Mùa thu hoạch vừa xong, kinh thành Lâm An của Vũ triều cũng vào lúc này xảy ra nhiều chuyện.

Sau biến cố Tĩnh Bình, võ phong Nam Triều bắt đầu hưng thịnh trở lại. Cũng trong năm đó, kỳ thi Võ Trạng Nguyên được tổ chức long trọng tại kinh thành, thu hút đông đảo hiệp sĩ về kinh. Việc đông đảo người mang đao kiếm đổ về khiến trị an kinh thành có phần hỗn loạn, nhưng đủ loại hành vi của giới hiệp sĩ lại được các nhà tiểu thuyết truyền miệng thành những giai thoại say đắm lòng người. Chẳng hạn, cách đây không lâu, chuyện danh kỹ Lâm Tố Tố ở kinh thành có tình ý với một đại hiệp giang hồ, khiến hai vị hào khách giang hồ tranh giành, tỷ võ ngay giữa phố xá, trong lúc nhất thời đã gây xôn xao dư luận, trở thành giai thoại.

Song song với kỳ thi Võ Trạng Nguyên, các văn hội sầm uất ở Lâm An cũng không chịu kém cạnh. Các học viện, thư viện tại Lâm An đều sôi nổi tổ chức hoạt động, tổ chức nhiều buổi văn hội ái quốc quy mô lớn ngay trong thành Lâm An, trong một thời gian gây ảnh hưởng lớn lao. Nhiều danh tác ra đời, lời lẽ hào sảng, ngang tàng, được các kỹ nữ trong thanh lâu, quán rượu truyền xướng rộng rãi.

Phong khí văn võ thịnh hành, trong lúc nhất thời đã gột rửa được khí tức sa sút tinh thần của thời Bắc Võ, thậm chí thoáng mang theo không khí thịnh thế. Ít nhất trong mắt giới văn nhân, xã hội lúc bấy giờ đang trong đà đi lên mạnh mẽ, vượt xa cảnh ca múa thái bình mười mấy năm về trước. Cùng với mùa thu hoạch bắt đầu, một băng đạo tặc ở vùng ngoại ô kinh thành mà cầm đầu là Vương Vui Quý cũng bị quan binh vây quét bắt gọn, sau đó bị xử trảm thị chúng ngay giữa kinh thành, điều này cũng góp phần khích lệ tinh thần dân chúng.

Hàng loạt cửa hàng, quán ăn, xưởng sản xuất đều được mở ra. Sự phồn hoa thương nghiệp xung quanh Lâm An khiến thành thị này bành trướng với tốc độ kinh người. Đến lúc này, sự phồn vinh của nó thậm chí đã vượt xa Biện Lương, kinh đô từng tồn tại suốt hai trăm năm. Trong thanh lâu, quán rượu, chuyện tình tài tử giai nhân mỗi ngày đều được truyền tai; những câu chuyện kỳ thú ít ai biết về các quan chức triều đình cũng thỉnh thoảng trở thành đề tài trà dư tửu hậu của người kinh thành. Giữa không khí sinh cơ bừng bừng ấy, có một chuyện cũng xen lẫn, trở thành tin đồn thú vị được nhiều người bàn tán trong suốt thời gian này.

Phò mã Cừ Tông Tuệ phạm trọng tội.

Cuối tháng sáu, vị phò mã gia này trong lúc du hí hoa tùng, đã nhìn trúng một thiếu nữ phương Bắc. Khi cưỡng hiếp nàng đã xảy ra chút ngoài ý muốn, vô tình khiến thiếu nữ tử vong. Đám tùy tùng đi cùng hắn cố gắng che giấu chuyện này, nhưng cha mẹ thiếu nữ tính tình cương liệt, không chịu bỏ qua, cứ thế, vụ việc biến thành một án diệt môn. Sau đó, nó bị Kinh Triệu Doãn điều tra ra, chấn động triều đình.

Ở kinh thành, các vụ án điều tra, trình báo đều có quy trình riêng. Nếu chỉ đơn giản như vậy, khi cấp dưới báo lên, cấp trên đè xuống, có lẽ vụ việc đã không bị lan rộng. Thế nhưng phò mã lại gây ra chuyện tày đình này, tâm tình của công chúa lúc bấy giờ như thế nào thì thật khó nói rõ. Khi tấu trình lên, vị trưởng công chúa kia đã giận tím mặt, lập tức tống phò mã vào thiên lao. Gia đình Cừ Tông Tuệ vốn cũng là vọng tộc phương Nam, vội vàng đi cầu tình. Qua lại nhiều lần như vậy, sự tình liền bị đồn ra.

