Oanh bay cỏ mọc đầu tháng ba, trên tiền tuyến tây nam, dấu vết chiến tranh vẫn còn đó.

Quá giữa trưa, chiều nay trời lại có chút âm u. Một ngày chiến sự tại Nhìn Viễn Kiều đã trôi qua, cả hai bên đều chìm trong một bầu không khí vi diệu chưa từng có. Chiến báo từ Nhìn Viễn Kiều như gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu người Nữ Chân, còn quân Hoa Hạ thì đang thận trọng xem xét liệu gáo nước lạnh này có mang lại hiệu quả như dự kiến hay không.

Sự kích động quá mức mãnh liệt thường gây ra những phản ứng khó lường. Đối với kẻ đào ngũ, cần sự dũng cảm để truy kích đến cùng và ra đòn quyết đoán; còn khi đối mặt với thú dữ bị dồn vào đường cùng, thợ săn cần lùi lại một bước, giăng một cái bẫy chắc chắn hơn.

Trong núi sâu mênh mang, cuộc chém giết vẫn tiếp diễn, nhưng trên tiền tuyến Sư Lĩnh lại hoàn toàn yên tĩnh. Đạn pháo đã biến mặt đất thành màu đen xám xịt, mùi máu tanh vẫn còn vương vấn trong không khí. Ở một đoạn chiến tuyến đối đầu, mỗi bên phái ra một đội người, họ bày đơn giản hai chiếc ghế, một chiếc bàn gỗ và dựng một mái che nhỏ trên khoảng đất trống. Cả hai bên đều cẩn trọng kiểm tra đủ loại vật dụng và tình hình mặt đất xung quanh.

Sau khi Hoàn Nhan Tông Hàn hồi âm, ngày hôm đó đã định sẵn sẽ được ghi vào sử sách hậu thế, sánh ngang với Nhìn Viễn Kiều. Mặc dù cả hai bên đều có không ít người can gián, nhắc nhở Ninh Nghị hoặc Tông Hàn phải đề phòng âm mưu của đối phương, và cho rằng cuộc gặp mặt như vậy thực sự không cần thiết, nhưng trên thực tế, một khi Tông Hàn đã hồi âm, mọi chuyện đã được định đoạt và không còn gì để bàn cãi.

"Ta giả bộ ra vẻ để mời hắn gặp mặt, hắn đã đồng ý, rồi lại tính toán rằng mình không dám đi. Thế thì không hay lắm. Ta cũng là người sĩ diện, không thể chịu nổi tai tiếng này."

Trong quân Hoa Hạ, Ninh Nghị vẫn cười hì hì mà bác bỏ mọi lời khuyên can. Trong quân doanh người Nữ Chân, tình huống tương tự cũng diễn ra.

Thời gian gặp mặt là buổi chiều ngày hôm đó, vào giờ Mùi hai khắc. Sau khi hai đội vệ binh đã kiểm tra kỹ tình hình xung quanh, hai bên thống nhất mỗi người chỉ được dẫn theo một tùy tùng đến gặp mặt. Ninh Nghị chọn Lâm Khâu làm người đi cùng, ban đầu Hồng Đề cũng muốn đi theo, nhưng đàm phán không chỉ là những lời lẽ cứng rắn hay vài câu đối đáp ngoại giao cấp cao, mà còn liên quan đến rất nhiều chi tiết cần xử lý tinh tế, nên cuối cùng vẫn là Lâm Khâu đi theo.

Vì quân Hoa Hạ lúc này đã chiếm thế thượng phong, lo ngại đối phương có thể nảy sinh ý định chém tướng, nên cả nhiệm vụ thư ký lẫn bảo vệ đều được giao cho Lâm Khâu. Điều này khiến Lâm Khâu, vốn luôn cẩn trọng trong công việc, cũng trở nên vô cùng căng thẳng. Đến nỗi vài lần anh đã hứa với mọi người rằng, nếu lâm vào tình thế nguy cấp, nhất định sẽ lấy tính mạng mình để bảo vệ sự an toàn của Vệ Ninh tiên sinh. Thế nhưng, lúc khởi hành, Ninh Nghị chỉ đơn giản nói với anh ta: "Không có nguy hiểm đâu, cứ bình tĩnh một chút, tập trung suy nghĩ về các bước đàm phán."

Lúc này, sắc mặt Ninh Nghị đã nghiêm nghị, toát lên vẻ xa cách nhưng vô cùng uy nghiêm đối với mọi người. Ông mặc quân phục chủ yếu màu đen, ra khỏi doanh trại dưới sự hộ tống của Hồng Đề và những người khác. Trên chiến trường đối đầu, chỉ có hai đội vệ sĩ vẫn đứng gần trung tâm không rời. Hoàn Nhan Tông Hàn và Cao Khánh Duệ, khoác trên mình áo khoác tướng quân, cũng từ doanh trại bên kia bước ra.

