Sư Lĩnh, cách Tử Châu hơn mười dặm, trải dài như một bức tường thành án ngữ phía trước dãy núi.

Hoàng hôn buông xuống phía tây, khói đen không còn cuồn cuộn. Lần đầu tiên sau sáu ngày, tiếng chiến trận lắng xuống. Ánh chiều tà hắt lên những cây cối cháy thành than củi quanh sườn núi, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch đến lạ lùng.

Vẫn có người hối hả chạy khắp các trận địa phòng ngự, binh sĩ vẫn đang gia cố phòng tuyến và kiểm tra ụ súng. Mọi người nhìn về phía trận địa của Kim Binh ở phía trước, chỉ khẽ thì thầm với nhau.

"Các ngươi nói, Kim Cẩu hôm nay còn đến hay không?" "Không nghĩ những này, tới thì kệ con mẹ hắn chứ!" "Nghe nói ở Viễn Kiều đã thắng lớn, làm thịt Hoàn Nhan Tà Bảo." "Nhớ không? Ninh tiên sinh dẫn quân, đánh tan... Tà Bảo cứ tưởng mình có ba vạn quân là oai lắm, thế mà lại chĩa mũi nhọn vào Ninh tiên sinh. . ." "Đánh thế nào vậy trời. . ." "Hiện tại còn không rõ ràng lắm. . ."

Giữa những lời xì xào bàn tán đó, ánh nắng vàng óng vắt ngang qua sơn cốc phía trước. Sự im ắng và thu mình của quân Nữ Chân đã kéo dài hơn một canh giờ.

Ngay phía sau núi có doanh trại thương binh. Sau khi sự im ắng lạ thường trên chiến trường kéo dài đã lâu, từng tốp thương binh băng bó vết thương, chống gậy từ lều trại đi ra, ngóng nhìn về phía sườn núi Sư Lĩnh.

"Thế nào?"

Họ hỏi han nhau như vậy.

Trên khí cầu trinh sát, có người liên tục vẫy cờ hiệu xuống phía dưới, báo cáo từng động tĩnh nhỏ nhất trong doanh trại Nữ Chân. Nhiều quan viên cao cấp của Bộ Tham mưu trực tiếp chờ sẵn bên dưới để đảm bảo không bỏ sót bất kỳ manh mối quan trọng nào.

Sư Lĩnh và Tú Khẩu là hai nơi giao tranh ác liệt, kéo dài gần sáu ngày. Trong ghi chép của hậu thế, chúng thường bị che mờ bởi ý nghĩa vượt thời đại và ánh hào quang từ đại thắng Viễn Kiều. Trong toàn bộ chiến dịch Tây Nam kéo dài nhiều tháng, chúng cũng thường bị xem là không mấy quan trọng. Nhưng trên thực tế, đây lại là chỗ dựa quan trọng cho chiến thắng ở Viễn Kiều.

Trong suốt sáu ngày ấy, Cừ Chính Ngôn và Vu Trọng Đạo chặn đánh quân địch ở Tú Khẩu, còn Hàn Kính và Bàng Lục An giao chiến ở Sư Lĩnh. Mặc dù người Nữ Chân mong chờ quân bản bộ của Tà Bảo xuyên núi thành công để gây bất ngờ cho Ninh Nghị, nhưng tại Sư Lĩnh và Tú Khẩu, họ không hề nhường nhịn hay lơi lỏng. Những đợt tấn công liên tiếp khiến cho các binh sĩ Hoa Hạ vốn không nhiều đã bị kéo căng đến cực hạn, chỉ một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ toàn diện.

Mặc dù dựa vào địa hình, đại pháo tạm thời còn có thể chiếm được chút lợi thế phòng ngự, nhưng sau sáu ngày, tổn thất binh lực của Hoa Hạ quân ở cả hai mặt trận đã lên đến con số đáng kể là bảy nghìn người. Tốc độ tổn thất binh lực như vậy, thực tế còn khốc liệt hơn nhiều so với tình hình chiến sự khi phòng thủ Hoàng Minh huyện hay Vũ Thủy Khê.

Đặc biệt là ở phương hướng Sư Lĩnh, sau khi soái kỳ của Tông Hàn xuất hiện, sĩ khí Kim Binh đại chấn. Tông Hàn cùng Bạt Ly Tốc dốc hết tài năng chỉ huy chiến trường và điều phối binh lực tích lũy bấy nhiêu năm qua, dùng binh sĩ tinh nhuệ liên tục gây áp lực lên toàn bộ tuyến phòng thủ trong núi, tập trung vào một điểm để đột phá. Có lúc, ngay cả quân nhân Hoa Hạ trực tiếp tham gia phòng thủ cũng khó cảm nhận được nơi nào tổn thất nhiều nhất, chịu áp lực lớn nhất. Chỉ khi một trận địa nào đó bị phá vỡ, họ mới nhận ra ý đồ chiến thuật thực sự của Tông Hàn. Khi đó, chỉ còn cách điều phối lại lực lượng và giành lại trận địa từ tay Kim Binh.

