Đêm qua đi, ngày lại đến. Sáng sớm hôm đó, trời đổ mưa, nước mưa theo vách tường xối xuống, khiến căn phòng giam vốn đã hôi hám càng thêm ẩm ướt, khó chịu. Xa gần vọng lại, tiếng chửi rủa, tiếng nói chuyện, tiếng rên xiết hòa cùng nhau, nghe như âm thanh từ Quỷ Vực.

Ngục tốt quất roi vào song sắt phòng giam, cao giọng quát tháo. Một lát sau, chúng lôi tên tù nhân ồn ào và hung hãn nhất ra ngoài tra tấn, rồi không biết từ lúc nào, lại có một tù nhân mới được đưa vào.

Cùng phòng với Du Hồng Trác, tên thương binh kia rên rỉ suốt buổi chiều, thân hình vô lực vặn vẹo trên đống rơm. Trong tiếng rên còn lẫn cả tiếng nức nở. Du Hồng Trác toàn thân đau đớn, bất lực. Chỉ vì bị tiếng rên rỉ kia làm phiền quá lâu, hắn mới ngẩng đầu nhìn người thương binh. Hắn thấy khuôn mặt người kia chi chít vết dao, mũi cũng bị cắt mất một đoạn – có lẽ là do ngục tốt tra tấn tùy tiện ngay trong lao ngục này. Đây là một thành viên của ngạ quỷ, có thể trước đây còn có thân phận Hắc Kỳ. Nhưng theo những dấu vết còn lại trên người và qua phỏng đoán tuổi tác, Du Hồng Trác ước chừng người ấy cũng chỉ mới ngoài hai mươi.

Du Hồng Trác chưa đầy hai mươi tuổi, nên đối với tuổi tác của người trước mắt cũng không mấy cảm khái. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi trong góc, nhìn người kia quằn quại với thương thế quá nặng. Sớm muộn gì người ấy cũng sẽ chết, mà những tù nhân khác trong phòng giam cũng chẳng còn để tâm. Dù sao, đám tàn dư Hắc Kỳ này, chỉ vài ngày nữa cũng sẽ bị Vương Sư Đồng xử trảm, chỉ khác nhau ở chỗ chết sớm hay chết muộn mà thôi.

Du Hồng Trác vẫn không thể hiểu nổi vì sao mình lại bị bắt vào đây, bị coi là tàn dư Hắc Kỳ. Hắn cũng không thông, vị cao thủ mà hắn gặp trên đường lúc trước vì sao không ra tay cứu mình. Tuy nhiên, giờ đây hắn đã biết rõ, trong giang hồ này, không phải cứ thấy đại hiệp là họ sẽ hành hiệp trượng nghĩa, cứu người thoát hiểm.

Hắn cảm thấy, e rằng mình cũng khó thoát khỏi cái chết.

Chàng thiếu niên này trên đời còn chưa sống đủ mười tám năm, nhưng trong sáu tháng vừa qua, hắn đã nếm trải quá nhiều mùi vị đắng cay. Cả nhà đều vong mạng, hắn từng liều mạng với người, giết người, bị chém trọng thương, suýt chết đói, rồi đến tận bây giờ, lại bị tống vào ngục, chịu đủ hình tra tấn. Con đường chông gai hắn đã đi qua, nếu lúc ban đầu còn tràn đầy nhuệ khí, thì giờ đây, khi bị giam cầm trong căn phòng giam này, trong lòng hắn dần nảy sinh một tia tuyệt vọng.

Vì nhất thời không nghĩ ra cách nào phản kháng, ý chí phản kháng trong lòng hắn cũng dần phai nhạt.

Đến đêm, tên thương binh cùng phòng bắt đầu nói mê sảng, lẩm bẩm không rõ là chuyện gì. Đến tận khuya, Du Hồng Trác choàng tỉnh khỏi giấc mộng mơ màng, lúc này mới nghe rõ tiếng khóc than: "Đau quá... Ta đau quá..."

