Nhiều năm sau, Lý Sư Sư thường hồi tưởng về Biện Lương vào năm Cảnh Hàn thứ mười ba của Vũ triều.

Đó là đêm trước khi quân Nữ Chân tràn xuống phương Nam. Trong ký ức, Biện Lương ấm áp và phồn hoa, những mái lầu, nóc nhà xuyên qua không khí thái bình thịnh thế. Phàn Lâu nằm ở đầu đông Ngự Nhai, ráng chiều vàng rực đổ xuống từ phía cuối con phố. Thời gian luôn là mùa thu, với ánh nắng vàng óng ấp áp, người qua lại trên phố chợ và âm nhạc thơ ca trong lầu các hòa quyện vào nhau.

Sự phồn hoa ấy, sau khi trải qua phong ba bão táp, mới trở nên khắc sâu hơn trong ký ức.

Đối với hồi ức như vậy, Ninh Nghị lại có một lý lẽ ngụy biện khác thường.

"Tất cả là nhờ công của màu sắc."

Người đàn ông có vẻ ít tình thú đó lúc nào cũng quả quyết nói: "Từ xưa đến nay qua nhiều năm như vậy, chúng ta có thể sử dụng được những màu sắc thật ra không nhiều. Ví như khi xây nhà, thuốc màu đỏ thắm, tím rực rất đắt, khó lòng phổ biến ở các làng quê. Phồn hoa của Biện Lương năm đó là bởi vì nhà cửa ít nhất có màu sắc, được bảo trì, chứ không như nông thôn toàn là gạch đất. Đợi đến khi công nghiệp phát triển, nàng sẽ thấy sự phồn hoa của Biện Lương thật ra chẳng đáng nhắc tới."

Ninh Nghị, người nói những lời đó, xét về mặt thẩm mỹ cũng chẳng đáng nhắc tới là bao. Sau này hắn thường yêu cầu mọi người sơn tường trắng toát, khiến người ta cảm thấy lạc lõng, như thể đến một nơi chẳng ăn nhập gì với cảnh sắc núi non sông nước xung quanh. Hắn tuy giỏi thơ ca, nhưng rõ ràng không hề biết vẽ tranh.

Biện Lương trong ký ức, luôn là mùa thu, luôn là chạng vạng, với ráng chiều ấm áp vô cùng đẹp đẽ. Đó là hoàng hôn của hai trăm năm phồn hoa Vũ triều, và ở một khía cạnh khác, có lẽ cũng bởi vì cuộc đời Lý Sư Sư lúc ấy đang đi đến hồi kết. Thời gian nàng, với tư cách hoa khôi Phàn Lâu, tựa bên cửa sổ ngủ gật sắp qua đi, trong lòng nàng ngổn ngang những lựa chọn tương lai.

Nàng không thể đưa ra quyết định.

Phong lưu tổng bị mưa rơi gió thổi đi. Một thời đại vĩ đại, đầy biến động, cứ thế đột ngột ập đến trước mắt nàng, và trước mắt bách tính Vũ triều, những người đã sống trong thái bình hai trăm năm.

Nàng nhớ về mình năm đó, nhớ về những người từng lui tới Phàn Lâu, nhớ về Hạ Lôi Nhi. Mọi người chao đảo trong bóng đêm, bàn tay lớn của vận mệnh thô bạo nắm lấy sợi dây định mệnh của mỗi người, rồi giật mạnh một cái. Từ đó về sau, có người trôi dạt đến những nơi không thể đoán định, có người thì sợi dây đứt lìa giữa không trung.

Trong khoảnh khắc tầm mắt có thể dừng lại một chút, thế giới đã biến thành một bộ dạng khác.

Nếu nhìn từ một góc độ khác, nàng thỉnh thoảng cũng nghĩ đến khoảnh khắc gặp lại Ninh Nghị ở Giang Ninh.

Trong thế giới này hay trong cuộc đời cá nhân của nàng, cái tên đó đều là một sự hiện hữu kh��ng thể xem nhẹ trong suốt mấy chục năm. Nàng từng một lần vì hắn mà cảm mến, sau này lại vì hắn mà cảm thấy bối rối, thậm chí là phẫn nộ và khó hiểu. Bên cạnh người đàn ông ấy, nàng luôn có thể nhìn thấy hình dáng của những điều vĩ đại hơn.

Hồi tưởng lại khoảng thời gian cuối cùng ở Phàn Lâu, nàng đang đứng trước một trong những lựa chọn quan trọng nhất của cuộc đời mình, điều này cũng đúng với nhiều người khác. Các cô gái chọn một vị hôn phu, kết làm vợ chồng với hắn, hơn nữa trong mấy chục năm sau đó tương cứu trong lúc hoạn nạn, giúp chồng dạy con. Nếu mọi thứ thuận lợi phát triển, các cô gái sẽ có được một cuộc sống hạnh phúc.

