... Đám người thảo nguyên kia đang ném thi thể vào trong thành.

Không trung mù mịt, mây đen kịt sà xuống thấp. Trong sân cũ kỹ có lều tránh mưa, bên dưới chất đầy đủ loại rương đồ lớn nhỏ. Góc sân phủ đầy bụi rậm, dưới mái hiên có lò lửa đang đun nước. Thang Mẫn Kiệt, sau khi hóa trang, kéo thấp vành mũ rộng xuống, tay cầm chén trà, đang ngồi dưới mái hiên thấp giọng bàn bạc với Lư Minh Phường.

Lư Minh Phường ăn mặc khá hơn Thang Mẫn Kiệt một chút, nhưng lúc này trông có vẻ tùy tiện, đúng với thân phận thương nhân vào Nam ra Bắc của hắn. Vì việc người thảo nguyên đột nhiên xuất hiện vây thành, Vân Trung phủ không ra vào được, số hàng hóa tích trữ cũng đành để chất trong viện.

"Ném thi thể?"

"Chúng dùng đầu người, thi thể bị băm thành từng khối, thậm chí cả nội tạng, gói ghém lại rồi ném vào. Có cái còn được gắn vào máy ném đá mà bắn tới. Khi rơi xuống đất, mùi xú uế bốc lên nồng nặc. Chắc hẳn đó là đầu của những thủ lĩnh Kim Binh đã dẫn quân đến giải vây trong mấy ngày qua. Người thảo nguyên đã giết họ, bắt tù binh chịu trách nhiệm phân thây và đóng gói, phơi dưới nắng vài ngày rồi lại ném vào trong thành." Thang Mẫn Kiệt bỏ mũ xuống, nhìn vào chén trà trong tay, "Đám công tử Nữ Chân kia, sau khi nhìn thấy đầu người thì tức giận điên người..."

"Ném thi thể vào trong thành, đây là muốn tạo dịch bệnh sao?"

"Không thể gây ra đâu." Thang Mẫn Kiệt lắc đầu, "Thi thể đã phơi mấy ngày, dù sau khi ném vào, việc dọn dẹp không dễ dàng, nhưng cũng chỉ là ghê tởm một chút. Thì Lập Ái đã sắp xếp quá chu đáo. Số thi thể dọn dẹp được đều hỏa táng tại chỗ, những người chịu trách nhiệm dọn dẹp đều mặc áo ngoài và được rửa bằng nước sôi. Ta còn chở vôi đến, rắc dọc theo chân tường thành... Họ đã học theo cách của lão sư. Ngay cả khi người thảo nguyên thật sự dám ném những thi thể nhiễm dịch bệnh, thì e rằng chính họ sẽ là những người đầu tiên bị lây nhiễm."

"... Đã nắm rõ tình hình bên ngoài thành chưa?"

"Ta đã thăm dò một chút, nhưng bên người Kim cũng không rõ lắm." Thang Mẫn Kiệt lắc đầu. "Lão già Thì Lập Ái này, vững vàng như cục đá thối trong cống rãnh vậy. Ngày thứ hai sau khi người thảo nguyên đến, ông ta còn phái người ra ngoài thám thính, nghe nói còn chiếm thế thượng phong. Nhưng không biết đã nhìn thấy điều gì mà chẳng bao lâu sau đã gọi tất cả mọi người về, ra lệnh đóng cửa thành, cấm không cho ai ra ngoài. Hai ngày nay, người thảo nguyên đã dựng máy ném đá lên, bắt tù binh Kim bên ngoài thành vây quanh máy ném đá. Họ ném thi thể vào, còn trên đầu thành thì ném đá phản kích, từng người một trong số tù binh bị đập c·hết..."

Thang Mẫn Kiệt đưa chén trà lên môi, không khỏi bật cười, "Hắc... Đám tiểu tử kia tức giận điên người, nhưng Thì Lập Ái không lên tiếng thì họ không thể động đậy..."

Lư Minh Phường nhấp một ngụm trà. "Thì Lập Ái tuy đã già nhưng vẫn còn rất mạnh mẽ. Sự phán đoán và tầm nhìn của ông ấy không thể xem thường, chắc hẳn là đã phát hiện ra điều gì đó."

"Ban đầu giao tranh, trận đầu còn chiếm thế thượng phong, sau đó lại co đầu rụt cổ như rùa. Cách làm này của hắn để lộ nhiều sơ hở, rất nhiều thứ có thể lợi dụng để làm đối phó, hắc..." Thang Mẫn Kiệt quay đầu lại, "Bên ngươi có suy nghĩ gì không?"

