Kẻ này quả là độc ác.

Hoàng hôn đã gần kề, hai tên bộ đầu đứng bên bờ rừng trúc. Một lúc lâu sau, Trần bộ đầu mới thì thào nói ra câu đó.

“Sao vậy?”

“Người đó, hắn đã ngồi ở đây…”

Phảng phất có điều gì đó đang len lỏi vào tâm trí, Trần bộ đầu khó chịu hít sâu một hơi. Hắn ngồi xổm xuống, nhặt một cành cây bên cạnh. Khu vực nhỏ quanh ��ây cơ bản toàn là tre, cành cây này rõ ràng là bị bẻ từ đâu đó, lá đã hơi héo úa.

“Hắn hẳn là ngồi đây chờ người đến, một chiếc ghế hay một vật gì đó đã được đốt, thời gian không ngắn. Hắn bị thương, trọng thương, nhưng vẫn không có ý định rời đi, vẫn ở đây chờ đợi. Đến lúc này, hắn có thể đã giết chết cả nhà Dương Dực Dương Hoành rồi.”

Nói đoạn, hắn nhìn sang phía phế tích bên bãi sông, hái một chiếc lá, nhấm thử, rồi lập tức nhíu mày.

“Cái này không đúng. Không phải phong cách của nữ thích khách kia. Nếu thật là một người trong giang hồ, sẽ không bị thương nặng đến vậy.”

Một bên khác, Từ phó bộ đầu cũng nhíu mày: “Ngươi nói đúng, vụ án Cố Yến Trinh là do kẻ khác gây ra?”

“Rất có thể, cực kỳ có thể. Kẻ đó,” Trần bộ đầu tiếp lời, “Vì một vài chuyện đã giết chết cả nhà Dương Dực Dương Hoành. Hắn bị trọng thương, nhưng vẫn ở đây chờ. Sau đó chủ tớ Cố Yến Trinh đến, hắn lại giết cả chủ tớ Cố Yến Trinh. Ngươi lại đây xem dưới đất này.”

Trần bộ đầu chỉ về phía trước rừng tre, khu vực này cơ bản toàn là lá trúc rụng. Một số đồ vật rất nhỏ bị che lấp giữa đám lá, trong ánh hoàng hôn không thấy rõ lắm.

“Hắn đang nhai lá cây này, vị đắng chát. Hắn cứ thế nhai đi nhai lại, tại sao lại làm vậy? Bởi vì ở chỗ này, hắn đã nôn mửa hai lần. Tuy nôn không nhiều, nhưng khi đi hắn không thể che giấu những dấu vết này. Tại sao lại cứ đợi ở đây? Tại sao lại nôn? Tại sao lại nhai loại lá cây này? Chắc chắn không phải vì sở thích đặc biệt nào đó.” Trần bộ đầu nói tiếp, “Hắn bị trọng thương, cần loại lá cây này để giữ tỉnh táo. Tổn thương nặng đến mức khiến hắn nôn mửa hai lần. Hắn ngồi đây chờ đợi, có lẽ không phải để chắc chắn giết người, mà là để xem ai sẽ đến.”

Từ phó bộ đầu nhìn những dấu vết lá cây bị nhai và vết nôn: “Chuyện này phức tạp thật.”

“Ta cũng biết là phức tạp,” Trần bộ đầu nhả bã lá cây ra, sau đó vứt luôn cành cây trong tay, “Thật không muốn nhai miếng thứ hai. Anh em Dương Dực Dương Hoành mấy năm nay làm nghề bắt cóc người, bán người, có k�� là để báo thù, có kẻ thì nhận ủy thác của nhà giàu để bắt cóc những cô gái mà họ thèm muốn. Cố Yến Trinh tới vào buổi tối, rõ ràng cô ta cũng chẳng phải người tốt lành gì. Kẻ ngồi đây, không biết rốt cuộc là người thân trong nhà bị bắt cóc, hay chính hắn bị bắt cóc. Vì vậy hắn mới phải chờ ở đây, chờ kẻ chủ mưu đứng sau xuất hiện.”

“Có thể giết được cả nhà Dương Dực Dương Hoành, e rằng cũng là nhân vật hung ác khó dây vào, hẳn không phải là chính hắn bị bắt cóc chứ.”

“Quá độc ác!” Trần bộ đầu thở dài, “Sau khi giết chết cả nhà họ Dương thì bị trọng thương, nhưng vẫn có thể lặng lẽ chờ ở đây, kiên cường đến khi kẻ chủ mưu xuất hiện, thậm chí giết luôn cả chủ tớ Cố Yến Trinh. Lão Từ à, chúng ta đã làm bộ khoái nhiều năm như vậy, từng đối mặt với biết bao kẻ liều mạng, có mấy ai làm được đến mức này?”

