Phía trước Kiếm Các quan thành là một con đường dốc hẹp, hai bên dốc là khe núi sâu thẳm. Con đường dẫn về phía tây nam, nằm dưới chân dốc, cũng không hề rộng rãi. Càng tiến sâu vào, đường càng trở nên hiểm trở, được khoét sâu vào vách núi đá dựng đứng.

Khi Kim Binh rút lui qua con đường này, họ đã phá hủy đoạn đường núi hiểm trở. Nhưng đến trưa ngày mười sáu tháng tư hôm nay, cờ xí Cô Tinh nền đen của quân Hoa Hạ đã vượt qua những con đường vốn bị phá hủy và xuất hiện dưới chân con dốc trước Kiếm Các. Đội quân công binh của Hoa Hạ, được trang bị máy móc chính xác và hiệu suất cao, đã nhanh chóng sửa chữa con đường núi hiểm trở trong chưa đầy nửa ngày, bởi lẽ sự phá hủy trước đó không hoàn toàn triệt để.

Khi quân Hoa Hạ tập kết bên ngoài tầm bắn của đại bác, do đường sá chật hẹp, đội hình quân lính xuất hiện trong tầm mắt cũng không nhiều. Dọc theo con dốc trước Kiếm Các quan thành, trong đường núi, khắp các sườn núi, khe suối đều chất đầy đồ quân nhu, vật tư mà Kim Binh không kịp mang đi: xe cộ bị đập nát, giá gỗ đổ vỡ, những cây cổ thụ bị đốn hạ, vũ khí hỏng hóc, thậm chí cả những bẫy chông sắt, gai gỗ, cùng những đống chướng ngại vật cao như núi nhỏ, làm tắc nghẽn con đường phía trước.

Từ trên tường thành phía trước, Kim Binh đang dõi mắt nhìn sang. Những khinh khí cầu buộc dây lơ lửng trên bầu trời hai đầu quan thành, giám sát từng cử động của quân Hoa Hạ. Trời quang mây tạnh, nhưng tất cả mọi người đều cảm nhận được một luồng khí tức ngột ngạt, yếu ớt đang dần ngưng tụ.

"Trời đẹp thật." Cừ Chính Ngôn vừa tới tiền tuyến đã hạ lệnh: "Đốt hết những thứ này cho ta."

Những mũi tên tẩm lửa bay vút về phía đống vật tư chồng chất khắp sườn núi và ven đường. Chỉ một lát sau, lửa đã bùng lên, rồi một tiếng nổ kinh hoàng vang vọng – hóa ra thùng thuốc nổ chôn dưới đống vật tư đã bị bén lửa.

Ngọn lửa lớn bùng cháy dữ dội, cột khói đen cuộn lên trời, có phần còn cuộn về phía Kiếm Các Thành Quan. Mấy ngàn quân lính Hoa Hạ dàn trận trong núi, trải dài hơn hai dặm, chiếm gần như toàn bộ những nơi có thể đứng chân. Đội công binh dựa theo mệnh lệnh, đóng những tấm ván gỗ. Đạn hỏa tiễn cùng bệ phóng, được đặt trong những rương đồ, đang được khiêng về tiền tuyến để lựa chọn vị trí. Cừ Chính Ngôn gọi lính trinh sát, ra lệnh họ tìm kiếm và tuần tra quanh những sườn núi gập ghềnh.

"Nếu phát hiện quân Kim ẩn nấp, cố gắng đừng 'đả thảo kinh xà'."

Kiếm Các Thành Quan đã bị phong tỏa, con đường núi phía trước cũng hoàn toàn tắc nghẽn. Những toán quân Kim ��ã phá hủy đường núi hiểm trở, giờ vẫn còn kẹt lại ở vùng núi phía tây nam. Nếu không thể đánh tan quân Hoa Hạ đang tấn công, họ sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội quay trở về. Tuy nhiên, căn cứ vào sự quan sát và phán đoán về Bạt Ly Tốc trong những ng��y thường, vị tướng lĩnh Nữ Chân này rất giỏi việc bất ngờ tung kỳ binh trong những cuộc tấn công kéo dài, liên miên bất tận, như việc thành Hoàng Minh huyện sụp đổ năm trước cũng vì lẽ đó.

Trong cuộc tiến công kéo dài hai tháng đầy chán nản đó, Sư Đoàn Hai đã phải chịu áp lực lớn, điều này cũng hình thành tâm lý chủ quan. Sau đó, họ mới dùng một mưu kế, chôn đủ mồi nhử để phá thành Hoàng Minh huyện, che giấu thắng lợi của quân Hoa Hạ tại Vũ Thủy Khê. Đến giờ khắc này, hàng ngàn quân lính đang án ngữ bên ngoài Kiếm Các, giữa những con đường núi, Cừ Chính Ngôn không muốn để cho cái "điều không thể" này có cơ hội xảy ra.

