Theo bản năng tỉnh dậy từ giấc ngủ say khó có được, Chu Bội chợt nhận ra mình như vừa trải qua một giấc mộng xa xôi.

Sáng sớm ngày hai mươi ba tháng Tư, khi Chu Bội thức dậy, trời đã dần sáng rõ. Sáng sớm đầu hạ, thoát khỏi cái ẩm ướt oi ả của ngày xuân, trong viện có làn gió nhẹ, đất trời trong vắt như được gột rửa.

Nàng ngồi một lúc ở lương đình giữa khoảng sân trống trải. Bên cạnh là những khóm hoa và dây leo xanh tươi, rậm rạp. Khi ngày dần trôi, khu vườn như chìm vào một màu xám tĩnh lặng. Xa xa có đội vệ binh canh giữ, nhưng tất cả đều im lặng. Chu Bội đan hai bàn tay vào nhau, chỉ có lúc này, nàng mới cảm nhận được sự đơn độc của bản thân.

Với thân phận phàm nhân, một mình đặt chân vào thế giới phức tạp này, thôi thúc biết bao sự việc, gỡ rối ngàn vạn mối quan hệ. Đôi khi, một lời của nàng có thể quyết định sinh tử của người khác, nhưng cũng có lúc, nàng liên tục mấy ngày không thể ngủ yên. Lâu dần, nàng cảm thấy mình không còn là chính mình, dường như bị bao bọc bởi một lớp vỏ bọc khổng lồ. Nhưng dĩ nhiên, tất cả những điều đó đều là giả tượng.

Năm nay nàng ba mươi tuổi. Trong mắt thế nhân, nàng chẳng qua là một người đàn bà quái gở lại độc ác, giam lỏng trượng phu của mình, nắm giữ quyền lực khiến người ta khiếp sợ. Khi đến gặp, phần lớn quan chức đều nơm nớp lo sợ, thậm chí còn sợ hãi hơn khi đối diện với Quân Vũ. Lý lẽ rất đơn giản: Quân Vũ là thái tử, là người thiết huyết, cương nghị. Tương lai y dù sao cũng sẽ tiếp nhận quốc gia này, nhiều chuyện dù có ý kiến trái ngược, chung quy vẫn có thể giao thiệp.

Còn nàng thì khác. Nàng đứng sau lưng Quân Vũ, với thân phận nữ nhi gánh vác công việc thay đệ đệ. Bên cạnh không có ai bầu bạn, trượng phu cũng đã bị giam lỏng. Dù bề ngoài lời nói có nhu hòa, nhưng sau lưng lại bất chấp làm mọi chuyện. Đó là phần lớn những gì người ngoài suy đoán về nàng.

Kỳ thực, còn có thể suy nghĩ gì khác đâu?

Nàng nhớ đến Chu Huyên và Khang Hiền đã qua đời.

Khi nàng được định đoạt để tiếp quản gia sản của Thành Quốc phủ công chúa, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ mười mấy tuổi. Theo sau hôn sự, gánh nặng cũng đè lên vai nàng. Thoạt đầu còn chưa nhận ra, đợi đến khi kịp phản ứng, nàng đã bị công việc cuốn đi. Người thầy làm phản, nước mất nhà tan, mỗi ngày đều có vô số việc. Đương nhiên, nàng cũng có thể gạt bỏ chúng như chưa từng thấy, nhưng cuối cùng nàng đã không làm vậy.

Đến khi dừng lại, tuổi ba mươi đã hiện hữu trước mắt. Trượng phu trở thành kẻ ác không thể dung thứ, hôn nhân cũng đã kết thúc. Hạnh phúc trọn đời theo định nghĩa của thế tục đã trở nên xa vời, đến mức nàng không thể nhìn thấy.

Định thần lại ngẫm nghĩ, Chu Huyên và Khang Hiền rời đi dường như vẫn còn gần ngay trước mắt. Đời người thoáng chốc vụt qua, tại một khoảnh khắc không thể nhận ra.

Nàng nhặt lấy một cành cây bên lương đình, cầm trong tay, tựa như một thanh kiếm. Hơn mười năm trước, sau khi nàng từ Biện Lương trở về, Chu Huyên đã từng dạy nàng múa kiếm. Bà cô Hoàng hậu ở nhà luôn ôn hòa trước mặt người nhà, nhưng khi nắm giữ quyền lực và gia sản to lớn của Thành Quốc phủ công chúa, bà cũng có mặt uy nghiêm và quyết đoán. Ngay từ khi nàng mới bắt đầu tiếp quản việc phủ công chúa, người lão đã từng bí mật dạy nàng múa kiếm.

