Ngày 19 tháng 12 năm Vũ Kiến Sóc thứ mười một, trận chiến Vũ Thủy Khê – mà hậu thế nhìn nhận như một trận chiến xoay chuyển cục diện của toàn bộ Kim Quốc – phần lớn các cuộc giao tranh chính đã kết thúc ngay trong ngày hôm đó.

Thế nhưng, tình trạng giao tranh kéo dài đương nhiên không dừng lại ở đó.

Về bản chất, trận chiến Vũ Thủy Khê là kết quả khi Cừ Chính Ngôn, nhận thấy chất lượng binh lính của quân Hoa Hạ đã vượt trội so với Kim Binh, đã lợi dụng điểm yếu tâm lý của người Kim – rằng họ chưa hoàn toàn chấp nhận sự thật này – để lần đầu tiên triển khai tấn công chính diện trên chiến trường. Hơn mười bốn ngàn quân Hoa Hạ đã chính diện đánh tan gần năm vạn quân liên hợp của Kim, Liêu, Hề, Bột Hải và các thế lực khác, nhân cơ hội đối phương chưa kịp phản ứng để nhanh chóng mở rộng chiến quả.

Điểm mấu chốt quyết định thắng lợi trong trận chiến này chính là việc quân Hoa Hạ đã có thể chính diện đánh bại chủ lực tinh nhuệ của Nữ Chân. Với yếu tố cốt lõi đó, mọi chi tiết tính toán và mưu kế được sử dụng trong trận chiến ngược lại trở thành những điều nhỏ nhặt không đáng kể.

Trong đó, chiến thắng vang dội ở Hạp Đẫm Máu hay việc tiêu diệt Oa Lý Lý ở Ưng Chủy Nham... đều chỉ có thể xem như những nét chấm phá tô điểm thêm cho chiến thắng, một khúc nhạc đệm mà thôi. Xét về đại cục, chỉ cần thực tế quân Hoa Hạ đã vượt trội hơn Nữ Chân, thì chắc chắn đến một ngày nào đó, trên một chiến trường nào đó – hoặc qua nhiều chiến thắng tích lũy – kết quả này sẽ được thể hiện rõ ràng. Cừ Chính Ngôn và các tướng lĩnh khác đã chọn chủ động, lật mở lá át chủ bài lớn nhất này, nhân tiện thừa thắng xông lên, đánh chiếm Vũ Thủy Khê.

Cuộc chiến kéo dài gần hai tháng, lúc này người Nữ Chân đã không thể rút lui thêm nữa. Chính tại thời điểm này, quân Hoa Hạ tuyên bố cho mọi người biết một điều: Sức mạnh của quân Hoa Hạ trấn thủ phía Tây Nam không nằm ở việc người Nữ Chân phải viễn chinh mệt mỏi, cũng không phải nhờ vào địa lợi dễ phòng thủ của Tây Nam, càng không cần phải kéo dài thời gian để lợi dụng vấn đề nội bộ của Nữ Chân nhằm đánh bại cuộc viễn chinh lần này của họ.

Sức mạnh tác chiến của quân Hoa Hạ so với người Nữ Chân nằm ở chỗ: Cho dù là giao tranh chính diện, các ngươi cũng không phải là đối thủ của ta.

"...Nghĩ như thế này, nếu ta là Niêm Hãn, giờ đây chắc phải đau đầu muốn c·hết rồi..."

Rạng sáng ngày 20 tháng 12, trong khi một nhóm người tại Bộ Chỉ huy Tử Châu đang ngóng đợi tin tức từ Vũ Thủy Khê, thì trên chiến trường tiền tuyến, hai vị sư trưởng Cừ Chính Ngôn và Vu Trọng Đạo cũng đang cuộn mình trong chăn ấm áp trong căn phòng nhỏ, chờ đợi bình minh đến. Trong đêm đó, bên ngoài núi non vẫn là một cảnh tượng hỗn loạn.

Trận chiến ban ngày đã mang lại một thắng lợi kiên quyết, không thể nghi ngờ. Hơn ba vạn người đã bị g·iết hoặc bị bắt làm tù binh tại các khu vực núi non lân cận, trong đó, phần lớn người t·ử v·ong là người Nữ Chân, người Khiết Đan, người Hề, người Bột Hải và người Liêu Đông.

