Giữa tháng Tám, mùa thu hoạch trên bình nguyên Thành Đô đã kết thúc. Lượng lớn lương thực trên vùng bình nguyên này được tập trung về, sau khi cân đo, đóng thuế, vận chuyển và nhập kho. Các đội ngũ chấp pháp của Hoa Hạ quân đã tiến vào từng tấc đất trên bình nguyên để giám sát toàn bộ quá trình thi hành.

Tại Trương thôn, nơi đặt trung tâm của Hoa Hạ quân, đêm xuống, ánh đèn vẫn ấm áp như thường lệ. Thôn trấn nhỏ chìm trong ánh trăng như nước, binh sĩ tuần tra đi qua phố, lướt qua những người lớn và trẻ nhỏ đang sinh sống ở đây.

Trong thư phòng của sân nhỏ, Ninh Nghị đang vùi đầu giữa một đống lớn tài liệu, cặm cụi viết lách. Thỉnh thoảng anh lại ngồi thẳng dậy, đưa tay xoa bóp cổ bên phải và bĩu môi một cái. Hồng Đề mang theo một chén trà thuốc đen từ ngoài bước vào, đặt bên cạnh anh.

"Trà nguội đã để một lúc rồi, uống đi."

Trong tiếng nói của Hồng Đề, ánh mắt Ninh Nghị vẫn dừng trên những tập tài liệu đặt trên bàn. Anh thuận tay cầm chén trà lên uống ừng ực, rồi buông chén xuống, khẽ nói: "Khó uống."

Giọng anh hơi khàn khàn, cổ họng cũng đang đau rát. Hồng Đề cầm chén đi, đến nhẹ nhàng xoa bóp cổ cho anh: "Anh gần đây bận quá, suy nghĩ nhiều quá rồi, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là ổn..."

Ninh Nghị nhếch miệng, định nói gì đó, nhưng Hồng Đề lại bảo: "Thôi được rồi, đừng nói nữa, cứ làm việc đi."

Ninh Nghị lại cúi người về phía trước, tiếp tục tổng h��p thông tin từ từng tập tài liệu. Một lúc sau, anh lại trầm giọng nói: "Phía Tổng tham, kế hoạch tác chiến vẫn chưa được quyết định hoàn toàn."

Hồng Đề thay anh xoa cổ: "Ừm."

"Nhưng hôm qua khi đi ngang qua, có nhắc đến chuyện danh hiệu tác chiến. Tôi nói muốn chiến lược xem thường địch, chiến thuật coi trọng địch. Đám người rảnh rỗi đó suy nghĩ một lúc, chiều qua nói với tôi... Khụ khụ, bảo cứ gọi là 'Tình thương của cha' đi..."

Bóng đêm yên bình, Ninh Nghị đang xử lý tin tức trên bàn, câu chuyện cũng khá bình yên. Hồng Đề hơi sửng sốt: "Ây..." Một lát sau nhận ra, cô không nhịn được bật cười. Ninh Nghị cũng cười theo, hai vợ chồng cười đến toàn thân run rẩy. Ninh Nghị bật ra tiếng cười khàn khàn, một lát sau lại khẽ kêu lên: "Ai nha đau quá..."

Vì rất nhiều chuyện chồng chất, mấy tháng gần đây Ninh Nghị vô cùng bận rộn, xoay như chong chóng. Tuy nhiên, một lát sau, thấy Tô Đàn Nhi từ ngoài về, anh lại kể lại câu chuyện cười đó một lần nữa. Đàn Nhi khẽ nhíu mày, nén cười phê bình hành vi không đứng đắn này của chồng...

...

Phía đông Thành Đô, một thôn trang nhỏ ngoại ô huyện Ngư Bồ.

"Vũ Đao" Tiền Lạc Ninh được người dẫn đi qua con đường tối tăm. Khi vào đến trong phòng, Tây Qua đang ngồi bên bàn nhíu mày tính toán điều gì đó, trên tay cầm bút chì than vẽ vời.

Tiếng nói chuyện mơ hồ vọng lại từ căn phòng phía bên kia sân.