Phụ nữ như Lý Sư Sư, vốn thanh cao, luôn có phần tự chủ hơn người. Những cô nương xuất thân trong sạch muốn gả cho ai cũng không phải do họ tự lựa chọn. Lý Sư Sư ít nhiều có thể nắm giữ một quyền tự chủ nhất định trong phương diện này, nhưng tương ứng là, nàng không thể trở thành chính thất của ai. Nàng có lẽ có thể tìm kiếm một vị nam tử tính cách ôn hòa lại có tài tình để gửi gắm cả đời, vị nam tử này có lẽ còn có địa vị nhất định. Nàng có thể khi nhan sắc dần phai tàn, sinh con cái để duy trì địa vị của mình, hơn nữa hưởng thụ một đoạn hoặc cả đời sống trong thể diện.

Những lựa chọn như vậy ẩn chứa quá nhiều điều không xác định, nhưng mọi người đều sống cả đời theo cách đó. Trong khoảng thời gian ấm áp như ráng chiều ấy, Lý Sư Sư từng một lần ngưỡng mộ bầu không khí xung quanh Ninh Nghị. Nàng tiến lại gần, rồi bị cuốn theo dòng chảy của những sự việc vĩ đại ấy, thân bất do kỷ.

Khó nói là may mắn hay bất hạnh, hơn mười năm sau đó, nàng đã nhìn thấy những điều sâu sắc hơn về thế đạo này. Nếu nói về lựa chọn, tại một số thời điểm then chốt đương nhiên cũng có. Ví như khoảng thời gian nàng ở Đại Lý, hay như mỗi lần có người bày tỏ lòng ngưỡng mộ nàng suốt hơn mười năm qua. Nếu nàng muốn quay đầu lại, giao phó mọi việc cho những người đàn ông bên cạnh giải quyết, nàng vẫn luôn có cơ hội đó.

Tại Tiểu Thương Hà, nàng từng một lần cãi vã với Ninh Nghị vì chuyện Tĩnh Bình. Những điều Ninh Nghị nói ra không thể thuyết phục nàng, nàng trong cơn nóng giận đã đi Đại Lý. Ba năm đại chiến ở Tiểu Thương Hà, hắn đối đầu với cuộc tấn công của trăm vạn đại quân Trung Nguyên, đồng thời phải đương đầu với sự chống trả mãnh liệt của người Nữ Chân từ đầu đến cuối. Lý Sư Sư cảm thấy hắn chính là người như vậy. Nhưng khi tin tức hắn đã qua đời truyền đến, cuối cùng nàng không thể kìm lòng được mà ra đi, muốn tìm một lời giải đáp "Vì sao".

Ninh Nghị không đáp lời nàng. Trong khoảng thời gian nàng nghĩ rằng Ninh Nghị đã qua đời, các thành viên Hoa Hạ quân đã cùng nàng đi khắp từ Nam ra Bắc, rồi lại từ Bắc vào Nam. Gần hai năm trời, những gì nàng chứng kiến là bi kịch nhân gian hoàn toàn khác biệt so với những năm tháng thái bình: người người kêu khóc thê lương, coi con là thức ăn, khiến lòng người xót xa.

Nhưng trong cõi trời đất bất nhân này, nếu trong lòng người không có ý chí phản kháng, không có bản năng sinh tồn mãnh liệt, chỉ dựa vào sự thương hại của người khác thì không thể sống sót. Ca múa Phàn Lâu chỉ là điểm tô cho những tháng ngày thái bình, những cô gái nhỏ đáng thương, cuối cùng cũng chỉ có thể biến thành hài cốt chết vì rét đói.

Cần bao nhiêu người thức tỉnh và phản kháng mới có thể chống đỡ được mảnh trời đất này? Câu trả lời của Ninh Nghị từng khiến người ta cảm thấy vô cùng ngây thơ: "Tốt nhất là tất cả mọi người."

Năm ấy, Lý Sư Sư đã hiểu ra: "Điều đó không thể làm được." Ninh Nghị nói: "Nếu không như vậy, thì thế giới này còn có ý nghĩa gì nữa?" Thế giới vô nghĩa thì cứ để tất cả mọi người chết sao? Người vô nghĩa thì đáng phải chết sao? Câu trả lời có phần khinh bạc ấy của Ninh Nghị năm đó từng chọc giận Lý Sư Sư. Nhưng càng về sau, nàng mới dần cảm nhận được sự phẫn nộ thâm trầm và nỗi bất đắc dĩ ẩn chứa trong lời nói đó.

Một cá nhân buông bỏ gánh nặng của mình, thì trọng trách này sẽ phải đặt lên vai những người đã thức tỉnh. Người phản kháng chết trước mặt, sau khi họ chết đi, kẻ không phản kháng thì quỳ gối chết phía sau. Suốt hai năm, nàng đã cùng Lô Tuấn Nghĩa, Yến Thanh và những người khác chứng kiến từng cảnh tượng như vậy.

Nàng vẫn chưa hoàn toàn hiểu Ninh Nghị. Sau trận chiến Đại Danh Phủ, nàng cùng quả phụ Tần Thiệu Hòa trở về Tây Nam. Hai người đã nhiều năm chưa gặp, lần đầu tái ngộ quả thật có chút xa lạ, nhưng may mắn cả hai đều là người có tính tình rộng rãi, chẳng mấy chốc sự xa lạ ấy đã tan biến. Ninh Nghị sắp xếp cho nàng một vài việc, và cũng cẩn thận nói với nàng về những điều lớn lao hơn.

