Từ sáng sớm ngày hôm ấy, khí trời đã u ám đến lạ thường, con mèo lười biếng ở sân bên cạnh cứ kêu không ngớt, như báo hiệu điều chẳng lành.

Buổi chiều mưa rào xối xả, như muốn nhốt cả đất trời vào trong lồng sắt. Ngũ Thu Hà đi ra ngoài, Hạ Phương Dữ cũng không có ở đây. Trần Văn Quân trong phòng thêu hoa, hai đứa con trai vẫn ngoan ngoãn chơi đùa trong yên tĩnh, bỗng ngón tay nàng bị kim đâm hai lần, nàng đưa lên miệng mút, rịn ra một chút máu.

Thêu hoa khó tránh khỏi bị kim đâm, chỉ là với ngón nghề thêu thùa đã luyện mấy chục năm của Trần Văn Quân, chuyện tương tự đã lâu không xảy ra.

Đến gần bữa tối, Thu Hà và Phương Dữ, hai nha hoàn của nàng, không thấy trở về, thế là Trần Văn Quân liền biết đã có chuyện xảy ra.

Khi Hi Duẫn bước vào nhà, mũi kim thêu của Trần Văn Quân đang xuyên qua tấm vải bố, tạo hình nửa con uyên ương. Ngoài trời mưa lớn, tiếng sấm ầm ầm. Thanh trường kiếm nhuốm máu đã được đặt sẵn trên mặt bàn, khác hẳn những lần trước kia Trần Văn Quân còn tự tay cởi bỏ áo choàng cho phu quân.

"Hôm nay khí trời thật lạ." Hi Duẫn cũng bị dính mấy giọt mưa, lúc này xoa xoa vầng trán. Trần Văn Quân vội vàng phủ đấu bồng lên vai hắn, rồi đánh giá khắp người phu quân: "Lão gia không bị ướt đấy chứ?"

"Không sao." Hi Duẫn ngồi xuống, nhìn mưa ngoài cửa. Qua một lát, hắn nói: "Ta đã giết Thu Hà." Sau đó, hắn đưa tay nhận chén trà Trần Văn Quân bưng tới.

Trần Văn Quân giật mình, nhìn về phía thanh trường kiếm kia. Hi Duẫn đưa chén trà lên miệng, rồi thở dài, lại đặt xuống: "Các ngươi... làm không được khôn ngoan." Dừng một chút, hắn lại nói, "Đã làm rồi."

"Lão gia..."

Trong phòng im lặng một lát, ánh mắt Hi Duẫn nghiêm túc: "Những năm nay, dựa vào quan hệ của phủ ta, các ngươi đã đưa người Hán nô từ phương Nam, phương Tây đi, có mấy chính là hơn ba ngàn năm trăm người..."

"Lão gia biết..."

Trần Văn Quân đỡ lấy bàn, quỳ xuống. Hai đầu gối nàng còn chưa chạm đất, Hi Duẫn đã đứng dậy, thuận thế đỡ tay nàng, kéo nàng đứng lên.

"Đây là chuyện tốt của Vạn Gia Sinh Phật, nếu họ thực sự có thể trở về phương Nam, người ta sẽ lập Trường Sinh Bài Vị cho nàng. Nàng là phu nhân của ta, cũng là người Hán, có tri thức hiểu lễ nghĩa, tâm địa lương thiện, làm những chuyện này, cũng không kỳ quái, ta cũng không trách nàng. Có ta ở đây, không ai có thể trị tội nàng."

Hi Duẫn nói một cách lạnh nhạt và tùy ý, vừa nói vừa nắm tay vợ, đi về phía cửa.

Đây là hành lang tầng hai của lầu các, những chiếc đèn lồng dưới mái hiên đã đều sáng lên. Theo màn mưa như trút nước, có thể nhìn thấy sân nhỏ sáng rực, trải dài miên man. Ở Tây Kinh, Hi Duẫn là người có thế lực chỉ đứng sau Tông Hàn, và trước mắt, tất cả những điều này đều do quyền thế mang lại.

"Từ sau trận giao chiến với Hắc Kỳ, ta đã dùng thủ đoạn tình báo của Hắc Kỳ cho riêng mình, chỉ nhằm mục đích thống nhất chuyện nội cảnh, đâu có thể giấu được ta. Chuyện nàng dùng tiền chuộc người Hán, cứu họ đi phương Nam, không chỉ ta, e là ngay cả Đại Soái cũng không thể giấu được. Người Hán bắt về từ phương Nam đâu chỉ trăm vạn, nàng là thê tử của ta, muốn làm gì thì làm, cũng không phải không trả tiền, vấn đề này đối mặt với Đại Soái, ta cũng có thể nói qua. Nhưng lần này... ám sát thích khách của Đại Soái, nàng cũng nhúng tay vào, là đã xảy ra đại sự rồi. Ngu xuẩn!"

