Võ Kiến Sóc năm thứ mười, mùa đông chuyển giao sang năm thứ mười một không hề rét lạnh, Giang Nam chỉ có vài trận tuyết nhỏ. Đến tháng hai năm thứ mười một, một đợt không khí lạnh hiếm có, đột ngột ập xuống Trung Nguyên và phần lớn lãnh thổ Vũ triều, như thể muốn bù đắp cho một mùa đông lạnh giá vắng bóng. Ấy là vào giữa tháng Hai, chỉ trong vài ngày đầu, qua một đêm, sáng hôm sau, dưới mái hiên, dưới bóng cây đều phủ một lớp băng sương dày đặc.

Trong một đêm, không ít nụ hoa, cây non đều chết rét.

Trận rét tháng ba hiếm thấy này kéo dài mấy ngày, nhưng tại Giang Nam, bước chân chiến tranh vẫn không hề chậm lại. Ngày 18 tháng 2, gần Đan Dương, phía đông nam Trấn Giang, tướng lĩnh Vũ triều Lư Hải Phong đã tập hợp hơn hai mươi vạn đại quân bao vây Hi Duẫn và Ngân Thuật Khả, người đang chỉ huy hơn năm vạn quân tinh nhuệ Nữ Chân. Kết quả là quân Vũ triều đại bại, phải tháo chạy tán loạn.

Kể từ khi đại bác phổ biến mấy năm qua, hình thức chiến tranh bắt đầu thay đổi. Trước đây, bộ binh thường được tổ chức thành đội hình phương trận để binh sĩ không thể bỏ chạy khi xung trận. Khi đại bác có thể được sử dụng tập trung để tấn công, cách đánh này bị hạn chế, và tầm quan trọng của tinh binh quy mô nhỏ bắt đầu nổi bật. Trong quân đội Vũ triều, ngoại trừ Trấn Hải quân của Hàn Thế Trung và Bối Ngôi quân của Nhạc Phi, số lượng binh sĩ có thể triển khai hỏa lực tấn công mạnh mẽ trong những trận dã chiến chính diện đã không còn nhiều. Phần lớn quân đội chỉ có thể phát huy một phần sức chiến đấu khi phòng thủ dựa vào địa hình hiểm trở.

Thế nhưng, quân đội dưới trướng Lư Hải Phong lại không đến nỗi kém cỏi như vậy. Đội quân trực thuộc do ông ta chỉ huy cũng là một trong những đơn vị tân binh được huấn luyện dưới sự hỗ trợ của Quân Vũ sau khi tiến xuống phía Nam. Lư Hải Phong nổi tiếng nghiêm cẩn trong việc trị quân, thường xuyên huấn luyện binh sĩ trong đủ loại điều kiện thời tiết khắc nghiệt và địa hình hiểm trở, như tuyết lớn, mưa to, buộc binh sĩ phải lao vào chém g·iết ngay trên đất Giang Nam. So với những lão binh trước đây của Vũ triều, binh sĩ dưới trướng ông ta mang một diện mạo hoàn toàn khác biệt.

Sau khi Hi Duẫn và Ngân Thuật Khả dẫn tinh nhuệ Nữ Chân đến, tình hình chiến trường Giang Nam trở nên kịch liệt và căng thẳng hơn. Trong kinh thành và khắp thiên hạ đều đồn rằng hai đạo quân Đông - Tây đã gạt bỏ hiềm khích trước đây, quyết tâm nhất cử tiêu diệt quân Vũ. Sự thể hiện ý chí kiên định này, cùng với những hoạt động do Hi Duẫn và các gián điệp tiến hành trong kinh thành, đã khiến cục diện Vũ triều càng thêm căng thẳng.

Trước đó, có lẽ vẫn còn một bộ phận người mong đợi vào mâu thuẫn nội bộ của triều đình Nữ Chân để kiếm chác chút lợi lộc. Đến lúc này, trong kinh thành, không biết đã có bao nhiêu người đang ra sức thuyết phục các bên hoặc tự tìm cho mình đường lui. Trong bối cảnh cục diện như vậy, cộng thêm sự tự tin vào khả năng trị quân của mình, Lư Hải Phong đã phát động tấn công binh sĩ của Hi Duẫn và Ngân Thuật Khả.

