Vùng đất Tấn, mưa xuân muộn màng đã giăng mắc.

Thành trì u ám ngâm trong nước, trong nước có mùi máu tanh. Đêm gần tàn, trên gác mái tối đen, Du Hồng Trác đắp thuốc trị thương lên vai. Cảm giác đau đớn truyền đến, hắn nghiến chặt răng, cố kìm nén không để lộ bất kỳ tiếng động nào.

Cây trường đao với những vết sứt mẻ lỗ chỗ được đặt ngay bên chân, trong tầm với của hắn.

Thuốc đã thoa xong, băng vải quấn chặt, y phục chỉnh tề, nhưng ngón tay và hàm răng hắn vẫn run rẩy trong bóng đêm. Dưới lầu, những tiếng động lách cách đã dừng lại. Một bóng người đẩy cửa bước vào.

"Lão Ngũ chết rồi..." Bóng người đó ngồi xuống một góc gác mái. "Họ Sầm không tìm được."

Du Hồng Trác tựa lưng vào tường, không nói gì. Bên kia bức tường mỏng manh, chỉ có tiếng mưa đêm tí tách trong bóng tối. Trong đêm tĩnh mịch ấy, chỉ những kẻ thân mình lún sâu vào cuộc chiến mới cảm nhận được những con sóng ngầm dữ dội đang cuộn trào phía sau màn đêm.

Kể từ khi đặt chân đến Uy Thắng, Du Hồng Trác liên tiếp trải qua những trận chém giết đẫm máu. Sau cái chết của Điền Thực, nơi tối tăm nhất trong thành phố này mỗi ngày đều nhuốm máu. Những kẻ đầu hàng bắt đầu hoạt động công khai lẫn bí mật, còn các nghĩa sĩ nhiệt huyết thì triển khai cuộc đối kháng nguyên thủy nhất. Kẻ bị bán đứng, người bị thanh trừng; trong quá trình chọn phe, mỗi bước đi đều ẩn chứa hiểm nguy sinh tử.

Chiến sự tiền tuyến đã bùng nổ. Để dọn đường cho sự thỏa hiệp và đầu hàng, các thuyết khách của những đại tộc, đứng đầu là Liêu Nghĩa Nhân, ngày ngày bàn tán về tình hình không xa ở phía Bắc: Thuật Liệt Tốc vây Lâm Châu, Hắc Kỳ tiến thoái lưỡng nan, ắt sẽ bị tiêu diệt toàn quân.

Thế nhưng, đối mặt với hơn ba vạn quân tinh nhuệ Nữ Chân, đội quân Hắc Kỳ hơn vạn người ấy vẫn quyết tâm nghênh chiến.

Bọn họ vậy mà... chưa lùi bước.

Trong những ngày tháng chém giết triền miên, Du Hồng Trác quen biết vài người, rồi vài người trong số đó lại ngã xuống. Đêm nay, khi họ đi tìm một thủ lĩnh giang hồ họ Sầm dưới trướng Liêu gia, lại không ngờ gặp phải phục kích. Người tên Lão Ngũ, Du Hồng Trác còn khá ấn tượng, là một gã hán tử trông gầy gò khả nghi. Khi được khiêng về, toàn thân hắn đầm đìa máu tươi, đã không còn hơi thở.

Vì vết thương trên người, Du Hồng Trác bỏ lỡ hành động đêm nay, nhưng cũng không lấy làm tiếc nuối. Chỉ là, màn đêm tĩnh mịch và ngột ngạt ấy khiến lòng người khó mà yên. Người đàn ông bên kia gác mái bèn cất tiếng.

"Ngươi nói... còn bao nhiêu người đứng về phía chúng ta?"

"Hắc Kỳ tung hoành thi��n hạ, không biết có thể giữ chân Thuật Liệt Tốc tại Lâm Châu được bao lâu..."

Dù Lâm Châu chiến kéo dài bao lâu đi chăng nữa, đối mặt với hơn ba vạn quân tinh nhuệ Nữ Chân, và sau lưng là hơn hai mươi vạn chủ lực Nữ Chân, một vạn Hắc Kỳ khó l��ng thoát khỏi. Mấy ngày qua, những tin tức ngầm thu thập được đều nói về cùng một sự việc.

Bóng đêm đen kịt, lạnh lẽo khiến người ta không nhìn rõ con đường phía trước.

Nhưng Du Hồng Trác nhắm mắt, siết chặt chuôi đao, không đáp.

