Mao thúc, mấy chuyện đó bỏ qua đi. Cứ nói chuyện thúc giết Ngoa Lý Lý, thúc đoán ai nghe tin mà ngồi không yên nhất?

Đêm đã về khuya, cái lạnh mùa đông vẫn còn luồn lách vào căn phòng đơn sơ. Khi nhắc đến chuyện này, Mao Nhất Sơn và Hầu Ngũ nhìn người trẻ tuổi vừa lên tiếng, rồi lại đưa mắt nhìn nhau, cả hai bất giác cùng bật cười.

"A, La huynh đệ ấy à..."

"Nhắc đến cậu ấy, từ khi đến Sơn Đông, đi theo Chúc quân trưởng Chúc Bưu, cậu ta cũng là một tay gan dạ lắm. Biết đâu tương lai sẽ chặt được đầu của một đại đầu mục nào đó thì sao?"

"Năm trước nghe nói cậu ta giết một tên tên là Lưu Quang Kế."

"Đó là đại ca của Ngụy quân, chưa tính là gì. La huynh đệ vẫn một lòng muốn giết đại đầu lĩnh của Nữ Chân... Thát Lại? Cái tên đứng đầu Đông Lộ Nữ Chân ở Trung Nguyên có phải là y không nhỉ?"

Dù chức hàm của Mao Nhất Sơn và Hầu Ngũ trong quân Hoa Hạ hiện tại đều không thấp, muốn thăm dò chuyện gì cũng dễ dàng làm rõ. Thế nhưng, một người chuyên tâm nơi trận mạc, một người đã chuyển sang hướng hậu cần cần mẫn, cả hai đều không quá để tâm truy hỏi đến cùng những tin tức tiền tuyến còn mơ hồ. Lúc này, sau vài câu nói cười, Hầu Nguyên Ngung, người đang làm việc trong ngành tình báo, đã tiếp lời của hai bậc cha chú.

"La thúc hiện đang ở khu vực Lương Sơn, nhưng muốn tấn công Thát Lại thì e là còn nhiều vấn đề. Trước đây họ đã đẩy lùi mấy chục vạn Ngụy quân, sau đó lại đánh bại Cao Tông Bảo. Cháu nghe nói La thúc chủ động xuất kích muốn lấy đầu Cao Tông Bảo, nhưng tên đó thấy tình thế bất lợi nên chạy quá nhanh, cuối cùng La thúc vẫn không hạ được cái đầu này."

Hầu Nguyên Ngung bật cười: "Không riêng gì Cao Tông Bảo, năm ngoái ở Từ Châu, La thúc còn đề nghị chủ động xuất kích chém giết Vương Sư Đồng. Kế hoạch đã được chuẩn bị đâu vào đấy, Vương Sư Đồng cũng bị dụ dỗ. Nhưng rốt cuộc đến giờ, La thúc cũng chỉ mới giết được mỗi Lưu Quang Kế thôi. Nếu cậu ấy nghe được công lao của Mao thúc, chắc chắn sẽ không khỏi thèm thuồng."

Trong số năm người còn lại sau vụ chém giết Hoàn Nhan Lâu Thất năm đó, La Nghiệp vẫn luôn lải nhải về chí hướng muốn giết một đại tướng Nữ Chân. Những người còn lại mãi sau này mới dần dần biết đến điều này. Việc Trác Vĩnh Thanh bất ngờ chém Lâu Thất đã bị La Nghiệp nhắc đi nhắc lại suốt nhiều năm không dứt. Hễ trong quân có ai đột nhiên lập được công trạng gì, La Nghiệp lại thường xuyên nói không ngừng nghỉ. Ban đầu, chuyện này chỉ được xem là một sở thích cá nhân không ảnh hưởng đến đại cục, nhưng về sau đã trở thành đề tài trêu chọc của mọi người.

Tất nhiên, trêu chọc thì cứ trêu chọc, nhưng La Nghiệp xuất thân đại tộc, tư duy tiến bộ, văn võ song toàn. Cậu ta là một trong những tướng lĩnh trẻ cốt cán do Ninh Nghị dẫn dắt, đội quân dưới quyền chỉ huy của cậu ta cũng chính là "Tiêm Đao đoàn" thực sự trong quân Hoa Hạ. Cậu ta từng nhiều lần giành hạng nhất trong các cuộc luận võ, và thực chiến thì tuyệt đối không hề mập mờ chút nào.