Đây là sự chênh lệch về mặt chiến thuật giữa tướng lĩnh Hoa Hạ quân và những danh tướng Nữ Chân tầm cỡ Tông Hàn. Nhưng về tố chất từng binh sĩ và khả năng phối hợp chiến thuật quy mô nhỏ của lính cơ bản, quân đội Hoa Hạ đã bỏ xa những binh sĩ Nữ Chân "một vạn không thể địch" một khoảng.

Trong số đó, đặc biệt là Sư đoàn Hai dưới sự chỉ huy của Bàng Lục An, đã từng để mất trấn Hoàng Minh, chiến đấu vô cùng anh dũng. Đối mặt với Bạt Ly Tốc – "kẻ thù cũ" – các binh sĩ Sư đoàn Hai, với ý chí rửa nhục và báo thù trong lòng, thậm chí đã thay đổi lối đánh phòng thủ chắc chắn mà họ vẫn sở trường, trong nhiều lần tranh giành trận địa lặp đi lặp lại, họ đều thể hiện ý chí chiến đấu kiên quyết nhất.

Ý chí chiến đấu như vậy, một phần là nhờ công tác chính trị. Mặt khác, cũng bởi vì Sư đoàn trưởng Bàng Lục An nhiều lần bố trí đội hình chiến đấu không màng sống chết, thậm chí nhiều lần tự mình dẫn binh xông lên tuyến đầu. Để bảo vệ sư trưởng, các Lữ trưởng, Đoàn trưởng dưới quyền Sư đoàn Hai đều xung phong nhận lãnh trách nhiệm nặng nề trước tiên.

Về phía Nữ Chân, Bạt Ly Tốc đã có lần tự mình xông trận. Nhưng sau khi chiếm được một trận địa, lại bị binh sĩ Sư đoàn Hai điên cuồng phản kích, thậm chí có một đội binh sĩ đã liều mình chặn đường Bạt Ly Tốc, muốn pháo binh oanh kích trận địa bất kể địch ta. Mặc dù pháo binh không thực hiện theo, nhưng thái độ quyết liệt của Sư đoàn Hai đã khiến Bạt Ly Tốc phải rút lui trong ê chề.

Trên thực tế, khắc sâu trong tâm trí binh sĩ Sư đoàn Hai không chỉ là mối thù máu xương của những binh sĩ đã ngã xuống ở Hoàng Minh huyện, mà còn là việc một bộ phận binh sĩ chưa kịp phá vây vẫn đang nằm trong tay người Nữ Chân. Điều này, có lẽ mới chính là nỗi day dứt lớn nhất trong lòng họ.

Những trận ác chiến khốc liệt và sự tranh đoạt liên tục ở Sư Lĩnh đã khiến Quân trưởng Hà Chí Thành không ngừng điều động từ phía sau các binh sĩ bị thương nhẹ, dân binh cùng với lực lượng còn rải rác trong núi, đổ về tuyến đầu Sư Lĩnh, mới có thể giữ vững được tuyến phòng thủ vô cùng căng thẳng này. Nếu không phải vậy, đến ngày hai mươi tám này, Hàn Kính đã không thể điều động hơn ngàn kỵ binh của mình, và sau đại chiến Viễn Kiều, việc nhanh chóng càn quét, kết thúc chiến dịch cũng sẽ rất khó khăn.

Việc Kim Binh chiều nay ngưng chiến, rất rõ ràng là phản ứng sau khi nhận được chiến báo từ Viễn Kiều. Nhưng các tướng lĩnh Hoa Hạ quân trên trận địa không hề lơ là cảnh giác. Hà Chí Thành và Bàng Lục An không ngừng nhắc nhở binh lính tiền tuyến củng cố phòng tuyến, và về tin tức từ Viễn Kiều, họ cũng không công bố chính thức, để phòng binh sĩ vì thế mà khinh địch, mà chịu thiệt thòi trong đợt phản kích cuối cùng của người Nữ Chân.

Khoảng giờ Dậu hai khắc, Hà Chí Thành, Bàng Lục An cùng mọi người đứng bên con đường ven sườn núi Sư Lĩnh, đã thấy những cỗ xe ngựa từ Viễn Kiều tới, cùng đội kỵ mã chừng trăm người đi phía trước. Ninh Nghị đang ở trong đội kỵ mã đó.

