Tin tức đầu tiên lan đến phủ Hà Gian chính là việc sưu cao thuế nặng gia tăng.

Kể từ khi người Nữ Chân xâm lược, đẩy Vũ triều phải chạy xuống phía Nam, vùng đất Trung Nguyên hiếm khi có được những ngày tháng yên bình. Theo lời các bô lão, thầy bói, quan phủ đã mất khí vận, mùa màng cũng vì thế mà kém đi, lúc thì lũ lụt, lúc thì hạn hán. Năm ngoái, nạn châu chấu hoành hành khắp Trung Nguyên, những người dân mất đường sống hóa thành "ngạ quỷ", kéo nhau xuống phía Nam. Bờ Hoàng Hà, không biết đã thêm bao nhiêu linh hồn vô chủ.

Thế nhưng, qua Hoàng Hà, năm nay phía Bắc lại đón một mùa màng bội thu, hiếm hoi được yên bình. Không có thiên tai nối tiếp nhau, không có dòng lưu dân càn quét quấy phá. Lúa mạch trên ruộng cứ thế vươn cao, rồi trĩu hạt báo hiệu một vụ gặt nặng trĩu. Tại thôn Tráo Tử, khi Vương Lão Thạch vừa định cắn răng kiếm vợ cho con trai, thì quan sai trong nha môn đã tìm đến tận nhà.

Năm nay, thuế ruộng và lao dịch tăng vọt. Theo lời ú ớ của đám quan sai, khoản thuế ước chừng chiếm đến sáu phần thu nhập năm nay. Nếu năng suất mỗi mẫu ruộng chưa đạt hai thạch mà đã phải nộp một thạch, vậy thì những ngày sắp tới sẽ chẳng thể sống nổi.

Vương Lão Thạch ngày thường là một người hiền lành, nhưng lần này đối mặt với đám quan sai, ông không nhịn được mà nói nặng lời: "Các ngươi cũng là người, cũng là cha mẹ sinh ra dưỡng nuôi, các ngươi muốn bức chết tất cả dân trong thôn sao?"

Sau khi đám quan sai ngượng ngùng rời đi, Vương Lão Thạch cảm thấy kiệt sức, buồn bã ngồi trong sân, ngẩn người nhìn ba căn nhà đất của mình. Cuộc đời người sống, thật sự quá khổ, chẳng có gì tốt đẹp. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là hồi Vũ triều còn yên ổn thì tốt hơn một chút.

Không lâu sau đó, con trai ông trở về. Nghe chuyện thuế ruộng, nó đỏ mặt tía tai, không nói nên lời. Con trai ông cũng là một thanh niên trung thực, hiền lành đến mức không nói năng gì được. Năm nay đã hai mươi ba tuổi, vẫn chưa cưới vợ. Không phải xung quanh không có nữ tử, mà là mấy năm trước quá khổ, không dám cưới, vì sợ không nuôi nổi. Nếu thuế ruộng của quan phủ cứ áp đặt như vậy, năm nay lại phải ăn cám nuốt rau rừng, khỏi phải nghĩ đến chuyện cưới vợ nuôi con nữa.

Trong đêm thu trầm muộn, những nỗi lòng trĩu nặng đè ép trong tâm khảm nhiều người. Ngày hôm sau, trong từ đường của thôn làng, một cuộc họp lớn được tổ chức. Họ quyết định không thể sống mãi như thế này được, phải đem nỗi khổ của dân chúng báo lên cho các lão gia cấp trên, cầu xin họ rủ lòng thương, mở cho dân một con đường sống. Dù sao: "Ngay cả khi người Nữ Chân mới đến, cũng không quá đáng như vậy."

Trong tộc, các Túc lão hương thân được mời ra để giao thiệp với quan trên, mọi người còn đóng góp thêm tiền bạc, lương thực. Vương Lão Thạch và con trai được chọn làm người khuân vác, gánh lúa mạch, thịt muối và các thứ khác cùng các tộc lão lên đường vào thành. Không lâu sau đó, họ đã kết nối được với nhiều thôn làng lân cận. Tất cả đều cử đại diện, từng đoàn người kéo lên quan phủ để trần tình.