Trong quân Hoa Hạ có một tin đồn khá phổ biến rằng Tàng Khu đã huấn luyện hơn hai vạn người với chiến lực cao nhất. Tuy nhiên, "chiến lực cao nhất" ở đây chỉ là giá trị trung bình. Binh sĩ Đạt Ương toàn là cựu binh dày dạn, còn binh sĩ tây nam thì pha trộn nhiều tân binh, nên một số khu vực khó tránh khỏi có những mặt còn thiếu sót. Nhưng nếu xét riêng những binh sĩ có chiến lực cao nhất, thì hai bên vẫn đạt đến mức tối đa tương đương.

Mức tối đa này thể hiện rằng, quân đoàn của Mao Nhất Sơn công thủ đều cực kỳ cứng rắn, có khả năng tiến sâu. Còn đoàn đội do La Nghiệp chỉ huy thì trên cơ sở đó vẫn giữ được sự linh hoạt, là một đội hình đỉnh cao vững chắc. Trong mỗi lần tác chiến, những gì cậu ta thu được tuyệt không thua kém Mao Nhất Sơn, chỉ là thường xuyên không giết được những đại đầu mục nổi danh nào. Trong ba năm ở Tiểu Thương Hà, La Nghiệp mỗi lần đều làm bộ thở ngắn than dài, dần dà, điều này trở thành một chủ đề thú vị.

Lúc này, Mao Nhất Sơn, Hầu Ngũ và Hầu Nguyên Ngung cũng không nén được cười. Cười một hồi, Mao Nhất Sơn mới hỏi: "Vậy... rốt cuộc tình hình bên Sơn Đông ra sao vậy, Tiểu Ngung? Sao cháu lại nói cậu ấy không thể giết được Thát Lại?"

"Cũng là dự đoán thôi ạ." Hầu Nguyên Ngung thu lại nụ cười, nói: "La thúc, Lưu sư trưởng, Chúc quân trưởng và những người khác ở khu vực đó khổ sở lắm. Xem những tin tức từ tiền tuyến gửi về thì thấy dân sinh cơ bản đã bị tàn phá hết. Không còn hoa màu, đến năm sau có lẽ còn không có cả giống mà gieo. Người dân gần Lương Sơn phải dựa vào thủy sản trong hồ để miễn cưỡng giữ lấy mạng sống, nhưng ai nấy cũng đều đói gần chết."

Hầu Nguyên Ngung thở dài: "Sư đoàn Ba chúng ta đánh ở Từ Châu vốn khá ổn, tiện tay còn thu nhận được mấy vạn nhân mã. Nhưng trước khi vượt Hoàng Hà, tiếp tế lương thực đã cạn kiệt. Tình hình bên bờ Hoàng Hà còn khó khăn hơn, không có chỗ để tiếp ứng, rất nhiều người qua sông đã chết đói. Bởi vậy, số nhân lực mới hợp nhất đều không thể dẫn theo. Cuối cùng, vẫn phải mở lời với Tấn, cầu cạnh đủ điều để mượn chút lương thực, sư đoàn Ba chủ lực mới thuận lợi đến được Lương Sơn Bạc. Sau khi đánh bại Cao Tông Bảo, họ cướp được một ít hậu cần, nhưng cũng chỉ vừa đủ dùng, hơn nửa số vật tư còn lại phải dùng để trả nợ cho nữ tướng bên Tấn."

"Khó khăn đến vậy sao..." Mao Nhất Sơn lẩm bẩm.

Hầu Nguyên Ngung gật đầu: "Vùng Lương Sơn đó, dân sinh vốn đã gian nan rồi. Hơn mười năm trước, khi chưa có chiến tranh, dân chúng đã lầm than. Mười mấy năm chiến loạn kéo dài, tình trạng ăn thịt người vẫn diễn ra hàng năm. Năm kia, khi người Nữ Chân nam hạ, Thát Lại lại càn quét thêm một lượt ở vùng Trung Nguyên đó, hắn ta dường như chỉ muốn không để cho ai sống sót. Bởi vậy tình hình hiện tại là như vậy. Cháu nghe mấy người bạn ở Tổng Tham mưu nói, đầu xuân sang năm, tình hình lý tưởng nhất là có thể mượn giống từ Tấn để gieo trồng. Chịu đựng được đến mùa thu, nguyên khí có lẽ còn có thể hồi phục đôi chút. Nhưng trong khoảng thời gian này lại có một vấn đề khác: trước mùa thu, Đông Lộ quân của Tông Phụ Tông Bật sẽ trở về từ phía nam, liệu có thể ngăn chặn đợt này hay không cũng là một vấn đề lớn."

