Bầu trời như khung nhà đơn sơ, tuyết lớn mênh mông bao trùm khắp nơi. Tuyết chiều nhá nhem tối vốn đã đổ xuống sớm, và khi tia sáng cuối cùng của hoàng hôn sắp chìm khuất sau dãy núi, bài chiến ca Tát Mãn cổ xưa đang vang lên bên đống lửa trước đại trướng của người Kim.

Ánh lửa thắp lên một không gian nhỏ bé màu cam, tựa như đang đối chọi với bầu trời.

Phong tuyết từ phía tây nam, đối với người Nữ Chân hay người Liêu Đông vốn đến từ phương Bắc, cũng chẳng phải là cảnh tượng gì quá đỗi xa lạ. Nhiều năm về trước, họ đã sống trong cảnh phong tuyết gần nửa năm trời, chịu đựng cái lạnh thấu xương, vượt núi băng đèo, săn bắn giữa lớp tuyết ngập đến đầu gối – đó đều là những trải nghiệm quen thuộc đối với nhiều người.

Kể từ sau khi đánh bại Liêu Quốc, những trải nghiệm như vậy mới dần dần ít đi.

Nhờ vào lợi lộc từ chiến tranh, họ được phân chia những ngôi nhà ấm áp, dựng lên những trạch viện mới, trong nhà có người hầu, nô lệ. Mùa đông, họ có thể dựa vào lò sưởi mà không còn phải đối mặt với tuyết lớn khắc nghiệt, cùng những con hổ lang đói khát hung dữ như vẫn thường gặp giữa tuyết hoang như trước nữa.

Con cái của họ giờ đây có thể bắt đầu tận hưởng khía cạnh dễ chịu và tươi đẹp của gió tuyết. Những đứa trẻ nhỏ hơn có lẽ không còn phải vượt núi băng đèo trong tuyết nữa, nhưng ít ra, đối với thế hệ người đang ngồi trước đống lửa này mà nói, ký ức về những tháng ngày vượt mọi chông gai trước đây vẫn còn in sâu trong linh hồn họ, đó là những câu chuyện, những hồi ức mà họ có thể đường hoàng kể lại bất cứ lúc nào.

—— Hỡi Sơn thần Bạch Hổ của ta, hãy gào thét đi! Ta là kẻ chiến thắng vạn người và nhận được thiên ân! ... Mặt trời của chín ngọn núi phương Nam! Ông tổ cương trực, bất khuất phương Đông! Hãy nhìn chăm chú ta đi —— ... Bài chiến ca Tát Mãn cổ xưa vang lên trong miệng mọi người. Hoàn Nhan Tông Hàn đứng trước đống lửa, ngọn lửa làm nổi bật bóng dáng cao lớn của ông. Một lát sau, có người kéo một con cừu đến.

Con dê núi đang giãy giụa bị cột vào một cây cột. Một người tay cầm cương đao, giữa tiếng hành khúc, chặt đứt tứ chi con dê. Máu nóng được hứng vào chén, dâng lên cho những người đang ngồi quanh đống lửa. Tông Hàn cầm chén, uống cạn máu nóng, những người còn lại cũng đều làm theo.

Mùi máu tanh nồng bốc lên từ thân thể mọi người.

"Tuyết phương Nam, nhỏ bé vô cùng." Tông Hàn chậm rãi mở miệng, ông nhìn quanh bốn phía. "Ba mươi tám năm trước, vào những ngày Liêu Quốc còn đang tồn tại, chúng ta, nhiều người như vậy, đứng quanh đống lửa lớn thế này, giữa trận tuyết lớn gấp mười lần hôm nay, bàn bạc việc có nên phản lại Liêu Quốc hay không. Lúc ấy nhiều người còn do dự. Ta và A Cốt Đả có cùng suy nghĩ, không hẹn mà gặp."

"Khi đó, bộ tộc Hoàn Nhan, người có thể chiến đấu chỉ có hai ngàn. Giờ nhìn lại, trong ba mươi tám năm qua, phía sau các ngươi đã là vô số lều vải. Hai ngàn người đó đã vượt ngang Thiên Nam Hải Bắc, đã nắm giữ cả thiên hạ trong tay."

Phía sau đám đông, quân doanh trải dài uốn lượn, vô số ánh lửa ẩn hiện trong gió tuyết.

Hoàn Nhan Tông Hàn xoay người đi vài bước, rồi cầm một thanh củi, ném vào trong đống lửa. Ông không cố ý thể hiện khí thế khi nói chuyện, động tác tự nhiên, ngược lại khiến xung quanh thêm phần yên lặng và trang nghiêm.

