Gió tháng hai thổi nhẹ, vẫn còn se lạnh, đoàn quân Hoa Hạ hành quân dọc bờ sông gần Nhìn Viễn Kiều.

Cuộc giao tranh ác liệt ở khu vực Nhìn Viễn Kiều lúc này đã hoàn toàn chấm dứt.

Từng tốp tù binh đầu hàng bị tạm giam tại các hốc lõm hình tam giác dọc bờ sông. Quân Hoa Hạ lập thế trận súng ống giữ vững vòng vây bên ngoài, đồng thời một số binh sĩ đã sang bờ b��n kia để ngăn chặn tù binh vượt sông tẩu thoát. Trên chiến trường rộng lớn hơn trước đó, cờ xí quân Kim đổ nghiêng ngả, quân nhu ngổn ngang, xác chết dày đặc nhất ở tuyến giao tranh, cảnh tượng thê thảm lan dần về phía bờ sông.

Tại những nơi đạn hỏa tiễn tàn phá, lửa đã tắt, chỉ còn lại những xác chết cháy đen và cảnh tượng tan hoang sau vụ nổ, đất đai cháy sém. Những binh sĩ Kim bị thương vẫn rên rỉ trong gió, và trên gương mặt một số binh sĩ bị dồn vào khu tạm giam, thậm chí có thể thấy rõ những giọt nước mắt lăn dài.

Phía đầu cầu Nhìn Viễn Kiều, mặt đất đã biến thành từng mảng đen sì.

Độ chính xác của "Đế Giang" hiện tại vẫn là một vấn đề lớn cần cải thiện. Chính vì thế, để phong tỏa con đường thoát thân gần như duy nhất này, hòng đẩy thương vong của ba vạn quân Kim lên mức cao nhất, quân Hoa Hạ đã bắn liên tiếp hơn sáu mươi quả đạn hỏa tiễn vào đầu cầu. Khắp nơi, những vết đen cháy loang từ đầu cầu ra xa, cây cầu đá nhỏ đã bị đánh sập một nửa, giờ đây chỉ còn một lối đi vừa đủ cho hai ngư���i song song lách qua.

Ninh Nghị siết chặt nắm đấm, bước đi giữa làn gió nhẹ phất qua chiến trường.

Bên cạnh hắn, mọi người đều tỏ ra hưng phấn, ngay cả các lão binh Hoa Hạ cầm súng gần đó cũng không khỏi bất ngờ trước chiến thắng này, ai nấy đều hớn hở. Chỉ riêng Ninh Nghị, khi nhìn quanh những cảnh tượng đang diễn ra, ánh mắt lại có vẻ xa xăm.

"Nhìn Viễn Kiều... Khoảng cách Tử Châu bao xa?"

"Mười một dặm."

"...Ừ." Ninh Nghị khẽ gật đầu.

Ngày 21 tháng 9 năm 1860, tại Bát Lý Kiều vùng ngoại ô Bắc Kinh, hơn ba vạn quân Thanh đối đầu với tám ngàn liên quân Anh - Pháp. Sau nửa ngày ác chiến, quân Thanh thương vong hơn một ngàn hai trăm người, liên quân Anh - Pháp có năm người chết và bốn mươi bảy người bị thương.

Đây là một đoạn lịch sử khác, một trong những trang sử nhục nhã nhất của Trung Quốc trong cuộc Chiến tranh Nha phiến lần thứ hai.

Đương nhiên, nhiều lúc lịch sử giống như một cô bé không có khả năng tự chủ. Cũng như chiến thắng "Hoàng Thiên Đãng" của Hàn Thế Trung, ghi chép về trận chiến Bát Lý Kiều cũng đầy rẫy những điều kỳ lạ. Trong ghi chép hậu thế, người ta kể rằng Tăng vương Tăng Cách Lâm Thấm đã dẫn dắt hơn vạn kỵ binh Mông Cổ cùng hai vạn bộ binh triển khai cuộc chiến đấu dũng mãnh, dù kháng cự ngoan cường, nhưng mà...

Thế nhưng, cuối cùng, chỉ 1.200 quân Thanh thương vong đã khiến ba vạn đại quân tan tác. Một số sĩ quan Pháp sau khi về nước đã ra sức tuyên truyền rằng quân Thanh anh dũng thiện chiến, tuyên bố rằng "họ đã chống cự một cách kiên cường trước hỏa lực áp đảo gây ra nhiều thương vong... nguyện không lùi một bước, dũng cảm bám trụ, thà chết hết tại chỗ." Thế nhưng, cũng có nghị viên cho rằng sự kiện ở Bát Lý Kiều chẳng qua là một cuộc "chiến tranh lố bịch".

Lịch sử chân tướng như thế nào?

Vào lúc này, nó lại trở thành một điều không còn quan trọng.