Sau đó, nhiều tin tức bất ngờ lần lượt được truyền ra, đẩy toàn bộ tình thế đi theo một hướng mà nhiều người không thể ngờ tới.

Phò mã phạm phải trọng tội tày trời, cố nhiên là đáng ghê tởm, nhưng khi bàn luận sâu hơn, không ít người mới dần biết rõ tình cảnh của vị phò mã gia này. Trưởng công chúa điện hạ tính tình cao ngạo, xưa nay xem thường phò mã này. Hai người thành thân mười năm, công chúa vẫn chưa sinh con; ngày thường, đến cả việc phò mã muốn gặp mặt công chúa cũng cực kỳ gian nan. Nếu nói những điều này vẫn chỉ là chuyện thường tình vợ chồng bất hòa, thì việc từ ngày thành thân, công chúa chưa từng ngủ chung phòng với phò mã, đến nay cũng không cho phò mã gần gũi như lời đồn, mới thực sự là đổ thêm dầu vào lửa cho tình thế này.

Người đàn ông được kén làm phò mã, từ ngày thành thân đã bị thê tử xem thường. Mười năm chưa từng cùng phòng, khiến vị phò mã gia này dần dần cam chịu, tinh thần ngày càng sa sút. Phía phủ công chúa cũng chẳng mảy may quan tâm, mặc kệ. Nay phò mã gây ra những chuyện này cố nhiên đáng hận, nhưng xét về mặt này, trưởng công chúa có vấn đề hay không đây? Dần dần, những lời bàn tán như vậy bắt đầu lan rộng trong dân chúng.

Thời bấy giờ tuy chưa đến mức lễ giáo có thể giết người, nhưng phụ đạo phụ đức chung quy vẫn được coi trọng. Án của Cừ Tông Tuệ gần như đã có kết luận, không có gì phải bàn cãi, nhưng sự cao ngạo của trưởng công chúa không nghi ngờ gì nữa khiến người ta không thể chấp nhận được. Giới văn nhân sĩ tử đều lắc đầu ngao ngán, ngay cả các cô nương thanh lâu, quán rượu khi bàn về chuyện này cũng cảm thấy vị công chúa điện hạ này thực sự đã làm quá lên. Hành vi trưởng công chúa mấy ngày trước dùng thủ đoạn lôi đình tống phò mã vào ngục, giờ đây tự nhiên cũng không thể khiến người ta nhìn ra sự công chính liêm minh được, ngược lại càng giống mượn cơ hội để trừ khử một kẻ vướng víu. Là một người vợ, đối xử với trượng phu như vậy, thật sự là quá không phải lẽ.

Giữa những lời bàn tán ấy, những tin tức lớn hơn dần dần được truyền đến. Tin tức liên quan đến sự thay đổi thế lực của Điền Hổ, vì được cố gắng khống chế nên chưa truyền ra quy mô lớn. Nhạc tướng quân lại một lần nữa đại thắng ở Tương Dương, tin chiến thắng tới tấp, làm nóng bầu không khí Lâm An. Trong một thời gian ngắn, lại đẩy lùi được những lời đồn đại về phò mã.

Nắng thu ấm áp, lá rụng vàng rực. Trong khi phần lớn người dân Lâm An đang đổ dồn sự chú ý vào chiến thắng lớn ở phương Bắc, thì những chuyện đã xảy ra không thể cứ thế bỏ qua được. Trong hoàng cung, hàng ngày quan viên, danh sĩ ra vào, liên lụy đủ loại chuyện, trong đó những chuyện liên quan đến phò mã và nhà họ Cừ vẫn chiếm một phần khá lớn trong suốt thời gian này. Vào một ngày nọ, trong ngự thư phòng, tiếng thở dài của một người cha đã vang lên vài lần.