"Phụ thân à... Mẹ à..." Người thương binh kia khóc, "Ta đau quá à..."

Hóa ra, những kẻ bị coi là tàn dư Hắc Kỳ này cũng có lúc khóc đến thảm thương như vậy, đến nỗi gọi cả cha lẫn mẹ.

Du Hồng Trác thầm nghĩ. Người thương binh rên rỉ đã lâu, nỗi thống khổ không thể tả. Từ phòng giam đối diện có tiếng người vọng lại: "Này, ngươi... Ngươi hãy cho hắn một sự giải thoát đi! Cầu xin ngươi, cho hắn một sự giải thoát đi!" Đó là tiếng người đàn ông từ phòng đối diện gọi Du Hồng Trác. Du Hồng Trác nằm trong bóng đêm, kinh ngạc không muốn cử động, nhưng nước mắt lại không tự chủ được lăn dài trên má. Hóa ra, hắn không nhịn được mà nghĩ: người kia mới ngoài hai mươi đã phải chết, còn mình cũng chỉ mới mười mấy tuổi, cớ gì lại không thể chết ở chốn này chứ?

Nằm lâu như vậy, cuối cùng hắn cũng lồm cồm bò dậy, xông thẳng đến chỗ người thương binh. Hắn đưa tay toan bóp cổ người ấy, nhưng khi cánh tay còn đang lơ lửng giữa không trung, hắn nhìn gương mặt người kia, nhìn những vết thương trên cơ thể, rồi lại nghe thấy tiếng người ấy khóc nức nở: "Cha, mẹ... Ca ca... Con không muốn chết..." Nghĩ đến bản thân mình, nước mắt Du Hồng Trác bỗng chốc tuôn trào không kìm được. Người đàn ông phòng đối diện không hiểu: "Này, giết hắn là giúp hắn đó!" Du Hồng Trác cuối cùng lùi lại, ẩn mình vào bóng tối, lẩm bẩm đáp: "Ta không ra tay được."

"Nhìn hắn ra nông nỗi này... Nếu có thể ra ngoài, lão tử sẽ đánh chết ngươi!"

"Có bản lĩnh thì đến giết ta đi!"

Du Hồng Trác điên cuồng gào lên.

Tiếng gào thét đột ngột của thiếu niên đã át đi sự tức giận từ phía đối diện. Giờ đây, những người trong phòng giam, hoặc là sắp chết, hoặc là vài ngày nữa cũng sẽ bị xử tử, ai nấy đều mang đầy tâm tình tuyệt vọng. Mà Du Hồng Trác rõ ràng không hề sợ chết, trong tình cảnh không thể thực sự xông tới, mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa.

Lại trải qua một ngày, người thương binh vẫn thoi thóp, chỉ thỉnh thoảng nói vài câu mê sảng. Du Hồng Trác động lòng thương hại, lê lết tấm thân đầy thương tích của mình đi lấy nước, đút cho người kia vài ngụm. Cứ mỗi lần như vậy, người ấy dường như lại khá hơn đôi chút, nói năng cũng rõ ràng, rành mạch hơn. Du Hồng Trác biết, trước đây ít nhất người ấy có một huynh trưởng, có cha mẹ, nhưng giờ thì không biết họ còn sống hay không.

Vào chạng vạng tối, hai tên ngục tốt ngày hôm qua lại đến, lôi Du Hồng Trác ra ngoài tra tấn một trận. Trong lúc tra tấn, tên bộ khoái cầm đầu nói: "Ta cũng chẳng ngại nói cho ngươi hay, vị lão gia kia đã bỏ tiền ra, dặn hai anh em ta phải 'thu thập' ngươi thật kỹ. Hừ, nếu bên ngoài ngươi có người nào hiếu kính chút đỉnh, quan gia cũng có thể cho ngươi dễ chịu hơn đôi chút đấy."

