Tử Châu. Gió thu cuốn lá rụng xào xạc. Trên các khu chợ, vũng nước đọng bốc mùi tanh tưởi, quá nửa số cửa hàng đã đóng kín. Những kỵ sĩ hớt hải phi qua đầu đường, còn những người buôn bán, vốn đang dọn dẹp hàng quán, nay đứng đó với vẻ mặt tái mét vì lo lắng, khiến cả thành phố này chìm trong một cơn hỗn loạn không dứt.

Các thương thuyền rút đi trong đêm, những người đã kịp thu xếp gia sản cũng lần lượt rời khỏi. Tử Châu, vốn là một trong những đại thành số một, số hai của Tây Nam, nay càng thêm hỗn loạn và nghiêm trọng.

Những thư sinh từng hăng hái ra đi thì nay đã bắt đầu rút về. Một phần nhỏ lưu lại Thành Đô, lập lời thề nguyện cùng thành cùng tồn vong, trong khi tại Tử Châu, tiếng oán giận của giới Nho sinh vẫn không ngừng vang vọng.

"Thằng khốn đó dám làm vậy sao…" "Hắn thật sự không sợ miệng lưỡi thiên hạ sao?" "Triều đình nhất định phải lại xuất đại quân…" "Đồ lòng lang dạ sói! Lòng lang dạ sói!"

Tháng Tám năm Võ Kiến Sóc thứ chín, thế sự đột ngột thay đổi, giống như một bàn cờ trắng đã được an bài lại, những người chơi mới trên bàn cờ này đều đang có những động thái quyết liệt. Những gợn sóng nhỏ từng nổi trên mặt nước đã biến thành sóng dữ, cuốn phăng giấc mộng đẹp của không ít nhân vật từng làm mưa làm gió trên đó.

Tại một góc Thiên Nam, Vũ Tương quân sau khi chuẩn bị kỹ càng tiến vào khu vực Lương Sơn thì bị đánh phủ đầu. Các thư sinh nhiệt huyết từng đến Tây Nam để thúc đẩy chiến dịch diệt phỉ vẫn đang chìm đắm trong khoái cảm được kiến tạo lịch sử, chưa kịp hưởng thụ đủ thì cục diện chiến tranh đột ngột thay đổi, kèm theo một bản hịch văn đã giáng một đòn mạnh vào tất cả mọi người. Điều này phá vỡ ảo tưởng về thái độ ưu ái học giả mà Hắc Kỳ quân đã xây dựng suốt mấy năm qua. Đầu tháng Tám, Hắc Kỳ quân đánh tan Vũ Tương quân, Lục Kiều Sơn mất tích. Quân Hắc Kỳ tràn ngập đồng bằng Xuyên Tây, gay gắt lên án Vũ triều, và tuyên bố thẳng thừng muốn tiếp quản hơn nửa Tứ Xuyên.

Trong hịch văn của Hoa Hạ quân, thái độ lên án Vũ triều thì đanh thép, dõng dạc, nhưng đối với quyết định tiếp quản Tứ Xuyên thì lại hời hợt đến mức gần như hiển nhiên. Với tiền đề toàn bộ Vũ Tương quân đã bị đánh tan, thái độ này giờ đây quả thực không còn là sự ngông cuồng bỡn cợt nữa.

"Lòng lang dạ sói, lộ rõ dã tâm…" Dù cho mọi người có định nghĩa hành động quy mô lớn sắp tới của Hoa Hạ quân ra sao, thậm chí dùng ngòi bút làm vũ khí, thì chuỗi hành động của Hoa Hạ quân đều cho thấy một sự nghiêm túc tuyệt đối. Nói cách khác, bất kể các thư sinh có bàn luận thế cuộc ra sao, có nói về danh dự, danh vọng hay bất cứ điều gì mà kẻ đứng đầu nên kiêng dè, thì vị quân giả mà ai cũng cho là ma quỷ ấy, chắc chắn sẽ đánh tới Tử Châu.

