Lâm An Phủ, chính là tên gọi cũ của Hàng Châu. Vào năm Cảnh Hàn thứ chín, lửa nghĩa quân Phương Tịch đã lan đến tận đây, công phá Hàng Châu. Trong khoảng thời gian sau đó, một người đàn ông tên Ninh Nghị đã từng đặt chân đến đây, đối mặt với cảnh sống bữa nay lo bữa mai. Cậu ta cũng chứng kiến và tham gia vào vô số sự việc sau này: từng đối mặt với thủ lĩnh của lũ nghịch phỉ, từng cùng một người phụ nữ nắm giữ một phương đi lại trên phố đêm. Cuối cùng, hắn đã giúp Văn Nhân Bất Nhị mở lại cổng thành Hàng Châu, góp phần đẩy nhanh sự tan rã của Phương Tịch.

Cái tên ấy, ở Lâm An giờ đây, tồn tại như một điều cấm kỵ. Dù một số ít người, qua lời kể của Văn Nhân Bất Nhị, có thể biết được câu chuyện xưa ấy, nhưng mỗi khi được người ta nhắc đến, kể lại, cũng chỉ mang theo sự thổn thức thầm kín hoặc niềm cảm khái lặng lẽ.

Người đàn ông từng kiên cường tiến bước, không chút nao núng dù bị cường địch bao vây, trong hoàn cảnh không có gì trong tay. Khi là đồng đội, anh ta khiến người ta an lòng biết bao. Song, một khi trở thành kẻ thù, anh ta đủ sức khiến những ai chứng kiến thủ đoạn của mình cảm thấy bất lực sâu sắc.

Tuyết ngừng rơi, nhìn lại thành trì phía sau. Trên con phố người đi lại tấp nập, tuyết chưa kịp đọng dày. Thương nhân qua lại, lũ trẻ nhảy nhót nô đùa đuổi bắt nhau. Trên bức tường thành cũ, một người phụ nữ khoác áo lông trắng như tuyết siết chặt mũ trên đầu, như đang nhíu mày nhìn về những dấu vết đã qua. Bóng hình từng luẩn quẩn trên phố chợ này hơn mười năm trước, nhờ đó cô có thể thấy rõ sự ẩn nhẫn và tàn nhẫn đã giúp hắn phá vỡ nghịch cảnh như thế nào.

Không xa phía sau, những tin tức báo cáo vẫn văng vẳng trong gió.

"... Tình hình đang căng thẳng. Ngài Triệu Tướng bắt người vào ngày mười sáu tháng mười. Lý Lỗi Quang đã đền tội, chứng cứ rành rành. Theo lời khai của hắn, số quân tư bị tham ô từ phía tây nam ước chừng ba vạn bảy ngàn lượng. Sau đó hắn khai ra Vương Nguyên Thư cùng với Thư Đại, quản gia phủ Vương Nguyên Thư... Vương Nguyên Thư lúc này đang bị Hàn Lâm, Thường Quý và những người khác hạch tội. Bản tấu đã vạch tội hắn dựa vào quyền thế của anh rể để chiếm đoạt ruộng đất, làm hại dân lành một phương. Trong đó cũng có vài lời lẽ, khá có ý ám chỉ Tần đại nhân... Ngoài ra, dựa vào Lý Lỗi Quang làm mồi nhử, liên quan đến vấn đề hậu cần quân sự phía tây nam trước đây, Triệu Tướng đã bắt đầu nhúng tay..."

"Vì thế, Tần Cối lại một lần nữa xin nghỉ... Quả nhiên hắn không hề biện giải."

Trưởng công chúa bình tĩnh nói một câu, ánh mắt vẫn nhìn xuống thành, không hề xê dịch.

Suốt những ngày qua, khi nàng rũ bỏ ảo tưởng về bóng hình ấy, nàng càng thấu hiểu sự tàn nhẫn mà đối phương ra tay với kẻ địch. Cũng càng hiểu rõ hơn về sự tàn khốc và sôi nổi của thế đạo này.

"Tần đại nhân chưa hề giải thích, song, dưới trướng ông ta lại vô cùng sôi nổi. Mấy ngày nay, trong bóng tối có lẽ đã xảy ra vài án mạng, nhưng vì sự việc quá đột ngột, quân đội bên kia không tiện nhúng tay, chúng ta cũng không thể ngăn chặn."

"Không ngăn chặn được thì thôi, dù có thật, điều đó cũng chỉ chứng tỏ Tần đại nhân thủ đoạn cao minh, là người biết làm việc mà thôi. . ." Nàng nói vậy, phía bên kia không tiện đáp lời. Lâu sau, nàng mới quay đầu: "Văn Nhân, ngươi nói xem, hơn mười năm trước Ninh Nghị để Mật Trinh Ti điều tra vị Tần đại nhân này, là vì cảm thấy ông ta là người tốt hay người xấu?"

Người đang đối thoại trên bức tường thành cũ này, tự nhiên là Chu Bội và Văn Nhân Bất Nhị. Lúc này triều đã tan, các quan viên đã về phủ. Thành trì nhìn qua vẫn phồn hoa như trước, lại là một ngày náo nhiệt bình thường. Chỉ có những người thấu hiểu nội tình mới cảm nhận được những con sóng ngầm cuồn cuộn khắp triều đình trong mấy ngày nay.

