Đầu óc choáng váng, tiếng người huyên náo. Từ bên cạnh xông ra, giáng cho Hà Văn một quyền chính là Ngụy Sĩ Hoành, đệ tử cũ của Lâm Niệm, cũng là sư huynh của Lâm Tĩnh Mai. Lúc trước Hà Văn bị nhìn thấu và bắt giữ, Ngụy Sĩ Hoành có lẽ đã nhận được lời cảnh cáo từ mọi người nên chưa từng gây khó dễ cho Hà Văn, nhưng giờ đây cuối cùng hắn cũng không nhịn được nữa.

Ngụy Sĩ Hoành chửi rủa ầm ĩ. Có người xông tới giữ chặt hắn, cũng có kẻ khác muốn theo chân xông lên đánh Hà Văn. Đây đều là những lão binh của Hoa Hạ quân, mặc dù đa số vẫn còn giữ được lý trí, nhưng ánh mắt đều sục sôi sát khí. Ngay sau đó, một bóng người khác cũng vọt ra từ bên cạnh, đó là Lâm Tĩnh Mai. Nàng giang hai tay chặn lại trước mặt đám đông. Hà Văn từ dưới đất bò dậy, nhổ ra chiếc răng bị đánh bật cùng máu trong miệng. Hắn võ nghệ cao cường, và cũng từng trải chiến trận, đơn đấu thì không ai khiến hắn phải sợ. Nhưng đối diện những người trước mắt này, trong lòng hắn không có lấy nửa phần đấu chí. Hắn nhìn họ, rồi nhìn Lâm Tĩnh Mai, lặng lẽ quay người bỏ đi.

Hà Văn chính thức rời khỏi Tập Sơn hai ngày sau đó. Chiều tối một ngày trước đó, hắn nói lời từ biệt với Lâm Tĩnh Mai, rằng: "Con hãy tìm được người mình yêu mà gả đi, trong quân Hoa Hạ, toàn là hảo hán cả." Lâm Tĩnh Mai không hề đáp lời hắn. Hà Văn cũng đã viện cớ về khoảng cách tuổi tác quá lớn giữa hai người. Hắn lại đi tìm Ninh Nghị, Ninh Nghị chỉ nói: "Ta sẽ bắt nó tìm một nam nhân tốt mà gả đi, còn ngươi thì cút đi, chết luôn cho rồi!" Ninh Lập Hằng thoạt nhìn trầm ổn, nhưng thực chất cả đời ông vốn cương liệt. Đối diện Hà Văn, ông hai lần dùng thái độ của người bề trên mà giữ hắn ở lại, rõ ràng là quan tâm Lâm Tĩnh Mai với tư cách trưởng bối.

Hà Văn không nói thêm gì nữa.

Hắn một mình một kiếm, cưỡi con ngựa già, một đường đi về phía đông. Rời khỏi Tập Sơn, đó là con đường núi gập ghềnh, hoang vu; có những thôn trại của tộc Di nằm sâu trong núi, thỉnh thoảng lại thấp thoáng từ xa. Rời khỏi vùng núi lớn này, lại là những thôn trang, thành trấn của Vũ triều và nạn dân Nam Hạ lưu lạc khắp nơi trên đường. Con đường từ tây sang đông này khúc khuỷu và dài dằng dặc. Nhiều thành lớn của Vũ triều đều hiện lên khí tức phồn hoa, nhưng hắn không còn nhìn thấy cái khí thế giống như những thành trấn nơi Hoa Hạ quân đóng quân. Hòa Đăng, Tập Sơn cũng như một giấc mộng ảo cổ quái, xa cách, như đáp xuống vùng núi lớn phía tây nam.

Một ngày nọ, hắn về tới nhà ở Tô Châu. Cha, vợ con hoan nghênh hắn trở về. Hắn rửa sạch một thân bụi đất, trong nhà đã chuẩn bị mấy mâm cỗ thịnh soạn, náo nhiệt để thiết đãi khách mừng hắn về. Trong không khí náo nhiệt này, hắn vừa cười vừa nói chuyện với gia đình, hoàn thành trách nhiệm của một trưởng tử. Hồi tưởng lại những năm tháng đã trải qua, Hoa Hạ quân thật giống như thuộc về một thế giới khác. Dù sao, sau bữa cơm bình dị, hiện thực cuối cùng vẫn trở về.