Giữa doanh địa quân Hoa Hạ, một giàn giáo gỗ cao đã được dựng lên. Ninh Nghị và Lâm Khâu đi qua vị trí của đội vệ binh, rồi tiếp tục tiến về phía trước. Phía Tông Hàn cũng vậy. Khi bốn người của hai bên chạm mặt dưới mái che nhỏ ở trung tâm, hàng vạn binh sĩ của cả hai phe đều dõi theo từ các vị trí trên trận địa.

Ninh Nghị quan sát Tông Hàn và Cao Khánh Duệ, trong khi phía bên kia cũng đang đánh giá ông. Hoàn Nhan Tông Hàn râu tóc bạc phơ, khi còn trẻ ông được xem là một tướng soái uy nghiêm, giữa hai hàng lông mày toát ra sát khí. Về già, sát khí đó càng chuyển hóa thành vẻ uy nghi. Thân hình ông ta mang vẻ nặng nề đặc trưng của người phương Bắc, nhìn vào khiến người ta phải khiếp sợ. Còn Cao Khánh Duệ thì có vẻ mặt hung ác nham hiểm, xương gò má cao ngất. Ông ta văn võ song toàn, cả đời giết người như ngóe, xưa nay vẫn luôn là đối thủ khiến kẻ địch phải khiếp sợ khi nghe danh.

Trái ngược với Tông Hàn và Cao Khánh Duệ, những kẻ đã chinh chiến cả đời, trông hung dữ như hổ sói, Ninh Nghị và Lâm Khâu lại có vẻ trẻ tuổi hơn nhiều. Lâm Khâu là một sĩ quan trẻ tuổi trong quân Hoa Hạ, thuộc phe trẻ, được chính Ninh Nghị đích thân bồi dưỡng. Tuy là tham mưu, nhưng tác phong quân nhân đã thấm sâu vào cốt tủy anh. Thân hình thẳng tắp, hai tay khoanh lại như cây tùng. Đối mặt với hai trụ cột Kim Quốc từng hoành hành thiên hạ, ánh mắt Lâm Khâu đầy cảnh giác, nhưng sâu hơn là sự kiên quyết không chút do dự lao tới tấn công nếu được lệnh.

Ninh Nghị không nở nụ cười, nhưng cũng không hề tỏ ra căng thẳng, chỉ giữ một vẻ nghiêm trang tự nhiên. Khi đến gần, ánh mắt ông lướt qua gương mặt hai người đối diện, rồi ông trực tiếp mở lời.

"Niêm Hãn, Cao Khánh Duệ, cuối cùng thì ta cũng được thấy hai vị." Hắn đi đến bên cạnh bàn, nhìn Tông Hàn một cái, "Ngồi."

Tông Hàn hai tay chắp sau lưng đi đến bàn, kéo ghế ra. Ninh Nghị lấy từ túi áo khoác ra một ống trúc dài chừng hai ngón tay, dùng hai ngón đặt lên mặt bàn. Tông Hàn bước tới, ngồi xuống. Sau đó, Ninh Nghị cũng kéo ghế ngồi vào.

"Đã đánh trận hơn bốn tháng rồi, đến lúc gặp mặt một lần." Tông Hàn đặt hai tay lên bàn, trong ánh mắt hiện rõ vẻ tang thương, "Hơn mười năm trước, nếu biết có ngươi, ta sẽ không vây Thái Nguyên, mà nên đi Biện Lương."

Giọng Tông Hàn khàn khàn, vào thời khắc này lại mang vẻ chân thành khẩn thiết. Cuộc quốc chiến giữa hai bên đã đến mức này, liên quan đến sinh tử của hàng triệu người, thế sự thiên hạ, những lời đấu khẩu chỉ còn mang ít ý nghĩa. Cũng chính vì vậy, câu nói đầu tiên của ông ta đã thừa nhận giá trị của Ninh Nghị và quân Hoa Hạ: Nếu có thể trở lại hơn mười năm trước, giết ngươi mới là việc cần làm đầu tiên.

Ninh Nghị nhìn Tông Hàn, rồi chuyển ánh mắt sang Cao Khánh Duệ, sau đó lại quay về Tông Hàn, khẽ gật đầu. Bên kia, Cao Khánh Duệ lại cười một cách hiểm ác: "Trước khi đến, ta từng đề nghị, nhân cơ hội này giết ngươi, thì chuyện ở tây nam có thể được giải quyết. Hậu thế viết sử sách, sẽ khéo léo nói Ninh Nhân Đồ ngu xuẩn buồn cười. Trong tình hình này, ngươi lại nhất quyết đòi đơn đao phó hội, có chết cũng mất mặt."

