Trở về phòng khách sạn, Du Hồng Trác có chút kích động kể lại những tin tức mình vừa nghe được cho Triệu tiên sinh đang ngồi uống trà đọc sách, nhưng rõ ràng là, đối với những tin tức này, hai vị tiền bối đã sớm biết. Triệu tiên sinh chỉ khẽ gật đầu sau khi nghe xong, Du Hồng Trác nhịn không được hỏi: "Vậy thì... hai vị tiền bối cũng là vì vị nghĩa sĩ Vương Sư Đồng mà đi Trạch Châu sao?"

Ông ấy chỉ mỉm cười lắc đầu: "Những chuyện giang hồ tụ nghĩa kiểu này, vợ chồng ta sẽ không tham dự. Dọc đường Trạch Châu, xem náo nhiệt thì vẫn có thể. Nếu ngươi có hứng thú, cũng có thể tiện đường ghé qua đó xem thử, chỉ là Trạch Châu có phân đà Đại Quang Minh Giáo, Đà chủ chính là Đàm Chính. Tứ ca của ngươi nếu thật sự là kẻ bán đứng huynh đệ, nói không chừng cũng sẽ xuất hiện, khi đó thì phải cẩn thận một chút."

"Ừm." Du Hồng Trác cảm thấy tỉnh táo hơn một chút, khẽ gật đầu. Qua một lát, trong lòng lại trỗi dậy một niềm hứng khởi: "Quân Hắc Kỳ mấy năm trước uy danh chấn động thiên hạ, chỉ có họ mới có thể chống Kim Cẩu mà không bại. Nếu ở Trạch Châu họ lại xuất hiện, thật sự là một sự kiện lớn..."

"Sau ba năm đại chiến Tiểu Thương Hà, Trung Nguyên tổn hại nguyên khí, làm sao Hoa Hạ quân có thể may mắn thoát khỏi? Hai năm trước tâm ma chiến tử, Hắc Kỳ tan rã, dư bộ sau này đã cắm rễ tại khu vực giao giới giữa Thổ Phiên, Xuyên Thục và Đại Lý. Nếu ngươi có hứng thú, t��ơng lai du lịch, có thể ghé qua đó xem thử." Triệu tiên sinh nói, lật trang sách trong tay, "Đến mức Vương Sư Đồng, hắn có phải tàn quân Hắc Kỳ hay không còn khó nói. Cho dù là, loạn cục ở Trung Nguyên khó bề ổn định trở lại, Quân Hắc Kỳ đã vất vả lắm mới giữ lại được chút lực lượng, hẳn là sẽ không vì chuyện này mà bại lộ."

"...Vì sao ạ?" Du Hồng Trác chần chờ một chút.

"Bại lộ thì được lợi gì chứ? Vũ triều đã rút lui về Giang Nam, cái gọi là Đại Tề ở Trung Nguyên chỉ là một cái thùng rỗng. Người Kim sớm muộn gì cũng sẽ lại một lần nữa kéo quân xuống phía Nam. Hai năm trước Hắc Kỳ thất bại, những người còn lại núp ở một xó xỉnh phía tây nam, Vũ triều, Thổ Phiên, Đại Lý nhất thời cũng không dám dây vào họ. Ai cũng không biết họ còn có bao nhiêu lực lượng, nhưng mà... một khi họ ra mặt, tất nhiên là sẽ phải đối đầu với Kim Quốc trong nhiều đợt tấn công. Lực lượng còn sót lại ở Trung Nguyên, đương nhiên đến lúc đó mới có tác dụng. Lúc này, đừng nói là chút thế lực ẩn nấp, cho dù Hắc Kỳ có thế lực lớn mạnh chiếm được Trung Nguyên, thì đơn giản cũng chỉ là kẻ đứng mũi chịu sào trong đại chiến tương lai mà thôi..."

Triệu tiên sinh nói đến đây thì dừng lời, lắc đầu: "Những chuyện này cũng không chắc, đến lúc đó rồi hãy tính... Ngươi đi đi, luyện đao pháp, rồi sớm đi nghỉ ngơi."