Du Hồng Trác thân cô thế cô, một thân một mình, giữa đất trời này còn biết tìm đâu ra thân nhân? Dù trong khách sạn Lương An vẫn còn chút bạc của Triệu tiên sinh để l���i khi rời đi, nhưng việc hắn đêm qua đau xót rơi lệ là một chuyện, còn đối mặt với những kẻ ác nhân này, thiếu niên vẫn giữ nguyên tính tình ngoan cố, không hé môi.

Hai tên bộ khoái đánh hắn đến da tróc thịt bong, máu me khắp người, rồi mới ném hắn trở lại lao. Chúng tra tấn cũng có chừng mực, dù thống khổ không chịu nổi, nhưng thủy chung không gây thương tích lớn đến gân cốt. Điều này là để Du Hồng Trác giữ được sự tỉnh táo tối đa, chịu được nhiều trận tra tấn hơn. Chúng đương nhiên biết rõ Du Hồng Trác bị người hãm hại mà vào đây, nếu không phải tàn dư Hắc Kỳ, có lẽ còn vớ được chút tiền bạc tài vật. Dù đã nhận tiền để tra tấn Du Hồng Trác, nhưng có thể kiếm thêm chút thu nhập ngoài luồng thì vẫn là chuyện tốt.

Bị ném trở lại phòng giam, Du Hồng Trác nhất thời không còn chút sức lực nào. Hắn nằm trên đống rơm một lúc lâu, rồi không biết từ lúc nào, bỗng nhiên ý thức được, người bạn tù trọng thương bên cạnh đã không còn rên rỉ nữa.

Hắn khó khăn ngồi dậy. Người bên cạnh mắt trợn trừng, dường như đang nhìn hắn, nhưng con ngươi đã bạc đi, lòng trắng nhiều hơn lòng đen, thần sắc mịt mờ. Rất lâu sau, người ấy mới khẽ động đậy, thấp giọng nói: "Vì sao... Vì sao..."

"Người Nữ Chân... Người xấu... Cẩu quan... Mã Phỉ... Ác bá... Quân đội... Điền Hổ..." Người thương binh thì thào nhắc lại, dường như muốn trút hết mọi lời nguyền rủa lên từng kẻ ác nhân trong ký ức mình, ngay trong giờ phút hấp hối.

Một lúc lại nói: "Phụ thân... Mẹ... Đừng ăn, đừng ăn đất sét trắng... Chúng ta không phát lương thực cho người khác, chúng ta..."

"Chờ đến đại ca đánh bại người Nữ Chân... Đánh bại người Nữ Chân..."

"Vì sao người một nhà đánh người một nhà... Đánh người Nữ Chân đi chứ..."

Tiếng lẩm bẩm ấy lúc cao lúc thấp, đôi khi lại xen lẫn tiếng khóc. Du Hồng Trác lúc này đau đớn khó tả, chỉ hờ hững lắng nghe. Từ phòng giam đối diện, người đàn ông kia vươn tay ra, nói: "Ngươi hãy cho hắn một sự giải thoát đi, cầu xin ngươi! Ta xin ghi nhớ ân tình của ngươi..."

Du Hồng Trác kinh ngạc không động đậy. Người đàn ông kia nói đi nói lại mấy lần, giọng dần cao: "Coi như ta cầu xin ngươi! Ngươi có biết không? Ngươi có biết không? Anh trai người này năm đó tòng quân đánh Nữ Chân mà mất mạng, nhà hắn vốn là một phú hộ, thời nạn đói đã mở kho phát thóc cứu người. Sau này lại gặp Mã Phỉ, phát thóc cho đi hết, đến nỗi trong nhà mình cũng không còn gì mà ăn. Cha mẹ hắn đã chết vì ăn đất sét trắng! Ngươi giơ tay lên, cầu xin ngươi hãy cho hắn một sự giải thoát!"

