, binh lực của bọn chúng đã vô cùng căng thẳng, Bạt Ly Tốc liều chết cố thủ Kiếm Các, không muốn để hai đội quân của chúng ta hội hợp. Tông Hàn cho rằng chỉ cần ngăn cách Kiếm Các, chúng ở đây đối đầu với ta, thì sẽ có ưu thế binh lực. Chủ lực của chúng gần mười vạn, trong khi chúng ta chỉ có hai vạn người, nên hắn muốn nhân lúc Kiếm Các chưa bị phá, đánh bại chúng ta, để kết thúc trận đại chiến này một cách thuyết phục..."

Sát ý lóe lên trong khóe mắt ông ta: "Người Nữ Chân ở tây nam, đã là kẻ bại trận, khí thế của bọn chúng đã mất, nhưng Tông Hàn, Hi Doãn không chịu thừa nhận điều đó. Với chúng ta mà nói, chúng ta có một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt là, đối diện chúng ta là một đám kẻ bại trận; tin xấu là, đội quân vạn người không địch nổi năm nào, những kẻ đã hoành không xuất thế, vì người N�� Chân mà đánh xuống giang sơn, giờ đã không còn nữa..."

"Đệ Thất quân Hoa Hạ của chúng ta, đã trải qua bao nhiêu gian nan, ma luyện để có được ngày hôm nay. Vì sao sự khác biệt giữa người với người lại lớn đến vậy? Chúng ta đã đẩy con người vào lò lửa lớn, để họ chạy trên mũi đao, lăn lộn trong biển máu, nếm trải đắng cay nhất, trải qua rèn giũa khắc nghiệt nhất. Các ngươi đã trải qua đói khổ, chịu đựng áp lực, nuốt than đỏ, vượt qua bão cát để đến được đây... Nếu như là ở năm đó, nếu như là ở Bảo Hộ Bộ Đạt Cương, chúng ta sẽ đánh chết tươi Hoàn Nhan A Cốt Đả ngay trước trận quân..."

"Nhưng là hôm nay, chúng ta chỉ đành chấp nhận bữa cơm nguội."

Ông nói đến đây, giọng ông không lớn, từng chữ ông thốt ra có vị máu tanh nghèn nghẹn trong miệng. Các tướng lĩnh trong phòng đều ngồi nghiêm chỉnh, mọi người nắm chặt song quyền, có người khẽ xoay cổ, phát ra tiếng động khe khẽ trong đêm lạnh. Tần Thiệu Khiêm dừng một lát.

"Hãy nghĩ đến những người đã ngã xuống trên chặng đường này! Hãy nghĩ đến những kẻ thủ ác đã gây ra những tội lỗi này! Chúng có mười vạn người, chúng đang tiến tới đây! Chúng muốn nhân lúc chúng ta nhân sự không đông, mà chiếm chút lợi thế! Vậy thì cứ để chúng chiếm cái lợi thế này! Chúng ta phải đập tan ảo vọng cuối cùng của chúng, chúng ta phải dùng đầu chó của Hoàn Nhan Tông Hàn, vị Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái này, để vùi vào bùn!"

"Toàn thể!"

Các tướng lĩnh trong phòng đứng lên.

Ánh mắt Tần Thiệu Khiêm lướt qua họ.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng lạnh lẽo cũng lướt qua trùng trùng điệp điệp núi non nhân gian này. Một làn sóng khí thế dâng lên, lan tỏa. Các tướng lĩnh đi tới binh sĩ, từng người từng người động viên. Tiếp đó, các binh sĩ trinh sát bắt đầu hành động trước tiên, rồi đến chủ lực và quân nhu.

Đệ Thất quân không giống như các đội quân khác, họ không biểu lộ sự cuồng nhiệt ra ngoài, mà máu chỉ âm ỉ cháy trong cơ thể. Thời khắc quyết chiến, đã đến.

"Chúng ta xuất chinh."

Khí thế quân đội như dòng sông vỡ đê, cuồn cuộn đổ về!

***

Tông Hàn đã rất ít nhớ lại khu rừng và cánh đồng tuyết bao la ấy.

Hổ Thủy không có bốn mùa rõ rệt, nơi đó cánh đồng tuyết thường khiến người ta cảm thấy, bốn mùa được miêu tả trong sách chỉ là một loại ảo ảnh. Người Nữ Chân lớn lên ở đó từ nhỏ, thậm chí không biết, trên thế gian này, những nơi nào có sự thay đổi bốn mùa khác với quê hương mình.

