Tây Nam.

Thời gian trở lại ngày mùng năm tháng Giêng, ngoài thành Tử Châu, tiếng xe ngựa ầm ĩ. Khoảng sau giờ Thìn, những thương binh từ tiền tuyến rút về bắt đầu vào thành.

Tuyết đọng chỉ kịp xẻng qua loa, mặt đất đầy vết bùn, con đường gập ghềnh in dấu chân người kéo dài vào sâu trong núi. Hồng Tụ Chương dẫn các chỉ huy viên mở đường, ưu tiên cho xe bò hoặc cáng khiêng thương binh nặng đi trước, còn những thương binh nhẹ thì chờ đợi bên đường.

Những thương binh quấn băng sơ sài trên đầu hoặc trên người đứng nép bên đường, ánh mắt vẫn dõi về hướng đông bắc. Hầu như không ai nói chuyện, không khí có vẻ tiêu điều. Thậm chí có người đang gỡ băng bó trên người mình, sau đó bị nhân viên y tế ngăn lại.

“Thương thế của tôi đã tốt, không cần vào thành.”

Người thương binh nói từng chữ một như vậy khiến nhân viên y tế nhất thời không biết khuyên giải ra sao. Các chỉ huy và chiến sĩ sau đó đến, hạ tử lệnh cho họ: “Vào thành trước đã, vết thương lành, chỉnh đốn xong rồi sẽ nhận mệnh lệnh mới! Các anh không nghe quân lệnh nữa sao?”

Trong quân Hoa Hạ, quân lệnh như sơn là quy tắc bất di bất dịch. Các thương binh chỉ có thể nghe lệnh, nhưng bên cạnh cũng có người xúm lại hỏi: “Phía trên có biện pháp gì không? Hoàng Minh huyện làm sao rồi?”

Các chỉ huy và chiến sĩ liền đáp: “Sư đoàn Kỵ binh số Một đã đến giải vây rồi. Sư đoàn số Bốn cũng đang tiếp ứng. Sao vậy, các anh không tin người nhà mình sao?”

“Trận địa của Sư đoàn số Hai chúng ta, sao lại không thể đoạt lại chứ... Lẽ ra ta không nên ở lại doanh thương binh này...”

Có người phẫn uất, có người ảo não – đây đều là những thương binh rút về từ chiến trường của Sư đoàn số Hai. Trên thực tế, trải qua hơn hai tháng giao chiến khốc liệt thay phiên, ngay cả những chiến sĩ còn bám trụ chiến trường cũng hầu như không ai là không bị thương. Những người được đưa vào doanh thương binh đều là thương binh nặng, phải dưỡng một thời gian dài mới chuyển biến thành vết thương nhẹ.

Những người này cũng đều đã được coi là lão binh. Để đối phó với trận chiến chống Kim Quốc này, công tác chính trị và tuyên truyền trong quân Hoa Hạ đã được thực hiện mấy năm, mọi người đều ở trong trạng thái dồn nén một hơi. Hơn hai tháng qua, Hoàng Minh trấn như một cái đinh găm chặt trước mặt người Nữ Chân. Tướng lĩnh Nữ Chân nào dám xông lên thành, bất kể trước đó có danh tiếng lẫy lừng đến đâu, đều bị đánh chết ngay trên tường thành.

Đây là cuộc Chiến tranh Định Mệnh nhằm tiêu diệt toàn bộ người Nữ Chân. Có thể đánh người Nữ Chân đến mức này, tất cả tướng sĩ đều cảm thấy vô cùng tự hào. Mặc dù đau đớn vây lấy thân thể, các chiến sĩ ngày đêm tử thủ trên thành lâu vô cùng gian nan, nhưng trong lòng mọi người đều có một luồng khí thế bất diệt. Họ tin chắc rằng sự gian nan mà mình cảm nhận được sẽ được nhân lên gấp mười, gấp trăm lần đổ dồn lên kẻ địch; họ quyết tử thủ đến khi một bên sụp đổ, và quân Hoa Hạ chưa từng biết sợ là gì.

