Sắc trời xám trắng, mười bảy vạn đại quân án ngữ bờ bắc Hoàng Hà, giữa sắc thu mênh mông, mang một vẻ thanh thế hào hùng. Gió bấc thổi qua, cỏ trắng gãy rạp, cỏ khô và tro bụi cuốn theo đội hình quân kéo dài đến tận chân trời. Trong lúc quân đội di chuyển, phía chân trời xa xăm đã có khói lửa bốc lên.

Dù thân ở giữa trận hình khổng lồ, tiếng binh sĩ bốn phía th��nh thoảng vang lên, hòa vào nhau tạo thành âm thanh ồn ào như sóng triều. Lý Tế Chi ngồi trên lưng ngựa, nhìn đội quân phía trước di chuyển, làm rung chuyển mặt đất và tung bụi mịt mù, máu trong người hắn cũng đã sôi sục.

Dù đến tận giây phút cuối cùng, hắn vẫn còn cân nhắc mục đích thực sự khi Hắc Kỳ quân tấn công: liệu đó là để uy hiếp, khiến hắn không dám dốc sức tấn công Đại Danh Phủ, hay giương đông kích tây, ẩn chứa mục đích khác phía sau. Thế nhưng, khi đối phương rốt cuộc tấn công, cùng với sự thật rằng Quang Vũ quân của Vương Sơn Nguyệt và những người khác đã mở cửa Đại Danh Phủ từ phía nam và đang dàn trận xông tới, ý đồ chiến lược của đối phương đơn giản và thô bạo đến vậy, khiến Lý Tế Chi cuối cùng không cần phải nghi thần nghi quỷ nữa. Tuy nhiên, những gì ẩn chứa phía sau lại thực sự khiến người ta lạnh toát mặt mày, đầu óc đóng băng, như thể bị vả một cái tát đầy nhục nhã ngay trước mặt.

Năm vạn người tấn công mười bảy vạn đại quân một cách kiên quyết đến vậy, điều đó chỉ có thể nói r�� rằng đối phương tự tin rằng chiến lực của họ vượt xa quân mình, là muốn trước khi đối đầu với đại quân Kim Quốc của Tông Phụ, Tông Vọng, trước hết sẽ quét sạch hơn mười vạn quân của hắn khỏi chiến trường.

Cơn phẫn nộ và cảm giác nhục nhã sau khi xác nhận sự thật này khiến Lý Tế Chi toàn thân run rẩy, nhưng sau đó, hắn đã biến chúng thành sát ý và động lực sôi sục. Nếu như trong lòng Lý Tế Chi ban đầu còn tồn đọng chút do dự, lưỡng lự, thì đến lúc này, quyết tâm đánh tan hai đội quân này đã hoàn toàn chi phối tâm trí hắn. Bị khinh thường đến mức này, nếu không đánh bại năm vạn quân đó, hắn còn mặt mũi nào làm người nữa!

Hơn mười vạn đại quân trải rộng trên một chiến trường rộng hơn mười dặm vuông. Để phòng ngừa tan tác trên diện rộng, Lý Tế Chi chia đại quân thành từng lớp phòng tuyến, muốn dùng hệ thống phòng ngự dày đặc để đối phó với mũi nhọn của Hắc Kỳ. Lý Tế Chi không hề khinh địch; hắn hiểu được thế công của Hắc Kỳ rất mạnh, nhưng dù sao họ cũng chỉ có năm vạn người. Cho dù phải kéo d��i, hắn cũng quyết ghìm chân họ trên vùng đồng bằng này.

Ngày mười một tháng tám năm Kiến Sóc thứ chín, khi ánh nắng ban mai vừa ló rạng, Hoa Hạ quân chia thành hai cánh phát động tiến công, bắt đầu chiến thuật chọc thủng đối với đại quân Lý Tế Chi. Cùng lúc đó, từ hướng Đại Danh Phủ phía nam, Quang Vũ quân chia thành ba mũi, từ các hướng khác nhau, triển khai công kích vào trận địa của Lý Tế Chi.