"Phàn Lâu chẳng có gì ghê gớm." Ninh Nghị, người đôi khi có vẻ tinh ranh nhưng đôi khi lại đặc biệt vụng về trong lời nói, lúc ấy đắc ý nói như vậy. "Phụ nữ trên đời này, người đọc sách không nhiều, người từng trải cũng ít, nói chung thì thật ra là không thú vị. Đàn ông vì sự hưởng thụ của mình mà tạo ra thanh lâu, để những người phụ nữ có học thức, biết ăn nói, bán đi cái gọi là tình yêu, cảm xúc. Nhưng ta cảm thấy, giữa hai người yêu nhau, những chuyện này, có thể tự mình làm."

Những điều Ninh Nghị nói không phải là khoa trương chói tai. Ít nhất theo cái nhìn của Lý Sư Sư, cuộc sống chung giữa Ninh Nghị với Tô Đàn Nhi, Nhiếp Vân Trúc cùng các thành viên gia đình khác là cực kỳ khiến người ta ngưỡng mộ, bởi vậy nàng cũng không phản bác điều này.

"Tương lai, bất luận là con trai hay con gái, đều có thể học chữ. Con gái xem nhiều thứ, hiểu biết về thế giới bên ngoài, rồi giao tiếp, giao lưu, tự nhiên mà thôi, có thể không còn cần đến Phàn Lâu. Cái gọi là người người bình đẳng, nam nữ đương nhiên cũng có thể bình đẳng."

"Đương nhiên cũng đừng vội vui mừng quá sớm. Nền tảng của sự bình đẳng giữa người với người, trên thực tế nằm ở việc gánh vác trách nhiệm. Người không gánh vác được trách nhiệm, trên thực tế sẽ không có được bất kỳ quyền lực nào. Phụ nữ muốn bình đẳng với đàn ông, điều kiện tiên quyết là họ phải có năng lực của mình. Sau khi điều kiện đó được thỏa mãn, tiếp theo sẽ là một quá trình chứng minh năng lực và tranh đấu để giành lấy quyền lực."

"Quá trình này hiện đang được thực hiện. Trong quân đã có một số nữ quan viên, ta c���m thấy nàng cũng có thể có ý thức chuẩn bị cho việc tranh đấu quyền lợi cho phụ nữ. Nàng xem, nàng kiến thức rộng rãi, từng trải qua thế giới này, đã làm rất nhiều chuyện, giờ đây lại bắt đầu chịu trách nhiệm các công việc đối ngoại. Nàng chính là một ví dụ rất tốt chứng minh rằng phụ nữ không hề kém cạnh nam giới, thậm chí còn ưu tú hơn."

Đây là những lời Ninh Nghị nói với Sư Sư khi nàng muốn nhận một số công việc đối ngoại liên quan đến ngoại giao.

Sư Sư gánh vác nhiều công việc giao lưu, đàm phán với các thân sĩ, vọng tộc ở vùng Xuyên Thục.

Con người trên thế giới này, đôi khi lại dần xích lại gần nhau, đôi khi lại càng lúc càng xa. Đương nhiên, tiêu chuẩn xa gần cũng không minh bạch như mọi người tưởng tượng.

Muốn thuyết phục các thân sĩ vọng tộc ở khắp nơi cố gắng đứng chung một chiến tuyến với Hoa Hạ quân, nhiều lúc phải dựa vào sự ràng buộc lợi ích, kết hợp cả đe dọa lẫn dụ dỗ. Cũng có rất nhiều lúc, đòi hỏi phải tranh luận và giải thích những đạo lý lớn trên đời với người khác. Sau đó, Sư Sư và Ninh Nghị đã có rất nhiều lần trò chuyện liên quan đến các biện pháp chính trị mà Hoa Hạ quân đang thi hành, liên quan đến phương hướng tương lai của nó.

Trước những câu hỏi cụ thể này, Ninh Nghị cùng nàng nói chuyện càng thêm cẩn thận. Sư Sư cũng cuối cùng hiểu rõ hơn về mọi điều của Hoa Hạ quân, những điều mà mấy năm trước khi rời Tiểu Thương Hà nàng chưa từng được trao đổi.

"...Người với người trời sinh là bình đẳng, hoặc là nói, chúng ta cho rằng người với người cuối cùng hẳn là bình đẳng. Nhưng bình đẳng lý tưởng hóa cần phải có điều kiện thực tế chống đỡ. Một người thông minh và một kẻ ngu dốt lại bình đẳng sao? Một người cố gắng và một người lười biếng lại bình đẳng sao? Một người đọc sách và một kẻ vô học lại bình đẳng sao? Chúng ta chỉ có thể cố gắng để tiệm cận những điều kiện tiên quyết đó..."

