Nhân sinh là một hồi tu hành gian nan.

Tống Vĩnh Bình, từ khi sinh ra đã ở trong một gia đình quan lại. Phụ thân hắn, Tống Mậu, từng giữ chức Tri Châu dưới triều Cảnh Hàn, gia nghiệp hưng thịnh. Trong dòng tộc họ Tống, Tống Vĩnh Bình là người con trai thứ tư, từ nhỏ đã thông minh, có tiếng thần đồng, được cả phụ thân và tộc nhân đặt nhiều kỳ vọng.

Lớn lên trong môi trường ấy, gánh vác những kỳ vọng lớn lao, được theo học những sư trưởng tốt nhất, Tống Vĩnh Bình từ nhỏ cũng cực kỳ nỗ lực. Năm mười bốn, mười lăm tuổi, văn bát cổ chương của hắn đã được khen ngợi là có tài Cử Nhân. Thế nhưng, gia đình vốn tín phụng học thuyết của Lão Tử và Trung Dung, thường nói về đạo lý biết nhún nhường khi hùng mạnh, biết giữ mình khi vinh hiển. Phải đợi đến khi hắn mười bảy, mười tám tuổi, tính cách đã vững vàng, họ mới cho phép hắn thử sức khoa cử.

Mười tám tuổi đỗ Tú tài, mười chín tuổi vào kinh dự thi đỗ Cử Nhân. Đối với vị thiếu gia họ Tống tài hoa xuất chúng này, nếu không có bất kỳ trở ngại bất ngờ nào, con đường quan lộ của hắn, ít nhất là nửa đoạn đầu, sẽ thuận buồm xuôi gió. Thành tựu sau này của hắn cũng sẽ cao hơn phụ thân, thậm chí về sau còn trở thành trụ cột của cả dòng tộc họ Tống.

Nhưng biến cố luôn tồn tại.

Trước thời Tri Châu Tống Mậu, Tống gia vốn là thư hương môn đệ, từng có vài người làm quan nhỏ, nhưng trên quan trường, gốc rễ vẫn chưa th���c sự thâm sâu. Một gia tộc nhỏ muốn tiến bộ thì cần phải giữ gìn và đoàn kết nhiều mối quan hệ. Thương nhân Tô gia ở Giang Ninh chính là hàng thân thích bên ngoại của Tống Mậu, nhờ quan hệ với Tống thị mà làm ăn phát đạt trong lĩnh vực tơ lụa. Trên con đường làm quan của Tống Mậu, Tô gia từng bỏ ra không ít tiền bạc để hỗ trợ, và mối quan hệ giữa hai nhà xưa nay vẫn tốt đẹp.

Biểu muội của Tống Mậu gả cho Tô Trọng Kham thuộc Nhị phòng Tô gia, không có quan hệ thân thiết với Đại phòng. Tuy nhiên, Tống gia không quá bận tâm về những chuyện này. Quan hệ thông gia là một cánh cửa, kết nối sự qua lại giữa hai nhà, nhưng thứ thực sự chống đỡ tình thân ấy là lợi ích trao đổi đằng sau. Trong chuỗi lợi ích này, Tô gia luôn phải nịnh bợ Tống gia. Bất kể đời sau Tô gia là ai quản lý, sự nịnh bợ đối với Tống gia tuyệt sẽ không thay đổi.

Còn Tống Mậu, một người xuất thân thư hương môn đệ, khi đối mặt với gia tộc thương nhân này, trong lòng kỳ thực cũng có chút "bệnh sạch sẽ". Nếu Tô Trọng Kham có thể tiếp quản toàn bộ Tô gia về sau, đó cố nhiên là chuyện tốt. Cho dù không được, đối với Tống Mậu mà nói, hắn cũng sẽ không can thiệp quá nhiều. Đó chính là tình cảnh giữa hai nhà lúc bấy giờ. Và cũng chính vì sự thanh cao của Tống Mậu, thái độ của Tô Dũ đối với Tống gia lại càng thêm thân cận, ở một mức độ nào đó, ngược lại đã kéo gần khoảng cách giữa hai nhà.