Khi ánh nắng dần lên cao, phía bắc Đại Danh Phủ, cuộc ác chiến của hơn hai trăm ngàn người mang theo tiếng la hét, tiếng pháo oanh tạc làm sôi sục cả không trung. Mưa tên bay hỗn loạn, những cuộc xông pha chém giết và tiếng nổ thỉnh thoảng xé toạc vùng núi cuối thu này. Khói lửa tràn ngập, bay lượn giữa không trung theo mỗi tiếng nổ. Đây là trận đại chiến đầu tiên ở Trung Nguyên sau trận Tiểu Thương Hà. Đại bác đã bắt đầu trở nên phổ biến, nhưng dù chất lượng tốt hay xấu, hai bên thực tế vẫn chưa thuần thục trong việc sử dụng vũ khí này. Tại chiến trường phía nam, binh sĩ Quang Vũ quân thỉnh thoảng xuyên thủng trận địa, giết đến vị trí pháo binh đối phương, gây ra những vụ nổ lớn. Ngược lại, thỉnh thoảng cũng có binh sĩ của họ bị phân tán dưới hỏa lực địch.

Phía bắc, Hoa Hạ quân đối phó với hỏa lực có vẻ tốt hơn nhiều. Sau ba năm đại chiến Tiểu Thương Hà, cuối cùng đã chấm dứt ở phía nam, một bộ phận người được Ninh Nghị cố tình giữ lại ở Trung Nguyên, cũng có một số binh sĩ Hoa Hạ quân cùng phần lớn đội ngũ bị thất lạc, không thể Nam Hạ. Những người bị thất lạc ở Trung Nguyên lần lượt quay trở lại hàng ngũ, sau này phần lớn tập trung tại khu vực Lương Sơn, gia nhập đội quân của Chúc Bưu. Những binh lính này đã từng trải qua những chiến cục tàn khốc nhất, sớm quen với hơi thở của chiến trường trong suốt ba năm đại chiến. Người đời sau thường nói lão binh sợ súng, tân binh sợ pháo, những binh lính này dĩ nhiên đã hiểu rõ uy lực của hỏa lực và cách đối phó. Trong vòng hai canh giờ, Hắc Kỳ quân thần tốc tiến công, liên tiếp đánh tan các đội quân vạn người của Thang Định Nghi, Lưu Huy, Cảnh Quốc An dưới trướng Lý Tế Chi, đẩy thế công đến khu vực Khô Thảo Phô, cách Lý Tế Chi năm dặm.

Nhờ vào thế công sắc bén ban đầu, Quang Vũ quân ở phía nam cũng không ngừng đẩy mạnh tấn công. Hệ thống phòng tuyến của mười bảy vạn đại quân dưới sự điều động của Lý Tế Chi không ngừng vận hành. Thỉnh thoảng có binh sĩ tan tác bỏ chạy tứ tán, lại có đội quân mới tiến lên chống đỡ, những binh sĩ phân tán lại được hợp nhất trở lại. Khi chiến cuộc diễn ra được hơn một canh giờ, tên tướng lĩnh Lệ, người được Lý Tế Chi bố trí ở phòng tuyến phía nam, đã bất ngờ phản bội, dẫn ba ngàn người đào ngũ một cách đột ngột, trong nháy mắt khiến gần vạn người ở tiền tuyến tan tác. Lý Huyền Ngũ, cháu của Lý Tế Chi, dẫn đội quân gần đó ra sức chém giết, mới cuối cùng ổn định được cục diện.

Tuy nhiên, trong hai canh giờ đầu, thế công ở phía nam và đông bắc đều không ngừng dồn ép, nhưng đến giữa trưa ngày hôm đó, Lý Tế Chi, đang trấn giữ trung quân, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ở Khô Thảo Phô phía đông bắc, gần bốn vạn quân cuối cùng đã kìm hãm được thế công của Hắc Kỳ quân tại đây, còn chiến sự phía nam dù vẫn sôi nổi, nhưng lúc này đà tấn công cũng đã bắt đầu chậm lại. Chỉ cần có thể làm chậm lại thế công của đối phương, cục diện tiếp theo sẽ là lợi thế cho quân hắn.