"...Kỹ thuật Truy Nguyên đã cho phép chúng ta phổ cập sách vở, người người có thể thu hoạch trí tuệ từ sách vở. Phổ cập sách vở, phổ cập giáo dục biết chữ cơ bản nhất, mỗi người đều có khả năng tự mình phát triển. Chúng ta còn muốn cải tiến phương pháp giáo dục, không chỉ là để người ta gật gù đắc ý đọc "chi, hồ, giả, dã", mà là cố gắng nghiên cứu ra phương pháp giáo dục và nhập môn phù hợp với đại chúng, muốn truyền đạt những đạo lý lớn thông qua những cách thức phổ biến hơn để nhiều người hiểu..."

"...Đạo Truy Nguyên có lẽ có cực hạn, nhưng tạm thời mà nói thì còn rất xa. Người có tư tưởng 'lấy lương thực sản lương thực' kia quá thông minh, nói ra cũng rất đúng: kéo quá nhiều người vào nhà xưởng thì người trồng trọt sẽ không đủ. Liên quan đến điểm này, chúng ta đã tính toán từ mấy năm trước. Những người nghiên cứu nông nghiệp đã có một hướng đi nhất định. Ví như Hòa Đăng bên kia làm trang trại nuôi gà, lại ví như việc chọn giống, lai tạo đã nói trước đó..."

"...Nhưng quan trọng nhất chính là, phòng thí nghiệm nghiên cứu thuốc nổ của Công Tôn tiên sinh gần đây đã đạt được một số thành quả rất thú vị. Chúng ta đã tạo ra một số loại phân bón, cũng có thể giúp nâng cao sản lượng lúa gạo gấp mấy lần. Hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra khả năng sản xuất hàng loạt, nhưng ít ra nông nghiệp đã có một định hướng nhất định. Thật ra cần thời gian, và cũng cần một môi trường thái bình, những chuyện này mới có thể yên ổn mà thực hiện. Chúng ta bây giờ quá thiếu nhân lực..."

"...Vấn đề 'Hoàng quyền không xuống đến cấp huyện' nhất định phải thay đổi. Nhưng tạm thời mà nói, ta không muốn giống như Ngưu Đầu, bắt hết nhà giàu mà giết cho xong chuyện. Ta không quan tâm bọn họ có vui vẻ hay không, điều cao nhất ta hy vọng trong tương lai là luật pháp. Bọn họ có thể có ruộng có nhà ở địa phương, nhưng chỉ cần có hành vi ức hiếp người khác, hãy để luật pháp dạy họ cách làm người, để giáo dục nhổ tận gốc rễ của họ. Trong lúc này đương nhiên sẽ có một giai đoạn chuyển giao, có lẽ là một sự chuyển giao lâu dài, thậm chí là lặp đi lặp lại. Nhưng đã có Tuyên ngôn Bình đẳng, ta hy vọng nhân dân mình có thể nắm bắt cơ hội này. Điều quan trọng là, những điều nhân dân tự mình giành lấy mới có thể bén rễ và nảy mầm..."

Những lời Ninh Nghị nói, có điều nàng có thể nghe hiểu, có điều lại không hiểu.

Dòng chảy thời đại cuồn cuộn trôi qua bên mỗi người. Trong hơn mười năm sau khi Biện Lương chìm vào ráng chiều, nó từng một lần có vẻ cực kỳ hỗn loạn và đen tối, thậm chí là tuyệt vọng. Sức mạnh của kẻ địch thật đáng sợ không thể chống đỡ, như thể một bánh xe khổng lồ tuân theo ý chí của Thượng Thiên, sẽ nghiền nát tất cả những kẻ kiếm lợi trên đời này.

Luận thuyết của Đại Quang Minh Giáo cho rằng, con người trong thời thái bình đã sống quá thư thái, xa hoa phóng túng, bởi vậy Thượng Thiên mới giáng xuống ba mươi ba trận đại nạn để khôi phục lại sự quang minh. Những lời nói như vậy nghe có vẻ rất có lý. Cho dù là sự chống trả đầy tuyệt vọng của một bộ phận người phản kháng, cuối cùng cũng có vẻ mịt mờ và bất lực.

Trong hồi ức của Lý Sư Sư, hai đoạn tâm tình ấy, mãi cho đến sau kỳ xuân đầu tiên của năm Kiến Sóc trọn vẹn qua đi, mới cuối cùng quy về một mối.

Đại chiến Tây Nam, đối với Lý Sư Sư mà nói, cũng là một khoảng thời gian bận rộn và đầy hỗn loạn.

Trong suốt một năm qua, nàng từ đầu đến cuối đều đang chạy vạy thuyết phục cho Hoa Hạ quân. Đôi khi nàng đối mặt với sự mỉa mai và chế giễu, đôi khi mọi người tỏ ý khinh thường thân phận kỹ nữ năm đó của nàng. Nhưng dưới sự duy trì binh lực của Hoa Hạ quân, nàng cũng tự nhiên đúc kết ra một bộ phương pháp giao tiếp và đàm phán.