Khi rèn luyện đao pháp Bách Ích, cái tâm biến động thật không dễ. Lúc học dùng đao, hắn trước hết học cách tùy cơ ứng biến, nhưng sau này, theo sự chỉ dẫn của vợ chồng Triệu thị, hắn dần dà biến cái sự ứng biến đó thành một cái tâm kiên định không đổi. Trong lời dạy của Triệu tiên sinh, Chu Tông sư từng nói: văn nhân có xích, võ nhân có đao. Đao của hắn, dẫu vượt mọi chông gai, vẫn thẳng tiến không lùi. Phía trước càng hắc ám, cây đao này càng có giá trị.

Hai năm qua, dù chưa từng nhắc đến với ai, nhưng hắn vẫn thường nghĩ đến đôi vợ chồng kia. Trong màn đêm u tối này, chắc hẳn đôi tiền bối ấy cũng đang ở một nơi nào đó, dùng đao kiếm của mình để chém mở con đường cho thế đạo. Giống như Chu Tông sư ngày trước, giống như những người đồng đội đã ngã xuống hôm nay, sự tồn tại của họ – hoặc đã từng tồn tại – khiến Du Hồng Trác hiểu rõ mình phải làm gì.

Đột nhiên, hắn mở mắt, tay đặt lên chuôi trường đao.

Trong màn đêm u tối, có tiếng động truyền đến, từ xa vọng lại gần, mang theo âm thanh mơ hồ của kim loại cọ xát – đó là quân đội trong thành. Giữa cuộc đối kháng dữ dội như vậy, quân hộ thành của Uy Thắng cũng chia làm hai phe, không ai biết phe nào sẽ nổi dậy lúc nào. Đội quân hộ thành đang gấp rút chạy trong mưa lớn, mang theo ánh lửa bập bùng. Chẳng bao lâu, họ đã chạy qua trước tòa nhà này.

Hướng họ đi chính là Thiên Cực cung.

"Ta đi xem."

Du Hồng Trác đã lặng lẽ vụt lên, cuộn theo một tấm áo mưa vải bạt, lách mình qua cửa sổ gác mái như một con cá chạch. Hắn lướt đi trên mái nhà, phóng tầm mắt bốn phía trong màn mưa lớn, đến khi xác định chỉ có một tiểu đội binh sĩ chạy qua, mới thở phào nhẹ nhõm.

Nếu là đại đội binh sĩ lúc này đổ dồn về Thiên Cực cung, có lẽ đã báo hiệu một cuộc chính biến đã bắt đầu. Khi đó, những người như họ cũng sẽ phải dấn thân vào trận chiến.

Còn trong đêm tối như thế này, một tiểu đội binh sĩ với tốc độ khẩn trương đến vậy, có lẽ là đang... truyền tin.

Du Hồng Trác trở lại gác mái, tựa mình vào một góc, lặng lẽ chờ màn đêm qua đi. Khi vết thương đã ổn định, hắn sẽ lại gia nhập vào vòng chém giết mới, dẫu biết rằng nó dường như vô tận...

...

Trong màn đêm dày đặc, người lính gác thành dẫn theo một trinh sát toàn thân lấm bùn, băng qua từng cánh cổng lớn của Thiên Cực cung.

Tin tức mới nhất từ chiến trường Lâm Châu được truyền về Uy Thắng ngay lập tức. Người trinh sát đã vượt đèo lội suối, thậm chí bị té gãy chân trong cơn mưa lớn và bóng đêm, nhưng anh ta vẫn không dừng lại, cuối cùng đến được Uy Thắng vào rạng sáng mùng mười.

Đây là tin tức khẩn cấp nhất. Người trinh sát đã chọn cửa thành do phe Lâu Thư Uyển kiểm soát để tiến vào, nhưng vì vết thương quá nặng, người truyền tin tinh thần uể oải. Các tướng lĩnh và binh sĩ giữ thành cũng không khỏi rùng mình khi liên tưởng đến những tin đồn trong thành hai ngày qua, lo sợ trinh sát mang đến tin tức Hắc Kỳ thất trận.

Lâu Thư Uyển choàng vội y phục, tức tốc đến phòng nghị sự. Nàng vừa mới lên giường định nằm ngủ, nhưng thực ra dù đã tắt đèn vẫn không thể chợp mắt. Người trinh sát với chân gãy, toàn thân ướt sũng trong mưa, khi băng qua khoảng sân trống trải lạnh lẽo bên ngoài Thiên Cực cung, vẫn còn run lẩy bẩy. Hắn trao phong thư tùy thân cho Lâu Thư Uyển, và khi tin tức được nói ra, tất cả mọi người không thể tin nổi, kể cả vị tiểu tướng giữ thành còn đang đỡ anh ta.

