Năm Võ Kiến Sóc thứ mười, tháng giêng, toàn bộ Vũ triều đứng trước nguy cơ diệt vong.

Trong bối cảnh Kim Đế Ngô Khất Mãi đột ngột trúng gió, Hoàn Nhan Tông Phụ và Hoàn Nhan Tông Hàn của nhà Nữ Chân đã chỉ huy hai đạo đại quân Đông Tây Nam hạ. Hơn mười năm sau cuộc Nam chinh lần thứ nhất của nước Kim, giờ đây, chúng bắt đầu tiến hành bình định triệt để chính quyền Vũ triều, hiện thực hóa tham vọng thống trị thiên hạ.

Trước sức mạnh uy hiếp của đại quân Nữ Chân Nam hạ, các tàn dư lực lượng phản Kim ở khắp Trung Nguyên, trong tình thế gian nan nhất, đã bùng lên mạnh mẽ. Tại đất Tấn, dưới sự chỉ huy của Điền Thực, khúc dạo đầu của cuộc kháng chiến đã vang lên. Sau một mùa đông khốc liệt và gian nan, tình hình chiến sự ở Tây Tuyến Trung Nguyên cuối cùng đã lóe lên tia hy vọng đầu tiên.

Ngày 21 tháng Giêng, các thủ lĩnh kháng Kim mới đã hội minh tại Phần Dương, công nhận những nỗ lực và quyết tâm của phe Tấn Vương trong cuộc kháng Kim lần này, đồng thời bàn bạc về công việc kháng Kim trong hơn một năm tới. Đất Tấn tuy nhiều núi, nhưng lại nằm án ngữ trên con đường Nam tiến trọng yếu của Tây lộ quân Nữ Chân. Lùi có thể cố thủ nơi sơn hiểm, tiến có thể uy hiếp đại lộ Nam hạ của quân Nữ Chân. Một khi các lực lượng liên hiệp lại, đồng lòng giữ vững, đủ sức găm một cái đinh vào sườn đại quân Nam tiến của Tông Hàn, thậm chí có thể thông qua cuộc chiến tranh tiêu hao, cắt đứt đường tiếp tế và làm kiệt quệ quân Nữ Chân, điều đó không phải là không thể.

Về phía Nữ Chân, chúng không hề xem nhẹ các thế lực phản kháng. Ngay khi Phần Dương Hội minh diễn ra, các đội quân vốn yên lặng trên mặt trận phía bắc bắt đầu hành động, cố gắng dùng thế công bất ngờ để ngăn cản Hội minh. Tuy nhiên, dù các lãnh tụ lực lượng kháng Kim phần lớn đều tập trung tại Phần Dương, nhưng việc bố trí quân lực tiền tuyến lại "ngoài lỏng trong chặt". Với sự chuẩn bị từ trước, tình hình không hề xảy ra bất kỳ hỗn loạn nào.

Trong khi Hội minh đang diễn ra, tại đại doanh Phần Dương, một vụ ám sát do Nữ Chân sắp đặt đã bùng phát, và vài tên tử sĩ Nữ Chân đã bị bắt giữ trong sự kiện này. Sau khi Hội minh kết thúc thuận lợi vào ngày 21 tháng Giêng, các lãnh tụ lần lượt lên đường trở về. Ngày 22, xa giá của Tấn Vương Điền Thực khởi hành, sau gần nửa năm thân chinh, ngài bắt đầu lộ trình trở về Uy Thắng.

Mặc dù trên chiến trường từng nhiều lần bại trận, nội bộ thế lực Tấn Vương cũng đã nảy sinh những cọ xát và phân liệt lớn lao vì quyết tâm kháng Kim. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành cuộc "phẫu thuật" sôi nổi này, toàn bộ thế lực kháng Kim của Tấn Vương cuối cùng đã loại bỏ được những thói tật. Dù giờ đây vẫn còn yếu ớt sau "phẫu thuật", nhưng toàn bộ thế lực đã nắm giữ khả năng tiến lên xa hơn. Chuyến thân chinh liều lĩnh tính mạng năm ngoái, cho đến nay, cũng coi như đã thu được hiệu quả.