Du Hồng Trác lúc này mới cáo từ rời đi. Hắn trở lại gian phòng của mình, ánh mắt vẫn còn hơi ngơ ngẩn. Căn khách sạn này tuy không nhỏ nhưng đã có chút cũ nát, tiếng người từ lầu trên lầu dưới vọng đến, không khí có vẻ ngột ngạt. Du Hồng Trác ngồi một hồi, khẽ luyện tập một chút trong phòng, nhưng trong khoảng thời gian này, lòng hắn đều không thể nào yên tĩnh được.

Kỳ thực, điều thực sự khiến hắn đột nhiên cảm thấy xúc động không phải là những lời nói về Hắc Kỳ của Triệu tiên sinh, mà là một câu nói rất đỗi đơn giản: "Người Kim sớm muộn gì cũng sẽ lại một lần nữa kéo quân xuống phía Nam."

Có thật nhiều sự tình, tuổi còn nhỏ, trong ngày thường hắn cũng chưa từng nghĩ đến nhiều như vậy. Sau khi cửa nát nhà tan, hắn giết những hòa thượng kia, bước vào thế giới bên ngoài, hắn vẫn có thể dùng ánh mắt mới lạ nhìn ngắm giang hồ này, tưởng tượng tương lai sẽ hành hiệp trượng nghĩa, trở thành một đời đại hiệp được người giang hồ kính ngưỡng. Sau này bị truy sát, đói bụng, hắn tự nhiên cũng không còn nhiều suy nghĩ. Chỉ là hai ngày đồng hành này, hôm nay khi nghe Triệu tiên sinh nói những lời đó, đột nhiên, trong lòng hắn lại có chút cảm giác hư ảo.

Đợi đến khi người Kim lại đại quy mô kéo đến, tự có những cuộc chinh phạt mới nổ ra.

Tất cả những điều này, tương lai đều sẽ không còn.

Hắn là người tập võ, đối với chém giết, thậm chí cả cái chết, cũng không hề kiêng kỵ. Trong ngày thường nhìn thấy người chết trên đường, xác khô đồng ruộng, nhìn thấy những đứa trẻ ăn mày, thậm chí cả việc chính mình đói đến suýt chết, hắn cũng không có quá nhiều cảm xúc. Thế đạo là như vậy, chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng khi nghĩ đến những thứ đang hiện hữu trước mắt cũng sẽ không còn nữa, bỗng nhiên lại cảm thấy, kỳ thực đã quá thảm khốc rồi.

Hắn nghĩ đến những điều này, đêm hôm đó, khi luyện đao, dần dần trở nên càng thêm cố gắng. Hắn nghĩ đến tương lai nếu lại có đại loạn, thì cùng lắm cũng chỉ là chết mà thôi. Đến rạng sáng ngày thứ hai, khi trời vừa tờ mờ sáng, hắn lại dậy rất sớm, tại sân khách sạn, hắn lặp đi lặp lại luyện đao pháp vài chục lần.

Sau khi dùng bữa sáng hôm đó, ba người lại một lần nữa khởi hành, lên đường đến Trạch Châu. Ngày hè chói chang, con đường quan đạo đã lâu năm thiếu tu sửa, cũng không thể coi là dễ đi. Xung quanh chỉ có cỏ cây thấp, những dãy núi nhỏ trải dài, thỉnh thoảng nhìn thấy những thôn trang hoang vu, đổ nát. Đây là không khí thường thấy trong loạn thế. Trên đường người đi đường từng tốp năm tốp ba, tăng lên đáng kể so với hôm qua, rõ ràng đều là lữ khách hướng về Trạch Châu. Trong đó cũng gặp không ít người lục lâm mang theo đao kiếm, lại có người thắt dây lưng vải vàng đặc chế quanh hông, đó chính là tiêu chí hộ pháp của đệ tử Thế Tục Đại Quang Minh Giáo.

Một ngày này đi đến giữa trưa, thì thấy một đội xe ngựa cùng binh sĩ trùng trùng điệp điệp kéo đến trên đường.

