Trên bầu trời đêm, Ngân Hà vắt ngang.

Dưới bóng đêm, ngôi thôn trang cùng núi nhỏ vắng vẻ, cằn cỗi đã cũ kỹ. Dù phòng xá sân nhỏ không nhiều, nhưng khắp nơi vẫn còn dấu vết sinh hoạt của con người, hiển nhiên người dân trong thôn đã sống ở đây lâu năm. Một gian chùa miếu trên sườn núi rõ ràng là công trình mới dựng lên, với ngói đỏ tường vàng, nổi bật giữa cảnh sơn thôn hoang vắng này.

Lúc nửa đêm, một thân ảnh loạng choạng từ trong núi rừng đi ra, hướng về phía ngôi chùa miếu. Bước chân hắn yếu ớt rã rời, trong lúc đi còn ngã vào đám cỏ tranh trên sườn núi, rồi lại đứng dậy, lặng lẽ tiến lên.

Đó là một thiếu niên áo quần lam lũ, nửa người nhuốm máu. Đôi giày cỏ dưới chân đã nát bươm, tóc tai rối bời vì máu khô kết vảy. Trong ánh mắt không có quá nhiều thần thái, trông hắn chẳng khác là bao so với những người dân thôn quê trong núi. Điểm khác biệt duy nhất là bên hông hắn đeo một thanh Phá Đao, đao tuy cũ nát nhưng rõ ràng là vũ khí của một Võ Giả chuyên dùng để chém giết.

Thiếu niên lặng lẽ tiếp cận chùa miếu, bước chân và thân hình đều trở nên cẩn trọng. Hắn mò mẫm một lúc bên ngoài tường viện, rồi lặng lẽ trèo vào.

Thế đạo đã loạn, trong miếu thờ cũng không hoàn toàn không có đề phòng, chỉ là những tăng nhân gác đêm đã quá quen với việc đối phó với dân làng dễ dãi, sớm đã chợp mắt dưới mái hiên. Thiếu niên mò đến, do dự một lát, rồi nhào tới!

Thanh đao cũ nát cắt thẳng vào cổ tăng nhân. Thiếu niên dốc hết sức đè chặt miệng hòa thượng, rồi ghì hắn xuống bậc thang. Chốc lát sau, hòa thượng bất động, mùi máu tanh bắt đầu lan tỏa.

Thiếu niên liền lần mò đến căn phòng đầu tiên trong viện. Hắn hé mở chốt cửa, rón rén bước vào. Trong phòng có tiếng ngáy khò khò của một hòa thượng đang ngủ. Nhờ ánh sáng lờ mờ, hắn thấy rõ cổ hòa thượng, một tay nắm chuôi, một tay ấn sống đao, cắt xuống, rồi dùng toàn thân ghì chặt. Có tiếng giãy giụa nhỏ trong đêm. Không lâu sau đó, thiếu niên lần mò sang chiếc giường bên kia...

Trên bầu trời, tinh hà vắt ngang. Trong ngôi chùa miếu dưới trời sao, thiếu niên bước chân lảo đảo, liên tiếp hạ sát mấy hòa thượng trong phòng. Đến những căn phòng cuối cùng, cuối cùng cũng gây ra động tĩnh. Tiếng đánh nhau vang lên trong phòng. Một Hòa thượng béo quần áo xộc xệch xông cửa ra, tay cầm một cây gậy, hô hoán vài tiếng, nhưng trong sân nhỏ, máu của hòa thượng gác đêm đã chảy lênh láng một vũng lớn.

Thiếu niên từ phía sau xông ra, tay vẫn cầm thanh Phá Đao, ánh mắt hung lệ như hổ đói, lao đến. Hòa thượng béo cầm gậy nghênh đón. Võ nghệ và lực đạo của hắn đều hơn hẳn thiếu niên, nhưng trong cuộc chém giết sinh tử một chọi một thế này, thắng bại lại thường không quyết định bởi điều đó. Hai bên mới giao đấu được hai chiêu, thiếu niên bị một gậy đánh vào đầu. Hòa thượng béo chưa kịp vui mừng, loạng choạng mấy bước. Khi cúi đầu, hắn đã thấy một nhát đao găm vào bụng mình.

