Trong dòng chảy lịch sử, mấy ai còn màng đến chặng đường mưu lược của người thất bại.

Ba mươi sáu năm về trước, Tư Trung Hiển sinh ra ở Tú Châu, Chiết Giang. Nơi đây sau này là Gia Hưng, từ xưa đã được coi là đất Giang Nam phồn hoa phong lưu, nơi văn nhân tài tử xuất hiện không ngớt. Tư gia vốn là dòng dõi thư hương, mấy đời nay đều có người làm quan trong triều. Phụ thân ông là Tư Văn Trọng, tuy chức vị ở Lễ Bộ không cao, nhưng ở địa phương vẫn là một nhân vật có tiếng tăm được người dân kính trọng. Gia học uyên thâm, có thể nói là thâm hậu.

Khi Tư Trung Hiển ra đời, đó là thời kỳ Vũ triều đang trên đà hưng thịnh, giàu có phồn vinh bậc nhất. Ngoại trừ những mệt mỏi của chiến tranh mà liên minh Hắc Thủy gây ra cho Vũ triều về sau, mọi thứ trước mắt đều hiện lên một cảnh tượng thịnh thế.

Thịnh thế đến cũng mang đến nhiều lựa chọn cho con người. Tư Trung Hiển thuở nhỏ thông minh, nhưng với những khuôn phép của gia đình, ông lại không mấy thích tuân theo. Từ nhỏ ông đã có rất nhiều thắc mắc, đối với những điều trong sách vở, ông cũng không toàn bộ tiếp nhận. Nhiều lúc ông đặt ra những câu hỏi khiến ngay cả những vị thầy trong học đường cũng cảm thấy khó xử.

Phụ thân ông tuy là quan viên bảo thủ nhất trong Lễ Bộ, nhưng cũng là một người có chút chân tài thực học. Với những suy nghĩ "phá cách" của đứa trẻ, ông không những không tức giận, ngược lại còn thường tán dương trước mặt người khác rằng: "Đứa trẻ này tương lai nhất định sẽ là kỳ lân của Tư gia ta."

Mặc dù Tư gia là dòng dõi thư hương, nhưng sau khi liên minh Hắc Thủy được thành lập, Tư Trung Hiển có lòng tập võ, Tư Văn Trọng cũng hết lòng ủng hộ. Về sau, Hắc Kỳ tạo phản, thảm họa chiến tranh Biện Lương, nỗi sỉ nhục Tĩnh Bình nối tiếp nhau. Khi triều đình muốn chấn hưng võ bị, một Nho tướng am hiểu binh pháp nhưng vẫn giữ đúng khuôn phép như Tư Trung Hiển, đã trở thành đối tượng được hoàng tộc và văn thần hai bên tin tưởng nhất.

Sau khi Hắc Kỳ vượt qua trùng điệp sơn lĩnh, bám rễ ở Lương Sơn, Thục Địa trở nên nguy cấp. Lúc này, việc để Tư Trung Hiển đi trấn giữ tây nam, bảo vệ Kiếm Các, là biểu hiện rõ nhất của sự tin tưởng và kỳ vọng dành cho ông.

Trong những năm ở Kiếm Các, Tư Trung Hiển đã không phụ sự tin tưởng và kỳ vọng đó. Những vật tư, thương phẩm từ thế lực Hắc Kỳ chảy ra đều bị ông nắm chắc trong tay, quản lý chặt chẽ. Chỉ cần là những thứ có thể tăng cường thực lực cho Vũ triều, Tư Trung Hiển đều tạo nhiều điều kiện thuận lợi.

Đối với những loại xa xỉ phẩm có thể mang lại lợi ích lớn cho quân đội Hoa Hạ, Tư Trung Hiển không phải lúc nào cũng chèn ép. Ông chỉ ước thúc một cách có chọn lọc. Với những thương hiệu có tiếng, trung thành yêu nước, Tư Trung Hiển đã nhiều lần tận tình khuyên nhủ, thuyết phục họ tìm tòi và học hỏi phương pháp chế tạo vật phẩm của quân Hắc Kỳ. Về phương diện này, ông thậm chí còn có hai lần đích thân ra mặt, uy hiếp quân Hắc Kỳ giao nộp một phần kỹ thuật cốt lõi.

Trước mặt Tư Trung Hiển, quân đội Hoa Hạ cũng đã nhượng bộ không ít. Dần dần, tiếng tăm của Tư Trung Hiển càng vang xa.