Đội binh sĩ đó ước chừng ba, năm trăm người, bảo vệ vài cỗ xe ngựa của quý nhân Kim Quốc, đến đâu là lệnh người qua đường phải quỳ xuống cúi đầu đến đó. Ba người Du Hồng Trác đang nghỉ ngơi trên sườn núi gần dịch đạo, chỉ là từ xa nhìn cảnh tượng này. Khi đội xe đi qua, từng thấy rèm một cỗ xe ngựa ở giữa đội ngũ bị gió thổi mở, bên trong có một thiếu nữ ăn mặc hiếm thấy, lộng lẫy ló đầu ra, tuy là người Kim, trông cũng không đến nỗi hung dữ.

"Nếu ta ở dưới đó, lúc này đột nhiên ra tay, hơn nửa có thể một đao chém đứt đầu chó của nàng..."

Với tính cách của một thiếu niên như Du Hồng Trác, nhìn thấy xe ngựa này đi qua mà người đi đường đều bị ép quỳ bái càng khiến hắn lòng đầy căm phẫn. Trong lòng vừa nghĩ như vậy, liền thấy trong đám người kia đột nhiên có kẻ ra tay, một mũi ám tiễn nhằm về phía thiếu nữ trên xe. Kẻ đó đột ngột ra tay, đến khi nhiều người còn chưa kịp phản ứng, thì khoảnh khắc sau đó, một binh sĩ cưỡi ngựa bên c���nh xe ngựa kia liền nhào tới, dùng thân mình chắn ám tiễn. Binh sĩ kia ngã xuống đất, những người xung quanh kịp phản ứng, liền xông về phía thích khách đó.

Thích khách bắn một mũi ám tiễn nhưng không trúng, nhờ đám đông xung quanh yểm hộ liền nhanh chóng thoát đi. Binh sĩ hộ vệ xông lên bắt lấy, nhất thời xung quanh cũng như nổ tung. Những bình dân đang quỳ gối ở đó cản đường binh sĩ, bị đánh ngã vào vũng máu. Thích khách đó phóng như bay về phía sườn núi, phía sau liền có đại lượng binh sĩ giương cung bắn tên. Tên bay vù vù hai lượt, mấy người dân vô tội bị vạ lây, trúng tên chết. Thích khách đó sau lưng trúng hai mũi tên, gục ngã giữa đám đá vụn trên dốc núi mà chết.

Cuộc ám sát đột ngột khiến không khí quanh dịch đạo thay đổi hẳn. Dân chúng dọc đường xung quanh cũng không khỏi nơm nớp lo sợ. Binh sĩ nhanh chóng chạy quanh, cắt lấy đầu thích khách, đồng thời lùng bắt đồng đảng của thích khách trong số những người lục lâm xung quanh. Tên binh sĩ đã xả thân vì người Kim để đỡ mũi tên lại chưa chết. Sau khi kiểm tra thấy không đáng ng��i, những binh sĩ xung quanh liền reo hò.

Đội binh sĩ này, nhưng tất cả đều là người Hán.

Dưới nắng hè trên con đường này, cũng chỉ là một sự việc nhỏ xen giữa như vậy mà thôi. Ba người chưa từng bị liên lụy. Đến khoảng giờ Thân, phía trước con đường quan đạo uốn lượn, một tòa cổ thành màu thổ hoàng được dòng chảy vờn quanh đã hiện ra trong tầm mắt. Trạch Châu đã đến.

Trạch Châu là địa điểm xung yếu về địa lý của khu vực Thái Hành, Hà Sóc ở Trung Nguyên, một hùng trấn ở Ký Nam, bốn phía bị nước bao quanh, thành trì kiên cố. Từ khi Điền Hổ chiếm được, một mực dốc lòng xây dựng, lúc này đã là yếu địa biên thùy trong địa bàn của Hổ Vương. Trong khoảng thời gian này, bởi vì Vương Sư Đồng bị áp giải đến, quân đội dưới trướng Điền Hổ cùng nhân sĩ lục lâm xung quanh đều đổ dồn về đây, thành Trạch Châu cũng tăng cường phòng thủ, cảnh giới. Nhất thời, không khí bên ngoài thành có vẻ rất náo nhiệt.

