Lệnh giới nghiêm bất ngờ bao trùm Lâm An thành vốn sầm uất, mang đến một áp lực nặng nề, khiến những nỗ lực vun đắp trước đó cũng dần trở nên lu mờ. Ngày hai mươi chín tháng Mười Hai, khi xe ngựa đi qua khu chợ, Lý Tần nhìn qua khe rèm, thấy những ánh mắt lo sợ, hoang mang ẩn hiện trên khuôn mặt người đi chợ.

Bởi vì Cấm quân giới nghiêm, những tin đồn, thông tin lập tức bị kiểm soát. Nhưng cái gọi là kiểm soát, cũng chỉ là cấm tin tức truyền bá đến dân chúng cấp thấp. Đối với những nhân vật thượng tầng thực sự trong triều Vũ, hay các học sinh Thái Học, những thông tin này không thể che giấu được.

Cấm quân tăng cường tuần tra, khiến kinh thành bao trùm một bầu không khí căng thẳng, sát khí. Sự khẩn trương và những biến động trong giới quan chức cấp cao cùng các thế lực dần lan tỏa xuống các tầng lớp bên dưới. Những người trước đây chưa từng rời đi, giờ đây vẫn mua sắm những món đồ Tết cuối cùng trên phố, nhưng cũng không tự giác trao đổi đủ loại thông tin. Cửa ải cuối năm đã gần kề, một bóng đen cuối cùng đã phủ xuống.

Cảm nhận được sự bất thường và không hài hòa này, mọi người ai cũng muốn làm gì đó, nhưng hành động của dân chúng thấp cổ bé họng chung quy chẳng mấy ý nghĩa. Tại Lâm An thành, dưới vòm trời này, rất nhiều người, rất nhiều việc đều đã hoặc đang hành động từ sớm.

Lý Tần thu vào tầm mắt cảnh tượng trên phố, ánh mắt thâm trầm, u buồn nhưng không hề có chút dao động. Hắn từng theo Tần Thiệu Hòa giữ Thái Nguyên, sau này ở Tây Bắc đối kháng với Ninh Nghị, rồi lại trải qua thảm họa Trung Nguyên luân hãm. Hắn đã theo lưu dân đi qua con đường tuyệt vọng chạy nạn về phương Nam. Những chuyện tương tự, hắn đã chứng kiến quá nhiều rồi.

Xe ngựa xuyên qua các đường phố, ngõ hẻm, cuối cùng đi vào từ cửa sau phủ trưởng công chúa và dừng lại trong sân phía sau. Lý Tần bước xuống xe, rèm xe vén lên, bên trong là một vật hình hộp bọc vải đen. Người hầu cận và hộ vệ đi cùng hắn, cùng với hai lính gác của phủ công chúa, khiêng chiếc rương bọc vải đen xuống. Sau đó, một quản sự của phủ công chúa dẫn Lý Tần vào sâu bên trong phủ.

Xuyên qua những khe hở ở các hiên cửa, không ít người đã tụ tập tại phủ công chúa từ sớm.

Lý Tần cùng những người khiêng rương đồ đi vào thư phòng bên trong phủ. Một lúc sau, Chu Bội đến trước, rồi Thành Chu Hải dẫn theo sáu người đàn ông tuổi tác, vóc dáng khác nhau nhưng ánh mắt đều lộ vẻ già dặn tiến vào. Hắn lần lượt giới thiệu sáu người: "Đều l�� bạn cũ đáng tin cậy." Lý Tần cũng lần lượt chào hỏi sáu người, trong đó có vài người hắn đã quen biết từ trước.