“Bị trọng thương rồi vẫn giết chủ tớ Cố Yến Trinh, chẳng phải là nữ thích khách kia sao? Giả sử một người cực kỳ quan trọng đối với cô ta bị bắt cóc, Dương Dực Dương Hoành dùng cái đó uy hiếp, khiến cô ta bị trọng thương, nhưng cuối cùng cô ta vẫn giết cả nhà họ Dương. Sau đó cô ta tài cao gan lớn, ở đây chờ chủ tớ Cố Yến Trinh xuất hiện rồi giết chết.”

“Đây cũng có thể xem là một suy luận. Nhưng ngày hôm sau khi cô ta xuất hiện giết chết hai tên gia nhân nhà họ Cố, thì vẫn tràn đầy sức sống.” Trần bộ đầu lắc đầu, “Kẻ này có lẽ không biết võ công, nhưng cực kỳ tàn nhẫn, không chỉ ác với người mà còn ác với chính mình, đánh cược cả tính mạng để ở đây chờ đợi kẻ chủ mưu. Bởi vì hắn không muốn có kẻ nào rình rập sau lưng mình. Hắn không biết rằng, người như vậy thật đáng sợ.”

“Vụ án này có biến, tiếp theo sẽ báo cáo thế nào?” Từ phó bộ đầu hỏi dò.

“Biết báo cáo thế nào được đây? Đại nhân đã nói vậy rồi, lẽ nào còn muốn nói với ông ấy đây có thể là một vụ án khác sao? Huống chi những thứ này có thể nói lên điều gì? Khó có thể trở thành chứng cứ xác thực. Nếu như trận mưa này kéo đến, thì chẳng còn lại gì.” Trần bộ đầu vỗ vỗ cây trúc bên cạnh, lắc ��ầu, “Cứ coi là án xong đi. Xác nhận mọi chuyện đều do nữ thích khách kia làm, rồi ra công văn truy nã. Dương Dực Dương Hoành e rằng có hơn mười mạng người trên tay, kẻ ủy thác trói người là Cố Yến Trinh cũng chẳng phải người tốt lành gì. Nếu là người nhà ta bị trói, ta cũng tất phải giết cả nhà! Trước khi mọi chuyện sáng tỏ, chúng ta cứ âm thầm điều tra một phen là được.”

Trong nhiều câu chuyện dân gian, thường kể về một người nào đó cương trực vô tư, được dân chúng ca ngợi. Nhưng trên thực tế, cái gọi là cương trực cũng cần có trình tự quy tắc. Cương trực một lần trong chuyện nhỏ thì không đáng kể, nhưng nếu lúc nào tính khí cũng cứng đầu như trâu, thì căn bản không thể giữ được vị trí này, đặc biệt là loại chuyện làm cho quan trên bị mắng, bị huấn luyện, bị giảm thành tích đánh giá mà dám làm trái, thì hôm sau đừng ngạc nhiên nếu đối phương chơi xấu với ngươi. Vấn đề này chỉ khi điều tra rõ ràng rồi mới báo cáo thì mọi chuyện mới êm đẹp.

Trần bộ đầu nói xong, lão Từ bên cạnh cũng gật đầu: “Đúng là như thế.”

Không lâu sau đó, mưa lớn bắt đầu trút xuống.

Đã quá trung tuần tháng sáu, ảnh hưởng của nước sông Trường Giang thượng nguồn bắt đầu rõ rệt. Khi Ninh Nghị trở lại Giang Ninh, nạn dân cũng lũ lượt kéo đến từ phía Tây. Lúc này đây vẫn chỉ là khởi đầu, bầu không khí thành phố hơi căng thẳng, nhưng không quá rõ ràng. Tuy nhiên, nếu là người có kinh nghiệm, thì đều biết đại khái sẽ có chuyện gì xảy ra.

Gặp mặt Tần lão và Khang lão, cùng Lý Tần và mấy người khác một lần nữa. Mọi người đều bày tỏ sự ân cần thăm hỏi về vết bỏng ở tay trái của anh. Khi hỏi về quá trình, Ninh Nghị đành phải bịa ra một lý do qua loa cho người nhà họ Tô nghe.

Tô Sùng Hoa nguyên bản dặn dò anh nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng chung quy không thể cứ thế nghỉ ngơi nửa năm. Vài ngày sau, anh lại lần nữa đến Dự Sơn thư viện để lên lớp.