"Hơn ba mươi năm rồi, một số vị trong chư vị là những huynh đệ cũ từ năm đó, còn lại là những người gia nhập sau này, nhưng tất cả đều là một phần của Đại Kim ta. Đại Kim ta, uy danh lẫy lừng, vạn người không thể địch nổi, đó là do các ngươi đã đánh đổi để tạo nên. Cả đời các ngươi đều mang theo danh tiếng này mà tiến lên, luôn tự hào. Vui sướng chứ?"

Tông Hàn anh hùng một đời, vốn dĩ hùng khí lẫm liệt, nhưng không hề là người dễ gần. Lúc này lời nói tuy nhẹ nhàng, nhưng trước thất bại vừa qua, tự nhiên không ai cho rằng ông muốn tán dương mọi người. Trong chốc lát, tất cả đều im lặng. Tông Hàn ngắm nhìn ngọn lửa.

"Với hai ngàn người, phản kháng Liêu Quốc, một thể chế cồng kềnh như vậy, sau đó với mấy vạn người, lật đổ toàn bộ Liêu Quốc. Đến hôm nay nhớ lại, vẫn như một giấc mộng lớn. Ban đầu, dù là ta hay A Cốt Đả, đều cảm thấy mình nhỏ bé như sâu kiến. Năm đó trước mặt Liêu Quốc, Nữ Chân chẳng khác gì một con kiến bé nhỏ, chúng ta phải nuôi chim cho người Liêu, người Liêu xem chúng ta như dã nhân trong núi! Khi A Cốt Đả trở thành thủ lĩnh và đi yết kiến Thiên Tộ Đế, Thiên Tộ Đế nói, ngươi trông có vẻ gầy, không giống các thủ lĩnh khác. Vậy thì nhảy một điệu cho ta xem đi..."

"A Cốt Đả không khiêu vũ."

Tông Hàn vừa nói vừa ngồi xuống trên một khúc gỗ ở phía sau. Ông tùy ý phất tay về phía đám đông, ra hiệu cho họ ngồi xuống, nhưng không ai ngồi.

"Đáp lời, ông ta nói: Nếu Bệ hạ có hứng thú, ta tới biểu diễn cho Bệ hạ xem. Thiên Tộ Đế vốn định nổi giận, nhưng thay vào đó, ông ta đã cho người ta thả một con gấu ra. Ông ta, trước mặt tất cả mọi người, đã tự tay đánh chết con gấu. Nói đến chuyện này, quả là anh hùng, nhưng người Nữ Chân chúng ta vẫn chỉ là lũ kiến hôi trước mặt Thiên Tộ Đế. Lúc ấy ông ta không nổi giận, có lẽ vì cảm thấy con kiến này thật thú vị... Sau này, các thiên sứ người Liêu vẫn đến hàng năm, vẫn cứ tùy ý đánh đập, chửi mắng người Nữ Chân chúng ta. Ngươi có thể đánh chết gấu, nhưng hắn cũng không sợ."

"Từ khi ta mấy tuổi đến mười mấy tuổi, khi còn nhỏ, ta vốn hiếu chiến, nhưng mỗi lần gặp thiên sứ của người Liêu, đều phải quỳ xuống dập đầu. Trong bộ tộc, dù là dũng sĩ lợi hại đến mấy cũng phải quỳ xuống dập đầu, không ai cảm thấy điều đó là không phải phép. Những thiên sứ người Liêu đó, tuy trông có vẻ gầy yếu, nhưng y phục lộng lẫy, vênh váo tự đắc, chắc chắn không cùng một loại người với chúng ta. Khi ta bắt đầu biết suy nghĩ, ta cũng cảm thấy việc quỳ xuống là điều đương nhiên, tại sao ư? Lần đầu tiên cha ta, Tát Cải, đưa ta rời núi vào thành, khi ta nhìn thấy những tướng sĩ người Liêu binh giáp chỉnh tề, khi ta biết đến giang sơn rộng lớn vạn dặm của người Liêu, ta đã cảm thấy, quỳ xuống, là điều quá đỗi hiển nhiên."

"Nổi dậy, không phải vì chúng ta cảm thấy người Nữ Chân trời sinh đã có mệnh cướp đoạt thiên hạ, mà chỉ là vì không thể chịu đựng thêm nữa. Khi hai ngàn người khởi binh, A Cốt Đả đã do dự, ta cũng rất đỗi do dự. Nhưng cũng giống như khi tuyết lớn ngập núi, vì một miếng ăn, chúng ta phải vào núi bắt gấu săn hổ. So với gấu hổ, Liêu Quốc còn lợi hại hơn. Không có gì để ăn, thì cũng chỉ có thể đi săn nó mà thôi."