Sau khi hạ nhân bưng trà đến, Chu Bội cho lui hết thảy người hầu, chỉ giữ lại những tâm phúc hộ vệ bên ngoài, rồi để mọi người ngồi xuống trong phòng. Lý Tần ngồi một lát, ánh mắt quan sát mọi người vài vòng rồi mới đ��ng dậy: "Những người ngồi đây đa phần là cố nhân, thời gian cấp bách, ta sẽ không quanh co lòng vòng. Trước đây, tại hạ ở Lâm An phát triển giáo dục, xuất bản báo chí. Dù phát triển giáo dục không đạt thành tích, thì việc xuất bản báo chí lại đạt được một số thành quả. Báo chí vốn là để truyền tin tức khắp thiên hạ, lâu dần, rất nhiều thông tin lại tự động tìm đến tại hạ. Trong mấy năm, Lý mỗ nhân lúc rảnh rỗi, đã sắp xếp, phân loại và phân tích những manh mối ẩn chứa trong các tin tức tưởng chừng vô dụng đó... Bây giờ Ngột Thuật đã tiến quân về phía Nam, các bố trí của Nữ Chân hoặc đã khởi động, hoặc sắp khởi động, đã đến lúc cần phải công bố những thông tin này."

Hắn nói như vậy, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về chiếc rương bọc vải đen đặt trên mặt đất. Thành Chu Hải đã đến vén tấm vải lên. Lý Tần móc một chiếc chìa khóa trong ngực ra đưa cho hắn, rồi lại lấy ra một cuốn sổ bìa xanh.

"Gió nổi lên từ bèo dạt, rút dây động rừng... Vạn sự trên đời đều có mối liên hệ. Đạo lý ấy trư���c đây mọi người đều đã hiểu, nhưng những năm gần đây, người vận dụng nó một cách nhuần nhuyễn đến mức thượng thừa, chung quy phải kể đến Ninh Lập Hằng đang ở Tây Nam. Những thông tin trong rương, những manh mối mà Lý mỗ có thể nhìn ra, đều đã được ghi chép lại. Những phần còn lại xin giao cho chư vị cùng phân tích, nghiên cứu. Các quan lớn, các đại gia tộc trong triều Vũ của chúng ta, những kẻ đã liên lạc với Nữ Chân, những người có ý chí không kiên định, những kẻ đã bị lung lay, lôi kéo, cứ tìm ra được một người là quý một người..."

Trong phòng, ánh đèn lờ mờ. Lời Lý Tần nói ra bình thản, nhưng sắc mặt hắn lại có chút trắng bệch. Hắn chỉ nói: "Năm vạn quân của Ngột Thuật không thể công phá Lâm An, nên hắn sẽ dùng kế sách đánh vào lòng người. Những thủ đoạn này vốn là sở trường của Tâm Ma. Những năm gần đây, Hi Duẫn và đồng bọn ở phương Bắc cũng đã làm theo cách tương tự và thường đạt được thành công. Đó là bởi Tâm Ma luôn hành động theo cách đó, kết hợp cả âm mưu lẫn dương mưu. Một khi hình thành đại thế, sẽ khó lòng ngăn cản, mà đại thế này, Nữ Chân đã có từ mười năm trước rồi. Trong mười năm này, Tâm Ma đau khổ giãy giụa cầu một đường sinh cơ. Nữ Chân mang đại thế mà đến, những lời thuyết phục, xúi giục mỗi lần đều đạt hiệu quả gấp đôi..."

Hắn nói như vậy, một người trong phòng nói: "Tuy nhiên, với hộp tài liệu của Đức Tân đây, việc giữ vững Lâm An đã nắm chắc thêm mấy phần thắng lợi. Ta nghĩ Hi Duẫn tuy thông minh, nhưng dù sao cũng xuất thân man di, âm mưu rắp tâm của hắn tuy có thể lợi dụng nhất thời, nhưng cũng không thể điên đảo càn khôn. Bọn ta mới thương nghị, cũng như dự đoán của Đức Tân, năm vạn kỵ binh tinh nhuệ của Ngột Thuật chắc chắn không thể công phá Lâm An. Chỉ cần ổn định hậu phương, Thái tử điện hạ nhất định có thể tìm ra kế sách phản công."