Sự xuất hiện của người ở rể thuộc Đại phòng Tô gia chính là biến số ban đầu trong gia tộc này. Lần đầu tiên nhìn thấy Ninh Nghị, người vốn nên không có địa vị, ở Giang Ninh, Tống Mậu đã nhận ra sự tồn tại của đối phương. Chỉ có điều, dù là Tống Mậu lúc bấy giờ, hay Tống Vĩnh Bình sau này, hoặc tất cả những người biết hắn, đều chưa từng nghĩ tới, biến số ấy sẽ về sau bành trướng thành cơn lốc xoáy vắt ngang trời, hung hăng càn quét qua nhân sinh của tất cả mọi người, khiến không ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng to lớn đó.

Tống Vĩnh Bình lần đầu tiên gặp Ninh Nghị là vào năm mười chín tuổi, khi hắn vào kinh đi thi. Hắn dễ dàng đỗ Tú tài, sau đó là Cử nhân. Lúc này, người nam tử tài năng tuy ở rể kia đã được Tần Tướng trọng dụng, vào phủ Tướng làm phụ tá.

Tục ngữ nói "Tể tướng trước cửa thất phẩm quan", đối với Tống Vĩnh Bình, người đi con đường chính thống, khi đối mặt với vị tỷ phu này, trong lòng vẫn có chút khinh thường. Tuy nhiên, phụ tá thì dù làm cả đời cũng vẫn chỉ là phụ tá, còn mình lại là quan thân tiền đồ vô lượng. Với suy nghĩ đó, hắn lúc ấy vẫn giữ phong thái và lễ độ tương đối với tỷ tỷ và tỷ phu.

Sau đó, nhờ quan hệ với phủ Tướng, hắn nhanh chóng được bổ nhiệm vào một chức quan còn trống. Đây là bước đầu tiên trên con đường quan lộ của hắn. Khi làm huyện lệnh, Tống Vĩnh Bình được xem là người cần mẫn, quan tâm đến thương nghiệp, tu sửa thủy lợi, khuyến khích nông nghiệp. Thậm chí trong bối cảnh người Nữ Chân Nam Hạ, hắn đã tích cực di chuyển dân chúng trong huyện, thực hiện "vườn không nhà trống". Trong loạn lạc sau này, hắn thậm chí còn lợi dụng địa thế bản địa, suất lĩnh quân đội đánh lui một toán quân Nữ Chân nhỏ. Sau khi chiến dịch phòng thủ Biện Lương lần thứ nhất kết thúc, trong đợt luận công ban thưởng ban đầu, hắn đã được khen ngợi rất nhiều.

Tuy nhiên, vị tỷ phu kia của hắn lúc bấy giờ đã phát động quân đội Vũ triều, trực diện đánh tan cả một chi oán quân, thậm chí còn bức lui toàn bộ Kim Quốc trong lần Nam chinh thứ nhất.

Khi biết được nội tình, cách nhìn của Tống Vĩnh Bình đối với vị tỷ phu này đã thay đổi một cách kinh thiên động địa. Đương nhiên, tâm trạng đó không duy trì quá lâu. Sau đó, phủ Hữu tướng thất thế, mọi chuyện chuyển biến đột ngột, Tống Vĩnh Bình lòng nóng như lửa đốt. Nhưng rồi về sau, hắn vẫn bị những tin tức bất ngờ truyền đến từ kinh thành làm cho đầu óc trống rỗng. Ninh Nghị giết vua bỏ trốn, các lộ thảo tặc và quân đội đuổi theo một đường, thậm chí còn bị đánh cho tháo chạy. Sau đó nữa, trời long đất lở, toàn bộ cục diện thiên hạ đều trở nên khó hiểu. Và con đường quan lộ của Tống Vĩnh Bình cùng phụ thân Tống Mậu, thậm chí cả toàn bộ dòng tộc họ Tống, đều chấm dứt.