Lần đại quy mô tấn công này cũng được tiến hành dưới sự cho phép của cấp lãnh đạo, đứng đầu là Quân Vũ. So với nhiệm vụ tất yếu nhưng kéo dài là đánh tan đại quân Tông Phụ trên chính diện, nếu có thể đánh tan đạo quân tinh nhuệ Tây Lộ cũ này – những kẻ đã lặn lội đường xa, gặp vấn đề về tiếp tế hậu cần, và rất có thể có hiềm khích với Tông Phụ, Tông Bật – thì tình thế nguy hiểm ở kinh thành nhất định có thể dễ dàng được hóa giải.

Đương nhiên, Hi Duẫn và Ngân Thuật Khả, những người chỉ huy đội quân tinh nhuệ lừng danh thiên hạ, thì việc đánh bại họ không hề dễ dàng. Nhưng nếu ngay cả xuất kích cũng không dám, thì cái gọi là mười năm luyện binh lúc này chẳng khác nào trò cười. Mặt khác, cho dù không thể một lần đẩy lui Hi Duẫn và Ngân Thuật Khả, thì với lực lượng hai lần, ba lần... ba mươi vạn, năm mươi vạn, thậm chí hàng trăm vạn đại quân luân phiên tấn công, nhất định có thể nghiền nát đối phương như nước chảy đá mòn. Và trước đó, toàn bộ quân đội Giang Nam nhất định phải có quyết tâm dám chiến.

Cuộc tấn công được chọn diễn ra trong trận mưa lớn. Đợt rét tháng ba vẫn đang kéo dài, hai mươi vạn đại quân trong cơn mưa lạnh thấu xương đã khiêu chiến đối phương. Thời tiết như vậy đã làm giảm đi sức mạnh của mọi súng đạn. Lư Hải Phong đã dùng sáu vạn đại quân dưới trướng mình làm tiên phong, đối đầu với ba vạn Đồ Sơn Vệ đang hăng hái nghênh chiến.

Trong cơn mưa như trút nước, ngay cả mũi tên cũng mất đi uy lực. Quân đội hai bên bị kéo trở lại quy tắc chém g·iết nguyên thủy nhất. Đội hình trường thương và Đao Thuẫn lan tràn như thủy triều dưới bầu trời đen nghịt. Hai mươi vạn quân Vũ triều như bao trùm toàn bộ mặt đất, tiếng hò hét vang dội át cả tiếng sấm trên không trung. Hi Duẫn dẫn Đồ Sơn Vệ ngang nhiên đối đầu, hai bên va vào nhau trong bùn lầy.

Xét trên một khía cạnh nào đó, nếu mười năm trước quân đội Vũ triều có được quyết tâm và tố chất trị quân như Lư Hải Phong, thì trận chiến Biện Lương năm đó chắc chắn đã khác. Nhưng ngay cả như vậy, điều đó cũng không có nghĩa là quân đội Vũ triều hiện tại có được tố chất của đội quân mạnh nhất thiên hạ. Và Đồ Sơn Vệ, vốn luôn theo sát Tông Hàn bao năm qua, lúc này vẫn giữ vững được khí phách hào sảng, sĩ khí "vạn người không địch nổi" của Nữ Chân năm xưa.

Sau một canh giờ đối đầu và chém g·iết trực diện, đại quân Lư Hải Phong tan tác. Khoảng nửa ngày sau, toàn bộ chiến trường rơi vào tình thế đảo ngược. Đồ Sơn Vệ và binh sĩ của Ngân Thuật Khả đã truy sát quân Vũ triều khi hội binh hơn mười dặm, gây ra thương vong không kể xiết. Lư Hải Phong không chịu rút lui trong trận đại chiến, cuối cùng dẫn đội xông lên, bị chém đứt một cánh tay, phải nhờ thân vệ liều chết cứu hộ mới may mắn thoát nạn.