Lý Tần khẽ lắc đầu, nhìn đối phương một cái, rồi lại thở dài gật đầu: "Lời tuy là vậy... Hy vọng là như thế, nhưng cũng không thể chủ quan. Mấy năm nay, ta xem xét các tin tức thu thập được từ ba mươi năm qua ở phương Bắc. Tộc Nữ Chân, từ khi khởi sự đã vô cùng dũng mãnh, đối ngoại nói 'Mãn vạn không thể địch', điều này cố nhiên không cần tranh cãi. Nhưng điều mà thế nhân ít biết chính là, trong quá trình tiêu diệt nước Liêu, đối với việc sử dụng khí giới công thành và nghiên cứu chiến pháp, chúng vẫn chưa thực sự thuần thục. Trong tình huống như vậy, năm đó Nữ Chân công phá Lâm Hoàng Phủ, kinh đô của nước Liêu, chỉ dùng nửa ngày. Trong khoảng thời gian đó cố nhiên có rất nhiều may mắn và sự trùng hợp, nhưng rất nhiều chuyện trong đó khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa."

"...Sau khi Nữ Chân diệt Liêu, chúng bắt được một lượng lớn thợ thủ công của nước Liêu, nhờ đó mà dần dần quen thuộc với nhiều khí giới công thành hơn. Càng về sau xâm nhập phương Nam, thuật công thành của chúng nhanh chóng hoàn thiện, đặc biệt là trong quá trình Trung Nguyên luân hãm, người Kim đặc biệt coi trọng thợ thủ công trong số các tù binh. Rất nhiều chuyện trong đó trùng khớp một cách lạ lùng với suy nghĩ của Ninh Nghị... Sự hưng thịnh của nước Kim, chỉ nằm trong tay những thế hệ như A Cốt Đả, Ngô Khất Mãi, Tông Hàn, Hi Duẫn. Dù họ xuất thân Man Hoang, nhưng trong lòng không phải là kẻ tầm thường. Chỉ cần là chuyện tốt, họ liền nhanh chóng học hỏi. Điểm này, các công thần triều Vũ của chúng ta, không bằng họ."

Ánh mắt hắn đảo qua một vòng, ánh mắt mọi người cũng đều đã trở nên nghiêm nghị: "Sau đại chiến Tây Bắc, Lâu Thất, Từ Bất Thất đều bị Hắc Kỳ quân chém chết trên chiến trường. Tông Hàn và những người khác còn coi trọng Hắc Kỳ hơn cả triều đình ta. Hi Duẫn xây dựng viện nghiên cứu lớn, người Nữ Chân dốc toàn lực ủng hộ. Trong khi Thái tử tỏ ra hứng thú nghiên cứu, thì mọi người lại thờ ơ lạnh nhạt, đều cho rằng tương lai khi đánh bại Nữ Chân, những kỹ xảo nhỏ bé, bàng môn tả đạo như vậy có thể tùy tiện vứt bỏ. Mấy năm qua, Nữ Chân không những làm cho viện nghiên cứu lớn của họ phát triển sôi nổi, mà Hi Duẫn còn âm thầm phỏng theo phương thức Tây Nam, thành lập các đội ngũ không ngừng thuyết phục, hứa hẹn với triều Vũ của chúng ta, vừa đấm vừa xoa..."

Hắn thở dài: "...Như Điền Th��c phản Kim ở Tấn, quyết liệt thanh trừng nội bộ đến mức thảm liệt biết bao, cuối cùng vẫn bị Hi Duẫn ám sát, thua sạch cả ván. Lần này Nữ Chân Nam Hạ, mang theo thế cục tất thắng đối với triều đình ta. Hai đạo đại quân đông tây đã tạm gác lại hiềm khích trước đây. Nếu Ngột Thuật mạo hiểm Nam Hạ, thì âm mưu của Hi Duẫn đối với Lâm An e rằng sẽ không chỉ dừng lại ở những gì đang thấy. Chư vị không thể không cẩn trọng..."

Lý Tần nói đến đây, chắp tay. Mọi người cũng trịnh trọng gật đầu, chắp tay đáp lễ. Sau một hồi, khi mọi người bắt đầu phân tích những thông tin Lý Tần đưa ra, Lý Tần cùng Thành Chu Hải và Chu Bội đi sang một căn phòng bên cạnh, nói chuyện về một vấn đề khác khẩn cấp hơn.