"Kiếm có hai lưỡi, một mặt làm người khác bị thương, một mặt tự tổn hại mình, việc đời cũng phần lớn như vậy... Cái thú vị của kiếm và vạn vật trên đời, chính là ở chỗ nắm giữ chừng mực giữa tổn thương và không tổn thương..."

Chu Bội thể chất không mạnh, đối với lối múa kiếm đại khí của Chu Huyên, nàng thật sự chưa từng học được. Thế nhưng, đạo lý ẩn chứa trong đó thì nàng lại lĩnh hội rất nhanh. Chừng mực giữa tổn thương và không tổn thương, giữa hại người và hại mình... chính là sự quyết đoán. Dù đã hiểu rõ đạo lý, nhưng từ đó về sau nàng chưa từng chạm vào kiếm. Lúc này nhớ lại, vẫn không khỏi dâng lên niềm bi thương.

Nàng hồi tưởng lại những hình ảnh năm xưa, cầm cành cây đứng lên, chầm chậm bước đi, vung cành cây ra, mô phỏng theo đường kiếm của người lão đã khuất tám năm trước trong làn gió sớm. Kiếm có hai lưỡi, hại người hại mình. Thiếu nữ hơn mười năm trước đã không thể theo kịp, và giờ đây, nàng đã trở thành một Trưởng Công Chúa.

Thành Chu Hải từ ngoài bước vào, rồi lặng lẽ lùi hai bước ở cửa sân. Chu Bội vung vài đường kiếm, rồi dừng lại nhìn về phía cửa sân, Thành Chu Hải lúc đó mới tiến vào, nói: "Điện hạ thật có tinh thần."

"Tiên sinh cũng dậy sớm vậy sao."

"Chờ tin tức, đêm qua chưa về." Thành Chu Hải cười nói, "Điện hạ trông tinh thần không tệ."

Chu Bội đặt cành cây sang một bên, nói: "Chẳng biết vì sao, đêm qua ta đột nhiên ngủ rất ngon giấc, đến lúc trời sáng thì nằm mơ. Nhưng lại không nhớ rõ mình đã mơ thấy gì."

Sau khi Khang Hiền và Chu Huyên qua đời, Chu Bội rất nể trọng Thành Chu Hải. Hai người vừa là thầy vừa là bạn, hiểu rõ tình cảnh của nhau. Với áp lực ngày một lớn, Chu Bội thường xuyên mất ngủ, giấc ngủ không yên. Nhiều y quan đã thăm khám, nhưng tác dụng không đáng kể. Đến khi người Nữ Chân đánh tới, Chu Bội lo lắng, việc thức đêm càng trở thành thường nhật. Nàng chưa đến ba mươi, bề ngoài còn chịu đựng được, nhưng những người xung quanh thường xuyên lo lắng cho nàng. Lúc này nghe Chu Bội nói ngủ ngon giấc, Thành Chu Hải ngược lại ngẩn người.

"Điện hạ khí định thần nhàn, có phong thái của Tạ An." Hắn chắp tay khen một câu, rồi nói, "...Có lẽ là điềm tốt."

Hắn trước đó nói đang "chờ tin tức", trên thực tế mấy ngày qua, nhiều người trong thành Lâm An đều đang chờ tin tức. Ngày mười tám tháng Tư, đại quân Hi Duẫn vốn đang nhắm thẳng Thường Châu lại bất ngờ chuyển hướng, với tốc độ cao tập kích Trấn Giang. Cùng ngày, đại quân A Lỗ cũng triển khai phối hợp, phô bày tư thế cường công Trấn Giang một cách bất chấp tất cả. Tạm thời chưa mấy ai xác định được hư thực của động thái này.

Lúc bấy giờ ở Giang Nam, Giang Ninh phía tây và Trấn Giang phía đông là hai điểm tựa phong tỏa Trường Giang. Chỉ cần hai điểm tựa này còn tồn tại, liền có thể ngăn chặn gắt gao đại quân Tông Phụ, khiến y không thể yên tâm nam hạ.