Cuộc tranh đấu lớn thường bắt đầu như vậy, hai bên tung chiêu thăm dò nhau. Chỉ cần có một chiêu được đáp lại, sau đó sẽ là một sự bùng nổ như tuyết lở. Chỉ là cục diện hiện tại khá đặc thù, Hoàng đế giả câm giả điếc, những thế lực phe mình có ảnh hưởng lớn vẫn chưa lên tiếng rõ ràng. Viên đạn mới chỉ lên nòng, thuốc nổ vẫn chưa được châm ngòi.

Mọi chuyện thật trớ trêu. Bất kể ý định ban đầu của mọi người là gì, một khi mọi hành động đều liên lụy đến hàng vạn người, công bằng và chính nghĩa thường mất đi tư cách để được xem xét. Em vợ của Tần Cối tên là Vương Nguyên Thư, quản gia của Vương Nguyên Thư tên là Thư Đại. Dưới trướng Thư Đại có một tên lâu la tên Lý Lỗi Quang, là một Tham Tướng nhỏ phụ trách hậu cần quân sự phía tây nam. Năm ngoái, hắn đã tham ô ba vạn bảy ngàn lượng bạc. Triệu Đỉnh ra tay, bằng chứng rành rành, và từ đó luôn truy đến tận Vương Nguyên Thư.

Cộng thêm thất bại ở phía tây nam trước đó, cùng với mấy quyển tố bản tấu chương trong triều đình trước khi bắt Lý Lỗi Quang, nếu cấp trên gật đầu chấp thuận, một cuộc thanh trừng đối với Tần hệ sẽ bắt đầu. Triệu Đỉnh và Tần Cối có ân oán với nhau, ai mà biết được còn bao nhiêu thủ đoạn đã được chuẩn bị sẵn. Nhưng việc có cần thanh trừng hay không, không chỉ đơn thuần xét đến vấn đề tham ô.

Sau khi tiến về phương Nam, Triệu Đỉnh trở thành đại diện của phái Chủ chiến Cấp tiến. Một mặt ông ta cùng thái tử hăng hái hô hào Bắc Phạt, một mặt cũng đang thúc đẩy sự dung hợp Nam Bắc. Trong khi đó, phe Tần Cối lại đại diện cho tập đoàn lợi ích do người phương Nam đứng đầu. Họ thống trị tầng lớp thượng lưu của hệ thống chính quyền Nam Vũ hiện tại. Trông có vẻ bảo thủ hơn, một mặt họ mong muốn duy trì sự ổn định của Vũ triều bằng hòa bình, mặt khác, ít nhất tại bản thổ, họ lại nghiêng về lợi ích cơ bản của người phương Nam hơn, thậm chí từng bắt đầu rao bán khẩu hiệu "Người Nam về Nam, người Bắc về Bắc".

Mỗi một phương hướng, đều là sự thể hiện của một khối lợi ích. Quả thực, giết chết Triệu Đỉnh sẽ có một Triệu Đỉnh thứ hai, bãi miễn Tần Cối cũng sẽ có một Trương Cối, Hàn Cối thay thế. Nhưng ngoài những điều đó, đương nhiên còn có thêm nhiều yếu tố để cân nhắc.

Trong số đó, điều đặc biệt nhất chính là vấn đề mà Chu Bội vừa nêu ra.

Hơn mười năm trước, khi Ninh Nghị còn làm việc trong Mật Trinh Ti, đã từng điều tra Tần Cối, lúc ấy đang là Ngự Sử Trung Thừa.

Lúc ấy, Tần Cối và Tần Tự Nguyên cùng họ, cùng gốc, quan điểm chính trị trên triều đình cũng tương tự. Dù phong cách làm việc của Tần Cối bề ngoài cấp tiến nhưng nội tại khéo léo, song về cơ bản vẫn kêu gọi tư tưởng chủ chiến "đập nồi dìm thuyền". Sau này, trải qua mười năm chiến bại và loạn lạc, giờ đây Tần Cối càng nghiêng về chủ hòa, ít nhất là theo trình tự phá tan Tây Nam rồi mới Ngự Nữ chinh chiến thực sự. Điều này cũng chẳng có gì sai trái, bởi lẽ cái kiểu tư tưởng đơn thuần hễ thấy chủ chiến liền nhiệt huyết sôi trào, hễ thấy chủ hòa liền lớn tiếng mắng Hán Gian, mới thật sự là suy nghĩ của trẻ con.

Cuộc điều tra của Ninh Nghị trong Mật Trinh Ti kéo dài một thời gian, sau này vì người Nữ Chân Nam Hạ nên không đi đến đâu. Sau này, khi Văn Nhân Bất Nhị, Thành Chu Hải và những người khác xem xét lại, mới nhận ra ý nghĩa sâu xa. Với tính cách của Ninh Nghị, nếu đã trù tính hai tháng, việc giết một Hoàng đế cũng không phải là không thể. Từ Hoàng đế trở xuống, lúc bấy giờ Thái Kinh là Văn Quan một tay che trời, Đồng Quán là Võ tướng tung hoành một thời, thế nhưng Ninh Nghị cũng chưa từng dành sự chú ý đặc biệt cho hai người đó. Ngược lại, Đồng Quán còn bị hắn đánh tàn phế bằng một bàn tay ngay trên Kim Loan Điện, chết thảm không kể xiết. Trong số rất nhiều nhân vật phong vân ấy, Tần Cối lại có thể có bao nhiêu điều đặc biệt?