Thấy người càng lúc càng đông, trong lòng Vương Lão Thạch và những người khác cũng bắt đầu dâng lên hy vọng. Dọc đường, quan sai cũng phải nhượng bộ cho họ đi qua. Không lâu sau đó, họ rầm rập kéo đến phủ Hà Gian. Tri phủ Vương Mãn Quang ra mặt trấn an dân chúng. Tuy nhiên, sau nhiều lần thương lượng, hai bên vẫn không đi đến thống nhất. Dân chúng phẫn nộ tố cáo sự gian xảo của bọn "cẩu quan", những lời chửi rủa vang lên, rồi những câu vè châm biếm "cẩu quan" được truyền đi khắp thành.

Thêm một hai ngày nữa trôi qua, bỗng nhiên một lượng lớn binh lính tràn vào thành, giới nghiêm được ban bố. Vương Lão Thạch và những người khác hoảng sợ tột độ, tưởng rằng chuyện dân chúng chống đối quan phủ đã bị thổi bùng lên. Thế nhưng không ngờ quan binh không hề bắt bớ họ, mà lại trực tiếp tiến vào nha môn của Tri phủ. Nghe đâu, tên "cẩu quan" Vương Mãn Quang đã bị tống ngục.

Sau đó sự việc diễn biến nhanh chóng. Trong vòng hai ngày, tiếng kêu than dậy đất vang khắp trong thành ngoài thành, những viên đại quan trong phủ từng đợt nối tiếp nhau bị tống ngục. Chỉ trong hai ngày, trước cổng chợ phủ Hà Gian đã dựng lên một pháp trường lớn. Ngày hôm đó, Vương Lão Thạch và những người khác nhận được tin, vội chạy đến cổng chợ xem chém đầu. Kẻ bị chém là đầu những tên cẩu quan, nha dịch, quan sai.

Những tên quan lại từng làm mưa làm gió ấy, từng đội từng đội bị giải lên. Vương Mãn Quang quá béo, với dáng vẻ phè phỡn, ăn trên ngồi trước. Lúc này, hắn bị trói chặt, miệng bị vải bịt kín, trông vô cùng chật vật. Loại cẩu quan như thế này, thật sự đáng chết. Mọi người liền nhặt đồ vật dưới đất ném vào hắn. Không lâu sau đó, hắn bị giải lên pháp trường đầu tiên. Một viên quan Nữ Chân từ trên cao bước xuống, tuyên bố tội danh tắc trách công vụ của hắn.

Phần lớn mọi người không hiểu tội danh, chỉ biết hò reo mà thôi. Vương Mãn Quang bị đánh vỡ đầu, trán đầm máu quỳ gục ở đó. Cuối cùng, khi đao phủ sắp ra tay, y gỡ miếng vải bịt miệng hắn. Tên tham quan béo mập nhìn đám người phía trước một lượt, rồi thốt ra một câu nói. Trong thời đại này, có thể béo đến mức đó, Vương Mãn Quang không phải là một quan tốt, thậm chí có thể nói là tiếng xấu đầy mình. Nhưng hắn lại vì câu nói này, mà được ghi vào sử sách sau này.

"Mau trốn đi... Hỡi bà con..." Tên cẩu quan đầu bê bết máu thốt lên như vậy.

Một lát sau, đao phủ hạ đao.

Ngày hôm đó, trong niềm vui khôn xiết của mọi người, gần một phần ba tầng lớp quản lý nha môn phủ Hà Gian đã bị chém đầu. Đầu người lăn lóc, máu chảy thành sông. "Nguyên soái" Hoàn Nhan Xương, người từ phương Bắc đến, đã chủ trì cuộc trừng phạt công chính này.