Giờ đây, Giang Ninh đã trở thành trung tâm chiến khu. Trấn Giang do Quân Vũ trấn thủ, chịu trách nhiệm đối phó đội quân do Hi Duẫn và Ngân Thuật Khả thống lĩnh. Mấy tháng qua, hai bên liều mạng chém giết, không ai nhường ai. Quân Vũ hy vọng nhanh chóng đánh tan Hi Duẫn, thậm chí là dùng chiến thuật biển người để quật ngã y.

Còn phía Hi Duẫn, về mặt chiến lược lớn, tồn tại hai phương hướng: Thứ nhất, y không tiếp tục để tâm đến việc cung ứng hậu cần, cứ thế dọc theo các khu vực giàu có ven Thái Hồ mà không ngừng nam hạ, công thành đoạt đất, lấy lương thực từ dân. Trong đó, từ Trấn Giang đến Lâm An cách bốn trăm dặm, khắp nơi đều là thành trì trù phú. Hơn nữa, tình hình nội bộ Lâm An lại phức tạp, lòng người dao động. Chỉ cần Hi Duẫn có thể đưa đội quân tinh nhuệ đứng đầu của người Nữ Chân này vượt qua bốn trăm dặm, đến Lâm An, lại phối hợp với lực lượng quân đội Ngột Thuật, thì lòng người triều Vũ lúc nào cũng có thể sụp đổ như vậy.

Thứ hai, phối hợp Tông Phụ phá hoại phòng tuyến Trường Giang, trong đó tự nhiên đã bao gồm lựa chọn công chiếm Trấn Giang. Thế nên, trong khoảng thời gian từ tháng Hai đến tháng Tư, binh sĩ Hi Duẫn đã nhiều lần phô bày tư thế như vậy, rao lời muốn đánh chiếm thành Trấn Giang, chém giết Chu Quân Vũ, khiến quân đội triều Vũ căng thẳng cao độ. Sau đó, vì quân Vũ phòng thủ nghiêm mật, Hi Duẫn lại chọn từ bỏ.

Nhưng chiến tranh chính là như vậy, ngươi lừa ta gạt, ngươi đến ta đi, mỗi một lần cũng đều có thể biến thành sự thật. Đến ngày mười tám tháng Tư, Hi Duẫn lần nữa chuyển hướng Trấn Giang. Trong đó, quân đội triều Vũ lại nhận được mấy khả năng: nếu lập tức thu hẹp chiến tuyến, chuyên tâm phòng ngự Trấn Giang, Hi Duẫn cùng những kẻ khác cũng có khả năng trực tiếp nam hạ, đánh chiếm Thường Châu. Còn nếu Hi Duẫn thật sự lựa chọn cường công Trấn Giang, thì tin tức lộ ra trong đó sẽ thực sự mang ý nghĩa sâu xa và khiến người ta khiếp sợ.

Đối mặt việc Hi Duẫn quay đầu, hướng Trấn Giang đã trận địa sẵn sàng đón địch. Phía Lâm An cũng đang chờ tin tức mới đến, có lẽ trong một khoảnh khắc sắp tới, sẽ có tin tức về việc Hi Duẫn chuyển công Thường Châu, Đan Dương, hay là tin tức về đại chiến Giang Ninh phân tán sự chú ý của mọi người.

Tin tức này, đang nhanh chóng lan truyền về phía nam, không lâu sau đó, đã kinh động toàn bộ thành Lâm An.

**** **** **** ***

Trấn Giang, từng đội binh sĩ chạy lên tường thành, gió sớm heo hút, cờ xí phần phật. Trên bãi đất hoang bên ngoài tường thành, vô số thi thể nằm rải rác giữa những hố bom. Quân đội Nữ Chân xua đuổi những tù binh người Hán bị bắt đến, ngay trong đêm qua, bằng phương thức hiệu quả nhất, đã gỡ xong bãi địa lôi bên ngoài thành Trấn Giang.

Từng cỗ từng cỗ máy ném đá đang được dựng lên. Kể từ sau khi Ninh Nghị làm phản, những kỹ thuật như dây chuyền sản xuất, sản xuất tiêu chuẩn hóa, lắp ráp module mà hắn phổ biến đã được phía Nữ Chân nắm bắt và áp dụng một cách phù hợp hơn ở một số mặt.

Những khinh khí cầu đang từ từ bay lên trong gió sớm. Trên tường thành Trấn Giang, từng chiếc khinh khí cầu đã cất cánh, mang theo những binh sĩ cường nỏ vào trong khung của khinh khí cầu.

