Trong một số cơ quan của quân Hoa Hạ, Hầu Nguyên Ngung giữ chức vụ tại Tổng Tình báo, vốn dĩ đã là người thạo tin. Tối nay, dù có buôn chuyện tầm phào thì khi nhắc đến La Nghiệp, người ta cũng không khỏi đề cập đến tình hình gần đây của Cừ Khánh và Trác Vĩnh Thanh, những người đang ở Trường Sa.

Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, con người vốn tụ theo nhóm. Dù cho cấp trên cấp dưới của quân Hoa Hạ đều là một khối thống nhất, bầu không khí bên trong quân đội cũng khá tốt đẹp, nhưng phàm đã là người, thì tổng sẽ vì đủ loại lý do mà hình thành những tiểu đoàn thể gắn bó và đồng điệu hơn với nhau.

Hơn mười năm trôi qua, trong quân Hoa Hạ, các tiểu đoàn thể mang tính chính trị hoặc phi chính trị vẫn thỉnh thoảng xuất hiện, mỗi quân nhân đều hiểu rằng vì nhiều lý do khác nhau mà họ trở nên thân thiết hơn, gắn bó hơn với một số người nhất định. Tuy nhiên, trải qua hơn mười năm với vô số cảnh tượng tàn khốc khó tả, những tiểu quần thể như của Mao Nhất Sơn, Hầu Ngũ, La Nghiệp, Cừ Khánh, Trác Vĩnh Thanh – những người vì may mắn sống sót sau trận chiến tiêu diệt Lâu Thất mà trở nên gắn bó như người thân – vẫn còn nguyên vẹn và khỏe mạnh cho đến tận bây giờ, điều này quả thực rất hiếm thấy.

"...Nếu mà nói, những huynh đệ năm xưa của Vũ Thụy doanh, từng một lòng kháng Kim, giữ Hạ Thôn, rồi sau đó cùng nhau nổi dậy, nay còn sống sót, e rằng... đến ba ngàn người cũng không có."

Đến tận khuya, cuộc trò chuyện vẫn tiếp diễn. Mao Nhất Sơn tựa vào tường, khẽ híp mắt, còn Hầu Ngũ thì lắc đầu.

"Đừng nói ba ngàn, hai ngàn người liệu có còn cũng khó mà biết được. Chưa kể ba năm ở Tiểu Thương Hà, cứ nghĩ xem, riêng Đổng Chí Nguyên thôi, đã khiến bao nhiêu người phải bỏ mạng..."

"Nếu lại đánh thêm mười năm nữa, đánh thẳng vào Kim Quốc." Mao Nhất Sơn nói, "Ngươi nghĩ xem chúng ta liệu còn có thể ngồi đây không?"

"Ta nghĩ, khả năng cao là ngươi sẽ không còn ở đây nữa. Ngươi toàn xông pha tuyến đầu." Hầu Ngũ nhìn cánh tay có chút tàn tật của mình, rồi lại ném một cành củi vào lửa: "Ta thì khác, ta toàn ở hậu phương thôi. Ngươi yên tâm, nếu ngươi có mệnh hệ gì, Thạch Đầu và Trần Hà ở nhà, ta sẽ nuôi giúp ngươi... Hoặc cũng có thể để Cừ Khánh nuôi, ngươi biết không, thằng cha Cừ Khánh ấy có lần đã nói với ta rằng hắn thích mông to."

"Ấy, Trần Hà cái tính cách đó, ngươi có dỗ được cô ấy cũng chẳng xong, Cừ Khánh cũng vậy. Hơn nữa, Ngũ ca này, cái thân già của anh cũng sắp tan thành từng mảnh rồi, gặp phải Trần Hà thì y như rằng sẽ bị cô ấy giày vò đến chết yểu, hai anh em mình lại sớm gặp nhau ở suối vàng thôi." Mao Nhất Sơn cầm một nhánh cây nhỏ xíu nhấm nháp trong miệng, cảm nhận chút vị đắng chát, cười nói: "Nguyên Ngung, khuyên nhủ cha ngươi đi."

Hầu Nguyên Ngung ngồi bên đống lửa cười, không hề tiếp lời.