Mười năm sau đó, toàn bộ Tống gia trải qua h��t sóng gió này đến sóng gió khác. Những sóng gió này không còn cách nào liên hệ với từng biến cố lớn lao liên quan đến toàn thiên hạ. Nhưng thân ở trong đó, cũng đủ để chứng kiến đủ loại thói đời nóng lạnh. Cho đến năm Kiến Sóc thứ sáu, mới có một vị khách khanh của phủ công chúa tên Thành Chu Hải đến tìm hắn. Sau một phen khảo nghi���m, Tống Vĩnh Bình, người có gia cảnh sa sút, phải mở trường tư thục dạy học để mưu sinh, lại được bổ nhiệm chức huyện lệnh.

Lúc này, Tống Vĩnh Bình mới biết được, mặc dù Ninh Nghị từng giết vua tạo phản, nhưng sau đó, nhiều người có liên quan vẫn được bảo hộ phần nào. Những khách khanh của Tần phủ năm đó đều có nơi dung thân. Một số người thậm chí được Thái Tử điện hạ, Công chúa điện hạ dựa vào như xương cánh tay. Tống gia tuy có dính líu đến Tô gia, từng bị bãi chức, nhưng sau đó cũng không bị chèn ép quá mức. Nếu không, làm sao toàn bộ dòng tộc họ Tống còn có người lưu lại?

Tống Vĩnh Bình giờ mới hiểu ra, kẻ đại nghịch đó tuy làm ra chuyện tày trời, nhưng trong toàn bộ giới thượng tầng thiên hạ, lại không ai có thể né tránh được ảnh hưởng của hắn. Cho dù người khắp thiên hạ đều muốn trừ khử cái gai trong mắt đó cho hả dạ, nhưng lại không thể không coi trọng mỗi một động thái của hắn, đến mức những người từng cộng sự với hắn trước đây đều được trọng dụng trở lại. Tống Vĩnh Bình ngược lại vì có quan hệ thân thuộc với hắn mà bị chèn ép nhiều, đó là lý do hắn trải qua vài năm sa sút chán nản.

Khi còn trẻ, hắn từng có nhuệ khí, nhưng ngay khi vừa qua tuổi đôi mươi đã phải đối mặt với ảnh hưởng của tội giết vua. Cuối cùng, hắn bị đánh cho bối rối. Trong vài năm rèn luyện, Tống Vĩnh Bình thấu hiểu hơn về nhân tính, nhưng cũng mất đi hết thảy phong thái. Sau khi được phục chức, hắn không dám quá lạm dụng quan hệ. Mấy năm đó, hắn ngược lại cẩn trọng làm một vị huyện lệnh. Ở tuổi chưa tới ba mươi, tính cách Tống Vĩnh Bình đã trở nên vô cùng trầm ổn. Đối với mọi việc được giao phó, dù lớn hay nhỏ, hắn đều tự tay làm. Trong vài năm, hắn đã biến thị trấn thành một nơi yên bình, người dân an cư lạc nghiệp. Chỉ có điều, trong bối cảnh chính trị đặc thù như vậy, việc làm từng bước một cũng khiến hắn không có những "thành tích" quá rực rỡ. Những người ở kinh thành dường như đã lãng quên hắn. Mãi đến mùa đông năm đó, Thành Chu Hải mới đột nhiên đến tìm hắn, vì biến cố lớn ở Tây Nam này.

Động thái của Hắc Kỳ quân ở Tây Nam, Tống Vĩnh Bình đương nhiên cũng biết.

Phủ công chúa tìm đến hắn, hy vọng hắn đi Tây Nam, đóng vai thuyết khách trước mặt Ninh Nghị.

