Kể từ khi bị Đại Quang Minh Giáo truy sát, mấy ngày nay Du Hồng Trác đều phải trải qua trong đói khát và thương tích. Mãi đến hôm qua, sau khi gặp gỡ hai vị tiền bối này, hắn mới được một bữa cơm no. Sáng nay, vừa húp cháo vừa nghe Triệu tiền bối giảng giải đôi điều về võ học, hắn chỉ thấy lòng mình an yên đến tột đỉnh.

Hắn thừa biết hai vị tiền bối này võ nghệ cao cường, nếu được cùng họ đồng hành, dù có gặp phải “Hà Sóc Thiên Đao” Đàm Chính có lẽ cũng chẳng cần sợ hãi. Nhưng suy nghĩ ấy thoáng qua trong lòng hắn rồi lại thôi. Hai vị tiền bối tự nhiên võ nghệ cao cường, nhưng việc cứu mình đã là đại ân, há có thể vì chuyện của mình mà lại liên lụy đến hai vị ân công này.

Ăn sáng xong, Du Hồng Trác liền chắp tay xin cáo từ. Vị Triệu tiên sinh kia cười nhìn hắn: “Tiểu huynh đệ định đi đâu vậy?”

Du Hồng Trác suy nghĩ một lát: “Ta… ta còn chưa nghĩ rõ ràng. Nghĩ mình võ nghệ thấp, Đại Quang Minh Giáo hẳn cũng không hao tốn quá nhiều công sức để tìm kiếm ta. Nếu mấy vị huynh tỷ của ta còn sống sót, ta nhất định phải đi tìm họ. Buổi phục kích hôm đó, đại ca từng nói Tứ ca ‘ăn cây táo rào cây sung’. Nếu quả thực là như vậy, ta dù sao cũng phải tìm ra Tứ ca để báo mối huyết cừu này.”

Lúc này, hắn cũng đã nghĩ thông suốt mọi chuyện. So với Đại Quang Minh Giáo, hắn và sáu vị huynh tỷ kia e rằng chẳng đáng là mối họa lớn trong lòng họ. Việc hôm qua gặp phải huynh đệ ru���t của “Hà Sóc Thiên Đao” Đàm Chính có lẽ cũng chỉ là ngoài ý muốn. Thời cuộc bên ngoài đang loạn lạc, giang hồ càng thêm hỗn loạn, hắn chỉ cần kín đáo chút, ắt có thể tránh được giai đoạn này, rồi sau đó sẽ làm rõ món nợ máu của mấy vị huynh tỷ kết nghĩa.

Triệu tiên sinh cười nói: “Nếu đã vậy, tiểu huynh đệ cũng có thể cùng chúng ta đồng hành vài ngày. Ngươi thương thế chưa lành, lại không có nơi nhất định phải đến, cùng đi một đoạn đường, cũng là có bạn. Người trong giang hồ, việc này chẳng cần khách khí. Vợ chồng ta đang đi về phương Nam, định qua thành Trạch Châu, nơi đó là phân đà của Đại Quang Minh Giáo, có lẽ có thể tra được chút tin tức nào đó. Tương lai khi ngươi võ nghệ cao cường hơn, lại đi tìm Đàm Chính báo thù, cũng xem như thấu đáo.”

Chỉ một tiếng “Tạ”, Du Hồng Trác không còn kiên trì nữa, chắp tay cảm ơn. Chữ “Tạ” vừa thốt ra, trong cổ họng hắn đã như nghẹn lại. May sao Triệu tiên sinh đã quay người đi về phía bụi cây xanh biếc cách đó không xa, như thể chưa từng nghe thấy lời hắn nói.

Kỳ th��c, năm nay Du Hồng Trác cũng chỉ là một chàng thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. Dù đã nếm trải sinh tử, sau lưng không còn người thân, nhưng nỗi sợ hãi về cái đói, thương tích, thậm chí cái chết, hắn sao có thể tránh khỏi? Hắn đưa ra lời cáo từ là do sự giáo dưỡng từ bé và chút ngạo khí còn sót lại trong lòng, tự biết rằng một khi đã nói ra lời từ biệt, hai bên sẽ chẳng còn duyên gặp lại. Ai ngờ đối phương lại vẫn mở lời giữ hắn ở lại, khiến lòng hắn cảm kích khôn cùng, khó tả xiết.