"...Tin tức của Lý huynh truyền đến hôm qua, chúng ta bên này đã có phát giác. Kế hoạch đã định, đang chờ Lý huynh đến để thảo luận lần cuối."

Ngày hai mươi chín tháng Mười Hai, Lâm An phủ một lớp tuyết mỏng. Trong phủ công chúa bận rộn không ngơi nghỉ, suốt đêm hôm đó, lại có không ít người lục tục kéo đến. Trong số đó, một lữ khách phong trần mệt mỏi, khoác áo tơi, đêm khuya tiến vào phạm vi phủ công chúa. Hắn cởi áo tơi, bỏ mũ rộng vành. Trong ánh lửa, mái tóc đã điểm bạc, nhưng vẫn khí thế như núi, ánh mắt uy nghiêm. Đây là Tổng bộ Lục Phiến Môn ngày xưa, giờ là Bang chủ bang vận chuyển lương thực trên sông, Thiết Thiên Ưng.

Ánh mắt hắn nhìn về phía hành lang trong đêm khuya này, cách đó không xa dưới cửa phòng, đã có cố nhân chào đón hắn.

...

Cũng vào ngày hai mươi chín tháng Mười Hai, tại phòng tuyến Tương Dương, Phàn Thành.

Những khối đá lớn từ máy bắn đá ném ra, làm rung chuyển bức tường thành sừng sững trong tiếng nổ vang. Cuộc chiến công thành vẫn đang tiếp diễn như cũ.

Trong tháng Mười Hai, đại quân của Tông Hàn đã từng bước loại bỏ mọi pháo đài, thành trại xung quanh Tương Phàn. Binh lính chủ lực của hắn cùng hàng chục vạn quân Hán đã đầu hàng vây khốn Phàn Thành, đồng thời phát động cuộc tấn công quy mô lớn nhằm chiếm giữ Hán Thủy. Thủy quân ở Tương Dương đã triển khai vài trận đại chiến với đối phương, tuy giành thắng lợi nhưng không thể đánh tan sinh lực của đối phương. Một phần quân Kim đã lần lượt vượt sông từ thượng nguồn và hạ nguồn, bao vây hoàn toàn vùng Tương Phàn, điều này sẽ sớm trở thành hiện thực chỉ trong vòng một tháng.

Trên trời tuyết lông ngỗng bay lả tả. Trên thao trường, hàng vạn binh sĩ từng tốp tụ tập lại. Nhạc Phi tiến lên phía trước bàn, nói lời hiệu triệu binh sĩ, sau đó chàng mang rượu mạnh ra tế rượu.

Ngày ba mươi tháng Mười Hai, rạng sáng, cách Tương Phàn hai trăm dặm về phía đông. Hi Duẫn đang trên đường tiến quân về phía đông cùng sáu vạn quân của mình, nhận được tình báo khẩn cấp từ Tương Dương.

Đêm hai mươi chín, Nhạc Phi dẫn đầu bốn vạn tinh nhuệ Bối Ngôi Quân bỏ thành mà ra. Một cánh hơn ba vạn quân thủy binh xuôi theo Hán Thủy về phía Nam, một cánh khác là kỵ binh rời thành. Trước khi đại quân Tông Hàn hoàn tất vòng vây, họ bất ngờ tập kích Võ An, một tiền đồn tạm bợ ở phía nam.

Hi Duẫn đặt ngón tay lên bản đồ, trên khuôn mặt nghiêm nghị lộ ra một nụ cười nhạt.

...

Vùng Tương Phàn đã trải qua gần năm tháng giao tranh. Dù quân đội triều Vũ dựa vào địa lợi để trấn giữ, nhưng đối với đại quân Tông Hàn, kẻ đã dốc toàn lực tấn công, đây cũng là một cuộc chiến kéo dài đến mức khó tin. Trong vòng năm tháng, đôi bên dần quen thuộc. Đối với vị tướng trẻ trấn giữ Tương Phàn này, Tông Hàn và Hi Duẫn trong lòng cũng đã có một cái nhìn mơ hồ.