"...Ở Tiểu Thương Hà, khi giết quân Nữ Chân, tôi đã lập công! Tôi đã lập công! Khi đó đoàn trưởng của tôi là Phùng Mẫn. Khi di chuyển qua núi, chúng tôi chặn hậu, quân Nữ Chân mang theo mấy vạn tên cẩu tặc đầu hàng xông tới, giết chóc đến máu chảy thành sông, tôi cũng không lùi bước! Tôi trúng mười ba nhát đao, một tay đã mất, chân còn đau nhức quanh năm. Tôi là anh hùng chiến đấu, Ninh tiên sinh từng nói... Các ngươi, các ngươi..."

"Cho nên từ khi đến đây, ngươi bắt đầu tự đền bù cho mình, kết bè với Lâm Quang Hạc, tự xưng Thổ Hoàng Đế. Ban đầu là ngươi tìm hắn hay hắn tìm ngươi?"

"...Tôi, tôi muốn gặp Phùng sư trưởng."

"Trước khi đến đây chúng tôi đã gặp Phùng Mẫn, anh ấy nhờ chúng tôi tra rõ sự thật. Nếu đúng là sự thật, anh ấy chỉ hận năm đó không thể tự tay tiễn ngươi lên đường. Nói đi, Lâm Quang Hạc nói đó là ý của ngươi, rằng ngươi ngay từ đầu đã để mắt đến người phụ nữ trong nhà hắn..."

"Hắn ngậm máu phun người!"

Tiếng la hét ầm ĩ bỗng lớn hơn một chút rồi lại nhỏ dần. Tiền Lạc Ninh và Tây Qua võ nghệ đã cao, những âm thanh này cũng không lọt qua tai họ. Tây Qua nhíu mày, thở dài.

"Lại một trường hợp đáng tiếc. Tiền sư huynh, phía anh thế nào?"

"Mấy tháng này, nội bộ Lão Ngưu Đầu đều quá kiềm chế, đã đạt được sự đồng thuận về việc vươn tay về phía bắc, không động chạm đến Hoa Hạ quân. Về thế cục thiên hạ, trong nội bộ đã có thảo luận, cho rằng tuy mọi người đã tách khỏi Hoa Hạ quân, nhưng nhiều người vẫn là đệ tử của Ninh tiên sinh. Đạo lý thiên hạ hưng vong, không ai có thể đứng ngoài cuộc, mọi người đều hiểu rõ. Vì vậy, một tháng trước đã gửi thư đến đây, nói rằng nếu Hoa Hạ quân có bất cứ vấn đề gì, cứ nói thẳng, đừng ngại ngùng. Tuy nhiên, Ninh tiên sinh đã từ chối, khiến họ ít nhiều cảm thấy mất mặt. Đương nhiên, đa số tầng lớp trung gian lại cho rằng đây là lòng nhân từ của Ninh tiên sinh, và hết sức cảm kích."

"Anh thuộc về phe nào, trong lòng họ có tính toán gì không?"

"Tôi rất muốn đứng về phía họ, nhưng Trần Thiện Quân, Lý Hi Minh và những người khác, có vẻ muốn xem tôi như người liên hệ giữa anh và cô. Cuộc cải cách của Lão Ngưu Đầu đang diễn ra, rất nhiều người đều tích cực hưởng ứng. Thực ra ngay cả tôi cũng không hoàn toàn hiểu quyết định của Ninh tiên sinh, cô nhìn xem bên này..."

Tiền Lạc Ninh dang tay ra, thở dài một hơi. Anh là người nhỏ tuổi nhất trong số các đệ tử của Lưu Đại Bưu, nhưng thiên phú và ngộ tính vốn là cao nhất. Lúc này tuổi đã gần bốn mươi, trên phương diện võ nghệ thật ra đã thấp thoáng vượt qua đại sư huynh Đỗ Sát. Đối với lý luận bình đẳng của Tây Qua, người ngoài chỉ là phụ họa, còn anh thì hiểu sâu sắc nhất.

Khi Lão Ngưu Đầu xảy ra phân liệt, những người đã rời đi vẫn có chút quyến luyến Ninh Nghị. Ban đầu họ chỉ định chuẩn bị khuyên can, ai ngờ sau này lại thành chính biến. Rồi sau đó Ninh Nghị lại còn mở cho họ một con đường sống, điều này khiến mọi người đều có chút khó hiểu.