Du Hồng Trác muốn đưa tay, nhưng không hiểu vì sao, hắn vẫn không thể nhấc nổi tay lên. Một lát sau, hắn há to miệng, phát ra âm thanh khàn đặc, khó nghe: "Ha ha, các ngươi thảm thương ư? Ai mà chưa từng thấy cảnh thảm hại hơn? Các ngươi thảm thương, vậy những người bị các ngươi giết thì sao chứ? Biết bao người đâu có chọc giận hay trêu chọc gì các ngươi... khụ khụ khụ... Người Trạch Châu..."

Hắn nghẹn một câu trong cổ họng. Người đối diện ngẩn người ra, rồi giận tím mặt: "Ngươi nói gì? Ngươi đã từng thấy người sống sờ sờ chết đói bao giờ chưa?!"

"Ta suýt nữa chết đói đó, khụ khụ!"

"Ngươi có từng thấy cảnh mấy ngàn mấy vạn người không có gì ăn trông như thế nào chưa?! Bọn họ chỉ muốn đi về phía nam!"

"Chỉ muốn đi về phía nam mà các ngươi cũng giết người sao?!"

"Thì... còn có cách nào khác chứ, người ta muốn sống chứ đâu muốn chết đói!"

Hai bên đấu khẩu vài câu, Du Hồng Trác chỉ tranh cãi: "...Nếu Trạch Châu đại loạn, người Trạch Châu biết trách ai đây?"

"...Nếu ở bên ngoài, lão tử sẽ giết chết ngươi!"

"Ha ha, ngươi đến đây đi!"

"Mẹ kiếp nhà ngươi! Ngươi chết không yên lành!"

Trong tiếng cười khô khốc của Du Hồng Trác, xung quanh cũng vang lên những tiếng chửi rủa. Một lát sau, lại nghênh đón sự trấn áp của ngục tốt. Trong bóng tối, Du Hồng Trác lau đi những giọt nước mắt trên mặt. Nước mắt rơi vào vết thương, đau rát không sao tả xiết. Những lời hắn vừa nói cũng không phải thật lòng, chỉ là trong hoàn cảnh tuyệt vọng này, sự ác ý trong lòng hắn thật sự không sao kìm nén được. Sau khi nói xong, hắn lại thấy mình thật sự là một kẻ ác nhân.

Ký ức sau đó trở nên mơ mơ màng màng. Cơ thể hắn không thể chống đỡ nổi tâm trạng dâng trào, sau khi trút bỏ sự phẫn uất, cơn buồn ngủ ập đến như sóng triều. Trong cơn ác mộng, đủ thứ chuyện hiện ra. Hắn thấy cha mẹ mình trong những đoạn ký ức rời rạc: người mẹ hóa điên sau khi bị vũ nhục, người cha bị giết trong tủi nhục. Hắn lờ mờ thấy hình ảnh gia đình ba người hồi thơ bé. Đôi khi, ký ức lại tan vỡ, hắn thấy cha mẹ chết vì đói khát, ăn đất sét trắng. Người mẹ đút cháo cho hắn ăn, vừa đút vừa nói: "Mau ăn đi, mau ăn đi, mẹ không đói, con ăn ngon vào cho no bụng..." Bụng người mẹ hơi nhô lên, và trong giấc mơ, một sự tỉnh táo đáng sợ khiến hắn hiểu rằng trong bụng mẹ đều là bùn đất. Hắn muốn gào lên nhưng không thể cất tiếng. Du Hồng Trác nhỏ bé vẫn vui vẻ uống cạn bát cháo.

Rốt cuộc, còn có thế giới nào giống như giấc mộng này sao? Trong những mảnh vỡ giấc mơ, hắn từng thấy những người đối tốt với mình, vài vị huynh tỷ trong mơ tự giết lẫn nhau, máu tươi lênh láng. Hình bóng phu phụ Triệu tiên sinh lại chợt lóe lên, trong trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mê, một cảm giác ấm áp dâng lên. Hắn mở mắt, không biết mình đang ở trong mộng hay hiện thực, vẫn là ánh sáng mờ tối lờ mờ. Trên người chẳng còn đau đớn, nghĩ lại, là cảm giác của những cuộn băng vải.