Luồng hào khí như vậy của họ có cơ sở thực tế vững chắc. Trong suốt hơn hai tháng qua, Vũ Thủy Khê và Hoàng Minh huyện đồng thời bị công kích, nhưng thành tích chiến trường tốt nhất vẫn thuộc về phòng tuyến Hoàng Minh huyện. Khi tin chiến thắng Vũ Thủy Khê vào ngày mười chín tháng mười hai truyền đến Hoàng Minh, trong lòng các tướng sĩ Sư đoàn số Hai thực sự còn đang dồn nén một hơi. Sau khi ăn mừng, các chỉ huy và chiến sĩ trong quân đã được cổ vũ tinh thần mạnh mẽ, họ muốn vào một thời điểm nào đó, đạt được thành tích còn tốt hơn cả ở Vũ Thủy Khê.

Ai ngờ đến ngày mùng bốn, phòng tuyến của phe mình lại sụp đổ, khiến những thương binh ở doanh trại phía sau nhất thời ngây người. Trên đường di chuyển, mọi người phân tích rằng một phần nguyên nhân lớn khiến tiền tuyến sụp đổ là do binh lực căng thẳng, khiến một số thương binh trẻ tuổi phẫn uất bật khóc ngay tại chỗ.

Từ đêm mùng 3 đến sáng mùng 4, trận tranh đoạt Hoàng Minh trấn diễn ra thảm khốc không lời nào tả xiết. Trong giai đoạn đó, người tự trách nhất là Bàng Lục An; ông mang theo đoàn cán bộ liên tục sáu, bảy lần xung phong lên thành lâu, khi bị cưỡng ép kéo xuống thì toàn thân đã biến thành huyết nhân, và chỉ khi nhận được lệnh rút lui cưỡng chế từ hậu phương, ông mới chịu rời khỏi Hoàng Minh trấn.

Đến ngày mùng năm, tác chiến tiền tuyến đã do Sư đoàn số Một của Hàn Kính và Sư đoàn số Bốn của Cừ Chính Ngôn chủ trì.

Sư trưởng Sư đoàn số Hai Bàng Lục An, Tham mưu trưởng Quách Sâm cùng những người khác từ tiền tuyến rút về vẫn chưa tới Tử Châu. Nhóm thương binh đầu tiên của Sư đoàn số Hai vào thành, tạm thời chưa nhận thấy cục diện dị thường bên trong thành Tử Châu. Thực tế, khi họ vào thành, Ninh Nghị đã đứng trên đầu thành nhìn xuống con đường phía trước. Không ít người trong Bộ Tham mưu tạm thời có mặt trên tường thành.

Bên trong thành Tử Châu, hiện đang ở vào trạng thái trống rỗng cực độ. Nguyên bản được xem là viện binh cơ động, Sư đoàn số Một hiện đã tiến về Hoàng Minh, nhằm yểm hộ Sư đoàn số Hai rút lui. Cừ Chính Ngôn dẫn theo một tiểu đội tinh nhuệ tiến vào vùng núi địa hình phức tạp, tìm kiếm cơ hội đâm một nhát vào quân Nữ Chân. Phía Vũ Thủy Khê, Sư đoàn số Năm tạm thời vẫn nắm giữ được cục diện, thậm chí không ít tân binh cũng được phái đến đó. Nhưng Ninh Nghị không hề lơ là, ngay trong ngày mùng bốn đã cử Quân trưởng Hà Chí Thành mang theo hơn năm ngàn sinh lực trong thành chạy tới Vũ Thủy Khê.

Toàn thành Tử Châu giới nghiêm, sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào.