Nhiệm vụ phòng ngừa những toán địch quân tinh nhuệ đánh lén từ các sườn núi bên cạnh được giao cho Gò Đất Vân Sinh, đoàn trưởng đoàn một, lữ hai, sư bốn. Còn nhiệm vụ tấn công Kiếm Các đợt đầu tiên thì được giao cho Mao Nhất Sơn.

Phía trước là ngọn lửa lớn đang bùng cháy dữ dội, mọi người dùng dây thừng để leo lên những vách núi đá gần đó. Cừ Chính Ngôn dẫn Mao Nhất Sơn đi về phía đám cháy để quan sát.

"Kiếm Môn hiểm trở nhất thiên hạ. Lớp ngoài cùng là tòa thành lầu này, đột phá được nó, còn phải một đường đánh thẳng lên đỉnh núi chính. Thời cổ đại, dẫu dùng binh lực gấp mười lần cũng khó mà chiếm được lợi thế; chưa từng có ai chiếm được nơi đây. Ngày nay, binh lực hai bên ước tính tương đương, nhưng chúng ta có đạn hỏa tiễn. Trước đây đã xuất hết toàn bộ số lượng, nhưng nay lại gom được mấy phát chưa kịp dùng từ các đội, tổng cộng là bảy mươi mốt phát. Khi bảy mươi mốt phát này bắn xong, chúng ta sẽ 'làm thịt' Bạt Ly Tốc..."

Trong lúc mọi người đang nhìn lên thành lầu Kiếm Các, vị tướng lĩnh Nữ Chân thân khoác khải giáp, thắt khăn trắng, cũng đang từ phía bên kia nhìn sang. Hai bên đối mặt nhau qua làn khói lửa mịt mờ. Một bên là lão tướng Nữ Chân tung hoành thiên hạ mấy chục năm, kể từ sau cái chết của huynh trưởng, ông ta luôn mang khí thế quyết tử, không còn đường lùi. Quân sĩ dưới trướng ông cũng vì thế mà được cổ vũ lớn lao. Bên còn lại là đội quân thiện chiến Hắc Kỳ tràn đầy khí thế và ý chí kiên cường. Cừ Chính Ngôn và Mao Nhất Sơn chăm chú nhìn vào vị tướng lĩnh bên kia ngọn lửa. Hơn mười năm trước, tướng lĩnh Nữ Chân tầm cỡ này là huyền thoại của cả thiên hạ. Còn đến hôm nay, mọi người đã đứng ở vị trí tương đương, cùng lo nghĩ làm sao để đánh bại đối phương chính diện.

"Thành lầu Kiếm Các không quá phức tạp. Hiện tại, ngọn lửa phía trước vẫn chưa cháy hết, đợi khi cháy gần tàn, chúng ta sẽ bắt đầu công phá thành lầu. Phía trên đó làm bằng gỗ, sẽ dễ bắt lửa và bốc cháy rất lớn. Các ngươi nhân cơ hội đó tiến lên. Ta sẽ sắp xếp người phá cửa thành, tuy nhiên, dự kiến là nó đã bị chặn kín rồi... Nhưng nói tóm lại, vấn đề xung phong đến chân thành có thể giải quyết được. Chờ khi hỏa thế trên đầu thành giảm xuống, các ngươi bước lên thành, có giữ vững được khi đối mặt Bạt Ly Tốc hay không, đó mới là mấu chốt của trận chiến này."

Mao Nhất Sơn ngắm nhìn phía bên kia, rồi nói: "Muốn giành tiên cơ, ắt phải xông lên thành ngay trong biển lửa."

Thành phần thuốc nổ trong đạn hỏa tiễn có chứa chất dễ gây cháy, đủ sức tạo ra ngọn lửa lớn rừng rực trên đầu thành, khiến không ai có thể đặt chân lên đó trong một khoảng thời gian. Tuy nhiên, khi hỏa diễm yếu dần, ai có thể tiến vào đám cháy trước, người đó sẽ chiếm được lợi thế. Cừ Chính Ngôn gật đầu: "Không hề dễ dàng. Ta đã cử người lấy nước. Trước khi tấn công, mọi người hãy tưới ướt quần áo."

"Có thể trực tiếp lên đầu thành thế này đã là tốt lắm rồi."

Mao Nhất Sơn đứng đó, khẽ nhếch môi cười. Hạ Thôn đã là chuyện của hơn mười năm trước, nụ cười của hắn vẫn có vẻ chất phác như xưa, nhưng giờ khắc này, trong sự chất phác ấy đã ẩn chứa một sức mạnh khổng lồ.