"...Quân Hoa Hạ đã đánh bại Thuật Liệt Tốc tại thành Lâm Châu, chính diện phá tan cuộc tấn công của hơn ba vạn quân tinh nhuệ Nữ Chân. Quân Nữ Chân tổn thất nặng nề, Thuật Liệt Tốc sinh tử chưa rõ, quân đội đã rút lui hai mươi dặm và vẫn đang tháo chạy..."

"...Cái gì?" Lâu Thư Uyển đứng sững sờ. Gió rét bên ngoài thổi vào, làm vạt áo choàng đen của nàng bay phấp phới. Lúc này, nàng ngỡ mình vừa nghe nhầm. Thế là, người trinh sát lại lặp lại một lần nữa.

Trong thư truyền tin cũng ghi rõ như thế.

"Than Hoả sao còn chưa tới? Y quan đâu, mau trị thương cho vị tráng sĩ này, sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho anh ta." Ánh mắt nàng vẫn còn ngơ ngác, lá thư đơn giản đọc đi đọc lại hai lần vẫn thấy mờ mịt. Miệng nàng liên tục ra lệnh. Thấy người trinh sát quá đỗi suy nhược, nàng nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Có chịu đựng được không? Sau khi băng bó, ta muốn nghe chính miệng ngươi kể... tình hình Lâm Châu... Họ nói... phải đánh rất lâu mà..."

Vốn dĩ một người ở vị trí thượng vị giả không nên bộc lộ hết suy nghĩ của mình, nhưng khoảnh khắc này, Lâu Thư Uyển vẫn không kìm được mà thốt ra.

Lâm Châu chiến, Thuật Liệt Tốc khởi hành mùng bốn, đến nơi mùng sáu, khai chiến mùng bảy. Tình hình chiến sự thực tế đã rõ ràng từ mùng sáu. Nếu Hắc Kỳ chưa rút lui, mà không đẩy lùi được Thuật Liệt Tốc, thì chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi Nữ Chân Domar. Tình huống đánh một trận rồi ung dung rút lui là điều không thể. Mà cho dù muốn phân thắng bại, ba vạn quân tinh nhuệ Nữ Chân đối đầu một vạn Hắc Kỳ, người có đầu óc phần lớn đều có thể đoán được đại khái kết cục.

Đó là rạng sáng mùng mười, tin tức bất ngờ truyền đến như vậy khiến Lâu Thư Uyển không khỏi nghĩ rằng đó là một âm mưu độc địa. Tuy nhiên, thân phận của người trinh sát lại đáng tin cậy.

"Chịu đựng được ạ..." Người trinh sát cố gượng gật đầu, rồi nói: "Nữ tướng quân, chúng ta đã thắng thật rồi!"

"...Quân Hoa Hạ cùng quân phòng thủ Lâm Châu đã chủ động xuất kích đại quân Thuật Liệt Tốc..."

"...Trận chiến cực kỳ thảm liệt, nhưng chúng ta đã chính diện đánh tan Thuật Liệt Tốc..."

"...Một vạn hai ngàn quân Hoa Hạ đã đánh tan ba vạn năm ngàn quân tinh nhuệ Nữ Chân. Suốt trận chiến, quân Hoa Hạ bị đánh tan rồi lại tập hợp, tập hợp rồi lại tản ra, thế nhưng... đã chính diện đánh tan Thuật Liệt Tốc."

Y quan tới, người trinh sát được dìu sang một bên. Gió thổi vào, làm vạt áo choàng phía sau Lâu Thư Uyển bay lắc, khiến thân hình nàng trông càng đơn bạc. Nhưng nàng không cảm thấy rét lạnh, lặng lẽ đi đến bên bàn đọc sách, im lặng rất lâu: "Truyền lệnh của ta..." Nàng nói khẽ như vậy, nhưng rồi không ban ra thêm bất kỳ mệnh lệnh nào. Trên khuôn mặt gầy gò là đôi mắt mệt mỏi, và từ trong khóe mắt, những giọt nước lấp lánh lăn dài.

Nàng khóc, nước mắt hai hàng. Khi nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đã trở nên kiên nghị.

"Truyền lệnh của ta!"

Đêm ấy, gió vẫn lạnh thấu xương, nhưng thành Uy Thắng sắp sửa chuyển mình.