Thậm chí, phe đối diện còn tỏ ra như thể mình là kẻ vô tội, bị những người này ép buộc phải hành động vội vàng.

Trong lúc các thư sinh còn đang chửi bới, Hoa Hạ quân đã cẩn thận quét sạch binh lính đồn trú tại sáu huyện trấn phụ cận Lương Sơn, đồng thời đang tuần tự tiếp quản các đại doanh của Vũ Tương quân. Sau nhiều năm yên ổn tại Lương Sơn, Hoa Hạ quân, vốn giỏi công tác tình báo, từ lâu đã nắm rõ nội tình khu vực xung quanh. Sự phản kháng cố nhiên có, nhưng hoàn toàn không thể tạo thành khí hậu. Đây là khởi đầu cho một cuộc càn quét khắp đồng bằng Xuyên Tây, và dường như… kết quả đã được báo trước.

Với những bậc trí giả chân chính, thắng bại thường đã định đoạt trước khi trận chiến bắt đầu. Tiếng kèn xung phong vang lên, nhiều khi chỉ là hành động thu hoạch thành quả của chiến thắng mà thôi.

Tại những nơi thư sinh tụ tập, bàn luận, dù là trong các tư gia hay quán trà ở nhiều vùng, tiếng oán thán lo lắng của họ vẫn vang lên, cùng với việc họ thương nghị đối sách. Long Kỳ Phi xoay vần trong vòng xoáy đó, cố gắng cân bằng thế cuộc, trong đầu không tự chủ nhớ lại những lời Lý Tần từng nói ở kinh thành khi đánh giá về Ninh Nghị. Hắn chưa từng dự đoán rằng mười vạn Vũ Tương quân trước mặt Hắc Kỳ lại yếu ớt đến thế. Về dã tâm lớn và thủ đoạn bá đạo của Ninh Nghị, ban đầu hắn đã quá lạc quan.

Nhưng lúc này, nói gì cũng đã quá muộn rồi.

Hắc Kỳ xuất binh, trong khi dân gian vẫn còn tâm lý may mắn, thì trong giới Nho sinh, những người như Long Kỳ Phi càng hiểu rõ nội tình lại càng kinh hồn bạt vía. Việc mười vạn Vũ Tương quân tan tác là sự thể hiện sức mạnh lần đầu tiên của Hắc Kỳ quân sau nhiều năm, tuyên cáo và minh chứng cho chiến lực từng thể hiện tại Tiểu Thương Hà trước đây. Ảo tưởng của mọi người rằng Hắc Kỳ quân, sau khi bị người Nữ Chân đánh tan mấy năm trước, không thể gượng dậy mà chỉ có thể yên ổn, đã hoàn toàn sụp đổ. Một đội quân Hắc Kỳ nắm giữ sức chiến đấu cỡ này, nếu đã nói sẽ đánh tới Tử Châu, thì sẽ không chỉ dừng lại ở Thành Đô.

Bị buộc phải đối mặt với cục diện hỗn loạn, Long Kỳ Phi đã thẳng thắn phân tích tình hình triều chính trước mặt các Nho sinh: Thiên hạ ngày nay, Nữ Chân mạnh nhất, Hắc Kỳ đứng sau Nữ Chân. Vũ triều giữ phận an toàn, đối đầu Nữ Chân chắc chắn sẽ thất bại, nhưng đối phó Hắc Kỳ thì vẫn có cơ hội thắng. Trong triều, Tần Hội Chi, một trụ cột vững chắc, vốn muốn phái đại quân quy mô lớn, dùng nửa sức Vũ triều đánh bại Hắc Kỳ trước, sau đó lợi dụng quân lực tinh nhuệ của Hắc Kỳ để phản công Vũ triều, tìm kiếm một con đường sống khi đối đầu với Nữ Chân. Nào ngờ, cuộc đấu đá trong triều quá gian nan, kẻ ngu lại lên nắm quyền, cuối cùng chỉ phái Vũ Tương quân cùng đám người như họ đến đây. Giờ đây, tâm ma Ninh Nghị thuận nước đẩy thuyền, muốn thôn tính Tứ Xuyên, tình huống đã trở nên vô cùng nguy cấp.