Một sức mạnh đủ để đối đầu với Bạt Ly Tốc.

Sau đó, họ bàn bạc thêm một lúc về các chi tiết. Mao Nhất Sơn xuống phía dưới để bốc thăm chọn ra đội viên xung phong đợt đầu, bản thân hắn cũng tham gia bốc thăm. Sau khi các thành viên được điều động, đội công binh đã bắt đầu vận chuyển những tấm ván gỗ đã chuẩn bị xong về phía trước. Công việc dựng các giàn phóng đạn hỏa tiễn cũng được hoàn tất.

Bên trong Kiếm Môn Quan, Bạt Ly Tốc cũng đã điều động nhân lực, chờ đợi cuộc tiến công đợt đầu của quân Hoa Hạ.

Đến gần chạng vạng tối, lính trinh sát đi sâu vào những ngọn núi phụ cận vẫn chưa phát hiện dấu vết hoạt động của địch. Tuy nhiên, địa thế núi non hiểm trở, muốn xác định hoàn toàn việc này không hề dễ dàng. Cừ Chính Ngôn cũng không hề lơ là, vẫn để Gò Đất Vân Sinh hết sức làm tốt công tác phòng ngự.

Chân trời xuất hiện ráng chiều, sau đó bóng đêm nuốt chửng đường chân trời. Ngọn lửa trước Kiếm Môn Quan vẫn đang cháy, nhưng trên Kiếm Môn Quan thì yên tĩnh lạ thường. Quân sĩ Hoa Hạ tựa vào vách núi ven đường ngồi nghỉ, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng mài dao sột soạt, tạo nên những đường sắc bén. Có người khẽ thì thầm, tâm sự về chuyện gia đình, con cái và những lo toan vụn vặt trong cuộc sống lập nghiệp.

"Khi chiến tranh kết thúc, lũ trẻ nhà mình cũng đã lớn rồi..."

"Thằng Cẩu Tử nhà tôi, năm nay năm tuổi..."

"Tôi gặp rồi, nó khỏe mạnh kháu khỉnh, không giống ông."

"Tôi thì mặt mũi hốc hác, lại còn đói khổ mấy năm trước."

"Tôi muốn ăn món bánh đĩa ở cửa hàng nhà họ Trần ở Hòa Đăng..."

"Tôi muốn chém đầu Bạt Ly Tốc, làm bóng để đá..."

"Ha ha..."

Ngọn lửa cháy theo gió đêm, phát ra tiếng gió rít nghẹn ngào. Lúc rạng sáng, mấy chục bóng người từ sâu trong núi bắt đầu di chuyển, im lặng tiến về phía thung lũng có ánh lửa yếu ớt. Đây là những kẻ tập kích được Bạt Ly Tốc tuyển chọn và giữ lại trong tuyệt địa. Hầu hết là người Nữ Chân, vinh hoa phú quý của gia đình họ đã gắn liền với vận mệnh của toàn bộ Đại Kim. Dẫu tuyệt vọng, họ cũng nhất định phải liều chết một phen ở nơi không còn đường lùi này, chống lại quân Hoa Hạ.

Ngọn lửa chính dần tắt, nhưng tro tàn vẫn còn âm ỉ cháy trong núi. Rạng sáng ngày mười bảy tháng tư, gần giờ Sửu, Cừ Chính Ngôn đứng tại sơn khẩu, ra lệnh cho nhân viên kỹ thuật phụ trách phóng hỏa tiễn.

Hai phát đạn hỏa tiễn vạch phá bầu trời đêm, tất cả mọi người đều nhìn thấy quỹ đạo rực lửa đó. Trong những ngọn núi gập ghềnh cách Kiếm Môn Quan vài dặm, những thành viên Nữ Chân đang bám víu vượt qua đỉnh núi hiểm trở cũng thấy được ánh lửa tỏa sáng rực rỡ từ xa trong bóng đêm.

Cả tòa cửa ải hiểm yếu, đều bừng sáng trong chớp mắt bởi hai vệt lửa đó.

Không lâu sau đó, lại có hai vệt đuôi lửa sáng rực, rồi tiếp tục hai vệt nữa... Trên quan lâu Kiếm Môn Quan, hỏa diễm lan tràn, hóa thành một ngọn đuốc cuồng loạn nhảy múa trong bóng đêm.

"Cứu hỏa!"

Phía sau quan lâu, Bạt Ly Tốc, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, tỉnh táo hạ lệnh cho người đẩy những guồng nước đã chuẩn bị sẵn về phía thành lầu. Trong ngọn lửa như thế, thành lầu làm bằng gỗ chắc chắn khó giữ nổi, nhưng chỉ cần có thể khiến đối phương phải tốn thêm nhiều sức lực, phe mình sẽ giành thêm được một phần ưu thế.