Ba người một đường đồng hành, sau đó họ xuôi theo quan đạo từ Thấm Châu về phương Nam, hướng về Trạch Châu. Con đường này, vào thời Vũ triều hưng thịnh vốn là một thương đạo trọng yếu, nhưng đến nay, khách bộ hành đã thưa thớt hẳn. Một phần là do khí trời oi bức, phần khác là bởi chính sách cấm cư dân bỏ trốn về phương Nam của Đại Tề. Càng về phía Nam, trị an càng hỗn loạn, thương lộ lại càng thêm hiểm trở.

Vùng này gần dưới quyền cai quản của Điền Hổ, cuối cùng cũng còn chút người đi đường: từng tốp khách thương, lữ nh��n, những lữ khách rách rưới từ phương xa tới, và những đoàn tiêu ngựa hối hả. Trên đường cũng có thể thấy các hòa thượng Đại Quang Minh Giáo. Đại Quang Minh Giáo lúc này có giáo chúng vô số trong lãnh thổ Đại Tề, Du Hồng Trác dù không có thiện cảm với giáo phái này, nhưng cũng biết danh tiếng của giáo chủ Lâm Tông Ngô, vị cao thủ đệ nhất thiên hạ. Trên đường, hắn liền mở lời hỏi thăm chuyện này từ vợ chồng ân công.

Sau đó, qua lời kể của Triệu tiên sinh, hắn mới biết thêm nhiều chuyện xưa liên quan đến Đại Quang Minh Giáo, và cũng hiểu ra rằng “Lâm Ác Thiền” mà nữ ân công hôm qua nhắc đến, chính là vị cao thủ đệ nhất thiên hạ hiện nay.

Lúc này, Trung Nguyên trải qua chiến loạn, những chuyện truyền miệng trong giang hồ đã mai một từ lâu. Chỉ có Lâm Tông Ngô, người có đệ tử khắp thiên hạ hiện nay, và Chu Đồng – nhờ sự tuyên truyền mạnh mẽ của Trúc Ký mấy năm trước – là còn được nhiều người biết đến. Trước kia, Du Hồng Trác cùng sáu vị huynh tỷ cũng từng nghe loáng thoáng tin đồn giang hồ, nhưng những tin tức ấy sao sánh kịp với những thông tin tỉ mỉ, xác thực mà hắn nghe được lúc này.

Những ân oán, gút mắc giữa các cao thủ tiền bối, thậm chí là các nhân vật của hai đời trước, như Thánh nữ Ma Giáo Tư Không Nam, Thánh Công Phương Tịch, Bá Đao Lưu Đại Bưu, Phương Bách Hoa, Vân Long Cửu Hiện Phương Thất Phật, Thiết Tí Bàng Chu Đồng, Hồng Nhan Bạc Đầu Thôi Tiểu Lục, hay thậm chí cả Tâm Ma Ninh Lập Hằng... tất cả đều được Triệu tiên sinh kể lại rành mạch. Qua đó, những cảnh tượng về Vũ triều phồn hoa, giang hồ hưng thịnh mới trở nên sống động, rõ nét hơn trong tâm trí Du Hồng Trác. Giờ đây, tất cả những điều ấy đều đã trôi theo gió bụi. Chỉ còn lại Tả Hộ Pháp Lâm Ác Thiền ngày nào đã xưng bá giang hồ, còn Tâm Ma Ninh Nghị thì đã qua đời mấy năm trước ở Tây Bắc khi chống lại Nữ Chân.

Trong đó, có chuyện hắn từng nghe qua, có chuyện chưa từng nghe nói. Nhưng qua lời kể của Triệu tiên sinh, mọi thứ được xâu chuỗi lại một cách mạch lạc, khiến người ta càng thêm thổn thức không thôi.