"Trước khi xử trảm, cũng không thể để bọn chúng chết hết cả được..."

Dường như có tiếng nói ấy truyền đ���n. Du Hồng Trác hơi nghiêng đầu, mơ hồ cảm thấy, mình như đang trong cơn ác mộng.

Ở đầu kia phòng giam, một bóng người ngồi dưới đất. Khác hẳn với những người Du Hồng Trác từng thấy trong ngục, bóng hình ấy lại có chút giống Triệu tiên sinh. Ông mặc trường sam, bên cạnh đặt một chiếc rương nhỏ, ngồi đó, lặng lẽ nắm tay người trẻ tuổi trọng thương.

Người trẻ tuổi đang hấp hối, trong bóng tối mờ ảo ấy, thấp giọng nói gì đó. Du Hồng Trác vô thức muốn lắng nghe, nhưng nghe không rõ. Sau đó Triệu tiên sinh cũng nói gì đó, ý thức của Du Hồng Trác lúc rõ lúc mơ, không biết từ lúc nào, tiếng nói biến mất. Triệu tiên sinh ấn nhẹ vào người thương binh, rồi đứng dậy rời đi. Người thương binh cũng vĩnh viễn trở lại yên tĩnh, lìa xa nỗi đau đớn khó tả...

Trong lao ngục ồn ào một trận, rồi lại lặng phắc. Du Hồng Trác không thể nào tỉnh táo hoàn toàn, cuối cùng lại chìm vào giấc ngủ say. Một vài lời nói hắn dường như nghe thấy, lại dường như chưa từng nghe qua, hiện lên trong bóng đêm, rồi lại chìm xuống. Đến khi tỉnh lại, những lời ấy đã gần như hoàn toàn chìm sâu vào tiềm thức, không thể nào nhớ rõ.

"Ngươi, giống như huynh trưởng của ngươi, là một người đáng kính nể, một người vĩ đại..."

"Ta rất vinh hạnh khi được cùng những người như các ngươi, cùng tồn tại trên thế giới này."

Trước cửa nhà lao Trạch Châu, Ninh Nghị giang hai tay, cùng những đại phu khác chấp nhận để ngục tốt khám xét người một lượt. Vài tên ngục tốt đi ngang qua, nghi hoặc nhìn cảnh tượng này, không hiểu vì sao cấp trên bỗng nhiên nổi hứng, lại muốn tổ chức đại phu vào chữa trị cho những người trọng thương trong ngục.

Khi bước ra đường, chính là thời khắc bóng đêm sâu thẳm nhất. Cuối tháng sáu, trên trời không có trăng sao. Một lát sau, một bóng người lặng lẽ đến, sánh vai cùng hắn đi trên con phố này: "Có thấy nơi đây giống Hàng Châu không?"

"Nơi nào hỗn loạn, ngươi cũng đều thấy giống Hàng Châu." Ninh Nghị bật cười. Người phụ nữ tên Lưu Tây Qua bên cạnh hắn hơi xoay người, nụ cười của nàng thanh tịnh, giống hệt ánh mắt, dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, vẫn trong sáng và kiên định như xưa.

Họ bước đi trên con phố đêm tối. Đội tuần tra và quân lính đi qua, nhưng không phát hiện ra bóng dáng họ. Dù trong đêm tối như thế này, giữa thành thị đã mờ nhạt ánh đèn, vẫn luôn có đủ loại thế lực và ý đồ đang âm ỉ. Mọi người vẫn đang làm theo những sắp đặt mà mình cho là đúng, thử thách sự va chạm sắp đến. Trong sự yên tĩnh đáng sợ, tưởng chừng thái bình này, mọi thứ đang dần đẩy đến điểm tiếp xúc.

Nắng sớm vừa hé rạng, ban ngày rực lửa đã muốn thay thế bóng đêm bao trùm.

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.