". . . Còn may Nhạc khanh gia đại thắng ở Tương Dương, đã làm giảm bớt phần nào những lời bàn tán về việc này. Nhưng con đã thành thân mười năm rồi, chuyện này ảnh hưởng đến danh tiếng của con, chung quy cũng không hay. Người nhà họ Cừ chạy tới chạy lui rất nhiều lần. Hôm qua, ông nội của hắn đã đến, quỳ dưới đất cầu xin trẫm. Đây đều là giao tình từ khi ở Giang Ninh. Con thành thân, không vừa mắt hắn, nhiều năm như vậy, trẫm cũng không nói gì. Thế nhưng, giết hắn thì vấn đề này tính sao, phải giải thích thế nào đây? Trong mắt người khác, chuyện này sẽ ra sao? Nữ nhi à, rốt cuộc cũng không phải chuyện tốt lành gì."

Chắp hai tay sau lưng, hoàng đế Chu Ung vừa thở dài, vừa ân cần khuyên nhủ. Làm vua tám năm, Kiến Sóc Đế lúc này đã rất có uy nghiêm, không còn vẻ tùy ý, làm ẩu như khi mới lên ngôi. Nhưng đối diện với nữ nhi đã hai mươi bảy tuổi trước mắt, hắn vẫn cảm thấy đau l��ng khôn xiết.

Ở ghế đối diện, Chu Bội ánh mắt bình lặng, nhưng cũng hơi lộ vẻ mệt mỏi, cứ thế lắng nghe. Đến khi Chu Ung ngừng lại, nàng mới thấp giọng mở lời.

"Phụ hoàng, giết hắn là vì sự uy nghiêm của vương pháp."

Giọng nàng không cao, nhưng Chu Ung trong lòng không khỏi thở dài. Nếu nói thật lòng, Chu Ung ngày thường quan tâm nhi tử hơn nhiều so với nữ nhi, trong đó tự nhiên có những nguyên nhân phức tạp. Vì khi mới lên ngôi làm vua, Chu Bội được Khang Hiền, Chu Huyên coi là người kế nhiệm, gánh vác việc phủ Thành Quốc công chúa. Chu Bội tính cách độc lập, lại có thủ đoạn. Chu Ung thỉnh thoảng nghĩ lại chuyện đám con cái của Thành Quốc công chúa, rồi lại nghĩ về mình, liền rõ ràng tốt nhất không nên can thiệp lung tung.

Khi còn là vương gia, hắn vốn chẳng phải quân tử đoan chính gì, thích làm càn, cũng chẳng có chút trách nhiệm nào. Nhưng có lẽ ưu điểm duy nhất là vẫn còn chút tự mình hiểu lấy. Nữ nhi lợi hại, có chủ kiến, hắn lười gặp nàng. Đến giờ nghĩ lại, trong lòng lại không khỏi áy náy. Nghe giọng nói yếu ớt, thiếu tinh th��n của nàng, hôn nhân không hạnh phúc, đối với một người phụ nữ mà nói, cũng thật sự là khổ sở.

Đối với sự uy nghiêm của vương pháp gì đó, hắn ngược lại cảm thấy có chút làm quá, bèn phất tay.

"Đúng đúng đúng, án của Kinh Triệu Doãn, cứ để bọn họ phân định. Trẫm với con, cũng chỉ nói qua loa vậy thôi. Quan hệ với nhà họ Cừ, không nên náo loạn đến mức bế tắc như vậy, dù sao khi chúng ta lên ngôi, bọn họ cũng đã giúp đỡ ít nhiều. Trẫm đã mắng bọn họ rồi, hôm qua còn đập bàn mắng người. Trẫm nói với họ: Vì Cừ Tông Tuệ, các khanh đến tìm trẫm, trẫm hiểu rồi, trẫm không phải kẻ không biết chuyện, nhưng bên ngoài đang xôn xao đồn đại nào là chuyện người phương Nam, người phương Bắc, làm đến mức này, muốn bôi nhọ danh tiếng của trưởng công chúa, những kẻ này, trẫm nhất định phải giết một lũ! Khốn kiếp! Cái gì mà!"

Chu Ung bắt chước thần thái hôm qua, lời lẽ nghiêm khắc mắng một câu, sau đó mới bình tĩnh lại: "Những chuyện này con không cần lo lắng, đó là những kẻ có ý đồ khác, trẫm sẽ làm chủ cho con."