Sự thật chứng minh, sau này Ninh Nghị cũng chưa từng ra tay với Tần Cối vì bất kỳ thù riêng nào.

"...Thiên hạ có biết bao nhiêu người, nếu không có thù riêng, tại sao Ninh Nghị lại đặc biệt chú ý đến Tần Cối? Hắn tán thành năng lực và thủ đoạn của vị Tần đại nhân này, muốn kết giao, hay đã sớm cảnh giác người này vì chuyện gì đó, đến mức đoán được tương lai có ngày sẽ là kẻ thù? Tóm lại, việc ông ta được Ninh Nghị chú ý đến, hẳn phải có lý do..."

"Vị Tần đại nhân này quả thật có chút thủ đoạn. Theo suy nghĩ nông cạn của tôi, thủ đoạn của ông ta thậm chí có phần tương tự với Tần Tự Nguyên lão đại nhân. Tuy nhiên, nếu nói mười năm trước Ninh Nghị đã nghĩ đến những điều này, e rằng có chút gượng ép. Năm đó, khi đại chiến Biện Lương lần thứ nhất kết thúc, Ninh Nghị nản lòng thoái chí, muốn rời kinh ẩn cư. Sau khi lão đại nhân rơi đài, hắn ở lại thêm một thời gian chỉ để sắp xếp đường lui cho mọi người. Đáng tiếc, chuyện đại phu nhân rơi xuống nước đã triệt để chọc giận hắn, từ đó mới có những hành động hai mặt và sự kiện mùng chín tháng sáu sau này..."

Văn Nhân Bất Nhị dừng lại một chút: "Hơn nữa, vị Tần đại nhân này dù làm việc có thủ đoạn, nhưng ở một số mặt lại quá khéo léo, biết khó thì lui. Năm đó, khi Cảnh Hàn Đế tiền triều đối mặt khí thế hung hăng của người Nữ Chân, muốn rời kinh chạy về phương Nam, lão đại nhân đã dẫn toàn thành quan viên ngăn cản, nhưng vị Tần đại nhân này e rằng không dám làm vậy. Hơn nữa, sự chuyển biến trong quan điểm của ông ta cũng rất xảo diệu. . ."

Hắn nói: "Cách đây không lâu, Chu Hải đã kể cho ta về vị Tần đại nhân này. Năm đó ông ta là người chủ chiến. Cảnh Hàn Đế tiền triều với khí phách hiên ngang, chưa từng chịu thua, tại vị mười bốn năm, dù cũng có tỳ vết, nhưng luôn canh cánh trong lòng việc thu hồi Yên Vân Thập Lục Châu, hủy diệt Liêu Quốc. Lúc đó Tần đại nhân với vai trò Ngự Sử Trung Thừa, đã tố cáo vô số người, nhưng cũng từ đầu đến cuối luôn chú ý đến đại cục, được Cảnh Hàn Đế tiền triều tin dùng. Còn giờ đây... Bệ hạ muốn Thái tử điện hạ chinh phạt phương Bắc, nhưng trong lòng lại càng lo lắng sự an ổn của thiên hạ. Tần đại nhân cũng trải qua mười năm chao đảo, bắt đầu nghiêng về giảng hòa với người Nữ Chân, điều này cũng vừa vặn hợp ý Bệ hạ... Nếu nói Ninh Nghị hơn mười năm trước đã nhìn ra vị Tần đại nhân này sẽ nhất phi trùng thiên, ừm, không phải là không có khả năng, chỉ là vẫn có vẻ hơi kỳ quái."

"Đúng vậy." Chu Bội trầm ngâm một lát rồi gật đầu. "Ông ta dù được phụ hoàng trọng dụng, cũng chưa chắc hơn được Thái Kinh năm đó... Ngươi nói xem, ý Thái tử bên đó thế nào?"

"Về chuyện kinh thành, tin tức nhanh chóng đã truyền đến Tương Dương. Còn về suy nghĩ của điện hạ, hạ thần không dám nói bừa."

"Lão đại nhân, sau khi Khang gia gia và những người khác lần lượt ra đi, huynh và Chu Hải đã là người bạn thân thứ hai của tỷ, cũng là sư trưởng, không có gì mà không dám nói bừa." Chu Bội cười cười, nụ cười ấy trông mộc mạc. "Thái tử đang luyện binh ở tiền tuyến, tính tình ngài ấy cương trực, đối với hậu phương, có lẽ chỉ là một câu 'cứ theo nếp cũ mà làm'."

"Thực ra, phụ hoàng trong lòng thiên vị Tần đại nhân, ngài ấy cảm thấy Tần Hội Chi và Tần Tự Nguyên có phần tương tự, nói rằng không muốn lặp lại vết xe đổ của Cảnh Hàn Đế. . ."

Nói vậy, Chu Bội lắc đầu. Việc đặt mình vào vị trí chủ động để cân nhắc vốn là điều tối kỵ, nhưng phụ thân nàng thì lại bất đắc dĩ. Một mặt ngài ấy tính tình nhút nhát, mặt khác lại nặng tình cảm. Quân Vũ thì hào sảng cấp tiến, lớn tiếng đòi đánh sống mái với người Nữ Chân. Trong lòng phụ hoàng không tán đồng, nhưng cũng chỉ có thể chiều theo con trai, còn mình thì trốn trong Kim Loan Điện, sợ hãi chiến sự tiền tuyến đổ vỡ.