Ngày thường luyện võ, hắn cũng không phải chưa từng giết người, nhưng ẩu đả hội đồng và đối đầu đơn độc dẫu sao cũng khác biệt. Hắn vốn tự tin võ nghệ của mình đủ sức giết đối phương, nhưng trong lúc tinh thần căng thẳng, hắn thậm chí không cảm thấy đau đớn vì nhát đao trong ngực. Đến khi nhìn lại, hắn lập tức sững sờ tại chỗ. Thiếu niên đã lại xông lên, bổ thẳng một đao vào mặt hắn, rồi nhanh chóng chạy vòng ra sau lưng hòa thượng, lại thêm một đao nữa. Hòa thượng béo té xuống đất, chỉ chốc lát sau đã tắt thở.

Trong phòng của Hòa thượng béo lúc này lại có người đi ra, là một người phụ nữ khoác vội quần áo, mắt còn ngái ngủ. Người thời đại này vốn nhiều người mắc chứng quáng gà, bà dụi dụi mắt, nhờ ánh sáng lờ mờ mới nhìn rõ tình hình bên ngoài. Bà rít lên một tiếng, thiếu niên lao tới chém ngã bà ta.

Trong một căn phòng khác lại truyền ra tiếng động. Thiếu niên thần sắc nóng nảy, tiến lên đá văng cửa. Nhìn thoáng qua, trong phòng có tiếng phụ nữ vọng ra, một người phụ nữ kêu lên: "Cẩu Tử!" Nghe tiếng gọi Cẩu Tử, thiếu niên biết nếu trong chùa còn hòa thượng, hắn chắc chắn phải chết. Hắn đi mở cánh cửa còn lại trong chùa, chờ đến khi thấy trong phòng không có ai, hắn mới khẽ thở phào. Hóa ra Hòa thượng béo vừa rồi chính là người đàn ông cuối cùng trong miếu này.

Lúc trước trong phòng có hai người phụ nữ lao ra, nhìn thấy hắn thì thét lên chói tai rồi bỏ chạy. Thiếu niên quay đầu, trên mặt hắn vốn đã lấm lem máu, lại bị đánh thêm một gậy, lúc này máu chảy đầy mặt, trông hệt như ác quỷ La Sát. Hai người phụ nữ thét lên, thiếu niên liền đuổi theo, tại cửa miếu hắn giết một người có thân hình hơi cao. Người còn lại thân hình thấp bé, là một thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi, chạy quá nhanh. Thiếu niên ném thanh đao nhỏ từ phía sau, trúng chân cô gái, khiến đối phương ngã vật xuống bụi cỏ.

Thiếu nữ bò lổm ngổm trong bụi cỏ, thấy thiếu niên trông như ác quỷ kia chạy đến gần, khóc kêu: "Cẩu Tử, anh đừng giết em, anh đừng giết em, chúng ta cùng nhau lớn lên mà, em sẽ làm vợ anh, em sẽ làm vợ anh..." Thiếu niên đi tới, hắn hít vào, gầm nhẹ vài tiếng, dường như đang do dự, nhưng cuối cùng vẫn bổ một đao vào đầu thiếu nữ, giết chết nàng trong bụi cỏ.

Sau khi giết chết người cuối cùng, thiếu niên ngồi bệt xuống bụi cỏ, sững sờ một lúc, rồi lại loạng choạng đứng dậy, quay về phía ngôi chùa miếu kia. Trong chính điện của ngôi tiểu tự miếu này vẫn còn đốt hương nến, tượng Phật Di Lặc với nụ cười thường trực lặng lẽ ngự trị giữa chốn Tu La Tràng này. Thiếu niên lục tung từng căn phòng, tìm được chút gạo thóc, sau đó khua khoắng củi lửa và nồi sắt, nấu một nồi cơm. Trong lúc nấu cơm, hắn lại thu dọn khắp nơi trong chùa miếu, tìm được tiền bạc, đồ ăn, thuốc trị thương. Hắn ra sân lau vết thương, đổ thuốc trị thương lên, tự mình băng bó.