Nguyên soái Nữ Chân đến, các bô lão đã không còn đủ tư cách để đối diện. Mọi người trở về thôn. Ba ngày sau khi Vương Mãn Quang bị giết, nha môn mới cùng đội ngũ quan sai đã khôi phục hoạt động. Lần này, hai tên quan sai đến nhà Vương Lão Thạch đã hoàn toàn khác với lần trước, thái độ như hai người khác vậy.

Lần này, họ đến để giữ mạng.

Sau một hồi thông báo, những khoản thuế má nặng nề hơn lại được áp xuống. Vương Lão Thạch trợn tròn mắt kinh ngạc, rồi cũng như lần trước, ông lại lớn tiếng mắng mỏ. Sau đó, ông bị một gậy đánh vào đầu, đầu bê bết máu. Ông nghe thấy tên quan sai mắng: "Ông mà không nghe, tất cả sẽ bị hại chết!"

Ngày hôm đó, mọi người khắp Hà Gian phủ mới bắt đầu hồi tưởng lại câu nói của Vương Mãn Quang trước khi bị chém đầu.

Nhưng đã muộn để trốn chạy.

Quan sai, quan binh các vùng lân cận Hà Gian đã bắt đầu hành động, phong tỏa mọi nẻo đường giao thông. Những chuyện tương tự như vậy, cũng đang không ngừng lan rộng ở Hà Bắc, Kinh Đông – những vùng do Bình Đông Tướng Quân Lý Tế Chi cai trị. Sông Bắc Lộ, ba mươi vạn đại quân Nữ Chân vượt quan ải, một đường tiến xuống phía Nam. Đội tiên phong do Hoàn Nhan Tông Bật thống lĩnh đã vượt qua Chân Định.

Tại thôn Tráo Tử nhỏ bé, Vương Lão Thạch và những người khác vẫn chưa hiểu hết những gì sắp xảy ra. Nhưng trên vũ đài thiên hạ, cuộc nam chinh của ba mươi vạn đại quân Nữ Chân, với mục đích hủy diệt và chinh phục Vũ triều, đã hoàn toàn thổi lên hồi kèn lệnh. Một cuộc đại chiến khốc liệt, không lâu sau đó, đã chính thức bùng nổ.

Ngày hai mươi tư tháng bảy, "Đàn sói" tấn công Đại Danh Phủ!

Kể từ khi Vũ triều phải lui về phương Nam, Vương Sơn Nguyệt và lực lượng Vũ triều do Hỗ gia ở Độc Long Cương dẫn đầu, vốn đã âm thầm tổ chức vài năm ở khu vực Kinh Đông Đông Lộ và Lương Sơn, cuối cùng đã lộ ra những nanh vuốt ẩn giấu bấy lâu.

Kể từ khi Lưu Dự thành lập thế lực Đại Tề dưới sự hậu thuẫn của Kim Quốc, Kinh Đông vốn là hạt nhân của thế lực này. Tuy nhiên, Kinh Đông Đông Lộ, tức vùng Lương Sơn sau này, vẫn là một điểm mù trong khu vực quản hạt của họ. Lúc bấy giờ, Lương Sơn vẫn là một vùng bến nước rộng lớn trải dài hàng trăm dặm, liên kết với các vùng lân cận như Độc Long Cương, cùng nhiều thành phố khác. Địa thế hiểm trở, xa xôi, nơi đây thường xuyên sản sinh đạo tặc, thổ phỉ.

Nơi mà Vũ triều khó trị, Ngụy T��� cũng khó mà kiểm soát. Sau khi triều đình của Lưu Dự bị quân Hắc Kỳ thâm nhập, hoàng đế bị đánh đuổi khỏi cung điện và Lưu Dự phải chạy về phương Nam, vùng này liền trở về dưới sự cai quản của Lý Tế Chi cùng gia tộc Tề Nghiễn, vị Đại nho đứng sau ông ta. Lý Tế Chi nhiều lần dẹp phỉ không thành, sau này phải tốn rất nhiều công sức mới bình định được Độc Long Cương, nhưng cũng chỉ là tạm bợ cho qua.