Trong thời gian trấn thủ Kiếm Các, ông không chỉ truy cầu danh dự trên đại phương hướng như vậy. Kiếm Các thuộc quyền quản lý của Lợi Châu, nhưng trên danh nghĩa Tư Trung Hiển lại là quan ở kinh thành, không chịu sự quản lý của địa phương. Ở Lợi Châu, ông về cơ bản là một Thảo Đầu Vương có quyền hạn độc lập. Tư Trung Hiển đã lợi dụng quyền lực này, không những bảo vệ trị an địa phương, lợi dụng sự ti���n lợi của việc thông thương, ông còn huy động cư dân bản địa làm các dịch vụ phụ trợ. Ngoài ra, trong lúc binh sĩ nhàn rỗi sau huấn luyện, Tư Trung Hiển học theo quân đội Hoa Hạ, huy động quân nhân giúp dân khai hoang, trồng trọt, phát triển thủy lợi. Chẳng bao lâu sau, ông đã lập được nhiều công trạng được người người ca ngợi.

Những việc này, thực chất cũng là nguyên nhân khiến lực lượng quân đội Kiến Sóc bành trướng vào thời kỳ đó. Tư Trung Hiển tài văn võ song toàn, quyền lực lại lớn, lại giao hảo với nhiều quan văn. Các quân đội khác can thiệp vào địa phương có lẽ hàng năm đều bị tố cáo, nhưng ở Lợi Châu cằn cỗi nơi Tư Trung Hiển trấn giữ, ngoài Kiếm Môn Quan ra thì không có quá nhiều ý nghĩa chiến lược, hầu như không ai dám chỉ trích hành động của ông. Thậm chí nếu có ai nhắc đến, đa phần đều giơ ngón cái tán thưởng, coi đó là hình mẫu cải cách quân đội.

Người làm quan là vì thiên hạ, vì triều đình, vì bách tính. Trước thời điểm này, Tư Trung Hiển thực sự đã làm được tất cả, đây cũng là những giá trị văn hóa c���t lõi mà ông đã học từ nhỏ. Mãi đến mùa thu năm thứ mười một, lựa chọn gian nan nhất mới đặt ra trước mắt ông.

Người Nữ Chân kéo đến, Kiến Sóc Đế đã băng hà, gia quyến bị bắt, phụ thân ông cũng bị phái đến. Vũ triều chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, mà Hắc Kỳ cũng không phải nơi đại nghĩa thuộc về. Từ góc độ thiên hạ mà nói, có một lựa chọn rất tốt: Đầu nhập vào quân Hoa Hạ, cuộc xâm lược tây nam của người Nữ Chân sẽ gặp phải trở ngại lớn nhất. Thế nhưng bản thân lại là quan của Vũ triều, cuối cùng vì quân Hoa Hạ mà đem tính mạng cả nhà ra đánh cược, liệu có đáng không? Đây tự nhiên không phải nói chọn là có thể chọn được ngay.

Đối với chuyện này, cho dù hỏi thăm người phụ thân xưa nay đại nghĩa lẫm liệt, ông cũng hoàn toàn không thể đưa ra quyết định. Tư Văn Trọng đã già, ông ở nhà ngậm kẹo đùa cháu, nói: "...Nếu là vì Vũ triều ta, Tư gia diệt môn, cha con ta... cũng cam lòng. Nhưng bây giờ, Hắc Kỳ giết vua, đại nghịch bất đạo, vì bọn chúng mà dâng cả nhà, ta... ta không cam lòng đâu."

Tư Văn Trọng nói với con trai mình như thế. Về việc bảo vệ tây nam vì Vũ triều, sau đó tùy thời quay về, lão nhân cũng đã nhắc đến: "Tuy nói Vũ triều ta đến nước này, cùng người Kim, Hắc Kỳ đều có cừu oán, nhưng dù sao cũng là tình hình hiện tại. Tiểu Triều Đình trong kinh đô giờ đây bị người Nữ Chân khống chế, nhưng trên dưới triều đình, vẫn c�� rất nhiều quan viên vẫn hướng về Vũ triều, chỉ là dám giận mà không dám nói ra. Tân quân lên ngôi tuy gặp cảnh khốn cùng, nhưng ta thấy vị bệ hạ này cũng như mãnh hổ, chỉ cần thoát khỏi vòng vây, tương lai chưa hẳn không thể gượng dậy.

Trong Kiếm Các, Tư Văn Trọng hạ giọng, cùng con trai nói chuyện quân cơ: "Tân quân chỉ cần có thể thoát khỏi vòng vây, nếu người Nữ Chân bình định được tây nam, chúng ta không thể cứ mãi ngồi chờ ở đây. Đến lúc đó, những người vẫn còn tâm huyết với Vũ triều chắc chắn sẽ hưởng ứng khắp nơi, cơ hội duy nhất để Thiên Nam quay về với Vũ triều, có lẽ cũng ở chỗ này... Đương nhiên, ta đã già rồi, suy nghĩ có lẽ hồ đồ, mọi quyết định, vẫn phải Trung Hiển con tự định đoạt. Dù con quyết định thế nào, cũng đều có đại nghĩa. Tư gia ta dù còn hay mất... không sao cả, con đừng bận tâm."