Bất kể là chư hầu hay người thường, những giây phút sinh tử luôn mang lại cảm ngộ lớn lao. Chiến tranh và kháng Kim sẽ là một cuộc sàng lọc khổng lồ kéo dài. Chỉ mới tham dự chút ít vào khúc dạo đầu của cuộc biến động này, Điền Thực đã cảm nhận được sự kinh tâm động phách của nó. Trên đường trở về ngày hôm đó, Điền Thực ngắm nhìn tuyết trắng mênh mang hai bên xa giá, trong lòng hiểu rằng cục diện gian nan hơn vẫn còn ở phía trước.

Trong lòng ông, có rất nhiều suy nghĩ.

Chiều ngày 22 tháng Giêng, năm Võ Kiến Sóc thứ mười, tại dịch trạm Cô Tùng, gần biên giới Uy Thắng. Tấn Vương Điền Thực, sau bốn tháng truyền hịch kháng Kim, đã đi đến điểm cuối của sinh mệnh mình.

Ngài tạ thế vì bị ám sát.

**** **** *****

Dịch trạm Cô Tùng, nằm phía đông Phần Dương, dù mang tên "Cô Tùng" (Cây Tùng Cô Độc) nhưng thực chất không hề hoang vu. Nơi đây nằm trên con đường huyết mạch nối Phần Dương và Uy Thắng. Nhờ dân số Tấn tăng lên và thương nghiệp phồn thịnh trong những năm qua, nơi đây đã trở thành một dịch trạm lớn, với đầy đủ các công trình tiện nghi khá tốt. Xa giá của Điền Thực đi về phía đông, khi gần tối thì dừng chân tại đây.

Phần Dương Hội minh là một sự kiện lớn, người Nữ Chân tuyệt đối không muốn thấy nó diễn ra thuận lợi. Dù lúc này đã kết thúc suôn sẻ, nhưng vì lý do an toàn, Vu Ngọc Lân vẫn dẫn thân binh theo sát bảo vệ. Đêm hôm đó, Điền Thực và Vu Ngọc Lân gặp mặt, hàn huyên không ít chuyện. Nhắc đến dáng vẻ dịch trạm Cô Tùng mười năm trước, cả hai đều vô cùng cảm khái. Nói về chuyến thân chinh vừa kết thúc, Điền Thực cất lời:

"Hôm nay ta mới thấu hiểu, quyết định thân chinh năm ngoái thực sự là một nước cờ ngẫu nhiên mà đúng đắn duy nhất. Cũng là suýt chết rồi mới có đường đi thuận lợi. Năm ngoái... Nếu ý chí ta kém một chút, vận may ta kém một chút, thì xương cốt ngươi và ta đã lạnh từ lâu rồi."

Vu Ngọc Lân đáp lời: "Còn có vị ở Uy Thắng kia, e rằng sẽ bị... gian trá đủ đường."

"Ha ha, nàng ấy mặt mũi hung dữ như vậy, ai mà dám ra tay chứ..."

Nhắc đến vị ở Uy Thắng, Vu Ngọc Lân nghĩ đến ngày mai Điền Thực sẽ vào địa phận Uy Thắng, bèn dặn dò thêm một phen: "Trong quân đội đã sàng lọc rất nhiều lần, tuy Uy Thắng thành có cô nương Lâu tọa trấn, nhưng Vương Thượng trở về, cũng không thể khinh suất. Thực ra trên đường này, dã tâm của người Nữ Chân chưa hề nguôi, ngày mai đổi quân, cũng sợ có kẻ thừa cơ hành động."

Những đạo lý ấy, Điền Thực đương nhiên đã tỏ tường, bèn gật đầu đồng ý. Đang lúc trò chuyện, từ trong bóng đêm cách dịch trạm không xa bỗng truyền đến một trận xáo động. Sau đó có người đến báo, vài kẻ khả nghi đã bị phát hiện, hiện đang bị bao vây, và đã bắt giữ được hai tên.

Đạo ám sát vốn dĩ là vô tình vô nghĩa, một khi đã bị phát hiện, thì không còn quá nhiều vấn đề nữa. Chờ bên kia giao chiến tạm lắng, Vu Ngọc Lân sai người chăm sóc Điền Thực, còn mình thì đi sang phía đó xem xét sự tình. Sau đó ông m��i biết đây là những tử sĩ Liêu Đông không cam lòng. Từ lúc Hội minh bắt đầu cho đến khi kết thúc, đã có tới sáu bảy vụ ám sát lớn nhỏ bùng phát, trong đó có cả tử sĩ Nữ Chân lẫn người Hán từ phía Liêu Đông đang cố gắng vùng vẫy sinh tồn. Điều này đủ thấy sự căng thẳng từ phía Nữ Chân.

