Gần đến thời điểm cuối năm, tuyết rơi trắng xóa khắp bình nguyên Thành Đô.

Tuyết trắng phủ kín mọi thứ, biến vùng đất thường bị mây mù che phủ này thành một tấm thảm lông mềm mại. Đêm hai mươi ba tháng Chạp, Trác Vĩnh Thanh xin nghỉ về núi, khi đi qua Gia Định, anh chuẩn bị ghé thăm để tặng một ít đồ ăn thức uống cho hai chị em Hà Anh, Hà Tú – những người có cha bị quân Hoa Hạ g·iết hại.

Vào tháng Mười Một, cục diện tại bình nguyên Thành Đô đã ổn định, Trác Vĩnh Thanh thường xuyên lui tới hai nơi. Anh đã vài lần ghé thăm, nhưng ban đầu, cô chị Hà Anh mạnh mẽ luôn cố gắng đuổi anh đi. Trác Vĩnh Thanh liền đặt những món đồ mang đến qua hàng rào. Dần dà, hai bên coi như quen biết, Hà Anh không còn đuổi người nữa, chỉ là lời lẽ vẫn lạnh lùng và cứng rắn. Phía bên kia không hiểu vì sao quân Hoa Hạ cứ nhất định phải đến, còn Trác Vĩnh Thanh cũng không thể giải thích rõ ràng.

Lần này ghé thăm, tình hình lại kỳ lạ. Hà Anh vừa nhìn thấy anh đã đóng sầm cửa sân lại. Trác Vĩnh Thanh vốn định đặt túi đồ ăn đã chuẩn bị sẵn xuống phía sau, nói vài câu hóa giải sự gượng gạo rồi mới đưa đồ, nhưng lúc này lại hơi nghi hoặc. Một lúc sau, chỉ nghe tiếng nói vọng ra từ bên trong:

“Ngươi đi đi. Cái thứ vô sỉ…”

“Chuyện gì…”

“Đi! Đồ vô sỉ!”

Có lẽ không muốn bị nhiều người xem náo nhiệt, Hà Anh cố nén giọng trong nhà, nhưng ngữ khí đã là cực kỳ chán ghét. Trác Vĩnh Thanh nhíu mày: “Chuyện gì… chuyện gì vô sỉ, ngươi… có chuyện gì?”

“Cút! Cút cút! Người nhà ta thà c·hết, cũng không muốn chịu cái vũ nhục này của quân Hoa Hạ các ngươi! Đồ vô sỉ!”

Trác Vĩnh Thanh lùi lại hai bước nhìn cánh cổng rồi quay người đi.

Anh vốn không phải là người ngang ngược làm càn, tự nhiên hiểu rằng, ban đầu Hà Anh phẫn nộ với quân Hoa Hạ là vì cha cô mất, nhưng lần này rõ ràng là do một chuyện khác gây ra, hơn nữa chuyện đó rất có thể còn liên quan đến chính mình. Thế là anh một mạch đi đến nha môn Gia Định tìm hộ tịch quan phụ trách khu vực nhà họ Hà. Đó là một lão binh xuất ngũ của quân đội, tên là Đái Dung, thực ra cũng quen biết Trác Vĩnh Thanh. Đái Dung mặt đầy sẹo, một mắt mờ mịt, khi nhắc đến chuyện này thì rất đỗi gượng gạo.

Trong quân Hoa Hạ, quan chức hành chính lúc này vẫn chưa có sự dự trữ phong phú. Dù có quy mô nhất định, khi hai trăm ngàn người Lương Sơn đổ bộ khắp bình nguyên Thành Đô, rất nhiều nhân sự rõ ràng phải tùy cơ ứng biến. Ninh Nghị đã huấn luyện một nhóm người để xây dựng các cơ quan chính phủ, nhưng nhiều nơi vẫn sử dụng thương binh, còn lão binh, mặc dù trung thành đáng tin cậy và đã được học tập một thời gian, song dù sao cũng chưa quen thuộc tình hình thực tế địa phương, nên trong công việc cần phối hợp với một số thành viên bản địa. Người cùng nhóm với Đái Dung, ít nhất là đóng vai trò tham mưu, là một phụ nữ trung niên địa phương.