Tuy nhiên, lão nhân mặc dù lời nói rộng rãi, nhưng trong lòng lại không phải không có thiên hướng. Ông cũng lo lắng cho người nhà đang ở Giang Nam, lo lắng cho mấy đứa trẻ thông minh trong tộc, ai mà chẳng lo lắng?

Trên thực tế, mãi cho đến trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, Tư Trung Hiển vẫn luôn cân nhắc ý nghĩ hợp mưu với quân Hoa Hạ, dụ người Nữ Chân vào quan rồi vây diệt.

Đến cuối tháng chín, các bên liên tục đến thuyết phục, tình hình ngày càng căng thẳng. Bên ngoài Kiếm Môn Quan, hàng trăm hàng ngàn người cứ thế chết dần trước mắt. Xa hơn nữa, người Nữ Chân ngày ngày rầm rộ chuẩn bị cường công. Thời điểm cần đưa ra quyết định đã cận kề.

Mùng ba tháng mười, phụ thân lại đến nói chuyện về việc đưa ra quyết định. Lão nhân bằng lời nói thì ủng hộ mọi hành động của ông. Tư Trung Hiển nói: "Nếu đã như vậy, con nguyện đem Kiếm Môn giao cho Hắc Kỳ."

Lão nhân không thuyết phục, nhưng khoảng nửa ngày sau, trong âm thầm, ông đã kể chuyện cho sứ giả Nữ Chân nghe, và cho cả một số nhân viên thân Kim đang cố thủ trong quan biết. Họ đã cố gắng phát động phản đối bằng vũ trang, bắt Tư Trung Hiển, nhưng ông đã sớm chuẩn bị, toàn bộ sự việc đã bị ông dập tắt. Sau đó gặp lại phụ thân, Tư Trung Hiển vừa khóc vừa nói: "Nếu phụ thân khăng khăng như vậy, vậy thì hàng Kim đi. Chỉ là hài nhi có lỗi với phụ thân, từ nay về sau, tội danh hàng Kim này dù con gánh vác, nhưng tội nghiệt hàng Kim lại sẽ đổ lên đầu phụ thân..."

Mùng năm, Kiếm Môn Quan chính thức đầu hàng Kim Quốc. Mưa dầm tầm tã, Hoàn Nhan Tông Hàn đi ngang qua bên ông, chỉ tiện tay vỗ vỗ vai ông. Mấy ngày sau đó, chỉ còn những buổi yến tiệc và lời tung hô rỗng tuếch, chẳng ai màng đến mưu trí ẩn chứa trong lựa chọn của Tư Trung Hiển lần này.

Thế cũng tốt.

Trong tiết trời khi tạnh khi mưa, cờ xí trên Kiếm Môn Quan nhanh chóng đổi thay. Xe ngựa của người Nữ Chân ùn ùn kéo đến như nước lũ. Quân đội Vũ triều dời khỏi quan ải, tiến về trấn Thương Khê gần đó để cảnh giới. Tư Trung Hiển trong sự vô cảm, chờ đợi dòng chảy lịch sử lặng lẽ trôi qua bên mình, chỉ mong khi mở mắt ra, thiên hạ đã mang một hình hài khác.

Nhưng mọi thứ chẳng thể nào được như mong muốn của ông.

Vào ngày mười lăm tháng Mười, Hoàn Nhan Tà Bảo đến tìm ông. Là con trai của Hoàn Nhan Tông Hàn, Hoàn Nhan Tà Bảo, được phong là Bảo Sơn Đại Vương, là một gã hán tử thô lỗ, ăn nói không kiêng nể gì. Sau mấy ngày yến tiệc, hắn cùng Tư Trung Hiển đã từng nói chuyện riêng và hô to cạn mấy chén rượu. Lần này, sau khi chào hỏi trong quân doanh, hắn khoác vai kéo Tư Trung Hiển ra ngoài cưỡi ngựa.

Đội kỵ mã chạy lên ngọn đồi gần đó, phía trước chính là trấn Thương Khê.

Thị trấn không lớn. Vì là vùng đất hẻo lánh, trước khi Tư Trung Hiển đến Kiếm Các, núi non lân cận thỉnh thoảng còn bị giặc cướp quấy phá. Mấy năm nay, Tư Trung Hiển đã tiêu diệt các trại phỉ, quan tâm đến mọi mặt, nhờ đó đời sống của thị trấn ổn định, nhân khẩu cũng tăng trưởng. Nhưng cộng lại cũng chỉ hơn hai vạn người.