Triệu Đỉnh hay Tần Cối, đều thuộc về "lý trí" của phụ hoàng. Dù con trai tiến bộ ấy suy cho cùng không thể sánh bằng những đại thần được ngàn vạn lần chọn lựa này, nhưng dù sao cũng là con trai. Một khi Quân Vũ thất bại, trong lòng phụ hoàng, người có thể dọn dẹp tàn cuộc vẫn phải dựa vào các đại thần trong triều. Ngay cả nữ nhi như nàng đây, e rằng trong lòng phụ hoàng cũng chưa chắc là nhân vật có "năng lực" gì, nhiều lắm thì cũng chỉ là thành tâm thành ý với Chu gia mà thôi.

Đường quan trường như một trò đùa thế này, muốn vượt qua tâm ma tàn khốc và quyết đoán kia, quả thực quá khó khăn. Nếu nàng là đại thần trong triều, e rằng cũng phải nghĩ cách loại bỏ quyền lực của hai chị em nàng. Suy đi nghĩ lại, những cái nhìn của các đại nhân ấy cũng có lý.

Nàng nghĩ vậy, rồi chuyển chủ đề khỏi chuyện triều đình: "Văn Nhân tiên sinh, trải qua trận sóng gió lớn này, nếu Vũ triều ta may mắn vẫn có thể trụ vững. . . Triều đình tương lai, e rằng nên để Quân vương ngồi không mà trị."

Văn Nhân Bất Nhị mỉm cười, không nói gì.

Hôm nay là ngày tuyết đầu mùa ở Lâm An. Việc hẹn gặp nhau trên bức tường thành cũ này chỉ là do Chu Bội hứng chí mà thôi. Hơn mười năm trước, một phần tường thành này từng bị Phương Tịch công phá, giờ đây nó chỉ là một nơi để thưởng ngoạn. Từ trên tường thành nhìn về phía nam, Ngự Nhai kéo dài đến chân núi Phượng Hoàng. Công trình Hoàng Thành cung điện đồ sộ, được xây dựng từ khi dời đô, đã tạm dừng. Năm ngoái từng có một đợt xây dựng, nhưng sau đó vì chiến sự khẩn cấp, Hoàng đế đã dừng việc xây cung thành, tập trung lực lượng sẵn sàng đối phó với uy hiếp từ phương Bắc. Việc ngừng xây cung thành này liền trở thành biểu tượng cho sự tiến bộ của Hoàng đế hiện tại, mỗi khi nhắc đến, sĩ tử trong thành đều tán dương không ngớt.

Cái lạnh của tuyết đầu mùa làm nổi bật thành thị đông đúc, bên dưới thành thị là dòng chảy ngầm mãnh liệt, kết nối đến mọi nơi trên thiên hạ. Trên chiến trường chém giết sắp sửa diễn ra, trên triều đình, sự đấu đá vẫn chưa dừng, và cũng tuyệt nhiên không thể dừng lại.

Trong khi Lâm An và các thành thị phương Nam khác bắt đầu có tuyết rơi, thì ở Thành Đô bình nguyên phía tây nam, nhiệt độ cũng bắt đầu giảm. Dù nơi này chưa có tuyết, nhưng khí hậu ẩm lạnh vẫn khiến người ta có chút khó chịu. Kể từ khi Hoa Hạ quân rời Tiểu Lương Sơn bắt đầu chinh phạt, các hoạt động thương mại trên Thành Đô bình nguyên đã giảm đi đến bảy phần mười. Sau khi đánh hạ Thành Đô, Hoa Hạ quân đã từng vây bức Tử Châu. Nhưng sau đó, vì sự "phòng ngự" kiên cường của Tử Châu, quân đã tạm dừng hành động. Trong suốt mùa đông này, toàn bộ Thành Đô bình nguyên càng thêm tiêu điều và lạnh lẽo hơn trước.

Mười lăm dặm về phía nam Thành Đô, trời vừa tờ mờ sáng, trong trạm quân y dã chiến của Sư đoàn Một, Quân đoàn Năm Hoa Hạ, thiếu niên mười một tuổi đã rời giường bắt đầu rèn luyện. Cậu luyện hô hấp thổ nạp trên bãi đất nhỏ bên cạnh trạm quân y, sau đó bắt đầu đánh quyền, rồi đến một bộ kiếm pháp và một bài tập bắn cung. Sau khi luyện võ xong, cậu đi một vòng quanh các trại thương binh, rồi cùng nhóm quân y đến nhà ăn dùng bữa sáng.

Chiến sự sôi nổi đã ngừng được một thời gian, trạm quân y không còn phải ngày ngày đối mặt với cảnh tàn khốc của những chi thể bị cắt rời. Các thương binh trong doanh cũng lần lượt hồi phục, những người bị thương nhẹ đã rời đi. Những thương binh nặng còn lại cùng cậu bé mười một tuổi đặc biệt này trong trạm quân y dần trở nên quen thuộc. Thỉnh thoảng, họ bàn luận về kinh nghiệm bị thương trên chiến trận, khiến Tiểu Ninh Kỵ thường thu được nhiều điều bổ ích.