Thí nghiệm chưng cất rượu tinh chế về cơ bản đã hoàn tất. Không có Lục Hồng Đề ở lại tiểu viện, Ninh Nghị cũng chẳng còn quan trọng việc ngày nào cũng qua đó làm thí nghiệm nữa. Sau đó buổi chiều, anh thường là đến bên bờ sông Tần Hoài đánh cờ tâm sự với Tần lão. Trong khoảng thời gian anh không ở Giang Ninh, Lý Tần đã dẫn anh đi dạy học cho đám trẻ con đó. Sau khi anh trở về, Lý Tần cũng mời anh một bữa cơm để trò chuyện và cảm ơn. Lý Tần cũng giống như Tần lão và Khang lão, gần đây đều quan tâm đến chuyện nạn dân.

“Cho tới b��y giờ, thượng nguồn đã có bốn châu bị nhấn chìm, sông Hoàng Hà càng bị vỡ đê. E rằng lại phải đóng bốn cửa lớn. Giờ đây giá lương thực đã tăng cao, ai, mùa thu này không biết sẽ có bao nhiêu người phải c.hết nữa.”

Mùa thu này đại khái sẽ có rất nhiều người phải c.hết, đã trở thành nhận thức chung của mọi người. Đương nhiên, trong thành Giang Ninh vẫn chưa thấy rõ dấu hiệu xáo trộn. Cuộc sống vẫn tiếp diễn từng ngày, các nhà thổ và thuyền hoa kinh doanh vẫn không tồi. Quan viên, sĩ tử đêm đêm than vãn lo nước thương dân, ngược lại cũng có vài bài thơ hay thể hiện tấm lòng đó ra đời. Mấy ngày nay có thể thấy xe chở lương thực ra vào phủ Tô. Tham khảo quỹ tích của mỗi lần thảm họa tương tự bùng phát, nhiều nhà giàu đã bắt đầu tích trữ lương thảo. Tô Đàn Nhi cũng đang sầu lo, đương nhiên, hướng sầu lo của cô ấy cũng khác biệt.

“Gần đây việc kinh doanh ở các nơi đã chững lại. Đến giữa hoặc cuối tháng Bảy, thành sẽ đóng cửa. Trong thành đoán chừng cũng phải đóng cửa hàng để đi phân phát cháo, cứu tế bên trong và bên ngoài thành. Vẫn phải quyên một khoản lớn cho quan phủ. Bồ câu đưa tin trong nhà chuẩn bị không nhiều, nếu bay ra ngoài bị người ta bắt ăn thì còn phiền phức hơn. Trong thời gian này, việc thuê tín sứ và ngựa nhanh để xuất nhập sẽ tốn kém hơn nhiều. Mất mấy tháng, e rằng mọi việc sẽ bị đình trệ.”

Buổi tối, cô ấy cùng Ninh Nghị nói chuyện trên hành lang tầng hai, miệng vừa ăn đồ vật, vừa kể lể những chuyện này. Cô ấy gần đây cũng rất bận rộn, dù là than thở, nhưng tinh thần cô ấy có vẻ không tồi. E rằng chuyện giao thương với triều đình đã có tiến triển khá tốt.

Cuối tháng sáu, khi đến Trúc Ký Tổng Điếm ăn cơm, anh gặp lại Nguyên Cẩm Nhi. Chắc là rảnh rỗi, cô bé đến tìm chị Vân Trúc chơi. Nhìn thấy Ninh Nghị đến, cô bé xung phong nhận việc bê bát cháo trứng muối thịt nạc ra, đặt mạnh xuống bàn trước mặt Ninh Nghị, khiến anh giật mình. Đợi đến khi nhìn thấy cái bóng dáng quen thuộc đó, anh mới bật cười: “Tiểu nhị, làm ăn kiểu này không chuyên nghiệp chút nào, coi chừng bị người ta khiếu nại đấy.”

“Khiếu nại thì khiếu nại!” Nguyên Cẩm Nhi chống nạnh, lè lưỡi làm mặt quỷ đáng ghét, ngay sau đó xoay người đi vào trong. Không lâu sau, Nhiếp Vân Trúc cười đi ra, cô bé cũng theo ra, cùng Nhiếp Vân Trúc ngồi xuống bên bàn, xụ mặt một lúc lâu rồi mới nói: “Ninh tài tử, viết cho ta một bài thơ đi.”

Ninh Nghị đang ăn cháo trứng muối thịt nạc, gật đầu: “Được.”

“À?”

Câu trả lời dứt khoát của Ninh Nghị khiến cô bé giật mình, ngẩn người một lúc lâu sau mới nói: “Thật sự giúp ta viết ư?”