Vợ của Ninh Nghị, người tên Lưu Tây Qua, đã giúp đỡ nàng rất nhiều. Một số cuộc hành quân, tiễu phỉ trong vùng Xuyên Thục phần lớn đều do vị phu nhân này chủ trì. Vị phu nhân này vẫn là người hô hào mạnh mẽ nhất cho tư tưởng "Bình đẳng" trong quân Hoa Hạ. Đương nhiên, đôi khi nàng sẽ vì mình là phu nhân của Ninh Nghị mà cảm thấy buồn rầu, bởi vì ai cũng nể mặt nàng vài phần. Khiến đối phương nhượng bộ trong các loại sự việc, càng giống là một trò đùa "phong hỏa chư hầu" của Ninh Nghị, chứ không hề giống là năng lực của chính nàng.

Vì lẽ đó, Tây Qua rất ngưỡng mộ Lý Sư Sư, một mặt vì khí chất nho nhã của nàng, một mặt vì n��ng không bị ràng buộc bởi thân phận. Trong suốt một năm đó, hai người sống chung hòa hợp, Tây Qua từng xem Sư Sư như "quân sư" của mình.

Sau cuối thu, cơ hội hợp tác giữa hai người càng thêm nhiều. Bởi vì người Nữ Chân đột kích, một số thế lực thân sĩ địa phương ở Thành Đô Bình Nguyên vốn đang chần chừ, chờ thời cơ thay đổi, bắt đầu bộc lộ lập trường. Tây Qua dẫn người khắp nơi truy kích và tiêu diệt, thỉnh thoảng cũng để Sư Sư ra mặt, đi đe dọa và thuyết phục một số thân sĩ nho sĩ dao động, hay những người có khả năng được thuyết phục. Căn cứ vào đại nghĩa Hoa Hạ, họ có thể cải tà quy chính, hoặc ít nhất, không cần phải chống đối.

Công việc của Tây Qua thiên về võ lực, nàng thường xuyên bôn ba bên ngoài. Thậm chí Sư Sư không chỉ một lần chứng kiến ánh mắt lạnh lẽo của vị phu nhân mặt tròn ấy khi toàn thân nàng đẫm máu.

Công việc của Sư Sư thì cần phải phối hợp với lượng lớn tình báo. Nàng đôi khi lại đến Tử Châu để giao thiệp với Ninh Nghị. Đại bộ phận thời gian Ninh Nghị đều bận bịu, nếu đã hoàn thành công việc, hai người lại ngồi xuống uống một chén trà, những chuyện nói ra cũng phần lớn là công việc.

Chiến tuyến giao tranh cực kỳ thảm khốc. Nhiều lúc, Sư Sư có thể nhận ra trong giọng điệu của Ninh Nghị những điều anh che giấu – sự tàn khốc của chiến trường tiền tuyến đã tạo áp lực cực lớn lên anh. Dù vậy, Ninh Nghị vẫn tỏ ra thong dong.

Trong khoảng thời gian như vậy, Sư Sư muốn gảy cho anh một khúc tỳ bà hoặc đàn tranh, nhưng thực tế, cuối cùng nàng không tìm được cơ hội nào. Người đàn ông chuyên chú vào công việc, gánh vác trách nhiệm lớn lao, luôn khiến người ta mê muội. Đôi khi điều này lại khiến Sư Sư lần nữa nhớ về vấn đề tình cảm. Trong những khoảng thời gian rất nhỏ thuộc về riêng mình, tâm trí nàng lại nghĩ về những câu chuyện từng nghe: phụ nữ hiến thân khi tướng quân xuất chinh, hay thổ lộ tình cảm... những điều tương tự như vậy.

Nhưng nàng không nói ra, cũng không phải bởi vì nàng không còn chờ mong những chuyện này. Trong những khoảng thời gian rất nhỏ thuộc về riêng mình, nàng vẫn mong chờ những câu chuyện tình cảm như vậy. Nhưng tại khoảnh khắc tiếp xúc với Ninh Nghị, nàng bỗng nhiên ý thức được rằng, phụ nữ hiến thân khi tướng quân xuất chinh, là bởi vì đối với phụ nữ, đó là sự khích lệ và giúp đỡ lớn nhất dành cho người đàn ông của họ.

Giờ đây nàng có những việc thực tế hơn có thể làm.

Binh lực của Hoa Hạ quân luôn rất căng thẳng. Đến cuối tháng Mười hai, đợt phản loạn lớn nhất xuất hiện. Trong lúc này, không chỉ là sự tự phát làm phản, mà còn có rất nhiều kẻ đã được người Nữ Chân dự mưu từ sớm. Với sự xúi giục và khiêu khích của Hoàn Nhan Hi Duẫn từ bên trong, Tây Qua lãnh binh truy kích, tiêu diệt và trấn áp. Một phần binh lực của Tử Châu cũng được điều động. Sư Sư bên này lại phối hợp với ngành tình báo phân tích mấy thế lực có khả năng được thuyết phục để quay về, chuẩn bị ra mặt để thuyết phục họ từ bỏ chống lại.