Nhưng sau lưng ông ta, Vương Sơn Nguyệt và những người khác, dưới danh nghĩa "chính thống Vũ triều", vẫn không ngừng liên kết, mở rộng ảnh hưởng. Suốt mấy năm qua, họ đã hoàn thành việc thực tế thống trị toàn bộ khu vực Lương Sơn.

Các sơn phỉ lân cận trông thấy đều quay sang quy phục, nghĩa sĩ khắp nơi tụ tập. Ngay cả một số người có chính khí dưới trướng Lý Tế Chi, hoặc chủ động liên hệ với Vương Sơn Nguyệt, hoặc được Vương Sơn Nguyệt chủ động liên hệ, đều đã âm thầm hoàn thành việc trao đổi tin tức với ông ta. Lần này, theo lệnh phát ra, vùng lân cận Đại Danh Phủ đã cho hệ thống của Lý Tế Chi thấy rõ th��� nào là "thâm nhập đến mức thành cái sàng". Ngày hai mươi tư, ba vạn đại quân Lương Sơn bỗng nhiên xuất hiện dưới thành Đại Danh Phủ. Bên ngoài thành tấn công, bên trong thành hỗn loạn. Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, năm vạn quân đội thủ hộ Đại Danh Phủ toàn tuyến tan rã. Vương Sơn Nguyệt và Hỗ Tam Nương phu phụ dẫn đội đã hoàn thành việc thay chủ và tiếp quản Đại Danh Phủ.

Đây gần như là sự bùng nổ của toàn bộ nội tình còn tồn đọng trong Vũ triều. Nó cũng cho thấy việc Vương Sơn Nguyệt đã học hỏi Hắc Kỳ quân một cách cực kỳ thấu triệt theo Ninh Nghị. Lần này, trên bàn cờ, súng đối súng, pháo đối pháo, đã không còn bất kỳ chỗ trống nào để cứu vãn.

Đại Danh Phủ chính là một trong những điểm trung chuyển lương thảo quan trọng trong cuộc Nam chinh của Nữ Chân. Những ngày qua, lương thảo tập kết về đây nhiều đến mức kinh người. Quân Vũ triều lần đầu tiên ra tay, đánh thẳng vào tử huyệt của đại quân Nữ Chân. Theo tin tức này truyền ra, Lý Tế Chi đã tập hợp được hơn mười vạn binh sĩ, cùng với hơn vạn quân Nữ Chân vốn trấn thủ Kinh Đông, đã liên thủ cấp tốc đổ về đây.

Chiến tranh theo đòn tấn công đầu tiên này mà bùng nổ dữ dội. Con đường dẫn về phía Bắc bến nước, lúc này đã là một mảnh hỗn loạn và hoang vu, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những phế tích và thôn trang trống rỗng. Một đoàn xe ngựa, đang men theo con đường này đi về phía Bắc.

Giờ này khắc này, những đoàn thương đội có thể hành tẩu trên con đường như vậy đều không phải hạng người tầm thường. Mặc dù đoàn người này ít ỏi, nhưng có thể thấy rõ những người nam tử thân thủ thoăn thoắt. Phía trước, chiếc xe ngựa nghiêng ngả, thỉnh thoảng lại có tiếng nữ tử vọng ra. Đó là tiếng ngâm nga nhẹ nhàng, lúc thì "Lan y y" của Y Lan Thao, lúc thì "Chi tử vu quy" của Đào Yêu, thỉnh thoảng cũng có "Ly Tao", "Thạc Thử". Tiếng hát không có nhạc đệm, nhưng nghe tới lại khiến lòng người sảng khoái, tinh thần rộng mở.

Chỉ là những tiếng hát không có thứ tự, cũng bộc lộ nỗi lòng chẳng yên bình của người ca hát.

Lô Tuấn Nghĩa ở phía trước xe ngựa, ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

"Sư Sư cô nương, phía trước không yên ổn, cô thật sự nên nghe lời mà xuôi Nam."

