Trời đã tối, nhìn từ Thiên Cực cung trang nghiêm, nguy nga ra ngoài, ráng chiều đang dần phai nhạt, không khí tĩnh lặng đến lạ thường, dường như chẳng có chút gió nào. Tại Trung Nguyên, đây là trung tâm quyền lực có ảnh hưởng to lớn. Mỗi lần quyền lực chuyển giao hay đổi chủ, đều mang theo một bầu không khí tương tự như vậy.

Hổ Vương nói chậm rãi, dặn dò đại thần Hồ Anh vài câu. Sau một thoáng im lặng, ông ta lại cất lời: "Vì chuyện này, trẫm đành để khanh vào ngục..." Giọng nói ấy chẳng chút nhẹ nhõm nào.

Hồ Anh cúi mình hành lễ, tiến lên một bước, thưa: "Lâu Thư Uyển không đáng tin cậy."

"Dẫu sao, nàng có thù giết cha với kẻ tâm ma kia."

"Tuy nhiên, Lâu Thư Uyển lại là người sớm nhất có liên hệ với ma đầu đó. Trong lúc đại sự, mối thù cha sao có thể không gác lại? Huống hồ, xét theo tính cách thường ngày của Lâu Thư Uyển... nàng ta có quá nhiều điểm đáng ngờ."

Điền Hổ trầm ngâm một lát: "... Trẫm đã hiểu rõ trong lòng."

Nói đoạn, Điền Hổ phất tay ra hiệu, Hồ Anh liền cáo từ, rời khỏi Thiên Cực cung. Lúc này, Uy Thắng thành người ngựa tấp nập. Thiên Cực cung tựa lưng vào núi, từ cửa sổ có thể phóng tầm mắt thấy rõ hình dáng thành trì, cùng những dãy núi chập chùng nơi xa tít tắp. Trong khi người đàn ông nắm giữ quyền lực tối cao, đã xây dựng triều đình được mười mấy năm này, đang dõi mắt nhìn về phía xa, thì tại những góc khuất không thể nhìn thấy trong Uy Thắng thành, vô số chuyện đời vẫn đang giao thoa, xảy ra.

Thiên lao. Vào thời khắc này, ở bất kỳ chính quyền nào, một nơi mang tên như vậy cũng đều là hắc ám thâm uyên ẩn mình trong trung tâm quyền lực, nơi không ai muốn đặt chân tới. Chính quyền Đại Tấn vốn nổi lên từ cuộc nổi dậy của thổ phỉ, nên luật pháp ban đầu vô cùng hỗn loạn, mọi cuộc đấu tranh đều chỉ dựa vào mưu mẹo và thực lực. Vì thế, ngục tù của họ cũng tràn ngập vô số cảnh tăm tối và máu tanh đã qua. Dù cho đến tận bây giờ, Đại Tấn đã có vẻ ổn định hơn, nhưng trật tự xã hội vẫn chưa thể hoàn toàn thiết lập. Thiên lao ở phía đông thành, theo một nghĩa nào đó, vẫn là một địa ngục Tu La có thể khiến trẻ con ngừng khóc chỉ bằng cách nhắc đến.

Trong bầu không khí ngột ngạt và tanh hôi, những tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng lại vọng từ xa đến, văng vẳng khắp chốn lao tù. Tại nơi sâu nhất của ngục lao, là nơi giam giữ những nhân vật lớn. Lúc này, trong một căn phòng giam đơn sơ nhất, người phụ nữ áo xám đang ngồi thẳng tắp bên chiếc giường rơm trải đơn bạc. Thân hình gầy guộc của nàng, mười ngón tay thon dài đặt trên đầu gối. Dù sắc mặt có vẻ yếu ớt sau mấy ngày không thấy ánh mặt trời, nhưng ánh mắt nàng vẫn bình tĩnh và lãnh đạm, chỉ có đôi môi hơi mím chặt, lộ rõ vẻ cố gắng kiềm nén.