Sư Sư đã tham gia từ đầu đến cuối vào việc phân tích các thế lực này. Bởi vì khả năng nguy hiểm tương đối cao, Bộ Tình báo ban đầu không có ý định để Sư Sư tự mình ra mặt. Nhưng Sư Sư vẫn chọn hai thế lực có nho sĩ tọa trấn, mà nàng tin rằng có thể thuyết phục hiệu quả, và tự mình gánh vác.

Mùng 3 tháng Giêng, nàng thuyết phục một gia tộc nhà giàu tạo phản đã rút vào núi, tạm thời bỏ vũ khí xuống, sẽ không tiếp tục đối nghịch với Hoa Hạ quân. Để sự việc này thành công, nàng thậm chí thay mặt Ninh Nghị hứa hẹn với bên kia rằng, một khi binh lính Nữ Chân rút lui, Ninh Nghị sẽ có một cuộc biện luận công chính với nho sinh gia tộc ấy trước mặt đại chúng.

Sau khi sự việc thỏa thuận xong xuôi, Sư Sư liền đi hướng Tử Châu, tiện đường cùng Ninh Nghị báo tin tức. Đến Tử Châu đã là chạng vạng tối. Trong bộ chỉ huy người đến người đi, chiến mã truyền tin không ngừng đến – đây là dấu hiệu tình hình chiến sự tiền tuyến khẩn cấp. Sư Sư từ xa thấy Ninh Nghị đang bận rộn. Nàng để lại một báo cáo tóm tắt, liền quay người rời khỏi nơi này.

Nàng hy vọng tiết kiệm thời gian, nhanh chóng giải quyết nhà thứ hai. Xe ngựa lợi dụng màn đêm ra khỏi thành. Nửa canh giờ sau khi rời Tử Châu, biến cố xảy ra.

Cuộc tấn công vào xe ngựa xảy ra đột ngột. Bên ngoài dường như có người hô: "Bắt người của Ninh Nghị!" Các hộ vệ đi theo Sư Sư đã giao chiến với bên kia. Bên kia lại có một cao thủ xông tới xe ngựa, điều khiển xe ngựa lao thẳng về phía trước. Xe ngựa nghiêng ngả, Sư Sư vén rèm cửa sổ xe nhìn thoáng qua, sau một lát, nàng đưa ra quyết định, lao ra từ phía trước xe ngựa.

Đó là một cú va chạm hết sức. Sư Sư cùng kẻ cướp xe hung hãn kia cùng bay lăn xuống đống tuyết ven đường. Kẻ hung hãn kia lăn mình một cái liền bò dậy. Sư Sư cũng cố sức đứng lên, thả mình nhảy vào con suối ven đường, nơi dòng nước chảy xiết vì lòng suối hẹp.

Nước sông ngày đông lạnh buốt thấu xương. Ngay lập tức Sư Sư cảm thấy tim co thắt, đầu óc choáng váng. Dòng nước sông chảy xiết cuộn nàng đi xuống, đến một khúc quanh, thân thể Sư Sư va vào tảng đá. Nàng tỉnh táo lại một chút, ra sức giãy giụa. Nàng dùng hết sức mình để trèo lên bờ tại một bãi sông đầy đá cuội. Cơ thể đã không còn cảm giác, tâm trí chỉ muốn dừng lại như thế.

Nhưng nàng không dừng lại. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, như thể có điều gì đó không phải của riêng nàng đang chi phối nàng. Nàng từng thấy những binh sĩ tàn tật trong quân doanh Hoa Hạ quân, từng chứng kiến những cảnh tượng máu tanh không gì sánh được trong doanh trại thương binh. Đôi khi Lưu Tây Qua vác đại đao đi đến trước mặt nàng, những đứa trẻ đáng thương chết đói bên đường với mùi hôi thối bốc lên... Trong đầu nàng chỉ tự động hiện lên những hình ảnh đó, cơ thể nàng cũng tự động tìm kiếm củi khô, vật mồi lửa bên bờ sông.

Một vách đá lõm sâu vào bên bờ sông đã cứu được mạng nàng. Nàng tìm thấy vài cành khô, và bẻ thêm vài bó củi nhỏ, lấy đá lửa ra run rẩy tay khó khăn nhóm lửa. Nàng cởi quần áo ra, đặt lên lửa sấy khô. Gió núi ù ù thổi suốt đêm, mãi cho đến gần sáng, phải đến lần tìm kiếm thứ hai của binh lính Hoa Hạ quân, họ mới tìm thấy nàng ở điểm mù này.

Nàng được đưa đến doanh trại thương binh để kiểm tra. Phong hàn đã ập đến, buộc nàng phải nghỉ ngơi. Tây Qua gửi tin nhắn đến cho nàng, dặn nàng hảo hảo điều dưỡng. Qua lời kể của người khác, nàng cũng biết, sau này Ninh Nghị nghe tin nàng bị tập kích, đã phái một tiểu đội binh lính đi tìm nàng trong tình huống rất khẩn cấp.