Hắn nói đến cuối cùng, cuối cùng mới thốt ra lời lẽ nghiêm khắc, nhìn Trần Văn Quân một cái, rồi thở dài: "Phu nhân, nàng là người thông minh, chỉ là... Thu Hà chỉ là một nữ nhân yếu đuối, nàng đi cứu Thu Hà từ trong đám con cái quan lại, chỉ vì một bầu nhiệt huyết mà thôi, nàng nghĩ nàng có thể chịu đựng được tra tấn sao? Nàng đã bị theo dõi, ta chỉ đành giết nàng, Phương Dữ cũng không thể ở lại được nữa, ta đã nhờ quản gia đưa cho nàng một ít tiền, rồi tiễn nàng về phương Nam... Những năm qua, nàng là người Hán, ta là Nữ Chân, hai nước giao tranh, ta biết trong lòng nàng thống khổ, nhưng chuyện thiên hạ chính là như vậy, khí số người Hán đã tận, người Nữ Chân muốn quật khởi, thì chỉ có thể làm như vậy. Nàng và ta đều không thể ngăn cản được dòng chảy thời cuộc này, nhưng vợ chồng ta... dù sao cũng đã đồng cam cộng khổ. Nàng và ta đều đã ở cái tuổi này, tóc đã bạc trắng cả rồi, đừng nghĩ đến chuyện chia lìa nữa."

Trần Văn Quân nước mắt tuôn rơi.

Hai người bọn họ quen biết từ trước, khi họ đến với nhau, Đại Kim còn chưa được thành lập. Đến nay, Hi Duẫn đã ngoài năm mươi, Trần Văn Quân cũng sắp bước sang tuổi năm mươi, tóc bạc đã lốm đốm. Cho dù có rất nhiều chuyện vắt ngang giữa hai người, nhưng xét về tình nghĩa vợ chồng, thì quả thực đã gắn bó keo sơn, tình sâu nghĩa nặng.

"Đức Trọng và Hữu Nghi hôm nay có đến không?" Nhìn màn mưa kia, Hi Duẫn hỏi.

Hoàn Nhan Đức Trọng, Hoàn Nhan Hữu Nghi, là hai đứa con trai của họ.

Trần Văn Quân gật đầu.

"Những thứ phồn hoa quyền thế này đều là giả dối, nhưng những đứa con này, thì không phải giả. Cứu người thì cứ cứu, nhưng cũng phải nghĩ cho Đức Trọng và Hữu Nghi. Giữa ta và Đại Soái, vốn khó có sự nghi kỵ, nhưng nếu đã e sợ sự nghi kỵ, thì lại chẳng khác gì chúng ta đối với phương Đông. Năm đó chinh chiến thiên hạ, đâu có nhiều chuyện quanh co khúc khuỷu, nhiều sự dò xét nghi kỵ đến vậy, khi ấy chúng ta đúng là những người xa lạ. Giờ đây thiên hạ đã định, đều là người một nhà, nhiều chuyện khó mà không sợ hãi. Lần này Bệ Hạ lâm bệnh, không phải chuyện tốt, mọi người đều phải cẩn thận một chút."

"Lão gia thường ngày... không sợ những điều này mà."

"Tranh đoạt quyền vị, giành giật tông chính hiểm ác, từ xưa đều là chuyện hung hiểm nhất. Khi Tiên Đế truyền ngôi cho Bệ Hạ, Đại Kim mới được thành lập. Chúng ta từ trong núi đi ra, vốn là giao tình sinh tử, không có gì đáng nói. Đến khi khai chi tán diệp, đời thứ hai, đời thứ ba, người có thể làm chủ gia tộc cũng quá nhiều rồi. Thánh nhân cũng nói, quân tử chọn năm đời thì phải chém, không chém thì khó mà duy trì. Giờ đây đôi bên đã không còn m��i quan hệ như trước nữa... Sau khi Bệ Hạ ốm đau, Tông Phụ và Tông Bật một mặt ra sức tước đoạt quyền lực phương Tây, một mặt... lại toan tính Nam hạ, hòng mượn thế lớn trong tương lai ép Đại Soái phải biết khó mà thoái lui. Đại Soái là người kiêu ngạo, đối với chuyện này, tất nhiên sẽ có chút khinh thường."