Chu Bội nhìn hắn: "Tạ ơn phụ hoàng, nhưng đó chỉ là những lời đồn thổi trong bóng tối, không thể bịt miệng người đời, không cần phải giết người."

"Ây. . ." Chu Ung nghĩ nghĩ, "Ngôn quan vốn thích xen vào chuyện náo nhiệt, càng góp càng ồn ào, trẫm dù sao cũng phải trấn áp một vài kẻ. Nếu không, những lời đồn đại về công chúa sẽ thật sự gây xôn xao dư luận!"

Ngự thư phòng yên tĩnh một lát, Chu Ung nhìn Chu Bội, lại nói: "Còn về chuyện người phương Nam, người phương Bắc gì đó, nữ nhi à, phụ hoàng nói thêm một câu, cũng không muốn làm cho quá kịch liệt. Căn cơ của chúng ta chung quy vẫn ở phương Nam. Giờ đây mặc dù làm hoàng đế, nếu không đứng về bên nào, cuối cùng không đến mức phải đắc tội hết những người phương Nam này. Giờ đây tiếng gió đang đổi chiều, Nhạc khanh gia đánh chiếm Tương Dương chỉ là thứ yếu, ở chỗ Điền Hổ mới thực sự có đại sự xảy ra. Hắc Kỳ muốn xuất sơn, trẫm luôn cảm thấy tâm thần bất an. Nữ nhi à, nếu tương lai thật sự muốn đánh ra phương Bắc, hậu phương phải ổn định, không ổn thì không được đâu."

Hắn nói những điều này, cho rằng nữ nhi trước mặt sẽ lại phản bác. Ai ngờ Chu Bội khẽ gật đầu: "Phụ hoàng nói đúng lắm. Nữ nhi cũng đã nghĩ kỹ về chuyện này, mấy năm trước, vẫn là đã làm sai nhiều."

Vài năm đã qua, thần sắc khí chất của Chu Bội càng thêm ung dung, bình thản. Chuyện này khiến Chu Ung ngược lại lẩm bẩm, cũng không biết nữ nhi có phải nói mát không. Hắn nhìn nàng, rồi liên tục gật đầu: "Ai, nữ nhi của ta làm gì có gì là sai, chỉ là tình hình. . . tình hình có chút khác biệt thôi. Thế này, Cừ Tông Tuệ cứ để trẫm làm chủ, tha cho hắn một lần. . ."

Chu Bội hơi ngẩng đầu, Chu Ung liền nhìn sang. Hai cha con đối mắt nhìn nhau một lát, Chu Bội mới nói: "Phụ hoàng, nữ nhi cho rằng việc này không ổn, thả hắn ra thì đặt gia đình kia vào đâu?.."

"Nữ nhi à, nói như vậy thật vô vị." Chu Ung nhíu mày: "Thế này, Cừ Tông Tuệ tai tiếng đầy mình, sau chuyện này, trẫm sẽ làm chủ thay con bỏ hắn. Con tìm người hợp ý mà gả, thế nào? Con tìm người hợp ý, sau đó nói cho phụ hoàng, phụ hoàng sẽ vì con lại ban hôn một lần nữa, cứ thế mà làm. . ."

Chu Ung nói luyên thuyên. Chu Bội yên tĩnh nhìn hắn, nhưng lại không biết nói gì. Mấy năm qua, hai cha con nói chuyện luôn có một bức màn vô hình ngăn cách. Nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là vì tư duy của hai người căn bản không cùng một cấp độ. Nàng khẽ hé miệng: "Cảm ơn phụ hoàng hảo ý, nhưng là. . . không cần. . ."

"Phụ hoàng vì con làm chủ, vốn dĩ là nên làm. Năm đó trẫm cũng hồ đồ, quan tâm đến hai đứa con này quá ít. Lúc ấy trẫm nghĩ, Quân Vũ tương lai kế thừa vương vị, cứ làm một vương gia nhàn tản ở Giang Ninh là được; còn con cũng vậy, sau khi lấy chồng thì giúp chồng dạy con. . . Ai ngờ sau này lại đăng cơ làm vua. Cừ Tông Tuệ này, con không thích hắn, lúc ấy trẫm không biết. . ."