“Nếu đi về phía Tây, con đường đó cho đến tận bây gi�� vẫn luôn là địa ngục trần gian. Tây Bắc, vì ba năm đại chiến Tiểu Thương Hà, người Nữ Chân đã đồ sát thành để trả thù, gần như biến thành đất trống. Những người còn sống sót lại gặp ôn dịch, giờ đây chẳng còn lại mấy ai. Lại hướng Tây Bắc đến Tây Hạ, năm ấy, người Mông Cổ từ phương Bắc tràn xuống, vượt qua Hạ Lan Sơn, đánh chiếm Ngân Xuyên rồi lại đồ sát thành. Giờ đây, kỵ binh Mông Cổ đã cắm rễ ở đó, thiên hạ đại loạn, máu chảy thành sông. Lâm Ác Thiền nhân lúc loạn lạc mà quật khởi, mê hoặc vài kẻ phu phụ ngu muội, nhìn có vẻ thanh thế lớn lao, nhưng trên thực tế, thành tựu lại có hạn.”

Nghe Triệu tiên sinh kể hết những điều này, Du Hồng Trác trong lòng bỗng chợt nghĩ đến, câu nói của Triệu phu nhân hôm qua: “Lâm Ác Thiền cũng không dám nói chuyện với ta như vậy”. Vậy hai vị ân công này, ban đầu trên giang hồ có địa vị ra sao? Hôm qua hắn còn không biết Lâm Ác Thiền là ai, chưa nhận ra điều đó, nhưng giờ đây nghĩ lại, hai vị ân công cứu mình chỉ là tiện tay, họ đến từ đâu, và sau đó lại muốn đi làm g��, những chuyện này, hắn một điều cũng không rõ.

Hắn không tiện hỏi thăm. Ngày đó đồng hành, Triệu tiên sinh thỉnh thoảng kể cho hắn nghe vài giai thoại giang hồ, thỉnh thoảng lại chỉ điểm hắn đôi câu về võ nghệ, về những điều cần chú ý trong đao pháp. Đao pháp Du gia vốn dĩ là một môn nội gia đao pháp khá hoàn thiện, nền tảng của Du Hồng Trác vốn đã vững chắc, chỉ là trước đây chưa hiểu thực chiến, nay lại quá chú trọng đến thực chiến. Vợ chồng họ chỉ điểm cho hắn một phen, thực sự cũng không thể khiến đao pháp của hắn đột nhiên tăng tiến vượt bậc được, mà chỉ giúp hắn đi vững vàng hơn mà thôi.

Ngày hôm đó, đến tối mịt, ba người tạm nghỉ chân tại một quán trọ ở chợ phiên trên đường.

Từ đây đến Trạch Châu còn mất một ngày đường. Có lẽ vì nhiều khách thương dừng chân tại đây, mấy quán trọ trong chợ phiên không ít khách bộ hành. Trong số đó, lại có không ít là những hảo hán giang hồ mang đao kiếm, họ nhìn nhau cảnh giác, vẻ mặt chẳng mấy thiện chí. Vợ chồng họ Triệu, vốn có danh xưng “Hắc Phong Song Sát��, thì chẳng mấy bận tâm. Du Hồng Trác hành tẩu giang hồ chưa đầy hai tháng, chưa rõ tình huống như vậy có gì bất thường không, đến bữa cơm tối, hắn mới cẩn thận hỏi. Triệu tiên sinh gật đầu: “Cũng đều là người từ các nơi lân cận đổ về Trạch Châu cả thôi.”

“Trạch Châu có chuyện lớn gì sao ạ?”

“Hành tẩu giang hồ cần mắt quan sát khắp nơi, tai nghe xung quanh.” Triệu tiên sinh cười nói, “Nếu ngươi hiếu kỳ, nhân lúc mặt trời chưa lặn, cứ ra ngoài dạo một lát, nghe xem họ nói gì, hoặc dứt khoát mời ai đó uống vài chén rượu, chẳng phải sẽ biết rõ sao?”

Du Hồng Trác trong lòng chợt rùng mình, biết đối phương đang dạy mình cách hành tẩu giang hồ. Hắn vội vàng bới hết đồ ăn trong chén, rồi chắp tay đi ra ngoài.

Trước đây, vì lo lắng Đại Quang Minh Giáo truy sát, hắn cũng không dám lại gần mấy chợ này. Lúc này, trong khách sạn có hai vị tiền bối kia tọa trấn, hắn liền không còn rụt rè sợ hãi nữa, đi loanh quanh một hồi gần khách sạn, nghe người ta nói chuyện phiếm. Qua ước chừng một canh giờ, sau khi mặt trời đỏ như đồng từ chân trời phía tây chợ lặn xuống, hắn mới đại khái chắp vá được hình dáng sự việc qua những câu chuyện phiếm của người khác.