Khi thuốc chạm vào vết thương, thiếu niên phát ra tiếng gào thét giống như dã thú trong sân.

Qua một trận, cơm cũng chín. Hắn mang nồi cơm hơi cháy sém ra sân ăn. Vừa ăn, hắn vừa không kìm được mà khóc òa, nước mắt từng giọt rơi xuống cơm, rồi hắn vẫn bốc ăn vào bụng. Đêm dài đằng đẵng, người dân trong thôn vẫn không hay biết về thảm án đã xảy ra trong ngôi miếu trên núi. Thiếu niên tìm được chút tiền bạc không nhiều trong chùa miếu, một bao gạo kê, lại tìm được một thanh đao nhọn mới. Hắn treo nó cùng thanh đao cũ, rồi rời khỏi nơi này, đi sang phía bên kia núi.

Đêm dần tan, thiếu niên trèo đèo lội suối, đi được hơn mười dặm, mặt trời liền dần dần ló rạng. Hắn mệt mỏi rã rời, thân thể đau nhức, tìm một nơi râm mát trong núi để ngủ. Đến xế chiều, hắn nghe thấy tiếng động bên ngoài. Thiếu niên bò dậy, đến rìa rừng nhìn thoáng qua. Không xa có những người trông như dân làng đang đi tìm kiếm về phía này. Thiếu niên liền vội vàng lên đường, trốn vào nơi rừng hoang khó đi. Hắn lại đi thêm hơn mười dặm nữa, cho rằng mình đã ra khỏi phạm vi tìm kiếm. Trước mắt đã là khu rừng hoang vu, hiểm trở và xa lạ.

Vị thiếu niên giết người này tên gọi ở nhà là Cẩu Tử, tên thật là Du Hồng Trác. Hắn từ nhỏ lớn lên trong sơn thôn kia, luyện đao không ngừng cùng cha. Tục ngữ có câu "nghèo văn phú võ", Du gia đao pháp dù không nổi danh, nhưng nhờ tổ tông để lại, gia đình vẫn được coi là phú hộ trong vùng. Dù khi Du Hồng Trác bảy tuổi, người Nữ Chân đã nam hạ càn quét Trung Nguyên, nhưng vì ngôi sơn thôn hẻo lánh, gia đình họ Du vẫn sống khá ổn.

Thái bình Trung Nguyên từng đổi thay, ngôi sơn thôn nhỏ cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Khi quan quân đến bắt lính về quân đội, nhà họ Du dùng tiền tài để đối phó. Nạn đói dần đến, nhà họ Du dù có chút của ăn của để cũng chỉ có thể gắng gượng. Chỉ là khi Đại Quang Minh Giáo đến truyền giáo, cha của Du Hồng Trác lại tin lời các hòa thượng trong miếu, không thể thoát khỏi mê tín.

Thời thái bình thịnh vượng ở Trung Nguyên đã xa, chỉ còn có thể đau khổ tìm kiếm trong ký ức. Đại Quang Minh Giáo thừa cơ nổi lên, nói những tai nạn này là do nhân gian ham muốn tột cùng, không biết kính sợ, Phật Tổ giáng tai ương xuống nhân gian, lại thêm ba mươi ba trận đại nạn phủ xuống, để dằn mặt những kẻ phàm phu vô tri bất tín. Những năm gần đây, nạn đói khắp nơi, châu chấu hoành hành, Hắc Kỳ tàn phá, chiến loạn liên miên chính là minh chứng. Cha của Du Hồng Trác tin vào Đại Quang Minh Giáo này, liền dựa vào giáo nghĩa mà quyên ra đại lượng gia tài, ngày ngày niệm kinh, để gột sạch tội nghiệt của gia đình.