Khi hắn đến gần và xuống ngựa, Hà Chí Thành cười nói: "Ninh tiên sinh xuất mã, trận chiến này chắc chắn. . . quá khó khăn."

Trên mặt ông cũng vương khói bụi chiến trường, khi nói lời này, trong mắt thực sự ngấn lệ. Bàng Lục An bên cạnh thì mình mẩy đầy thương tích, máu me. Vì thất bại ở Hoàng Minh huyện, giờ đây ông đang là quyền Sư đoàn trưởng của Sư đoàn Hai, liền chào Ninh Nghị một cái: "Sư đoàn Hai, đệ ngũ quân Hoa Hạ, nhận lệnh phòng ngự tuyến đầu Sư Miệng, may mắn không phụ mệnh lệnh."

"Nhờ có các ngươi."

Nếu là bình thường, với tính cách của mình, Ninh Nghị có lẽ sẽ nói vài lời dí dỏm, nhưng lúc này thì không. Hắn cung kính hành lễ với hai người rồi bước tới trước. Bàng Lục An nhìn về phía những cỗ xe ngựa phía sau: "Đây chính là 'Đế Giang'?"

Ninh Nghị gật đầu: "Thực ra toàn bộ ý tưởng đã có từ thời Tiểu Thương Hà, năm ngoái mới hoàn thành công đoạn thủ công. Đến Tây Nam, mọi việc mới chậm rãi bắt đầu. Mấy năm qua, trong ngành công nghiệp quân sự, vì nó mà có không dưới 200 người đã hi sinh, tàn phế. Thắt lưng buộc bụng, chầm chậm nghiên cứu, chế tạo biết bao nhiêu thứ như vậy. Ban đầu chúng ta còn lo lắng liệu có đủ không, cũng may, Tà Bảo đụng phải, cũng đã phát huy tác dụng."

Có lẽ là nhắc lại quãng đường mấy năm qua, ngữ khí của hắn nghiêm túc nhưng không hề căng thẳng, mà là một sự nghiêm túc pha chút nhẹ nhõm. Đi được một lát, hắn lại nói:

"Những người khác vẫn còn ở Viễn Kiều, hơn hai vạn tù binh không dễ giam giữ, nhất thời rất khó xử lý gọn gàng. Chúng ta lo lắng người Nữ Chân ở đây sẽ nổi điên, cho nên trước hết mang theo những thứ này đến đây. Ban đầu có hơn sáu trăm viên, trước khi khai chiến còn lo lắng liệu có đủ, liệu có thể giáng đòn đau nhất cho người Nữ Chân ngay trận đầu không, nhưng cuối cùng chỉ dùng chưa đến ba trăm viên. Tông Hàn bên đó phản ứng thế nào rồi?"

"Phản ứng nhanh thật đấy, gừng càng già càng cay mà." Hà Chí Thành cười cười, phía trước chính là đường núi, ông giơ tay ra hiệu, rồi quay nhìn lại phía sau: "Những cỗ xe này. . ."

"Cứ từ từ kéo lên thôi, có thể áp tải bằng ngựa, không vội, tìm chỗ nào tốt thì đặt." Ninh Nghị cười nói, "Đo tầm bắn, thông thường đều vượt qua bốn trăm trượng. Trước khi tìm ra đối sách, đủ để Tông Hàn phải đau đầu một phen."

"Bất quá, Tông Hàn có phòng bị."

". . . Nhanh như vậy?"

"Gần nửa canh giờ trước lại bắt đầu rồi, binh lính của chúng đang lui về phía sau." Hà Chí Thành nói, "Ban đầu chỉ là rút lui đơn thuần, chắc là để đối phó với tình hình thất bại ở Viễn Kiều, có vẻ hơi vội vã. Nhưng một khắc trước, đã có rất nhiều điều chỉnh, động tác không lớn nhưng rất có trật tự và quy củ."

Đoàn người một đường đi lên sườn núi, lên đến một vị trí cao. Dưới ánh chiều tà, họ nhìn thấy toàn cảnh chiến trường Sư Lĩnh: từng mảng trận địa nhuộm đỏ máu tươi, từng nơi hố đất đen ngòm vì đạn pháo. Trong doanh trại Kim Binh phía trước, đại trướng và soái kỳ vẫn còn phấp phới. Người Kim đã dựng những bức tường gỗ đơn giản, bên ngoài có cắm chông gai. Việc binh lực phía trước lui bước khiến toàn bộ bố trí của người Kim hiện lên tư thế phòng thủ, và trong doanh trại, việc điều động và thay quân vẫn đang tiếp diễn.