Từ khi Hoa Hạ quân phát ra hịch văn tuyên chiến cáo thiên hạ, rồi một đường đánh tan phòng tuyến Thành Đô bình nguyên, thế như chẻ tre không ai cản nổi. Tình cảnh đặt ra trước mắt Vũ triều là một cục diện vô cùng khó xử.

Một mặt, Vũ triều không thể dốc toàn lực chinh phạt Tây Nam. Mặt khác, Vũ triều lại tuyệt đối không muốn mất đi Thành Đô bình nguyên. Và trong tình trạng hiện tại, việc cầu hòa, đàm phán với Hoa Hạ quân cũng là một lựa chọn tuyệt đối không thể, chỉ vì mối thù giết vua không đội trời chung. Vũ triều tuyệt không thể thừa nhận Hoa Hạ quân là một thế lực được xem như "đối thủ". Một khi Hoa Hạ quân và Vũ triều đạt đến mức độ "ngang hàng" nào đó, điều đó giống như việc tẩy trắng mối thù giết vua, và Vũ triều cũng sẽ ở một mức độ nào đó mất đi tính chính đáng của đạo thống.

Không thể đánh, không thể nói, lợi ích Tây Nam lại vẫn hy vọng có thể bảo vệ được phần nào. Đó là hiện trạng khó chịu đặt ra trước mắt Vũ triều. Mời Tống Vĩnh Bình ra, dùng "thẻ bài tình thân" là một lựa chọn nực cười, nhưng rất rõ ràng, bất kể con đường nào, triều đình cũng phải thử qua một chút.

Trong khoảng thời gian này còn có một chuyện nhỏ xen giữa. Thành Chu Hải là người kiêu ngạo, đối mặt với quan viên cấp dưới, bình thường là người lạnh lùng, cực kỳ nghiêm khắc. Hắn đến nơi Tống Vĩnh Bình làm việc, vốn đã trao đổi qua ý định của phủ công chúa rồi định rời đi ngay. Ai ngờ, hắn nán lại quan sát huyện thành nhỏ vài lần, rồi ở lại thêm hai ngày. Đến khi chuẩn bị rời đi, hắn cố ý đến trước mặt Tống Vĩnh Bình chắp tay xin lỗi, sắc mặt cũng ôn hòa hơn.

"Ta vốn cho rằng Tống đại nhân tại nhiệm ba năm, thành tích không nổi bật, chỉ là hạng người ăn không ngồi rồi. Hai ngày này quan sát, mới biết Tống đại nhân mới là bậc đại tài an dân trị quốc. Đã khinh suất đến vậy, Thành mỗ trong lòng hổ thẹn, đặc biệt đến để nói lời xin lỗi với Tống đại nhân."

Tống Vĩnh Bình thần thái bình tĩnh chắp tay khiêm tốn. Trong lòng hắn ngược lại một trận chua xót. Vũ triều biến động, dân Trung Nguyên đổ về Giang Nam, kinh tế các nơi đột nhiên tăng mạnh. Muốn viết lách vài thành tích lên sổ sách thực sự quá đỗi đơn giản. Nhưng muốn thật sự khiến dân chúng an định lại, đó lại là chuyện không hề dễ dàng. Tống Vĩnh Bình thân ở nơi đầy hiềm nghi, ba phần thành tích cũng chỉ dám viết lách một phần. Có thể hắn dù sao cũng mới ba mươi tuổi, trong lòng vẫn còn khát vọng. Nay cuối cùng cũng được người khác công nhận, nỗi lòng hắn cũng ngũ vị tạp trần, cảm khái khó tả.

Thành Chu Hải nhân đó lại hàn huyên với hắn thêm nửa ngày, đối với rất nhiều chuyện trong kinh thành và thiên hạ, cũng không còn mơ hồ nữa, mà trái lại kể tường tận từng chuyện, hai người cùng nhau suy xét. Tống Vĩnh Bình đã nhận nhiệm vụ đi Tây Nam. Sau đó, hắn một đường đêm ngày gấp rút, nhanh chóng chạy đến Thành Đô. Hắn biết rõ con đường này khó khăn, nhưng chỉ cần có thể gặp Ninh Nghị một mặt, giành được chút gì đó từ chỗ hiểm, cho dù bản thân vì thế mà chết, hắn cũng sẽ không hối tiếc.