Hi Duẫn vươn tay, tìm kiếm điều gì đó phía trước: "Đây đều là hư ảo, nhưng nếu có một ngày, những thứ này không còn nữa, nàng và ta, Đức Trọng, Hữu Nghi, cũng khó mà tránh khỏi tai họa. Quyền lực như mãnh hổ, cưỡi lên lưng hổ, muốn xuống thì không dễ chút nào. Phu nhân đọc nhiều thi thư, những chuyện này, chắc hẳn nàng cũng hiểu rõ."

Dưới cơn mưa ào ào, nhìn ra ngoài hành lang một lát, Hi Duẫn thở dài: "Khi Đại Kim mới thành lập, đã chia dân chúng thành nhiều cấp bậc. Ta vốn không đồng ý, nhưng người Nữ Chân chúng ta ít, nếu không phân chia như vậy, thiên hạ nhất định sẽ lại đại loạn, đây là một phương sách tạm thời. Thế nhưng từ bấy đến nay, ta vẫn luôn lo lắng rằng, tương lai khi thiên hạ thực sự định hình, vẫn sẽ chia dân chúng thành năm sáu bảy tám đẳng cấp. Ta thuở nhỏ đọc sách, một quốc gia như thế, khó mà trường tồn được. Thần dân đời đầu không phục thì chỉ có thể dùng vũ lực trấn áp, còn đối với thế hệ dân mới sinh ra, thì có thể giáo hóa. Đây là chính sách mà Đại Kim không thể không thực hiện. Tương lai nếu thiên hạ thực sự đã định, ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực để thực hiện điều này. Đây là nỗi lòng của phu nhân, nhưng vi phu cũng chỉ có thể làm đến đây. Đây vẫn luôn là điều khiến vi phu day dứt."

"Đừng làm hại đến căn cơ của Đại Kim, đừng bận tâm đến những thích khách như vậy nữa. Cho dù hắn là anh hùng của người Hán, nhưng nàng đã gả cho ta, chỉ có thể chịu ủy khuất như vậy, rồi từ từ mưu tính. Nhưng trừ những điều đó ra..." Hi Duẫn nhẹ nhàng phất tay, "Thê tử Hi Duẫn muốn làm gì, thì cứ đi làm đi. Trong cảnh nội Đại Kim, vài lời đàm tiếu, ta vẫn có thể giúp nàng chống đỡ được."

"Những năm qua ở đây, đều là Thu Hà bưng trà rót nước cho ta. Hôm nay giết nàng, ta rất đau lòng. Vài ngày nữa, ta sẽ xây cho nàng một ngôi mộ, nhưng nàng nếu liên quan đến việc này, ta cũng không có chỗ nào hổ thẹn với nàng cả." Hắn vỗ vỗ tay của vợ, "Ta trước đi xử lý chính vụ, tí nữa ta sẽ đến ngủ, nàng... vẫn nên cố gắng nghỉ ngơi sớm đi."

Hắn từ biệt Văn Quân, quay người rời khỏi. Nước mắt Trần Văn Quân tuôn rơi. Nàng trở về phòng, cầm lấy thanh trường kiếm nhuốm máu kia. Đây là thanh bội kiếm "Càng Xa Vương" của Hi Duẫn, thân kiếm rộng và dài, toàn thân màu vàng sẫm. Theo hắn chinh chiến nam bắc nhiều năm, trên thân kiếm cũng hằn vô vàn vết xước nhỏ và những chỗ sứt mẻ. Trần Văn Quân cầm kiếm đến cạnh lan can, để mặc cơn mưa lớn gột rửa những vết máu. Rất nhanh, những vết máu kia đã biến mất vô hình trong mưa. Người phụ nữ ấy nắm chặt kiếm, đứng thật lâu bên cạnh lan can.

Qua hai ngày, tin tức Tông Phụ và Tông Bật rắp tâm xâm chiếm Giang Nam đã được truyền ra ngoài thông qua con đường bí mật.

**** **** ***

"Trong một căn mật thất tối tăm, Thang Mẫn Kiệt khẽ cười, sau đó nhìn Lư Minh Phường, ánh mắt có phần nghiêm túc hơn một chút: "Tin tức Trần Văn Quân truyền đến có xác thực không? Lần này truyền ngôi, chủ yếu là đấu đá bên ngoài?"