Ninh Nghị cầm ống nhòm nhìn về phía bên kia. Hà Chí Thành cùng mọi người đứng bên cạnh giới thiệu: ". . . Theo tình hình quan sát được nửa canh giờ trước, một bộ phận quân lính đang rút về phía sau cửa núi. Tuyến đầu rút lui rõ ràng nhất, các lều trại phía sau tường gỗ không động, dường như vẫn có người ở. Nhưng tổng hợp tình báo từ các điểm quan sát, người Kim đang điều động quy mô lớn, rút dần binh sĩ từ các lều trại phía trước. Ngoài ra, nhìn về phía đỉnh cao của cửa núi phía sau, trước đó đã có người chuyển thiết pháo lên đó, có vẻ là để phong tỏa đường rút lui."

"Tông Hàn và những người này, quả thực là những nhân kiệt đương thời." Ninh Nghị thở ra một hơi, lẩm bẩm một câu.

Tổng công trình sư Lâm Tĩnh Vi bên cạnh cũng tò mò nhìn tình hình bên đó, lúc này mở miệng nói: "Đúng là lão tướng tung hoành thiên hạ ba mươi năm. Nếu là ta ở vị trí của hắn, e rằng sẽ không thể tin ngay trong vòng một canh giờ rằng có thứ kỳ lạ như đạn hỏa tiễn này tồn tại."

"Cho dù có tin, e rằng trong lòng cũng khó lòng chấp nhận sự thật này ngay lập tức." Một người bên cạnh nói.

"Đối mặt với hiện thực là tố chất cơ bản của một danh tướng. Dù sao đi nữa, ở chiến trường Viễn Kiều rõ ràng đã xuất hiện loại súng đạn có thể bắn xa bốn, năm trăm trượng, hắn nhất định phải đưa ra đối sách cho việc này. Nếu không, chẳng lẽ hắn chờ Đế Giang rơi xuống đầu mình rồi mới xác nhận thêm một lần nữa ư?" Ninh Nghị cầm ống nhòm, vừa suy nghĩ vừa nói, sau đó cười cười: "Tuy nhiên, các ngươi cứ việc khen hắn thêm vài câu nữa, sau này ghi vào sách như vậy chúng ta sẽ càng có vẻ lợi hại hơn."

Mọi người liền đều nở nụ cười. Có người nói: "Nếu Tông Hàn đã có chuẩn bị, chỉ e hỏa tiễn của chúng ta khó mà phát huy được hiệu quả bất ngờ. Hiện giờ đại doanh Nữ Chân đang điều động, có nên nhân cơ hội này, mau dùng hỏa tiễn bắn một loạt vào doanh trại của chúng không?"

Hà Chí Thành và những người khác nhìn nhau, phần lớn đều trầm tư. Ninh Nghị cúi đầu, rõ ràng cũng đang suy nghĩ về chuyện này. Hắn vừa nói đối mặt với hiện thực là tố chất cơ bản của một danh tướng, nhưng trên thực tế, Tông Hàn đã đưa ra quyết đoán và đối mặt hiện thực với tốc độ cực nhanh, khiến hắn cũng có chút khâm phục. Nếu là mình, nếu vẫn là mình của năm xưa, khi trải qua cảnh tỉnh ở tiệm vải, liệu có thể chấp nhận hiện thực nhanh chóng như vậy không, nhất là vào lúc con trai mình cũng gặp vận rủi? Hắn cũng không dám chắc.

Mà lúc này bắn ra những quả hỏa tiễn này, lại có thể có tác dụng lớn đến đâu?

Ninh Nghị lưỡi lướt qua môi: "Hư Tắc Thực Chi, Thực Tắc Hư Chi. Hỏa tiễn đã được dựng lên để phòng ngừa chúng giả yếu mà phản công. Trực tiếp oanh tạc thì tạm thời chưa cần. Trừ việc làm nổ chết một số người và dọa chúng một trận, chỉ e khó phát huy tác dụng định đoạt."

Những người xung quanh gật đầu.

"Kể từ hôm nay, thời đại Nữ Chân 'một vạn không thể địch' đã hoàn toàn chấm dứt."

Ninh Nghị nói: "Tâm tình của Hoàn Nhan Tông Hàn lúc này chắc chắn rất phức tạp. Chờ ta viết một phong thư rồi ném sang đó, con trai hắn đang trong tay ta, xem hắn có hứng thú nói chuyện với ta không."

Trời chiều đang dần buông xuống. Tháng hai gần cuối, vạn vật sinh sôi. Cho dù là những sinh vật đã già nua, cũng không ngừng phản kháng với thế giới này. Sự truyền thừa và luân hồi của thế gian vốn dĩ vẫn diễn ra như vậy.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện này tiếp tục hành trình của mình.