Quan binh đã kéo đến, từ từ vây kín Hà phủ.

"Không có chuyện gì đâu, ta sẽ nói rõ mọi chuyện." Hắn an ủi cha và vợ con trong nhà, sau đó chỉnh tề y phục, rồi bước ra ngoài qua cánh cổng lớn...

Chuyện của Hà Văn, kể từ khi hắn một mình rời Tập Sơn, dần dần chìm vào quên lãng. Dần dà, cũng không còn mấy ai nhắc đến hắn nữa. Với Lâm Tĩnh Mai, Ninh Nghị và những người khác còn sắp xếp cho nàng mấy lần gặp mặt xem mắt. Lâm Tĩnh Mai chưa từng chấp nhận, nhưng không lâu sau đó, ít nhất về mặt tâm lý, nàng cũng đã thoát khỏi nỗi bi thương. Ninh Nghị vừa khoác lác vừa vô liêm s�� nói: "Ai mà chẳng trải qua vài lần thất tình khi còn trẻ? Phải vậy mới trưởng thành được chứ." Rồi lén lút dặn Tiểu Thất trông chừng nàng.

Cuộc sống cứ thế tiếp diễn. Trong mùa xuân này, mọi việc của Hoa Hạ quân vẫn có vẻ tầm thường. Những người trẻ tuổi kia sau khi huấn luyện, học tập thì bàn tán chút "lý luận" hư vô, nhưng điều thực sự chống đỡ cả Hoa Hạ quân, vẫn là quân quy nghiêm ngặt và những chiến tích lẫy lừng đã qua.

Trong tháng Tư, một cơn bão táp lớn, chính từ phương Bắc thống nhất, bắt đầu nhen nhóm.

Tiếng sấm âm u vang vọng. Tầng mây đen nghịt, giăng thấp trầm trầm, như báo hiệu trời sắp đổ mưa.

Tại chợ bán thức ăn Hoa Mai Sạn, khu Đông Tập thuộc thành Thống Nhất, người dân chen chúc đông đúc. Những người qua lại nhìn về phía cái bục lớn đằng xa, có tiếng khóc từ trên đó vọng xuống, và quan sai của nha môn đang lớn tiếng đọc một bản bố cáo. Xa hơn một chút, những quan viên cao cấp của Kim Quốc, mặc áo bào Mao Chiên hoa lệ, đang quan sát mọi việc, thỉnh thoảng lại xúm đầu thì thầm. Một nhóm pháp sư niệm kinh văn cũng đang chờ ở cạnh đó.

Đó là một trường đoạn hành hình.

Trên sàn gỗ kia, ngoài những Kim Binh vây quanh, có thể trông thấy một nhóm nam nữ già trẻ mặc Hán phục. Đa số bọn họ đều gầy yếu, ánh mắt vô hồn; nhiều người đứng đó với ánh nhìn ngây dại, cũng có những kẻ hoảng sợ đang thì thầm nhỏ giọng. Theo bố cáo của quan phủ, tổng cộng có một trăm người Hán ở đây sẽ bị chém đầu xử tử.

Bởi vì cuộc hành hình này, trong đám đông, đa số đều xì xào bàn tán. Chuyện một người phạm tội, trăm người bị liên lụy là chuyện hiếm thấy trong những năm gần đây, chỉ vì...

"...Vẫn chưa đầy một tháng, hắn đã hai lần ám sát Niêm Hãn Đại Soái. Kẻ đó thực sự là..."

"...Giết kinh thật! Hôm đó, hắn từ đường Trường Thuận một mạch giết ra đến gần Đông Môn. Kẻ đó đúng là lệ quỷ của người Hán, vượt nóc băng tường, xuyên qua bao nhiêu con phố..."

"...Không ai cản được hắn, ít nhất cũng có mấy chục người chết. Hắn ra tay không chút nương tình! Tên ác tặc kia máu me be bét khắp người, ta đã thấy hắn chạy ra từ cửa nhà nha. Hàng xóm nhà bên, vốn là kẻ dám đảm đương binh lính, đã xông ra cản hắn. Vợ người đó đang đứng ngay cạnh... Thế mà ngay trước mặt vợ hắn, hắn vung một gậy đánh nát mặt người đó."