Lâu Thư Uyển, người phụ nữ này, từng là một dị số lớn nhất trong hệ thống quyền lực của Đại Tấn. V���i thân phận nữ nhi, nàng đã thấu hiểu và giành được tín nhiệm của Hổ Vương, một mình gánh vác nửa giang sơn trong việc quản lý nội chính của Đại Tấn.

Nàng là người có thủ đoạn sắc bén, đối với cấp dưới thì yêu cầu nghiêm khắc, trên triều đình giải quyết công việc chung mà không hề nể mặt bất kỳ ai. Khi người Kim nhiều lần nam chinh, Trung Nguyên hỗn loạn, dân sinh lầm than, mà trong chính quyền Đại Tấn lại có vô số kẻ chủ trương hưởng lạc, xem thân phận hoàng thân quốc thích như một đặc quyền, thì Lâu Thư Uyển, dưới sự ủng hộ của Hổ Vương, đã kiên cường giữ vững hệ thống nông nghiệp và thương mại ở các châu huyện trọng yếu. Nhờ đó, những nơi này có thể liên tục truyền "máu" cho toàn bộ chính quyền của Hổ Vương. Trong vài năm, nàng đã vươn tới vị trí cao nhất trong chính quyền này.

Giờ đây, có người gọi nàng là "Nữ Tể tướng", cũng có kẻ thầm mắng nàng là "Góa phụ đen". Để duy trì hoạt động bình thường của các châu huyện dưới quyền, nàng đã không ít lần tự mình ra mặt, dùng thủ đoạn đẫm máu và sắc bén để nhổ tận gốc những kẻ gây rối, phá hoại, thậm chí cả thế lực đứng sau chúng. Trong mắt một số người dân, nàng từng có danh tiếng tốt đẹp như một "Nữ thanh thiên". Thế nhưng, đến tận bây giờ, tất cả những điều đó đều đã trở thành hư ảo.

Trong địa lao mờ tối, tiếng người, tiếng bước chân nhanh chóng tiến về phía này. Chẳng mấy chốc, ánh sáng bó đuốc cùng những âm thanh ấy lan dần từ góc hành lang. Người dẫn đầu là Hình Bộ Thị Lang Thái Trạch, kẻ gần đây vẫn thường xuyên liên hệ với Lâu Thư Uyển. Hắn dẫn theo vài tên lính thiên lao, và cả một gã đàn ông cao gầy, quần áo xốc xếch dính máu. Gã đàn ông vừa đi vừa rên rỉ, không ngừng van xin tha thứ, rồi bị binh lính dẫn đến trước phòng giam.

Lâu Thư Uyển ngồi trong phòng giam, lạnh lùng nhìn cảnh tượng ấy.

"Lâu đại nhân." Thái Trạch chắp tay. "Ngài thử xem hôm nay ta mang ai đến?"

Lâu Thư Uyển nhìn chằm chằm gã đàn ông râu tóc bù xù, dáng người gầy gò, trông rất thảm hại kia, rồi im lặng một hồi lâu: "Đồ phế vật."

Thái Trạch cười: "Lệnh huynh b��o muốn đối chất với ngài."

"Huynh trưởng của ta là loại người nào, Hổ Vương tự khắc rõ."

Lâu Thư Uyển đáp lời lạnh lùng, Thái Trạch dường như cũng không biết giải thích sao, hắn hơi mím môi, ra hiệu với người bên cạnh: "Mở cửa, cho hắn vào."

Người vừa bị dẫn đến chính là Lâu Thư Hằng, huynh trưởng của Lâu Thư Uyển. Thời trẻ, hắn vốn có dung mạo tuấn mỹ, nhưng những năm gần đây ham mê tửu sắc quá độ, thân thể suy kiệt nên trông gầy yếu. Giờ đây, hắn rõ ràng đã trải qua tra tấn, trên mặt bầm tím vài chỗ, môi cũng sưng tấy, trông vô cùng thảm hại. Đối mặt với muội muội trong phòng giam, Lâu Thư Hằng lại có chút sợ hãi. Khi bị đẩy vào, hắn có vẻ miễn cưỡng, có lẽ là vì áy náy, nhưng cuối cùng vẫn bị đẩy vào phòng giam. Khi ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Lâu Thư Uyển, hắn giật mình cúi đầu, vội vàng dời ánh mắt sang chỗ khác.

