Nữ tử áo đen chắp hai tay sau lưng, đứng trên nóc nhà cao, ánh mắt lạnh lùng dõi nhìn mọi cảnh tượng. Khi gió thổi đến, vạt áo nàng tung bay phần phật. Dù gương mặt tròn vành có phần nhu hòa, nó cũng chỉ làm vơi đi đôi chút khí chất băng lãnh của nàng. Thoạt nhìn, nàng thực sự toát lên vẻ thần nữ đang dõi mắt nhìn thế gian.

Xa xa, trên tường thành vẫn còn những cuộc chém giết quy mô lớn, hỏa tiễn như đàn châu chấu trong đêm, ào ạt lao xuống.

Tiếng kêu thê lương thỉnh thoảng lại vọng đến, hỗn loạn lan tràn khắp nơi. Trên các con phố, người người kinh hoàng chạy loạn; những con phố đen kịt yên ắng, không biết tự bao giờ, những thi thể đã đổ la liệt. Từng cái đầu người trơ trọi nổi lên trong vũng máu, phản chiếu những tia sáng chớp nhoáng, hiện ra đột ngột đến rợn người.

Con phố gần sân nhỏ này không thấy mấy bóng người dân thường chạy loạn. Sau khi đại loạn bùng nổ không lâu, quân đội đã nhanh chóng kiểm soát khu vực này, ban lệnh cấm cưỡng chế, không ai được phép ra khỏi nhà. Vì thế, đa số người dân đều nấp kín trong nhà, một số đào hầm hoặc trốn xuống lòng đất để tránh cơn hỗn loạn bất ngờ này. Đương nhiên, nguyên nhân khiến khu vực này yên tĩnh không chỉ có vậy, mà còn phức tạp hơn nhiều.

Người đưa tin lướt qua các con phố, biến mất sau cánh cửa nào đó. Bởi vì nhiều chuyện đã được sắp đặt từ trước, nữ tử vẫn không hề xao động, chỉ lặng lẽ dõi nhìn mọi thứ diễn ra trong thành.

Trạch Châu, với vẻ thanh bình yếu ớt và đáng quý bấy lâu, cuối cùng cũng không giữ được. Mọi cảnh tượng trước mắt, nói là sinh linh đồ thán, e rằng còn chưa đủ. Mỗi tiếng kinh hô hay tiếng kêu thảm thiết vang lên trong thành, đều có thể đồng nghĩa với một cuộc đời bị đảo lộn, một sinh mệnh bị đoạn tuyệt. Mỗi nơi ngọn lửa bùng lên, đều ẩn chứa một câu chuyện bi thảm khôn tả. Nữ tử chỉ lặng lẽ dõi nhìn, đợi đến khi một đội người từ xa tiến đến, nàng mới nhảy vút khỏi nóc nhà.

Bóng dáng nhẹ nhàng lướt qua những mái nhà, khẽ đạp lên xà gỗ nhô ra giữa không trung, rồi tìm đến trượng phu đang bước vào sân. Người đàn ông đưa tay đón lấy nàng. Khi những người khác cũng đã vào cổng, nàng đã đứng vững trên mặt đất, ánh mắt nàng lại trở nên lạnh lùng như cũ. Với cấp dưới, Tây Qua luôn giữ thái độ uy nghiêm và lạnh lùng. Mọi người, như Phương Thư Thường và đoàn tùy tùng đến sau, luôn khúm núm mỗi khi nàng hạ lệnh, dành cho nàng một sự “kính sợ” đặc biệt. Tuy nhiên, tình cảm ấm áp trong lòng họ thì... ừm, khó mà nói rõ được.

Thấy trên tay và y phục trượng phu cùng các cấp dưới vương chút tro tàn, nàng đứng trong sân, đảo mắt nhanh chóng đếm số người vừa vào. Một lát sau nàng mới cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Một con phố đầu đó bốc cháy, chúng ta vừa vặn đi ngang qua nên đã giúp cứu người. Không có ai bị thương, nàng không cần lo lắng."