"Mà nói đến, La Nghiệp và Cừ Khánh, tương lai hai người họ sẽ đến với ai, đó là một vấn đề lớn."

"Anh vừa nói Cừ Khánh thích mông to mà."

"Ta nghe nói, hắn và em gái của Ung phu tử có chút ý tứ với nhau..."

"Ồ? Là ai vậy?"

"Ung phu tử ấy mà, em gái thứ năm của ông ta, tên là Ung Cẩm Nhu, đã thành gia, là một quả phụ, hiện đang làm giáo viên tại Hòa Đăng nhất giáo..."

"À, mông to hả?"

"Hắc hắc, cái này ta nói cho anh biết, không chỉ là chuyện cái mông đâu, hai chữ thôi: Phong vận..."

Chủ đề sinh tử đối với những người trong phòng mà nói, không còn là một giả thiết nữa. Hơn mười năm trôi qua, họ đã quá quen với việc coi nó là chuyện bình thường.

Chủ đề xoay vần quanh những câu chuyện tiếu lâm thô tục, m���i người trong đó đều cười toe toét.

**** **** **** **** **

Còn có thể sống bao lâu, liệu có thể đi đến cuối cùng hay không, đó là một mệnh đề ít nhiều khiến người ta thương cảm. Nhưng đến sáng sớm ngày hôm sau, khi tiếng người huyên náo bên ngoài và âm thanh luyện công buổi sáng vang lên, vấn đề này liền bị Mao Nhất Sơn, Hầu Ngũ và những người khác gạt phăng đi.

Chiến trường chém giết chưa bao giờ có dù chỉ nửa phần ôn nhu. Nếu chiến trường không thể đập tan ảo tưởng của con người, thì từng thảm kịch đồ sát cũng sẽ đẩy con người đi theo cùng một hướng.

Trải qua những tháng năm như vậy, cứ như trải qua gió rít trên sa mạc, hay bão tuyết trong những ngày đông giá rét. Cơn gió ấy tựa như những lưỡi dao nhỏ, rạch nát làn da, xé toạc linh hồn con người. Cũng chính vì vậy, những quân đội, quân nhân đối mặt với nó, phong cách của họ cũng trở nên cứng cỏi như gió rít, bão tuyết vậy. Nếu không như thế, con người làm sao có thể sống sót được?

Mặc dù trên người còn mang vết thương, Mao Nhất Sơn vẫn cùng mọi người chạy vài vòng trên thao trường đơn sơ, chật chội. Sau khi ăn sáng, anh tiễn cha con Hầu Ngũ, rồi lên đường men theo lối núi, hướng về phía Tử Châu.

Ngày hôm đó trời lại âm u. Mặc dù trên đường núi có rất nhiều người đi lại, nhưng Mao Nhất Sơn vẫn ung dung sải bước, đến xế chiều, anh đã vượt qua vài toán lính áp giải tù binh, đến được thành Thương Cổ Tử Châu. Mới chỉ là giờ Mùi, mây đã tụ lại trên trời, có thể chẳng mấy chốc sẽ đổ mưa. Mao Nhất Sơn nhìn trời, khẽ nhíu mày, rồi đi theo người dẫn đường đến bộ chỉ huy để báo cáo.

Không lâu sau, có người dẫn anh đi gặp Ninh Nghị.

Trong bộ chỉ huy, người ra vào tấp nập, ồn ào. Khi Mao Nhất Sơn thấy Ninh Nghị ở sân sau, vẫn còn vài sĩ quan Tham Mưu Bộ đang báo cáo công việc với anh ta. Ninh Nghị rót cho Mao Nhất Sơn một chén trà, đợi các sĩ quan rời đi rồi mới cười nói chuyện phiếm với anh.