Quân Vũ đang cẩn thận dùng điểm tâm trong doanh trướng. Người bầu bạn cùng chàng là Thẩm Như Hinh, Tứ Phu nhân của Thái tử phủ.

Thẩm Như Hinh vốn là người Trấn Giang. Năm ngoái, trước khi khai chiến với người Nữ Chân, đệ đệ nàng là Thẩm Như Hoa bị hạ ngục tra hỏi và chém đầu. Thẩm Như Hinh thổ huyết đổ bệnh ở Giang Ninh, nhưng cuối cùng vẫn gắng gượng qua được. Đầu năm nay Giang Ninh báo nguy, Quân Vũ đã đưa thê thiếp và con cái trong nhà đến nơi an toàn, chỉ riêng đưa Thẩm Như Hinh đến Trấn Giang.

Trước đây, khi Quân Vũ chạy trốn khắp nơi, bị truy lùng gắt gao, hai người họ đã nương tựa vào nhau mà đến với nhau. Giờ đây, tình cảnh cũng tương tự như vậy.

Trong lúc dùng điểm tâm, có binh sĩ đến báo cáo tình hình các bộ đã hoàn thành việc thay quân. Quân Vũ gật đầu, ra hiệu đã biết. Không lâu sau đó, chàng dùng xong bữa. Thẩm Như Hinh đến chỉnh sửa mũ áo cho chàng, hai vợ chồng sau đó cùng nhau ra ngoài. Trên không trung, những đám mây bông trắng từng cụm bay qua tòa thành lớn ven bờ Trường Giang.

Công tác chuẩn bị và động viên chiến tranh đã hoàn thành từ hôm qua. Trong quân doanh bao trùm một bầu không khí kỳ lạ. Hi Duẫn cường công Trấn Giang, là một nước cờ điên rồ nhất và có khả năng định đoạt cục diện nhất trong toàn bộ chiến dịch. Tám năm tổ chức, mười vạn đại quân trấn thủ Trấn Giang, không phải là yếu kém. Khi Quân Vũ quyết tâm nghiền nát binh sĩ Hi Duẫn, việc đối phương quay đầu cường công Trấn Giang, xét về chiến lược, là một lựa chọn được ăn cả ngã về không.

Nếu Trấn Giang giữ vững, binh sĩ Hi Duẫn có khả năng bị quân đội triều Vũ từ bốn phía đổ về bao vây trùng điệp. Quân Vũ sẽ hoàn thành mục tiêu đánh tan Đồ Sơn Vệ, và cuộc nam chinh lần thứ tư của người Nữ Chân cũng sẽ tan rã vì điều đó.

Nhưng xét đến khả năng vận trù và uy danh hiển hách của Hi Duẫn, việc y đưa ra lựa chọn như vậy rất có thể có nghĩa là trong cuộc đấu trí mấy tháng trước, ��ã có sơ hở nào đó bị đối phương nắm bắt được.

"Đánh bại Hoàn Nhan Hi Duẫn, ta liền có thể đổi lấy thái bình cho thiên hạ này..." Đêm hôm trước, Quân Vũ nắm tay vợ, nói: "Nhưng nếu không thể chiến thắng, vậy rất có thể... chàng và nàng sẽ cùng chết ở đây."

Trong lòng ta, thật ra rất sợ hãi...

Trong buổi sáng nhiệt độ không khí và ánh nắng đều dịu dàng, Quân Vũ cùng thê tử đi qua con đường giữa quân doanh, binh sĩ lại hành lễ về phía này. Chàng nhắm mắt lại, tưởng tượng đối thủ ngoài thành. Họ tung hoành thiên hạ, đã chinh chiến mấy chục năm, từ yếu kém nhất đã vùng lên một cách không hề khuất phục. Hoàn Nhan Hi Duẫn, Ngân Thuật Khả... Chàng tưởng tượng đến khí phách tung hoành thiên hạ ấy. Hôm nay, chàng sẽ đứng đối mặt với những con người như vậy.

Chàng cũng nhớ tới người thầy ở Giang Ninh, nhớ lại những lựa chọn của thầy khi thực hiện từng đại sự: "Người trên thế giới này sẽ phải đối mặt với cọp... Ta đã đặt cược mạng sống, chúng ta đều như nhau... Người Hoa Hạ không hèn nhát trước ngo��i bang... Đừng nghĩ sống sót trở về."

"Lẫm liệt như còn đó, ai đã mất ngân hà." Chàng nói đùa với Văn Nhân Bất Nhị, rằng thật hy vọng người thầy sẽ tặng chàng bức chữ này.