Tây Nam thế cục khẩn trương, triều đình cũng không phải hoàn toàn không có động thái. Ngoài việc phương Nam vẫn còn dư binh lực điều động, rất nhiều thế lực, các đại nho cũng lên án mạnh mẽ Hắc Kỳ quân. Vài nơi cũng đã thể hiện rõ thái độ tuyệt đối không giao thương với Hắc Kỳ quân. Đến khu vực Thành Đô thuộc Vũ triều, các thành trấn lớn nhỏ đều một mảnh lòng người hoang mang. Không ít dân chúng nhân lúc mùa đông đến đã đạp tuyết bỏ trốn.

Trong lời đồn của mọi người, lý do Hắc Kỳ quân xuất núi là vì quan phủ Tử Châu từng bắt giữ em vợ của Ninh ma đầu. Hắc Kỳ quân vì báo thù mà đến, thề phải san bằng Vũ triều. Giờ đây Tử Châu nguy ngập, Thành Đô bị công hãm sớm đã trở thành một thành phố chết. Có người trốn thoát được kể lại sống động như thật rằng, mỗi ngày trong Thành Đô đều xảy ra thảm sát, cướp bóc, thành phố bị đốt cháy, cột khói cách xa mười mấy dặm vẫn có thể nhìn thấy. Những người chưa kịp thoát đi, nói chung đều đã chết trong thành.

Tống Vĩnh Bình sớm đã không còn bồng bột, nông nổi. Nhìn quy mô của những lời đồn đại và cách thức tuyên truyền này, hắn biết rõ hẳn là có người đứng sau điều khiển. Bất kể ở tầng lớp dưới cùng hay tầng lớp cao, những lời đồn đại này lúc nào cũng có thể gây áp lực cho Hoa Hạ quân. Kẻ sĩ tuy cũng có người giỏi kích động lòng người, nhưng những năm gần đây, người có thể dẫn dắt xu hướng dư luận bằng cách tuyên truyền như vậy, ngược lại, Ninh Nghị mười mấy năm trước càng tinh thông hơn. Hắn nghĩ, những người trong triều đình mấy năm gần đây cũng đều đang khổ học thủ pháp và tác phong của người đó.

Hắn một đường đi vào khu vực Thành Đô. Sau khi báo tên và mục đích cho lính Hoa Hạ quân giữ thành, hắn không gặp nhiều khó dễ. Một đường tiến vào Thành Đô, hắn mới phát hiện bầu không khí nơi đây hoàn toàn khác biệt so với bên Vũ triều. Bên ngoài tuy vẫn có thể thấy nhiều binh lính Hoa Hạ quân, nhưng trật tự thành phố đã dần ổn định lại.

"Công phòng chiến" và "đại đồ sát" được ngoại giới truyền tụng vô cùng sôi nổi, lúc này không còn nhìn thấy nhiều dấu vết. Quan phủ mỗi ngày đều thẩm tra xử lý các án tồn đọng trong thành, giết vài tên quan lại tham nhũng chưa kịp bỏ trốn và các ác bá trong thành. Nhìn lại, việc đó còn khiến dân chúng trong thành khen ngợi. Một số binh lính Hoa Hạ quân vi phạm quân kỷ thậm chí cũng bị xử lý công khai. Bên ngoài nha môn còn có hòm thư và điểm tiếp nhận đơn khiếu nại các binh lính vi phạm. Thương nghiệp trong thành tạm thời chưa khôi phục phồn vinh, nhưng trên chợ, hàng hóa đã lưu thông. Ít nhất là những nhu yếu phẩm dân sinh như gạo, dầu, muối, thậm chí cả giá cả cũng chưa từng biến động quá lớn.