Hắn đã nghĩ như vậy, và ban đầu, mọi chuyện cũng không tệ. Chỉ là, đến giữa trưa, phía sau bản doanh đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn. Bụi mù bốc lên cuồn cuộn, thanh thế cực lớn. Lý Tế Chi quay đầu nhìn lại, vụ nổ lại xảy ra cách đó chỉ hơn hai trăm trượng về phía sau, ai đó đã kích nổ kho thuốc súng quân nhu. Chiến mã hí vang, chạy tán loạn, sự hỗn loạn đã lan rộng. Một đội người thúc ngựa xông tới, hét lớn: "Hắc Kỳ đã đến! Giết Lý Tế Chi!" "Lư Kiến Vân phản bội!" "Thằng ngu tìm đến cái chết!" Lý Tế Chi nét mặt sa sầm, "xoạt" một tiếng rút đại đao bên mình ra: "Thế công của Hắc Kỳ đã mỏi mệt rồi! Kẻ tiểu nhân hèn mọn này chẳng qua là bí quá hóa liều, được ăn cả ngã về không thôi! Ngày hôm nay, phần thắng thuộc về ta! Hỡi các binh sĩ, hãy theo ta chém giết lũ giặc này! Ta muốn tự tay chặt lấy đầu hắn!"

Lúc này, hắn cũng không còn cần bận tâm đến việc vì sao lại có nội gián gần đến thế, vì việc Hắc Kỳ cài cắm nội gián vốn dĩ không có gì lạ. Hắn cũng là người cả đời chinh chiến, hét lớn một tiếng rồi muốn tự mình xông đến chỗ đó, nhưng tinh binh hậu phương đã kịp thời ngăn chặn cuộc xung kích của kỵ binh. Đám loạn binh hoảng hốt rút lui, quân đội gần đó đã theo bốn phương tám hướng vây ép tới. Lý Tế Chi đang lớn tiếng hạ lệnh, thì có một kỵ sĩ toàn thân nhuốm máu từ hướng đông bắc lao tới. Người trinh sát đó vừa đến gần đã lăn xuống ngựa, câu nói đầu tiên đã khiến Lý Tế Chi giật mình.

"Khô Thảo Phô thất thủ rồi!" "...Ngươi nói cái gì!" Đầu óc Lý Tế Chi trống rỗng trong chốc lát. Trong một khoảnh khắc, hắn vung trường đao chém về phía người trinh sát, nhưng người trinh sát lại nghẹn ngào nói tiếp câu thứ hai.

"Thang Định Nghi đào ngũ, chém đầu Lưu Huy Lưu tướng quân rồi..." "Đồ... Mẹ kiếp, Thang Định Nghi..." Lý Tế Chi toàn thân run rẩy, tức đến không thốt nên lời. Thế nhưng, năm dặm đường cũng chẳng xa, ngay tại khu vực đông bắc, sự hỗn loạn dữ dội đã bắt đầu lan rộng, có đội quân bị cuốn theo, tán loạn và đang đổ về phía này. Lý Tế Chi liền điều hai vạn quân ra phía trước, đội quân pháp rút đao, một mặt muốn duy trì trật tự, một mặt thu gom tàn binh, ngăn chặn Hắc Kỳ đang xông tới. Thế nhưng, phản ứng dây chuyền đã xuất hiện. Đám Lư Kiến Vân đào ngũ lúc trước còn chưa bị vây bắt tiêu diệt, thì lại có thêm hai vụ bạo loạn bùng phát trong quân trận, tiếp đó lại có thêm những vụ nổ kho quân nhu khác xảy ra.