Binh sĩ vừa đẩy guồng nước, vừa khiêng thùng nước tới. Cùng lúc đó, hai viên đạn rít lên, vượt qua trên thành lầu; một viên găm vào góc tối vắng người, viên còn lại nổ tung giữa đường, hất tung hai ba tên lính. Bạt Ly Tốc vẫn bình tĩnh chỉ đạo cứu chữa: "Quân Hắc Kỳ không có nhiều súng đạn đâu, không cần lo lắng! Nhất định chúng ta sẽ chiến thắng!"

Ngọn đuốc khổng lồ tiếp tục cháy trong màn đêm. Trên thành lầu phía trước đã không còn bóng Kim Binh. Mãi đến gần sáng, hỏa thế mới dần có dấu hiệu suy yếu. Binh sĩ trong đoàn của Mao Nhất Sơn đã thức giấc. Ba mươi người thuộc nhóm xung phong đầu tiên uống chút rượu đế làm ấm người, rồi làm ướt áo ngoài của mình. Sau đó, họ đi ngang qua Mao Nhất Sơn.

"Nhiệm vụ của các ngươi là an toàn tiếp cận tường thành, trải ván lên những chỗ khó đi, xác định không có cạm bẫy. Đợt tổng tiến công sẽ ngay lập tức theo sau."

"Đoàn trưởng, lần này tôi giành được đi đầu rồi, ông đừng có mà hâm mộ quá nhé."

Một người lính nói vậy, mọi người đều bật cười. Cừ Chính Ngôn cũng đi tới, vỗ vai từng người.

"Tất cả đã sẵn sàng chưa?"

"Xuất phát!"

Gió núi xuyên qua rừng cây, khiến vùng núi bị giày xéo này vang tiếng rít nức nở. Trong bóng đêm, những chiến sĩ vác theo tấm ván gỗ bước qua tro tàn, xông về phía thành lầu vẫn đang cháy. Trên đường núi vẫn còn những vệt lửa mờ mịt, nhưng bóng dáng họ đã nhanh chóng lan đi dọc theo con đường.

Vào giờ Mão một khắc, trong khu vực phòng ngự mà Gò Đất Vân Sinh đã thiết lập ở hậu phương, tiếng địa lôi nổ vang, những toán tinh nhuệ Nữ Chân định đánh lén từ bên sườn đã rơi vào vòng vây. Giờ Mão hai khắc, chân trời vừa ửng lên một vệt bạc, Mao Nhất Sơn dẫn thêm quân sĩ, đã tiến về phía tường thành. Những chiếc thang mây đã được dựng lên thành lầu vẫn còn chìm trong khói lửa và ngọn lửa. Những binh sĩ dẫn đầu nhanh chóng trèo lên theo thang mây. Trên tường thành cũng truyền tới tiếng la hét điên cuồng; những binh sĩ Nữ Chân cũng vội vã chạy tới, khiêng Cổn Mộc, ném xuống từ trên tường thành nóng rực.

Binh sĩ Hoa Hạ đi đầu bị Cổn Mộc đập trúng, ngã xuống. Trong bóng đêm, có người hô vang: "Xông lên!". Binh sĩ trên thang mây khác, bất chấp ngọn lửa, tăng nhanh tốc độ!

Mao Nhất Sơn phất tay, lính thổi kèn hiệu thổi kèn xung phong. Càng nhiều người vác thang mây xuyên qua dốc núi. Cừ Chính Ngôn chỉ huy xạ thủ hỏa tiễn: "Phóng!". Đạn hỏa tiễn xẹt qua không trung, vượt qua quan lâu, hạ xuống phía sau quan lâu, phát ra tiếng nổ kinh người. Bạt Ly Tốc vung trường thương: "Theo ta lên!"

Mao Nhất Sơn xuyên qua tro tàn bay lượn trên sườn dốc Trường Sơn dài hun hút, nhanh chóng phi nước đại, trèo lên thang mây. Không lâu sau đó, bọn họ sẽ chạm trán Bạt Ly Tốc giữa biển lửa này.

Đây là cuộc chạm trán của sắt thép, là sự tấn công của sắt nhọn và trọng chùy. Hỏa diễm vẫn đang thiêu đốt. Những kẻ đối đầu nhau giữa sự bàng hoàng và tiếng hò hét, những chiến binh được tôi luyện từ địa ngục lửa sâu thẳm, tất cả đều phải vì tương lai của mình mà giành giật một con đường sống.

Ngày mười bảy tháng tư, trong cuộc xung đột kịch liệt và hung mãnh nhất này, phía đông chân trời vừa hửng sáng...

Mọi câu chữ trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.