...

Trời dần sáng.

Du Hồng Trác bừng tỉnh khỏi giấc ngủ chập chờn. Ngoài đường, một đội kỵ mã đang phi nhanh.

Mưa vẫn còn rơi. Từ xa, tiếng chiêng gõ vang, có người đang hô hoán điều gì đó.

Hắn chăm chú lắng nghe.

Chẳng bao lâu sau, Du Hồng Trác choàng áo tơi, cùng những người khác đẩy cửa bước ra đường phố. Từ các căn phòng liền kề, từ những ngôi nhà đối diện, mọi người đều đổ ra, hỏi thăm: "...Họ nói gì vậy?"

"Tin chiến thắng từ Lâm Châu! Quân Hoa Hạ đại bại quân Nữ Chân, đại tướng Nữ Chân Thuật Liệt Tốc sinh tử chưa rõ!"

"Một vạn hai ngàn quân Hoa Hạ, tính cả quân phòng thủ Lâm Châu hơn hai vạn, đã đánh tan quân tinh nhuệ Nữ Chân cùng quân tặc tổng cộng hơn bảy vạn do Thuật Liệt Tốc chỉ huy! Lâm Châu đại thắng, trảm tướng Nữ Chân Thuật Liệt Tốc tại trận!"

Muôn vàn âm thanh vang vọng. Mọi người từ trong nhà ùa ra, đổ xô vào đường phố ngập mưa xuân.

Tại nhà cũ Liêu gia ở ngoại ô, mọi người đang hoảng loạn chạy đôn chạy đáo. Liêu Nghĩa Nhân, với mái đầu bạc trắng, đặt bàn tay lên mặt bàn, đôi môi run rẩy trong sự kịch liệt của cảm xúc: "Không thể nào! Ba vạn năm ngàn quân tinh nhuệ Nữ Chân... không thể nào! Con đàn bà đó đang giở trò lừa bịp!"

"Thúc công, rất nhiều người tin rồi, bên phía chúng ta cũng có người truyền tin đến... Nhị phòng, tam phòng đang làm ầm ĩ lắm, muốn thu dọn đồ đạc bỏ trốn..."

"Quân thủ thành đã tập hợp, Ngô Tương nguyên và đồng bọn đã nhận lệnh. Con đàn bà đó chắc chắn sẽ thừa cơ ra tay... Tin tức này đến rồi, e rằng dưới trướng đã có kẻ bắt đầu phản bội..."

"Ngu xuẩn! Ngu xuẩn! Mau gọi chúng đến đây, ta sẽ nói chuyện với chúng nó... Cục diện phải giữ vững! Hơn hai mươi vạn đại quân Nữ Chân do Tông Hàn, Hi Duẫn chỉ huy có thể đổ bộ bất cứ lúc nào. Giữ vững cục diện, nếu không giữ được thì tất cả chúng ta đều chết hết!"

Vô số mệnh lệnh đã lấy Thiên Cực cung làm trung tâm ban ra, sự hỗn loạn đang lan rộng, mâu thuẫn tất sẽ trở nên gay gắt.

Trong Thiên Cực cung, thị nữ Viên Tiểu Thu bước vào phòng, lặng lẽ kéo chặt tấm rèm đang lay động trong gió. Khi đi ngang qua giường, nàng thấy nữ tướng, sau khi rửa mặt, lần đầu tiên kể từ bấy đến nay đã chìm vào giấc ngủ an lành. Nàng ôm chăn, khuôn mặt trắng nõn gầy gò, khóe môi hé mở, dường như đang nở một nụ cười.

Đây là lần đầu tiên Viên Tiểu Thu trông thấy nụ cười của nữ tướng, một nụ cười rũ bỏ mọi gánh nặng.

Nàng lặng lẽ rời khỏi phòng, khép cửa lại. Bên ngoài quảng trường, mưa vẫn rơi. Từ xa, trên tường thành cao ngất, một bóng người mạnh mẽ, rắn rỏi đang đứng sừng sững, dõi mắt nhìn khung cảnh bên ngoài Thiên Cực cung. Đó là Sử Tiến.

Tầng mây vẫn còn mù mịt, nhưng dường như, ở phía bên kia mây, một tia sáng đã xuyên phá tầng mây mà chiếu xuống.

**** **** **** **

Đó là một tia sáng giả dối.