Hầu Nguyên Ngung cầm cành củi vẽ lên đất một sơ đồ phác thảo đơn giản: "Tình hình hiện tại là, Sơn Đông rất khó chống cự, nhìn có vẻ chỉ có thể đánh ra, nhưng đánh ra cũng không thực tế. Lưu sư trưởng, Chúc quân trưởng, cộng thêm Vương Sơn Nguyệt dẫn đội quân Vũ triều và cả thân nhân của họ, vốn dĩ đã chẳng có bao nhiêu thức ăn. Xung quanh họ còn có mấy chục vạn Ngụy quân cũng đang chết đói. Những đội quân Ngụy này vì không có cái ăn, chỉ còn cách ức hiếp bách tính, thỉnh thoảng lại gây thêm chút loạn cho La thúc và đồng đội. Nếu nói về đánh nhau, La thúc có thể đánh bại họ hàng trăm lần, nhưng đánh bại xong thì sẽ thế nào? Không có cách nào hợp nhất, vì căn bản không có cái ăn."

"Thát Lại giờ đây đang thống lĩnh một mối. Từ Lương Sơn đến thống nhất, làm sao để vượt qua là một vấn đề, hậu cần cũng là một vấn đề, mà việc đánh nhau cũng có rất nhiều vấn đề. Tấn công trực diện thì nhất định là không được. Nếu có thể dùng chút mưu kế, thì Thát Lại này nổi tiếng là người cẩn trọng. Trận chiến Đại Danh Phủ trước kia, hắn ta đã dùng 'bất biến ứng vạn biến', suýt chút nữa kéo tất cả Chúc quân trưởng và đồng đội vào chỗ chết. Bởi vậy, cục diện ở Sơn Đông hiện giờ, e rằng sẽ là khu vực gian nan nhất sắp tới. Hy vọng duy nhất là sau khi Tấn phá vỡ cục diện, liệu có thể khiến vị nữ tướng kia tiếp tế thêm một hai lần nữa không."

Trong quân Hoa Hạ, những lão chiến sĩ phong cách đã định hình như Hầu Ngũ, Mao Nhất Sơn, tâm tư không hề kín đáo, họ làm việc chủ yếu dựa vào kinh nghiệm chứ không phải phân tích. Nhưng đối với thế hệ trẻ, nhờ sự dẫn dắt tận tình của Ninh Nghị, việc các chiến sĩ trẻ tụ họp bàn luận thời cuộc, giao lưu tư tưởng mới đã trở thành một điều rất thời thượng.

Lúc này, thấy Hầu Nguyên Ngung phân tích tình hình một cách chậm rãi, rõ ràng, trong lòng hai ngư��i dù có ý kiến khác, nhưng cũng cảm thấy vui mừng đôi chút. Mao Nhất Sơn nói: "Vậy mà... Năm đó, cuối năm khởi nghĩa, lúc Tiểu Ngung đến Tiểu Thương Hà mới có mười hai tuổi thôi nhỉ? Ta vẫn còn nhớ rõ... Giờ đây thực sự đã thành tài rồi..."

Hầu Ngũ cười lắc đầu: "Bọn trẻ, thiếu một chút quyết liệt. Nếu không có con đường nào khác, thì nên dùng mưu kế chứ, biết đâu đám người ở Sơn Đông đã có ý định tập hợp rồi cũng nên."

Hầu Nguyên Ngung cũng cười: "Phụ thân, không nên nói vậy. Thát Lại kia làm việc đúng là giọt nước không lọt, khi người ta đã quyết tâm phòng thủ, khinh địch thì chắc chắn sẽ chịu thiệt."

"Vậy cũng phải thử chứ, chẳng lẽ chờ chết sao?" Hầu Ngũ nói. "Hơn nữa, con còn nhỏ mà cứ muốn dựa dẫm người khác. Đám Hán gian Tấn Liêu Nghĩa Nhân gây loạn cũng đã bị đánh bại gần hết rồi, cầu cạnh một người phụ nữ giúp đỡ thì còn ra thể thống gì nữa? Theo như phân tích của con, ta đoán là dù hiểm nguy thế nào, thì việc thống nhất vẫn phải mạo hiểm làm thôi."