"Ừm." Tây Qua khẽ liếc mắt khó chịu, nhưng ngay sau đó lại thầm nghĩ "chuyện nhỏ này ta căn bản không bận tâm", rồi Ninh Nghị mỉm cười hỏi: "Nàng đã ăn tối chưa?"

"Ăn rồi." Giọng điệu nàng đã trở nên ôn hòa hơn. Ninh Nghị gật đầu, chỉ tay về phía Phương Thư Thường và những người khác: "Trên đường cứu hỏa, có một tiệm thịt muối. Cứu được con trai ông chủ xong, chúng ta cũng không vội, nên lấy chút thịt muối và đồ ăn đóng vò. Mùi vị không tệ, lại dùng tiền mua thêm chút ít. Đợi lát nữa sẽ ăn khuya." Hắn nói đến đây, dừng lại một chút, rồi lại hỏi: "Lát nữa nàng có rảnh không?"

Tây Qua nói: "Để ta làm đi."

Ninh Nghị cười: "Vậy chúng ta cùng làm nhé."

T��y Qua gật đầu. Nàng không giỏi nữ công gia chánh, cũng hiếm khi dùng bữa cùng cấp dưới, dù điều này không liên quan đến việc nàng coi thường ai. Thân phụ nàng, Lưu Đại Bưu, mất sớm, khiến cô bé mạnh mẽ ấy phải gánh vác việc làng từ rất sớm, hình thành nên sự cố chấp trong nhiều suy nghĩ của nàng. Nàng học cách nói chuyện, làm việc với dáng vẻ của cha mình, của một người lớn, xem như trang chủ, phải sắp xếp tốt cuộc sống của già trẻ trong làng, đồng thời phải giữ vững uy nghiêm và tôn ti trật tự trên dưới.

Trong quá trình đó, rất nhiều việc hiển nhiên là do Lưu Thiên Nam hỗ trợ gánh vác, song không thể phủ nhận sự quan tâm của thiếu nữ dành cho dân làng. Đằng sau vẻ uy nghiêm và lễ nghi kiểu "tiểu đại nhân" ấy, người ngoài càng nhìn rõ tấm lòng chân thành của nàng. Về sau, nhiều quy tắc đã được mọi người tự giác tuân thủ. Giờ đây, nàng đã lập gia đình, sinh con, tầm nhìn cũng rộng mở hơn, nhưng những quy tắc ấy vẫn khắc sâu trong tâm khảm, không hề thay đổi.

Hai người ở bên nhau đã lâu, sự ăn ý đã ngấm sâu. Với tình hình trong thành, dù Ninh Nghị chưa hỏi, nhưng nếu Tây Qua nói có rảnh, điều đó chứng tỏ mọi chuyện vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch, không có khả năng bất ngờ đảo lộn. Hắn cùng Tây Qua trở về phòng, không lâu sau lên lầu, kể cho nàng nghe về trận luận võ giữa Lâm Tông Ngô và Sử Tiến — kết quả Tây Qua đương nhiên đã biết rõ, nhưng diễn biến thì chưa hẳn.

"... Nhìn vào kết quả, võ công của hòa thượng đã đạt đến Hóa Cảnh, so với Chu Đồng lúc trước, e rằng đã vượt qua, hẳn là đệ nhất thiên hạ thật sự. Ách..." Ninh Nghị vừa tán thưởng vừa tỏ vẻ ngưỡng mộ, "Trận đấu thật đẹp mắt... Sử Tiến thì... có chút đáng tiếc."

Tây Qua sắc mặt lạnh nhạt: "So với Lục tỷ tỷ, nhưng cũng chưa hẳn."

"Sao ta lại để Hồng Đề đấu với hắn được. Hồng Đề là người có con cái, có vướng bận, rốt cuộc vẫn thua kém một bậc."

"Đồ ngốc hạng hai nhà ngươi, làm sao biết được cảnh giới cao thủ hạng nhất." Tây Qua nói hắn một câu, rồi lại mỉm cười dịu dàng, "Lục tỷ tỷ lớn lên trong chiến trường chém giết, nàng hiểu rõ sự tàn khốc của nhân thế hơn ai hết. Người bình thường càng do dự bao nhiêu, Lục tỷ tỷ lại càng mạnh bấy nhiêu."