Nếu nói trong trận chiến thảm khốc này, phe Hi Duẫn vẫn thể hiện được sự dũng mãnh không thua kém năm nào, thì tinh thần tử chiến của người Vũ triều vẫn mang lại những kết quả nhất định.

Ngày 19, khi số liệu thương vong được công bố, Ngân Thuật Khả lộ vẻ mặt không vui, gặp Hi Duẫn lúc nói: "Đúng như lời Cốc Thần nói, Thái tử điện hạ này quả có quyết tâm lớn lao. Nếu quân đội Vũ triều mỗi lần đều kiên quyết như vậy, chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ thực sự phải quay về."

Hi Duẫn ánh mắt lại nghiêm túc nhưng bình thản: "Thỏ cùng đường cũng cắn trả. Vũ triều lớn như vậy, chắc chắn sẽ có những người như thế. Với trận chiến này, đã quá dễ dàng để kẻ khác kiếm cớ làm khó."

Ngày 20, tại đại doanh Trấn Giang, Quân Vũ đã khẳng định và cổ vũ tinh thần tử chiến của Lư Hải Phong. Đồng thời, ông ta còn thỉnh công lên triều đình, xin ban thưởng tước vị và thăng một cấp cho Lư Hải Phong.

"Trước mặt chúng ta, là đội quân mạnh nhất, hung tàn nhất toàn thiên hạ! Thua họ không mất mặt! Ta không sợ! Chúng đã diệt Liêu Quốc, nuốt Trung Nguyên, giang sơn Vũ triều ta cũng từng rơi vào tay chúng, con dân bị chúng nô dịch! Giờ đây chúng có năm vạn người lại dám đến Giang Nam! Ta không sợ thua, cũng không sợ các ngươi bại trận! Từ hôm nay, ta muốn các ngươi dốc hết tất cả để đánh! Dù cho chúng ta phải đánh ngày này qua ngày khác, ta muốn đánh chết chúng, muốn năm vạn người này không một kẻ nào có thể trở về Kim Quốc! Tất cả các ngươi ra trận, ta sẽ thỉnh công cho các ngươi!"

Thái độ của Quân Vũ không lâu sau đó cũng được truyền khắp toàn bộ Giang Nam. Cùng lúc đó, Nhạc Phi tại gần Bình Châu đã đánh tan mười ba vạn quân Hán do Lý Dương Tông chỉ huy, bắt sống hơn sáu vạn binh Hán. Trừ việc xử tử những kẻ đầu sỏ đã gây ra vô số tội ác diệt chủng trước đó, Nhạc Phi đã đề xuất lên triều đình việc chiêu hàng quân Hán, chỉ giết kẻ cầm đầu, còn mọi chuyện cũ sẽ bỏ qua.

Giữa lúc hai bên đang chém g·iết ác liệt, khi một bộ phận quân Hán Trung Nguyên trước đây đã gây ra vô số nợ máu bằng việc tàn sát, cướp bóc ở Giang Nam, việc đề xuất một đề nghị như vậy ngay lập tức đã gây ra những cuộc thảo luận phức tạp trong nội bộ. Trong thành Lâm An, Binh Bộ Thị Lang Liễu Nghiêm và những người khác đã trực tiếp dâng sớ vạch tội Nhạc Phi. Thế nhưng, tuy những quân Hán Trung Nguyên này vô cùng hung ác sau khi đến Giang Nam, trên thực tế ý chí chiến đấu của họ lại không hề kiên quyết. Những năm gần đây, Trung Nguyên sinh linh đồ thán, ngay cả những người từng trải qua binh đao cũng hết sức khốn khó. Nếu Giang Nam có thể bỏ qua chuyện cũ, thậm chí cho họ một bữa no bụng, thì có thể hình dung phần lớn quân Hán đều sẽ cân nhắc mà đầu hàng.

Không lâu sau đó, đối với đề nghị của Nhạc Phi, Quân Vũ đã chấp nhận và đưa ra thái độ: Trên chiến trường, sẽ chiêu hàng những quân Hán nào nguyện ý quay về phía Nam, chỉ cần trước đó không phạm phải tội ác tàn sát máu tanh, mọi chuyện cũ đều có thể bỏ qua.