Ninh Nghị không nhìn Cao Khánh Duệ, ngồi đó trầm mặc một lát, vẫn dõi theo Tông Hàn: ". . . Một hơi dồn ép, xuôi gió xuôi nước ba mươi năm, các ngươi đã già. Mất đi hơi này, các ngươi không làm được gì nữa. . . Một năm sau, khi nhớ lại ngày hôm nay, các ngươi sẽ hối hận, nhưng không phải bây giờ. Các ngươi nên lo lắng là quân Hoa Hạ nảy sinh chính biến, đạn hỏa tiễn từ bên kia bay tới, rơi trúng đầu bốn người chúng ta. . . Bất quá, ta đã có sự phòng bị cho việc đó. . . Nói chuyện chính đi."

"Ta muốn giới thiệu cho c��c ngươi một vật, nó gọi là súng bắn nước, hay còn là một ống trúc nhỏ." Ninh Nghị cầm lấy ống trúc nhỏ ban nãy đặt trên bàn. Phía sau ống trúc là một pít-tông gỗ có thể kéo đẩy. Ánh mắt Tông Hàn và Cao Khánh Duệ đều ánh lên vẻ nghi hoặc. "Trẻ con nông thôn thường chơi thứ này: đặt vào nước, kéo thanh gỗ này để hút nước vào, sau đó đẩy ra, phụt vào mặt ngươi. Đây là nguyên lý cơ bản."

Ninh Nghị đặt ống trúc lên bàn, đẩy về phía trước, rồi nhìn hai người. Trên mặt ông, ngoài vẻ nghiêm túc, không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào khác.

"Thông qua Truy Nguyên Học, biến cây trúc thành vật liệu kiên cố hơn, biến động lực thành thuốc nổ, bắn ra viên đạn, thế là triều Vũ có Đột Hỏa Thương. Đột Hỏa Thương chỉ có vẻ ngoài mà không hiệu quả. Thứ nhất, thuốc nổ chưa đủ mạnh; thứ hai, nòng súng không đủ bền chắc; hơn nữa, viên đạn bắn ra lại bay lung tung, so với cung tiễn thì hoàn toàn vô nghĩa. Thậm chí còn vì nổ nòng mà làm bị thương người của mình."

Hắn khẽ dừng lại một chút. Tông Hàn đối diện cầm ống trúc đó đang xem xét, sau đó mở miệng nói: "Ninh Nhân Đồ. . . ngươi đang muốn dạy ta sao?"

Hai bên dường như đang trò chuyện một cách hết sức tự nhiên. Ninh Nghị tiếp tục: "Nghiên cứu của Truy Nguyên Học, phần lớn thời gian, chính là nghiên cứu hai thứ này: thuốc nổ là mâu, vật liệu có thể chịu được sự bạo tạc của thuốc nổ là thuẫn. Khi cây mâu mạnh nhất kết hợp với chiếc thuẫn vững chắc nhất, và tầm bắn của Đột Hỏa Thương vượt xa cung tiễn, thì cung tiễn sẽ phải rút khỏi chiến trường. Đại tạo viện của các ngươi nghiên cứu thiết pháo sẽ nhận ra rằng, nếu không hạn chế lượng thuốc nổ, thiết pháo sẽ nổ nòng. Chất lượng sắt thép quyết định các ngươi có thể tạo ra khẩu pháo lớn đến mức nào, và liệu có thể giành ưu thế trên chiến trường hay không."

"Trong quá trình đúc luyện sắt thép, chúng ta đã phát hiện rất nhiều quy luật, ví dụ như có loại sắt thép giòn hơn, có loại khi đúc ra nhìn thì tốt nhưng thực tế bên trong lại có những bọt khí li ti, rất dễ nổ. Khi đúc thép đạt đến một giới hạn, ngươi cần phải dùng hàng trăm hàng ngàn cách để đột phá nó. Mỗi lần đột phá có thể giúp tầm bắn của Đột Hỏa Thương tăng thêm năm trượng, mười trượng, rồi sau đó ngươi lại gặp phải một giới hạn khác."

Nói đến đây, khóe miệng Ninh Nghị khẽ nhếch, cơ mặt ông hơi giật một cái, dường như đang cười, nhưng nụ cười đó lại mang vẻ dữ tợn: "Nhưng khác với cung tiễn, từ khi phát minh đến nay, tầm bắn của cung tiễn không tăng thêm là bao. Luyện Cương mặc dù sẽ gặp hết giới hạn này đến giới hạn khác, nhưng tất cả đều có thể đột phá. Chỉ là công việc này vô cùng nhiều, vô cùng tinh tế, mỗi khi vượt qua một giới hạn, thậm chí phải mất vài năm, mười mấy năm, nhưng mỗi khi tiến một bước, nó lại trở nên kiên cố hơn một chút."