Việc kiểm tra phòng bị của quân nhân tụ tập ở cửa thành hơi có chút phiền phức, ba người mất chút thời gian mới vào được thành. Trạch Châu có vị trí địa lý trọng yếu, lịch sử lâu đời, những phòng ốc kiến trúc trong thành đều cho thấy đã trải qua nhiều năm. Chợ phiên dơ bẩn, cũ kỹ nhưng người đi đường không hề ít. Mà lúc này, xuất hiện trước mắt nhiều nhất vẫn là những binh sĩ đã cởi giáp nhưng vẫn mang quân phục, họ từng tốp năm tốp ba dạo chơi trên đường phố, lớn tiếng huyên náo.

Ba người tìm một khách sạn trong thành để ở lại. Du Hồng Trác hỏi thăm một chút, mới biết diễn biến sự tình, lại nhất thời ít nhiều có chút choáng váng.

Phản tặc Vương Sư Đồng cùng một đám vây cánh mới bị bắt giữ đến Trạch Châu vào hôm trước, dự kiến sẽ bị vấn trảm sau sáu ngày. Người chịu trách nhiệm áp giải phản tặc đến chính là đại tướng Tôn Kỳ dưới trướng Hổ Vương. Hắn suất lĩnh năm vạn đại quân dưới trướng, tính cả hai vạn quân đội nguyên bản đóng giữ ở đây, lúc này đều đóng quân ở Trạch Châu, tọa trấn xung quanh.

Giờ đây, chỉ riêng Trạch Châu đã có bảy vạn quân đội dưới trướng Hổ Vương tụ tập. Mặc dù phần lớn số quân đội này được sắp xếp đóng quân trong doanh trại ngoài thành, nhưng vừa trải qua đại thắng trong trận chiến với "Ngạ quỷ", quân kỷ của quân đội liền không được giữ vững cho lắm. Mỗi ngày đều có đại lượng binh sĩ vào thành, hoặc chơi gái, hoặc uống rượu, hoặc gây sự. Càng khiến Trạch Châu lúc này thêm ph��n náo nhiệt.

Chỉ là, bảy vạn đại quân tọa trấn, vô luận là những người lục lâm tụ tập mà đến, hay là tàn dư Hắc Kỳ trong truyền thuyết kia, lúc này lại có thể gây ra bao nhiêu sóng gió ở nơi đây?

Mặt trời chiều ngả về tây, chiếu rọi vào lầu gác thô sơ của khách sạn nhỏ trong Trạch Châu. Nhất thời, Du Hồng Trác mới đến có chút mê hoặc. Mà trên lầu, Hắc Phong Song Sát Triệu thị phu phụ đẩy cửa sổ ra, ngắm nhìn tòa thành cổ kính ẩn hiện trong ánh tà dương màu huyết sắc tĩnh mịch.

Sự náo nhiệt bên trong thành trì cũng đại diện cho sự phồn vinh hiếm hoi, đây là một khoảnh khắc hiếm hoi của sự yên bình.

Vạn vật đều có nhân quả. Một sự việc sinh diệt, tất nhiên nương theo một nguyên nhân khác dẫn đến nhiễu loạn. Nếu trên thế gian này có một tồn tại chí cao, trong mắt vị đó, thế giới này có lẽ là vô số đường cong vận hành, chúng xuất hiện, phát triển, va chạm, phân tách, khúc chiết, rồi yên diệt, cùng thời gian, không ngừng kéo dài...

Năm Kiến Sóc thứ tám của Vũ triều, năm thứ sáu của Đại Tề, Trung Nguyên là vùng đất hỗn loạn tưng bừng, đã mất đi phần lớn trật tự. Trên vùng đất này, sự quật khởi và tiêu vong của các thế lực, sự thành công và thất bại của những kẻ dã tâm, sự hội tụ và phân tán của đám đông, dù có kỳ lạ hay đột ngột đến đâu, cũng không còn là điều khiến người ta ngạc nhiên nữa.