"Đầu tiên là mục đích của người thảo nguyên." Lư Minh Phường nói. "Vân Trung phủ bị phong tỏa, bây giờ tin tức bên ngoài không vào được, bên trong cũng không ra được. Dựa theo những tin tức chắp vá được hiện tại, nhóm người thảo nguyên này không phải là không có trật tự hay quy tắc. Mấy năm trước, họ từng giao tranh với người Kim ở phía tây, không lần nào chiếm được lợi thế. Sau đó chuyển hướng sang Tây Hạ, lần này lại vòng vèo đến Trung Nguyên, sau khi phá được Nhạn Môn Quan thì gần như ngay trong ngày đã tiến quân đến Vân Trung. Không biết đã làm gì mà khiến Thì Lập Ái phải cảnh giác. Những hành động này đều cho thấy bọn chúng có âm mưu, trận chiến này không phải là vô cớ gây sự."

Lư Minh Phường tiếp tục nói: "Nếu có âm mưu, vậy âm mưu đó là gì? Đầu tiên, khả năng họ chiếm được Vân Trung không cao. Kim Quốc dù cho mấy chục vạn đại quân đã xuất quân trùng trùng điệp điệp, nhưng hậu phương đâu phải không còn ai. Giới huân quý, rồi cả trong số lão binh vẫn còn rất nhiều nhân tài. Chỉ cần tập hợp từ mỗi địa phương một chút, huy động vài vạn, thậm chí mười mấy vạn người cũng không phải là vấn đề lớn. Chưa kể người thảo nguyên không có khí cụ công thành, ngay cả khi họ là kỳ tài ngút trời, có thể biến ảo thuật mà chiếm được Vân Trung, thì họ cũng nhất định không thể ở lại đây lâu dài. Người thảo nguyên nếu có thể hoàn thành việc động binh từ Nhạn Môn Quan đến Vân Trung phủ, thì họ nhất định có thể nhìn thấy những điều này. Vậy nếu không chiếm được thành, họ vì mục đích gì..."

Hắn bẻ ngón tay. "Lương thảo, quân mã, nhân lực... hoặc có lẽ là những vật tư quan trọng hơn. Mục đích của họ có thể lý giải được mức độ hiểu biết của họ về chiến tranh. Nếu là ta, ta sẽ đặt mục tiêu đầu tiên vào Đại Tạo Viện. Nếu không chiếm được Đại Tạo Viện, cũng có thể nhắm vào một vài địa điểm vận chuyển, dự trữ quân nhu vật tư khác. Hai nơi gần đây nhất, ví dụ như Hồng Sơn, Sói Lang, vốn là nơi Tông Hàn xây dựng để tích trữ vật tư, có trọng binh trấn giữ. Nhưng để uy hiếp Vân Trung, vây hãm một điểm để đánh viện binh, thì những binh lực đó có thể sẽ bị điều động ra. Nhưng vấn đề là, người thảo nguyên thật sự hiểu rõ hỏa khí và quân bị đến mức độ này sao..."

Thang Mẫn Kiệt yên lặng nhìn hắn.

Lư Minh Phường nói tiếp: "Hiểu rõ mục đích của người thảo nguyên, đại khái có thể dự đoán được xu hướng của cuộc chiến lần này. Đối với nhóm người thảo nguyên này, chúng ta có lẽ có thể tiếp xúc, nhưng nhất định phải vô cùng cẩn thận, phải cố gắng giữ thái độ b��o thủ. Điều quan trọng hơn lúc này là, nếu cuộc chiến giữa người thảo nguyên và người Kim tiếp diễn, thì những người Hán bên ngoài thành cũng có thể có một con đường sống. Chúng ta có thể sớm vạch ra vài kế hoạch, xem liệu có thể nhân cơ hội hai bên đánh nhau sứt đầu mẻ trán mà cứu được một số người không."

Thang Mẫn Kiệt im lặng lắng nghe, trầm mặc một lát rồi hỏi: "Vì sao không cân nhắc việc kết minh với họ? Lư lão đại đây, có biết rõ nội tình gì sao?"

"Lão sư đã nói thế."

"Ân?" Thang Mẫn Kiệt nhíu mày.

Lư Minh Phường ngồi xuống, đang cân nhắc mở lời thì chợt nhận ra, nhìn Thang Mẫn Kiệt nở nụ cười: "...Ngay từ đầu ngươi đã muốn nói điều này rồi phải không?"

Khóe mắt Thang Mẫn Kiệt cũng ánh lên một nụ cười tinh quái. "Thấy kẻ thù của kẻ thù, phản ứng đầu tiên dĩ nhiên là có thể kết làm bằng hữu. Ngay từ đầu khi người thảo nguyên vây thành, ta đã nghĩ liệu có thể giúp họ mở cửa không, nhưng độ khó quá lớn."