Tông Hàn đã xuất hiện ở Vũ Thủy Khê, nếu trông cậy vào việc họ chiếm được Hoàng Minh huyện là đã thỏa mãn thì quá đỗi ngây thơ. Người Nữ Chân là bầy sói trận mạc kinh nghiệm đầy mình, am hiểu nhất việc tạo hiểm và cũng giỏi nhất trong việc nắm bắt thời cơ chiến đấu. Chỉ cần Vũ Thủy Khê xuất hiện một sơ hở nhỏ, phía bên kia nhất định sẽ nhào tới, cắn cổ không buông.

Lệnh triệu tập hội nghị đã được ban hành, các thành viên Bộ Tham mưu lần lượt tập trung về phía thành lâu. Số người không quá đông, nên họ nhanh chóng tập hợp đủ. Khi Bành Việt Vân đến báo cáo, anh ta thấy Ninh Nghị đang đứng một bên tường thành, nhìn về phía xa xăm, khẽ hát gì đó. Ninh tiên sinh biểu lộ nghiêm túc, nhưng giọng hát lại có vẻ cực kỳ hờ hững.

"... Cha mẹ thân yêu... Người có khỏe không? Con đã cực kỳ bảnh trai rồi nha... Ân ân ân ân..."

"... Người đến đông đủ."

"Ừm."

Ninh Nghị quay đầu, tay cắm trong túi áo, đi về phía thành lâu. Vào trong thành lâu, mấy chiếc bàn lớn được ghép lại với nhau. Những người của Bộ Tham mưu có mặt, bao gồm Tổng Tham mưu trưởng Lý Nghĩa, tổng cộng hơn mười vị. Ninh Nghị chào hỏi mọi người, sau đó ngồi xuống, sắc mặt cũng không mấy dễ chịu.

"Tôi chủ trì hội nghị. Biết rằng hôm nay mọi người đều bận rộn, đang có việc trong tay. Lần triệu tập khẩn cấp này có một chủ đề thảo luận... hoặc cũng có thể là vài chủ đề. Các vị đều biết, người của Sư đoàn số Hai đang rút về, Bàng Lục An, Quách Sâm và những người khác có thể sẽ đến vào chiều nay. Về thất bại lần này ở Hoàng Minh huyện, nguyên nhân chủ yếu là gì, trong nội bộ chúng ta bước đầu sẽ xử lý ra sao, tôi muốn nghe ý kiến của các vị..."

Những người có mặt, hoặc là các lãnh đạo cấp cao chịu trách nhiệm thực tế công việc trong Tổng Tham mưu, hoặc là các nhân viên chủ chốt, đều đã tìm hiểu tình hình khi chiến cục Hoàng Minh huyện báo nguy. Ninh Nghị dứt lời, mọi người liền theo thứ tự phát biểu. Có người nói đến tài dụng binh lợi hại của Bạt Ly Tốc, có người nói đến sai lầm phán đoán của các tham mưu tiền tuyến, của Bàng Lục An và những người khác. Lại có người đề cập vấn đề binh lực căng thẳng. Đến lượt Bành Việt Vân, anh ta nhắc đến hành vi bạo động của một chi quân Hán đầu hàng ở Vũ Thủy Khê.

"... Phía Vũ Thủy Khê, chiến cục sơ bộ ổn định vào ngày hai mươi tháng mười hai. Lúc đó xét đến vấn đề tù binh, chúng ta đã tiến hành một số công tác. Nhưng số lượng tù binh quá nhiều, một mặt chúng ta phải thu xếp thương binh của mình, mặt khác lại phải củng cố phòng tuyến Vũ Thủy Khê, nên tù binh đã không được giải quyết triệt để ngay từ đầu.

Sau đó, từ ngày hai mươi bốn, hậu phương chúng ta đã xảy ra bạo động. Lúc này, binh lực càng trở nên căng thẳng hơn. Đáng nói, đến ngày mùng 2, ở Vũ Thủy Khê lại bùng phát một cuộc phản kháng, mà điều này lại trùng hợp với thời điểm Tông Hàn đến Vũ Thủy Khê. Rõ ràng, có vấn đề rất lớn ở đây...