Ngược lại với Ninh Nghị, những người từng năm phụng thờ lý luận bình đẳng này có lẽ lại có tình cảm sâu sắc hơn với Tây Qua. Chỉ là đối với chuyện này, Tây Qua cuối cùng lựa chọn tin tưởng và đồng hành cùng Ninh Nghị. Tiền Lạc Ninh liền tự nguyện gia nhập đội ngũ đối lập. Một là anh tự có ý nghĩ đó, hai là như Ninh Nghị từng nói, khi mọi chuyện thực sự không thể vãn hồi, có lẽ chỉ có hệ thống của Tây Qua mới có thể cứu vãn được một phần số người còn sót lại.

Nhưng xét theo tình hình hiện tại, thế cục bình nguyên Thành Đô trở nên phức tạp do biến động trong và ngoài. Tình hình phía Hoa Hạ quân, thoạt nhìn, e rằng còn không bằng phe Lão Ngưu Đầu với tư tưởng thống nhất, đang tích cực chờ thời mà khiến người ta phấn chấn.

Nghe được Tiền Lạc Ninh than vãn, Tây Qua từ chỗ ngồi đứng dậy, cũng thở dài. Nàng mở cánh cửa sổ phía sau của căn nhà đất này, chỉ thấy bên ngoài cửa sổ là một khoảng sân nhỏ tinh xảo, mang phong cách cổ xưa, hiển nhiên đã tốn rất nhiều tâm tư. Một dòng suối ấm chảy từ ngoài sân vào, rồi lại thoát ra ở phía bên kia, một lối mòn kéo dài về phía sau căn phòng.

"Phòng là nhà tranh vách đất, nhưng nhìn cách bài trí cẩn thận này. Người là anh hùng trận Tiểu Thương Hà, nhưng từ khi đến đây lại liên kết với Lâm Quang Hạc bắt đầu vơ vét của cải. Hắn không học qua sách vở, nhưng quả thực thông minh. Hắn cùng Lâm Quang Hạc đã hợp sức để lách luật giám sát tuần tra của Hoa Hạ quân, báo cáo láo ruộng đất, làm giả sổ sách. Còn qua lại với hơn mười cô gái xinh đẹp trong các thôn huyện lân cận, sau khi chơi chán thì giới thiệu con cháu nhà người ta vào quân Hoa Hạ, vậy mà người ta còn cảm ơn hắn... Riêng vụ này, e rằng đã bị phát hiện quá muộn."

Tây Qua lắc đầu: "Từ khi chuyện Lão Ngưu Đầu xảy ra, Lập Hằng đã lường trước những việc tiếp theo. Vũ triều bại quá nhanh, thế cục thiên hạ chắc chắn sẽ chuyển biến đột ngột, khiến thời gian của chúng ta không còn nhiều. Hơn nữa, ngay trước mùa thu hoạch, Lập Hằng đã nói mùa thu hoạch sẽ lại trở thành vấn đề lớn. Trước kia hoàng quyền không xuống đến tận huyện, mọi việc đều do các đại tộc địa chủ này xử lý cho xong chuyện, giờ đây lại phải do chúng ta nắm giữ. Một hai năm trước họ thấy chúng ta hung hãn, còn có chút sợ hãi. Đến bây giờ, đợt phản kháng đầu tiên đã bắt đầu rồi..."

Tiền Lạc Ninh gật đầu: "Cho nên, cuộc chỉnh đốn tác phong nội bộ vào tháng Năm, thuận thế chuyển sang nghiêm trị bên ngoài vào tháng Sáu, là để sớm ứng phó tình hình... Sư muội, người nhà cô đúng là tính toán không sai một ly. Nhưng cũng chính vì thế, tôi càng thêm thắc mắc về cách làm của anh ta. Thứ nhất, muốn thay đổi tình hình như vậy, các anh và những đại tộc này sớm muộn cũng phải giao chiến. Anh ta chấp nhận lời khuyên của Trần Thiện Quân, chẳng phải tốt hơn sao? Thứ hai, nếu không chấp nhận lời khuyên của Trần Thiện Quân, trong tình thế nguy cấp như vậy, bắt giữ và giam cầm họ, mọi người cũng chắc chắn sẽ hiểu. Hiện tại làm việc nửa vời như vậy, anh ta sẽ phải tốn bao nhiêu công sức để làm những việc tiếp theo chứ?"