Đây vốn nên là lần tiếp cận cái chết gần nhất trong đời nàng, một trải nghiệm đáng giá nhất để kể lại. Nhưng sau khi khỏi bệnh, nhớ lại chuyện đó, nàng lại không còn cảm thấy có gì đặc biệt. Trải qua một năm, mấy năm bôn ba, việc tiếp xúc và làm việc với Tây Qua cùng những người khác đã khiến thể chất Sư Sư trở nên rất tốt. Giữa tháng Giêng, bệnh của nàng đã khỏi hẳn, nàng lại đi một chuyến Tử Châu. Ninh Nghị gặp nàng, hỏi thăm chuyện đêm đó, Sư Sư lại chỉ lắc đầu nói: "Không có gì."

Nàng lại liên hệ với Tây Qua, Bộ Tình báo, trở lại với công việc mà nàng có thể phụ trách.

Tham dự vào toàn bộ quá trình xây dựng công nghiệp quân sự khổng lồ và phức tạp của Hoa Hạ, đôi khi Sư Sư có thể cảm nhận được một kế hoạch lớn lao, tuy mơ hồ nhưng đang âm thầm tiến triển. Mỗi khi một vấn đề ở Thành Đô Bình Nguyên được giải quyết, lại có thêm một phần lực lượng hữu ích được dốc vào chiến tuyến Tử Châu.

Bước vào hạ tuần tháng Hai, công việc hậu phương dường như không còn khó khăn như trước. Sư Sư theo một đội binh sĩ đến Tử Châu. Đến Tử Châu vào sáng ngày hai mươi ba tháng Hai, trong thành Tử Châu vẫn giới nghiêm như mọi ngày, không khí căng thẳng. Bởi vì Ninh Nghị nhất thời không rảnh, nàng trước tiên đi đến doanh trại thương binh thăm viếng một vị y quan đã có giao tình từ trước. Người kia giật mình bừng tỉnh: "Ngươi cũng đến rồi, vậy là có động thái lớn rồi..."

"Gì vậy?"

"Ngươi không biết ư?" Người kia ngớ người ra, "Vậy thôi, tự mình xem dần đi."

Ở lâu trong quân đội, sẽ gặp phải một số bí mật, nhưng cũng có những việc chỉ cần quan sát kỹ là có thể phát hiện manh mối. Rời khỏi doanh trại thương binh, Sư Sư liền phát hiện dấu hiệu quân đội đang tập trung trong thành, rồi sau đó biết rõ thêm một số chuyện khác.

Buổi chiều, nàng đã hoàn tất việc giao thiệp với Bộ Tình báo và Tổng tham mưu. Nàng gặp được Ninh Nghị trong bộ quân trang, đang dẫn đầu quân đội đi qua đường phố bên ngoài.

"Bọn hắn nói nàng đã đến, đến xem một chút. Gần đây không gặp nguy hiểm gì chứ?"

"Ngươi muốn ra chiến trường ư?"

"Tông Hàn đã rất gần, là lúc phải đi gặp hắn một trận."

"Ở... bên ngoài quyết chiến ư? Bọn họ nói... không ổn lắm, chúng ta ít người."

Sư Sư vắt óc nhớ lại những tin tức quân sự đã nghe được trong khoảng thời gian qua. Trước đó, thật ra không ai nghĩ rằng trận đại chiến này sẽ diễn ra ngay trước thành Tử Châu. Ninh Nghị định dốc toàn bộ binh lực vào đây.

"Đánh trận nha, chỉ là những kế hoạch không ngờ tới mới phát huy tác dụng. Đừng lo lắng, ở Tiểu Thương Hà ta cũng đã ở tiền tuyến quá lâu rồi." Ninh Nghị cười cười, "Từ Bất Thất, ta đều tự tay giết."

"Ta vẫn cảm thấy ngươi chính là người viết thơ hay nhất..." Nàng nói những lời đó, cảm thấy lời nói chẳng diễn tả hết được ý mình, nước mắt sắp trào ra. Tại thời khắc này, nàng ngược lại lại cảm thấy tâm tình của người yêu hiến thân trước khi tướng quân ra tr���n, hóa ra lại dễ chịu hơn nhiều so với việc phải nói ra lời.

"Ha ha, thơ ư..." Ninh Nghị cười cười, nhưng ý nghĩa trong nụ cười ấy Sư Sư lại có chút không hiểu. Giữa hai người trầm mặc kéo dài một lát, Ninh Nghị gật đầu: "Thôi... đi đây, là lúc phải đi giáo huấn bọn chúng."

"Ninh Lập Hằng... Lập Hằng." Sư Sư gọi lại hắn. Nàng luôn có vầng trán hơi cao, nhưng đầy khí chất. Lúc này, nàng mở to đôi mắt, rất nhiều suy nghĩ dường như muốn hóa thành thực chất trong ánh mắt, sợ hãi, lo lắng, phức tạp. Nàng cảm thấy bối rối vì bản thân không thể diễn tả hết ý. Đôi môi nàng run rẩy mấy lần.

