Trong đêm tối yên ắng, vầng trăng lướt qua không trung. Trong các thành trì trên mặt đất, ánh đèn dần tắt. Trải qua khoảng khắc sâu thẳm nhất của đêm tối, sắc ngân bạch mới khẽ hé lộ từ phía chân trời mùa đông.

Khi gà gáy ba tiếng, Trạch Châu thành lại bắt đầu náo nhiệt. Các tiểu thương dậy sớm vội vã vào thành, nhưng hôm nay họ không có tâm trạng rao hàng l��n tiếng. Phần lớn đều mang vẻ mặt lo sợ, bất an. Đội ngũ nha dịch, bộ khoái tuần tra xếp thành hàng dài đi qua các đường phố trong thành. Du Hồng Trác đã thức dậy, đứng ở đầu đường nhìn một tiểu đội binh sĩ sát khí đằng đằng đi qua, rồi đến đội ngũ quân nhân áp giải Phỉ Nhân.

Những Phỉ Nhân bị binh sĩ áp giải vào thành phần lớn đều bị thương, có kẻ toàn thân đầm đìa máu. Không giống những tù nhân hô vang "mười tám năm sau lại là một trang hảo hán" mà hôm qua hắn từng thấy, đám người trước mắt này, dù thỉnh thoảng có kẻ cất tiếng, nhưng đều mang theo khí tức tuyệt vọng và sát phạt. Nếu những kẻ bị phơi nắng đến c·hết hôm qua chủ yếu muốn thể hiện khí phách "ông đây là hảo hán", thì đám Phỉ Nhân hôm nay lại càng giống những quỷ mị bò ra từ tuyệt cảnh thê thảm, đầy phẫn nộ và khiến người ta cảm thấy thê lương.

"Các ngươi rồi sẽ phải chịu báo ứng!" Một gã hán tử máu me khắp người, bị dây thừng trói chặt, thoi thóp nằm trong xe tù, đột nhiên ngẩng đầu hô lớn ra ngoài. Tên binh sĩ đứng cạnh vung chuôi dao đập mạnh xuống, trúng ngay miệng gã. Gã hán tử đổ gục, miệng đầy máu tươi, chắc hẳn nửa hàm răng đã bị đập rụng.

Trong đám người dấy lên tiếng bàn tán xôn xao, cùng với sự hoảng loạn: "Ngạ quỷ... Là ngạ quỷ..."

"Mấy chục vạn người bị đánh tan bên bờ Hoàng Hà... Sáng nay họ đã đến..."

"Không đến được phía Nam... Vậy là muốn đến ăn thịt chúng ta..."

"Tác nghiệt..."

Sáng sớm hôm nay, mấy ngàn ngạ quỷ đã kéo đến từ phía Nam. Đúng như lời đồn của đám đông, họ không vượt qua được Hoàng Hà, nên đành quay đầu lại "ăn thịt" người. Trạch Châu chính là nơi đầu sóng ngọn gió.

Giữa những tiếng bàn tán của đám đông, Du Hồng Trác nhìn đoàn người đi qua. Bất chợt, có chuyện xảy ra ở phía trước. Một tên quan binh hét lớn. Du Hồng Trác quay đầu nhìn lại, thấy trên một chiếc xe tù, có kẻ thò tay ra, giơ cao một tấm vải đen. Quan quân đứng cạnh thấy vậy, liền gầm lên. Một tên lính xông tới, vung cương đao, một đao chặt đứt cánh tay ấy.

Máu tươi vương vãi, giữa tiếng huyên náo, người bị thương gào lên: "Không sống nổi nữa! Những kẻ muốn đi về phía Nam thì có tội tình gì? Có tội tình gì mà các ngươi phải bỏ mặc họ c·hết đói chứ!?"

Tiếng gào thét của gã hòa lẫn với nỗi đau của cánh tay đứt lìa, vang vọng giữa tiếng kinh hô của mọi người, nghe thật thê lương. Trong khi đó, binh lính và quan quân xung quanh cũng đang gầm lên. Một tên vung trường đao, đ��m thẳng vào miệng gã. Lúc này, trong đám đông cũng có vài người chợt nhận ra điều gì đó. Chỉ nghe thấy tiếng xì xào: "Hắc Kỳ... Hắc Kỳ..." Tiếng xì xào này lan ra như một làn sóng trong đám đông. Du Hồng Trác đứng hơi xa nên không nhìn rõ lắm, nhưng đến lúc này hắn cũng đã hiểu ra: trong tay kẻ kia cầm, rất có thể chính là một lá cờ của Hắc Kỳ Quân.