Đến năm đó, Đại Quang Minh Giáo trong thôn đã thu nạp không ít người. Nhà họ Du tuy còn có thể chống đỡ, nhưng tài sản trong nhà cũng mất mát không ít, đều đổ vào ngôi miếu thờ kia. Các hòa thượng trong miếu vẫn chưa thỏa mãn, còn tơ tưởng đến tài sản còn lại của nhà họ Du. Một ngày nọ, họ lấy danh nghĩa cầu mưa, tạo ra "thần tích", rồi chọn trúng mẹ của Du Hồng Trác, đòi đem bà làm vật tế sống, dìm xuống nước hiến cho Long Vương. Cha c���a Du Hồng Trác đau khổ cầu xin, nói rằng nguyện ý dùng hết gia sản để xoa dịu cơn giận của Long Vương, nhưng mọi việc còn chưa thỏa thuận xong. Các hòa thượng tơ tưởng đến sắc đẹp của mẹ Du, đã lừa bà vào miếu để làm nhục.

Lúc này trong núi vắng vẻ, con gái của dân làng bình thường quanh năm lao động vất vả, vốn dĩ khó có được nhan sắc tươi tắn. Du gia vốn có chút gia thế, mẹ của Du Hồng Trác vốn được coi là nửa phần tiểu thư khuê các, từ khi gả vào Du gia, cha của Du Hồng Trác cũng rất mực yêu thương bà, thỉnh thoảng mua sắm son phấn về, nên bà đẹp hơn hẳn các thôn nữ bình thường. Các hòa thượng trong miếu vốn cũng chỉ là những kẻ lưu manh trong thôn, đầu óc có chút ranh mãnh, đã tơ tưởng từ lâu. Sau khi làm nhục, mẹ của Du bị ép phát điên, chạy rông, các hòa thượng liền đuổi theo tiện tay giết bà, rồi đổ tiếng rằng bà đột nhiên phát bệnh điên, e là đã chọc giận Long Vương, quả thật là đại tội, ngược lại còn trách cứ nhà họ Du.

Thấy vợ chết, cha của Du Hồng Trác lúc này mới tỉnh ngộ, cùng con trai cầm đao nhọn xông vào miếu. Nhưng những năm gần đây hai cha con họ Du chỉ luyện đao mà không có kinh nghiệm thực chiến. Dưới sự mật báo của người dân lân cận, một nhóm hòa thượng đã giăng bẫy phục kích, đánh bại hai cha con họ Du ngay tại chỗ. Cha của Du từng được đồn là có chút võ nghệ, nên bị các hòa thượng chiếu cố nhiều nhất, chết ngay tại chỗ. Du Hồng Trác bị đánh đến đầu rơi máu chảy, ngất lịm, may mắn sống sót, đến đêm thì lại bò dậy.

Du gia đao pháp, cha của Du chỉ luyện được chiêu thức đẹp mắt, chưa có kinh nghiệm thực chiến; đến tay Du Hồng Trác, lúc đó hơn mười tuổi, ngày ngày luyện đi luyện lại các bài quyền, vốn cũng không biết dùng thế nào. Chỉ là trên đời này có nhiều người mang tính cách kỳ lạ. Vì cái chết của mẹ mà lòng Du Hồng Trác trào dâng căm phẫn, cùng cha xông vào miếu, vốn định chỉ là một cuộc chém giết tay đôi, đối phương ra chiêu nào thì mình thuận thế đỡ rồi trả chiêu. Nhưng bị hòa thượng phục kích ngay tại chỗ, một chiêu chưa kịp ra thì suýt chết, trong lòng hắn ngược lại nhờ đó mà bỗng nhiên quán thông, hóa ra võ nghệ là phải dùng như thế.

Lần khai khiếu này, hắn quay lại miếu thờ, liền liên tiếp giết hơn mười người. Ngay cả ba người phụ nữ kia, vốn cũng là dân làng lân cận, cô thiếu nữ nhỏ nhất cùng hắn lớn lên từ thuở nhỏ, vốn đã là vị hôn thê từ bé qua mai mối. Năm đó gia sản họ Du đã cạn kiệt, không còn khả năng tiếp tế cho bên kia, thiếu nữ liền bị đưa vào miếu thờ cho các hòa thượng làm nhục. Lúc ấy Du Hồng Trác trong lòng có chút do dự, chưa nghĩ rõ, thanh đao trong tay đã thuận thế bổ xuống.