Người phụ nữ này vốn chuyên làm mai, vì vậy được coi là có mạng lưới quan hệ rộng lớn, lại rất quen thuộc với tình hình địa phương. Sau khi cha của Hà Anh và Hà Tú qua đời, quân Hoa Hạ để đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, đã xử phạt một nhóm lớn quan quân có trách nhiệm từ trên xuống dưới. Cái gọi là “khoan hồng theo hướng nghiêm khắc” lúc đó chính là tăng thêm trách nhiệm, đẩy gánh nặng lên đầu tất cả mọi người. Đối với vị Đại đội trưởng đã hành hung, người ta không cần một cá nhân gánh vác mọi vấn đề nữa, thay vào đó là cách chức, vào tù, tạm giữ quân chức để lập công chuộc tội, cũng coi như giữ lại một con đường sống.

Sau khi xử lý nghiêm túc như vậy, công chúng có một lời giải thích khá tốt. Thêm vào đó, quân Hoa Hạ không gây ra quá nhiều chuyện nhiễu dân ở các phương diện khác, nên người dân Gia Định dần có chút tán thành quân Hoa Hạ. Trong tình hình đó, thấy Trác Vĩnh Thanh thường xuyên lui tới nhà họ Hà, người cộng sự của Đái Dung liền tự cho mình là thông minh, muốn đến làm mối, tác thành một chuyện tốt, đồng thời hóa giải một đoạn ân oán.

Trong mắt người phụ nữ đó, Trác Vĩnh Thanh chính là đại anh hùng trực tiếp chém Hoàn Nhan Lâu Thất, bản thân nhân phẩm lại tốt, đi đâu cũng được xem là nhân tài xuất chúng. Hà Anh nhà họ Hà tính tình mạnh mẽ, lớn lên cũng khá xinh đẹp, coi như trèo cao được Trác Vĩnh Thanh. Người phụ nữ này đến nhà xong nói bóng nói gió, chưa kịp nói rõ, Hà Anh đã nghe ra ẩn ý, tức giận đến không chịu nổi, suýt nữa cầm dao phay đuổi chém người.

Người phụ nữ đó trước đó không nói rõ, định dò ý Hà Anh rồi mới tìm Trác Vĩnh Thanh để báo công, trong lòng có lẽ còn có ý nịnh bợ. Lần này làm hỏng chuyện, không dám nói nhiều, mới dẫn đến cảnh gượng gạo của Trác Vĩnh Thanh ở cửa nhà họ Hà.

"Này, cái này..." Trác Vĩnh Thanh đỏ bừng mặt, "Các người sao lại làm chuyện hồ đồ vậy..."

"Ừm, đúng đúng đúng." Đái Dung xoa mũi, "Thật ra tôi cũng cảm thấy người phụ nữ này quá tệ, trước đó nàng cũng không nói với tôi, thật ra... Dù sao thì, cha nàng c·hết trong tay chúng ta, lại muốn ngủ nàng, tôi cũng thấy rất khó. Nhưng mà, Trác huynh đệ, chúng ta bàn tính một lần thì tôi thấy chuyện này cũng không phải hoàn toàn không thể nào... Tôi không phải nói ỷ thế ức h·iếp người đâu nhé, phải có thành ý..."

"Nói cái gì loạn thất bát tao vậy, tôi không nghĩ ngủ... muốn cưới nàng..." Trác Vĩnh Thanh căng thẳng đến nháy mắt liên tục, "Ai, tôi nói, cũng không phải cái này..."

"Ấy..." Đái Dung nghĩ ngợi, "Bà Vương tẩu kia làm việc... là không đáng tin cậy lắm, nhưng mà, Trác huynh đệ, bà ta cũng là loại người này, rất hiểu biết bản địa, nhiều chuyện đều có cách, tôi cũng không thể vì chuyện này mà cưỡng chế chuyển đi nàng ta... Hay là tôi gọi nàng ta tới anh mắng nàng ta một trận..."

"Tôi, anh..." Trác Vĩnh Thanh mặt nhăn nhó lùi lại, sau đó khoát tay bỏ đi, "Tôi mắng nàng ta làm gì, tôi không quan tâm anh..."