Mặc dù trong lòng ông cũng cảm th���y con trai nói không sai, nhưng việc trách mắng con lúc này cũng là hành động bản năng của một người cha. Ai ngờ, sau câu nói đó, vẻ mặt Hầu Nguyên Ngung bất ngờ đặc sắc hẳn lên, cậu ta hào hứng ngồi xích lại gần hơn.

"Không phải, không phải ạ, phụ thân, Mao thúc! Đây là do hai người thuộc 'lớp cổ lỗ' không biết đấy chứ. Ninh tiên sinh và vị nữ tướng kia, có một chân..." Cậu ta làm một động tác có vẻ hơi bỉ ổi bằng hai tay, rồi nhanh chóng buông ra, "...là có chuyện xưa ạ."

"Chuyện gì cơ?"

"Ninh tiên sinh và Tấn Lâu Thư Uyển, ngày xưa... khi còn chưa đánh trận, đã quen biết nhau rồi. Chuyện đó từ thời Phương Tịch làm phản ở Hàng Châu cơ, hai người không biết à... Lúc ở Tiểu Thương Hà, vị nữ tướng kia đã đại diện cho Hổ Vương đến làm ăn. Nhưng chuyện tình của họ thì còn dài lắm... Ninh tiên sinh trước kia đã giết phụ huynh của Lâu Thư Uyển..."

Đây chính là tác hại của việc Ninh Nghị chủ trương tần suất giao lưu thông tin quá cao. Một đám người trẻ tuổi lấy việc trao đổi tin tức, khai quật dấu vết lịch sử làm thú vui tụ họp lại. Những bí mật liên quan đến quân sự có lẽ họ còn chưa dám nói ra, nhưng đến tầng diện chuyện phiếm, rất nhiều điều không khỏi bị thêm mắm dặm muối, truyền đi một cách vô cùng kỳ diệu. Những chuyện này, năm đó Mao Nhất Sơn, Hầu Ngũ và những người khác có lẽ chỉ nghe loáng thoáng chút manh mối, nhưng đến miệng thế hệ Hầu Nguyên Ngung thì đã thành hẳn một câu chuyện tình cẩu huyết, ly kỳ.

Hai người trung niên ban đầu nửa tin nửa ngờ, nhưng về sau, mặc dù trong lòng chỉ coi đó là chuyện để nghe chơi, thì cũng không khỏi vì thế mà nét mặt hớn hở hẳn lên.

"...Chuyện này cháu không nói dối đâu ạ. Năm đó... trận Hạ Thôn còn chưa diễn ra, phụ thân và Mao thúc còn chưa từng nhìn thấy Ninh tiên sinh thì Ninh tiên sinh đã quen biết Hồng Đề phu nhân ở Lữ Lương Sơn rồi... Lúc ấy, vị phu nhân đó ở Lữ Lương có một biệt danh rất nổi tiếng, gọi là Huyết Bồ Tát. Bà ấy đã giết người còn nhiều hơn cả số người Mao thúc giết nữa đấy..."

"Đúng là có chuyện này, đúng là có chuyện này! Ta cũng đã nghe danh Huyết Bồ Tát rồi..." H���u Ngũ xoa cằm, liên tục gật đầu.

"...Khi ấy, Ninh tiên sinh đã lên kế hoạch đến Lữ Lương Sơn để luyện binh. Lần đó đến đây, Lâu cô nương đã đại diện cho Hổ Vương lần đầu tiên đến Thanh Mộc Trại... Cháu không hề nói mò đâu, rất nhiều người đều biết chuyện này. Chúc quân trưởng Sơn Đông bây giờ, lúc đó chính là người chịu trách nhiệm bảo vệ Ninh tiên sinh đấy... Thậm chí còn có người tận mắt chứng kiến chuyện này, đó là lão sư dạy bắn súng Vũ Văn, Vũ Văn Phi Độ ạ..."

"Đúng là Vũ Văn giáo quan đã đi theo Ninh tiên sinh từ rất sớm rồi..." Mao Nhất Sơn gật đầu liên tục.