Biết được quá nhiều là một nỗi thống khổ.

Có một đoạn thời gian, ông thậm chí cảm thấy rằng, người Nữ Chân sinh ra trong băng tuyết ngập trời như vậy, là một lời nguyền mà trời già dành cho họ. Khi đó tuổi còn nhỏ, ông sợ hãi những ngày tuyết trắng, mọi người thường đi vào băng tuyết ngập trời, đêm đến mà không trở về, người ta nói rằng, họ sẽ không bao giờ trở về nữa.

Trong băng tuyết ngập trời có sói, có gấu, mọi người dạy ông cách chiến đấu. Ông không hề e ngại sói hay gấu, ông e ngại chính là sự bất lực khi không thể chiến thắng băng tuyết, cái vật khổng lồ bao trùm trời đất, tràn đầy khắc nghiệt ấy. Cương đao và lao của ông, không thể làm tổn thương vật khổng lồ ấy dù chỉ một chút.

Cho dù trở thành dũng sĩ mạnh nhất, trước mặt kẻ địch, ông vẫn chỉ là một con kiến bé nhỏ bất lực.

Cho đến năm mười hai tuổi, ông theo các đại nhân tham gia chuyến săn mùa đông lần thứ hai. Trong gió tuyết, ông lạc mất các đại nhân. Sự khắc nghiệt tràn ngập khắp nơi đè ép thân thể ông, tay ông đông cứng trong băng tuyết, đao và thương của ông không thể cho ông bất cứ sự bảo vệ nào.

Ông cứ thế tiến về phía trước, gió tuyết ngập trời, những con thú khổng lồ như muốn nuốt chửng ông.

Cho đến khi chân trời chỉ còn một tia sáng cuối cùng, ông tại dưới một thân cây, phát hiện một túp lều nhỏ bằng củi được dựng tạm. Đó là nơi nghỉ chân tạm thời do một thợ săn Nữ Chân nào đó dựng lên. Tông Hàn bò vào, ẩn mình trong không gian nhỏ bé ấy, uống cạn ngụm rượu cuối cùng mang theo bên mình.

Ngoài túp lều củi, cuồng phong gào thét dữ dội, ông nép mình trong không gian ấy, cuộn tròn thật chặt.

Ông cứ thế cùng gió tuyết sống sót qua một đêm, không biết lúc nào, bên ngoài gió tuyết dừng lại, vạn vật tĩnh lặng. Ông bò ra khỏi lều. Gạt đi lớp tuyết đóng, lúc đó có lẽ là rạng sáng. Trên ngọn cây, đầy trời sao lấp lánh. Bầu trời đêm trong vắt như vừa được gột rửa. Khoảnh khắc ấy, dường như cả đất trời chỉ còn một mình ông. Bên cạnh ông là túp lều nhỏ bằng củi, nơi ông trú ẩn. Ông tựa hồ hiểu được, trời đất chỉ là trời đất, trời đất cũng không phải là một con quái vật khổng lồ.

Bình minh ngày hôm sau, ông từ túp lều củi này xuất phát, nắm chặt đao và thương của mình. Ông săn được một con sói trong cánh đồng tuyết, uống máu sói, ăn thịt nó. Trước khi trời tối, ông tìm thấy một căn nhà nhỏ khác của thợ săn, định hướng được đường đi.

Mọi thứ đều rõ ràng bày ra trước mắt ông. Nguy hiểm rải rác khắp đất trời, nhưng trời đất không hề có ác ý. Con người chỉ cần tiến bước từ một túp lều củi này đến một túp lều củi khác, thì có thể chiến thắng tất cả. Từ đó về sau, ông trở thành chiến sĩ xuất sắc hàng đầu của tộc Nữ Chân, ông nhạy bén nhận biết, cẩn trọng tính toán, dũng cảm chiến đấu. Theo một túp lều củi, đi hướng một túp lều củi khác.

Mấy năm sau đó, A Cốt Đả có ý muốn cử binh phản Liêu. Liêu Quốc là một vật khổng lồ nắm giữ trăm vạn đại quân, trong khi A Cốt Đả bên mình chỉ có thể lãnh đạo hơn hai ngàn binh sĩ. Mọi người e ngại uy thế của Liêu Quốc, thái độ đều khá bảo thủ, duy chỉ có Tông Hàn, cùng A Cốt Đả chọn chung một hướng đi.

Nếu như đất trời này là kẻ địch, thì tất cả chiến sĩ chỉ có thể ngồi chờ chết. Nhưng trời đất cũng không có ác ý. Rồng hay voi có cường đại đến mấy, chỉ cần nó có thể bị tổn thương, thì nhất định có cách để đánh bại nó.