Hoàn Nhan Tà Bảo cũng có nghe nói về những hành động ban ơn cho dân chúng của Tư Trung Hiển. Lúc này nhìn cảnh tượng yên bình của thị trấn, hắn khen ngợi không ngớt, sau đó vỗ vai Tư Trung Hiển nói: "Có một việc đã được quyết định, cần Tư đại nhân phối hợp."

"Chuyện gì?" Tư Trung Hiển nhíu mày.

"Chính là vì huyện Thương Khê mà đến." Tà Bảo cười, "Tư đại nhân cũng biết, đại chiến sắp đến, lương thảo phải đi trước. Cuộc chiến với Hắc Kỳ là chặng đường cuối cùng để Đại Kim ta bình định thiên hạ, chuẩn bị bao nhiêu cũng không đủ. Bây giờ mùa thu vừa qua, lương thảo cần phải thu, dân phu phục vụ đại quân cần phải điều động. Thương Khê cũng phải xuất sức lực chứ. Tư đại nhân, chuyện này nếu là ở địa phương khác, người của chúng ta đã giết một nửa, kéo một nửa đi. Nhưng xét đến thể diện của Tư đại nhân, người đã trông nom Thương Khê lâu nay, hôm nay trong đại trướng quyết định, chuyện này, liền giao cho Tư đại nhân xử lý. Trong đó cũng có con số cụ thể, Tư đại nhân mời xem: Hơn ba vạn đinh, sáu mươi vạn thạch lương thực..."

Tư Trung Hiển nghe vậy, dần dần mở to hai mắt: "Cả thành mới có hơn hai vạn người..."

Tà Bảo nói: "Cả huyện không chỉ có thế đâu."

"...Còn có sáu mươi vạn thạch lương thực? Bọn họ đa phần là sơn dân, lương thực của hơn ba vạn người trong một năm có lẽ chỉ có bấy nhiêu! Đại vương..."

Tư Trung Hiển vừa chắp tay, định nói thêm, nhưng Tà Bảo đã vỗ tay, ánh mắt lộ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Tư đại nhân, huynh đệ! Ta coi huynh là huynh đệ, chớ có giả vờ hồ đồ. Vùng phía tây Kiếm Môn Quan giao thiệp rất thân với Hắc Kỳ. Những người trong thôn này, ai biết có thể cầm đao thương lên mà thành binh được không? Nếu để các thúc bá của ta đến đây, nơi này sẽ không còn một ai sống sót. Hơn nữa, đây là cơ hội, là thử thách cho huynh đấy, Tư đại ca."

Ánh mắt Tư Trung Hiển rung động, tâm tình đã cực kỳ xáo động: "Tư mỗ... trông nom nơi đây mấy năm, bây giờ, các ngươi lại bảo ta... hủy nơi đây!?"

"Thư đầu danh trạng." Hoàn Nhan Tà Bảo khom người xuống, vỗ lên mu bàn tay Tư Trung Hiển, giọng cực thấp: "Làm chuyện này, chúng ta liền đều là người một nhà."

"...Ta đã nhường Kiếm Môn."

"Huynh nhường Kiếm Môn là vì biết không địch lại mà thôi, nhưng trong thâm tâm có phải thật sự một lòng với chúng ta không, ai mà biết?" Tà Bảo lắc đầu, sau đó lại cười, "Đương nhiên, huynh đệ ta tin huynh, phụ thân ta cũng tin huynh, nhưng các thúc bá trong quân thì sao? Lần này thu lấy tây nam đã quyết định, đã hứa với huynh thì phải làm cho được. Quân binh dưới trướng huynh, chúng ta sẽ không điều động, nhưng sau khi tây nam đánh xong, huynh chính là Thục Vương, một địa vị cao quý như vậy. Muốn thuyết phục các thúc bá trong quân, ngài chỉ cần, chỉ cần làm vài việc nhỏ là được..."

Hoàn Nhan Tà Bảo làm một thủ thế có phần "nhỏ nhẹ" chờ đợi câu trả lời từ Tư Trung Hiển. Tư Trung Hiển nắm dây cương ngựa, tay đã run rẩy. Trầm mặc một lúc lâu, giọng ông khàn khàn: "Nếu như... ta không làm thì sao? Các ngươi trước đó... cũng chẳng nói gì những chuyện này. Ngươi đã nói rõ ràng, giờ lại lật lọng, được đằng chân lân đằng đầu. Chẳng lẽ không sợ những người khác trong thiên hạ nhìn vào, sẽ không còn thỏa hiệp với người Nữ Chân các ngươi nữa sao?"