Giờ tôi nghĩ, Hoàn Nhan Hi Duẫn chưa đến tiền tuyến, nhưng thực tế, đối với vấn đề quân Hán trong quân Nữ Chân, ông ta không phải là hoàn toàn không phòng bị. Khi ông ta nhận ra những đội quân này không đáng tin cậy lắm, ông ta có thể làm gì? Bề ngoài, chúng ta thấy ông ta thưởng phạt rõ ràng, xử lý công bằng để quân Hán quy phục. Nhưng trong âm thầm, tôi cho rằng ông ta rất có thể đã sớm chọn ra vài chi binh sĩ quân Hán "đáng tin cậy" để ngầm làm dự phòng...

Ví dụ như, trước đó đã căn dặn một phần nhỏ binh sĩ quân Hán này, khi chiến tuyến tan tác, dứt khoát không cần chống cự, thuận thế quy hàng về phía chúng ta. Như vậy, họ ít nhất sẽ có một cơ hội phản kích. Chúng ta hãy nhìn: ngày hai mươi tháng mười hai, Vũ Thủy Khê thảm bại; tiếp đó, ngày hai mươi tám, hậu phương chúng ta xảy ra phản loạn; Tông Hàn triệu tập thủ hạ kêu gọi thiện đãi quân Hán; đêm ba mươi, Bạt Ly Tốc liền phát động tấn công; đến mùng 2, Vũ Thủy Khê lại xảy ra bạo động, hơn nữa Tông Hàn thế mà đã có mặt ở tiền tuyến...

Bành Việt Vân nói: "... Bọn chúng đang tranh thủ thời gian. Một khi gần hai vạn quân Hán đầu hàng bị chúng ta hoàn toàn tiêu hóa, sự bố trí của Tông Hàn và Hi Duẫn sẽ bị hỏng bét. Nhưng những sự bố trí này, sau khi chúng ta thắng trận Vũ Thủy Khê, lại đồng loạt bùng phát... Việc chúng ta thắng Vũ Thủy Khê khiến một số Hán gian vẫn còn ngấm ngầm quan sát ở hậu phương cuối cùng không thể giữ được bình tĩnh, nhân dịp cuối năm mà liều lĩnh hành động. Trong khi chúng ta phải trông coi hai vạn tù binh vốn đã căng thẳng, việc Vũ Thủy Khê bị tấn công phía trước rồi hậu phương lại bùng nổ phản loạn khiến binh lực của chúng ta căng cứng trên toàn tuyến. Do đó Từ Bất Thất đã phát động một đợt tấn công mạnh nhất tại Hoàng Minh huyện. Đây thực chất là một phần trong bố cục chiến thắng toàn diện của người Nữ Chân..."

Trong suốt hội nghị, Ninh Nghị mắt nhìn nghiêm túc, hai tay đan vào nhau trên bàn, không nhìn về phía này. Mãi đến khi Bành Việt Vân nói đến đây, ánh mắt ông mới khẽ động. Lý Nghĩa ở một bên gật đầu: "Tiểu Bành phân tích rất tốt. Vậy cậu cảm thấy, Sư trưởng Bàng và Tham mưu trưởng Quách có vấn đề gì trong chỉ huy không?"

Bành Việt Vân trầm mặc một lát: "Trận chiến Hoàng Minh huyện này, cơ hội vụt qua rất nhanh. Tôi... cá nhân tôi cảm thấy, Sư đoàn số Hai đã cố gắng hết sức, không phải là tội chiến tranh. Tuy nhiên... chiến trường thì luôn lấy kết quả để bàn về thắng thua..."

Nói đến đây, anh ta khá băn khoăn. Ninh Nghị gõ nhẹ bàn, ánh mắt nhìn về phía này có vẻ ôn hòa, nói: "Có gì thì cứ nói."

"Tôi cho rằng, nên có hình phạt nhất định, nhưng không nên quá nặng..."