Một đội quân và một thành trì hậu chiến như vậy, Tống Vĩnh Bình trước đây chưa từng nghe qua.

Hắn hồi tưởng lại những lần tiếp xúc và qua lại với vị "tỷ phu" kia. Rốt cuộc, sự tiếp xúc đó quá ít. Khi làm quan, hắn bị ảnh hưởng, thậm chí mấy năm gần đây khi làm huyện lệnh, trong lòng hắn càng nhiều hơn là sự căm ghét và không tán đồng đối với kẻ đại nghịch bất đạo này. Đương nhiên, căm ghét thì ít, vì nó không có ý nghĩa. Bên kia sống đã là thịt cá trên mâm, chết cũng có thể nấu thành món ngon. Lý trí của Tống Vĩnh Bình vẫn còn, hắn biết rõ sự chênh lệch giữa hai bên, lười biếng bắt chước Hủ Nho mà sủa loạn.

Tuy nhiên, lúc này cẩn thận suy nghĩ lại một chút, suy nghĩ của vị tỷ phu này khác người, nhưng lại luôn có cái lý của hắn. Sự phát triển của Trúc Ký, việc cứu trợ thiên tai sau này, sự cương quyết của hắn khi đối phó với người Nữ Chân và sự quyết liệt khi giết vua, từ trước đến nay đều khác với người khác. Trên chiến trường, hiện giờ đại bác đã phát triển, đây là điều hắn khởi xướng. Ngoài ra còn có rất nhiều thứ bắt nguồn từ hắn, chỉ riêng sản lượng và công nghệ giấy, so với mười năm trước đã tăng trưởng vài lần, thậm chí cả chục lần. Vị Lý Tần kia đã làm ra "Báo chí" ở kinh thành, giờ đây ở mỗi thành phố cũng bắt đầu xuất hiện những người khác bắt chước.

Thị trấn do Tống Vĩnh Bình cai quản, hắn áp dụng Nho gia pháp. Kinh tế cố nhiên phải phát triển, nhưng hắn càng quan tâm đến sự hài hòa trong thành, xét xử công minh, giáo hóa nhân dân, để người goá bụa cô đơn có người nuôi dưỡng, trẻ nhỏ có nơi học hành. Hắn thông minh thiên bẩm, lại chăm chỉ, trải qua bao sóng gió quan trường, chứng kiến tình đời. Vì vậy, hắn có hệ thống quản lý trưởng thành của riêng mình. Hệ thống này hài hòa dựa trên giáo huấn Nho học. Những thành tựu này, Thành Chu Hải nhìn là hiểu được. Nhưng hắn vùi đầu tổ chức ở nơi nhỏ bé đó, nên tầm nhìn về sự biến đổi của thế giới bên ngoài cuối cùng cũng có phần hạn chế. Một số chuyện tuy có thể nghe nói, nhưng cuối cùng không bằng tận mắt chứng kiến. Lúc này nhìn thấy tình hình ở Thành Đô, hắn mới dần dần cảm nhận được nhiều điều mới mẻ, chưa từng thấy qua.

Cảm giác này không giống với việc Nho gia trị thế, vừa ân vừa uy. Ban ân thì khiến người ấm áp, ra oai thì lại quét ngang mọi thứ lạnh lẽo. Thành Đô mang lại cảm giác minh bạch hơn, nhưng so ra lại có chút lạnh lẽo. Quân đội công thành, nhưng Ninh Nghị nghiêm cấm họ quấy nhiễu dân chúng. Trong rất nhiều quân đội, điều này thậm chí còn khiến lòng quân dao động.