Những lời này hiển nhiên được ông nói ra với một dũng khí lớn lao. Khóe miệng Hoàn Nhan Tà Bảo dần dần hóa thành nụ cười lạnh, ánh mắt trở nên dữ tợn, sau đó hắn hít một hơi dài: "Tư đại nhân, thứ nhất, người Nữ Chân ta tung hoành thiên hạ, chưa bao giờ phải dựa vào đàm phán mà có được! Ngài là một trường hợp đặc biệt. Sau đó, Tư đại nhân à, ngài là huynh trưởng của ta, tự huynh nói xem, nếu huynh là chúng ta, sẽ làm thế nào? Thục Địa ngàn dặm đất hoang vu, sau trận chiến này, huynh chính là chư hầu một phương, hôm nay là muốn trao những thứ này cho huynh. Nhưng huynh nói xem, Đại Kim ta nếu tin tưởng huynh, sẽ cho huynh một vùng đất dễ chịu hơn, hay là nghi kỵ huynh, mà cho huynh một vùng đất dễ chịu hơn đây?"

"Tư đại nhân à, huynh trưởng của ta, đệ đệ đây là lời từ đáy lòng. Có Thục Địa trong tay, mới không lo bỏng tay. Bằng không, dù có cho huynh làm thì huynh có nắm giữ được không, Tư đại nhân tự huynh suy nghĩ đi. Các thúc bá trong quân sắp xếp cho huynh việc này, thực sự là bảo vệ huynh, cũng là hy vọng tương lai huynh làm Thục Vương, sẽ chân chính một lòng với Đại Kim ta... Không nói cá nhân huynh, hai vạn huynh đệ dưới trướng huynh, cũng đều đang chờ huynh mưu cầu một phen phú quý đấy."

Hoàn Nhan Tà Bảo nói đến đây, nhìn về hướng Huyền Thành, hơi dừng lại một chút. Gió lạnh từ đ�� thổi tới. Tư Trung Hiển nghe hắn nói: "Hơn nữa, mà thôi, dù ngài không làm, thì sự việc có gì khác biệt đâu..."

Câu nói hời hợt của hắn khiến thân thể Tư Trung Hiển run rẩy, cơ hồ muốn ngã khỏi lưng ngựa. Sau đó Tà Bảo lại nói thêm vài câu không mặn không nhạt. Hoàn Nhan Tà Bảo chắp tay cáo từ, Tư Trung Hiển đều không có phản ứng gì. Hắn cũng không cho là mình lỗ mãng, cười thúc ngựa mà đi.

Lúc này ông đã nhường Kiếm Các trọng yếu nhất. Hai vạn binh sĩ dưới trướng được cho là tinh nhuệ, nhưng thực tế so với quân Nữ Chân hay Hắc Kỳ đều có sự chênh lệch đáng kể. Sau khi không còn con bài tẩy quan trọng trong tay, nếu người Nữ Chân thật sự không có ý định giữ lời, ông cũng chỉ có thể mặc cho người ta xẻ thịt.

Đội kỵ mã của Hoàn Nhan Tà Bảo hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Tư Trung Hiển vẫn nán lại một lúc lâu trong tĩnh lặng trên sườn núi, mới trở về quân doanh. Ông dung mạo đoan chính, không giận mà uy, người ngoài rất khó nhìn ra quá nhiều cảm xúc trên gương mặt ông. Lại thêm trong khoảng thời gian gần đây cờ hiệu thay đổi liên tục, tình hình phức tạp, vẻ mặt ông có chút tiều tụy cũng là chuyện thường tình. Buổi chiều cùng phụ thân gặp mặt một lần, Tư Văn Trọng vẫn cứ than vãn và thuyết phục.

"...Việc đã đến nước này, người làm đại sự, ngoài nhìn về phía trước thì còn biết làm gì? Trung Hiển à, con là kỳ lân của Tư gia, mọi người trong nhà được con bảo vệ, họ sẽ mãi mãi ghi nhớ công ơn con..."

"...Thật ra, cha ở Lễ Bộ nhiều năm, đọc sách Thánh Hiền, giảng những quy củ lễ tiết. Đặc biệt là sau khi đọc nhiều hơn, cha mới phát hiện những thứ này chung quy cũng chỉ là bốn chữ: thắng làm vua, thua làm giặc..."

"...Chờ tương lai con đem Xuyên Thục về lại Vũ triều, người trong thiên hạ ắt sẽ cảm ơn con..."