Đồng thời, đối với yêu cầu "nghị hòa" mà Hi Duẫn đưa ra cho Vũ triều, chưa đến cuối tháng Hai, đã có một tin tức tương ứng từ phía tây nam truyền đến. Tin tức này, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ, đã góp phần vào những lời đồn đại sôi nổi tại một nơi ở Giang Nam...

Giang Ninh. Bầu trời Giang Ninh bị những tầng mây xám xịt phủ kín. Ô Khải Long và Tri phủ sư gia Lưu Tĩnh ngồi xuống trong quán trà ồn ào. Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng bàn tán từ bàn bên cạnh.

"... Nói tới tình hình bên ngoài lúc này, Thái tử điện hạ của chúng ta thật sự cương trực, ai nấy cũng phải giơ ngón cái khen ngợi... Lư tướng quân tuy bại trận, nhưng người của chúng ta không hề sợ hãi. Tôi nghe nói Thường Châu bên đó lại điều động hơn mười vạn người, muốn cùng đại quân Trấn Giang vây chặt Hi Duẫn... Chúng ta không sợ bại, chỉ sợ những tên Kim Cẩu đó có thể sống sót trở về thôi..."

"... Giới lục lâm cũng đang c·hém g·iết khốc liệt, các ông không biết đó thôi. Bọn người Kim đục nước béo cò, lén lút sát hại không ít người. Nghe nói nửa tháng trước, Tuyên Châu bên đó có mấy trận giao tranh kịch liệt, khiến vài trăm người t·ử v·ong. Gia đình Tống Đại Khôn, kẻ đứng đầu gia tộc họ Tống, bị diệt sạch, còn để lại sổ trừ gian, nhưng thực chất vấn đề này lại do lũ tay sai Nữ Chân gây ra... Sau đó, lão gia Phúc Lộc lại dẫn người đi chặn g·iết Kim Cẩu, chuyện này là thật một trăm phần trăm. Vùng Tuyên Châu đó, trong vài ngày đã có rất nhiều người chết..."

"... Thật ra, muốn nói kẻ thực sự đáng g·iết, còn phải kể đến phía tây nam. Nghe nói đầu tháng Một, phía tây nam đã có một danh sách được công bố, trong đó ghi rõ những kẻ đáng ghét và những kẻ cần phải bị g·iết. Gia tộc Hoàng ở Trường Sa, trước đây từng có người đỗ Trạng nguyên, lại làm Lại Bộ Thượng Thư được hai năm, thừa dịp đương chức mà vơ vét không ít. Sau này dù đã bị bãi chức, nhưng đã kết giao vô số vây cánh. Những năm này còn cung cấp tin tức cho người Nữ Chân, lén lút thuyết phục mọi người đầu hàng, cả nhà đúng là lũ khốn kiếp..."

"... Hắn có vô số ruộng đất tốt ở Trường Sa, trong nhà gia đinh, môn khách lên tới hàng ngàn, đúng là một bá chủ phương một vùng. Lệnh trừ gian vừa ra, hắn liền biết có điều chẳng lành. Nghe nói hắn đã bố trí thiên la địa võng trong nhà, ngày đêm nơm nớp lo sợ. Nhưng đến đầu tháng Một, Hắc Kỳ quân đã đến, chỉ hơn một trăm người... Tôi nói với các ông, đêm hôm đó, lệnh trừ gian vừa ra, mọi thứ liền hỗn loạn, họ thậm chí không kịp chống cự cho đến khi quân đội đến..."

Đám đông trong quán trà tụ lại một chỗ, người kể chuyện hạ giọng, trịnh trọng nói ra một bí mật lớn nào đó. Đám đông cũng nhao nhao bàn tán bằng giọng tương tự.