Lâu Thư Uyển nhìn chằm chằm hắn một lúc, rồi chuyển ánh mắt sang Thái Trạch: "Các ngươi gọi đây là tra tấn ư? Thái đại nhân, thủ hạ của ngài không được ăn cơm à?" Nàng lại liếc nhìn đám người đang đứng chật vật: "Triều đình không cấp cơm cho các ngươi sao? Cái này mà gọi là thiên lao à? Hắn ta thậm chí còn chẳng cần băng bó!"

"Lâu đại nhân, lệnh huynh khai rằng ngài có tư tình với Hắc Kỳ Quân."

"Hắn là một phế vật."

"Lâu công tử, ngươi cứ nói đi."

Lâu Thư Hằng run rẩy cả người. Một tên nha dịch vung vỏ đao, "phanh" một tiếng gõ mạnh vào cột phòng giam. Ánh mắt Lâu Thư Uyển liếc sang. Bên trong phòng giam, Lâu Thư Hằng chợt òa khóc: "Bọn chúng, bọn chúng sẽ đánh chết ta mất..."

Ánh mắt Lâu Thư Uyển ánh lên vẻ bi ai, nhìn người đàn ông tự xưng là huynh trưởng của mình. Bên ngoài phòng giam, Thái Trạch khẽ hắng giọng, nhắc: "Lâu công tử!"

"Ngươi có giao tình với Ninh Lập Hằng!" Lâu Thư Hằng nói xong câu đó thì hơi ngừng lại, rồi lại òa khóc: "Ngươi, ngươi cứ nhận đi..."

Lâu Thư Uyển chỉ nhìn hắn, khẽ nghiêng đầu: "Ngươi xem, hắn đúng là một phế vật..."

"Ngươi, các ngươi có giao tình... Các ngươi có tư thông..."

"Phế vật."

"Ta không phải phế vật!" Lâu Thư Hằng đứng bật dậy, đôi mắt sưng đỏ nhìn nàng: "Ngươi có biết đây là nơi nào không? Ngươi cứ ngồi ở đây... Bọn chúng sẽ đánh chết ta mất. Ngươi có biết bên ngoài, bên ngoài là bộ dạng gì không? Bọn chúng đánh ta chứ không đánh ngươi! Ngươi, ngươi... Ngươi là muội muội ta, ngươi..."

Lâu Thư Hằng nói trong tiếng nức nở, đến đây thì bỗng thấy bóng Lâu Thư Uyển đã lao đến. "Bốp!" một tiếng tát nặng nề mà dứt khoát vang vọng, khiến khóe miệng Lâu Thư Hằng rách toạc, máu tươi cùng nước bọt tứa ra.

Người phụ nữ đứng trước mặt huynh trưởng, lồng ngực phập phồng vì phẫn nộ: "Phế! Vật! Ta còn sống, ngươi còn có một con đường sống. Ta chết rồi, ngươi chắc chắn cũng chết. Một đạo lý đơn giản như vậy mà ngươi cũng không nghĩ ra ư? Đồ phế vật!"

"Ta cũng biết..." Lâu Thư Hằng định né sang một bên, nhưng Lâu Thư Uyển lại "bốp" thêm một cái tát nữa. Cái tát này khiến hắn loạng choạng lùi về sau một bước.

"Ta cũng biết..."

"Phế vật."

"Người phải chịu hình phạt không phải ngươi!" Lâu Thư Hằng rống lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía Lâu Thư Uyển: "Ta không chịu nổi nữa! Ngươi đâu có biết bên ngoài là thế nào."

"Rút móng tay, cắt ngón tay, đánh nát xương cốt, lột da của ngươi... Thiên lao này ta còn vào nhiều hơn cả ngươi!"