Đám đông xôn xao bàn tán một hồi, liền nghe thấy có tiếng hét lớn: "Hắc Kỳ thì đã sao!"

Lại là tên quan quân dẫn đầu. Hắn xuống ngựa, nhặt tấm vải đen trên mặt đất lên, giơ cao.

"Dù người ngoài thế nào đi nữa, dân chúng Trạch Châu ta an cư lạc nghiệp, xưa nay không tranh chấp với ai. Mấy chục vạn ngạ quỷ kéo xuống phía Nam, tàn sát nhiều thành, sinh linh đồ thán, đại quân ta mới xuất động, thế thiên hành đạo! Giờ đây chúng ta chỉ g·iết đảng ác đầu Vương Sư Đồng, không ảnh hưởng đến người khác, còn có lời gì để nói!? Hỡi chư vị huynh đệ tỷ muội! Vị trí của quân nhân chúng ta là để bảo vệ quốc gia, bảo vệ mọi người. Hôm nay, đến Trạch Châu này, bất luận là ngạ quỷ hay là Hắc Kỳ gì đó, chỉ cần gây rối, chúng ta nhất định sẽ liều mạng bảo vệ Trạch Châu, tuyệt đối không mập mờ! Chư vị chỉ cần sống tốt, như ngày thường, tuân theo pháp luật, thì Trạch Châu thái bình sẽ không ai có thể xâm phạm."

Lời nói của vị tướng lĩnh dõng dạc, hùng hồn, nói xong, rút cương đao ra, "xoát xoát" mấy lần chém lá Hắc Kỳ thành từng mảnh vụn. Trong đám người, đột nhiên vang lên một tràng hò reo: "Hay lắm!"

Có người hét lớn: "Nói không sai!"

"Người Trạch Châu chúng ta, lại chưa từng chọc giận ai!"

"Các ngươi c·hết đói thì cứ đến làm loạn đi, nhưng những người bị các ngươi g·iết thì tính sao!?"

"Khốn kiếp, lũ súc sinh các ngươi! Nếu thật dám kéo đến đây, chúng ta sẽ g·iết sạch các ngươi!"

"Cặn bã!"

Mọi người như tìm được lối thoát cho sự uất ức, giữa tiếng chửi bới, có kẻ nhặt đá ném về phía chiếc xe tù. Lập tức, tiếng chửi rủa, ném đá trên đường phố sôi trào, vang vọng không ngớt như mưa rào.

Bên ngoài Trạch Châu thành, quân đội đang di chuyển như rồng rắn hướng về phía Nam thành, đồn trú tại các yếu đạo bên ngoài thành, chờ đợi biển người ngạ quỷ cách đó mười dặm đang kéo đến. Dù cục diện lúc này, cửa thành Trạch Châu vẫn chưa đóng lại. Quân đội một mặt trấn an lòng dân, một mặt đã tăng cường phòng thủ khắp nơi trong thành. Đại tướng Tôn Kỳ chỉ huy thân vệ tiến vào chiếm giữ châu phủ, bắt đầu thực sự tọa trấn giữa thành.

Trong thành, các phú hộ, nhà giàu càng thêm hoảng loạn. Đêm qua họ mới rủ nhau đến thăm Lục An Dân, kẻ dễ nói chuyện hơn. Hôm nay nhìn thấy điệu bộ này của quân đội, rõ ràng là không muốn bị lưu dân gây áp lực mà đóng thành. Mỗi nhà đều tăng cường phòng thủ, vừa lo lắng xâu chuỗi sự việc, vừa bàn bạc xem có nên bỏ tiền của ra cầu xin vị đại tướng quân kia nghiêm túc đối đãi, hay là tăng cường binh sĩ canh gác trong nhà.

Trước đây, khi Vũ triều hưng thịnh, vào mùa đông thỉnh thoảng cũng có các đợt lưu dân, dân đói. Khi đó, việc các đại thành có đóng cửa hay không còn phải cân nhắc. Dù không đóng cửa thành, dưới sự cứu trợ thiên tai và trấn an, cũng không đến mức xảy ra đại loạn. Nhưng giờ đây thế cục khác biệt, những dân đói này đã từng lên chiến trường g·iết người, thậm chí tàn sát thành trì. Nếu họ bí quá hóa liều, cho dù quân đội có thể trấn áp, thì bản thân những người này cũng khó tránh khỏi họa lây.