Hai vạn quân ở phía trước, vừa chạm trán với quân địch đang ào tới, đã bắt đầu tán loạn. Hắc Kỳ quân như chẻ sóng rẽ biển, tràn đến trong tầm mắt, có tiếng người hô lớn: "Hoa Hạ quân đến rồi, đầu hàng thì sống!" Lý Tế Chi ra lệnh đội quân pháp bắt đầu chém giết những kẻ bỏ chạy, hắn muốn dẫn tinh nhuệ bản bộ xông lên, nhưng phía trước, cục diện đã trở thành thế "Đảo Quyển Châu Liêm". Bên cạnh đó, một đội tàn binh khoảng năm ngàn người vốn thuộc về Phùng Khải Trạch dưới trướng, lúc này cũng la lớn rồi dốc sức chém giết về phía quân của Lý Tế Chi. Trong cuộc chiến Lâm Hà Ao trước kia, Phùng Khải Trạch vẫn luôn lo sợ nhất chính là nội gián trong quân đội đào ngũ. Thế nhưng, trong trận đại chiến đó, nội ứng của Hắc Kỳ từ đầu đến cuối vẫn không xuất hiện. Đội tàn binh này sau khi trở về với Lý Tế Chi, được chỉnh đốn lại đội ngũ, ai cũng không ngờ được lại phản bội ngay trước mắt.

Hơn hai trăm ngàn người chém giết suốt một buổi sáng, đến giờ phút này, cuối cùng đã rơi vào cảnh hỗn loạn không thể nào hơn được nữa. Ngay trong canh giờ giữa trưa này, Lý Tế Chi đã chứng kiến một màn kịch kỳ ảo nhất trong đời hắn: với việc Thang Định Nghi đào ngũ làm bước ngoặt, trong mười bảy vạn đại quân, số binh sĩ đào ngũ lâm trận vì tướng lĩnh bị xúi giục lên đến hai vạn người. Những cuộc đào ngũ quy mô lớn, quy mô nhỏ và các vụ chính biến đã biến quân đội của hắn thành một cái sàng trong nháy mắt, đồng thời phá vỡ quân tâm của hơn mười vạn đại quân.

Lý Tế Chi hai mắt đỏ ngầu, dẫn theo hai vạn tinh nhuệ trực hệ ra sức xông pha. Không lâu sau đó, Lý Huyền Ngũ, cháu trai của hắn, cũng dẫn đội quân dưới trướng đến nơi. Ba vạn quân này xung đột trên chiến trường, tương ứng với cảnh mười mấy vạn đại quân tan tác và ly tán. Hắc Kỳ quân, Quang Vũ quân từ phía sau truy sát tới, toàn bộ chiến trường lan rộng hơn mười d���m, từ phía tây kéo dài qua Đại Danh Phủ. Binh sĩ trực hệ của Lý Tế Chi bị truy sát suốt dọc đường, mãi cho đến bờ Hoàng Hà phía tây nam Đại Danh Phủ.

Lúc chạng vạng tối, hơn mười lăm ngàn binh sĩ bị vây hãm trên bờ Hoàng Hà, nỗ lực dựa vào nơi hiểm yếu chống cự. Sau đó, trong cuộc tấn công thảm liệt, một lượng lớn quân lính bị dồn ép, chen chúc rồi bị đẩy xuống Hoàng Hà. Lý Tế Chi được cháu trai và đám thân vệ bảo vệ ở trung tâm. Đến lúc này, tinh thần hắn đã hoàn toàn suy sụp, miệng chỉ lẩm bẩm: "Không thể nào, không thể nào..."

Nếu như Hắc Kỳ quân ngay từ đầu đã có nhiều gian tế đến vậy, thì cuộc chiến đấu này căn bản không thể nào kéo dài đến giữa trưa được.

Nhưng mà tất cả những điều này chung quy đã xảy ra ngay trước mắt hắn.