“Lần trước anh giúp quảng bá món trứng muối, giờ tôi đã mở lời rồi, đâu có lý do gì để từ chối anh.”

“Hừ, lần trước tôi giúp là giúp chị Vân Trúc chứ.” Nguyên Cẩm Nhi chống cằm suy nghĩ một lát, ngón tay gõ gõ lên má, “Nhưng vị đạo sĩ đó chẳng phải chỉ viết có hai bài thôi sao?”

“Lần này thì nói là hòa thượng viết.”

Nguyên Cẩm Nhi không nhịn được cười: “Nhưng mà tôi sẽ đem ra hát đấy nhé, sẽ nói là Ninh Lập Hằng viết cho tôi đấy nhé, sẽ nói là Ninh Lập Hằng ‘đặc biệt’ viết cho tôi đó!”

Ninh Nghị buông tay.

Nguyên Cẩm Nhi nhìn anh một lúc lâu, rồi lại nhìn Nhiếp Vân Trúc: “Anh cũng không tệ lắm, nhưng tôi vẫn ghét anh. Chị Vân Trúc, chúng ta đi thôi, không cần thơ của anh ta, cũng không nói chuyện với anh ta nữa!”

Cô bé kéo tay Nhiếp Vân Trúc rồi bỏ đi. Nhiếp Vân Trúc gọi mấy tiếng “Cẩm Nhi, Cẩm Nhi”, nhưng cuối cùng vẫn bị cô bé lôi đi.

Ninh Nghị đã nghe Nhiếp Vân Trúc nói về sự bất mãn của Nguyên Cẩm Nhi đối với anh mấy ngày trước đó rồi. Nói chung là vì trong cuộc thi hoa hậu anh đã ủng hộ Khinh Lan. Chuyện này không thể phân rõ phải trái, đương nhiên cũng không cần thiết phải phân rõ phải trái.

Cuối tháng sáu, tiết trời đầu hạ còn chưa đến mà đã nóng bức, nhưng vì tình hình khẩn cấp ở thượng nguồn và tình hình tai nạn, khí tức ở Giang Ninh cũng trở nên ngột ngạt và tiêu điều hơn.

Tình hình nước lũ, nạn dân, sách học sinh trong trường học. Thỉnh thoảng, anh cùng Lý Tần bàn luận những chuyện này. Anh cũng thường chú ý đến động tĩnh từ phía quan phủ. Sau khi Cố Yến Trinh c.hết, anh cũng đi tìm Lý Tần, tìm Nhiếp Vân Trúc để nghe ngóng một v��i tình hình. Việc kinh doanh của Trúc Ký đã rất tốt. Phía nhà họ Tô cũng đang tất bật chuẩn bị để ứng phó với tình hình tai nạn. Tô Đàn Nhi tiếp tục kế hoạch của mình, một hôm mang về một mảnh lụa nhỏ màu sắc tươi đẹp bằng bàn tay, buổi tối lén đưa cho Ninh Nghị xem: “Có xinh đẹp không?”

Trưa nay ăn cháo xong, chiều anh đi xuống bờ sông Tần Hoài. Gặp Tần lão và Khang lão đều đang ở đó. Mùa lũ thực ra đã sắp kết thúc, nhưng có lẽ vẫn còn một đợt lũ lớn cuối cùng. Hai vị lão nhân gần đây đang bàn về việc cứu trợ sau lũ lụt và các phương pháp.

“Thiệu Hòa đang ở Giang Châu bên đó, e rằng sắp tới sẽ bận rộn. Cứu trợ thiên tai khác với những việc khác, nhiệm vụ khẩn cấp như thế, Tự Nguyên cần phải nhắc nhở nhiều hơn.” Khang Hiền nói là Tần Thiệu Hòa, con trai trưởng của Tần Tự Nguyên, hiện đang làm quan ở Giang Châu. Tần Tự Nguyên lúc này cũng gật đầu: “Hai tháng trước đã gửi về mấy bức thư nhà, những điều cần nói thì phần lớn đã nói rồi. Tình hình bên đó, về cơ bản cũng là qua những bức thư nhà của con mà biết được.”

Lúc này, chủ yếu là Tần lão và Khang lão đang nói chuyện. Ninh Nghị đang nghĩ ngợi vài chuyện trong lòng, không lâu sau Tần lão hỏi đến, anh mới cười nói: “Chỉ là có vài ý nghĩ... à, tối nay tôi sẽ sắp xếp lại, ngày mai mang đến cho Tần lão xem thử. Nếu có ích thì tôi sẽ đưa hai thứ đó cho Tần lão.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.