"Ta nhớ không lầm thì dạo gần đây mỗi lần nàng đấu với Lục tỷ tỷ đều bất phân thắng bại. Hồng Đề nói với ta nàng tận lực..."

Mắt Tây Qua nheo lại đầy nguy hiểm, nàng nín nhịn một hồi, cuối cùng ngửa mặt lên trời vung vẩy mấy nắm đấm: "Ngươi nếu không phải tướng công của ta, ta ta ta — ta sẽ đánh chết chàng!" Sau đó, nàng trưng ra vẻ mặt dở khóc dở cười: "Ta cũng là cao thủ hạng nhất! Bất quá... Lục tỷ tỷ khi luận bàn với người bên cạnh thì ngày càng yếu, nhưng nếu là liều mạng, thì ta e rằng phải sợ nàng thật."

Nếu là Tây Qua khi mới đoàn tụ cùng Ninh Nghị ở Tiểu Thương Hà, e rằng nàng đã vì trò đùa này mà đơn đấu, thừa cơ đánh chàng một trận. Nhưng giờ đây, nàng thực sự đã không còn coi những lời trêu chọc này là chuyện to tát, cách ứng đối của nàng cũng chỉ là trêu đùa lại. Một lát sau, dưới bếp, đầu bếp đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn khuya — bởi nhiều người sẽ phải thức trắng đêm — hai người liền tự mình nhóm một bếp lửa nhỏ trên sân thượng, chuẩn bị làm hai bát cơm chiên dưa muối thịt muối băm. Trong lúc bận rộn vẫn thỉnh thoảng trò chuyện, những hỗn loạn trong thành dần biến đổi trong bối cảnh này. Một lúc sau, Tây Qua đứng một bên sân thượng, nhón chân nhìn ra xa rồi nói: "Kho lúa phía Tây đã bị chiếm rồi."

"Lương thực e rằng không được như mong muốn. Lâu Thư Uyển sẽ đau đầu hơn, bên này sắp có người chết rồi."

"Trạch Châu là đại thành, dù ai tiếp quản, cũng sẽ ổn định lại thôi. Nhưng Trung Nguyên lương thực không đủ, chỉ có thể đánh trận. Vấn đề chỉ là họ sẽ ra tay với Lý Tế Chi hay Lưu Dự."

"Nếu Tấn Vương liên thủ với Vương Cự Vân, khả năng đánh Lý Tế Chi sẽ lớn hơn, cứ như vậy, bên Chúc Bưu liền có thể thừa cơ làm chút việc. Vương Sơn Nguyệt và Hỗ Tam Nương đôi này, có lẽ cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nếu Nữ Chân không có động thái lớn, Nhạc Phi cũng sẽ không bỏ qua cơ hội. Phía Nam cũng sẽ có trận chiến. Ai, Điền Hổ à, hi sinh mình hắn, tạo phúc cho người thiên hạ."

"... Là khổ người trong thiên hạ." Tây Qua nói.

"Đúng vậy a." Ninh Nghị khẽ cười, nhưng trên mặt lại hiện nét cay đắng. Tây Qua nhíu nhíu mày, khuyên bảo nói: "Đó cũng là cái khổ của họ, còn biết làm sao được. Sớm chịu còn hơn muộn."

"Ừm." Ninh Nghị gắp thêm cơm, nặng nề gật đầu. Tây Qua liền an ủi vài câu. Lòng dạ phụ nữ thật ra chẳng hề kiên cường, nhưng nếu người bên cạnh suy sụp, nàng sẽ thực sự mạnh mẽ lên.

Hai vợ chồng cứ thế dựa vào nhau. Tây Qua trong lòng thực ra cũng đã hiểu. Sau vài câu nói, Ninh Nghị đưa bát cơm chiên sang cho nàng, nàng bèn nói: "Nghe nói chàng đã nói với Phương Thừa Nghiệp về đạo lý 'thiên địa bất nhân'."