Bởi vì mọi cuộc tụ tán đều khó tránh khỏi, mọi đại sự, ngược lại đều trở nên tầm thường. Đương nhiên, có lẽ chỉ có những người tham dự vào mỗi cuộc tụ tán mới có thể cảm nhận được nỗi nặng nề đến nghẹt thở và nỗi đau khắc cốt ghi tâm đó.

Uy Thắng, một địa danh ở Trung Nguyên, giờ đây đã trở thành nơi có ảnh hưởng rất lớn ở Trung Nguyên.

Bởi Tấn Vương Điền Hổ đã định đô tại đây.

Tấn Vương, thường được gọi là Hổ Vương, ban đầu xuất thân là thợ săn. Khi Vũ triều vẫn còn hưng thịnh, hắn đã cầm vũ khí nổi dậy, chiếm đất xưng vương. Bình tĩnh mà xét, mưu kế của hắn không được thâm trầm. Nhìn lại cả quá trình, dù là tạo phản, chiếm đất xưng đế, đều không có vẻ thông minh. Nhưng thời thế xoay v��n, chớp mắt hơn mười năm trôi qua, những phản tặc hoặc kiêu hùng cùng thời với hắn đều đã rút lui khỏi vũ đài lịch sử. Vị Hổ Vương này lại dựa vào thời cơ Kim Quốc xâm lược, dựa vào sự vụng về nhưng khéo léo biến chuyển và ẩn nhẫn đó, đặt nền móng cho một mảnh giang sơn rộng lớn, hơn nữa, căn cơ càng thêm thâm hậu.

Hơn mười năm qua, mặc dù trên danh nghĩa vẫn thuộc về Cự thần dưới trướng Đại Tề Lưu Dự, nhưng rất nhiều thủ lĩnh các thế lực ở Trung Nguyên đều hiểu rằng, chỉ xét riêng thực lực, lực lượng dưới trướng Hổ Vương sớm đã vượt xa cái triều đình Đại Tề hữu danh vô thực kia. Sau khi Đại Tề thành lập vài năm, hắn chiếm cứ một mảng lớn địa phương ở bờ bắc Hoàng Hà, vùi đầu phát triển. Trong cục diện hỗn loạn dưới gầm trời này, hắn duy trì một khu vực an bình nhất ở phía bắc Hoàng Hà, thậm chí phía bắc Trường Giang. Chỉ nói về nội tình, hắn so với Lưu Dự chỉ mới kiến quốc sáu năm, cùng với rất nhiều thế lực có thời gian quật khởi còn ít hơn, đã là một chi "Danh môn vọng tộc" có căn cơ sâu nhất.

Đương nhiên, dù vậy, dưới triều đình Tấn Vương cũng sẽ có đấu tranh.

"Kiến quốc" hơn mười năm, triều đình Tấn Vương trải qua mười mấy, thậm chí mấy chục lần đấu tranh chính trị lớn nhỏ. Từng tân tú quật khởi trong hệ thống Hổ Vương rồi lại lụi tàn, từng nhóm người tâm phúc trong triều đường đắc thế rồi lại thất thế. Đây cũng là một thử thách tất yếu mà một chính quyền còn non trẻ sẽ phải trải qua. Tháng Năm, năm Kiến Sóc thứ tám của Vũ triều, triều đình Uy Thắng lại trải qua một lần sóng gió, một vị "lão nhân" từng được Hổ Vương trọng dụng đã sụp đổ. Đối với mọi người trong triều đình mà nói, đây là một việc không lớn không nhỏ.

Song hành với chuyện này là việc mấy chục vạn ngạ quỷ di chuyển và xâm phạm biên giới địa bàn Tấn Vương. Thế là cuối tháng năm, Hổ Vương hạ lệnh đại quân xuất động, đến giờ đây, chuyện này cũng đã có kết quả.

Đại thắng toàn diện.