Ta đã đặt cược mạng sống.

Chàng nghĩ.

Ta sẽ không lùi bước nữa...

...

Bên ngoài thành Trấn Giang, những khinh khí cầu khổng lồ bay về phía tường thành. Không lâu sau đó, từng đám lớn truyền đơn rơi xuống. Đồng thời, những sứ giả mang theo sứ mệnh chiêu hàng và tuyên chiến, đi về phía cửa thành Trấn Giang.

Hai khắc giờ Tỵ, sứ giả đến đại doanh Trấn Giang, đối mặt với Quân Vũ và nhiều tướng lĩnh Trấn Giang, đưa ra lời chiêu hàng: "...Trong mấy tháng qua, sứ giả dưới trướng đại nhân Cốc Thần đã lần lượt dùng sách lược và chiêu hàng chư vị tướng quân, trong đó có vài vị. Chúng ta ở Lâm An, ở toàn bộ triều Vũ, cũng đã xúi giục nhiều quan viên và những người có danh vọng ủng hộ. Đại nhân Cốc Thần nhất định sẽ nhanh nhất có thể hạ Trấn Giang. Trấn Giang nhất định không thể giữ được. Để nói rõ tình thế với chư vị, ngăn ngừa thương vong không cần thiết, đại nhân Cốc Thần truyền lệnh ta mang theo danh sách và chứng cứ của một phần các đại quan đã tỏ thái độ. Ngoài ra, cũng lệnh ta cho chư vị biết rằng, đại chiến lần này vừa mở, vô luận thắng bại, những vị tham chiến tương lai trong Kim Quốc của ta, đều là những kẻ nhất định phải bị giết! Cửu tộc không tha..."

Trong lúc sứ giả nói, y trình lên trước mặt Quân Vũ một chồng lớn danh sách và chứng cứ của những "kẻ hàng Kim". Trong doanh trướng đã có tướng lĩnh xôn xao muốn hành động, muốn tiến lên giết chết tên sứ giả mê hoặc lòng người này. Quân Vũ nhìn chồng tài liệu trên bàn, phất tay gọi người tiến đến, cắt lưỡi sứ giả, rồi ném chồng tài liệu vào chậu than.

"Đây là phiên bản Ninh Nghị năm đó tiêu diệt Lương Sơn, bắt chước lời người khác. Cốc Thần cũng chỉ có thế... Ta vốn muốn giữ mạng ngươi, nhưng đã dùng đến kế sách này, ngươi rõ ràng mình không thể sống sót trở về."

Tên sứ giả miệng đầy máu vẫn dữ tợn cười trên mặt đất...

Buổi trưa, thủ cấp của sứ giả được treo trên cửa thành. Hoàn Nhan Hi Duẫn ngoài thành, mặt không đổi nhìn xem tất cả.

Chiều ngày hai mươi hai tháng Tư, chiến Trấn Giang bắt đầu.

**** **** **** **** ***

Xe ngựa xuyên qua các con phố thành thị, tiến vào hoàng cung. Tần Cối ngồi trong xe ngựa, tay nắm lấy tin tức truyền đến mà hơi run rẩy. Tinh thần hắn tập trung cao độ, trong đầu quay cuồng đủ loại chuyện. Đây là sự căng thẳng mỗi khi gặp đại sự, đến mức mãi cho đến khi người đánh xe ngoài kia gọi vài tiếng, hắn mới chợt nhận ra đã đến nơi.

Xuyên qua con đường dài giữa trùng điệp cung điện, Tần Cối gặp Chu Ung trong phòng khách cạnh ngự thư phòng. Hoàng đế mặc áo choàng rộng thùng thình, đầu tóc bù xù, dây lưng còn chưa buộc, ngồi cạnh giường, trông tiều tụy và thất thần. Tần Cối vào thỉnh an hành lễ một lúc lâu, Chu Ung mới hồi phục tinh thần.

"Sao, đã rõ tin tức rồi ư?" Chu Ung trợn mắt.

"...Bẩm bệ hạ, đã rõ."

"Hi Duẫn xông lên Trấn Giang rồi, Hi Duẫn công Trấn Giang... Hi Duẫn vì sao lại công Trấn Giang... Mọi người đều nói, Trấn Giang là tử địa, vì sao lại muốn công Trấn Giang." Chu Ung phất phất những trang giấy trong tay, "Tần khanh, khanh nói đi, khanh nói đi..."