Tây Qua trầm mặc một lát: "Lập Hằng gần đây... cũng thực sự rất mệt mỏi. Anh nói, tôi cũng không thể nói rõ. Nhưng Lập Hằng bên đó, anh ấy quá đỗi chắc chắn rằng các anh sẽ gặp phải vấn đề lớn ở giai đoạn giữa và cuối. Còn trong mắt tôi, anh ấy cho rằng dù có thất bại, các anh cũng có ý nghĩa rất lớn... Vì vậy những ngày gần đây anh ấy đều thở dài, nói gì mà tự mình gây ra thì khóc cũng phải chịu đựng. Mấy hôm nay nghe nói cổ họng bị hỏng, không nói chuyện được mấy."

Nói như thế, Tây Qua nghiêng đầu cười cười, dường như bất đắc dĩ vì có một người chồng như vậy. Tiền Lạc Ninh nhíu mày trầm tư, sau đó nói: "Ninh tiên sinh anh ấy thật sự... nắm chắc đến vậy sao?"

"Nếu xét theo kết quả tính toán của Ninh tiên sinh bao nhiêu năm nay, ai có thể không coi trọng ý kiến của anh ấy?"

"Trong quân bộ Hoa Hạ, cũng có cách nói tương tự. Tuy nhiên Lập Hằng anh ấy cũng không vui, nói rằng rất khó khăn mới loại bỏ được một chút ảnh hưởng của mình, để mọi người có thể phần nào độc lập suy nghĩ, kết quả lại phải nhặt lại sự sùng bái cá nhân. Nhưng điều này cũng chẳng có cách nào khác, anh ấy cũng là để bảo vệ một phần thành quả của phe Lão Ngưu Đầu... Anh ở bên đó cũng phải cẩn thận một chút. Thuận buồm xuôi gió thì đương nhiên ai cũng cười toe toét được, nhưng khi thực sự có chuyện xảy ra, e rằng anh sẽ là người đầu tiên bị tìm đến."

"Ừm." Tiền Lạc Ninh gật đầu, "Tôi lần này tới, cũng là bởi vì họ không quá cam tâm bị gạt ra khỏi cuộc chiến chống lại quân Nữ Chân. Dù sao cũng là huynh đệ, xương cốt liền nhau gân mạch tương thông. Giờ đây, nhiều người ở bên đó cũng từng tham gia đại chiến Tiểu Thương Hà, có huyết cừu với quân Nữ Chân, rất mong muốn được cùng nhau tác chiến. Trần Thiện Quân vẫn mong tôi kín đáo đến thăm dò ý cô, muốn bên cô đưa ra câu trả lời dứt khoát."

Tây Qua lắc đầu: "Trong chuyện tư tưởng, tôi và Lập Hằng có ý kiến khác nhau, nhưng chuyện đánh trận, tôi vẫn nghe anh ấy. Các anh chỉ có hơn ba nghìn người, một nửa còn làm công việc hành chính, đến đó làm gì? Việc thống nhất chỉ huy cũng phiền phức, nên dừng thì cứ cắt đứt đi. Cuộc chiến với quân Nữ Chân có thể sẽ chia thành hai tuyến, tuyến đầu tiên khai chiến chính là Trường Sa, bên này vẫn còn chút thời gian. Anh khuyên Trần Thiện Quân, cứ yên tâm phát triển trước, nhân cơ hội Vũ triều rung chuyển mà chiếm lấy thêm đất đai, mở rộng nhân sự mới là chính yếu."

Tiền Lạc Ninh gật đầu, hai người cùng nhau đi ra ngoài cửa. Trong sân, đội trưởng giám sát đang cho người chuyển đồ cổ bằng vàng bạc từ trong hầm ra ngoài. Bóng dáng hai người ẩn mình trong màn đêm.

"Về trận chiến này, anh không cần quá lo lắng." Tây Qua thanh âm nhẹ nhàng, nghiêng nghiêng đầu, "Phía Đạt Ương đã bắt đầu hành động. Lần này đại chiến, chúng ta sẽ giữ Tông Hàn lại đây."

Ánh trăng như nước, Tiền Lạc Ninh khẽ gật đầu.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.