Trong sự thấp thỏm của mọi người, dân thường bản địa trong thành đã trở nên quần tình sục sôi, khá bất thiện với người ngoài. Đến chiều hôm đó, ở phía Nam thành, những đoàn người ăn xin, di cư hỗn loạn, từng tốp ba tốp năm tiếp cận điểm phong tỏa của binh sĩ. Sau đó, họ nhìn thấy những thi thể bị cắm trên cột cờ phía trước. Đó là các thi thể của Cổ Đại Hào, Đường Tứ Đức và những người khác; còn có thi thể Lý Khuê Phương bị nổ tung đến đen nhẻm, rách nát mà đám đông không nhận ra, nhưng ít nhiều cũng có thể nhận ra một hai người còn lại.

Đám đông tụ tập ngày càng đông. Họ ăn mặc rách rưới, thân hình gầy gò, tóc tai bù xù như cỏ dại. Có kẻ đẩy xe cút kít, có kẻ cõng sau lưng đủ loại bao bọc. Trong ánh mắt họ phần lớn ánh lên vẻ tuyệt vọng. Nhiều người trong số đó vốn không phải ăn mày, có người khi khởi hành xuống phía Nam còn gia cảnh giàu có, nhưng đến hiện tại, tất cả đều đã trở nên gần như nhau.

Đám người này trước mặt quân đội và những thi thể bắt đầu trở nên hoang mang, không biết làm sao. Mãi sau, một lão nhân tóc bạc trắng dẫn theo một nhóm lớn người quỳ gối trước quân đội, dập đầu cầu xin. Trong đám đông, tiếng khóc lớn vang lên. Quân đội lập thành bức tường người vững chắc, không hề lay chuyển. Đến chạng vạng tối, vị quan quân dẫn đầu mới phất tay. Những chiếc xe chở cháo hoa và màn thầu được đẩy ra, và dân đói bắt đầu xếp hàng lĩnh lương thực.

Có thức ăn, từng đám lớn dân đói bắt đầu nghe theo chỉ huy của quân đội. Vị quan quân phía trước nhìn mọi việc, mặt lộ vẻ đắc ý. Trên thực tế, không có thủ lĩnh, phần lớn bọn họ cũng chỉ là những bình dân không gây ra được nhiều tai hại.

Uy h·iếp, kích động, đả kích, phân hóa... Đêm hôm ấy, những gì quân đội gây ra bên ngoài thành đã lan truyền vào nội thành Trạch Châu. Trong thành dân chúng quần tình sục sôi, bàn tán say sưa về những việc Tôn Kỳ đã làm. Không có ngàn vạn lưu dân kia, dù có kẻ xấu, cũng không thể nổi lên sóng gió. Dân chúng vốn cho rằng đại quân Tôn Kỳ không nên đánh tan ngạ quỷ bên bờ Hoàng Hà, dẫn họa về phía Bắc, nhưng trong nhất thời lại cảm thấy Tôn đại tướng quân thật sự là Vũ Hầu tái thế, thần cơ diệu toán.

Suốt ngày hôm đó, ngay cả trong chùa miếu của Đại Quang Minh Giáo, Du Hồng Trác cũng cảm nhận rõ ràng sự xao động trong lòng người dân. Mọi người chửi rủa ngạ quỷ, chửi rủa Hắc Kỳ Quân, chửi rủa thế đạo này, và cũng nhỏ giọng chửi rủa người Nữ Chân, lấy hình thức đó để cân bằng nỗi lòng mình. Vài nhóm kẻ xấu bị quân đội điều tra ra từ nội thành, liền lại xảy ra các vụ chém g·iết quy mô nhỏ. Trong đó, một nhóm ở gần Đại Quang Minh Tự. Du Hồng Trác cũng đã lặng lẽ đến xem náo nhiệt. Những Phỉ Nhân đối kháng với quan binh bị dồn vào trong phòng, rồi bị quân đội dùng cung tiễn b·ắn c·hết toàn bộ.

Trong lòng Du Hồng Trác không khỏi lo lắng, giữa thế cục như vậy, m���t cá nhân thật vô lực. Người từng trải chốn hồng trần lâu năm có nhiều thủ đoạn ẩn náu, cũng có đủ loại cách thức qua lại với các thế lực ngầm, lục lâm, nhưng Du Hồng Trác lúc này lại căn bản chưa quen thuộc những điều này. Hắn ở Tiểu Sơn Thôn, gia đình bị Đại Quang Minh Giáo bức tử, hắn có thể từ trong đống n·gười c·hết bò ra, g·iết sạch nam nữ già trẻ trong một ngôi miếu nhỏ. Khi đó hắn đã đặt sinh tử ngoài vòng suy tính, liều mạng để cầu lấy một phần cơ hội thắng.