"Nhưng người chịu hình phạt lại là ta!" Lâu Thư Hằng mắt đỏ hoe, vô thức liếc nhìn Thái Trạch một cái rồi quay lại nói: "Ngươi, ngươi... Ngươi cứ nhận đi, ngươi nhiều mưu mẹo như vậy, hãy cứu ta ra ngoài! Ta là ca ca của ngươi! Hoặc là ngươi bảo Thái đại nhân thủ hạ lưu tình... Thái đại nhân, Hổ Vương trọng dụng muội muội ta... Muội muội, ngươi có quan hệ mà, chắc chắn ngươi vẫn còn quan hệ, hãy dùng quan hệ đó cứu ta ra ngoài..."

"Bốp!" Lại một cái tát nữa giáng xuống. Lâu Thư Uyển nghiến chặt răng, gần như không thể nhịn thêm được nữa. Lần này, Lâu Thư Hằng bị đánh đến hoa mắt chóng mặt, đâm sầm vào cánh cửa phòng giam. Hắn chợt tỉnh táo lại một chút, bỗng nhiên "A" một tiếng, lao về phía Lâu Thư Uyển mà đẩy, khiến nàng loạng choạng lùi lại, rồi ngã sấp vào một góc phòng giam.

"Ta là ca ca của ngươi! Ngươi dám đánh ta! Có giỏi thì ra ngoài đi! Đồ điếm ***!" Lâu Thư Hằng gần như điên cuồng mà gào lên. Mấy năm nay, hắn cậy thế muội muội để ăn chơi trác táng, cờ bạc gái gú, từng làm ra không ít chuyện bẩn thỉu, không ra thể thống gì. Lâu Thư Uyển không thể không biết, nàng đã không dưới một lần đánh hắn, và những lúc đó Lâu Thư Hằng không dám chống cự. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác, áp lực trong ngục lao đã khiến hắn bộc phát.

"Ngươi giả vờ băng thanh ngọc khiết cái gì? Hả? Ngươi giả vờ công chính liêm minh cái gì? Ngươi là loại tiện nhân! Là tiện nhân bị ngàn người vạn người cưỡi! Trên triều đình có bao nhiêu kẻ đã ngủ với ngươi, nói đi! Lão tử hôm nay phải dạy dỗ ngươi!"

Lâu Thư Hằng vừa mắng vừa tiến tới, đưa tay định tóm lấy muội muội mình. Lâu Thư Uyển đã tựa vào vách tường đứng dậy, ánh mắt lạnh băng. Nàng tựa vào tường, khẽ nói: "Một kẻ cũng không có." Rồi đột ngột đưa tay ra, tóm lấy đầu ngón tay của Lâu Thư Hằng đang vươn tới, dùng sức quặt mạnh xuống!

"Oa a a a a a a!"

Tiếng kêu thảm thiết rợn người vang vọng khắp phòng giam. Lần này, Lâu Thư Uyển đã bẻ gãy ngón tay huynh trưởng mình. Ngay sau đó, nàng tung một cước trúng hạ bộ Lâu Thư Hằng, rồi hai tay liên tục giáng xuống khuôn mặt hắn. Giữa những tiếng la hét thảm thiết, nàng nắm lấy tóc Lâu Thư Hằng, kéo hắn về phía bức tường phòng giam, "bịch" một tiếng, đập thái dương hắn vào tường đến mức đầu chảy máu.

Lâu Thư Hằng ôm hạ bộ, nằm rên rỉ dưới đất. Lâu Thư Uyển đá thêm mấy cái, miệng lẩm bẩm: "Ngươi có biết vì sao bọn chúng không tra tấn ta, mà chỉ tra tấn ngươi không? Bởi vì ngươi là phế vật! Bởi vì ta còn có giá trị! Bởi vì bọn chúng sợ ta! Bọn chúng không sợ ngươi! Ngươi là phế vật, ngươi đáng bị tra tấn! Đáng đời ngươi! Đáng đời ngươi..."

Đánh xong một trận, nàng dù sao cũng là phụ nữ, thở hổn hển lùi về chiếc giường rơm đã sập xệ mà ngồi xuống. Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm người huynh trưởng đang rên rỉ dưới đất, vừa lạnh lùng, vừa chan chứa nỗi xót xa, rồi cứ thế im lặng rất lâu.