"Khả năng Nam hạ, vốn dĩ đã lớn rồi. Biến cố Điền Hổ năm ngoái, Nữ Chân ở đây lại có thể kiềm chế cơn giận dữ, điều đó rõ ràng cho thấy bọn họ coi đây là một đòn quyết định. Vấn đề nằm ở chi tiết, đánh từ đâu, đánh như thế nào." Lư Minh Phường thấp giọng nói, "Trần Văn Quân thấu tin tức cho thám tử Vũ triều, nàng muốn Vũ triều sớm có sự chuẩn bị. Đồng thời, theo ta thấy ý của nàng, tin tức này dường như là do Hi Duẫn cố ý tiết lộ."

""Này, Chu Ung, Tông Phụ và Tông Bật muốn lấy đầu của ngươi. Chúng ta không phải bằng hữu, nhưng vẫn nhắc nhở ngươi trước một tiếng, ngươi nhất định phải ngăn chặn bọn chúng đấy." Ý là như vậy phải không?" Thang Mẫn Kiệt cười rạng rỡ, "Nhân tiện làm một mũi tên trúng hai đích, dù sao cũng là tiện tay thôi... Theo tính tình của Hi Duẫn, có lẽ đây cũng là việc hắn đã làm đến cực hạn rồi. Nhưng nếu có vết nứt thì ruồi nhặng mới bu vào, nếu hắn đã làm được như vậy, chúng ta cũng có thể nhân cơ hội này mà hành động, tiện thể đến trước mặt Tông Bật mà tiết lộ một chút tin tức, rằng Cốc Thần đại nhân bí mật đến biên giới để tung tin quân tình?"

Lư Minh Phường lắc đầu: "Chưa nói đến việc có hữu dụng hay không. Nếu Cốc Thần ở vào nơi đầu sóng ngọn gió, Trần Văn Quân mới là người chịu mũi dùi, nàng hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Khi lên phương Bắc, lão sư đã dặn dò, phàm có đại sự, phải ưu tiên bảo vệ Trần Văn Quân."

"Ừm." Thang Mẫn Kiệt gật đầu, không còn làm đề nghị này nữa. Im lặng một lát sau mới nói, "Tam quân chưa động, lương thảo phải đi đầu. Mặc dù Nữ Chân sớm có kế hoạch Nam chinh, nhưng Ngô Khất Mãi đột ngột trúng gió. Dù sao cũng là tiến đánh Giang Nam cách ngàn dặm, vẫn còn một chút thời gian. Bất kể thế nào, tin tức phải được truyền về trước đã... Chuyện viện trợ quy mô lớn cũng sắp diễn ra."

"Vị Bát Tí Long Vương kia thế nào rồi?"

"Đang khôi phục, thực sự là mệnh lớn. Nhưng hắn lại không phải người chịu nghe lời khuyên, lần này ta có chút mạo hiểm rồi."

"Ai cũng có số mệnh riêng. Tình cảnh thiên hạ như vậy, cũng khó tránh khỏi việc hắn nản lòng thoái chí. Bất quá nếu lão sư coi trọng hắn, Phương Thừa Nghiệp cũng nâng đỡ hắn, thì cứ coi như tiện tay giúp một lần." Lư Minh Phường nói, "Với tính tình và võ nghệ của hắn, bị ám sát bỏ mạng thật là đáng tiếc. Trở lại Trung Nguyên, vốn nên có thể làm được nhiều việc hơn."

"Ừm, ta sẽ thử... tiếp tục khuyên hắn một chút." Thang Mẫn Kiệt khẽ nhếch khóe miệng, cười nhẹ.

Phương Nam, huyện Hòa Đăng, trong lớp học vang lên tiếng người ồn ã. Ninh Nghị đứng ngoài cửa sổ, nghe tiếng bàn luận của mấy chục sĩ quan trẻ tuổi, từ cấp tiểu đội, cai, đến tham mưu. Đây là một đội nhỏ bao gồm những người có chung sở thích, những sĩ quan cấp dưới yêu thích động não đều có thể tham gia. Do các "Quân sư" của Bộ Tổng Tham Mưu dẫn dắt, họ diễn tập đủ loại chiến lược chiến thuật. Kinh nghiệm thu được từ diễn tập có thể truyền đạt lại cho binh sĩ dưới quyền. Nếu chiến lược diễn tập có trình tự quy củ, độ chính xác cao, còn sẽ được ghi chép lại từng cái một, có cơ hội tiến vào hệ thống tham mưu cấp cao của Hoa Hạ quân.