"...Vậy mà không ngăn được, trong thành xôn xao cả lên. Lùng sục nửa tháng trời, thế mà hai ngày trước... Hắn lại xuất hiện trên đường Trường Thuận, xông ra muốn giết Đại Soái... Đúng là mạng lớn!"

"...Là ác quỷ của người Hán bên kia chứ gì, giết không được, chỉ có thể mời vị thượng sư gần đó đến thu hồn, ngươi nhìn bên kia kìa..."

"...Những tên Hán Cẩu này, quả thực nên giết sạch! Giết hết cả xuống phía Nam đi!"

Từ những lời xì xào vụn vặt của mọi người, có thể chắp vá nên ngọn nguồn sự việc. Thật ra, giờ đây ở thành Thống Nhất, cực ít người không biết chuyện này. Ngày hai mươi ba tháng Ba, có thích khách một mình ám sát Niêm Hãn Đại Soái bất thành, chật vật phá vây chạy trốn, một đường xuyên qua phố xá sầm uất, khu dân cư, gần như kinh động nửa thành, cuối cùng lại để tên thích khách đó trốn thoát. Sau đó, thành Thống Nhất liền đề phòng nghiêm ngặt, âm thầm lùng bắt người Hán, đã giết oan uổng gần một trăm sinh mạng. Quan phủ Thống Nhất còn chưa nghĩ rõ ràng cách xử lý triệt để việc này, đang chờ Bộ Khoái Môn của Nữ Chân bắt được tên thích khách đó, ai ngờ ngày hai mươi tháng Tư, tên thích khách kia lại đột ngột xuất hiện, m��t lần nữa ám sát Niêm Hãn.

Cái tinh thần bất khuất, không buông tha này tuy không khiến người ta kinh sợ, nhưng qua hai lần ám sát, tên thích khách kia đã chiến đấu đến mức toàn thân trọng thương, cuối cùng nhờ địa hình phức tạp bên trong thành Đại Đồng mà thoát thân. Vậy mà đều may mắn thoát hiểm trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, ngoài việc nói là được quỷ thần phù hộ, thật khó có lời giải thích nào khác. Ảnh hưởng của chuyện này cũng khá tệ. Chỉ tốn hai ngày, binh sĩ Nữ Chân đã bắt được một trăm tên nô lệ người Hán trong thành, lập tức muốn xử tử trước.

Đây là án xử quyết cho lần ám sát đầu tiên. Rồi không lâu sau đó, còn sẽ vì lần ám sát thứ hai mà giết thêm hai trăm người nữa.

Phản kháng dĩ nhiên là không có. Mười năm sỉ nhục Tĩnh Bình, Nữ Chân từng tốp từng tốp bắt người Hán làm nô lệ đưa lên phương Bắc, tổng cộng đã có khoảng trăm vạn người. Phản kháng không phải là chưa từng có, nhưng về cơ bản đều đã bị trấn áp và chết hết. Những đối xử phi nhân tính nhất trong số nô lệ cũng đã trải qua một lư���t. Người có thể sống sót đến lúc này, đa số đã không còn khả năng phản kháng hay suy nghĩ nữa. Nhóm mười người đầu tiên bị đẩy lên phía trước, quỳ xuống trước đám đông. Quái Tử Thủ giơ cao cương đao, chém xuống đầu.

Mùi máu tanh tràn ngập. Trong đám đông, có phụ nữ che mắt, miệng kêu "Ai nha", rồi quay người chen ra khỏi đám đông. Có người lặng lẽ quan sát, cũng có người chuyện trò, vỗ tay cười nhạo, thậm chí chửi rủa người Hán không biết điều.

Nơi đây chính là địa bàn của Nữ Chân. Mấy năm gần đây, họ cũng đã nới lỏng việc đối xử với nô lệ, đến mức không còn cho phép vô cớ giết nô lệ nữa. Vậy mà những người Hán này còn muốn gì hơn nữa?

Nhóm mười người thứ hai lại bị đẩy lên, rồi bị chém đầu. Mãi đến khi đẩy lên nhóm thứ tám, trong đám đông phía dưới có một phụ nữ trung niên vừa khóc vừa xông lên phía trước. Dung mạo nàng trung bình, dù trong thành Đại Đồng, nàng ăn mặc cổ xưa, nhưng vẫn có thể nhìn ra đôi chút phong vận. Chỉ là dù đang khóc, nhưng tiếng khóc của nàng không bình thường, bởi nàng là một người câm không có đầu lưỡi.