Ninh Nghị gật đầu, sau đó lại để những người khác phát biểu. Chờ mọi người nói xong, Ninh Nghị mới gật đầu, ngón tay gõ nhẹ một cái.

"Tôi không nói nhiều. Hơn mười năm qua, quân Hoa Hạ chúng ta đã trải qua nhiều trận chiến sinh tử. Từ Đổng Chí Nguyên đến ba năm ở Tiểu Thương Hà, nếu nói là kinh nghiệm trận mạc dày dặn thì cũng tạm coi là được."

Ông khoát tay: "Ba năm ở Tiểu Thương Hà thì không tính. Bởi vì dù ở Tiểu Thương Hà, chúng ta đã chiến đấu rất khốc liệt, nhưng mức độ khốc liệt và quy mô chính quy không thể sánh bằng lần này. Cái gọi là trăm vạn đại quân Trung Nguyên có sức chiến đấu còn không bằng ba vạn quân Nữ Chân. Khi đó, chúng ta mang theo binh sĩ len lỏi trong núi, vừa đánh vừa hợp nhất với các đội quân có thể chiêu hàng, chú trọng nhất vẫn là lợi dụng sơ hở và bảo toàn mạng sống..."

"Người Nữ Chân thì khác. Ba mươi năm qua, họ cũng đã dày dạn kinh nghiệm trong các trận chiến quy mô lớn. Đối với họ, việc diệt nước hay những cuộc động binh quy mô lớn là chuyện thường. Thực lòng mà nói, ba mươi năm qua, trải qua quá trình đào thải nghiệt ngã như sóng lớn đãi cát, những tướng lĩnh Nữ Chân như Tông Hàn, Hi Duẫn, Bạt Ly Tốc còn trụ lại đến hôm nay, năng lực tổng hợp của họ vượt xa chúng ta một bậc. Chúng ta chỉ vượt qua họ về năng lực huấn luyện binh sĩ và tổ chức. Chúng ta dùng Bộ Tham mưu để đối kháng với trí tuệ và trực giác đã được 'tôi luyện' hơn ba mươi năm của những tướng lĩnh đó, dùng tố chất binh sĩ để áp đảo sự dã tính của họ. Nhưng nếu thực sự nói về dụng binh, họ là những danh tướng hàng đầu trong mấy ngàn năm qua, còn phía chúng ta, kinh nghiệm thực chiến còn chưa đủ."

"Nhưng chúng ta lại trở nên kiêu ngạo."

Ninh Nghị vỗ nhẹ tay lên bàn: "Hơn hai tháng qua, quả thực là chiến đấu sục sôi, tôi cũng cảm thấy rất phấn chấn. Sau chiến thắng Vũ Thủy Khê, sự phấn chấn này lên đến cực điểm, không chỉ các vị mà ngay cả tôi cũng sơ suất. Thông thường, khi gặp những trận thắng như vậy, tôi có thói quen muốn giữ bình tĩnh, suy xét kỹ lưỡng hơn. Nhưng lần này, tôi lại nghĩ, dù sao cũng là ăn Tết, tôi liền không nói những lời mất hứng để các vị vui vẻ thêm vài ngày. Sự thật chứng minh, đây là vấn đề của tôi, cũng là vấn đề của tất cả chúng ta. Nữ Chân đã dạy cho chúng ta một bài học."

Ông thoáng dừng một chút: "Trong những năm qua, chúng ta đã đánh nhiều trận lớn, nhưng trận chiến quy mô lớn thảm khốc nhất là ở Tiểu Thương Hà. Khi đó, suốt ba năm trời ở Tiểu Thương Hà, ngày ngày nhìn thấy những người quen thuộc ngã xuống ngay bên cạnh. Bàng Lục An đã nhiều lần chịu trách nhiệm phòng thủ chính diện, mọi người đều nói ông là một người giỏi phòng thủ. Nhưng chúng ta cũng đã nói rất nhiều lần, chứng kiến đồng đội ngã xuống trong từng đợt tấn công liên tiếp là điều vô cùng khó chịu. Ở Hoàng Minh huyện, ông đã trấn giữ hơn hai tháng, binh lực dưới quyền liên tục giảm sút..."