"Lâu Thư Hằng... Ngươi đã quên mình trước kia là người thế nào rồi sao? Ở thành Hàng Châu, có cha mẹ đỡ đầu... Ngươi tự cho mình là người có năng lực, khí phách ngút trời... Tài tử phong lưu, đi đâu cũng hô bằng gọi hữu vây quanh, ngươi có việc gì mà không làm được, thậm chí dám công khai cướp vợ người khác... Ngươi hãy nhìn xem bộ dạng của ngươi bây giờ đi. Thiên hạ đại loạn! Người như ngươi... đáng phải chết, ngươi vốn dĩ đáng chết, ngươi có biết không..."

Phòng giam chìm trong bóng tối lờ mờ. Nàng nói đến đây, hốc mắt không nén được sự cay xè, nhưng nàng nghiêng đầu vào trong, không để ai nhìn thấy. Vị Thị Lang Thái Trạch nhìn cảnh tượng này, nhất thời cũng thấy hơi gượng gạo. Hắn phất tay ra hiệu cho binh sĩ đưa Lâu Thư Hằng ra ngoài, rồi hắng giọng: "Khụ."

Lâu Thư Uyển nhìn về phía hắn: "Thái đại nhân."

"A... Lâu đại nhân, ngài... khụ, không nên đánh phạm nhân như thế..."

"Biển chứa trăm sông, có dung nãi đại; thẳng đứng nghìn trượng, vô dục tắc cương." Lâu Thư Uyển khẽ nói: "Bệ hạ trọng dụng ta, là bởi vì ta là phụ nữ, ta không có gia đình, không có chồng con, ta không sợ đắc tội bất kỳ ai, nên ta mới hữu dụng."

... Thái Trạch liếm môi.

"Ta còn chưa bị vấn trảm, có lẽ vẫn còn hữu dụng." Lâu Thư Uyển nói tiếp: "Ca ca của ta là một phế vật, hắn cũng là người thân duy nhất và là vướng bận duy nhất của ta. Ngươi nếu có lòng tốt, hãy mau cứu hắn, giữ lại cho hắn một mạng, ta sẽ ghi nhớ phần nhân tình này của ngươi."

"À... Thái Trạch đắn đo lời nói, "... Đó là việc thuộc bổn phận."

"... Cảm ơn ngài."

Các binh sĩ kéo Lâu Thư Hằng ra ngoài, ánh đuốc dần xa, phòng giam lại chìm vào bóng tối. Lâu Thư Uyển ngồi trên giường, lưng tựa vào tường, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nhưng sau một lát, nàng lại cố gắng hết sức, cố gắng hết sức để ánh mắt mình trở nên tỉnh táo lại...

Quyền lực đan xen, hàng vạn người nổi chìm trên đó. Sự tàn khốc trong đó, cảnh tượng náo loạn vừa xảy ra tại thiên lao này e rằng không thể lột tả dù chỉ một phần vạn. Đa số người không thể hiểu được những tác động và hệ quả từ vô vàn chuyện đang xảy ra. Ngay cả số ít kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực, đương nhiên cũng không thể dự đoán liệu những sự việc chồng chất này sẽ lặng lẽ lắng xuống, hay đột ngột dấy lên thành sóng lớn.

Những người ngoài vòng xoáy quyền lực đương nhiên lại càng không thể thấu hiểu. Tại thành Trạch Châu, Du Hồng Trác mười bảy tuổi, vừa mới bước chân vào giang hồ phức tạp này, chẳng hề hay biết rằng không lâu sau đó, hắn sẽ phải trải qua và chứng kiến một phần của cơn thủy triều khổng lồ, long trời lở đất. Vào giờ phút này, hắn đang đi lại quanh một góc Khách sạn Lương An, tùy ý quan sát tình hình bên trong.