Ông sai phó tướng dẫn thích khách xuống thẩm tra, đồng thời điều người tăng cường phòng vệ dịch trạm Cô Tùng. Mệnh lệnh còn chưa ban ra xong, từ chỗ Điền Thực đột nhiên vọng đến những âm thanh thê lương và hỗn loạn. Vu Ngọc Lân giật mình thót tim, vội vàng chạy như bay đến.

Gió ào ào, lửa bập bùng.

Những bó đuốc chập chờn trong gió gào thét, chiếu sáng cảnh vật tuyết trắng xóa hai bên đường. Cái lạnh buốt giá vẫn là chủ đạo của không gian này. Nhận thấy cách binh sĩ đang điều động phía trước, Vu Ngọc Lân đã ý thức được điều chẳng lành. Ông lao vào sân dịch trạm, phía trước là hòn non bộ được bao quanh. Tuyết đọng trong sân đã được quét sạch, những chiếc đèn lồng treo trên tường nối tiếp nhau thắp sáng. Từ phía hòn non bộ, mùi máu tanh thoảng qua.

Binh sĩ đã tụ tập lại, đại phu cũng đã đến. Phía bên hòn non bộ, một thi thể nằm vật xuống đất, cổ họng bị một thanh cương đao cắt toang, máu huyết lênh láng. Điền Thực thì đang ngồi gục dưới mái hiên cách đó không xa, tựa lưng vào cột nhà, một con chủy thủ cắm sâu vào ngực ông, dưới thân đã có một vũng máu tươi.

Điền Thực vẫy tay về phía Vu Ngọc Lân. Vu Ngọc Lân ba chân bốn cẳng tiến đến, khi nhìn thấy người đã c·hết kia, ông lập tức nhận ra thân phận của đối phương.

Đó là Lôi Trạch Xa, vốn là một quản sự trong Thiên Cực cung, năng lực xuất chúng, từ trước đến nay luôn được Điền Thực trọng dụng. Trong chuyến thân chinh, Lôi Trạch Xa được triệu vào quân hỗ trợ. Cuối tháng Mười Một, khi đại quân của Điền Thực bị chia cắt, hắn cũng là kẻ cửu tử nhất sinh mới thoát ra và hội quân trở lại, thuộc dạng tâm phúc đã trải qua thử thách.

Đây chính là một trong những sự sắp đặt hậu chiêu của phía Nữ Chân. Cuối tháng Mười Một tan tác, hắn đã không đi cùng Điền Thực. Chờ đến khi hội hợp lại, hắn cũng không ra tay ám sát. Trước Hội minh cũng không ám sát. Mãi đến sau khi Hội minh hoàn thành thuận lợi, khi Vu Ngọc Lân đưa Điền Thực đến biên giới Uy Thắng, trong bối cảnh hơn mười vạn quân ở biên ải đang giả vờ động, và mấy lần tử sĩ ám sát đã diễn ra, hắn mới đâm ra nhát dao chí mạng ấy.

"Lôi Trạch Xa, Lôi Trạch Xa..." Điền Thực sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, miệng lẩm bẩm cái tên ấy, trên mặt lại mang chút nụ cười, dường như đang dở khóc dở cười vì tất cả những gì vừa xảy ra. Vu Ngọc Lân nhìn sang vị đại phu bên cạnh, thấy nét mặt khó xử của ông ta, Điền Thực bèn nói: "Không cần lãng phí thời gian nữa, ta cũng từng lăn lộn trong quân đội, tại, tại tướng quân..."

Chỉ thấy tay Điền Thực rũ xuống, khóe môi nở một nụ cười, ánh mắt nhìn về phía xa xăm trong đêm tuyết.

"Chiến trường là nơi sát phạt, dùng mọi thủ đoạn, lẽ ra ta phải nghĩ đến sớm hơn rồi... Thế lực Tấn Vương phải chịu khuất phục Nữ Chân mười năm trời, tưởng như độc lập, nhưng thực chất, với những tài năng kiệt xuất như Nữ Chân Mã Khâm, Doãn cùng đồng bọn, làm sao chúng chỉ kích động vài đại tộc ở Tấn mà thôi chứ... Chẳng biết chúng đã cài cắm bao nhiêu người rồi..."