Thì ra, trong khoảng thời gian hắn bị Đại Quang Minh Giáo truy sát, mấy chục vạn “Ngạ quỷ” ở bờ Bắc Hoàng Hà đã bị quân đội Hổ Vương đánh tan. Thủ lĩnh “Ngạ quỷ” Vương Sư Đồng lúc này đang bị áp giải về Trạch Châu.

Cái tên “Ngạ quỷ” tuy không dễ nghe, nhưng thế lực này, trong mắt người giang hồ, lại không phải là phe phản diện. Ngược lại, đây là một chi nghĩa quân có tiếng tăm khá lớn.

Sự xuất hiện của “Ngạ quỷ” có nguyên nhân chính đáng của nó. Lại nói, kể từ khi Lưu Dự dưới sự ủng hộ của người Kim thành lập Đại Tề, vùng Trung Nguyên luôn trong tình cảnh hỗn loạn, đa số nơi dân chúng lầm than. Đại Tề trước tiên khai chiến với Lão Thương Hà, mặt khác lại luôn giằng co chém giết với Vũ triều ở phương Nam. Lưu Dự tài năng có hạn, sau khi xưng đế cũng chẳng coi trọng dân sinh. Chỉ bằng một đạo thánh chỉ của hắn, đã trưng tập tất cả nam nhân tuổi tráng niên trong toàn Đại Tề vào quân đội. Để tụ tập tiền tài, hắn ban bố vô số sưu cao thuế nặng trong dân gian, và để ủng hộ đại chiến, không ngừng thu, thậm chí cướp đoạt lương thực của dân.

Trong bối cảnh đó, thiên tai cũng liên miên không dứt. Hoàng Hà vốn dễ vỡ bờ, sau khi chính quyền suy yếu, đê điều lại khó được tu sửa, khiến mùa lũ hàng năm đều vỡ đê. Lũ lụt, thêm vào hạn hán và nạn châu chấu ở phương Bắc, những năm gần đây, tất cả nội lực của Trung Nguyên đều đã tiêu hao cạn kiệt, một lượng lớn dân chúng di chuyển về phương Nam.

Chính quyền Lưu Dự tốn rất nhiều công sức để ngăn cản sự di chuyển này, một mặt giữ nghiêm biên giới, mặt khác không còn ủng hộ hay bảo hộ bất kỳ sự đi lại đường dài nào. Một người bình thường, nếu không có bối cảnh chống lưng, không có giấy thông hành do triều đình và các địa đầu xà địa phương liên kết cấp phát, muốn đi lại khó khăn vô cùng. Họ sẽ phải chịu sự bóc lột trùng điệp từ mã phỉ, dân trốn, các quán trọ đen, và đám tiểu lại quan phủ. Ở những nơi trị an bất ổn, đám quan lại địa phương còn coi khách thương, lữ nhân ngoại lai như dê béo, bắt giữ hoặc làm thịt vào đêm khuya, đó đều là chuyện thường tình.

Những nguy hiểm này không thể ngăn cản những người cùng đường mạt lộ. Hàng năm, một lượng lớn lưu dân nghĩ đủ mọi cách để đi về phương Nam, trên đường trải qua vô số bi kịch vợ con ly tán, đ��� lại vô số thi thể. Nhiều người căn bản không thể đến được Vũ triều; nếu có thể sống sót, thì vào rừng làm cướp, hoặc gia nhập một nhánh quân đội nào đó. Những người phụ nữ có nhan sắc hay trẻ em khỏe mạnh đôi khi bị bọn buôn người bắt bán đi.

Đến năm nay, Vương Sư Đồng đã tụ tập một lượng lớn lưu dân, nỗ lực phá vỡ vòng phong tỏa trùng điệp của các thế lực để mở một con đường. Thế lực này quật khởi nhanh chóng, chỉ trong vòng vài tháng đã bành trướng thành quy mô mấy chục vạn người, đồng thời cũng nhận được sự chú ý của các phe.