Đoạn lịch sử kia có vì sự xuất hiện của hắn ở thế giới này mà biến mất chăng? Hắn nghĩ, hẳn là sẽ không.

Hắn vòng qua những hố bom cháy đen, thở dài thườn thượt.

Khoảng cách về kỹ thuật dường như là một ngọn núi cao không thể vượt qua, nhưng nói hoàn toàn không thể vượt qua thì cũng chưa hẳn đúng. Trong đoạn lịch sử kia, dân tộc Trung Hoa đã chịu khuất nhục và lạc hậu hơn một trăm năm, mãi cho đến khi bắt đầu kháng Mỹ viện Triều vào năm 1950, Trung Quốc vẫn luôn ở trong tình trạng tụt hậu trầm trọng.

Tại nơi gọi là Thượng Cam Lĩnh, người Mỹ mỗi ngày dùng mấy vạn quả đạn pháo và thuốc nổ thay nhau oanh tạc trận địa chỉ rộng 3,7 km² trong bốn mươi ba ngày liên tục. Họ đã bắn một triệu chín trăm ngàn quả đạn pháo, và thả hơn năm ngàn quả bom từ máy bay, khiến cả ngọn núi đá hoa cương bị san bằng thấp đi hai mét.

Trong khi đó, Quân Tình Nguyện, đến cả thuốc nổ cũng thiếu thốn, đã phải tháo gỡ những quả bom Mỹ thả xuống nhưng chưa nổ để lấy thuốc nổ đào hầm trú ẩn.

Vào lúc ấy, chính những người Trung Quốc từng chịu trăm năm khuất nhục đã dùng ý chí sắt đá để san bằng khoảng cách kỹ thuật khổng lồ đó, qua đó giành được mấy chục năm không gian phát triển cho Trung Quốc sau này.

Mà Vũ triều thiên hạ, đã tiếp nhận hơn mười năm khuất nhục.

Thương binh kêu thảm vẫn còn tiếp tục.

Đó là một lão binh Nữ Chân bị ảnh hưởng bởi vụ nổ trong trận chiến trước đó, ngồi giữa vũng máu, một chân đã bị nổ gãy rời. Hắn tỉnh dậy từ cơn hôn mê, nỗi đau đớn tột cùng khiến hắn la hét trên chiến trường.

Ninh Nghị đi đến trước mặt hắn, lặng lẽ nhìn hắn.

Chiếc quân phục khẽ đung đưa trong gió. Trong mắt Ninh Nghị không có chút thương xót nào, hắn chỉ lặng lẽ đánh giá lão binh bị cụt chân này. Một binh sĩ Nữ Chân như thế, chắc chắn là một lão binh từng trải qua vô số trận chiến, số kẻ địch hay thậm chí người vô tội đã chết dưới tay hắn từ lâu không thể đếm xuể, và phần lớn quân Kim có mặt trên chiến trường Nhìn Viễn Kiều hôm nay đều là những kẻ như vậy.

Cơn la hét của lão binh Nữ Chân dần tắt hẳn dưới ánh mắt đó, răng lão va vào nhau lập cập, ánh mắt không dám đối diện Ninh Nghị. Ninh Nghị đạp qua vũng máu, bước đi về phía xa.

"Lập Hằng... Không vui?" Hồng Đề bên cạnh nhẹ giọng hỏi.

Ninh Nghị quay đầu lại quan sát cảnh tượng thu dọn chiến trường, sau đó lắc đầu.

"Không có."

Hắn nói.

Lúc này, tin chiến thắng đang lan truyền đi khắp mọi phương.

Ngay cả trong quân bộ Hoa Hạ, không lâu sau đó cũng phải đón nhận một làn sóng chấn động kinh hoàng...

***

Trong đại doanh Nữ Chân, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Mọi người đang chờ đợi tin tức chiến trường được xác nhận. Thiết Dã Mã hét lên "Chắc chắn là giả...", sau đó, Tông Hàn ngồi trên ghế cũng không tiếp tục biểu đạt ý kiến của mình nữa. Trinh sát được gọi vào, dưới sự truy vấn của Thiết Dã Mã và những người khác, đã tường thuật tỉ mỉ mọi điều xảy ra trên chiến trường. Thế nhưng, còn chưa nói được một nửa, hắn đã bị Hoàn Nhan Thiết Dã Mã một cước đá thẳng ra ngoài.

"Đây là gian tế làm loạn lòng quân ta!"

Thiết Dã Mã chém đinh chặt sắt nói, Bạt Ly Tốc đứng bên cạnh cũng thêm vào một câu: "Có lẽ thật như vậy."