"Ai, nếu không tôi cùng anh đến cửa xin lỗi..."

"Anh đừng đến, đừng gây thêm phiền phức cho tôi!"

Trác Vĩnh Thanh quay đầu chỉ vào anh ta, sau đó bực bội bỏ đi.

Anh lang thang khắp thành.

Chuyện này đối với anh mà nói rất rối rắm, nhưng bản thân sự việc lại không lớn, chí ít so với công việc quân sự thường ngày của anh thì chuyện riêng lớn đến mức nào chứ? Anh nhẩm tính thời gian lần này ra ngoài, nhiều nhất sáng mai đã phải rời đi. Thấy có hiểu lầm, liệu có nên dứt khoát tiết kiệm thời gian, trở về Lương Sơn, hay tiếp tục lãng phí thời gian ở đây? Cứ suy đi tính lại vài vòng, cuối cùng thói quen trong quân đội vẫn chiếm ưu thế, anh cắn răng dậm chân, lại đi về phía nhà họ Hà.

Gõ cửa một hồi, qua khe cửa rõ ràng có người nhìn ra, sau đó chốt cửa cài lại càng chặt hơn. Hà Anh ở bên trong giận dữ không nói gì, Trác Vĩnh Thanh hít sâu một hơi, sau đó dừng lại một chút, lại hít sâu một ngụm nữa.

"Hà Anh, tôi bi���t cô ở bên trong."

"Cút..."

"Cái chuyện của bà Vương đại tẩu kia, tôi không có gì để nói, tôi căn bản không hề hay biết, này, tôi nói cô là người thông minh sao lại ngốc vậy, cái chuyện gì đó... tôi không biết chuyện này cô không nhìn ra được sao?"

"Cút!"

"Đương nhiên, gây phiền phức cho các cô, tôi xin lỗi. Sắp Tết rồi, nhà nhà ăn thịt dán chữ hỉ mà các cô cứ chống đối? Cô chống đối thì mẹ cô, em gái cô cũng chống đối à? Tôi chỉ có hảo ý, quân... quân Hoa Hạ có hảo ý, mang cho các cô chút đồ vật, cô cứ mò mẫm đoán mò cái gì đó..."

"Ngươi đi, ngươi lấy ra căn bản không phải quân Hoa Hạ đưa, bọn họ phía trước đưa..."

"Đưa... Các cô không giống nhau, Ninh tiên sinh đã âm thầm dặn dò tôi chăm sóc các cô, Ninh tiên sinh..."

"Đồ lừa đảo!"

"Lừa đảo gì... Cô, cô cứ nghe lời của bà Vương bác gái, bà Vương đại tẩu... quan tâm lời của bà Vương bác gái đại tẩu đó, đúng không?"

"Các ngươi súc sinh, g·iết cha ta... còn muốn..." Tiếng nói bên trong đã nghẹn ngào.

"Không muốn, muốn gì mà muốn... Được, cô muốn nghe lời thật đúng không, quân Hoa Hạ có lỗi với cô, Ninh tiên sinh cũng âm thầm dặn dò tôi rồi, đều là lời thật! Không sai, tôi đối với các cô cũng có chút hảo cảm... Không phải đối với cô! Tôi phải coi trọng cũng là coi trọng em gái cô Hà Tú, tôi muốn cưới cũng là cưới Hà Tú, cô luôn cảm thấy vũ nhục cô đúng không, cô..."

Trong sân, "bịch" một tiếng vang lên, có người làm vỡ bình. Một lúc sau, có người ngã xuống, Hà Anh kêu lên: "Tú..." rồi chạy tới. Trác Vĩnh Thanh gõ cửa hai lần, lúc này cũng đã không lo được nhiều, anh mượn lực nhảy vọt qua tường vào sân. Cô gái tàn tật Hà Tú đã ngã trên mặt đất, sắc mặt đỏ sậm. Trác Vĩnh Thanh chạy tới: "Tôi đến..." định giúp đỡ, nhưng bị Hà Anh đẩy ra: "Anh làm gì!"