"Thần, thần cũng không nắm chắc được..." Tần Cối do dự một lát, quỳ gối xuống: "Thần có tội..."

Chu Ung sững sờ tại chỗ, rồi vung vẩy những trang giấy trong tay: "Khanh có tội tình gì! Khanh nói cho trẫm nghe! Vì sao Hi Duẫn lại công Trấn Giang? Bọn chúng, bọn chúng đều nói Trấn Giang là tử lộ! Bọn chúng nói, Hi Duẫn công Trấn Giang sẽ bị kéo chân ở đó. Hi Duẫn vì sao lại muốn công chứ, Tần khanh, khanh trước kia từng nhắc với trẫm, khanh đừng giả vờ ngốc nghếch, khanh nói đi..."

"Thần, thần không dám nói bừa..."

Chu Ung rống lên: "Khanh nói!"

"Kia có lẽ là..." Tần Cối quỳ đó, nói một cách khó khăn: "Hi Duẫn có sách lược vẹn toàn..."

Căn phòng lại trở nên tĩnh lặng, Chu Ung ngẩn người hồi lâu: "Trẫm biết mà, trẫm biết mà, bọn chúng muốn động thủ... Cái đám súc sinh, cái đám Hán gian ấy... Bọn chúng... Triều Vũ nuôi dưỡng họ mấy trăm năm, vậy mà bọn chúng... Bọn chúng muốn bán đứng con trai trẫm, muốn bán đứng trẫm... Nếu trẫm biết là ai, trẫm sẽ tru di cửu tộc... Tru di thập tộc, tru di... tru di mười nhất tộc hắn..."

Hắn lẩm bẩm một lúc, rồi quay sang Tần Cối: "Tần khanh, có cách nào không? Muốn cứu con trai trẫm, có cách nào không? Xung quanh Trấn Giang, Thường Châu có binh... Có bao nhiêu người có thể phái đi? Theo Giang Ninh phái Thủy Sư có được không? Những người đó... có tin được không? Tần khanh, khanh phải giúp trẫm, con trai trẫm không thể có chuyện gì... Khanh đứng dậy đi!"

Tần Cối vẫn quỳ ở đó, nói: "Bệ hạ, không cần lo lắng, cục diện chiến trường biến hóa khôn lường, Thái tử điện hạ anh minh, tất nhiên sẽ có đối sách. Hoặc có lẽ binh sĩ Thường Châu, Giang Ninh đã trên đường. Lại có lẽ Hi Duẫn tuy có kế sách, nhưng đã bị Thái tử điện hạ nhìn thấu, bởi vậy, Trấn Giang chính là nơi Hi Duẫn bại vong. Chúng ta ở đây... bị ngăn cách, thật sự không thích hợp nhúng tay..."

"Trẫm biết bọn chúng là hạng người gì! Trẫm biết tính nết của bọn chúng! Trẫm biết mà!" Chu Ung rống lên, "Trên triều đình này còn bao nhiêu đại quan đang chờ bán đứng trẫm nữa! Hãy nhìn xem cái dáng vẻ kinh hãi của đám người đó lúc Tĩnh Bình! Con trai trẫm! Xông pha đi đầu! Vậy mà bọn chúng còn muốn cản trở! Lại còn Hắc Kỳ! Trẫm đã thả ra thiện ý! Vậy mà bọn chúng phản ứng thế nào? Chỉ biết giết người, giết người! Trừ gian! Quân Vũ là đệ tử của hắn! Xuất binh đi, xuất binh đi! Giống như Tần khanh khanh nói vậy! Hắc Kỳ chẳng qua cũng chỉ vì muốn có danh tiếng! Đang chờ giết trẫm đó! Ai có thể giúp Quân Vũ đây?"

Chu Ung như phát bệnh tâm thần, rống lên khiến toàn bộ cung điện chấn động. Sau đó, mặt ông ta hiện vẻ thê lương, khóe miệng đã đầy bọt mép. Tần Cối bò dậy, khom người đứng một bên. Chu Ung run rẩy cánh tay bước đi trong điện, khi thì thốt ra những lời thì thầm tự nói, sau đó lại thì thầm nhỏ giọng: "Tần khanh khanh nói cũng đúng, luôn có biện pháp, luôn có biện pháp, có lẽ tiền tuyến đã nhìn thấu kế sách của Hi Duẫn, sẽ có biện pháp... Vội cũng chẳng ích gì, vội cũng vô ích."