Trong khoảng thời gian chờ đợi tin tức đợt hai, Tông Hàn đi đi lại lại trong phòng, nhìn bản đồ khu vực Nhìn Viễn Kiều bên kia, rồi thấp giọng nói: "Tà Bảo tuy thô nhưng vẫn tinh tường. Cho dù Ninh Nghị có dùng kế, bất ngờ bị tập kích thì cũng không đến nỗi không thể ứng phó."

Thiết Dã Mã gật đầu: "Phụ soái nói không sai."

Trong doanh trướng im lặng hồi lâu sau đó, Tông Hàn ngồi trở lại ghế và nói: "Ta chỉ lo lắng, Tà Bảo tuy thông tuệ, nhưng đáy lòng từ đầu đến cuối vẫn mang một khí phách kiêu ngạo. Nếu khi rút lui mà khó đưa ra quyết định, tất sẽ sinh ra mầm tai vạ."

Thiết Dã Mã không nói gì.

Khoảng giờ Thân hai khắc (bốn giờ chiều), những tin tức tình báo tỉ mỉ hơn đã truyền đến. Trinh sát ẩn mình từ xa ở Nhìn Viễn Kiều đã tường thuật chi tiết về sự hỗn loạn trên toàn bộ chiến trường. Một phần binh lính đã thoát khỏi chiến trường, nhưng Tà Bảo có nằm trong số đó hay không thì lúc này vẫn chưa rõ, phải chờ quân tiếp ứng ở phía trước. Tông Hàn nghe trinh sát miêu tả, tay hắn nắm chặt thành ghế, đã hơi run rẩy. Hắn nói với Thiết Dã Mã: "Trân Châu, ngươi hãy ra tiền tuyến xem xét một chút."

Thiết Dã Mã rời đi, Tông Hàn mới bảo trinh sát tiếp tục kể rõ cảnh tượng trên chiến trường. Nghe trinh sát kể rằng Bảo Sơn đại vương cuối cùng đã dẫn đội xông lên phía trước, rồi soái kỳ đổ nghiêng, có vẻ như chưa thể thoát ra, Tông Hàn từ trên ghế đứng bật dậy, tay phải nắm chặt tay vịn "Két" một tiếng gãy lìa, Tông Hàn liền ném nó xuống đất.

Trinh sát vẫn đang mô tả cuộc oanh tạc đầu cầu Nhìn Viễn Kiều kinh hoàng với hỏa lực súng đạn không ngừng. Những ngọn lửa và vụ nổ liên tiếp khiến vô số binh sĩ chạy đến đầu cầu không thể nào vượt qua. Có binh sĩ bốc cháy, kêu thét thảm thiết khi chạy trong đám đông; có người lao mình xuống dòng sông vẫn lạnh buốt thấu xương bên bờ. Người phương Bắc vốn không giỏi bơi, hơn phân nửa số binh sĩ nhảy sông đều chết đuối.

"Đủ rồi!"

Tông Hàn ngắt lời trinh sát. Trinh sát quỳ tại chỗ, câm như hến.

Nhưng một lát sau, hắn lại nghe thấy tiếng Tông Hàn truyền đến: "Ngươi hãy nói tiếp về loại súng đạn kia."

Trinh sát lúc này mới dám mở miệng lại.

Khoảng giờ Thân ba khắc (bốn giờ rưỡi chiều), mọi người dần dần biết được từ lời kể của những binh sĩ trốn về từ tiền tuyến Nh��n Viễn Kiều, rằng Hoàn Nhan Tà Bảo đã anh dũng xung phong và hiện vẫn chưa rõ sống chết. Không lâu sau, tin Tà Bảo bị bắt đã được xác nhận.

Lúc này, toàn bộ chiến trường Sư Lĩnh, với các cuộc công thủ, đã ngừng lại theo lệnh của cả hai bên tham chiến. Điều này chứng tỏ cả hai bên đều đã nắm được chiến quả kinh hoàng ��� hướng Nhìn Viễn Kiều.

Tất cả mọi người phần lớn đều đã hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong chiến quả đó.

Sáu ngàn chiến sĩ Hoa Hạ, với vũ khí súng đạn kiểu mới, chỉ trong nửa canh giờ, đã chính diện đánh tan ba vạn quân Kim tinh nhuệ do Tà Bảo chỉ huy. Mấy ngàn binh sĩ tử vong, hơn hai vạn người bị bắt, số kẻ trốn thoát chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong khi đó, thương vong của quân Hoa Hạ có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Phần lớn thời gian, cả hai bên đều đang xác nhận xem chiến quả như thiên thư này có thực sự đúng hay không. Phía quân Hoa Hạ, Vu Trọng Đạo đã yêu cầu lính liên lạc xác nhận nguồn gốc tình báo đến ba lần, mới chấp nhận hiện thực này. Cừ Chính Ngôn cầm bản tin tình báo ngồi bệt xuống đất, trầm mặc rất lâu, rồi lại sai người đi xác minh một lần nữa. Đến mức tham mưu Trần Điềm, khi nhận được tin tức, đã phì cười: "Ai đang trêu chọc ta vậy, chắc chắn là lúc trước ta..." Sau đó kịp phản ứng, hắn giận tím mặt: "Dù thế nào cũng không thể lấy quân tình ra mà đùa giỡn chứ!"