Những người được coi là thương binh nặng trong trạm quân y, nhiều người có thể cả đời này khó mà sống như người bình thường. Những kinh nghiệm chiến đấu họ đúc kết được, đủ để trở thành nguồn tham khảo quý giá nhất cho một Võ Giả. Tiểu Ninh Kỵ liền trong hoàn cảnh kinh tâm động phách như vậy mà lần đ���u tiên bắt đầu tôi luyện định hướng võ nghệ của mình. Sáng hôm đó, sau khi làm xong việc dọn dẹp thường lệ của một học trò, cậu lại ra ngoài luyện tập kỹ thuật bắn. Đột nhiên, từ phía sau phòng xá có luồng gió đánh tới: "Xem cho kỹ!"

Ninh Kỵ vung trường thương, giao đấu với thân ảnh đang đột kích. Người kia cao lớn hơn cậu, võ nghệ cũng mạnh hơn. Ninh Kỵ vừa đỡ vừa lùi, quanh quẩn trên bãi đất nhỏ vài vòng. Thế công của đối phương vẫn không thể phá vỡ phòng ngự của Ninh Kỵ. Người kia bật cười ha hả, ném cây gậy trong tay xuống, rồi lao đến ôm lấy: "Nhị đệ giỏi thật!" Ninh Kỵ cũng nhào tới: "Đại ca huynh đến rồi!"

Người đến tự nhiên chính là trưởng tử nhà họ Ninh, Ninh Hi. Anh ta lớn hơn Ninh Kỵ ba, gần bốn tuổi. Mặc dù giờ đây anh ta dành nhiều thời gian hơn cho việc học hỏi kiến thức về truy nguyên và logic, nhưng về võ nghệ hiện tại vẫn còn có thể đè bẹp Ninh Kỵ một bậc. Hai anh em cùng nhau nhảy nhót một lúc. Ninh Hi nói với cậu: "Phụ thân đến rồi, Thiền Di cũng đến. Hôm nay là để đón đệ, chúng ta sẽ khởi hành ngay hôm nay, chiều nay đệ có thể gặp Văn Văn và mọi người rồi. . ."

Ninh Hi vừa mới mở lời, Ninh Kỵ đã reo lên và chạy về phía doanh trại. Ninh Nghị và Tiểu Thiền cùng mọi người đến đây một cách lặng lẽ, không kinh động quá nhiều người. Tại một phòng bệnh ở đầu doanh địa, Ninh Nghị đang từng bước thăm hỏi các thương binh nặng nằm chờ ở đó. Có người bị lửa thiêu đến biến dạng hoàn toàn, có người thân thể đã tàn phế. Ninh Nghị ngồi bên giường hỏi thăm họ về tình hình chiến sự. Tiểu Ninh Kỵ xông vào phòng, mẫu thân Thiền Nhi nhìn sang từ bên cạnh phụ thân, ánh mắt đã đong đầy nước mắt.

"Cha, mẹ." Ninh Kỵ chạy nhanh vài bước, rồi dừng lại, cung kính chào hai người. Ninh Nghị cười phất tay. Ninh Kỵ liền nhanh chóng chạy đến bên cạnh mẫu thân. Cậu chỉ nghe Ninh Nghị hỏi: "Thúc thúc Chúc mừng bị thương thế nào, con có biết không?" Ông nói với người thương binh nặng nằm bên cạnh.

"Biết ạ." Ninh Kỵ gật đầu. "Khi công phá Thành Đô, thúc thúc Chúc mừng dẫn đội vào thành. Đến lúc tiến đến Lão Quân Miếu phía Tây thành thì phát hiện một đội quân Vũ triều đang cướp bóc. Thúc thúc Chúc mừng cùng các huynh đệ bên cạnh đã xông vào. Bên kia phóng hỏa. Thúc thúc Chúc mừng vì cứu người, bị xà nhà đổ xuống đè chặt, cả người bị bỏng nặng. Vết thương không thể xử lý kịp thời, chân trái cũng không giữ được."

Ninh Nghị gật đầu, nắm tay người thương binh ấy trầm mặc một lát. Người thương binh ấy mắt đã ngấn lệ, lúc này thốt lên: "Tôi, tôi. . . tôi không sao."

Người thương binh họ Hạ này vốn xuất thân nhà nông nghèo khổ. Lúc trước, khi Ninh Nghị hỏi thăm về tình hình vết thương và nguyên nhân bị thương, hắn kích động đến nỗi không nói nên lời, mãi sau mới thốt ra câu đó. Ninh Nghị vỗ vỗ tay hắn: "Phải giữ gìn sức khỏe." Đối với những thương binh như vậy, nói lời gì cũng đều có vẻ sáo rỗng và thừa thãi, nhưng ngoài những lời ấy ra, còn có thể nói gì hơn đây?

Sau đó, ông kéo Ninh Kỵ lại: "Thằng bé này ở đây, chắc không gây chuyện gì bậy bạ chứ?"

Người thương binh ấy mặt đỏ lên: "Nhị công tử... đối xử với chúng tôi tốt lắm ạ..."