Hai thành Tương Phàn vô cùng trọng yếu, là một phòng tuyến quan trọng ngăn cản quân Tây lộ của Nữ Chân hủy diệt triều Vũ. Nhưng trọng tâm của trận chiến hiện tại lại không nằm ở đây, nhất là khi Nữ Chân đặt mục tiêu diệt vong triều Vũ làm tiền đề. Cho dù công phá Tương Dương, về phía Nam vẫn còn ngàn dặm đất đai của triều Vũ.

Nhưng nơi đây, lại tụ tập nửa quân lực của triều Vũ.

Tông Hàn nỗ lực từng chút một loại bỏ các trợ lực xung quanh Tương Phàn, lấy quân lực Nữ Chân làm chủ, dựa vào đại lượng quân Hán Trung Nguyên, trực tiếp bao vây Tương Dương đến chết. Dù không lấy việc phá thành làm mục đích, thì cũng muốn vây chết cứ điểm này. Cùng lúc đó, hắn ph��i quân tinh nhuệ cắm sâu vào nội địa triều Vũ, mở rộng toàn bộ cục diện hỗn loạn.

Nhưng rõ ràng là, quân Vũ triều đã bỏ Tương Phàn.

Nếu không có vị tướng trẻ Nhạc Bằng Cử này, không có đội quân Bối Ngôi tinh nhuệ do chàng ta đứng đầu, việc Tương Phàn bị vây thành chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng, ngay trước khi quân Tông Hàn và các cánh quân vây thành phải từ từ khép chặt vòng vây, dần dần làm tiêu hao sinh lực của thủy quân Vũ triều, thì quân Vũ triều đã dùng tinh nhuệ đột phá vòng vây.

Đội thủy quân Vũ triều trên sông Hán Thủy hiện tại vẫn chiếm ưu thế, tiến vào Trường Giang về phía Nam, sau đó xuôi theo Trường Giang xuống, cuối cùng sẽ đến Trấn Giang. Không cần phải nói, cánh quân khác huy động được một vạn kỵ binh của cả nước, nơi đến của họ chắc chắn cũng là chiến trường Tu La giữa Trấn Giang và Lâm An.

"Tốt rồi..."

Trong ánh sáng chập chờn, Hi Duẫn khẽ nói một câu.

Ngoài doanh trướng là vô số lều trại nối dài liên miên, tuyết lông ngỗng thật sự đang rơi xuống. Ngoài kia, cách hơn trăm dặm trên sông Hán Thủy, đội thuyền Bối Ngôi Quân trong gió tuyết mịt trời, hướng về tương lai cách xa hơn hai ngàn dặm...

...

Ngay trước khoảnh khắc diệt vong có thể ập đến, ngàn quân vạn mã đều đang tụ tập lại, từ quan lại triều đình, binh sĩ tướng quân, cho đến giới giang hồ hào hiệp, và cả người dân thường... Gần Lâm An, có người rời đi, cũng có người đến...

Giao thừa sắp đến, Thiết Thiên Ưng từ chỗ cao trong Lâm An thành, cầm kính Thiên Lý Nhãn lén lút quan sát động tĩnh một gia đình. Đây là một trong nhiều hành động đang diễn ra tại Lâm An thành. Thiết Thiên Ưng, một chuyên gia được mời về hỗ trợ trấn giữ. Ngày xưa, Tổng bộ Lục Phiến Môn chỉ là một chức phận nhỏ nhoi, không được giới thượng lưu coi trọng. Nhưng những năm gần đây, hắn theo Lý Tần làm việc, đối đầu với Ninh Nghị, sau này lại chỉ huy bang vận chuyển lương thực trên sông truyền tải nhiều thông tin tình báo, khiến hắn có được thân phận và kinh nghiệm quan trọng hơn nhiều so với trước kia.

Thành Chu Hải từ bên ngoài đi vào: "Thế nào rồi?"

"Hơn ba mươi người, đều là những kẻ liều mạng muốn đổi phú quý. Phía đầu sân ngoài có dấu vết của lôi hỏa thuốc nổ được chôn đặt. Nếu chúng dựa vào nơi hiểm yếu chống cự, động tĩnh sẽ rất lớn..."

"Nếu không được, cứ để Cấm quân kéo đại bác đến, san phẳng nơi này trước đã."