"Vũ triều chúng ta đã phải rút về phía nam Hoàng Hà, toàn bộ Trung Nguyên đã mất. Giờ đây, Nữ Chân lại một lần nữa xâm lược phương Nam, khí thế hung hăng. Thuế ruộng ở Tứ Xuyên rất quan trọng đối với Vũ triều, tuyệt đối không thể để mất. Đáng tiếc là trong triều có không ít quan lớn, chỉ biết ăn bám, ngu muội thiển cận, đến giờ vẫn không dám buông tay đánh cược một phen!" Ngày hôm đó, tại tư gia của một phú thương ở Tử Châu, Long Kỳ Phi nói hết ngọn nguồn những chuyện này với mọi người, giọng thấp trầm than vãn.

"Khi ta đến Tây, từng gặp Tần đại nhân ở kinh thành. Tần đại nhân đã giao phó trọng trách cho ta, nói rằng nhất định phải thúc đẩy cuộc tây chinh này. Đáng tiếc… Vũ Tương quân bất tài, mười vạn người lại tan tác chỉ sau một đòn. Việc này ta không hề lường trước, và cũng không muốn trốn tránh. Khi Hắc Kỳ kéo đến, Long mỗ nguyện ở Tử Châu trực diện Hắc Kỳ, cùng tướng sĩ trong thành cùng tồn vong! Nhưng thế cục Tây Nam nguy cấp, không thể không có người thức tỉnh những kẻ đang mơ ngủ ở kinh thành. Long mỗ không còn mặt mũi nào để vào kinh thành nữa, nhưng đã viết xuống huyết thư, mời Lưu Chính Minh, Lưu hiền đệ, vào kinh, giao cho Tần đại nhân…"

Vừa nghe những lời ấy, mọi người đều xôn xao. Long Kỳ Phi dùng sức phất tay: "Chư vị đừng khuyên nữa! Lòng Long mỗ đã quyết! Kỳ thực, họa phúc khôn lường, sao biết không phải phúc? Lúc trước, các vị công thần ở kinh thành không muốn xuất binh, chính là vì còn ảo tưởng về dã tâm của Ninh Nghị. Giờ đây, Ninh Nghị đã lộ rõ kế hoạch, các vị hiền giả trong kinh khó lòng tha thứ cho hắn. Chỉ cần có thể rút kinh nghiệm xương máu, điều động trọng binh nhập Xuyên, việc này vẫn có thể thành! Chư quân là những thân hữu hữu ích, Long mỗ còn muốn mời chư vị vào kinh thành, để du thuyết các bậc hiền tài, các vị công thần trong triều. Nếu việc này thành công, Long mỗ dù có xuống suối vàng cũng xin cảm tạ…"

Hắn nói lời khẳng khái, bi tráng, vừa tỏ ý nguyện tử chiến, vừa nhắc đến huyết thư. Đám đông cũng xôn xao bàn tán. Long Kỳ Phi nói xong liền cáo từ rời đi, không để ý lời khuyên can của mọi người. Ai nấy đều khâm phục sự quyết tuyệt và oanh liệt của hắn, đến ngày thứ hai lại đến thuyết phục, rồi ngày thứ ba lại tiếp tục. Lưu Chính Minh, người mang theo huyết thư, không muốn làm việc này một mình. Anh cùng mọi người khuyên nhủ Long Kỳ Phi, cho rằng "rắn không đầu không được"; vì Long Kỳ Phi có giao tình với Tần đại nhân, việc vào kinh thành trần tình du thuyết tự nhiên do anh dẫn đầu sẽ dễ thành công hơn. Trong thời gian này, cũng có kẻ mắng Long Kỳ Phi là mua danh chuộc tiếng, cho rằng toàn bộ sự việc là do hắn bày bố sau lưng, giờ đây lại muốn thuận lý thành chương mà thoát thân bỏ trốn. Long Kỳ Phi càng cự tuyệt thì càng kiên quyết. Và rồi, giữa những lời oán trách qua lại của hai nhóm Nho sinh, đến ngày thứ năm, hồng nhan tri kỷ của Long Kỳ Phi tại "Nhạn Nam Lâu", cô nương Lư Trứng Gà, đã bỏ thuốc mê hắn. Mọi người kéo hắn lên xe ngựa, và cô nương Lư Trứng Gà, một người thấu hiểu đại nghĩa, trí dũng song toàn, đã cùng Long Kỳ Phi lên kinh. Câu chuyện tình yêu của hai người không lâu sau đó đã được ca tụng khắp kinh thành.