Trong đại doanh Nữ Chân, c��c tướng lĩnh đang tập hợp. Mọi người bàn tán về tin tức truyền đến từ phía Nam – chiến báo Lâm Châu thật sự nằm ngoài dự liệu đến nỗi ngay cả quân đội Nữ Chân thoạt đầu cũng tưởng đó là tin giả.

"Biết đâu đó là âm mưu của con tâm ma kia." Sau khi nhận được tin tức, tướng lĩnh Hoàn Nhan Tát Bát trong quân trầm ngâm rất lâu, rồi đưa ra suy đoán như vậy.

Nhưng chẳng bao lâu sau, sự việc được xác nhận là thật.

Ngày càng nhiều tin tức chi tiết cũng theo đó mà đổ về.

Trong căn lều nhỏ, Hoàn Nhan Hi Duẫn từng bước từng bước hỏi han những binh sĩ Nữ Chân rút về từ Lâm Châu. Một mình ông, đã hỏi thăm kỹ lưỡng gần một ngày trời. Khi Tông Hàn tìm đến, ông ta trầm mặc như đá.

"Sao rồi?"

"...Không phải tin giả."

"..."

"...Hắc Kỳ có hơn một vạn hai ngàn người, quân phòng thủ Lâm Châu hơn hai vạn, một phần trong số đó còn bị phe ta mua chuộc. Thuật Liệt Tốc nóng lòng công thành, quân Hắc Kỳ đã chọn cách tập kích. Mặc dù Thuật Liệt Tốc cuối cùng trọng thương, nhưng ngay trước khi ông ta bị thương nặng... Ba mươi lăm ngàn người đối đầu với một vạn hai ngàn Hắc Kỳ, trên thực tế đã bị đánh cho tan tác. Tình hình quá hỗn loạn, quân Hán chỉ khiến thêm rối ren chứ không có tác dụng gì. Quân Hắc Kỳ bị đánh tan rồi lại tập hợp, quân ta cũng bị đánh tan rồi lại tập hợp..."

Hi Duẫn bình tĩnh nói những lời này: "...Bị đánh tan rồi lại tập hợp, tập hợp rồi lại đánh tan. Thế nhưng, ngay trước khi Thuật Liệt Tốc trọng thương, ba mươi lăm ngàn người đã đứng trên bờ vực bại trận. Nói cách khác, cho dù ông ta không bị trọng thương, trận chiến này..."

Ông ta hé môi, cuối cùng không nói hết câu. Tông Hàn đã hoàn toàn hiểu rõ. Ông vỗ vai lão bằng hữu: "Ba mươi năm qua tung hoành thiên hạ, kinh qua vô số trận chiến, đến già rồi mới gặp phải chuyện này, ít nhiều cũng có chút thương tâm. Tuy nhiên... Thuật Liệt Tốc quá nóng lòng cầu thắng, bị lộ sơ hở, đó cũng là sự thật. Cốc Thần đâu rồi? Vấn đề này vừa lộ ra, những kẻ ngươi sắp đặt ở phía Nam e rằng sẽ hồn vía lên mây mất. Cô bé Uy Thắng kia, chỉ sợ đang cười đắc ý."

Hi Duẫn cũng cười: "Đại soái đã có tính toán rồi, không cần phải cười ta."

"Ừm." Tông Hàn gật đầu.

"Ngày mai xuất chinh."

Trên bầu trời mờ tối, đại doanh Nữ Chân tựa như một tổ kiến khổng lồ. Cờ xí, tiếng chiến hào, cùng âm thanh truyền tin bắt đầu dâng trào theo tiếng mưa rơi đầu xuân.

Khi âm mưu không còn tác dụng, cỗ máy chiến tranh khổng lồ thực sự sắp sửa thức tỉnh sớm hơn dự định.

Điền Thực rốt cuộc đã chết, sự chia rẽ dù sao cũng đã xuất hiện. Cho dù trong tình huống gian nan nhất, quân Hoa Hạ ban đầu chỉ hơn một vạn người, sau khi đánh tan quân đội của Thuật Liệt Tốc trong trận đại chiến này, cũng đã tổn thương nguyên khí trầm trọng. Lần này, kể cả toàn bộ đất Tấn, sẽ không còn bất kỳ ai có thể cản được tốc độ Nam hạ của đội quân này.

Cùng lúc đó, chiến dịch Từ Châu cũng kéo màn.

Sấm mùa xuân xé ngang không trung, đất trời Kinh Trập.

Truyen.free tự hào là đơn vị giữ bản quyền đối với phiên bản văn học đã được biên tập này.