Thời gian đã về chiều, cả tòa thành Uy Thắng trông có vẻ phồn vinh, lại có từng đội binh sĩ không ngừng tuần tra trên đường phố trong thành, trị an cực nghiêm. Bên trong Thiên Cực cung, điện thờ được Hổ Vương xây dựng trong hơn mười năm, tương tự đề phòng nghiêm ngặt. Quyền thần Hồ Anh đi xuyên qua những hành lang chồng chất của Thiên Cực cung, sau khi được thị vệ báo cáo, gặp Hổ Vương Điền Hổ đang ngồi trong cung điện.

Hắn đến để báo cáo một loạt những chuyện quan trọng nhất gần đây, trong đó, đã bao gồm cả tiến triển ở Trạch Châu. "Quỷ Vương" Vương Sư Đồng chính là một mắt xích mấu chốt nhất trong loạt hành động lần này của Tấn Vương.

"...Hiện tại đã có thể xác nhận, Vương Sư Đồng này, năm đó thật sự là tàn dư Hắc Kỳ ở Tiểu Thương Hà. Giờ đây khu vực Trạch Châu vẫn chưa thấy tàn quân Hắc Kỳ có động thái rõ ràng. Ngược lại, người lục lâm đã đi qua không ít dưới sự kinh sợ của Đại Quang Minh Giáo, nhưng không đáng lo ngại. Những nơi còn lại đều đã được theo dõi nghiêm mật..."

Hồ Anh liên tục báo cáo tình hình. Điền Hổ lặng lẽ nghe xong, thân thể tráng kiện của ông đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Hồ Anh thật lâu, cuối cùng chậm rãi đi về phía cửa sổ.

"Tâm ma Ninh Nghị, quả đúng là ma đầu trong lòng người. Hồ khanh, trẫm đã chuẩn bị cho chuyện này hai năm trời. Hắc Kỳ chưa bị diệt trừ, ta ở Trung Nguyên khó bề có đại động tác. Chuyện này, ngươi hãy theo dõi thật kỹ, trẫm sẽ không phụ công ngươi."

"Thần vì chuyện này cũng đã chuẩn bị hai năm, nhất định sẽ không tiếc máu xương, không phụ sự ủy thác của Bệ hạ!"

Khi Hồ Anh bày tỏ lòng trung thành, Điền Hổ ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, ánh mắt hung ác. Hai năm trước, cái chết của tâm ma Ninh Nghị khiến thiên hạ người đời kinh ngạc. Nhưng nhiều tin tức theo sau đó cũng khiến các thế lực đa diện ở Trung Nguyên tiến thoái lưỡng nan, như có gì đó nghẹn ở cổ họng. Trong hai năm này, mặc dù ở Trung Nguyên không còn nhiều tin tức về Hắc Kỳ, Ninh Nghị nữa, nhưng thực ra, tất cả thế lực quật khởi ở vùng đất này đều đang thấp thỏm. Không ai biết, có bao nhiêu quân cờ Hắc Kỳ, từ năm năm trước, đã lặng lẽ thâm nhập vào nội bộ của mỗi thế lực.

Nhưng điều có thể khẳng định là, những chuyện này không phải là không có lửa thì sao có khói. Trong hai năm đó, vô luận là triều đình Đại Tề của Lưu Dự, hay triều đình Hổ Vương, thực ra đều ít nhiều phát hiện ra bóng dáng tàn dư Hắc Kỳ. Với thân phận vương giả, làm sao có thể khoan dung với loại "bóng rắn trong chén" như vậy?

Sau hai năm hỗn loạn bề ngoài tương đối yên bình đó, Tấn Vương Điền Hổ, người có sự chưởng khống lực lượng bản thân sâu nhất, cuối cùng đã bắt đầu ra tay, phải một lần rút ra gai độc đã đâm vào người!

Mưa gió sắp đến. Trên toàn bộ địa bàn Hổ Vương, thực tế đều đã trở nên tiêu điều và tĩnh lặng. Bản dịch này được hoàn thành với sự trân trọng từ truyen.free.