"Tôi... Tôi biết phải làm gì, nàng... nàng chỉ là bị kinh hãi thôi... Cô..." Trác Vĩnh Thanh định bước tới, nhưng lại tự kiềm chế, vung tay ra hiệu cho Hà Anh. Hà Anh đỡ em gái dậy, cùng người mẹ vốn nhát gan, trầm lặng, đang hoảng hốt chạy ra đưa em gái vào phòng.

Toàn bộ sự việc này cũng không quá lớn. Một lúc sau, Hà Tú liền từ từ tỉnh lại. Sau vài hơi thở trên giường, cô ngẩng đầu nhìn thấy Trác Vĩnh Thanh đứng ở cửa phòng, liền sợ hãi cúi đầu co ro lại một cục. Trác Vĩnh Thanh lúng túng đi ra ngoài, thầm nghĩ chuyện gì thế này. Đang than thở thì mẹ của Hà Anh và Hà Tú khẽ bước tới: "Cái đó..."

"À... Bác gái... Bác... khỏe ạ..."

"Trác gia hậu sinh, con nói... con nói cái đó, là thật sao..."

"...Ách..." Trác Vĩnh Thanh sờ sờ đầu.

Phía sau, Hà Anh bước tới, trong tay bưng một cái chén sành, nói khẽ hết mức: "Ngươi... ngươi hài lòng sao, nhà họ Hà ta, nhà họ Hà ta không làm chuyện gì xấu, ngươi nói năng bậy bạ, nhục mạ em gái ta... ngươi..."

"Tôi nói chính là thật..."

"Ngươi..."

"Tôi nói tôi nói chính là thật!" Trác Vĩnh Thanh ánh mắt nghiêm túc trừng tới, "Tôi, tôi hết lần này đến lần khác chạy tới, chính là để gặp Hà Tú, mặc dù nàng không nói chuyện với tôi, tôi cũng không phải nói không phải thế nào, tôi không có ác ý... Nàng, nàng giống ân nhân cứu mạng tôi thuở trước."

Nghe Trác Vĩnh Thanh nói những lời này, Hà Anh lúc này mới lúng túng không nói nên lời. Trác Vĩnh Thanh nói: "Tôi, tôi không nghĩ đến chuyện gì khác, cô cũng đừng cảm thấy, tôi trăm phương ngàn kế nhục mạ người nhà cô, tôi chỉ muốn nhìn nàng ấy một chút... Còn người phụ nữ họ Vương kia thì tự cho mình là thông minh."

Nói xong, anh đi ra cửa sân, mang túi đồ Tết đã chuẩn bị sẵn vào trong, sau đó nhìn tình hình trong sân, đi qua dọn dẹp cái bình gốm bị vỡ dưới mái hiên. Công việc dọn dẹp quét tước này vốn dĩ là việc của phụ nữ. Hà Anh do dự vài lần, nhưng cũng không can thiệp. Chỉ là giữa chừng lại do dự quay lại hỏi một câu: "Ngươi nói... là thật sao?"

"Muốn tin hay không."

Làm xong việc, Trác Vĩnh Thanh liền rời khỏi sân. Khi mở cửa sân, Hà Anh dường như đã hạ quyết tâm, lại chạy tới: "Ngươi, ngươi đợi một chút."

"Đợi gì?" Trác Vĩnh Thanh quay đầu lại.

"Ngươi nói là sự thật? Ngươi muốn... cưới em gái ta..."

"Cô, cô yên tâm, tôi không có ý định làm cho nhà các cô khó chịu..."

"Nếu ngươi ưng ý Hà Tú, hãy mang bát tự đến đây, ta sẽ tìm người xem tuổi cho hai đứa."

"Ấy..."

Trong sân, Hà Anh nhìn anh bằng ánh mắt quật cường. Trác Vĩnh Thanh ngây người, bàng hoàng.

Trên đường rời Gia Định về núi, anh nghĩ, rốt cuộc là chuyện gì thế này...