Nhưng đối đầu với quân đội thì vô nghĩa, kết cục chỉ có c·hết.

Khi hắn vào Trạch Châu thành, Triệu tiên sinh từng làm cho hắn một tấm lộ dẫn. Nhưng đến lúc này, Du Hồng Trác cũng không biết tấm lộ dẫn này có hữu dụng hay không. Nếu đó là giả, bị phát hiện ra thì có lẽ hắn cần phải sớm rời khỏi đây.

Hắn cân nhắc chuyện này, lại cảm thấy suy nghĩ như vậy thật quá nhát gan. Hắn còn chưa quyết định thì đêm hôm ấy, quân đội đã đến Lương An khách sạn, bắt đầu kiểm tra từng phòng một. Du Hồng Trác đã chuẩn bị tinh thần liều mạng, nhưng may mắn tấm lộ dẫn kia đã phát huy tác dụng. Phía bên kia chỉ hỏi vài câu rồi cuối cùng cũng bỏ đi.

Trải qua màn thử thách nhỏ này, hắn mới nhận ra mình cũng không cần phải rời đi ngay lập tức.

Ngày hôm đó là mùng hai mươi bảy tháng sáu, năm Kiến Sóc thứ tám, còn bốn ngày nữa là đến thời gian Vương Sư Đồng bị vấn trảm. Ban ngày, Du Hồng Trác tiếp tục đến Đại Quang Minh Tự chờ Đàm Chính và những người khác xuất hiện. Hắn nghe ngóng tin tức trong đám đông, biết được đêm qua lại có kẻ c·ướp ngục bị bắt, lại có vài đợt hỗn loạn xảy ra, thậm chí ở đầu thành đông đã có người c·hết. Đến lúc xế chiều, Đàm Chính và đồng bọn vẫn chưa xuất hiện, hắn nhìn mặt trời ngày càng ngả về tây, biết rõ hôm nay có lẽ lại không có kết quả, thế là rời chùa.

Đi qua vài con phố, hắn phát hiện mình bị theo dõi.

Đường phố chạng vạng tối không có nhiều người qua lại. Đối diện, một gã hán tử vác đao bước thẳng đến. Phía sau cũng có hai người xông đến, đẩy Du Hồng Trác vào con hẻm nhỏ bên cạnh. Cả ba người này võ nghệ xem ra đều không tầm thường. Du Hồng Trác hít sâu một hơi, trong lòng tính toán nên nói gì, thì ở đầu hẻm kia, một thân ảnh lọt vào tầm mắt hắn.

"Tứ ca..." Du Hồng Trác khẽ lẩm bẩm, người đối diện, đúng là vị "Tứ ca" mà hắn từng quen biết: Huống Văn Bách. Hắn thân mang bạch y, vác trên vai Đan Tiên, nhìn Du Hồng Trác, trong mắt ẩn hiện vẻ đắc ý.

Du Hồng Trác ổn định tâm thần, cười khẽ: "Tứ ca, sao huynh tìm được đệ vậy?"

"Ngũ đệ đã dạy ta một đạo lý: chỉ có ngàn ngày làm trộm, chứ đâu có ngàn ngày phòng trộm. Ta làm ra chuyện như vậy rồi, lại để ngươi chạy thoát, thì làm sao có thể vô tư vô lo mà đi uống hoa tửu, tìm kỹ nữ được. Cho nên, để chờ ngươi, ta cũng đã tốn không ít công phu."

"Ta làm ra chuyện như vậy..." Nghe được câu nói này, trong lòng Du Hồng Trác đã thở dài.

"Kia... Tứ ca..." Lòng hắn nặng trĩu, lúc này mở miệng cũng có chút khó khăn: "Mấy vị huynh tỷ, còn sống chứ?"

Huống Văn Bách nhìn hắn, trầm mặc hồi lâu, rồi đột nhiên cười khẽ: "Ngươi nghĩ xem, làm sao có thể?" Hắn đưa tay sờ lên Đan Tiên của mình, "Ngươi hôm nay c·hết đi, ta mới thực sự yên tâm."

"Nhưng... tại sao chứ?" Du Hồng Trác lớn tiếng hỏi: "Chúng ta đã từng kết bái mà!"

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ được thực hiện bởi truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện hấp dẫn.