Ông ta tự an ủi mình hồi lâu, rồi lại im lặng hồi lâu. Tần Cối thẳng người lên: "Chuyện đã đến nước này, cũng chỉ có thể chờ chiến báo từ tiền tuyến."

Giọng hắn không còn vẻ lo sợ bất an như trước, mà mơ hồ ẩn chứa một lực lượng khiến người ta cảm thấy an tâm. Chu Ung gật đầu, chỉ chốc lát sau, ngồi xuống mép giường.

"Trẫm muốn Quân Vũ không có chuyện gì..." Hắn nhìn Tần Cối, "Con trai trẫm không thể có chuyện gì, Quân Vũ là một thái tử tốt, tương lai nhất định sẽ là một hoàng đế tốt, Tần khanh, con trai trẫm không thể có chuyện gì... Cái đám súc sinh..."

Ánh sáng trời chiếu xiên qua cửa sổ và cửa ra vào, gió mát làm tấm sa mỏng trong điện lay động, cuốn đi những lời nỉ non yếu ớt và vô lực của hoàng đế vào trong gió chiều.

**** **** **** ****

Góc tây nam của bình nguyên Thành Đô, có huyện Ngưu Đầu, nơi mà ngoại giới còn gọi là Lão Ngưu Đầu.

Nơi đây nằm ở vùng giao giới giữa khu vực quản hạt của Hoa Hạ Quân và khu vực cai quản của triều Vũ. Dân cư không ít, nhưng từ năm ngoái đến nay, nhờ sự nỗ lực tích cực của các lão binh, cán bộ và thành viên Hoa Hạ quân được phái đến đây, vùng này đã nhận được sự t��n đồng nhiệt tình từ các thôn huyện lân cận. Thành viên Hoa Hạ quân đã không ngừng hỗ trợ cho nhiều người dân ở gần đó, phát thuốc chữa bệnh, rồi mở tư thục cho trẻ em xung quanh được miễn phí đi học. Đến kỳ xuân năm nay, những vùng đất mới được khai hoang và canh tác, sự nhiệt tình của người dân đối với Hoa Hạ quân đều phát triển rộng khắp. Nếu ở hậu thế, đây sẽ được coi là một kiểu "Học tập Lôi Phong trước khi vào huyện".

Do đó, Ninh Nghị đã đến khen ngợi những nhân viên tiên phong được phái ở lại nơi đây. Vào buổi xế chiều, Ninh Nghị đã giảng bài cho một số quan quân trẻ và cán bộ tập trung tại huyện Ngưu Đầu.

"...Có đôi khi, có những chuyện, nói ra thật thú vị... Đối thủ lớn nhất của chúng ta hiện nay, người Nữ Chân, họ quật khởi rất nhanh chóng. Từng sinh ra trong một thế hệ gian nan khổ cực, khả năng học hỏi và tiếp thu từ bên ngoài của họ đều cực kỳ mạnh. Ta từng nói với mọi người rằng, khi tấn công nước Liêu, kỹ thuật công thành của họ vẫn còn rất yếu. Nhưng trong quá trình tiêu diệt nước Liêu, họ đã nhanh chóng nâng cao. Đến khi tấn công triều Vũ sau này, họ đã tập hợp một lượng lớn thợ thủ công, không ngừng cải tiến, khiến người triều Vũ đều không thể theo kịp."

"...Nhưng đồng thời, khi hoàn cảnh an nhàn, thế hệ thứ hai, thứ ba của họ lại hủ bại rất nhanh. Mọi người trong Bộ Tham mưu thường đùa rằng, nếu không có chúng ta đại chiến ở Tiểu Thương Hà mấy năm, giúp tầng lớp cao của người Nữ Chân tỉnh táo lại, thì tình hình đại chiến Giang Nam giờ đây e rằng sẽ hoàn toàn khác biệt... Người Nữ Chân đã chinh phục nước Liêu, gần như bình định thiên hạ mới dừng lại. Năm đó Phương Tịch khởi nghĩa, chủ trương pháp luật bình đẳng không phân cao thấp, nhưng tốc độ họ dừng lại lại nhanh hơn nhiều. Chỉ vừa đặt chân đến Hàng Châu là tầng lớp cao đã bắt đầu hưởng thụ..."