Làm vua tám năm, Chu Ung nghĩ nhiều thứ hơn. Lúc này nói đến, về việc nữ nhi không hạnh phúc sau hôn nhân, không khỏi suy đoán có phải mình quan tâm không đủ, để người khác tùy tiện xe duyên. Hai cha con sau đó lại hàn huyên một hồi. Khi Chu Bội rời đi, đầu Chu Ung đều đau như búa bổ. Nữ nhi thì cứ là nữ nhi, một nữ tử đã hai mươi bảy tuổi còn chưa có đàn ông, tính nết cổ quái, nghĩ lại thật là đáng thương.

Chu Bội một đường đi ra ngoài, trong lòng chỉ cảm thấy ý lạnh. Những ngày này, tinh thần nàng kỳ thực vô cùng mỏi mệt. Mấy năm sau khi triều đình nam tiến, kinh tế Vũ triều lấy Lâm An làm trung tâm, phát triển nhanh chóng. Các thân hào phú hộ phương Nam lúc trước đều có phần, còn đông đảo người phương Bắc chạy nạn đến thường trở thành gia nô, ăn mày. Trong tình thế lớn mạnh như vậy, Quân Vũ nỗ lực tạo cho nạn dân một con đường sống. Chu Bội ở sau lưng vô tình hay cố ý hỗ trợ, nói là giữ gìn công bằng chính trực, nhưng trong mắt người khác, lại chỉ là giúp người phương Bắc gây khó dễ cho người phương Nam mà thôi.

Lần phản công này thình lình xảy ra, là điều tất cả mọi người chưa từng dự đoán. Mấy năm nay, Chu Bội chấp chưởng sản nghiệp lớn như vậy, tuổi tác ngày càng lớn, tính tình lại trở nên trầm tĩnh hơn. Nói nàng có tiếng hiền lành dịu dàng bên ngoài là điều không thể, chỉ là trước đây người khác cũng sẽ không tùy tiện đồn đại tiếng xấu gì về trưởng công chúa. Ai ngờ lần này vì cớ Cừ Tông Tuệ, lời đồn đại lại hung mãnh đến vậy: một người phụ nữ cường hãn, không có phụ đức, hai mươi bảy tuổi vẫn chưa có con, lại thêm lần này còn muốn ra tay hạ sát trượng phu mình. Trong miệng người khác nói đến, đều là những đại tội kiểu bị nhét vào lồng heo dìm xuống nước, vô cùng man rợ.

Phạm tội thì có thể biện minh, nhưng ô danh về nhân cách lại là một chuyện khác. Ngàn người chỉ trỏ, không bệnh mà chết. Chu Bội cho dù thông tuệ, trên tâm lý chung quy vẫn chỉ là một nữ tử hai mươi mấy tuổi. Những ngày qua, nàng chịu áp lực, khó mà kể xiết. Nếu không phải còn giữ được chút lý trí, e rằng nàng đã buông bỏ tất cả, trốn đến nơi không người.

Nàng trong lúc nhất thời muốn dựa vào sự bền bỉ để chống đỡ, trong lúc nhất thời cũng đang tự vấn, liệu việc thiên gia muốn làm, chung quy vẫn cần người ủng hộ hay không. Hôm nay thiên hạ mơ hồ lại muốn loạn lạc, mình và Quân Vũ, có phải đã làm sai rồi không. Hai năm nay, nàng lại một lần nữa t���nh dậy trong đêm vì khóc. Lần gần nhất là sau khi nghe tin Ninh Nghị đã chết, từ đó nàng vốn cho rằng mình đã không còn nước mắt nữa.

Chung quy vẫn phải có.

Dù là người khắc cốt ghi tâm đến mấy, người chết đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục bước tới.

Vừa ra đến, còn chưa tới cửa cung, Chu Bội nhìn thấy Quân Vũ vội vã, phong trần mệt mỏi từ phía bên kia đi đến, chắc cũng là vì chuyện này. Vừa từ Giang Ninh gấp rút trở về, nhìn thấy tỷ tỷ, ánh mắt thái tử mới dịu đi đôi chút, cười tới chào hỏi.