Trong chiến dịch lần này của Kim Binh, để tránh việc Hán Ngụy quân tác chiến không hiệu quả ảnh hưởng đến bản thân, Tông Hàn đã không điều động quá hai mươi vạn Hán quân vào Kiếm Môn Quan. Đội quân tấn công Vũ Thủy Khê có gần năm vạn người, trong đó Ngụy quân khoảng hơn hai vạn, còn lực lượng nòng cốt trên chiến trường vẫn được tạo thành từ người Kim, Khiết Đan, Hề, Bột Hải và Liêu Đông.

Có thể được người Nữ Chân dẫn dắt xuống phía Nam, những người này có năng lực tác chiến không hề yếu. Xem xét Kim Quốc đã thành lập gần hai mươi năm, lại đang trong thời kỳ hoàng kim thuận buồm xuôi gió, lòng trung thành của các tộc chủ yếu khá mãnh liệt. Người Hề và Bột Hải vốn đã giao hảo với Nữ Chân, cho dù là người Khiết Đan, tuy đã từng bị diệt quốc, nhưng sau đó một nhóm lão thần của họ cũng được trọng dụng. Còn người Hán ở Liêu Đông lại không hề coi người Hán phương Nam là đồng tộc.

Hai mươi năm trôi qua, phần lớn người Nữ Chân đã có được những gì tốt đẹp, trong khi các dân tộc khác lại tràn đầy lòng cầu tiến hơn – điều này cũng tựa như việc, nếu không có một người cha tốt, bạn ắt phải chịu nhiều gian truân hơn. Cuộc nam chinh lần này được mọi người coi là cơ hội cuối cùng để lập công, nên quân đội của các tộc không phải Nữ Chân, nhiều khi còn thể hiện khát vọng lập công và ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn cả người Nữ Chân.

Đội quân năm vạn người của Nữ Chân – trừ Ngụy quân vốn là hàng binh Hán – nhiều người vẫn chưa từng trải qua việc bị đánh tan tác hoặc đầu hàng quy mô lớn trên chiến trường, cũng chưa có sự chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Điều này dẫn đến khi ở thế yếu, không ít người vẫn liều c·hết tác chiến, làm tăng thêm t·hương v·ong cho quân Hoa Hạ khi công thành.

Khi ngày hôm đó hoàn toàn trôi qua, doanh trại bên ngoài của Kim Binh ở Vũ Thủy Khê đã bị phá hủy, trong khi hơn năm ngàn người, lấy người Nữ Chân làm trung tâm, vẫn cố thủ bên trong doanh trại, dựa vào hỏa lực tập trung để chống cự ngoan cường. Bên ngoài núi non lại có thêm mấy ngàn kẻ đào ngũ đang phân tán. Lúc này, cân nhắc đến độ khó khăn khi tiêu diệt toàn bộ đối phương, Cừ Chính Ngôn đã giữ vững lý trí và ra lệnh lui quân.

Trên thực tế, mặc dù con đường giữa Vũ Thủy Khê và Kim Đầu Nham lúc này vẫn chưa được khai thông hoàn toàn, nhưng hai tướng lĩnh Nữ Chân cùng cấp với Oa Lý Lý – trong đó có Đạt Lãi – lúc này đã dẫn theo đội quân vài trăm người vượt núi băng rừng đến Vũ Thủy Khê.

Dùng mười bốn ngàn người cường công năm vạn đại quân đối phương, trong một ngày lại bắt sống hơn hai vạn tù binh, quân Hoa Hạ lúc này cũng đã mệt mỏi rã rời, gần như kiệt sức. Ba giờ sáng, tức là ngay sau giờ Sửu, Đạt Lãi đã dẫn hơn sáu trăm người khó khăn vòng ra khỏi đại doanh Vũ Thủy Khê, cố gắng đánh lén doanh trại quân Hoa Hạ. Hắn muốn khiến quân Hoa Hạ đã mỏi mệt hoảng loạn vỡ trận, hoặc ít nhất cũng phải làm cho hơn hai vạn tù binh chưa kịp áp giải về hậu phương bất ngờ làm phản.

Tuy nhiên, lưới giám sát do Cừ Chính Ngôn bố trí ở ti���n tuyến vẫn duy trì hoạt động hiệu quả. Để đề phòng người Nữ Chân phản công trong đêm, Cừ Chính Ngôn và Vu Trọng Đạo đã thức trắng đêm, thậm chí đích thân điểm danh và không ngừng đốc thúc các đội tuần tra quy mô nhỏ tiến hành giám sát nghiêm ngặt ở tiền tuyến.