Đào lý gió xuân một chén rượu, giang hồ mưa đêm mười năm đèn. Dù có một khởi đầu quá đỗi máu tanh, chuyến đi này của thiếu niên sau đó đã mở ra một chân trời mới.

Năm đó là năm Kiến Sóc thứ tám của triều Võ, năm thứ sáu của Đại Tề Triều. Tính từ lần đầu tiên người Nữ Chân nam hạ, đã trọn vẹn mười năm. Mười năm dài đằng đẵng này đã nghiền nát hơn hai trăm năm phồn hoa và thanh bình của Trung Nguyên, ngay cả sự giàu có từng tồn tại trong ký ức cũng sớm trở thành ảo ảnh. Những thiếu niên như Du Hồng Trác đã không còn ấn tượng về một Trung Nguyên trước kia. Trên đường đi từ trong núi ra, hắn chỉ thấy toàn đất đai khô cằn, những cây lúa mì héo úa và những người chạy nạn. Dù mới đầu hạ, nạn châu chấu đã bắt đầu hoành hành.

Trời đất loạn lạc, Du Hồng Trác mờ mịt không biết phương hướng, chỉ là theo bản năng mà đi về ph��a nam. Dù hắn chưa từng đi xa bao giờ, nhưng nghe ngóng đây đó cũng hiểu được không ít chuyện. Lúc này phía bắc Hoàng Hà, dù mới vào hè không lâu, nhưng nhiều nơi đã có dấu hiệu khô hạn. Hai năm nạn đói và châu chấu hoành hành trước đó, không ít người tự biết khó lòng chống đỡ, đã bắt đầu rời bỏ quê hương, đi về phương nam tìm một con đường sống.

Trung Nguyên đã loạn lạc vài năm, chuyện như vậy cứ kéo dài mãi mỗi năm. Lúc này, nhiều nơi ở Trung Nguyên dòng người lưu dân tụ tập thành quy mô lớn, hoành hành không ngừng... Du Hồng Trác về những chuyện này hắn còn chưa có khái niệm lớn lao gì. Hắn sống ở một nơi tương đối thái bình, được coi là phúc địa của Trung Nguyên, ít nhất tiền bạc vẫn mua được đồ vật. Không lâu sau đó, túi tiền hắn dần trống rỗng, trong lòng vẫn ngập tràn ý hận thù, liền bắt đầu lấy các miếu nhỏ, cứ điểm và tín đồ của Quang Minh Giáo làm mục tiêu, luyện đao và cướp của mà sống.

Trong vòng một tháng sau đó, Du Hồng Trác chạy trốn khắp nơi, lại liên tiếp giết bảy tám người, san phẳng một cứ điểm nhỏ của Quang Minh Giáo. Hắn là thiếu niên vô tri, tự cho là vô sự, nhưng không lâu sau đó, hắn liền bị người tìm đến, cũng là do mệnh hắn chưa đến đường cùng. Những người tìm đến hắn lúc này là một đám "Nghĩa sĩ" trong chốn lục lâm, chuyên lấy nghề 'lấy đen trị đen'. Sau khi gặp gỡ có chút giao thủ, thấy đao pháp hắn sắc bén hung ác, liền mời hắn nhập bọn.

Du Hồng Trác hơn mười tuổi mới nếm trải tư vị giang hồ. Sáu người kia cùng hắn kết bái, từ đó hắn có được những huynh đệ như người thân đầu tiên. Nghe những người kia kể, Du Hồng Trác mới kinh hãi mồ hôi lạnh vã ra ướt đẫm cả người. Thì ra hắn tự cho mình vô danh tiểu tốt, tùy tiện giết người xong rồi bỏ chạy xa, Quang Minh Giáo sẽ không tìm ra hắn, nhưng trên thực tế đối phương đã nắm rõ hành tung của hắn. Nếu không phải sáu vị huynh đệ này đến sớm một bước, không lâu sau đó hắn đã rơi vào vòng vây nguy hiểm.