"Vết thương không sao chứ?" Ninh Nghị đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Hai người họ không phải lần đầu gặp gỡ. Năm xưa sau trận diệt Lâu Thất, dù Trác Vĩnh Thanh là nhân vật chính, nhưng Mao Nhất Sơn tác chiến dũng mãnh, sau này trong Đại chiến Tiểu Thương Hà cũng đã không ít lần chạm mặt Ninh Nghị. Đến khi thăng chức đoàn trưởng, với tư cách là chủ lực công thành của sư đoàn năm, Mao Nhất Sơn cùng vài người như La Nghiệp, những người am hiểu lối đánh chắc chắn, cũng thường xuyên gặp gỡ Ninh Nghị. Trong khoảng thời gian này, Cừ Khánh đ��m nhiệm chức vụ tại Tổng Tham mưu, còn Hầu Ngũ dù ở hậu phương nhưng cũng là một sĩ quan đáng tin cậy. Năm người tham gia diệt Lâu Thất, thật ra đều là những tướng tài tinh nhuệ trong mắt Ninh Nghị.

Trò chuyện đơn giản vài câu, Ninh Nghị hỏi thêm về chuyện Ưng Chủy Nham, sau đó cũng không khách sáo: "Vết thương của ngươi chưa hoàn toàn lành, ta biết đợt nghỉ này cũng không nhiều, nên sẽ không giữ ngươi ở lại lâu hơn. Vợ ngươi Trần Hà hiện đang làm việc ở Thành Đô, dù sao cũng sắp hết năm rồi, ngươi đưa nàng về nhà, dành thời gian cho con cái. Ta đã cho người chuẩn bị cho ngươi một ít đồ Tết, và sắp xếp một cỗ xe ngựa tiện đường về Thành Đô. À đúng rồi, ở đây còn có một chiếc áo khoác dài, quần áo của ngươi có vẻ hơi phong phanh, chiếc áo khoác này tặng ngươi."

Ninh Nghị cầm chiếc áo khoác mới của mình trong phòng đưa cho Mao Nhất Sơn. Mao Nhất Sơn từ chối vài lần, nhưng cuối cùng không lay chuyển được sự kiên trì của Ninh Nghị, đành khoác chiếc quân phục ấy lên người. Anh nhìn ra bên ngoài, rồi nói: "Nếu trời mưa, người Nữ Chân lại có thể tiến công, tiền tuyến tù binh đông quá, Ninh tiên sinh, thực ra tôi có thể ra lại tiền tuyến, dù sao thì người dưới trướng tôi vẫn đang ở đó."

Ninh Nghị lắc đầu: "Trong số người Nữ Chân không thiếu kẻ ra tay quyết đoán, vừa mới chịu thua có thể lập tức làm một đòn liều lĩnh, nhưng lần này khả năng không cao. Bộ chỉ huy khẩn trương là thủ tục thông thường thôi, tiền tuyến đã được đề phòng cao độ rồi, không thiếu ngươi đâu. Ngươi về còn có người của phòng tuyên truyền tìm, chuyến về ăn Tết này đừng nghĩ là sẽ thong dong nhẹ nhàng, cùng lắm thì mùng Ba tháng Giêng là lại gọi ngươi về điểm danh rồi."

Mao Nhất Sơn hơi do dự: "Ninh tiên sinh... tôi e là... không hiểu nhiều về tuyên truyền..."

Ninh Nghị haha gật đầu: "Yên tâm đi, Trác Vĩnh Thanh trước kia hình tượng cũng tốt, cũng thích hợp để tuyên truyền, bên này mới luôn để hắn phối hợp cái này cái kia. Ngươi là dũng tướng trên chiến trường, sẽ không để ngươi cả ngày chạy chỗ này chỗ kia khoác lác với người ta... Nhưng nói tóm lại, trận đại chiến Tây Nam này, bao gồm cả kế hoạch "thôn hỏa" mà Cừ Chính Ngôn và đồng đội thực hiện, nguyên khí của chúng ta cũng bị tổn thương nặng nề. Chuyện ngươi giết Ngõa Lý Lý, quá đỗi có thể khích lệ lòng người, rất có lợi cho việc trưng binh, cho nên ngươi cứ hợp tác một cách thích hợp, cũng không cần phải chống đối gì cả."

Trong quân Hoa Hạ có rất nhiều người chất phác, thật thà — trên thực tế, đối với phần lớn người trong thời đại này mà nói, nói chuyện phiếm riêng tư thì không sao, nhưng gặp phải những "đại sự" như tuyên truyền thì có chút bối rối cũng là chuyện bình thường. Ninh Nghị đã có kinh nghiệm an ủi người rất nhiều. Mao Nhất Sơn nghe lời hứa của anh ta, lúc này cũng liền yên tâm.