Người Kim và Lưu Dự đều ra lệnh chặn đường hắn. Thực tế thì các thế lực dọc đường cũng không muốn thấy nhóm “Ngạ quỷ” này xuôi Nam. Vì họ quật khởi vốn là do tình trạng địa phương; nếu tất cả mọi người bỏ đi, thì Sơn Đại Vương còn có thể bắt nạt ai nữa?

Dưới tình huống như vậy, mấy chục vạn “Ngạ quỷ” bị phá tan trên đường. Sau khi phá vỡ vòng phong tỏa của vài nhánh quân đội Đại Tề, lưu dân vốn đã khốn khó chuyện ăn uống, đương nhiên cũng cư��p sạch các thị trấn dọc đường. Lúc này, quân đội Hổ Vương lấy khẩu hiệu “thế thiên hành đạo” mà xuất quân. Ngay trước đó vài ngày, tới bờ Bắc Hoàng Hà, đội quân “Ngạ quỷ” bị quân đội Hổ Vương đồ sát tan tác, Vương Sư Đồng bị bắt sống, sắp bị áp giải về Trạch Châu để vấn tội chém đầu.

Đa số những người giang hồ này, chính là dưới sự phát động của Đại Quang Minh Giáo, đi về Trạch Châu để ủng hộ các nghĩa sĩ. Đương nhiên, nói là “ủng hộ”, nhưng đến lúc thích hợp, họ tự nhiên cũng sẽ cân nhắc ra tay cứu người. Mà trong đó cũng có một bộ phận, dường như mang tâm lý đứng ngoài quan sát, bởi vì qua lời của một số ít người này, chuyện Vương Sư Đồng lần này dường như còn có ẩn tình.

Nghe nói, “Quỷ Vương” Vương Sư Đồng, người đã tụ tập được mấy chục vạn người, cố gắng dẫn họ xuôi Nam, từng là thành viên Hắc Kỳ quân của Hoa Hạ quân Tiểu Thương Hà. Hắc Kỳ quân, sau ba năm kháng Kim, đã trở thành truyền thuyết ở vùng Trung Nguyên. Sau khi người Kim rút đi, nghe nói một bộ phận đáng kể Hắc Kỳ quân còn sót lại đã chia thành từng tốp nhỏ, thâm nhập các nơi ở Trung Nguyên.

Lại nghe nói, Tâm Ma Ninh Nghị chưa hề chết, hắn vẫn luôn ẩn nấp trong bóng tối, chỉ là tạo ra cái chết giả, khiến người Kim từ bỏ thôi. Tin đồn như vậy cố nhiên giống như là Hắc Kỳ quân tự thổi phồng, nhưng dường như thực sự có người muốn lợi dụng sự kiện “Quỷ Vương” Vương Sư Đồng để dụ tàn dư Hắc Kỳ quân ra tay, thậm chí là làm lộ ra chân tướng sinh tử của vị Tâm Ma kia.

Nắm được những chuyện này, hắn vội vàng quay về bẩm báo hai vị tiền bối kia. Trên đường, hắn bỗng nhiên lại nghĩ đến, với ngoại hiệu mang đầy sát khí như “Hắc Phong Song Sát”, nghe thì hiển nhiên không phải hạng người chính đạo nhân sĩ “xanh biếc” gì. Rất có thể hai vị ân công trước kia xuất thân từ tà phái, giờ đây hiển nhiên đã đại triệt đại ngộ, nên mới trở nên trầm ổn, đại khí đến thế.

Suy nghĩ một hồi, hắn lại nghĩ, nhìn Triệu phu nhân xuất thủ, trong nháy mắt giết tám người Đàm Nghiêm như chẻ tre, khí thế uy phong sát phạt như vậy, quả đúng l�� mang dáng dấp của “Song Sát”. Hai vị ân công này có lẽ đã rất lâu không rời núi, giờ đây thành Trạch Châu đang phong vân hội tụ, chẳng biết đám tiểu bối kia khi gặp hai vị tiền bối sẽ cảm thấy thế nào, hay nếu vị đệ nhất thiên hạ Lâm Tông Ngô có xuất hiện, khi gặp hai vị tiền bối sẽ có cảm giác ra sao.

Những chuyện này chỉ cần nghĩ đến, trong lòng liền đã kích động.

Đúng rồi, còn có Tâm Ma, Hắc Kỳ, liệu có thật sự xuất hiện tại thành Trạch Châu? Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.