Nữ tử trong xe, chính là Lý Sư Sư. Nàng vận một bộ y phục vải thô, vừa ngân nga khúc ca, vừa may vá những chiếc áo rách trong tay. Từng là nữ tử nổi danh nhất Phàn Lâu, nàng đương nhiên không cần làm quá nhiều việc nữ công. Nhưng những năm gần đây, nàng tuổi tác đã lớn, phiêu bạt khắp nơi. Giờ đây, ngồi trên chiếc xe chòng chành mà may vá cũng chẳng ảnh hưởng gì.

"Giờ đây thiên hạ, dù sao cũng chẳng có nơi nào thái bình."

"Hướng Nam đi, luôn có thể tìm được nơi đặt chân. Có người của chúng ta, ngạ quỷ không thể bám vào cô."

"Ta hướng Tây Nam đi, liệu chàng có muốn gặp ta không?"

"Người họ Ninh cũng không phải kẻ hèn nhát."

"Nhưng ta lại không muốn gặp chàng."

Sư Sư cúi đầu cười khẽ, cắn đứt sợi chỉ trong tay. Một lát sau, nàng buông đồ vật xuống, ghé vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài, gió thổi rối tung mái tóc. Những năm gần đây phiêu bạt khắp nơi, nhưng nàng cũng không trở nên già yếu tiều tụy. Ngược lại, tuổi tác ngưng đọng trên gương mặt nàng, chỉ có thời gian hóa thành khí chất tiêu sái, tô điểm trên đôi mày mắt nàng.

Lô Tuấn Nghĩa lắc đầu, thở dài: "Tiểu Ất làm việc, ta không hiểu được tâm sự của những nữ nhân các cô. Bất quá, đánh trận không phải trò đùa, cô đã chuẩn bị xong, ta cũng không có gì để nói."

"Ừm." Sư Sư trong xe gật đầu, "Ta biết, ta đã từng trải qua rồi."

Nàng cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Đó là hơn mười năm trước, nàng mới chừng hai mươi, người Nữ Chân cuối cùng cũng đến, tấn công Biện Lương. Lúc đó nàng nhất tâm muốn làm gì đó, vụng về giúp đỡ. Nàng nhớ đến vị Tiết tướng quân, Tiết Trường Công giữ thành lúc bấy giờ, nhớ đến tình nhân của ông ta, Hạ Lôi Nhi, một tỷ muội trong Phàn Lâu. Nàng đã không dám đi đến dưới tường thành để giúp đỡ vì đứa con trong bụng. Sau này họ có con không? Có ở cùng nhau không?

Tất cả đã qua rồi.

Hơn mười năm thăng trầm, bốn phía này sớm đã long trời lở đất. Nàng và Ninh Nghị cũng vậy, trời xui đất khiến trở thành "tình nhân cũ". Thật ra, nhiều lúc quan trọng, nàng suýt ch��t nữa đã trở thành "tình nhân" của chàng, nhưng tạo hóa trêu ngươi, cuối cùng lại hóa thành sự xa cách, mịt mờ.

Nàng đã từng có cảm tình với chàng, sau này sùng bái chàng, rồi lại biến thành không cách nào hiểu chàng. Giờ đây nàng hiểu được một phần, nhưng vẫn còn rất nhiều điều không thể nào hiểu được. Thế sự đổi thay, một chút tình cảm chớm nở sớm đã trở nên không còn quan trọng nữa. Trong vài năm biết tin chàng "đã chết", nàng tự mình tìm hiểu, một đường phiêu bạt. Hồi tưởng lại năm ngoái, bọn họ ở Trạch Châu có lẽ suýt chút nữa đã gặp mặt, nhưng chàng không muốn gặp nàng. Sau đó nàng cũng chẳng còn thiết tha gặp chàng. Có lẽ một ngày nào đó, khi nàng đã nhìn thấu mọi chuyện, sẽ đi gặp chàng.

"Xin lỗi nhé, Ninh Lập Hằng, ta đã trách oan chàng." Nàng hy vọng đến ngày đó, nàng có thể nói với chàng một câu như vậy, sau đó lại thẳng thắn chấm dứt một đoạn tình cảm vô nghĩa. Bất quá, hiện tại nàng còn chưa đủ tư cách, nàng còn quá nhiều điều xem không hiểu.