Pháp chế và quân đội cũng tách biệt hoàn toàn. Quy trình xét xử đối lập với khi mình làm huyện lệnh thì cứng nhắc hơn một chút, chủ yếu trong việc cân nhắc xét xử, càng thêm nghiêm ngặt. Ví dụ, khi Tống Vĩnh Bình làm huyện lệnh, ông ấy thiên về giáo hóa dân chúng. Với một số vụ án có vẻ xấu xa về mặt đạo đức, Tống Vĩnh Bình càng thiên về phân định nghiêm minh và trọng phạt. Còn nếu có thể tha thứ, Tống Vĩnh Bình cũng sẵn lòng hòa giải.

Còn ở Thành Đô bên này, việc phán quyết các vụ án đương nhiên cũng có yếu tố tình cảm, nhưng đã giảm đi rất nhiều. Điều này có thể là do cách thức xét xử của "nhân viên pháp luật". Họ thường không thể quyết định chủ quan bằng một lời, mà là từ ba đến năm quan viên trình bày, nghị luận, biểu quyết. Càng về sau, càng nhiều yêu cầu tính chính xác, chứ không hoàn toàn thiên về hiệu quả giáo hóa.

…Đây là muốn phá vỡ trình tự tình, lý, pháp… Muốn thiên hạ đại loạn…

Đang suy nghĩ, trong đầu Tống Vĩnh Bình chợt hiện lên khái niệm mà Thành Chu Hải đã nói với hắn. Nghe nói đây là điều Ninh Nghị từng nói với Lý Tần và Tả Đoan Hữu. Trong chốc lát, hắn kinh hãi sợ hãi.

Dù sao đi nữa, hắn một đường vừa nhìn vừa nghĩ, rốt cuộc cũng là để chuẩn bị lời nói khi gặp Ninh Nghị. Thuyết khách xưa nay không phải là cứ ngang ngược không sợ thì có thể làm tốt việc. Muốn thuyết phục đối phương, trước tiên vẫn phải tìm được chủ đề mà đối phương tán đồng, những điểm chung giữa hai bên, từ đó mới có thể chính đáng luận chứng quan điểm của mình. Đến khi phát hiện quan điểm của Ninh Nghị lại hoàn toàn ly kinh phản đạo, Tống Vĩnh Bình liền trở nên hoang mang về chuyến đi thuyết phục này của mình. Trách cứ "đạo lý" liệu có thể mãi không đạt tới? Trách cứ thế giới như vậy lạnh lẽo, không có nhân tình? Hay là mỗi người đều chỉ vì mình rồi cuối cùng lại khiến cả thế đạo không đi tiếp được, sụp đổ?

Nếu đơn giản như vậy là có thể khiến đối phương giật mình tỉnh ngộ, e rằng Tả Đoan Hữu, Lý Tần, Thành Chu Hải và những người khác sớm đã thuyết phục Ninh Nghị hoàn toàn tỉnh ngộ rồi.

Lời nói trên miệng có thể giả mạo, nhưng dấu vết đã quán triệt vào toàn bộ quân đội, thậm chí cả hệ thống chính quyền thì dù thế nào cũng là thật. Mà nếu Ninh Nghị thực sự phản đối tình, lý, pháp, thì cái gọi là "thân nhân" như mình liệu có phân lượng bao nhiêu? Mình chết không có gì đáng tiếc, nhưng nếu vừa gặp mặt đã bị giết, thì điều đó thực sự có chút buồn cười.

Hắn mê mẩn trong những ý nghĩ như vậy suốt hai ngày, sau đó có người đến đón hắn, một đường ra khỏi thành. Xe ngựa vun vút chạy qua không gian nặng nề của Thành Đô bình nguyên, Tống Vĩnh Bình cuối cùng cũng ổn định được tâm thần. Hắn nhắm mắt lại, hồi tưởng lại ba mươi năm cuộc đời: khí phách ngút trời thời niên thiếu, con đường quan lộ vốn tưởng sẽ thuận buồm xuôi gió, rồi đột nhiên những đả kích và sóng gió ập đến. Trong sự giãy giụa và thất lạc sau đó, hắn đã cảm ngộ, cùng với tâm cảnh khi làm quan mấy năm qua.