Ninh Nghị gật đầu, lại an ủi dặn dò thêm vài câu, rồi kéo Ninh Kỵ chuyển sang giường bệnh kế tiếp. Ông hỏi thăm về vết thương của mọi người. Những người bị thương có tâm trạng khác nhau: có người trầm mặc ít nói, có người lại thao thao bất tuyệt kể về tình hình chiến đấu lúc mình bị thương. Trong số đó, nếu có ai không nói được nhiều, Ninh Nghị liền để cậu bé thay mình giới thiệu. Khi thăm hỏi xong một phòng bệnh, Ninh Nghị kéo cậu bé ra phía trước, cảm ơn tất cả thương binh, cảm tạ sự nỗ lực của họ vì Hoa Hạ quân, cùng với sự bao dung và chăm sóc họ đã dành cho cậu bé trong suốt thời gian gần đây.

Khi đã đi thăm vài phòng bệnh trong doanh địa, thời gian cũng đã quá trưa. Trong lúc cha mẹ và huynh trưởng trò chuyện, Tiểu Ninh Kỵ mới biết rằng, sau khi đại quân đánh hạ Thành Đô, đã bước vào giai đoạn Hưu Chỉnh Kỳ. Với việc địa bàn mở rộng, xét đến hiệu suất chỉ huy, bộ phận nòng cốt của Hoa Hạ quân vốn đóng ở núi Lương Sơn hiện đang chuẩn bị di chuyển đến Thành Đô bình nguyên. Trong quá trình này, phụ thân đã đưa cả gia đình ra đây, trước tiên để đi thăm thú bên ngoài.

Hoa Hạ quân từ khi khởi sự, trước tiên tiến về phía tây bắc, sau này liên tiếp chiến đấu ở phía tây nam. Một đám trẻ con sinh ra trong chiến loạn, nhìn thấy nhiều nhất là núi đồi. Duy nhất Ninh Hi từng nhìn thấy thành thị lớn, đó cũng là kinh nghiệm từ trước bốn tuổi. Lần rời núi này, đối với người trong nhà mà nói, đều là một sự kiện lớn. Để không kinh động quá nhiều người, Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi, Ninh Hi và nhóm người khác đã không gióng trống khua chiêng. Lần này, Ninh Nghị cùng Tiểu Thiền mang theo Ninh Hi đến đón Ninh Kỵ. Còn Đàn Nhi, Vân Trúc, Hồng Đề cùng với Văn Văn và các hài tử khác vẫn đang hạ trại bên bờ sông cách đó hơn mười dặm.

Ăn xong bữa trưa, đoàn người đơn giản nhẹ nhàng lên xe ngựa, thẳng hướng về phía nam mà đi...

Ngựa xe rời quân doanh, một mạch về phía nam. Trước mắt là một vùng thảo nguyên màu chì xanh và những con đường núi thấp.

Thành Đô bình nguyên dù giàu có phồn vinh, nhưng khi hàn khí mùa đông tràn về, dù chưa có tuyết rơi, thảm cỏ cũng đã úa đi màu xanh biếc, một số cây cối trường thanh cũng nhuốm màu xám trắng của mùa đông. Hơi nước thấm đẫm khiến toàn bộ đồng bằng trông trống trải đáng sợ, cái lạnh buốt dường như muốn xuyên thấu xương tủy con người.

Trên người Ninh Kỵ, ngược lại lại rất ấm áp. Một là, cậu bé tập võ từ nhỏ nên thân thể khỏe mạnh hơn người bình thường nhiều. Hai là, phụ thân gọi cậu lên cùng một chiếc xe, trên đường đi nói chuyện với cậu rất nhiều điều, vừa quan tâm đến võ nghệ và việc học chữ của cậu, vừa dùng ngữ khí vô cùng ôn hòa khi nói chuyện, khiến thiếu niên mười một tuổi trong lòng cũng cảm thấy ấm áp.

Những năm gần đây, hung danh của Ninh Nghị tuy đã truyền khắp thiên hạ, nhưng khi đối mặt với người nhà, thái độ ông lại không hề cường ngạnh. Ông luôn ôn hòa, có khi còn biết đùa giỡn với các con. Dù vậy, Ninh Kỵ và mọi người cũng không được ở cạnh phụ thân nhiều. Hai năm ông mất tích đã khiến các con ở nhà sớm nếm trải nỗi đau mất cha. Sau khi trở về, phần lớn thời gian Ninh Nghị đều b��n rộn công việc. Vì thế, chuyến xe chiều hôm ấy trở thành khoảng thời gian dài nhất trong mấy năm qua mà Ninh Kỵ được ở riêng với phụ thân.

"Đã đi Thành Đô chưa?" Sau khi hỏi thăm về võ nghệ và việc học chữ, Ninh Nghị cười hỏi cậu. Ninh Kỵ liền hưng phấn gật đầu: "Phá thành xong, con đã đi qua một lần. . . nhưng ở lại không lâu."

"Lớn lắm à?"

"Vâng, vâng. Nhưng đại ca nói huynh ấy vẫn nhớ Biện Lương, và Biện Lương còn lớn hơn."