Long Kỳ Phi cùng những người khác rời khỏi Tử Châu, còn Lý Hiển Nông, người vốn từng khuấy động thế cục Tây Nam, giờ đây lại lâm vào tình cảnh khó xử. Kể từ khi kế hoạch ở Tiểu Lương Sơn thất bại, bị Ninh Nghị lợi dụng cơ hội hóa giải cục diện hậu phương, Lý Hiển Nông, khi trở về cùng Lục Kiều Sơn sau cuộc trao đổi tù binh, đã luôn tỏ ra chán nản. Chỉ đến khi hịch văn của Hoa Hạ quân vừa ra, tỏ ý cảm tạ hắn, Lý Hiển Nông mới nhận ra ác ý đằng sau đó. Ban đầu, trong mấy ngày, vẫn có người tấp nập đến thăm, phần lớn thư sinh ở Tử Châu còn có thể nhìn rõ thủ đoạn tàn độc của Hắc Kỳ. Nhưng trải qua vài ngày, đã có những kẻ thực sự bị mê hoặc, nửa đêm ném đá vào sân nhà hắn.

Long Kỳ Phi đã hai lần đứng ra lên tiếng giải thích cho Lý Hiển Nông, nhờ đó dư luận tạm thời bị xoa dịu. Nhưng khi Long Kỳ Phi rời đi, Lý Hiển Nông mới nhận thấy những ánh mắt căm thù xung quanh ngày càng nhiều. Lòng tan nát, hắn quyết định rời Tử Châu ngay trong ngày, định đi Thành Đô để chịu chết. Vừa ra khỏi thành không lâu, hắn liền bị người chặn lại. Trong số những người này có cả thư sinh lẫn bộ khoái. Có kẻ trách hắn rõ ràng là muốn bỏ trốn, có người lại nói hắn muốn đi thông báo tin tức cho Hắc Kỳ. Lý Hiển Nông vốn tài hùng biện, không ngần ngại dựa vào lý lẽ để biện luận. Các bộ khoái đáp rằng dù lời hắn nói có lý, nhưng dù sao nghi ngờ chưa được làm rõ, lúc này làm sao có thể để hắn tùy tiện rời đi. Đám đông liền vây lấy, đánh hắn một trận, rồi gông về đại lao Tử Châu, chờ điều tra manh mối và xử trí công bằng.

Những gì Lý Hiển Nông trải qua sau đó thật khó mà kể hết. Mặt khác, những nỗ lực nhiệt thành của Long Kỳ Phi cùng đoàn người khi vào kinh thành lại là một giai thoại ấm áp, đầy nhiệt huyết, không thiếu bóng dáng tài tử giai nhân. Đại cục dần trở nên rõ ràng, những nỗ lực và lao đao của cá nhân chỉ là gợn sóng nhỏ trong cơn sóng lớn đang cuộn trào. Ở Tây Nam, Hoa Hạ quân như một kỳ thủ đã cắt ngang Tứ Xuyên. Còn ở phía Đông, hơn tám ngàn tinh nhuệ Hắc Kỳ vẫn đang vượt sông tiến về Từ Châu. Sau khi biết được dã tâm của Hắc Kỳ, trong triều lại dấy lên tiếng gầm đòi quét sạch Tây Nam. Tuy nhiên, Nguyên soái Vũ đã kháng cự đề án này, điều động Nhạc Phi, Hàn Thế Trung cùng nhiều đạo quân khác tới tuyến phòng thủ Trường Giang. Một lượng lớn dân phu đã được huy động, tuyến hậu cần trùng trùng điệp điệp, thể hiện m���t thái độ "không thắng lợi thì thà chết".