Tay ông đặt trên đầu gối, ánh mắt ngắm nhìn ngọn lửa, ngắm nhìn hồi lâu, rồi mới mỉm cười.

"Từ khi khởi sự, xông pha trận mạc, dù là A Cốt Đả hay ta, cùng với chư vị đang đứng ở đây hôm nay, mỗi trận chiến đều xông lên đi đầu, quả thật không tầm thường. Sau này ta mới biết được, người Liêu yêu quý lông vũ, cũng có hạng người ham sống sợ chết. Còn Triều Vũ phương Nam thì càng không chịu nổi, khi ra trận, liền nói những lời như "con cái ngàn vàng không ngồi trên đường sụp đổ", những thứ đạo lý nho nhã vớ vẩn ấy! Cứ như vậy, hai ngàn người đánh bại mấy vạn người, hai vạn người đánh bại mấy chục vạn người. Năm đó, rất nhiều người đi theo xông pha cũng đã chết rồi, chúng ta sống đến bây giờ, nhớ lại, thật đúng là không tầm thường. Hai năm trước, Cốc Thần nói với ta, nhìn khắp lịch sử, có bao nhiêu người có thể đạt được thành tích như chúng ta chứ? Ta ngẫm lại, chư vị cũng thật sự là không tầm thường."

Ánh mắt ông vượt qua ngọn lửa, vượt qua mọi người ở đây, nhìn về phía đại doanh liên miên ở phía sau, lại nhìn về nơi xa hơn, rồi lại thu hồi ánh mắt.

"Hôm nay ta nghĩ, hóa ra chỉ cần mỗi khi ra trận, mỗi người đều có thể xông lên đi đầu, là có thể đạt được thành tích như thế này. Bởi vì dưới gầm trời này, người ham sống sợ chết quá nhiều. Chư vị có mặt ở đây hôm nay, đều không tầm thường. Những năm gần đây chúng ta xông pha chiến trường, ta không thấy có bao nhiêu kẻ sợ hãi. Chính vì thế, năm đó hai ngàn người, giờ đây hoành tảo thiên hạ. Hàng ngàn hàng vạn, thậm chí cả triệu người đều bị chúng ta quét sạch."

"Các ngươi có thể hoành tảo thiên hạ." Ánh mắt Tông Hàn lướt qua gương mặt từng vị tướng lĩnh, sự ôn hòa và yên bình dần chuyển thành khắc nghiệt, từng chữ một thốt ra: "Nhưng là, có người nói, các ngươi không có được khí độ của kẻ làm chủ thiên hạ!"

"Mỗi trận chiến đều xông lên đi đầu, hung hãn không sợ chết, các ngươi liền có thể giành được thiên hạ này. Các ngươi có thể quét sạch Liêu Quốc, có thể đuổi Chu gia của Triều Vũ khỏi ngai vàng này. Nhưng các ngươi có thể ngồi vững trên thiên hạ này sao! A Cốt Đả khi còn sống đã từng nói, đánh thiên hạ và nắm giữ chính quyền, không phải là một chuyện! Bệ hạ hiện nay cũng đã năm lần bảy lượt nói, muốn cùng người trong thiên hạ cùng nhau cai quản thiên hạ này —— hãy nhìn thiên hạ phía sau các ngươi!"

Giọng Tông Hàn hòa cùng tiếng gió tuyết gào thét, trong chốc lát đến nỗi lấn át cả tiếng gió tuyết gào thét bốn phía. Có người hướng về phía sau nhìn lại, quân doanh ở xa là những dãy núi trùng điệp. D��y núi càng xa xôi hơn, chìm khuất vào màn đêm mịt mờ vô tận.

"Thiên hạ của các ngươi, ở đâu?" "Chính là mấy vạn người trong quân doanh này sao?" "Chính là phiến núi hoang mà các ngươi có thể nhìn thấy hôm nay sao?" "Chính là mọi nơi các ngươi đã đi qua, đã nhìn thấy trong đời này sao?" "—— Thiên hạ của các ngươi, thiên hạ của Nữ Chân, lớn hơn nhiều so với những gì các ngươi từng thấy hay hình dung. Chúng ta diệt Liêu Quốc, diệt Vũ triều, thiên hạ của chúng ta trải rộng khắp tứ hải bát hoang! Chúng ta có ức vạn thần dân! Các ngươi xứng đáng có họ sao!? Trong lòng các ngươi có chỗ cho họ sao!?"