"Anh ấy ba tuổi đã rời đi, còn nhớ gì được nữa chứ, anh ấy lừa đệ đấy." Ninh Nghị vừa cười vừa nói. Biện Lương, đối với ông mà nói cũng là hồi ức hơn mười năm trước, giờ đây có lẽ đã cũ nát đến không còn hình dáng. "Chúng ta lần này sẽ nghỉ ngơi ở Thành Đô một thời gian, đến lúc đó cha sẽ đưa các con đi chơi thật vui. Võ nghệ của con giờ cũng không tệ, đến lúc ấy giúp cha trông nom mấy đứa đệ đệ muội muội nhé."

"Vâng, vâng." Ninh Kỵ lại liên tục gật đầu: "...Sau này chúng ta không ở Thành Đô sao?"

"Thành Đô quá mức phồn vinh, hơn nữa tạm thời nó nằm ở tiền tuyến, không thích hợp để đặt căn cứ trung tâm." Ninh Nghị trả lời. Ninh Kỵ không quá hiểu, nhưng cũng gật đầu. Ninh Nghị nhìn cậu, suy nghĩ một lát, rồi cười nói: "Con nghĩ xem, chúng ta vừa mới đánh chiếm Thành Đô, phía trước lại vẫn là chiến trường, sao có thể đưa đệ đệ muội muội đến nơi nguy hiểm như vậy? Chưa nói đến kẻ địch trên chiến trường, còn có một số kẻ xấu ẩn mình trong những người bình thường, đến để phá hoại, hoặc là muốn bắt con, bắt đệ đệ muội muội của con đi. Muốn đề phòng họ, có phải rất khó không?"

Ninh Kỵ giờ đây cũng là người từng chứng kiến chiến trường. Nghe phụ thân nói vậy, khuôn mặt cậu bắt đầu trở nên nghiêm túc, nặng nề gật đầu. Ninh Nghị vỗ vỗ vai cậu: "Ở tuổi này mà đã phải ra chiến trường, con có trách ta và mẹ không?"

Ninh Kỵ mím môi nghiêm túc lắc đầu. Cậu nhìn phụ thân, trong ánh mắt có vài phần kiên quyết, cùng với sự phức tạp và xót xa sau khi chứng kiến những thảm cảnh ấy. Ninh Nghị đưa tay xoa đầu cậu bé, một tay ôm lấy cậu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía thảm cỏ xanh xám.

"Có những chuyện, không thể nói hết lý lẽ. Chuyện người Nữ Chân, cha đã nói với các con rồi. Chuyện Tần gia gia của con, cha cũng đã nói rồi. Hoa Hạ quân chúng ta không muốn làm kẻ hèn nhát, đã đắc tội rất nhiều người. Con cùng các đệ đệ muội muội của con, cũng không thể sống một cuộc đời bình thường được. Thích khách lại tiếp tục đến ám sát, cha cũng không thể che chở các con cả đời, vậy nên chỉ có thể đưa con ra chiến trường, để con tự tôi luyện. . ."

"Kẻ xấu đến, con sẽ giết chúng. . ." Ninh Kỵ thì thầm.

"Không đơn giản như vậy đâu. Kẻ địch trên chiến trường chưa chắc đã đáng sợ, đường đường chính chính, Hoa Hạ quân chúng ta ai cũng có thể đánh thắng. Nhưng luôn có những kẻ địch mà chúng ta không thể nhìn ra được. Hồng Di võ nghệ cao cường như thế, cũng không thể bảo vệ tất cả mọi người được chu toàn, vậy nên con muốn tập võ, đó cũng là một điều tốt."

"Con cùng đại ca cũng có thể bảo vệ đệ đệ muội muội. . ." Ninh Kỵ ấp úng nói.

"Đúng vậy." Ninh Nghị dừng lại một ch��t, rồi nói: "Nếu con muốn trở thành cao thủ võ lâm, vài ngày nữa, cha sẽ giao cho con một nhiệm vụ mới."

"Vâng."

"Ở Thành Đô này, mùa đông sẽ không có chiến trận. Sắp tới, quân y sẽ được phái đến các làng xung quanh để khám bệnh và phát thuốc. Một trận chiến xảy ra, rất nhiều người dân sinh kế bị ảnh hưởng. Nếu tuyết rơi, số người mắc bệnh, chết cóng trong các gia đình nghèo khổ sẽ còn nhiều hơn năm ngoái. Con hãy đi theo các sư phụ trong đội quân y, cùng đi xem xét, trị bệnh cứu người. . ."

Ninh Nghị dừng lại một chút: "Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường. Tập võ cũng vậy, luyện trên Luận Võ Trường chẳng được gì. Con đi thăm thú khắp nơi, sẽ gặp người tốt, cũng sẽ gặp người xấu. Con hãy quan sát nhiều, suy nghĩ nhiều, tương lai sẽ biết kẻ xấu ẩn mình trong đám đông như thế nào. Rồi sẽ có một ngày, con và đại ca con, phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc các đệ đệ muội muội."

Ninh Kỵ gật đầu càng mạnh hơn. Ninh Nghị cười nói: "Đương nhiên, đây là chuyện của một thời gian nữa. Chờ gặp được các đệ đệ muội muội, chúng ta hãy đi Thành Đô chơi đùa thật vui. Lâu quá không gặp con, Văn Văn, Tiểu Sương, Tiểu Ngưng, Tiểu Kha và mọi người đều rất nhớ con. Còn Yến Sương, võ nghệ của em ấy đang ở giai đoạn đặt nền móng, con hãy đốc thúc em ấy một lần. . ."