Trước lúc này, hắn đã là một chư hầu thống trị một phương trên Trung Nguyên Đại Địa. Tại thiên hạ này, hắn vốn dĩ nên là người đặt quân khắp nơi trên bàn cờ, thế nhưng, theo chiến tranh bùng nổ, mười bảy vạn đại quân tinh nhuệ của hắn, đối mặt với năm vạn quân tấn công, đã tan tác chỉ trong một đêm.

Thật khó mà tưởng tượng trước trận này, trong quân đội của hắn có bao nhiêu kẻ dao động. Khi trận chiến không khoan nhượng này diễn ra, nội ứng của Hoa Hạ quân đã hoàn thành công tác xúi giục những kẻ dao động.

Trời chiều buông xuống, Hoa Hạ quân bắt đầu chiêu hàng. Lý Tế Chi, toàn thân dính đầy máu đen, tro bụi, vẫn cầm đại đao, không chịu đầu hàng. Đón lấy đội thân vệ của hắn là những quả đạn pháo bay tới. Lý Tế Chi bị một phát đạn pháo đánh ngã trên mặt đất, hắn lảo đảo đứng dậy, vung vẩy đại đao xông về phía quân Hoa Hạ đang ập tới. Nhưng rồi, đối phương lại quật hắn ngã lăn trên đất.

"Đã nói với các ngươi rồi, người lớn đánh trận, trẻ con tránh ra đi!"

Giờ khắc này trên Hoàng Hà, vô số thi thể trôi theo sóng nước cuồn cuộn. Bên ngoài Đại Danh Phủ, khói lửa vẫn chưa ngừng. Ngày hôm đó, chỉ còn vài ngày nữa là đội tiên phong Nữ Chân của Hoàn Nhan Tông Bật sẽ đến. Thế nhưng, sự tan tác của mười bảy vạn đại quân này, chắc chắn sẽ khiến mọi người kinh động trong vài ngày tới.

Thời gian quay ngược lại hơn hai mươi ngày trước, Vương Sơn Nguyệt tụ họp cùng Chúc Bưu của Hoa Hạ quân trên sườn núi, mang đến một chủ đề đầy nguy hiểm.

"Ta có một kế hoạch liều mạng, hôm nay mang đến cho ngươi." "..."

"Từ khi Nữ Chân Nam Hạ, Trung Nguyên vạn ngựa đều im tiếng, đã lâu rồi. Ta muốn đoạt Đại Danh Phủ, tạo chút phiền toái cho người Nữ Chân, nhưng phiền toái nhỏ như vậy e rằng vẫn chưa đủ để phấn chấn lòng người, cũng không thể chắc chắn giữ chân người Nữ Chân ở Đại Danh Phủ. Hắc Kỳ nội ứng vô số, trước tiên, hãy giúp ta diệt Lý Tế Chi."

"...Hoa Hạ quân có nội ứng, nhưng nội ứng cũng không phải thần tiên. Cho dù Lý Tế Chi có vô năng đến mấy, mười bảy vạn người vẫn còn đó, độ khó khăn sẽ rất lớn."

"Ngươi giúp ta diệt Lý Tế Chi, ta sẽ không cần ngươi giúp giữ Đại Danh Phủ."

"...Ngươi xác thực không muốn sống nữa."

"...Những năm gần đây, Lý Tế Chi và người Nữ Chân càng ngày càng tàn bạo, nhưng số người phản kháng lại càng ngày càng ít. Lần này Nữ Chân Nam Hạ, sẽ không còn cho Vũ triều lối thoát nào nữa. Ở Trung Nguyên, cũng đã không còn mấy ai dám ra tay, cho dù các ngươi có bắt được Lưu Dự, trả lại thiên hạ cho Vũ triều đi chăng nữa. Trại chủ Hoàng Xà trại Đậu Minh Đức, cả nhà trên dưới bị người Nữ Chân giết sạch, giờ phút này cũng đã không dám châu chấu đá xe. Yêm Hôi Sơn, con gái bị người Kim Quốc bắt đi tra tấn rồi giết, ta đi mời hắn giúp đỡ, nhưng hắn không tin ta. Nếu như chúng ta có thể phá tan Lý Tế Chi, có thể ngăn chặn quân Nữ Chân ở Đại Danh Phủ, mỗi thêm một ngày, bọn họ sẽ có thêm một phần lòng tin. Ninh Nghị nói đúng, cứu thiên hạ cần dựa vào người trong thiên hạ, chỉ dựa vào chúng ta thì không đủ."