Tư Trung Hiển tựa hồ cũng đã thông suốt, ông trịnh trọng gật đầu, chắp tay vái phụ thân. Đến đêm hôm đó, ông trở lại phòng mình, rót rượu uống một mình. Bên ngoài, có người được đưa vào. Đó là Cơ Nguyên Kính, sứ giả Hắc Kỳ từng đại diện Ninh Nghị đến Kiếm Môn Quan đàm phán trước đây. Người đó cũng có dáng vẻ nghiêm túc, trông lại có phần dã tính hơn Tư Trung Hiển. Khi Tư Trung Hiển quyết định dâng Kiếm Môn Quan, ông đã đuổi tất cả sứ giả Hắc Kỳ theo quan quân ra ngoài.

"Quân đội Hoa Hạ thần thông quảng đại thật!"

Đối với việc Cơ Nguyên Kính có thể vụng trộm ẩn vào đây, Tư Trung Hiển cũng không cảm thấy kỳ quái. Ông đặt ly rượu xuống, châm rượu cho người kia. Cơ Nguyên Kính ngồi xuống, nhặt ly rượu trước mặt lên, rồi lại đặt sang một bên: "Tư tướng quân, quay đầu là bờ, vẫn chưa muộn đâu. Ngài là người hiểu đại cuộc, tôi đặc biệt đến đây để thuyết phục ngài."

Tư Trung Hiển cười cười: "Ta cứ nghĩ Cơ tiên sinh chỉ là trông nghiêm nghị, bình thường đều cười... Đây mới là bộ dạng vốn có của ngài ư?"

"Người Trần gia đã đáp ứng dâng toàn bộ Thanh Xuyên cho người Nữ Chân. Tất cả lương thực sẽ bị người Nữ Chân cướp sạch, tất cả mọi người sẽ bị bắt đi sung quân. Thương Khê chắc hẳn cũng sẽ chịu chung số phận. Chúng tôi muốn huy động dân chúng, khi người Nữ Chân kiên quyết ra tay, kéo họ vào núi ẩn náu. Ở Thương Khê này, nếu Tư tướng quân nguyện ý đổi phe, có thể cứu được rất nhiều dân chúng. Tư tướng quân, ngài đã thủ hộ bách tính nơi đây nhiều năm, lẽ nào lại muốn trơ mắt nhìn gia đình họ tan nát, người mất nhà tan?"

Tư Trung Hiển ngồi đó, trầm mặc một lát, ánh mắt khẽ động: "Cứu bọn họ, người nhà của ta, sẽ diệt vong."

"Tư tướng quân quả nhiên có ý định đổi phe, có thể thấy Cơ mỗ hôm nay mạo hiểm cũng đáng giá." Nghe lời nói dao động của Tư Trung Hiển, ánh mắt Cơ Nguyên Kính càng thêm rõ ràng một chút, ánh mắt đó là đã nhìn thấy hy vọng. "Về việc người nhà Tư tướng quân không thể cứu được, đó là lỗi của chúng tôi. Đợt nhân lực thứ hai đã được điều động đến, lần này nhất định vạn phần chắc chắn. Tư tướng quân, giang sơn người Hán sắp đến hồi diệt vong, người Nữ Chân hung tàn không thể làm bạn. Chỉ cần ngài và tôi có chung nhận thức này, dù giờ đây chưa hành động phản kháng, cũng không sao. Hai bên ta nhất định phải lập minh ước, chỉ cần hành động ở Tú Châu thành công, Tư tướng quân hãy giáng cho người Nữ Chân một đòn mạnh mẽ từ phía sau. Lúc này đưa ra quyết định vẫn chưa quá muộn."

"Ý của Hoa Hạ quân, ta đã biết." Tư Trung Hiển trên mặt lộ ra nụ cười châm chọc, uống một chén rượu. "Chỉ là đến nước này, sự việc còn có thể cứu vãn được bao nhiêu? Cơ tiên sinh, ta bỏ Kiếm Môn Quan, sớm đã gây ra sai lầm lớn, đáng lẽ phải quyết đoán nhưng lại không làm được. Lúc này lại muốn đổi phe, nói không chừng còn khiến gia đình chết sạch hơn nữa... Ta cần gì phải tự làm khổ mình đâu?"

"Nếu Tư tướng quân lúc trước có thể mang theo Kiếm Môn Quan cùng quân Hoa Hạ đối kháng Nữ Chân, đương nhiên là một việc cực kỳ tốt. Nhưng chuyện xấu đã xảy ra rồi, chúng tôi không nên oán trời trách đất, cứu vãn được một phần nào hay một phần đó. Tư tướng quân, vì bách tính thiên hạ, cho dù chỉ vì mấy vạn người ở Thương Khê này, quay đầu là bờ. Chỉ cần Tư tướng quân có thể nghĩ thông suốt vào thời khắc cuối cùng, quân đội Hoa Hạ chúng tôi đều coi ngài là người một nhà."