Loạn thế như một lò lửa, nung chảy vàng, sắt, đồng, biến tất cả mọi người thành một khối hợp kim duy nhất.

Bên bờ bắc Hoàng Hà, Lý Tế Chi đang đối mặt với đợt tấn công đầu tiên sau khi những sóng ngầm đã hóa thành sóng lớn.

Sau khi Lâm Hà Ao thất thủ, ý đồ chiến lược điên cuồng của Hắc Kỳ quân đã lộ rõ trước mặt vị Đại Quân Phiệt từng thống trị Trung Nguyên và hướng về phía đông suốt mấy năm qua. Dưới thành Đại Danh Phủ, Lý Tế Chi tạm hoãn việc chuẩn bị công thành, hạ lệnh đại quân dưới trướng triển khai trận thế, sẵn sàng ứng biến, đồng thời thỉnh cầu tướng lĩnh Nữ Chân là Ô Đạt dẫn quân phối hợp tác chiến để tập kích Hắc Kỳ.

Nhưng Ô Đạt đã từ chối.

Ba mươi vạn đại quân của Tông Phụ, Tông Vọng đang tiến xuống phương Nam, chủ lực sẽ đến trong vài ngày nữa. Một khi đạo quân này tới, Đại Danh Phủ và Hắc Kỳ quân thì có gì đáng phải tiếc nuối? Điều thực sự quan trọng chính là cửa ngõ qua Hoàng Hà và đội thuyền của đại quân Nữ Chân. Còn Lý Tế Chi, nếu hắn suất lĩnh mười bảy vạn đại quân trên chính địa bàn của mình mà còn tỏ ra sợ hãi, vậy thì đối với Nữ Chân mà nói, hắn còn có ý nghĩa gì?

Lý Tế Chi thực ra cũng không tin đối phương sẽ cứ thế tấn công. Cho đến khi chiến tranh bùng nổ, tựa như việc hắn đã xây một con đê lớn kiên cố, rồi đứng trước con đê ấy, nhìn những đợt sóng lớn đột ngột dâng cao, cao mãi không ngừng…

Sáng sớm ngày mười một tháng Tám, chiến tranh bùng nổ tại đồng bằng phía bắc Đại Danh Phủ. Khi Hắc Kỳ quân cuối cùng đã tới, trong thành Đại Danh Phủ tiếng trống trận vang dội, "Quang Vũ quân" gần bốn vạn người do Vương Sơn Nguyệt, Hỗ Tam Nương, Tiết Trường Công cùng các tướng lĩnh khác dẫn đầu đã lựa chọn chủ động xuất kích.

Một vạn (Hắc Kỳ quân) cùng bốn vạn (Quang Vũ quân) hợp công mười bảy vạn đại quân của Lý Tế Chi. Nếu xét về chiến lực, cho dù có đánh giá thấp tố chất binh sĩ phe mình, thì đây nguyên bản cũng được coi là một cục diện ngang sức ngang tài. Lý Tế Chi bình tĩnh đối diện trận chiến cuồng vọng n��y.

Và rồi, khi trận chiến bắt đầu trở nên gay cấn, tình huống nan giải nhất cuối cùng đã bùng phát.

Những dòng chữ này, dù đã qua biên tập kỹ lưỡng, vẫn mãi là một phần của kho tàng mà truyen.free gìn giữ.