Khi nói đến đây, chính là lúc sao trời đầy rẫy. Vương Sơn Nguyệt tóc dài, dung mạo như nữ giới, trong ánh mắt lại như đang ấp ủ một hy vọng lạnh lùng và tàn khốc. Chúc Bưu càng hiểu rõ hơn: với sự tổ chức của Hoa Hạ quân những năm gần đây, dốc toàn lực đánh Lý Tế Chi cũng không phải là điều không thể. Thế nhưng, nếu đánh bại Lý Tế Chi, ai sẽ trông coi Đại Danh Phủ? Không có Lý Tế Chi trấn giữ, Đại Danh Phủ sẽ chỉ có thể chờ đợi quân Nữ Chân đến.

Thế nhưng người nhà họ Vương vẫn luôn như vậy. Hơn hai mươi năm trước, người Liêu Nam hạ, Vương Kỳ Tùng dẫn dắt toàn bộ đàn ông trong nhà chống lại quân Nữ Chân, tất cả đều bị đồ sát. Người già bị lột da phơi thây, khi hạ táng hài cốt cũng không được toàn vẹn. Giờ đây, người đàn ông cuối cùng còn sót lại của nhà họ Vương cũng muốn bước lên con đường này.

"Ngươi giúp ta giết Lý Tế Chi." Hắn nói như vậy. "Ta sẽ biến Đại Danh Phủ... thành một Thái Nguyên thứ hai!"

Đến ngày mười một tháng tám, đại quân Lý Tế Chi đã tan tác như tuyết lở trước thế công sắc bén. Quang Vũ quân hợp nhất một số đội quân, tiếp quản quân nhu, nhưng đối với phần lớn những người không đáng tin cậy, sau khi tuyên truyền đã thả họ rời đi. Ngày mười ba tháng tám, đã có vài trăm người từ Hoàng Xà trại đến Đại Danh Phủ. Sau đó, mỗi ngày đều có từng tốp người kéo đến, được Quang Vũ quân hợp nhất. Cho đến ngày mười sáu tháng tám, khi kỵ binh Hoàn Nhan Tông Bật đã tiến đến cách Đại Danh Phủ trăm dặm, số nghĩa sĩ đến Đại Danh Phủ đã lên đến sáu ngàn người. Những người này hoặc là đã mất đi gia đình dưới lưỡi đao tàn bạo của người Nữ Chân, hoặc là những chí sĩ mang đại nghĩa, bị Nữ Chân áp bức mà uất ức khó nguôi suốt những năm qua. Phần lớn bọn họ đều hiểu rằng, một khi đã vào Đại Danh Phủ, tiếp theo sẽ rất khó để thoát ra.

Hoa Hạ quân rút khỏi Đại Danh Phủ.

Đêm rằm tháng Tám, đêm hôm ấy, Chúc Bưu rời đi cùng đội ngũ cuối cùng. Quay đầu nhìn Đại Danh Phủ, Vương Sơn Nguyệt mỉm cười phất tay trên đầu thành, áo mũ trắng như tuyết, tung bay trong gió. Giờ khắc này, mùa thu đã vào sâu, Hoàng Hà phía nam vẫn cuồn cuộn chảy, ánh trăng chiếu rọi xuống cô thành, nơi chất chứa một mộng tưởng hùng tráng không gì sánh được.

"Ta sẽ chặn đứng Nữ Chân, kéo dài được bao lâu thì hay bấy lâu."

"Thẳng đến..."

"...Thắng lợi đến."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.