Cơ Nguyên Kính ngôn từ thành khẩn. Trên thực tế, mấy năm qua giao thiệp nhiều với quân đội Hoa Hạ, Tư Trung Hiển đối với phong cách hành sự của họ cũng sớm có hiểu, biết rõ những lời họ nói, đúng là chân thành tha thiết. Ông cứ thế ngồi, không kìm được, "Ha ha" bật cười, sau đó biến thành "Hắc hắc", cuối cùng thành "Ô ô" tiếng nức nở.

Nỗi lòng không kìm nén được này không kéo dài quá lâu. Cơ Nguyên Kính ngồi lẳng lặng chờ đợi lời đáp chắc chắn từ phía kia. Tư Trung Hiển thất thố một lúc, bề ngoài cũng đã bình tĩnh trở lại. Trong phòng trầm mặc hồi lâu, Tư Trung Hiển nói: "Cơ tiên sinh, ta mấy ngày nay suy nghĩ khổ sở, truy cầu đạo lý. Ngươi có biết, ta vì sao muốn nhường Kiếm Môn Quan không?"

Cơ Nguyên Kính cân nhắc một chút: "Gia quyến Tư tướng quân rơi vào tay Kim Cẩu, có chút bất đắc dĩ, cũng là lẽ thường tình của con người."

"Hắc hắc, lẽ thường tình..." Tư Trung Hiển lặp lại một câu, lắc đầu. "Ngươi nói là lẽ thường tình, chỉ là để trấn an ta. Phụ thân ta nói là lẽ thường tình, là để lừa gạt ta. Cơ tiên sinh, ta thuở nhỏ xuất thân thư hương môn đệ, Khổng Tử viết Thành Nhân, Mạnh Tử viết Thủ Nghĩa. Khi sự xâm lược đột kích, nên lựa chọn thế nào, ta vẫn hiểu. Ta biết quá nhiều đạo lý lớn, nghĩ quá rõ ràng. Lợi hại của việc đầu hàng Nữ Chân ta rõ, lợi hại của việc liên hợp với quân Hoa Hạ ta cũng rõ. Nhưng cuối cùng... đến cuối cùng ta mới phát hiện, ta là kẻ yếu mềm, thậm chí ngay cả dũng khí để đưa ra quyết định cũng không có."

Ông yên tĩnh rót rượu cho mình: "Đầu nhập vào quân Hoa Hạ, gia đình sẽ chết. Lo lắng cho gia đình là lẽ thường tình. Đầu nhập vào Nữ Chân, người trong thiên hạ tương lai đều phải mắng ta. Ta muốn bị ghi vào sử sách, bị người đời ngàn vạn năm nguyền rủa trên cột nhục. Đây cũng là chuyện đã sớm nghĩ đến. Cho nên a, Cơ tiên sinh, cuối cùng ta cũng không tự mình đưa ra quyết định này, bởi vì ta... mềm yếu vô năng!"

Cơ Nguyên Kính nhíu mày: "Tư tướng quân không tự mình quyết định, vậy là ai đã quyết định?"

"Không nói hắn. Quyết định không phải ta làm ra, giờ đây hối hận, lại phải do ta gánh chịu. Cơ tiên sinh, bán đứng các ngươi, người Nữ Chân hứa hẹn tương lai ta sẽ là Thục Vương. Ta liền muốn biến thành nhân vật lớn làm lay động cả thiên hạ, nhưng mà ta cuối cùng đã nhìn rõ, muốn đạt đến cảnh giới này, phải có dũng khí vượt lên trên lẽ thường tình của con người. Người kháng Kim, gia đình sẽ chết, dù là như vậy, cũng chỉ có thể lựa chọn kháng Kim. Trước thế đạo, phải có dũng khí như vậy." Ông uống cạn chén rượu, "Dũng khí này ta nhưng không có."

"...Lời nói này cũng có phần cực đoan." Cơ Nguyên Kính có chút do dự.

"Ta không có lựa chọn kháng Kim ngay lúc ở Kiếm Môn Quan. Kiếm Môn Quan đã mất, hôm nay kháng Kim, gia đình chết hết, ta lại trở thành trò cười. Vô luận thế nào, ta đều là một trò cười... Cơ tiên sinh à, sau này trở về, ngươi giúp ta nhắn với Ninh tiên sinh một câu, được không?"

"..." Cơ Nguyên Kính trầm mặc một lát, trịnh trọng gật đầu.