Trên đó có con của nàng.

Kim Quốc nam chinh mười năm, trăm vạn người bị đưa lên phương Bắc, vô số chuyện bi thảm xảy ra. Mọi người đến nơi này đều không còn thân phận tự do, dù là mẹ con, thường thì cũng không thể ở cùng nhau. Chỉ là sau này, chính sách đối với nô lệ của người Nữ Chân tương đối nới lỏng, số ít người sống lay lắt ở đây mới tìm được người thân của mình. Người phụ nữ câm này vừa khóc vừa xông về phía trước, liền có Kim Binh xông tới, một nhát đâm vào bụng nàng. Trên bục, một nam tử trẻ tuổi thần sắc đờ đẫn, thiếu mất một bên tai, vừa kêu một tiếng "Mẹ!" thì đao của Quái Tử Thủ đã chém xuống.

Tổng Bộ Đầu Mãn Đô Đạt Lỗ của Đại Đồng Phủ Nha đứng trên Mộc Lâu cách đó không xa, lặng lẽ quan sát mọi dị động trong đám đông. Ánh mắt sắc như chim ưng dò xét từng kẻ tỏ vẻ đau lòng vì cảnh tượng này, để phán đoán xem bọn họ có khả nghi hay không.

Cha của Mãn Đô Đạt Lỗ là một trong những tinh nhuệ quân đội đầu tiên theo A Cốt Đả khởi sự, từng là thợ săn giỏi nhất ở Lâm Hải Tuyết Nguyên vùng đông bắc. Hắn thuở nhỏ theo cha tòng quân, sau này trở thành trinh sát tinh nhuệ nhất trong số Kim Binh. Dù là chinh chiến ở phương Bắc hay nam chinh Vũ triều, hắn đều từng lập nhiều công huân hiển hách, còn từng tham gia vây công Tiểu Thương Hà suốt ba năm, từng bị thương, cũng từng giết địch. Sau này Thì Lập Ái và những người khác nể trọng năng lực của hắn, điều hắn đến thành Thống Nhất, trung tâm chính trị phía tây của Kim Quốc. Tính tình hắn lạnh lùng cương nghị, ánh mắt và trực giác đều cực kỳ nhạy bén, đã giết và bắt giữ vô số kẻ địch cực kỳ khó đối phó.

Lần này hắn vốn đang đốc thúc việc khác ngoài thành, trở về thành sau, mới tham gia vào vụ án thích khách để đảm nhiệm trọng trách bắt giữ. Lần chém giết trăm người đầu tiên chỉ là để chứng minh phe mình có quyết tâm giết người. Trong khi đó, tên hiệp khách người Hán kia đã hai lần ám sát Đại Soái ngay giữa đường, không nghi ngờ gì là hắn đã bất chấp cái chết, hoàn toàn vì lòng căm phẫn. Vậy thì, khi lần thứ hai lại chém 200 người, hắn e rằng sẽ phải lộ diện. Dù kẻ này cực kỳ ẩn nhẫn, thì cũng chẳng sao. Tóm lại, tin tức đã được tung ra. Nếu có lần ám sát thứ ba, chỉ cần thấy nô lệ Hán nào liên quan đến thích khách, sẽ đều bị giết. Đến lúc đó, kẻ đó sẽ không còn mấy phần may mắn để nói.

Từng bước một, rồi sẽ giải quyết tất cả.

Mãn Đô Đạt Lỗ đã từng thuộc về đội quân bất bại. Khi còn là trinh sát, hắn xuất quỷ nhập thần, mỗi lần đều có thể mang về tin tức mấu chốt. Việc đánh hạ Trung Nguyên một cách dễ dàng, bẻ gãy nghiền nát từng khiến hắn cảm thấy nhàm chán. Mãi đến sau này, tại núi Tiểu Thương Hà, khi đối đầu với đội quân Hắc Kỳ hùng mạnh. Đội quân trăm vạn của Đại Tề, mặc dù vàng thau lẫn lộn, nhưng khi dồn lại thì thực sự như sóng lớn ngập trời. Cuộc đối đầu hung mãnh giữa họ và quân Hắc Kỳ đã tạo nên một chiến trường vô cùng hiểm ác. Trong vùng núi lớn đó, Mãn Đô Đạt Lỗ mấy lần suýt mất mạng phải chạy trốn, có vài lần suýt đối đầu trực diện với tinh nhuệ của quân Hắc Kỳ.