Bởi vì Hắc Kỳ Quân tin tức linh thông, trong tháng tư, tin tức Kim Đế Ngô Khất Mãi trúng gió đã truyền tới. Những suy đoán về cục diện Đại Kim sau khi Ngô Khất Mãi trúng gió, việc diễn tập các cơ hội và phương lược ứng phó của Hoa Hạ quân, gần đây đã được người ta bàn luận vô số lần ở ba huyện.

Không hề nghi ngờ, nếu kẻ địch không may, thì đó chính là cơ hội của mình. Hiện tại ở thiên hạ, Hoa Hạ quân là đội quân duy nhất vinh dự kiên cường chống lại Nữ Chân. Đã nhẫn nhịn mấy năm trong hang ổ nơi vùng núi hẻo lánh, Ninh Nghị trở về sau đó, lại gặp tin tức như vậy. Tin tức về suy đoán của cấp cao quân đội rằng "Nữ Chân rất có thể Nam hạ" đã truyền khắp tai mọi người. Ai nấy đều xoa tay hăm hở, quân tâm phấn chấn, khỏi phải nói.

Đương nhiên, hiện tại vẫn chỉ là giai đoạn khẩu chiến, còn một thời gian nữa mới thực sự giáp mặt chiến đấu với người Nữ Chân. Mọi người mới có thể thỏa thích phấn chấn, chứ nếu chiến tranh thực sự cận kề, cảm giác áp bức và căng thẳng cuối cùng vẫn sẽ xuất hiện.

Ninh Nghị cùng mấy người đi theo chỉ ghé qua, nghe một lúc, rồi vội vã đi đến vị trí làm việc của Bộ Tình Báo. Những diễn tập tương tự, gần đây ở cả Bộ Tham Mưu lẫn Bộ Tình Báo cũng đã được tiến hành rất nhiều lần, liên quan đến việc ứng phó với cuộc Nam chinh của Nữ Chân và các công tác chuẩn bị hậu cần. Hơn nữa, những điều này đã được lặp đi lặp lại suy đoán và tính toán trong mấy năm nay.

Ba huyện Hòa Đăng, bầu không khí hòa bình và hào hùng. Nhưng các bộ phận cốt lõi của Tổng Bộ Tình Báo thì đã sớm căng thẳng tột độ. Sau một loạt cuộc họp và thảo luận, có mấy chi đội ngũ đã bắt đầu hành trình lên phương Bắc, hoặc công khai hoặc bí mật. Trong ngoài tất nhiên đã sớm sắp đặt một số thương đội, và một số công tác chuẩn bị hậu cần cũng sẽ được kích hoạt âm thầm khi có điều kiện đặc thù.

Thống Nhất, sau mấy lần hội họp và thảo luận, liền tăng cường hoạt động bên trong chính trường Đại Kim. Còn đối ngoại, thì không có động tĩnh gì quá lớn. Đại Tề vào đầu năm phái sứ giả lên phương Bắc, thỉnh cầu Đại Kim xuất binh, nhưng chỉ vì Ngô Khất Mãi lâm bệnh, cục diện trở nên hỗn loạn và không khí vi diệu, đành phải công cốc mà lui về, xám xịt Nam hạ.

Để bảo hộ hắn Nam hạ, khi thống nhất ý kiến, Hi Duẫn còn cố ý an bài cho hắn một đội hộ vệ.

Đội hộ vệ này gánh vác sứ mệnh bí ẩn và nghiêm trọng.

"...Chuyện này truyền ra, Hắc Kỳ tất nhiên sẽ ra sức cản trở... Đến Biện Lương, trước đi cầu kiến Đại nhân A Lý trấn giữ Biện Lương. Chín ngàn tinh binh của ông ta đủ để phong tỏa thành. Sau đó... hộ tống Bệ Hạ Lưu Dự lên phương Bắc, tuyệt đối không được có sai sót..."

Cuộc giao tranh kỳ thực đã diễn ra ở những nơi không thể nhìn thấy.

Cũng vào cuối tháng tư, tin tức Tông Phụ và Tông Bật rắp tâm xâm chiếm Giang Nam, diệt Vũ triều, đã truyền đến Lâm An. Một bộ phận người bắt đầu hoảng loạn.

Hơn nửa tháng sau, những quân cờ thực sự bắt đầu giao tranh, những thủ đoạn đâm chọc l���n nhau đã cuốn lên từng đợt sóng ngầm dưới đáy nước, cuối cùng nhất thời nổi lên mặt nước, hóa thành hiện thực, nhưng sau một thoáng nhìn thấy, lại nhanh chóng tiêu tán...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.