Tư Trung Hiển cười lên: "Ngươi thay ta nói với hắn, hắn giết hoàng đế, quá đúng đắn. Hắn dám giết hoàng đế, thật phi thường!"

"Tư tướng quân..."

Rượu ly này đến ly khác. Sắc mặt Tư Trung Hiển chỉ thỉnh thoảng cười lạnh, thỉnh thoảng đờ đẫn. Ông ngắm nhìn ngoài cửa sổ. Trong đêm tối, trên mặt có nước mắt trượt xuống: "Ta chỉ là một kẻ hèn nhát ngay cả quyết định vào thời điểm then chốt cũng không dám làm, có lẽ là... có lẽ là vì cái gì đây? Cơ tiên sinh, thiên hạ này... khó khăn quá đỗi! Tại sao muốn có thế đạo như vậy, để người ta ngay cả việc cả nhà chết sạch cũng phải thản nhiên chấp nhận mới được coi là người tốt sao? Cái thế đạo này..."

Tâm tình ông ngột ngạt tới cực điểm, nắm đấm nện trên mặt bàn, bã rượu trong miệng thốt ra. Sau khi phát tiết như vậy, Tư Trung Hiển yên tĩnh một lúc, sau đó ngẩng đầu lên: "Cơ tiên sinh, các ngươi cứ làm việc của các ngươi đi. Ta... ta chỉ là một kẻ hèn nhát."

"Tư tướng quân, biết hổ thẹn gần với dũng cảm. Rất nhiều chuyện, chỉ cần biết vấn đề, cũng có thể cải biến. Ngài tâm hệ gia đình, cho dù trong sử sách tương lai, cũng chưa hẳn không thể dành cho ngài một..."

"Người đâu, đưa hắn ra ngoài!" Tư Trung Hiển quát to một tiếng. Thị vệ riêng tiến vào. Cơ Nguyên Kính còn muốn nói thêm, nhưng Tư Trung Hiển phất phất tay: "Đảm bảo an toàn, đưa hắn ra ngoài!"

Cơ Nguyên Kính biết rõ cuộc thương lượng lần này đã thất bại.

Hắn quay người rời khỏi, trong lòng cũng còn chút hy vọng. Tư Trung Hiển tối nay rõ ràng tâm tình hỗn loạn, nhưng trong lòng đã có hối hận. Trận chiến tranh này nếu tiếp tục kéo dài, sớm muộn gì ông cũng sẽ bị thuyết phục, và đội ngũ hơn hai vạn người đó, vào thời điểm mấu chốt, cũng còn có thể phát huy tác dụng không nhỏ.

Chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào lần gặp mặt sau.

Trăng sao lưa thưa, núi xa mờ ảo. Rời khỏi quân doanh, nhìn về phía trấn Thương Khê cách đó không xa, đó là một đêm vẫn còn vẻ tường hòa, yên lặng.

Đêm hôm đó, Tư Trung Hiển mài xong lưỡi dao. Trong phòng, ông tự cắt cổ mình, quyên sinh.

Đi đến một bước này, tiến hay lùi, ông đều đã không thể nào lựa chọn. Lúc này đầu hàng quân Hoa Hạ, đẩy người nhà vào chỗ chết, ông sẽ là một trò cười. Phối hợp người Nữ Chân, đem tất cả cư dân gần đó đưa lên chiến trường, ông cũng chẳng thể ra tay. Ông giết chết chính mình, với chuyện Thương Khê, không cần phải chịu trách nhiệm hay dày vò lương tâm nữa, mà người nhà của mình, từ đây cũng không còn giá trị lợi dụng nữa, cuối cùng có thể sống sót.

Tin tức này truyền đến đại doanh Nữ Chân, Hoàn Nhan Tông Hàn khẽ gật đầu: "Ừm, là một hán tử có cốt khí... Tìm người thay thế hắn đi."

"...Kia Tư Trung Hiển..." Phó tướng có chút do dự.

Tông Hàn ngẫm nghĩ: "Nhân danh ta, viết một bài ai điếu, nói Tư tướng quân vì đại nghĩa mà phản kháng, không may bị Hắc Kỳ trộm cướp ám sát mà chết. Người Nữ Chân trên dưới, nhất định sẽ diệt Hắc Kỳ để báo thù cho Tư tướng quân. Ngoài ra..."

"Lập một tấm bia đẹp, an táng Tư tướng quân trọng thể."

"Vâng."

Trong dòng chảy lịch sử, chẳng mấy ai còn nhắc tới hành trình mưu lược của những kẻ thất bại.

Chẳng bao lâu sau, Tư Trung Hiển liền bị người đời lãng quên.

Bản dịch văn chương này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.