"...Thế nên, chuyện này có thể là do chính Vũ Văn giáo quan kể lại, có người chứng thực ạ... Hôm đó, Lâu cô nương gặp lại Ninh tiên sinh, là lén tìm một căn phòng nhỏ. Vừa gặp mặt, vị nữ tướng kia tính khí lớn lắm, liền cầm lấy chén trà, gối chiếc gì đó ném vào Ninh tiên sinh. Người bên ngoài còn nghe được... Cô ấy đã khóc mà nói với Ninh tiên sinh: 'Ngươi cái đồ ma quỷ, sao ngươi không chết đi cho rồi!' Phụ thân, cháu không hề bịa đặt đâu ��..."

"Con nói đi, con nói đi..."

"...Vậy nên, miếng sản nghiệp ở Tấn kia, chẳng phải chúng ta cũng có người trông coi sao... Năm đó, Hổ Vương muốn giết Lâu Thư Uyển, Đại chưởng quỹ Đổng Phương Hiến cũng đã đi rồi. 'Răng rắc', đã xử lý Hổ Vương luôn... Phụ thân, Mao thúc, chuyện nội tình này hai người còn chưa biết đâu. Lúc ấy Ninh tiên sinh ở đây chẳng phải là giả chết ư? Thực tế là đích thân đi đến Tấn đấy. Khi đất Tấn loạn lạc vì địa chấn, Ninh tiên sinh đang ở đó đấy, nghe được không... Ninh tiên sinh và Đổng chưởng quỹ đều có mặt, một đội hình lớn như vậy, Hổ Vương làm sao mà gánh vác nổi..."

Líu lo líu lo.

"...Thế nên, trong Tổng Tham mưu đều nói, Lâu cô nương là người một nhà mà..."

"Cháu cũng chỉ là tiết lộ một chút cho phụ thân và Mao thúc hai người biết vậy thôi..."

"...Ninh tiên sinh vốn trọng thể diện, chuyện này không cho phép nói ra, nhưng cũng không phải chuyện gì to tát cả..."

"...Thế nên việc cầu chút lương thực từ Tấn thì có liên quan gì đâu..."

"Khụ, chuyện đó thì không phải nói như v��y." Trong ánh lửa soi sáng khắp căn phòng, Hầu Ngũ xoa cằm, không kìm được muốn dạy dỗ con trai về lẽ đời: "Cùng với người phụ nữ của mình mà mở miệng kiểu đó, dù sao cũng có chút thật mất mặt chứ."

"Ngũ ca nói cũng có lý đấy." Mao Nhất Sơn phụ họa.

"Chuyện này thì có gì mà ngượng ngùng chứ." Hầu Nguyên Ngung nhíu mày, nhìn hai người "lớp cổ lỗ", "...Tất cả đều là vì Hoa Hạ mà!"

Ba người trong phòng nói chuyện phiếm kiểu "buôn dưa lê" như vậy, đến nỗi cơn gió rét của đêm đông cũng dường như trở nên ấm áp hơn. Lúc này, Hầu Ngũ, người lớn tuổi nhất, đã dần già đi. Vẻ ôn hòa giờ đây đã khiến những vết sẹo trên mặt ông không còn hung dữ. Trước kia ông là người có sát khí rất nặng, giờ đây thì ngược lại, cười hiền từ như một lão nông bình thường. Mao Nhất Sơn với tấm thân cường tráng quấn đầy băng vải, những năm qua đã giết rất nhiều kẻ địch. Khi đối mặt với quân thù, ông không chút do dự, nhưng khi đối mặt với người thân, bạn bè, ông lại là một bậc trưởng bối và một người bạn đặc biệt đáng tin cậy.

Hầu Nguyên Ngung đã hai mươi bốn tuổi. Trước mặt các bậc cha chú, ánh mắt cậu vẫn còn chút non nớt, nhưng dưới cằm đã lún phún râu. Còn trước mặt bạn bè, cậu đã có thể là một chiến hữu đáng tin cậy để cùng nhau xông pha trận mạc. Hơn mười năm qua, cậu đã trải qua sự phát triển của Tiểu Thương Hà, trải qua những năm tháng lưu thủ gian khổ khi các bậc cha chú ác chiến, trải qua cuộc đại di chuyển thê lương, trải qua sự ngột ngạt, hoang vu và sau đó là công cuộc đại kiến thiết ở ba huyện Hòa Đăng, trải qua sự phóng khoáng khi nhảy ra khỏi Lương Sơn, và cuối cùng, đã đến được nơi này...

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, dù hành trình của chúng có chông gai đến mấy.