Giọng Tông Hàn hòa cùng tiếng gió tuyết gào thét, hai tay ông đặt trên đầu gối, ngọn lửa soi sáng thân ảnh ngồi ngay ngắn của ông, lay động trong trời đêm. Sau lời nói này, không gian im lặng hồi lâu. Tông Hàn chậm rãi đứng lên, ông cầm một nửa khúc củi, ném vào lửa trại.

"Các ngươi cho rằng, hôm nay ta triệu tập chư vị, là muốn nói với chư vị rằng ở Vũ Thủy Khê, chúng ta đã thất bại một trận, nhưng không cần nhụt chí, muốn khích lệ sĩ khí của các ngươi, hoặc là cùng chư vị, nói vài điều không hay về Ngoa Lý Lý..."

Ông trầm mặc một lát: "Không phải, điều khiến bản vương lo lắng chính là, chư vị không có hoài bão thiên hạ."

... "A Cốt Đả trước khi rời đi, đã từng ba lần bảy lượt nói với ta."

Lửa trại phía trước, giọng Tông Hàn vang lên: "Chúng ta có thể dùng hai vạn người giành được thiên hạ, nhưng liệu có thể dùng hai vạn người để quản lý thiên hạ sao?"

"Dù là Tiên Đế hay Bệ hạ hiện tại, bao gồm cả Cốc Thần mà chư vị kính trọng, những năm gần đây vẫn luôn lo lắng hết lòng về chuyện đó... Trong số chư vị ở đây, có người Hề, có người Bột Hải, có người Khiết Đan, và cả người Hán từ Liêu Đông. Chúng ta cùng nhau tác chiến nhiều năm, ngày hôm nay chư vị đều là người Kim, vì sao? Bệ hạ hiện nay đối đãi với chư vị như nhau, thiên hạ này, cũng là thiên hạ của chư vị, không chỉ là thiên hạ của Nữ Chân."

"Nữ Chân trong lòng có chư vị, chư vị liền cùng Nữ Chân cùng nhau có thiên hạ; chư vị trong lòng có ai, người đó liền sẽ trở thành thiên hạ của chư vị!"

Tông Hàn ngắm nhìn đám người: "Hơn mười năm trước, Đại Kim ta đối xử với người Khiết Đan như nhau khi lấy được Liêu Quốc, bởi vậy, chư vị người Khiết Đan đã trở thành một phần của Đại Kim ta. Lúc ấy, chúng ta còn chưa dốc toàn lực chinh phạt Triều Vũ, bởi vậy, dân Hán bị bắt về từ chiến trường đều thành nô lệ. Hơn mười năm qua, Đại Kim ta dần dần có được thực lực để chinh phục Triều Vũ, Bệ hạ hiện nay liền hạ lệnh, không cho phép vọng giết nô lệ người Hán, phải thiện đãi người Hán. Chư vị, bây giờ là lần thứ tư nam chinh, Triều Vũ mất, các ngươi có thay đổi, có được lòng dạ bao dung cả Triều Vũ không?"

Ông vung tay lên, ánh mắt nghiêm nghị quét tới: "Ta xem các ngươi không có!"

"Trận chiến Vũ Thủy Khê thất bại, ta nhìn thấy các ngươi chỉ biết đùn đẩy! Phàn nàn! Tìm kiếm cớ! Cho tới bây giờ, các ngươi cũng còn chưa làm rõ, các ngươi đối mặt chính là một loại kẻ địch như thế nào sao? Các ngươi còn chưa làm rõ lý do vì sao ta và Cốc Thần thà bỏ Trung Nguyên, thậm chí cả Giang Nam, m�� cũng muốn hủy diệt Tây Nam sao?"

"Kẻ mà các ngươi đối mặt, cái nhóm người đó, họ đã dám ra tay vào thời điểm cực kỳ không thích hợp, giết hoàng đế Triều Vũ! Họ cắt đứt hết thảy đường lui! Cùng toàn bộ thiên hạ này là địch! Họ đối mặt trăm vạn đại quân, không cầu xin tha thứ bất kỳ ai! Hơn mười năm trời, họ đã giết chóc mà đi lên, đã tôi luyện mà thành! Mà các ngươi lại vẫn không nhìn thấy! Họ chính là chúng ta thuở ban đầu ——"

Bản chuyển ngữ mượt mà này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.