". . . Chuyện Cừ Tông Tuệ, ta đã nghe nói, ta đã đi tìm phụ hoàng phân trần. . . Thiên hạ sắp đại loạn rồi, những kẻ tầm nhìn hạn hẹp này vẫn còn vì tư lợi mà đấu đá lẫn nhau, giờ đây còn đê tiện đến mức bôi nhọ danh dự Hoàng Tỷ! Ta không tha cho bọn hắn! Đúng rồi, Hoàng Tỷ, ngươi chờ ta ở đây một lát, lát nữa ta ra ngoài sẽ nói chuyện với ngươi. . ."

Nói hết những điều này, một đám người liền trùng trùng điệp điệp đi qua. Chu Bội chờ đợi một lúc trong ngự hoa viên gần đó, lại thấy Quân Vũ nổi giận đùng đùng trở về. Hắn cùng phụ thân thương lượng đại khái cũng không có kết quả gì. Kỳ thực bình tĩnh mà xét, Chu Ung đối với cặp chị em này đã cực kỳ thiên vị, nhưng với thân phận hoàng đế, dù sao cũng phải giữ lại vài phần lý trí, không thể nào thật sự làm ra chuyện gì đó vì "người phương Bắc" mà đánh "người phương Nam" được.

Bất quá, tuy trong mắt có nộ khí, tinh thần Quân Vũ trông vẫn không có gì nhụt chí. Hắn cùng Chu Ung la hét ầm ĩ một trận, đại khái đều chỉ là để tỏ thái độ. Lúc này tìm tới tỷ tỷ, hai người một đường đi về phía tường thành, mới có thể thổ lộ tâm tình.

". . . Hắc Kỳ yên lặng hai năm, cuối cùng cũng xuất hiện. Ta thấy là muốn làm đại sự. Cái này là một đao chí mạng giáng xuống đầu Điền Hổ rồi. . . Phía người Kim còn không biết phản ứng thế nào, nhưng Hoàng Tỷ, ngươi biết, Lưu Dự bên kia phản ứng thế nào không. . ."

Quân Vũ mở miệng đầy hưng phấn, Chu Bội lại vẫn như cũ vẻ bình thản: "Thám tử nói, Lưu Dự lại điên rồi."

"Không sai, Hắc Kỳ, hắc hắc. . . Mấy năm trước đã bức cho Lưu Dự phát điên rồi, lần này nghe tin Hắc Kỳ, hắn sợ đến nửa đêm thức dậy, cầm gậy chạy trong hoàng cung, gặp ai đánh nấy. Đúng rồi, đúng rồi, còn có trận chiến bên ngoài thành Tương Dương kia, Hoàng Tỷ ngươi biết chứ. Người của Hắc Kỳ đã giết Lục Đà. . ."

Vừa nói chuyện, hai người vừa leo lên tường thành hoàng cung.

"Bọn họ mang theo Đột Hỏa Thương, Đột Hỏa Thương được sử dụng ngày càng thành thạo." Chu Bội nhìn hắn, ánh mắt mang chút đắng chát nói: "Nhưng. . . Hắc Kỳ chung quy vẫn là Hắc Kỳ. Quân Vũ, ngươi không nên cao hứng như thế."

"Ha." Quân Vũ khẽ cười. Ánh mắt hắn quan sát tỷ tỷ, thầm nghĩ về chuyện nào đó. Hai người đi về phía trước một đoạn đường, Quân Vũ tiện miệng nói vài câu đàm tiếu, cuối cùng vẫn dừng lại.

"Tỷ." Hắn nói, "Sư phụ còn sống."

". . . A?" Chu Bội đi được hai bước, mới từ phía bên kia quay đầu lại. Nàng một thân váy áo màu trắng ngà, gương mặt đoan trang như trăng rằm, vừa mộc mạc lại ung dung. Dùng ngón tay vén một lọn tóc bên tai, ánh mắt trong vắt lại trong nháy mắt trở nên hơi trống rỗng.

Quân Vũ thế là lặp lại một lần nữa.

"Ninh Lập Hằng. . . Ninh Lập Hằng còn sống." Hắn nói, ". . . Nhạc tướng quân đã gặp hắn."

Gió thu lay động vạt váy cùng sợi tóc. Từ trên cao tường thành nhìn xuống, thế gian đông nghịt, bóng người qua lại. Trong gió có tiếng nói từ xa vọng lại. Nắng thu ấm áp, khắp Lâm An đầy những lá rụng bay. . .

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.