"Vương Thượng..."

"... Không phòng bị đến, tức là có chơi có chịu. Tại tướng quân, trong lòng ta hối hận quá chừng... Ta vốn chỉ muốn, sau ngày hôm nay, ta sẽ... ta sẽ làm nên một sự nghiệp vĩ đại, ta đang nghĩ, làm sao có thể đương đầu với người Nữ Chân, thậm chí đánh bại họ, tranh phong với anh hùng thiên hạ... Có điều, đây chính là tranh phong với anh hùng thiên hạ, thực sự là... Rất tiếc nuối, ta vừa mới bắt đầu mà... Lão tặc thiên..."

Ông giơ tay lên, dường như muốn níu giữ điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn buông xuôi. Vu Ngọc Lân nửa quỳ bên cạnh, đưa tay ra, Điền Thực bèn nắm lấy cánh tay ông.

"... Tại tướng quân, hồi trẻ ta từng gặp... từng gặp một người rất phi thường. Chuyến đi Thanh Mộc trại năm ấy, Ninh Nhân Đồ, sau này ông ấy đã lên Kim Loan Điện, giết Cẩu Hoàng Đế của Vũ triều, thật sự là lợi hại... Khi nào ta mới có thể được như ông ấy đây? Người Nữ Chân... Người Nữ Chân như mây đen, đè nặng cả thế gian này, nước Liêu, Vũ triều không ai làm được, chỉ có ông ấy, một trận chiến Tiểu Thương Hà, lợi hại thật. Sau khi trở thành Tấn Vương, ta vẫn canh cánh trong lòng, muốn làm vài việc..."

"... Ta vốn tưởng rằng, ta đã... đứng lên được rồi..."

Hơi thở của ông đã dần yếu đi, nói đến đây, ông ngừng lại một chút, sau một lát, lại gắng gượng gom một chút sức lực.

"... Vu đại ca à, ta vừa rồi mới nghĩ đến, ta chết ở đây, để lại cho các ngươi... để lại một cục diện rối bời. Chúng ta mới vừa Hội minh, người Nữ Chân liên tiếp ra đòn. Sớm biết sẽ chết, ta làm một Tấn Vương hữu danh vô thực cũng được, thật sự là... cần gì phải tự làm khổ mình. Nhưng mà Vu đại ca..."

Ông gắng gượng một lần: "... Vu đại ca, các ngươi... không còn cách nào khác, dù cục diện có khó khăn đến mấy... dù cục diện có khó khăn đến mấy..."

Câu nói ấy được lặp lại hai lần, dường như muốn dặn dò Vu Ngọc Lân và những người khác rằng dù cục diện có khó khăn đến mấy cũng phải chống đỡ, nhưng cuối cùng ông không thể cất lời trọn vẹn. Ánh mắt yếu ớt của ông lay động vài lần: "Dù cục diện có khó khăn đến mấy... Vu đại ca, huynh với cô nương Lâu... ha ha, hôm nay nói cô nương Lâu, ha ha, trước gian trá, sau đó giết... Vu đại ca, ta nói cô nương Lâu hung ác khó coi, không phải thật sự đâu. Huynh xem dịch trạm Cô Tùng này đi, may mắn có nàng ấy, Tấn cũng may mắn có nàng ấy... Chuyện quá khứ của nàng, chúng ta không nhắc đến, nhưng mà... việc ca ca nàng đã làm, không phải việc người nên làm!"

Nói đến đây, ánh mắt Điền Thực lại trở nên nghiêm nghị, giọng nói cũng tăng thêm vài phần, nhìn Vu Ngọc Lân: "Tấn sắp loạn rồi, nếu không thì, nhiều người như vậy... Vu đại ca, chúng ta là nam nhi, không thể để những chuyện này xảy ra lần nữa, mặc dù... phía trước là Hoàn Nhan Tông Hàn, không thể để... không thể để xảy ra một lần nữa..."