Trong đêm tối, khi trinh sát phát hiện binh sĩ của Đạt Lãi đang lén lút tiếp cận, tình hình nhanh chóng được báo cáo về. Viên đoàn trưởng phụ trách khu vực lân cận đã lặng lẽ điều động vài khẩu đại bác, và nhân lúc đối phương vừa tiến vào, khi họ còn chưa kịp chuẩn bị, đã triển khai một đợt pháo kích.

Vì là ban đêm, mức độ t·hương v·ong do pháo kích gây ra khó mà phán đoán, nhưng tiếng động lớn đã khiến Đạt Lãi và toán quân của hắn phải từ bỏ kế hoạch đánh lén, dọa hắn trở về quân doanh.

Đây là một sự việc nhỏ xen giữa xảy ra vào rạng sáng ngày 20. Đến khi trời sáng, các đội quân tiếp viện từ Tử Châu đã lần lượt tiến vào Vũ Thủy Khê. Lúc này, việc còn lại là dọn dẹp tàn binh trong núi, và các hành động tiếp theo để mở rộng chiến quả. Và nền tảng thắng lợi của toàn bộ trận Vũ Thủy Khê cuối cùng đã được củng cố vững chắc.

Trong những ngày sau đó, thương binh, tù binh lần lượt được chuyển về hậu phương. Trên con đường núi từ Vũ Thủy Khê đến Tử Châu, mỗi ngày đều chật ních người qua lại. Thương binh, tù binh được chuyển về hướng Tử Châu; còn Đội Tuyên truyền, đội ngũ hậu cần tiếp tế, và tân binh đã qua huấn luyện lại lần lượt được bổ sung ra tiền tuyến. Lúc này Tết Ông Táo đã đến, hậu phương g·iết heo, mổ gà vận ra tiền tuyến để khao thưởng quân đội. Các đoàn văn công cũng bắt đầu hoạt động. Trong khi đó, chiến quả và ý nghĩa của trận Vũ Thủy Khê đã được Bộ Tuyên truyền của quân Hoa Hạ thêu dệt, nâng tầm lên. Tin tức được truyền về hậu phương và đến khắp các nơi trong quân, khiến toàn bộ Tây Nam đều xao động bởi kết quả trận chiến này.

Tại Hoàng Minh huyện, cuộc tiến công của Bạt Ly Tốc đã tạm thời ngừng lại. Trên núi, cách Kiếm Các đến tiền tuyến hơn mười dặm, binh sĩ Nữ Chân do Tông Hàn dẫn đầu đã rơi vào giữa mùa đông lạnh giá thực sự.

Khi đang đi đến chặng đường cuối cùng của cuộc đời, những anh hùng Nữ Chân tung hoành ngang dọc cả đời này đã lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đâm lao phải theo lao.

Tất nhiên, họ sẽ đưa ra quyết định.

Quân Hoa Hạ cũng đang chờ đợi quyết định của họ.

Chiều ngày 26 tháng 12, sau khi trải qua bước điều trị ban đầu, Mao Nhất Sơn được triệu hồi về hậu phương với tư cách đại biểu anh hùng. Lúc này, thống kê t·hương v·ong trong đoàn và các sắp xếp tiếp theo đều đã hoàn tất. Anh mang theo hai phụ tá, ngực cài hoa hồng, cùng vài nhân viên của Bộ Tuyên truyền cùng trở về.

Ngày trở về cũng không phải là một thời điểm cố định, trên đường có rất nhiều quân nhân. Mao Nhất Sơn, với bông hoa hồng cài trên ngực, tự thấy xấu hổ mất mặt, nên vừa ra khỏi cửa núi Vũ Thủy Khê đã ngượng nghịu nán lại. Khi đi ngang qua doanh trại chính của thương binh, anh đã khéo léo để vài người của Bộ Tuyên truyền đi trước, còn mình thì dẫn phụ tá vào thăm bạn bè bị thương nặng. Đến chạng vạng tối, anh lại gặp cha con Hầu Ngũ và Hầu Nguyên Ngung trong trại tù binh gần đó.

Anh đích thân g·iết Oa Lý Lý, là đại anh hùng lập công lớn. Khi được sắp xếp tạm rời tiền tuyến, sư trưởng Vu Trọng Đạo đã tiện tay dúi cho anh một bình rượu. Chạng vạng tối ngày hôm đó, Mao Nhất Sơn liền lấy ra chia cho Hầu Ngũ và Hầu Nguyên Ngung cùng uống. Hầu Ngũ, người phụ trách công việc trại tù binh, phẩy tay từ chối, thế là Hầu Nguyên Ngung đã cùng anh uống cạn bình rượu này. Sau khi ăn uống xong, Mao Nhất Sơn hứng chí ngút trời đi tham quan khu trại tù binh, đi thẳng đến khu vực giam giữ các tinh binh Nữ Chân bị bắt.