"... Nói đến, vị ở tây nam kia tuy bị coi là đại nghịch bất đạo, nhưng trong những chuyện này, thật sự là một hảo hán. Ai cũng biết, tên súc sinh Hi Duẫn kia trước đây từng chiêu hàng chúng ta, muốn chúng ta cắt nhường toàn bộ vùng đất từ phía tây Tương Dương đến Tứ Xuyên, để Niêm Hãn tiến vào Thành Đô đánh Hắc Kỳ quân. Hắc hắc, không lâu sau, phía tây nam đã hay tin. Nghe nói mới vài ngày trước, vị tiên sinh họ Ninh kia đã trực tiếp viết một bức thư cho Niêm Hãn, trong thư nói rằng: 'Ta sẽ đợi ngươi đến, sau này ngươi sẽ được chôn vùi ở đây.' Chậc chậc..."

"... Nếu hai bên cùng giao chiến như vậy, thật đúng là không biết sức mạnh đến mức nào..."

Giữa những lời bàn tán xôn xao này, Lưu Tĩnh đối Ô Khải Long cười cười: "Ông nói xem, trong số họ, có phải có người của Hắc Kỳ không?"

"Khó nói." Ô Khải Long bưng chén trà lên, cười lắc đầu.

Giang Ninh là nơi sinh của "tâm ma" Ninh Nghị, cũng là nơi ở cũ của Khang Vương Chu Ung. Với kẻ ma đầu đang ở phía tây nam này, thường ngày người Giang Ninh đều kín như bưng khi nhắc đến. Nhưng từ đầu năm nay khi Tông Phụ vượt sông đánh Giang Ninh, đến nay đã gần hai tháng, cư dân trong thành lại có cảm nhận khác biệt về kẻ "đại nghịch" này, thường xuyên nghe thấy người ta nhắc đến y. Dù sao, dưới vòm trời này, những kẻ thực sự có thể đứng vững trước mặt người Nữ Chân, có lẽ chỉ là đám "Loạn Phỉ" hung ác ở phía tây nam, cùng với Ninh Nghị xuất thân Giang Ninh. Y, cùng với một số anh hùng khác, thường được người ta đem ra để cổ vũ sĩ khí.

Trong những câu chuyện này, cũng thường được nhắc đến công chúa Thành Quốc và hôn phu Khang Hiền, những người đã hy sinh trong lần Giang Ninh thất thủ trước đó.

"Nghe nói Ô huynh trước đây có giao tình với Ninh Nghị đó? Không biết những điều họ nói về y có đúng sự thật không?" Sư gia Lưu Tĩnh từ nơi khác đến, thường ngày vẫn có chút kiêng dè khi nhắc đến Ninh Nghị, giờ đây mới dám hỏi. Ô Khải Long trầm mặc một lát, nhìn về phía bên cửa sổ một bộ bàn ghế trống.

"Nếu là bị y để mắt tới, muốn bóc lột đến tận xương tủy là thật."

"Ồ? Ô huynh từng bị y để mắt tới sao?"

"Y làm con rể của một thương gia buôn vải, tôi cũng là thương nhân buôn vải, có khúc mắc. Cũng may chưa đến mức sống chết." Ô Khải Long cười cười, "Gia sản mất hơn phân nửa."

Khi nghe ông ấy nói như vậy, Lưu Tĩnh đối diện nhíu mày, tỏ vẻ hứng thú. Ông ta liên tục gặng hỏi, Ô Khải Long liền vừa hồi ức vừa kể về sự kiện Hoàng Thương năm xưa. Những khúc mắc giữa hai nhà hồi đó, ông ta đã tìm chưởng quỹ Tịch Quân Dục đầy tham vọng của Tô gia để hợp tác, sau này lại xảy ra sự kiện ám sát Tô Bá Dung. Mọi chuyện lớn nhỏ, giờ đây nghĩ lại không khỏi thổn thức, nhưng trong bối cảnh trận đại chiến làm rung chuyển thiên hạ này, những chuyện đó cũng trở nên thú vị.

"Thật ra, giờ đây nghĩ lại, Tịch Quân Dục đó có dã tâm quá lớn, y đã làm một số việc mà tôi không hề nghĩ tới. Và nếu không phải gia đình tôi chỉ muốn kiếm tiền, chưa từng hoàn toàn tham gia vào đó, e rằng sau này mất đi phân nửa gia sản cũng không thể giải quyết xong chuyện..."

"Thế... tại sao lại mất đi phân nửa gia sản?" Lưu Tĩnh với vẻ mặt đầy mong đợi hỏi.