"Vâng, lời của Thành đại nhân không phải là không có lý. Tuy nhiên, thuộc hạ đã có chút sắp xếp, chi bằng cứ để bọn họ thử trước đã."

Dường như có những lời nói trái ý nhau, hai bên đều im lặng. Trên thực tế, năm đó khi Tần Tự Nguyên gặp chuyện, Thiết Thiên Ưng là một trong những người đã giáng đòn chí mạng, từng oán giận Lý Tần, oán giận Tần Thiệu Khiêm, nên với Thành Chu Hải tự nhiên cũng có những bất hòa. Những năm gần đây Thiết Thiên Ưng theo Lý Tần làm việc là nhờ có sự đồng hành và hòa giải ở Tây Bắc, còn với Thành Chu Hải thì chưa nói đến hòa hợp.

Nhưng đến hôm nay, rất nhiều người từng không mấy hòa hợp cũng đều đã tụ tập đến đây. Lúc này, trong phủ công chúa, cũng có cả những cừu gia mà Thiết Thiên Ưng đã kết ân oán năm xưa, có cả những đồng liêu cũ của hắn. Ai nấy đều đã già, và đến thời khắc này, nhiều chuyện đã không cần bận lòng nữa.

"Năm đó ngươi theo Lý Tần, đi qua Tây Bắc." Sau một hồi tĩnh lặng, Thành Chu Hải nói.

"Vâng."

"Khi còn ở kinh thành, ngươi từng theo dõi Ninh Lập Hằng. Cảm nhận về hắn thế nào?"

"Năm đó xem hắn như tiểu nhân vật, trên đường truy sát Phương Bách Hoa, Phương Thất Phật mà kết ân oán sinh tử. Vẫn luôn nghĩ nhân tiện giết hắn... Sau này mới biết, tự nhiên là trò cười." Thiết Thiên Ưng lúc này cũng đã già, nói đến chuyện này, mỉm cười. "Những năm tháng hành tẩu thiên hạ, đối với họ Ninh, cố nhiên là vẫn mong hắn chết không còn một mảnh, nhưng dù sao cũng có vài lời hắn nói đúng."

"Ồ? Lời gì vậy?"

"Thiết mỗ ban đầu là khách giang hồ, sau này làm việc ở Lục Phiến Môn. Sau nhục nhã Tĩnh Bình, chán nản thoái chí, lại rời khỏi Lục Phiến Môn, trở về giang hồ, lưu lạc khắp nơi, thăng trầm biết bao. Đôi khi ngốc nghếch, đôi khi lại muốn trốn chạy, đôi khi lại học theo dân chúng Biện Lương ngày xưa, chửi rủa người Nữ Chân, chửi rủa quân Hắc Kỳ. Đến bây giờ, lại chỉ đành trở về Lâm An, làm những việc sớm muộn cũng phải làm... Chỉ có một việc nghĩ đến rất rõ ràng." Lão nhân quay đầu lại cười cười, trong nụ cười có mệt mỏi, có thoải mái, cũng có sự đơn giản và thuần túy sau cùng sau những phức tạp tột cùng. Lúc này, bên ngoài cửa sổ khép hờ, toàn bộ Lâm An thành, vô số người đang tất bật.

...

"Cả đời bọn họ ấy mà... chỉ đành dựa vào chính mình vùng vẫy giành sự sống thôi..."

...

Mịt mù, xanh xám.

Giữa không trung và mặt đất vô biên, tuyết lớn bay tán loạn.

Có vô số hư ảnh đang lao vào nhau dưới vòm trời này. Kỵ binh của Ngột Thuật đang tiến về Lâm An, Thiết Thiên Ưng đi về phía kẻ thù, vô số người đi về phía kẻ thù của mình. Buồm xé tan bão tuyết, thiết kỵ tung hoành khắp vùng đất, pháo hoa nổ tung, bay vút lên bầu trời.

Tây Nam, cự thú đang ngủ say, bắt đầu cựa mình...

Những dòng chữ này là sự tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin hãy trân trọng và ủng hộ bản quyền.