Xe ngựa lao vùn vụt, hai cha con trò chuyện suốt dọc đường. Ngày hôm đó, chưa đến chạng vạng tối, đoàn xe đã đến một doanh địa nhỏ phía tây Tân Tân. Doanh địa này tựa núi kề sông, ít dấu vết người qua lại. Đàn Nhi, Hồng Đề và mọi người đang dẫn Văn Văn cùng các hài tử khác chơi đùa bên bờ sông. Trong số đó còn có Đỗ Sát, Phương Thư Thường và vài đứa bé khác. Một đống lửa đã bập bùng cháy. Vừa thấy Ninh Kỵ đến, Tiểu Ninh Kha với tính tình hiếu động đã kêu to rồi lao đến. Em bé ngã chầm chập trên đường, rồi đứng dậy cười toe toét tiếp tục chạy đến, mặt mũi dính đầy bùn đất.

Đám người lớn xung quanh vừa sốt ruột vừa buồn cười nhìn theo. Vân Trúc đã cầm khăn tay chạy đến. Ninh Nghị nhìn lũ trẻ đang chạy đùa bên bờ sông, trên mặt cũng nở nụ cười rạng rỡ. Đây là khoảnh khắc gia đình đoàn tụ, mọi thứ đều trở nên dịu dàng và ấm áp.

Không lâu sau đó, Ninh Hi, người đã bắt đầu suy nghĩ về việc quản sự, đến bên phụ thân, ngầm hỏi thăm về chuyện Ninh Kỵ sẽ theo quân y đi lại. Tiểu Ninh Kỵ mười một tuổi, đối với kẻ địch có lẽ chỉ hiểu theo chiều hướng vô cùng hung ác, trong khi Ninh Hi hiểu biết nhiều hơn một chút. Những năm gần đây, các hành động ám sát nhằm vào phụ thân và những người thân của mình vẫn luôn diễn ra. Dù đã chiếm được Thành Đô, chuyến du ngoạn của cả gia đình lần này trên thực tế vẫn tiềm ẩn rủi ro lớn về an ninh. Nếu Ninh Kỵ theo quân y đi lại bên ngoài, một khi gặp phải thích khách có mưu đồ, kết quả sẽ rất khó lường.

Ninh Nghị nhìn lũ nhỏ đang chơi đùa trên bãi sông cách đó không xa, trầm mặc một lát, rồi vỗ vai Ninh Hi: "Một đại phu đi cùng một học trò, lại có thêm hai quân nhân hộ tống. Việc bảo vệ an ninh bên phía tiểu đệ này, ta sẽ giao cho Trần gia gia của con lo liệu. Nếu con có lòng, hãy đến giúp Trần gia gia một tay. . . Trần gia gia của con năm đó danh chấn lục lâm, nếu con khiêm tốn học hỏi một chút bản lĩnh của ông ấy, tương lai sẽ rất đủ dùng."

"Trần gia gia" trong lời Ninh Nghị chính là Trần Đà Tử, người đã lâu nay phụ trách công tác an ninh bên cạnh ông. Lúc trước, khi ông cùng Tô Văn Phương rời núi làm việc, Long Kỳ Phi và những người khác đột ngột nổi lên, Trần Đà Tử bị thương phải trốn về núi. Giờ đây vết thương đã dần lành, Ninh Nghị liền dự định giao sự an nguy của các con cho ông ấy. Đương nhiên, một mặt khác, ông cũng hy vọng hai đứa bé có thể học hỏi thêm chút bản lĩnh từ ông.

Ninh Hi nhận được sự sắp xếp này, vui vẻ gật đầu rồi đi. Ninh Nghị ngồi xuống bên bờ sông, thở dài. Nếu có thể, ông mong con mình được sống trong một thời đại không phải lo lắng sợ hãi. Dù chúng có chẳng làm nên trò trống gì, thậm chí có nguy cơ trở thành công tử bột, điều đó vẫn dễ chịu hơn việc đẩy một đứa trẻ mười một tuổi ra chiến trường, để nó tận mắt chứng kiến những thi thể tàn phế.

Nhưng đối diện với sự tàn khốc ấy, lại không phải là một khả năng ôn hòa như việc con cái chẳng làm nên trò trống gì. Trong quá trình cùng thiên hạ đánh cờ, những người thân bên cạnh, những đứa trẻ, đối mặt với mối đe dọa sinh tử vô cùng chân thực. Mười lăm tuổi, mười một tuổi, thậm chí cả Yến Sương và Ninh Ngưng nhỏ tuổi nhất, khả năng đột nhiên bị kẻ địch giết chết, hay chết yểu, đều là điều bình thường, không có gì lạ.

Thế là ông nhắm mắt lại, khẽ thở dài. Sau đó, ông đứng dậy, đi về phía bờ sông trong ánh sáng lửa trại. Ngày hôm đó, ông cùng lũ trẻ bắt cá, nướng đồ, chơi đùa một lúc lâu. Chờ màn đêm buông xuống, Phương Thư Thường đến thông báo cho ông một việc: Có một vị khách đặc biệt đã được đưa đến đây.

Đó là Tống Vĩnh Bình.

Bản chuyển ngữ này, từ những dòng chữ thô sơ ban đầu, xin được trân trọng gửi đến cộng đồng độc giả của truyen.free.