Mọi người đ���u tiếp nhận tin tức động trời này bằng những cách riêng.

Buổi chiều còn chưa kết thúc, Ninh Nghị đã cùng Hàn Kính tụ hợp, kéo theo một phần đạn hỏa tiễn "Đế Giang" và các xe ngựa mang bệ bắn hướng về tiền tuyến Sư Lĩnh. Vừa cưỡi ngựa tiến lên, Ninh Nghị vừa cùng Hàn Kính, cùng vài kỹ thuật viên và thành viên tổ mưu kế, mổ xẻ lại tất cả vấn đề phát sinh trên chiến trường.

"Độ bền nòng súng vẫn luôn là một vấn đề. Mấy loạt đạn đầu thì còn tạm ổn, nhưng đến loạt thứ ba, chúng ta nhận thấy tình trạng nổ nòng đang tăng lên..."

"Sau khi nòng súng nóng đỏ, việc nạp đạn bọc giấy có phần ngưng trệ..."

"Việc đối phó kỵ binh lần này đã may mắn tận dụng được thời cơ. Quân Nữ Chân vốn định từ từ vòng qua phía nam, nhưng chúng ta đã khai hỏa sớm, khiến họ không kịp chuẩn bị tâm lý. Sau đó họ phải tăng tốc, nhưng đã chậm... Chúng tôi nhận thấy, trong loạt đạn thứ hai, đầu lĩnh kỵ binh Nữ Chân bị ảnh hưởng, các kỵ binh còn lại không tiếp tục vòng tránh trận địa nữa mà chọn cách xung phong thẳng, đúng lúc lao vào họng súng... Nếu lần tới địch nhân có sự chuẩn bị mà đến, tốc độ của kỵ binh e rằng vẫn có thể gây uy hiếp cho chúng ta..."

"Đạn hỏa tiễn hao tổn lại không quá nhiều như dự kiến, chúng giật mình liền đổ rạp, giờ đây vẫn còn đủ để đánh thêm vài trận nữa..."

Mọi người líu ríu bàn tán, còn khen đạn hỏa tiễn dùng thật tốt. Lại có người nói, cái tên "Đế Giang" này uy vũ mà bá khí. Sơn Hải Kinh có chép, Đế Giang hình dáng như túi vàng, đỏ như lửa đan, có cánh không mặt, quan trọng nhất là còn biết múa. Quả nhiên, tên "Đế Giang" đặt cho loại đạn hỏa tiễn này giống hệt như vậy. Ninh tiên sinh thật là người biết đặt tên, ý nghĩa sâu xa...

Hàn Kính ghé sát lại gần, ấp úng nói: "Mặc dù... là đại hỷ sự, nhưng chữ "Đế" này liệu có không thỏa đáng chăng? Chúng ta lại vừa giết hoàng đế..." Hắn làm động tác tay như cưa đầu Chu Triết giữa không trung, rồi không nói tiếp nữa.

Ninh Nghị nghiêng nghiêng đầu: "Đế Giang nha..."

"Đúng vậy a, Đế Giang."

"Là sông đó..."

"Sông... Là sông đó." Hàn Kính suy nghĩ một lúc lâu, thúc ngựa theo sau và hỏi: "Có ý nghĩa gì vậy?"

Khi mặt trời lặn, họ đã tới gần tiền tuyến Sư Lĩnh.

Tử Châu.

Lý Sư Sư cũng đã nhận được chiến báo đầu tiên sau khi Ninh Nghị rời đi. Nàng ngồi trong căn phòng bài trí đơn giản, trầm mặc thật lâu bên cạnh bàn, sau đó che miệng bật khóc. Trong tiếng khóc ấy lại pha lẫn cả tiếng cười...

Nhiều năm, nàng đã từng hoài nghi hành vi giết Chu Triết của Ninh Nghị trên Kim Loan Điện ngày đó có lý trí hay không. Giờ đây, điều đó đã không còn cần phải thắc mắc nữa. Trong trận chiến gần như quyết định sự tồn vong của cả dân tộc vào thời khắc mấu chốt nhất này, hắn đã dẫn binh xuất kích vào ngày thứ sáu, dễ dàng hủy diệt đội quân của Hoàn Nhan Tà Bảo, đông gấp năm lần quân mình.

Ánh trời chiều từ ô cửa sổ nhỏ, đổ vào trong...

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.