"Còn về Bạt Ly Tốc đối diện ông ta, hai tháng tấn công chính diện không hề có hiệu quả gì. Ông ta cũng đã âm thầm theo dõi Bàng Lục An suốt hai tháng, bất kể là thông qua phân tích hay trực giác, ông ta đã nắm bắt được điểm yếu của Sư trưởng Bàng, điều này rất đáng nể. Sư trưởng Bàng đã yêu cầu kiểm điểm, và chúng ta cũng phải tự kiểm điểm về xu hướng tâm lý bình thường, về điểm yếu tâm lý của chính mình."

"Ngoài ra còn một điểm rất đáng suy nghĩ: Sư đoàn số Hai dưới quyền Bàng Lục An, hiện tại là một trong những sư đoàn có nhiều pháo binh nhất và tinh nhuệ nhất của chúng ta. Hoàng Minh huyện được bố trí hai tuyến phòng thủ, dù tuyến thứ nhất từ năm trước đã thủng trăm ngàn lỗ, nhưng ít nhất tuyến thứ hai vẫn đứng vững. Chúng ta vẫn luôn cho rằng Hoàng Minh huyện là nơi có ưu thế phòng thủ lớn nhất, vậy mà kết quả nó lại là nơi đầu tiên bị địch đột phá. Điều này thể hiện điều gì? Trong tình trạng hiện nay, không cần quá mê tín vào ưu thế về trang bị quân sự. Quan trọng nhất, vẫn là con người!"

Ninh Nghị nói đến đây, ánh mắt càng trở nên nghiêm túc hơn. Ông nhìn thành viên ghi chép ở một bên: "Đã ghi nhớ hết chưa?" Đợi nhận được câu trả lời khẳng định, ông gật đầu.

"Được rồi, lấy thất bại lần này làm cơ hội, từ quân trưởng trở xuống, tất cả quan quân đều phải toàn diện kiểm điểm và tự phê bình." Ông lấy từ trong ngực ra mấy tờ giấy: "Đây là bản kiểm điểm cá nhân của tôi, bao gồm biên bản hội nghị lần này. Sao chép và truyền đạt đến các bộ phận, từ cấp bậc thấp nhất. Các chỉ huy và chiến sĩ biết chữ sẽ tổ chức hội nghị, đọc và thảo luận... Tôi muốn bản kiểm điểm này phải được tất cả mọi người từ trên xuống dưới nắm rõ. Đây là việc các vị cần phải thực hiện sau này, rõ chưa?"

Đến lúc này, mọi người đương nhiên đều đã hiểu rõ, đứng dậy nhận lệnh.

Ngoài thành, mặt đất vẫn bao phủ trong cảnh tuyết đọng. Dưới bầu trời âm u, những hạt mưa nhỏ dần dần bay xuống. Mưa tuyết lẫn lộn, cả không khí lạnh đến kinh người. Và trong nửa tháng sau đó, cục diện chiến tranh phía trước Tử Châu trở nên hỗn loạn như một nồi cháo lửa băng đan xen. Mưa băng, nhiệt huyết, xương thịt, sinh tử... tất cả đều bị khuấy trộn vào nhau. Cả hai bên đều ra sức tranh giành ưu thế trên một điểm cân bằng, khiến ngay cả Quân đoàn số Bảy, vốn vẫn duy trì lực uy hiếp, cũng phải hành động.

Và cho đến sau ngày hai mươi, sự cân bằng trong chiến dịch công phòng ở Vũ Thủy Khê, tương tự Hoàng Minh huyện, cũng không còn thành hình nữa. Ninh Nghị cũng không tử thủ Tử Châu, mà những trận vận động chiến hiểm ác hơn, những cuộc tranh đoạt và chém giết khốc liệt đã nhanh chóng diễn ra trong năm mới.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.