Rốt cuộc, khí phách ngút trời kia không phải là nhân sinh đích thực. Cái gọi là nhân sinh, là s�� chìm nổi, ngũ vị tạp trần trong từng đợt sóng lớn hùng vĩ.

Dù sao đi nữa, đoán mò đã là vô ích. Kẻ sĩ chết vì tri kỷ. Mình đem cái mạng này đặt cược vào, nếu có thể giành được chút gì đó từ chỗ hiểm, cố nhiên là tốt. Cho dù thật sự chết rồi, cũng chẳng có gì đáng tiếc, tóm lại cũng là để minh danh cho chính mình cả đời này. Hắn hạ quyết tâm như vậy. Tối muộn hôm ấy, xe ngựa đến một doanh trại nhỏ ven khúc sông.

Thời gian trôi qua hơn mười năm, hắn lại lần nữa gặp được bóng dáng Ninh Nghị. Bên kia khoác một thân áo choàng xanh tùy ý, giống như đang tản bộ thì đột nhiên nhìn thấy hắn, cười đi về phía hắn. Ánh mắt đó…

Tống Vĩnh Bình chợt nhận ra. Hơn mười năm trước, ánh mắt của vị "tỷ phu" này cũng trầm ổn và ôn hòa như trước mắt. Chỉ là lúc ấy hắn quá trẻ tuổi, còn chưa thấu hiểu được khí chất ẩn chứa trong ánh mắt mọi người. Bằng không, hắn đã có một cái nhìn hoàn toàn khác về vị tỷ phu này.

"Tiểu Tứ, đã lâu không gặp."

"Đàm Lăng tri huyện Tống Vĩnh Bình, xin ra mắt Ninh tiên sinh." Tống Vĩnh B��nh nở một nụ cười, chắp tay. Hắn cũng đã đến tuổi "mà lập", làm quan vài năm, có phong thái và uy nghiêm của riêng mình. Ninh Nghị quay đầu nhìn một chút, rồi lắc tay phải.

"Được rồi, không cần đa lễ." Hắn cười cười: "Đi theo ta."

Tống Vĩnh Bình đi theo. Ninh Nghị đi phía trước không nhanh. Đến khi Tống Vĩnh Bình đi tới gần, hắn mở miệng hỏi thẳng vấn đề, thái độ tùy ý.

"Trong khoảng thời gian này, rất nhiều người từ bên kia đến, dùng ngòi bút làm vũ khí, ngấm ngầm biện bạch. Đến bây giờ, ta chỉ gặp mình ngươi. Ta biết rõ mục đích ngươi đến. Đúng rồi, người đứng đầu ngươi là ai vậy?"

"... Thành Phóng, Thành Chu Hải."

"Vậy là phủ công chúa… Bọn họ cũng không dễ dàng. Trên chiến trường không đánh lại, trong bóng tối chỉ có thể nghĩ đủ mọi cách, cũng coi như có chút tiến bộ…" Ninh Nghị nói một câu, sau đó đưa tay vỗ vỗ vai Tống Vĩnh Bình, "Tuy nhiên, ngươi có thể tới, ta vẫn rất vui mừng. Những năm tháng thăng trầm này, người thân dần ít đi. Đàn Nhi nhìn thấy ngươi, chắc chắn sẽ rất vui. Văn Phương và nh���ng người khác đều có việc, ta cũng đã thông báo cho họ, cố gắng sắp xếp để đến, mấy người các ngươi có thể trò chuyện ôn lại chuyện cũ. Tình hình của ngươi những năm này, ta cũng rất muốn nghe một chút. Còn Tống Mậu thúc, không biết ông ấy thế nào rồi, sức khỏe còn tốt chứ?"

Cảm nhận được sự gắn kết trong từng câu chữ, tôi tin rằng hành trình này sẽ mở ra nhiều điều đáng để khám phá.