Hắn là trinh sát, một khi lọt vào tầm ngắm của những binh sĩ cấp bậc đó, bị phát hiện thì kết cục là thập tử vô sinh. Nhưng hắn vẫn sống sót trong nguy cơ như vậy. Dựa vào kỹ xảo ẩn nấp và truy tung cao siêu, hắn trong bóng tối phục kích giết ba tên trinh sát của quân Hắc Kỳ. Hắn tự hào lột bỏ da đầu hai kẻ địch sau khi giết chúng. Đến giờ, những chiếc da đầu này vẫn được đặt trong hành lang phủ đệ của hắn, được coi là bằng chứng công huân.

Hắn bị cuốn vào một trận chiến đấu sau đó mà bị thương, phải bỏ chạy tán loạn. Sau khi vết thương lành, hắn không thể tiếp tục xông pha chiến trường. Nhưng theo Mãn Đô Đạt Lỗ, chỉ có những cuộc giao chiến và săn bắt như vậy mới thực sự thuộc về chiến trường anh hùng. Sau này, Hắc Kỳ binh bại ở tây bắc, nghe nói vị Ninh tiên sinh kia cũng đã chết. Hắn liền trở thành Bộ Đầu, chuyên đối phó với những tên tội phạm cấp cao khó giải quyết nhất. Gia đình hắn đời đời kiếp kiếp đều là thợ săn. Nghe nói trong thành Đại Đồng có thám tử của Hắc Kỳ, đây sẽ là bãi săn tốt nhất và con mồi tuyệt vời nhất của hắn.

Chỉ là, xử lý xong con mồi trong tay, có lẽ còn phải đợi một thời gian ngắn nữa.

Mãn Đô Đạt Lỗ ánh mắt đảo qua đám người hết lần này đến lần khác, cuối cùng dẫn người quay lưng rời đi.

Trên trời "oanh" một tiếng, lại là tiếng sấm réo vang.

Cách đó không xa trong đám người, Thang Mẫn Kiệt mang chút hưng phấn, vừa cười vừa xem hết cuộc tử hình này, đi theo đám đông hò hét vài tiếng, rồi mới theo đám đông rời đi, hướng về phía Đại Tạ Viện.

Không lâu sau đó, mưa lớn liền trút xuống.

Mưa lớn đầu hạ ào ào trút xuống, dệt thành tấm màn nước dưới mái hiên Phủ Nguyên Soái. Trung Đình đã ngập trong mưa. Hoàn Nhan Hi Duẫn đứng trên hành lang ngoài cửa đại sảnh, nhìn ra khoảng sân ngập trong mưa lớn, nơi có núi đá và đỉnh đồng. Trong gian phòng lớn phía sau, đã có một vài người đến. Đây đều là những thành viên cốt cán của trung tâm chính trị Thống Nhất: Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc, Hoàn Nhan Tát Bát, Cao Khánh Duệ, Hàn Xí Tiên, Thì Lập Ái vân vân. Thỉnh thoảng lại có người đến chào hỏi hắn.

Không bao lâu, Hoàn Nhan Tông Hàn bước đi hùng dũng như rồng hổ, tiến về phía này. Vị này, giờ đây được xưng tụng là anh hùng vạn người nể phục, chỉ dưới một người trong Kim Quốc, cười chào hỏi Hi Duẫn, vỗ vai hắn: "Phương nam có câu, nhân giả nhạo sơn, trí giả lạc thủy. Cốc Thần xem ra đang có tâm trạng tốt để ngắm sơn thủy nơi đây nhỉ."

"Đại Soái cũng đang có tâm trạng tốt, không sợ tai họa sắp đến ư?"

"Bản soái ta đường đường chính chính, có tai họa gì mà phải nói chứ!"

Tông Hàn dứt khoát khoát tay, sau đó cùng Hi Duẫn đi vào.

Ngồi xuống sau đó, liền có người mở lời về chính sự.

"Bệ hạ đang ở bên Thiên Hội, Tông Phụ, Tông Bật muốn tập kết quân đội..."

"...Mưu đồ Giang Nam."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, được kiến tạo để làm phong phú thêm trải nghiệm đọc giả.