Sau đó, có người dẫn anh ra ngoài để đi nhờ xe. Đây vốn là cỗ xe ngựa dự định vận chuyển hàng hóa đến trạm dịch phía Nam thành Tử Châu. Giờ đây, hàng hóa đã được đưa đến trạm dịch, sáng mai sẽ chở Mao Nhất Sơn đi Thành Đô. Người đánh xe vốn có chút lo lắng về thời tiết, nhưng khi biết Mao Nhất Sơn là anh hùng đã tiêu diệt Ngõa Lý L��, anh ta vừa đánh xe vừa thân thiện trò chuyện với Mao Nhất Sơn. Dưới bầu trời âm u, xe ngựa lao nhanh như bay ra khỏi thành.

**** **** **** ***

Khi tiễn Mao Nhất Sơn, Ninh Nghị đứng trước cửa bộ chỉ huy, dõi mắt nhìn theo vị đoàn trưởng cùng tuổi với mình một hồi lâu.

Mao Nhất Sơn có dáng vẻ chất phác, thật thà; trên tay, trên mặt anh đều có nhiều vết sẹo lớn nhỏ, những vết sẹo ấy ghi lại quãng đường anh đã đi qua suốt nhiều năm.

Trận chiến thời điểm này, không giống với chiến tranh vũ khí nóng ở hậu thế. Đao không gây tử vong nhanh như súng, nên thường để lại nhiều vết tích hơn trên thân thể những lão binh thân kinh bách chiến. Trong quân Hoa Hạ có rất nhiều lão binh như vậy, đặc biệt là vào cuối Đại chiến Tiểu Thương Hà ba năm. Ninh Nghị từng nhiều lần lăn lộn trên chiến trường, trên người anh cũng còn lưu lại không ít vết sẹo, nhưng anh luôn có người tận tâm bảo vệ bên cạnh. Điều thực sự khiến người ta kinh sợ chính là những chiến sĩ bách chiến của quân Hoa Hạ, đêm hè cởi áo ra, đếm những vết sẹo chằng chịt trên người. Người mang nhiều vết sẹo nhất lại nở nụ cười chất phác "Ta thắng", điều đó thật sự có thể khiến lòng người rung động.

Những người này, dù không chết sớm, thì nửa đời sau cũng sẽ phải chịu quá nhiều đau khổ.

Đương nhiên, trong số họ, rất nhiều người hiện giờ đều đã chết rồi.

Trong khoảng thời gian đó, Ninh Nghị thích cùng những người này nói về tiền cảnh của quân Hoa Hạ, đương nhiên, phần lớn thực ra là nói về tiền cảnh của "Truy Nguyên". Khi ấy, anh sẽ kể về một vài cảnh tượng "hiện đại". Máy bay, ô tô, điện ảnh, âm nhạc, những tòa nhà cao mấy chục tầng, thang máy... đủ loại lối sống khiến người ta khao khát.

Khi ấy, quân Hoa Hạ đối mặt với sự vây quét của trăm vạn đại quân, người Nữ Chân thì hung hăng dọa nạt. Họ cứ chạy ngược chạy xuôi trong núi, nhiều lúc phải chịu đói vì tiết kiệm lương thực. Trước mặt những chiến sĩ ít học này, Ninh Nghị không hề kiêng nể gì cả.

Đôi khi, anh cũng thẳng thắn nói về những vết thương trên người họ: "Tốt lành gì, nhiều vết thương thế này, bây giờ không chết thì sau này cũng đau đớn, thấp khớp, đau đến tận xương tủy ấy, biết chưa hả, đừng tưởng là chuyện tốt đẹp gì. Tương lai còn phải xây nhiều bệnh viện để thu nhận các ngươi..."

Nghe những lời đó, các chiến sĩ ngược lại cười không hề để tâm, vì nếu thực sự có thể đi đến "tương lai" thì đó đã là một điều vô cùng tốt đẹp rồi.

"Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, nếu thua trận, người Nữ Chân sẽ làm những gì với toàn thiên hạ, ai cũng đều từng chứng kiến rồi..." Mỗi lần anh chỉ có thể động viên mọi người bằng những lời như thế.

Trong số đó, rất nhiều người đã không có tương lai. Đến giờ, cũng không biết sẽ có bao nhiêu người thực sự đi đến "tương lai".

Mao Nhất Sơn có lẽ là một trong số những chiến sĩ năm xưa đã từng nghe anh mô tả về tiền cảnh. Ninh Nghị vẫn luôn mơ hồ nhớ rằng, khi ấy trong núi, họ từng ngồi cùng nhau, nhưng những chi tiết cụ thể thì tự nhiên không thể nhớ rõ.

Khi Mao Nhất Sơn ngồi xe ngựa rời khỏi thành Tử Châu, một đoàn xe nhỏ cũng đang lao nhanh về phía này. Đến gần chạng vạng tối, Ninh Nghị bước ra khỏi bộ chỉ huy ồn ã, đích thân ra cửa đón Đàn Nhi, người đã đi một mạch từ Thành Đô đến Tử Châu.

Cuối năm Kiến Sóc thứ mười một này, Ninh Nghị vốn dự định về Trương thôn một chuyến trước Tết Ông Táo, một là để trao đổi với những người ở lại Trương thôn về những việc cần chú trọng ở hậu phương, hai là tiện đường đoàn tụ với vợ con ở hậu phương. Lần này, vì những thành quả đột phá trong trận Vũ Thủy Khê, Ninh Nghị lại lo ngại bên Tông Hàn có thể bất ngờ nổi điên và liều mạng, thế nên chuyến về của anh lại biến thành việc Đàn Nhi đến đây.

Trên danh nghĩa, đó chỉ là một buổi họp bàn đơn giản.

Sau khi gặp mặt, Ninh Nghị dang hai tay, ôm lấy Đàn Nhi, nói: "Ta tìm được một chỗ rồi, chuẩn bị dẫn nàng đi khám phá một chút."

"A?" Đàn Nhi hơi sững sờ. Hơn mười năm qua, dưới quyền nàng đã quán xuyến rất nhiều công việc, vốn dĩ nàng luôn giữ vẻ nghiêm túc và uy nghiêm. Lúc này, dù thấy trượng phu đang cười, nhưng nét mặt nàng vẫn có phần khách sáo, sự nghi hoặc c��ng hiện rõ vẻ nghiêm nghị.

Trên bầu trời còn có gió nhẹ, mang theo không khí se lạnh thấm vào thành phố. Ninh Nghị xách theo gói đồ, dẫn nàng xuyên qua thành Tử Châu, dùng cách trèo tường vụng về để vào một biệt viện hoang vắng và âm u. Ninh Nghị dẫn đầu đi xuyên qua vài khoảng sân, Tô Đàn Nhi bước theo sau. Mặc dù bao năm qua đã xử lý không ít đại sự, nhưng theo bản năng của một người phụ nữ, hoàn cảnh như vậy vẫn ít nhiều khiến nàng cảm thấy sợ hãi. Chỉ là trên mặt nàng lúc này lại hiện lên vẻ dở khóc dở cười: "Chuyện gì thế này?"

"Biệt viện của Lý Duy Hiên, người đã đi rồi. Ta tìm được một chỗ khá tốt."

"Thế thì cũng đâu cần phải trèo tường vào chứ..."

"Đông người quá thì mất cả hứng."

Gió lạnh thổi qua, trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc lâu ngày không người. Đàn Nhi khẽ nhíu mày. Đi qua một lúc, hai người mới đến được căn lầu nhỏ nằm sâu trong biệt viện. Ninh Nghị dẫn nàng lên hành lang tầng hai. Trời đã chạng vạng tối, gió rít lên khe khẽ ở mái hiên. Ninh Nghị đặt gói đồ xuống, nói: "Nàng đợi ta một lát." Rồi anh đi thẳng xuống lầu.

Đàn Nhi hai tay ôm trước ngực, quay người nhìn quanh căn lầu nhỏ trống rỗng, không người ở, trông hệt như một căn nhà ma...

Mọi quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những người yêu truyện.