Hai người ngồi xuống bên bức tường thấp trên sân thượng. Ninh Nghị gật đầu: "Người đời thường tìm kiếm đúng sai, về bản chất mà nói, là đang trốn tránh trách nhiệm. Phương Thừa Nghiệp đã bắt đầu chủ trì một hành động lớn, nên có thể nói chuyện này với hắn."

"Sau chuyện của Thang Mẫn Kiệt, chàng liền nói chuyện cẩn thận hơn nhiều."

Đó đều là những lời nói phiếm, không cần quá nghiêm túc. Ninh Nghị ăn hai miếng cơm chiên, nhìn về phía xa rồi mới cất lời: "Bản thân thuyết Chủ Nghĩa Tồn Tại... dùng để khai thác chân lý một cách thực tế, nhưng nó mang lại tổn thương rất lớn. Với nhiều người, một khi thực sự hiểu được nó, rất dễ dẫn đến sự sụp đổ của nhân sinh quan. Vốn dĩ đây là lĩnh vực chỉ nên tiếp cận khi đã có nội tình sâu sắc, nhưng chúng ta thì không còn cách nào khác. Người lãnh đạo và người quyết định không thể ngây thơ. Một sai lầm có thể khiến một người chết. Cứ xem như 'Đại Lãng Đào Sa' vậy."

"Thang Mẫn Kiệt có đáng tiếc chút nào không?"

"Hồi trước, khi dạy dỗ đám người đó, hắn là người nhạy bén nhất, cũng là người đầu tiên bàn về đúng sai. Hắn nói đúng sai có lẽ đều xuất phát từ bản ngã của mình, nói một tràng rất thông, sau khi ta nghe xong liền bảo 'ngươi đang lấy mông làm thước đo, không đúng lắm'. Hắn đều tự mình lĩnh ngộ. Sau này ta nói với bọn họ về Chủ Nghĩa Tồn Tại — lấy 'trời đất bất nhân, vạn vật hữu linh' làm chuẩn tắc hành sự, hắn có lẽ... cũng là người đầu tiên lĩnh hội. Sau đó, hắn càng bảo vệ người nhà mình hơn, còn với những kẻ không liên quan đến bản thân, thì đều không phải là người nữa."

"Thế nên ta đã suy nghĩ kỹ càng, rồi điều hắn đến Kim Quốc." Ninh Nghị ngừng lại một chút, "Còn Phương Thừa Nghiệp, ta đang suy nghĩ để hắn cùng Vương Sư Đồng c��ng tác... Hoặc là để hắn đi gặp Sử Tiến..."

Đêm còn rất dài. Trong thành thị, ánh sáng và bóng tối đan xen linh động. Vợ chồng hai người ngồi trên sân thượng nhìn mọi thứ diễn ra, nói về những chuyện quá đỗi tàn khốc. Nhưng mà, nhân gian tàn khốc này, nếu không thể lý giải thấu đáo mọi mặt, thì làm sao có thể thực sự khiến nó tốt đẹp lên được? Hai người từng đi ngang qua, vòng qua Tây Hạ, rồi lại đi về phía Tây Bắc, nhìn thấy những vùng đất chết thực sự, những kẻ đáng thương đói khát đến trơ xương chỉ còn lại bộ khung. Nhưng chiến tranh vẫn cứ đến, kẻ địch vẫn cứ tới. Tất thảy những điều này, làm sao có thể thay đổi chỉ vì lòng lương thiện, sự phẫn nộ, hay thậm chí là sự điên cuồng của một người?

Mọi người chỉ có thể tỉ mỉ tìm lấy con đường của riêng mình, và để bản thân không hóa thành kẻ điên, họ chỉ có thể dựa dẫm vào nhau, nương tựa nhau mà sống giữa hoàn cảnh như vậy.