"Cái đó... Ta... Nếu ngươi... chết trên chiến trường, ngươi... Này, ngươi không có lời gì muốn nói với ta sao? Ngươi... Ta biết các ngươi ra chiến trường đều phải viết di thư. Ngươi cho người nhà của ngươi đều viết rồi... Ta không phải nói cái đó... Ý của ta là... Di thư của ngươi đều là cho người nhà của ngươi. Chúng ta quen biết đã nhiều năm như vậy, nếu ngươi chết rồi... ngươi không có lời gì muốn nói với ta sao? Ta, chúng ta đều quen biết đã nhiều năm như vậy rồi..."

Nàng không thể tìm được cách diễn tả nào tốt hơn. Nói đến đây, nước mắt liền chảy xuống. Nàng chỉ có thể quay đầu đi, một tay nắm chặt vạt váy trên đùi, một tay chống vào mặt bàn bên cạnh, để mình chỉ khẽ khụy gối mà không đến mức quỳ sụp xuống. Nước mắt lã chã rơi xuống.

Ninh Nghị nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, những ngón tay cũng vô thức gõ nhịp trên đùi. Sau một lúc lâu, anh mới lên tiếng: "Nếu ta có thể trở về... Chúng ta lại thảo luận chuyện này, được chứ?"

Suy nghĩ một lát, muốn quay người, nhưng lại cảm thấy câu nói này có chút điềm xấu. Anh đưa tay gõ một cái lên bàn: "Yên tâm đi... Chuyện lớn đến mấy... Ta nhất định có thể trở về."

Nói đoạn, anh quay người bỏ đi.

Đây là ngày hai mươi ba tháng Hai trong ký ức của Lý Sư Sư. Ít nhất vào thời khắc ấy, tiền đồ chưa biết, cơn lốc vận mệnh cuốn tới đây, mang theo một nỗi bi tráng "Gió ào ạt, sông Dịch lạnh buốt".

Tại thời khắc này, Tây Nam, thiên hạ, bao gồm cả Nữ Chân, những kẻ đã hoành hành thiên hạ suốt ba mươi năm, đối mặt với mọi sự chống cự, đều sắp đi đến hồi kết. Nếu thất bại, thì thiên hạ cũng sẽ chung cuộc.

Khi Sư Sư bước ra khỏi phòng, số lượng binh sĩ không nhiều ấy, đối với toàn bộ chiến trường mà nói, đang bước qua cổng thành dưới ánh nắng yếu ớt.

Bởi những sắc màu ảm đạm trong cảnh tượng cũng không thật hùng tráng. Đó là một buổi đầu xuân mọi thứ đều có vẻ yếu ớt.

Võ Chấn Hưng năm đầu, Kim Thiên Hội mười lăm năm, kỳ xuân, ngày hai mươi ba tháng Hai.

Trong các sơn lĩnh Tây Nam, mấy chi quân bản bộ của Bạt Ly Tốc, Hoàn Nhan Tát Bát, Đạt Lãi, Hoàn Nhan Tà Bảo tham gia nam chinh, trong sự ước định lẫn nhau, bất ngờ phát động một cuộc tiến công xen kẽ quy mô lớn, nhằm phá vỡ thế cục chiến tranh hỗn loạn và tàn khốc, vốn do sự kháng cự liều chết của Hoa Hạ quân và địa hình hiểm trở gây ra.

Cùng lúc cuộc tiến công xen kẽ triển khai, Bộ chỉ huy Hoa Hạ quân trước Tử Châu đã có phản ứng, tập trung binh lính để tiến hành một cuộc chia cắt và chặn đánh quy mô lớn vào tuyến binh yếu đang di chuyển về phía trước của quân Nữ Chân, nhằm nuốt trọn một số thành quả chiến đấu trước khi tuyến binh hùng mạnh của quân Nữ Chân kịp phản ứng. Hai bên giao chiến ác liệt suốt một ngày.

Đêm ngày hai mươi ba tháng Hai, đến sáng sớm ngày hai mươi tư tháng Hai, một tin tức phát ra từ Tử Châu, sau khi đi qua nhiều tuyến đường khác nhau, lần lượt truyền đến đại doanh của các chủ tướng quân Nữ Chân ở tiền tuyến. Tin tức này thậm chí ở một mức độ nào đó đã làm nhiễu loạn các lộ quân đội Nữ Chân, khiến họ phải chọn lựa thái độ ứng phó. Các quân bản bộ của Đạt Lãi, Tát Bát lựa chọn phòng ngự bảo thủ. Bạt Ly Tốc tiến công xen kẽ không nhanh không chậm. Nhưng đội ngũ quân Báo Thù của Hoàn Nhan Tà Bảo lại bỗng nhiên tăng nhanh tốc độ, điên cuồng tiến về phía trước, nhằm đột phá tuyến Lôi Cương, Tông Khê trong thời gian ngắn nhất.

Ngày hai mươi ba tháng Hai, Ninh Nghị tự mình dẫn hơn sáu ngàn tinh nhuệ bộ đội, bước ra cửa thành Tử Châu.

Tiến thẳng ra tiền tuyến.

Đoạn văn này là thành quả lao động từ truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của biên tập viên.