"...Chư vị đừng cười, Hoa Hạ Quân của chúng ta cũng đối mặt với vấn đề này... Trong quá trình đó, điều gì đã quyết định động lực tiến lên của họ? Đó là văn hóa và tinh thần. Ban đầu, người Nữ Chân chịu đựng muôn vàn khó khăn, họ có cảm giác cấp bách tột độ. Ý thức gian nan khổ cực này thấm nhuần toàn bộ tinh thần của họ, họ học hỏi rất nhanh. Nhưng hễ thái bình là họ lại dừng lại. Mãi đến khi chúng ta quật khởi, tạo cho họ cảm giác bất an. Nhưng nếu thiên hạ thái bình, họ nhất định sẽ trượt dài trên một đường cong đi xuống rất nhanh..."

"...Chúng ta cần coi trọng chuyện này, chúng ta cũng sẽ trượt vào đường cong như vậy. Ở Tiểu Thương Hà chống cự, ở tây bắc gian nan đã qua nhiều năm, chúng ta lại đặt chân đến bình nguyên Thành Đô, triều Vũ rối tinh rối mù... Chúng ta đến nỗi bắt đầu mù quáng mà lạc quan..."

Trong lúc hắn đang giảng bài, Quyên Nhi xuất hiện ngoài cửa, đứng đó ra hiệu cho hắn. Ninh Nghị đi ra ngoài, nhìn thấy tin tức khẩn cấp vừa truyền đến.

"...Hi Duẫn công Trấn Giang, tình huống có thể rất phức tạp, bên Tổng Tham mưu truyền lời, hỏi có cần lập tức trở về không..."

Ninh Nghị giơ tấm tin tức lên, ánh mắt nhìn về phía bên ngoài huyện thành nhỏ: "Ngoài tầm tay với, có chạy về cũng được gì đâu... Chúng ta ở đây có chuyện quan trọng hơn."

Quyên Nhi gật đầu, đang định rời đi thì Ninh Nghị đưa tay chạm vào cánh tay nàng: "Truyền tin ra, sáng mai chúng ta khởi hành."

"Vâng."

...

Cách Lão Ngưu Đầu hơn tám mươi dặm, Tây Qua dẫn người, thúc ngựa phi nước đại vào thôn Trương.

Đội kỵ mã như một cơn lốc, dừng lại trước sân nhỏ nơi người nhà đang ở. Tây Qua xuống ngựa, Văn Văn đang chơi ở cửa sân chạy ra đón: "Dưa dì, dì về rồi ạ?"

"Dưa dì có việc rồi, lần sau dì sẽ mang đồ ăn ngon cho con nhé..." Tây Qua vừa nói dứt lời, bóng nàng đã vụt qua hơn mười trượng, lao vào trong viện. Nàng nhanh chóng xông vào thư phòng, chỉ thấy Tô Đàn Nhi đang thu xếp đồ đạc ở trong đó: "Tây Qua?"

"Tướng công đâu? Chàng đi đâu rồi?"

"Chàng... đã ra ngoài hai ngày, vì cái chuyện... cá nhân tiên tiến đó..."

"Chàng đi Lão Ngưu Đầu?"

"Ừm." Tô Đàn Nhi gật đầu, ánh mắt cũng bắt đầu trở nên nghiêm túc: "Sao vậy? Có vấn đề gì à?"

"Tướng công đi lúc nào?"

"Trưa hôm trước, nói ra thì tối qua hẳn là đã đến nơi. Lão Ngưu Đầu ở ngay bên cạnh. Lúc này, người triều Vũ muốn động thủ sao? Bên đó có trú quân..."

"Chính là chuyện liên quan đến bọn họ đó..." Tây Qua khẽ nói một câu, Tô Đàn Nhi hơi sững người: "Cô nói gì?"

"Em cũng không chắc, hy vọng... là em nghĩ quá nhiều." Ánh mắt Tây Qua hơi do dự. Qua một lát, nàng đột nhiên biến mất khỏi phòng như một làn gió: "Em sẽ lập tức chạy đến đó... Cô đừng lo lắng."

...

Lão Ngưu Đầu.

Nói xong bài giảng, từ sườn núi đi xuống là một con suối chảy qua thị trấn. Chiều tà đang dần buông, màu nước trong xanh, bãi cát trắng ngần. Ninh Nghị đứng bên bờ suối, ngắm nhìn một lúc.

Sau đó, khách đến thăm.

***

Bản dịch này thuộc về truyen.free, là sự kết tinh của công sức và lòng tâm huyết.