Ông dừng một chút. ". . . Từ Tiểu Thương Hà cho tới hôm nay, điều các ngươi thấy, chỉ là chúng ta đi trước các ngươi một bước trong những kỹ năng tinh xảo này. Một bước đi trước ấy, các ngươi có thể đuổi kịp. Nhưng khi súng bắn tỉa xuất hiện với khoảng cách trăm trượng, thì khoảng cách đã là hai bước. Các ngươi cũng vậy, thậm chí Hi Duẫn cũng vậy, đều không nhận ra điểm này. Đến Nhìn Viễn Kiều, thì đã là bước thứ ba."

"Các ngươi cũng đã nhận ra điểm này, rồi các ngươi nghĩ, có lẽ sau này trở về, mình sẽ tự chế tạo ra những thứ giống như của chúng ta, hoặc tìm ra biện pháp đối phó, và các ngươi vẫn còn cách. Nhưng ta có thể nói cho các ngươi biết, mỗi một khoảng cách mà các ngươi thấy, ít nhất cũng là mười năm thời gian. Dù cho Hi Duẫn dốc toàn lực phát triển đại tạo viện của hắn, mười năm sau, hắn vẫn không thể nào tạo ra những thứ này."

"Trong hoàn cảnh vô cùng gian nan, dựa vào nhân lực vật lực nghèo nàn của Lương Sơn, chúng ta đã tiến những bước này. Hiện tại chúng ta đã thịnh vượng ở tây nam, đẩy lùi các ngươi. Thế cục của chúng ta sẽ ổn định lại, và mười năm sau, trên thế giới này sẽ không còn Kim Quốc cùng người Nữ Chân nữa."

Trời vẫn âm u, gió bắt đầu nổi lên trong núi. Ninh Nghị nói xong những lời này, Tông Hàn buông ống trúc nhỏ xuống, quay đầu nhìn Cao Khánh Duệ. Cao Khánh Duệ cũng nhìn ông ta, rồi hai lão tướng Kim Quốc bắt đầu cười. Ninh Nghị hai tay đặt chéo trên bàn, khóe miệng dần dần cong lên, rồi ông cũng cười theo. Ba người cười không ngớt. Lâm Khâu chắp hai tay sau lưng, đứng một bên lạnh lùng nhìn Tông Hàn và Cao Khánh Duệ.

"Ninh Nhân Đồ nói những điều này, hẳn là cho rằng bản soái. . ."

Hoàn Nhan Tông Hàn cười lớn nói. Ninh Nghị tay gõ nhịp trên mặt bàn, cũng cười đáp lại: "Đại soái cười ta chỉ nói mà không làm, phải không? Ha ha ha ha. . ."

"Ha ha, Ninh Nhân Đồ nói ngoa và đe dọa, thật sự buồn cười!"

"Ha ha ha ha, ta sẽ giết con của ngươi ngay thôi."

". . ."

Thần sắc Tông Hàn cứng lại trong một thoáng, rồi ông ta tiếp tục cười, nhưng nụ cười đó dần chuyển thành sát ý đỏ lòm. Ninh Nghị nhìn chằm chằm mắt ông ta, vẫn không ngừng cười. Mãi lâu sau, nụ cười của hắn mới tắt hẳn. Ánh mắt vẫn dõi theo Tông Hàn, hắn dùng ngón tay đè ống trúc nhỏ trên bàn, đẩy về phía trước. Rồi, từng chữ thốt ra.

"Mười mấy năm qua, hàng ngàn vạn sinh mạng Trung Nguyên, kể cả từ Tiểu Thương Hà đến bây giờ, máu của các ngươi dính trên tay, các ngươi sẽ phải từng chút một trả lại, trong sự tuyệt vọng cùng cực. . ."

"Ta tặng nó cho tất cả các ngươi."

Dưới mái che nhỏ, trong ánh mắt Ninh Nghị là sát khí lạnh thấu xương. Khác với khí thế áp người của Tông Hàn, sát ý của Ninh Nghị lạnh lẽo đến lạ thường. Giờ khắc này, không khí dường như cũng bị cái lạnh lẽo đó lây nhiễm, trở nên yếu ớt.

Dưới mái che, không gian dường như bị ánh mắt hai người chia cắt thành hai thái cực băng và lửa.

Cao Khánh Duệ khẽ động đậy.

Lâm Khâu nhìn chằm chằm Cao Khánh Duệ, liền cũng khẽ nhúc nhích theo.

Cuộc đối đầu kéo dài thêm một lát. Mây bay, gió lướt trên đồng cỏ. Tuyệt tác văn chương này được lưu giữ độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.