Nhưng cũng có nhiều thứ, giờ đây nàng đã có thể hiểu.

Theo khi Nữ Chân lại lần nữa tiến xuống phía Nam, cuộc chặn đánh Nữ Chân của Vương Sơn Nguyệt cuối cùng đã nổ ra. Mà tiểu đội vẫn luôn đồng hành cùng nàng từ Nam ra Bắc bấy lâu nay, cuối cùng cũng bắt đầu có những nhiệm vụ riêng. Mấy ngày trước, Yến Thanh đã dẫn một bộ phận người rời đội lên phía Bắc, đi chấp hành một nhiệm vụ thuộc về riêng mình. Còn Lô Tuấn Nghĩa, sau khi thuyết phục nàng xuôi Nam không thành, đã dẫn đội ngũ hướng Ngũ Triều Bến nước mà đến.

"Nên đi gặp lại một vài bạn cũ." Lô Tuấn Nghĩa nói như vậy.

"...Từng năm tháng còn đơn giản, ta luyện thương múa gậy, sơ lược hiểu quân lược, tự cho là võ nghệ vô song nhưng không ai biết đến. Sau này, ta không ngờ Lương Sơn, nơi ta muốn lên, lại bị người họ Ninh kia tiêu diệt. Ta gia nhập quân đội, nhưng vẫn cảm thấy bó tay bó chân, mới nhận ra mình không phải tướng tài. Những năm qua đi đây đi đó, giờ đây ta đã hiểu rõ, không còn đường nào để chần chừ."

Vị công tử họ Vương từng làm việc dưới trướng Ninh Nghị, lực lượng của ông đã được ph��t động. Lực lượng Hắc Kỳ vốn đã chờ đợi ở khu vực Sơn Đông, cuối cùng cũng không còn trầm mặc nữa. Đã hơn mười năm trôi qua kể từ trận huyết chiến ở Hạ Thôn, khi Tần Tự Nguyên cùng giữ thành với doanh Vũ Thụy. Cũng đã mấy năm kể từ trận chiến đẫm máu ở Tiểu Thương Hà. Khi người Nữ Chân lại lần nữa tiến xuống phía Nam, vẫn là lực lượng này, đầu tiên đứng vững trước cơn sóng dữ.

Nghĩ đến chuyện này, nhớ lại hơn mười năm gian truân trắc trở, trong lòng Sư Sư dâng trào thổn thức khôn nén, một cỗ hào tình tráng chí cũng không sao tránh khỏi mà trỗi dậy.

Không lâu sau đó, nàng gặp được đội ngũ Hắc Kỳ quân đang tập hợp. Chúc Bưu "Phần Thành Thương" dẫn đầu, Quan Thắng "Đại đao", Tần Minh "Phích Lịch Hỏa", Từ Ninh "Kim Thương Thủ", các tướng lãnh Chúc Long, Chúc Hổ của nhà họ Chúc, đều đã tề tựu ở đây chờ đợi. Sau đó, "Ngọc Kỳ Lân" Lô Tuấn Nghĩa cũng trở về đội ngũ.

Năm nay, cánh đồng lau sậy ở bến nước đã úa tàn. Các anh hùng tụ hội, mang đến cho nhau những nỗi niềm thổn thức ít nhiều, nhưng hơn cả vẫn là chí khí hào hùng đang tụ hội trước mắt. So với những gì phải trải qua lúc này, Lương Sơn Bạc hay Tụ Nghĩa Đường ngày trước, chẳng qua chỉ là hạt bụi nhỏ trong ký ức mà thôi. Tống Giang, Ngô Dụng và những kẻ khác, cũng chỉ là những tên tiểu nhân hung hăng còn sót lại từ quá khứ.

Gió thu hiu quạnh, sóng lớn dâng trào.

Đại chiến sắp sửa bùng nổ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.