*****

Vào thời khắc cuối năm có mối quan hệ khó hiểu giữa Trác Vĩnh Thanh và hai chị em nhà họ Hà, gia đình Ninh Nghị đã đón Tết ở một thôn nhỏ hẻo lánh cách Gia Định hai mươi dặm về phía nam. Từ góc độ phòng bị an ninh mà nói, các thành trì như Thành Đô và Gia Định đều có vẻ quá đông đúc, phức tạp. Dân số rất đông, vẫn chưa qua giai đoạn ổn định hoàn toàn, nếu thương mại được nới lỏng, bọn cướp và thích khách trà trộn vào cũng sẽ gia tăng quy mô lớn. Cuối cùng, Ninh Nghị chọn một thôn hoang vắng phía nam Gia Định, coi đó là nơi tạm trú của hạt nhân quân Hoa Hạ.

Tuyết lớn phủ xuống, cục diện Tây Nam ngưng đọng, nhiệm vụ tạm thời của quân Hoa Hạ cũng chỉ là các bộ phận di chuyển và chuyển giao có trật tự. Đương nhiên, đêm Giao Thừa năm đó, Ninh Nghị và những người khác vẫn trở lại Hòa Đăng để đón Tết.

Song song với sự yên tĩnh tạm thời ở Tây Nam là tình hình chiến sự không ngừng truyền về từ phía bắc. Tại các thành trì bị chiếm đóng như Thành Đô, mỗi ngày trong nha môn đều niêm yết thông báo rộng rãi những tin tức này, mang đến không ít đề tài mới cho những người tụ tập ở trà lâu tửu quán. Một số người cũng đã chấp nhận sự tồn tại của quân Hoa Hạ, nhận thấy sự thống trị của họ dù sao cũng không tệ hơn triều Vũ. Thế là, trong khi bàn tán về sự khẳng khái anh dũng của Tấn Vương và những người khác, mọi người cũng hội họp thảo luận xem khi quân Hoa Hạ có thể tiến ra ngoài, sẽ đánh với người Nữ Chân thành một cục diện như thế nào.

Triều Vũ, công việc mừng Tết cuối năm cũng đang được chuẩn bị đâu vào đấy. Biểu tấu chúc tuổi của các quan viên khắp nơi liên tục được gửi đến, cũng có rất nhiều người trong sớ tổng kết cuối năm trình bày tình hình thiên hạ đang nguy cấp. Vốn dĩ Quân Vũ phải về Lâm An vào ngày hai mươi ba tháng Chạp, nhưng mãi đến ngày hai mươi bảy tháng Chạp mới vội vàng trở về thành. Đối với sự cần mẫn của hắn, Chu Ung hết lời khen ngợi. Với tư cách là một người cha, ông cảm thấy kiêu hãnh vì người con trai này.

Chỉ là đối với toàn bộ chiến cục sắp đến, trong lòng Chu Ung vẫn còn rất nhiều lo lắng. Trên bàn tiệc gia đình, Chu Ung liên tiếp vài lần hỏi thăm tình hình phòng ngự tiền tuyến, về sự chuẩn bị cho chiến sự sắp tới, cùng với niềm tin có thể chiến thắng. Quân Vũ liền thành khẩn giới thiệu tình hình các lộ quân đội, rồi nói: "...Giờ đây tướng sĩ dốc sức, quân tâm đã không còn uể oải như trước, đặc biệt là Nhạc tướng quân, Hàn tướng quân và các chủ lực khác, có lực đánh khá mạnh với người Nữ Chân. Lần này người Nữ Chân ngàn dặm mà đến, ta lại có đường thủy Trường Giang để thọc sâu, năm phần thắng... vẫn phải có."

Chu Ung đối với câu trả lời này ít nhiều vẫn còn chút do dự. Sau tiệc gia đình, Chu Bội oán trách đệ đệ quá không thật thà: "Đã có năm phần thắng, trước mặt phụ hoàng, nói thêm vài phần cũng chẳng sao, chí ít nói cho phụ hoàng, nhất định không bị thua, cũng là phải."

Quân Vũ cau mày nói: "Dù thế nào, phụ hoàng là vua một nước, rất nhiều chuyện vẫn nên rõ ràng. Con làm con trai đứng ở tuyến đầu, liều m·ạng cũng là phải... Thật ra năm phần hay tám phần, sao mà phán đoán được? Lần đại chiến với Nữ Chân gần nhất cũng đã mấy năm trước rồi, khi đó đều bại... Năm phần đã là rất nhiều."