"Về hành động của người thảo nguyên, ta thầm nghĩ tới một việc: Vài năm trước lão sư giả chết, trước khi xuất hiện trở lại, đã từng đi một chuyến Tây Hạ. Vậy có lẽ hành động của người thảo nguyên có chút liên quan đến sự sắp xếp của lão sư. Ta còn hơi lấy làm lạ, vì sao bên ngươi vẫn chưa thông báo ta về sự sắp xếp nào..."

Ánh mắt hắn thành khẩn nói: "Mở cửa thành, rủi ro rất lớn, nhưng nếu để ta làm, đó vốn là sự sắp xếp tốt nhất. Ta còn tưởng rằng, đối với chuyện này, các ngươi đã không còn tin tưởng ta nhiều nữa."

Thang Mẫn Kiệt thẳng thắn nói ra điều đó, trong mắt ánh lên nụ cười. Hắn dù mưu kế hiểm ác, đôi lúc còn có vẻ điên cuồng đáng sợ, nhưng trước mặt người nhà, hắn vẫn luôn thẳng thắn. Lư Minh Phường cười cười: "Lão sư không hề sắp xếp nhiệm vụ nào liên quan đến người thảo nguyên."

"Ngươi nói thế, ta đã hiểu." Thang Mẫn Kiệt uống một ngụm trà. Ánh mắt sau chén trà vì suy nghĩ mà trở nên có chút nguy hiểm. "Nếu không có lão sư tham gia, hành động của người thảo nguyên là do chính họ quyết định. Vậy rõ ràng trong số những người bên ngoài thành này, có những Chiến Lược Gia có tầm nhìn cực kỳ xa. Điều này quá nguy hiểm."

Hắn nói như thế, đối với các kỵ sĩ thảo nguyên bên ngoài thành, rõ ràng đã bắt đầu để tâm suy nghĩ. Sau đó hắn nghiêng đầu lại, "Đúng rồi, ngươi vừa mới nói tới lão sư."

Lư Minh Phường gật đầu: "Lần trở về tây nam trước đó, ta cũng cân nhắc đến hành động của lão sư trước khi xuất hiện. Dù sao ông ấy cũng đã đi Tây Hạ, dường như có chút coi trọng người thảo nguyên. Sau khi ta nhậm chức, có hàn huyên với lão sư một hồi, nói đến chuyện này. Ta cân nhắc là, Tây Hạ cách chúng ta khá gần, nếu lão sư có sắp xếp hậu thủ gì ở đó, thì đến tai chúng ta bây giờ, trong lòng ít nhiều cũng có cái tính toán. Nhưng lão sư lắc đầu, ông ấy ở Tây Hạ không lưu lại bất cứ điều gì."

"... Cách hành xử này không giống lão sư chút nào." Thang Mẫn Kiệt nhíu mày, lẩm bẩm một câu.

"Lão sư sau này có nói một câu, ta ấn tượng rất sâu sắc. Ông ấy nói, người thảo nguyên là kẻ địch, chúng ta chỉ cần cân nhắc làm sao để đánh bại họ là được. Đây là lý do ta nói việc tiếp xúc nhất định phải cẩn thận."

Thang Mẫn Kiệt cúi đầu trầm tư hồi lâu. Khi ngẩng đầu lên, cũng phải đắn đo hồi lâu mới mở lời: "Nếu lão sư đã nói c��u này, vậy ông ấy quả thực không quá muốn chơi trò thân cận, xa lánh gì với người thảo nguyên... Điều này rất kỳ lạ. Tuy nói triều Vũ sụp đổ vì quá nhiều toan tính tâm cơ, nhưng chúng ta đâu thể nói không dựa dẫm vào mưu kế. Trước kia khi học theo lão sư, ông ấy lặp đi lặp lại nhấn mạnh rằng, thắng lợi đều từ từng chút một tích lũy, tính toán trước mà có được. Ông ấy đi Tây Hạ mà lại không để lại chút manh mối nào, vậy rốt cuộc ông ấy đang nghĩ gì..."

Lư Minh Phường cười nói: "Lão sư cũng không nói đã liên minh với người thảo nguyên, nhưng cũng không rõ ràng đề xuất là không thể lợi dụng họ. Ngươi nếu có ý nghĩ gì, có thể thuyết phục ta, ta cũng nguyện ý làm."

Thang Mẫn Kiệt lắc đầu: "Ý nghĩ của lão sư có lẽ có thâm ý. Lần sau gặp được ta sẽ hỏi kỹ lại. Hiện tại nếu không có mệnh lệnh rõ ràng, vậy chúng ta cứ xử lý như những tình huống thông thường. Rủi ro quá lớn thì không cần phải liều lĩnh "được ăn cả ngã về không". Nếu rủi ro nhỏ hơn chút, chúng ta sẽ bắt tay vào làm. Lư lão đại ngươi nói chuyện cứu người, đây là việc nhất định phải làm. Còn về việc tiếp xúc thế nào, cứ xem xét thêm. Nếu trong đám người đó thật sự có đại nhân vật xuất chúng, chúng ta chú ý thêm một chút cũng tốt."