Ô Khải Long liền tiếp tục kể về sự kiện Hoàng Thương năm đó, giành lấy công thức, đoạt lấy Hoàng Thương, còn chọc giận Ninh Lập Hằng đến mức y viết nên bài thơ: "Bạc đầu tương hiểu thượng án kiếm, cửa son tiền tiếu đấu đỉnh." "... Rồi sau này có một ngày, vải bị phai màu."

Nghe đến đây, Lưu Tĩnh hơi sững sờ, sau đó lộ vẻ mặt kinh ngạc tột độ: "Thật tàn nhẫn! Rồi sau đó thì sao, y đối phó các ông thế nào?"

"... Rồi sau này có một ngày, chính tại quán trà này, ở vị trí bên kia, y đang đọc sách. Tôi đi qua chào hỏi, thử dò xét phản ứng của y. Y chẳng bận tâm, sau này dường như bỗng nhiên kịp phản ứng, nhìn tôi nói: 'Nha, vải bị phai màu.' Lúc ấy... Ừm, Lưu huynh có thể hình dung được... Tôi muốn g·iết y..."

Hai người nhìn về phía bên kia cửa sổ. Trời âm u, trông có vẻ sắp mưa. Giờ đây ngồi ở đó là hai người gầy gò đang uống trà. Ô Khải Long, người đã có vài sợi tóc bạc, với khí độ nho nhã, dường như có thể thấy lại buổi chiều hơn mười năm trước, ngoài cửa sổ ánh nắng tươi đẹp, Ninh Nghị đang lật trang sách ở đó, mà đằng sau đó chính là chuyện Ô gia bị "xẻ thịt".

Thời điểm đó Ô Khải Long chỉ hơn ba mươi tuổi, phải đối mặt với tổn thất nặng nề nhất trong đời. Ô gia bị giáng xuống khỏi vị trí thương nhân buôn vải số một Giang Ninh, gần như không gượng dậy nổi. Nhưng không lâu sau đó, cũng là lúc Ninh Nghị đi lên phía bắc, liên kết với các thương nhân Giang Ninh bắt đầu phát triển lên kinh thành. Sau này lại có chuyện cứu trợ thiên tai, ông ta tiếp xúc được với thế lực của Tần hệ, rồi sau đó nữa lại được công chúa Thành Quốc và Khang phò mã trọng dụng. Dù sao cũng là người Giang Ninh, Khang Hiền còn rất chiếu cố Ô gia.

Vào đầu năm Kiến Sóc thứ ba, Ngột Thuật phá Giang Ninh. Vị lão nhân ấy không chịu rời bỏ Giang Ninh, nơi ông đã sống gần như cả đời, và qua đời khi quân đội tràn vào thành. Dinh thự công chúa Thành Quốc sau đó cũng bị phóng hỏa. Không lâu sau đó, Ô Khải Long lại dẫn gia nhân trở lại Giang Ninh, xây dựng lại Ô gia. Càng về sau, ông ta mang Ô gia nắm giữ phần lớn việc buôn bán quân trang cho triều đình. Đến khi Nữ Chân Nam Hạ, ông lại quyên hơn phân nửa gia tài để ủng hộ quân đội. Cho đến nay, gia sản Ô gia vẫn cao hơn gấp mấy lần so với năm đó.

Trong lúc này rất nhiều chuyện, ông ta đương nhiên không cần kể hết với Lưu Tĩnh. Nhưng lúc này nghĩ lại, thời gian mênh mông, dường như cũng là từng sợi từng sợi trôi qua trước mắt. So với bây giờ, năm đó vẫn bình yên hơn nhiều.

Dù là Ninh Nghị, người có thể đối kháng với cả thiên hạ đang ở phía tây nam, e rằng cũng càng hoài niệm thời gian đọc sách ở đây thuở ban đầu.

Ô Khải Long nghĩ như vậy.

Không bao lâu, từ phía tường thành vọng đến một chấn động lớn, tiếp theo là những âm thanh hỗn loạn và gấp gáp dồn dập kéo tới...

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.