Chu Bội thở dài, sau đó gật đầu: "Nhưng mà, tiểu đệ à, con là thái tử, đứng ở tuyến đầu là tốt rồi, đừng hơi một tí lại liều m·ạng. Đến lúc cần chạy, con vẫn phải bảo toàn tính mạng mình là trên hết, chỉ cần có thể trở về, triều Vũ không coi là thua."

"Có thể là không liều m·ạng, sao có thể thắng." Quân Vũ nói một câu, sau đó lại cười nói, "Biết rồi, Hoàng tỷ, thật ra tỷ nói, ta đều hiểu, nhất định sẽ sống sót trở về. Ta nói không thèm đếm xỉa... ừm, chỉ là cái... cái trạng thái muốn liều m·ạng đó... Hoàng tỷ có thể hiểu không? Đừng quá lo lắng cho ta."

Năm đó trong cung, trên triều đình dưới triều đình đều có vẻ yên bình. Yên bình đã là không có tranh chấp đảng phái. Hai tháng trước, hệ Triệu Đỉnh và hệ Tần Cối suýt chút nữa đã triển khai chém g·iết, cuối cùng bị dẹp yên. Sau đó, Tần Cối nhận lỗi chịu phạt, không còn hành động lớn nào nữa. Sự hài hòa như vậy khiến mùa xuân này có vẻ cực kỳ ấm áp và náo nhiệt.

Trong sự yên bình như vậy, Tần Cối ngã bệnh. Sau khi khỏi bệnh phong hàn, cơ thể ông vẫn chưa hồi phục, hơn mười ngày qua ông như già đi mư���i mấy tuổi. Ngày hôm đó ông vào cung yết kiến, lại một lần nữa đề xuất xin nghỉ việc. Chu Ung dùng lời lẽ tử tế an ủi, ban thưởng một đống lớn thuốc bổ. Trong một khoảnh khắc, Tần Cối quỳ gối trước mặt Chu Ung.

"...Tội thần mắt mờ tai ù, vô năng, giờ đây kéo lê thân thể già yếu này, cũng không biết liệu sắp tới có thể khỏe lại hay không. Có vài câu, chỉ là những ý nghĩ thầm kín của tội thần... Tàn cục Tây Nam như vậy, nguyên nhân do tội thần lầm lẫn, đến nay vẫn chưa giải quyết xong, phía bắc người Nữ Chân đã đến. Nếu thái tử dũng mãnh, có thể đại bại Nữ Chân, thì đó thật là trời xanh phù hộ Vũ triều ta. Thế nhưng... Bệ hạ là bệ hạ, vẫn phải có... nếu như không thắng thì sao... Tội thần vạn lần c·hết, đại chiến trước mắt, vốn không nên có ý tưởng này, làm dao động quân tâm, tội thần vạn lần c·hết... Bệ hạ giáng tội..."

Triều Vũ cùng sĩ đại phu cai trị thiên hạ, đại thần vào triều vốn không quỳ, chỉ khi mắc đại tội mới có người quỳ xuống nghe huấn. Chu Ung nhìn vị lão thần đang quỳ xuống dập đầu này, thở dài.

Vốn dĩ vì Tần Cối gần đây thành ra mụ mị chuyện, ông giữ được sự mệt mỏi trong lòng, đã có một cái nhìn nhất định về đối phương, nhưng đến lúc này, mới cảm thấy áy náy. Trong lòng, chuyện năm ngoái ông đã đáp lại việc đối phương muốn dốc toàn lực công Tây Nam, cuối cùng lại do dự, lại một lần nữa hiện rõ.

"Ai..." Ông bước tới đỡ Tần Cối dậy: "Tần khanh đây cũng là lời bàn sâu sắc của bậc lão thần mưu quốc, trẫm vẫn luôn nghe người ta nói, người giỏi chiến đấu không thể không lo bại, phòng ngừa chu đáo, có tội gì đâu. Tuy nhiên, lúc này thái tử đã dốc hết sức lực phòng bị chiến sự phía trước, chúng ta ở hậu phương cũng phải lo toan tốt cho hắn mới phải. Tần khanh chính là trụ cột vững chắc của trẫm, vài ngày nữa khỏi bệnh, giúp đỡ trẫm gánh vác trọng trách này, vẫn nên đặt lên vai Tần khanh."