Không lâu sau đó, A Cốt Đả lấy hai ngàn năm trăm người đánh bại một vạn quân Bột Hải, chém giết Da Luật Tạ Thập, chiếm giữ Trữ Giang Châu, khởi đầu cho hành trình huy hoàng mấy chục năm sau đó.

Nhìn lại quá khứ, đây cũng đã là chuyện của bốn mươi năm về trước.

Trong thời gian này, ông rất ít khi nghĩ lại về đêm gió tuyết ấy, tâm trạng nhìn thấy những con thú khổng lồ lao nhanh qua. Phía sau là ánh sao như nước, vạn vật trong thế gian này, đều ��n hòa chấp nhận ông.

Tông Hàn ngồi trên sườn núi, mở to mắt. Phía trước là doanh trại trải dài, trên bầu trời, sao giăng như dệt, mặt đất ấm áp, núi non trải dài, nhìn qua hoàn toàn không có chút ác ý nào. Tại nơi này, mọi người không cần đi từ một túp lều củi này sang một túp lều củi khác, không cần trước khi trời tối, tìm kiếm được một căn lều nhỏ tiếp theo, nhưng khi ông bước ra tản bộ vào rạng sáng hôm nay, cuối cùng lại nhìn thấy cơn gió bấc gào thét lạnh thấu xương ấy.

Nếu không tính toán kỹ khoảng cách đến căn lều nhỏ tiếp theo, người ta sẽ chết trong gió tuyết.

Chàng thiếu niên bốn mươi năm về trước nắm chặt trường mâu. Ở trong thiên địa này, ông đã thấy vô số cảnh tượng hùng vĩ, giết vô số rồng lớn và các loài quái vật nguyên thủy. Gió tuyết đã nhuộm bạc râu tóc ông. Ông cũng sẽ nghĩ tới những đồng đội đã cùng ông đi qua gió tuyết lạnh thấu xương ấy: Hặc Lý Bát, Doanh Ca, Ô Nhã Thúc, A Cốt Đả, Oát Lỗ Cổ, Tông Vọng, Lâu Thất, Từ Bất Thất... Cho đến giờ đây, từng bóng người ấy đều đã nằm lại ở một nơi nào đó bị gió tuyết tàn phá.

Nhưng người Nữ Chân sẽ tiếp tục tiến lên, tìm kiếm căn lều nhỏ tiếp theo để trú tránh phong tuyết. Còn ông sẽ giết chết những con thú khổng lồ chắn đường, uống máu, ăn thịt chúng. Đây chính là chân lý của đất trời.

Sáng ngày mười chín tháng Tư, quân trinh sát tiền phương quan sát được Đệ Thất quân Hoa Hạ có dấu hiệu cố gắng nam hạ tháo chạy, nhưng đến xế chiều, phán đoán này đã được chứng minh là sai lầm. Vào giờ Mùi, hai đội quân trinh sát quy mô lớn đã cuốn vào chiến đấu gần Dương Bá. Quân đội ở gần đó lập tức bị thu hút sự chú ý, kéo đến tiếp viện.

Thế nhưng không lâu sau đó, quân tiên phong Kim Binh tại Lược Dương huyện, cách đó trăm dặm, đón địch. Chủ lực Sư đoàn một Đệ Thất quân Hoa Hạ, dọc theo Tần Lĩnh, chạm trán quân Kim. Hai bên nhanh chóng tiến vào phạm vi giao chiến, gần như đồng thời phát động tấn công.

Tông Hàn chia quân thành nhiều mũi, phát động vây kín nhanh chóng đối với Đệ Thất quân Hoa Hạ, với hy vọng trước khi Kiếm Môn Quan bị Ninh Nghị đánh tan, lấy đông đánh ít, thiết lập ưu thế cục bộ bên ngoài Kiếm Môn Quan. Ông ta là phe chủ công. Theo lý thuyết, Đệ Thất quân Hoa Hạ sẽ cố gắng lui về phòng ngự trước binh lực gấp bốn lần mình. Nhưng điều không ai ngờ tới chính là: Đệ Thất quân đã xông lên.

Chiều hôm đó, tiếng xung phong của Hoa Hạ quân vang vọng khắp núi rừng gần Lược Dương huyện. Hai con quái vật khổng lồ giao tranh ác liệt.

Phiên bản văn chương này do truyen.free giữ bản quyền toàn bộ.