Lúc này, trong doanh trại cũng đang dùng bữa tối sơ sài. Khi Mao Nhất Sơn đi qua, rất nhiều tù binh đang ăn bữa tối tạm bợ trong khu vực được quây tạm bằng dây thừng để họ lần lượt đi qua. Mao Nhất Sơn bước lên một chiếc bàn gỗ cạnh đó: "Đám gia hỏa này... Đều hiểu tiếng Hán sao?"

"Có một ít... Hiểu vài câu."

"Này, Ngũ ca, anh gọi một người đến phiên dịch cho tôi." Mao Nhất Sơn hứng chí bừng bừng, hai tay chống nạnh: "Uy! Các cháu Nữ Chân! Nhìn ta đây! Kẻ đã g·iết Oa Lý Lý của các ngươi chính là Lão Tử ——"

Hầu Ngũ dở khóc dở cười: "Mao Nhất Sơn này, cậu cũng đâu có uống bao nhiêu đâu..."

"Cái gì mà vạn người không địch nổi, toàn là lũ hèn nhát!" Mao Nhất Sơn cười kéo ống tay áo Hầu Ngũ: "Ngũ ca, anh giúp tôi phiên dịch."

Dưới đài, các tù binh Nữ Chân lục tục nhìn về phía này. Một số ít người nghe hiểu lời Mao Nhất Sơn, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Hầu Ngũ sắc mặt lạnh đi, vung tay ra hiệu xung quanh, các binh sĩ canh gác liền đều giương cung nỏ lên.

"Làm gì! Không phục sao! Có giỏi thì lên đây, đơn đấu với Lão Tử! Tên Lão Tử là Mao Nhất Sơn, so với cái tên nát Oa Lý Lý của Đại ca các ngươi, nghe êm tai hơn nhiều!"

Hầu Ngũ chăm chú quan sát động tĩnh trong đám đông. Một bên, Hầu Nguyên Ngung đã lén lút bụm mặt cười khúc khích. Mao Nhất Sơn trước kia khá nội tâm, sau này khi đã thành gia và làm quan quân, tính tình nổi tiếng là đôn hậu, rất ít khi có những lúc phô trương như thế này. Anh gọi vài tiếng, nghi ngờ các tù binh không hiểu, lại bảo phụ tá lấy bông hoa hồng lớn cài lên ngực, rồi khoa chân múa tay: "Lão Tử! Chém! Oa Lý Lý!"

"Ha ha ha! Các ngươi không vui à..."

Sau khi làm càn một lát, Hầu Ngũ mới kéo Mao Nhất Sơn rời đi. Đợi mấy người về đến phòng bên cạnh đống lửa, tâm trạng Mao Nhất Sơn mới trùng xuống. Anh nhắc đến trận chiến Ưng Chủy Nham: "Sau khi điểm quân số, những người anh em bên cạnh, đã c·hết ba trăm ba mươi hai người. Mặc dù nói là 'bình không thể lìa miệng giếng mà vỡ, tướng quân khó tránh khỏi t·ử t·rận giữa trận tiền', nhưng lần này trở về, còn phải báo tin cho gia đình họ nữa."

Chinh chiến hơn mười năm, những người bên cạnh đã hi sinh lớp này đến lớp khác, nhưng dù trải qua bao nhiêu lần đi nữa, những chuyện như vậy đều mãi mãi khắc sâu vào lòng anh như một vết dao mềm. Đó là nỗi đau âm ỉ, day dứt, đến mức không thể trút bỏ bằng bất kỳ cách nào. Mao Nhất Sơn ném củi vào đống lửa, vẻ mặt trầm tư, chỉ có đôi mắt ánh lên chút đỏ hoe ướt át.

Hầu Ngũ liền vỗ vỗ vai anh. Một bên, Hầu Nguyên Ngung cười nói: "Mao thúc, không nói chuyện đó nữa. Cứ nói chuyện chú g·iết Oa Lý Lý, chú đoán xem ai nghe được sẽ đứng ngồi không yên?"

Mao Nhất Sơn cùng Hầu Ngũ nhìn người trẻ tuổi, rồi trao đổi ánh mắt, không hẹn mà cùng bật cười...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.