Đêm dần về khuya, hỗn loạn trong thành Trạch Châu cuối cùng cũng bắt đầu ổn định lại, chỉ còn tiếng khóc than vọng mãi trong đêm. Hai người tựa sát vào nhau trên sân thượng, chợp mắt một lát. Trong bóng tối, Tây Qua khẽ lẩm bẩm: "Ta vốn nghĩ, chàng sẽ giết Lâm Ác Thiền. Chiều nay chàng tự mình đi, ta đã có chút lo lắng."

Ninh Nghị nhẹ nhàng vỗ vai nàng: "Hắn là kẻ hèn nhát, nhưng dù sao rất lợi hại. Loại tình huống kia, chủ động ra tay giết hắn, khả năng hắn trốn thoát quá cao, sau này lại càng phiền phức."

Một lúc sau, chàng lại nói: "Ta vốn định, nếu hắn thực sự đến giết ta, sẽ không tiếc mọi giá để giữ hắn lại. Hắn không đến, cũng coi như một chuyện tốt... Kẻ sợ chết, tạm thời chưa đáng bận tâm. Hơn nữa, ta cũng sợ hắn chết đi, Ma Ni Giáo lại phái người khác đến."

Tây Qua dụi dụi vào ngực chàng: "Ân. Vương Dần thúc thúc."

"Ây... Ha ha." Ninh Nghị nhẹ giọng bật cười. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm thâm trầm chỉ lấp lánh vài vì sao: "Ai, thiên hạ đệ nhất... Thực ra ta cũng rất đỗi hâm mộ..."

Thời gian trôi chảy, đêm dài cũng dần qua đi. Khi rạng sáng, hơi nước bốc lên từ thành trì đang cháy, hóa thành màn sương mờ mịt giữa kh��ng trung. Khi chân trời ló rạng tia bạc đầu tiên, sương trắng phiêu đãng bồng bềnh. Ninh Nghị bước xuống sân, theo lối cũ đi dọc các con phố và nương rẫy. Dọc đường, đầu tiên là những sân nhỏ còn nguyên vẹn, nhưng không lâu sau đã hiện lên những ngọn lửa, những bức tường đổ nát sau cuộc chiến loạn tàn phá. Trong đêm hỗn loạn và cứu viện thê lương ấy, có người vừa chợp mắt, có người thì hoàn toàn không tài nào ngủ được nữa. Ven đường là từng hàng thi thể nằm la liệt, có người bị thiêu cháy, có người trúng đao kiếm, trên người phủ những tấm vải xám trắng hay vàng khô. Những thân nhân nam nữ canh giữ bên cạnh, nhiều người đã khóc cạn nước mắt. Số ít còn có thể gào khản vài tiếng. Cũng có rất ít người, dù thân thể mỏi mệt vẫn đang bôn ba, bàn bạc, trấn an mọi người — đây đa phần là những cư dân có năng lực hơn, tự phát hành động. Họ có thể đã mất đi người thân, nhưng vẫn đang nỗ lực vì một tương lai mịt mờ.

Những đứa trẻ mồ côi, mất đi người thân và chẳng còn ai chăm sóc, trơ trọi đứng bên đường, ánh mắt đờ đẫn nhìn mọi thứ diễn ra.

Binh sĩ quân đội dùng đao thương trấn áp những cư dân trong thành có thể vì quá khích mà liều mạng tìm người trả thù. Dọc đường tiến tới, thỉnh thoảng lại thấy những cuộc hỗn loạn quy mô nhỏ bùng phát. Đó là những người lính mất vợ con, hay những người phụ nữ điên cuồng vì mất đi người thân, đổ vật trên mặt đất. Họ bị bịt miệng, dùng dây thừng trói vào một bên, thân thể giãy giụa, miệng gào khản thê lương.

Một góc thành, gần vạn ngạ quỷ tràn vào Trạch Châu vốn gây ra náo loạn lớn, nhưng giờ đây đã được quân đội và Quỷ Vương cùng lúc kìm hãm, trở nên yên ổn. Vương Sư Đồng mang theo người của mình xuyên qua các con phố Trạch Châu, không lâu sau, tại một mảnh phế tích, đã gặp được tâm ma trong truyền thuyết.

Bản quyền của bản biên tập này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.