Giọng nói của ông vang vọng đến đây thì ngắt quãng. Máu tươi từ miệng Điền Thực trào ra, ông ngừng nói, tựa vào cột, đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm về phía trước. Lúc này, ông đã ý thức được Tấn sẽ còn phải hứng chịu nhiều thảm kịch nữa. Chỉ một khắc trước, ông và Vu Ngọc Lân còn đang đùa cợt về Lâu Thư Uyển, có lẽ gi��� đây chẳng còn gì để đùa cợt nữa rồi. Cục diện thảm khốc ấy, nỗi nhục Tĩnh Bình mười năm về trước, vô số thảm kịch trên mảnh đất Trung Nguyên. Nhưng những thảm kịch này không thể chỉ dùng oán giận mà ngăn lại. Phải đánh bại Hoàn Nhan Tông Hàn, phải đánh bại Nữ Chân... Đáng tiếc, làm sao để đánh bại đây?

Trong lòng ông trào dâng bao cảm xúc mãnh liệt, sinh mệnh đang nhanh chóng rời khỏi cơ thể ông. Vu Ngọc Lân thề: "Ta tuyệt sẽ không để những chuyện này xảy ra!" Nhưng cũng không biết Điền Thực có nghe thấy hay không. Một lát sau, Điền Thực nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, chỉ còn là ánh nhìn vô định hướng về phía trước.

Ông thều thào nói sang chuyện khác: "... Bá phụ nhìn như kiêu hùng, không cam lòng khuất phục Nữ Chân, bảo rằng có ngày sẽ phản. Nhưng hôm nay ta mới nhìn ra, nước ấm luộc ếch xanh, hắn làm sao có thể phản kháng được chứ? Ta... Ta cuối cùng vẫn làm được một việc không tệ, Vu đại ca. Người nhà họ Điền nhìn có vẻ ghê gớm, nhưng thực tế... bên trong mục ruỗng. Ta... ta làm như vậy, có phải trông... có vẻ ra dáng một chút không?"

Điền Thực tựa mình ở đó, trên mặt lúc này vừa có một tia cười, vừa chứa đựng nỗi tiếc nuối sâu sắc. Ánh mắt nhìn xa xăm kia dường như đang dõi theo năm tháng tương lai, bất kể tương lai ấy là kháng chiến hay hòa bình, nhưng cuối cùng cũng đã đọng lại.

Trong lòng Vu Ngọc Lân trào dâng nỗi bi thương tột độ. Giờ phút này, nỗi bi thương ấy không phải vì cục diện tàn khốc sắp tới, cũng không phải vì những khó khăn mà thế nhân có thể phải gánh chịu, mà đơn thuần là vì người đàn ông vừa được đưa lên vị trí Tấn Vương kia. Con đường phản kháng của ông vừa mới bắt đầu đã phải dừng lại. Và vào khoảnh khắc này, trong mắt Vu Ngọc Lân, dù cho Hổ Vương Điền Hổ từng một thời lẫy lừng, thống trị đất Tấn hơn mười năm, cũng không thể sánh bằng một ngón út của người đàn ông trước mắt này.

Đêm 22 tháng Giêng, năm Kiến Sóc thứ mười, vào giờ Hợi khắc thứ ba, Tấn Vương Điền Thực tựa mình vào cột nhà dưới mái hiên, lặng lẽ rời bỏ cõi đời. Mang theo niềm khát khao và hy vọng vào tương lai, đôi mắt ông cuối cùng vẫn hướng về phía trước, chỉ thấy một mảng đêm đen thăm thẳm.

Ngày hôm sau, khi Lâu Thư Uyển vội vã đuổi tới dịch trạm Cô Tùng, cả người nàng đã lảo đảo, tóc tai rối bời không còn ra hình dạng. Vừa nhìn thấy Vu Ngọc Lân, nàng xông đến, giáng cho ông một bạt tai.

Cái chết của Tấn Vương Điền Thực sẽ mang đến một chấn động lớn cho toàn bộ Trung Nguyên.

Đêm 23, tại đại doanh Nữ Chân.

Trong lều, Hoàn Nhan Hi Doãn cúi đầu viết, dưới ánh đèn dầu ấm áp, giải quyết công vụ hàng ngày.

Bỗng một cơn gió thổi qua, có thám tử từ ngoài lều bước vào, xác nhận tin Điền Thực đã qua đời.

Bên ngoài trướng, trong thiên địa tuyết trắng xóa vẫn chưa có dấu hiệu tan chảy. Từ một nơi nào đó xa xôi không rõ, dường như có tiếng băng sơn khổng lồ vỡ vụn đang ẩn hiện vọng đến...

Sản phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.