Ông vỗ vỗ vai Tần Cối: "Khanh không thể động một chút là cầu xin từ chức, Tần khanh à, nói một lời chân thật, trong lúc này, trẫm tin tưởng nhất vẫn là khanh, khanh là người có năng lực..."

Tần Cối cảm động không xiết, lệ nóng doanh tròng. Một lúc sau, ông lại một lần nữa trang nghiêm cúi lạy: "...Thần, cúc cung tận tụy, đến c·hết mới thôi."

Trong lời nói, nghẹn ngào.

Vua tôi hai người lại giúp đỡ lẫn nhau, khích lệ một hồi, không biết từ lúc nào, tuyết lớn lại từ trên trời rơi xuống.

Phong tuyết liên miên, kéo dài lên phía bắc đến Từ Châu. Tết cuối năm này, La Nghiệp đón Tết trên tường thành Từ Châu. Đồng hành cùng anh trong gió tuyết là trăm vạn ngạ quỷ bên ngoài thành Từ Châu.

Đây là chủ lực ngạ quỷ do Vương Sư Đồng suất lĩnh. Kể từ khi biết tin tám nghìn quân Hoa Hạ vào Từ Châu, các ngạ quỷ đã liên tục kéo đến. Chúng không thể công thành trong bão tuyết ngập trời, chỉ vây quanh bên ngoài thành, không ngừng mà c·hết đi. So với những nạn dân thiếu lương thực, quần áo đang tản mát ở vòng ngoài, nhóm ngạ quỷ cốt cán có vật tư phong phú hơn một chút, những người không có lương thực còn có thể lấy lẫn nhau làm thức ăn, do đó có thể đoán được rằng, khi xuân về hoa nở, những người này vẫn còn không ít k�� sống sót.

Từ tường thành Từ Châu nhìn ra ngoài, bên ngoài thành là địa ngục người ăn thịt người. Trong thành Từ Châu cũng không có bao nhiêu lương thực, mở cửa cứu tế là điều không thực tế. La Nghiệp ngày ngày nhìn cảnh tượng địa ngục bên ngoài thành. Nhiều lúc, Tri Châu Từ Châu Lý An Mậu, người đã mời họ đến, cũng sẽ ra cùng. Đây là một vị con cháu đại tộc tâm huyết với triều Vũ, cùng với La Nghiệp, người vốn có gia thế khá ở kinh thành, nắm giữ không ít điểm chung.

Ngày cuối năm đó, hai người uống rượu trên lầu thành. Lý An Mậu nói về ngạ quỷ vây thành, còn nói thêm rằng ngoài ngạ quỷ vây thành, đầu xuân Tông Phụ, đại quân Tông Bật cũng có thể sẽ đến Từ Châu. Lý An Mậu thực ra tâm huyết với triều Vũ, việc cầu viện quân Hoa Hạ chẳng qua là để kéo người xuống nước, anh ta cũng không hề né tránh điều này. Lần này, Lưu Thừa Tông và La Nghiệp cùng vài người khác đều hiểu rõ. La Nghiệp nâng chén rượu, nhìn xuống mặt đất.

"...Người trong gia đình ta, trong nỗi sỉ nhục Tĩnh Bình, kẻ bị người Nữ Chân g·iết, ngư��i bị bắt, phần lớn không tìm thấy. Những người này phần lớn là tầm thường tục vật, không đáng nhắc đến, chỉ là không ngờ họ lại gặp phải chuyện như vậy... Trong nhà có một người em gái, đáng yêu ngoan ngoãn, là người duy nhất ta bận lòng, giờ đây đại khái đang ở phía bắc, ta đã nhờ huynh đệ trong quân tìm kiếm, tạm thời không có tin tức, chỉ hy vọng nàng còn sống sót..."

"Còn về người Nữ Chân..."

Anh nói: "Thế thì cứ đến đi."

Năm Võ Kiến Sóc thứ mười, Kim Thiên Hội thứ mười ba, tuyết chưa tan, máu cũng chưa khô, mùa xuân đã hẹn mà đến.

Truyen.free – Nơi lưu giữ những tinh hoa văn học.