Lư Minh Phường liền gật đầu.

Trong lòng Thang Mẫn Kiệt vẫn còn mang theo nghi vấn. Vây thành đã mười ngày, sự kiện lớn như vậy vốn có thể đục nước béo cò chút ít. Thấy Lư Minh Phường không có động thái lớn, hắn còn nghĩ liệu có phải có đại sự gì đó mà mình không thể tham gia. Giờ đây gạt bỏ nghi vấn, lòng đã thoải mái hơn đôi chút, hắn uống hai ngụm trà, không khỏi bật cười.

"Đúng rồi, Lư lão đại."

"Ừm."

"Ngươi nói, có phải là khi lão sư và mọi người đi đến Tây Hạ, một đám man di thảo nguyên không có mắt đã đắc tội vị phu nhân Bá Đao kia, kết quả lão sư dứt khoát muốn giết c·hết họ hay không?"

"... Ngươi nói thế... quá không để ý đến đại cục rồi."

"Cũng đúng." Thang Mẫn Kiệt cười, "Nếu thật có chuyện này, trước mặt vị phu nhân Bá Đao kia, e rằng cũng không có mấy tên man di thảo nguyên sống sót đến bây giờ."

Hắn dừng một chút: "Hơn nữa, nếu người thảo nguyên thực sự đắc tội lão sư, và lão sư nhất thời không tiện trả thù, thì ông ấy sẽ chỉ để lại nhiều chuẩn bị ở sau hơn mới đúng."

Lần này hắn mới xem như thực sự suy nghĩ minh bạch. Nếu Ninh Nghị trong lòng thực sự ghi hận đám người thảo nguyên này, thì thái độ lựa chọn của ông ấy sẽ không phải là mặc kệ họ. E rằng các chiêu trò thân cận, xa lánh, mở cửa làm ăn, lấy lòng, lôi kéo đã sớm được sắp đặt đâu vào đấy. Ninh Nghị không làm bất cứ điều gì, vấn đề này cố nhiên kỳ quặc, nhưng Thang Mẫn Kiệt chỉ đặt nghi hoặc vào trong lòng, trong đó có lẽ tồn tại lời giải đáp rất thú vị, hắn có chút hiếu kỳ.

Hai người thương lượng đến đây, đối với chuyện kế tiếp, đại khái đã có một hình dung. Lư Minh Phường chuẩn bị đi Trần Văn Quân bên kia dò la một lần tin tức. Trong lòng Thang Mẫn Kiệt tựa hồ còn có một việc, sắp đến lúc đi, muốn nói lại thôi. Lư Minh Phường hỏi một câu "Gì đó?" Hắn mới nói: "Có biết La Nghiệp trong quân đội không?"

"Bi��t, La Phong Tử. Hắn là lão nhân khởi sự theo Vũ Thụy doanh, hình như... vẫn luôn nhờ chúng ta tìm một người muội muội của hắn. Sao vậy?"

"..."

"Có manh mối ư? Còn sống hay đã chết?"

"... Thôi được, ta xác nhận xong sẽ nói với ngươi sau." Thang Mẫn Kiệt do dự một chút, cuối cùng vẫn nói thế.

Lư Minh Phường gật đầu: "Được."

Thang Mẫn Kiệt không nói, hắn cũng không truy vấn. Ở bắc địa nhiều năm như vậy, chuyện gì mà chưa từng gặp. Nỗi nhục Tĩnh Bình đã trôi qua một thời gian dài như vậy, lớp Hán nô đầu tiên bị đưa lên phương bắc, cơ bản đều đã chết hết. Lúc này tin tức này, dù tốt hay xấu, chỉ riêng quá trình thôi cũng đủ để hủy hoại cuộc đời của một người bình thường. Trước khi thắng lợi hoàn toàn, đối với tất cả những chuyện này, cứ nuốt vào là được, không cần nghiền ngẫm kỹ lưỡng. Đây là cách duy nhất để con người có thể giữ được sự bình thường nhất có thể.

Hai người ra viện tử, mỗi người đi về một hướng khác nhau.

Dưới cùng một bầu trời, ở phía tây nam, chiến hỏa Kiếm Môn Quan vẫn chưa ngưng. Đại chiến giữa Tông Hàn thống lĩnh binh sĩ Kim Quốc và Tần Thiệu Khiêm thống lĩnh quân đoàn thứ bảy của Hoa Hạ đã bùng nổ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.