Khách sạn Lương An nơi ba người họ đang dừng chân không lớn cũng không nhỏ, là một tòa nhà hai tầng hình chữ "Nhật" với hai dãy nhà bao quanh sân trong. Trước và sau sân đều có một cây Đại Hòe cổ thụ, tán lá xanh tốt um tùm như một chiếc ô khổng lồ. Khách sạn đông người ở, thời tiết lại oi bức, tiếng người ồn ào không ngớt. Trẻ con chạy giỡn, vợ chồng cãi vã, gà vịt được mang từ nông thôn ra thì chạy tán loạn khắp sân dưới sự đuổi bắt của chủ nhân.

Du Hồng Trác đối với cảnh tượng như vậy thì không hề có chút không quen nào. Trước đó, những tin tức về Vương Sư Đồng, về việc đại tướng Tôn Kỳ dẫn trọng binh tới đây, hắn đều biết được khi nghe các thương nhân lớn tiếng trò chuyện trong sân. Lúc này, trong khách sạn có lẽ còn có hai ba người giang hồ khác, Du Hồng Trác âm thầm quan sát, cũng không tùy tiện tiến lên bắt chuyện.

Là một thiếu niên đến từ thôn quê, hắn thực ra lại thích cảm giác hỗn loạn và ồn ào này. Đương nhiên, trong lòng hắn cũng có những suy nghĩ riêng. Lúc này trời đã về đêm, Trạch Châu thành gần xa đều đã thắp đèn. Một lúc sau, Triệu tiên sinh từ trên lầu đi xuống, vỗ vai hắn: "Nghe được điều muốn nghe rồi chứ?"

Du Hồng Trác kể lại chuyện Vương Sư Đồng và Tôn Kỳ. Triệu tiên sinh cười gật đầu: "Cũng phải thôi, ngươi xem cổng thành đó, dù có kiểm tra nhưng chẳng hề cấm người giang hồ ra vào, thì biết ngay bọn họ chẳng sợ gì rồi. Thực ra, khi đại sự đã định, thành đã phong tỏa, thì ai cũng không thể đi được."

Ông ta nhìn Du Hồng Trác, rồi lại mở lời an ủi: "Ngươi không cần lo lắng sẽ không thấy được cảnh náo nhiệt, đông người như vậy, thế nào rồi cũng sẽ có động thủ. Dân giang hồ ấy mà, vô tổ chức vô kỷ luật, dù có Đại Quang Minh Giáo ngầm dẫn dắt, nhưng những kẻ thực sự thông minh thì phần lớn không dám tùy tiện hành động theo bọn chúng. Nếu gặp phải kẻ lỗ mãng hoặc tài cao gan lớn, nói không chừng mấy đêm nữa sẽ có người cướp ngục. Ngươi nếu muốn xem... ừm, có thể đi thuê một căn phòng gần đại lao."

Triệu tiên sinh lấy bụng mình suy bụng người, cho rằng cậu nhóc tiếc nuối vì không được xem náo nhiệt, mà không nói rằng thực ra ông cũng thích xem. Nói xong lời ấy, Du Hồng Trác "dạ" một tiếng, rồi một lúc sau, lại cau mày nói: "Triệu tiền bối, trong lòng con có chuyện chưa thông."

"Người trẻ tuổi, biết mình chưa hiểu rõ đã là điều tốt." Triệu tiên sinh nhìn quanh, nói: "Chúng ta ra ngoài đi dạo một lát, có chuyện gì thì vừa đi vừa nói."

"Vâng." Du Hồng Trác gật đầu, đi theo ông ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Chiều nay đến giờ, con vẫn luôn nghĩ về chuyện tên thích khách buổi trưa. Quân đội hộ tống Kim Cẩu lại là người Hán của chúng ta, nhưng khi thích khách ra tay, người Hán đó lại dùng thân mình che chắn mũi tên cho Kim Cẩu. Con vẫn nghe người ta nói quân đội người Hán sao mà chiến lực kém cỏi, bị Kim Quốc mua chuộc thì càng thêm tham sống sợ chết, chuyện thế này, nhưng giờ con vẫn không thể hiểu được vì sao lại như vậy..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.