Sáu vị huynh đệ tỷ muội này có cả nam lẫn nữ, đối với tiểu huynh đệ Du Hồng Trác, người mới nhập giang hồ nhưng có công phu không tệ, rất là thân thiết.

Trong đó đại ca tên Loan Phi, đã là trung niên hơn bốn mươi tuổi, mặt có vết đao, ăn nói có duyên nhưng rất ổn trọng. Nhị ca Lư Quảng Trực thân hình cao lớn khôi ngô, một thân hoành luyện công phu đặc biệt khiến người ta khâm phục. Tam tỷ Tần Tương mặt có vết bớt, dung mạo không đẹp nhưng tính tình cực kỳ ôn nhu, cũng rất mực chiếu cố hắn. Lão Tứ tên Huống Văn Bách, thiện dùng Đan Tiên. Ngũ ca Nhạc Chính với tuyệt kỹ diệu thủ trống không, tính tình đặc biệt cởi mở. Lão Lục Tiền Hoành lớn hơn hắn 2 tuổi, nhưng cũng là một thiếu niên đồng lứa, không có phụ mẫu, xuất thân từ phố phường, là một huynh trưởng cực kỳ trọng nghĩa khí.

Trong vòng hơn một tháng sau đó, một chuyến bảy người trằn trọc mấy trăm dặm, sau khi chăm chú nghiên cứu địa hình, đã đánh úp hai cứ điểm của Quang Minh Giáo. Mỗi ngày khi rảnh rỗi, bảy người tụ tập một chỗ nói chuyện giang hồ, chuyện thiên hạ. Ngũ ca Nhạc Chính là người hiểu rõ nhất và cũng thích nói nhất. Trong lời thao thao bất tuyệt của ông ấy, Du Hồng Trác mới dần dần hiểu rõ nhiều về cục diện thiên hạ và những truyền thuyết lục lâm.

Đôi khi, Nhạc Chính lại nói tới sự tồn tại của Đại Quang Minh Giáo, về lần khởi nghĩa khuấy động Thiên Nam trước đó. Những truyền thuyết về anh hùng Lục Lâm xuất hiện lớp lớp đời trước, về ân oán tình thù của những người như Thánh Công Phương Tịch, Thánh nữ Ma Giáo Tư Không Nam, Phương Bách Hoa. Đến cuối cùng chỉ còn sót lại vài người may mắn, thu gom tàn dư, mới có được Đại Quang Minh Giáo ngày nay.

Đôi khi, hắn lại nói tới "Thiết Bối Bàng" Chu Đồng, thiên hạ đệ nhất đáng gờm, với truyền thuyết tung hoành bất bại. Đến khi Nữ Chân nam hạ, ông ấy dẫn dắt Quần Hào lên phía bắc chém giết, với cây thương thép "Thương Long Phục" gần như đã giết Niêm Hãn dưới mũi thương. Khi nói đến việc lão Anh hùng cuối cùng bỏ mình trong quân trận, Du Hồng Trác cũng không tránh khỏi mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào.

Đôi khi, đám người lại nói tới những truyền thuyết về nghĩa quân khi người Kim tàn phá, nói tới trận chiến Hoàng Thiên Đãng khiến người ta thổn thức. Cũng có lúc, họ nói tới Đại Tông Sư "Tâm ma" Ninh Nghị phức tạp và thần bí nhất, về sự dữ dằn khi hắn thí quân mà phản. Mấy năm trước, Hắc Kỳ tung hoành ở tây bắc, áp đảo hào hùng Nữ Chân, hắn để lại cục diện rối rắm khiến Đại Tề phải đau đầu nhức óc, thật hả lòng hả dạ. Gần đây hai năm qua, dù thỉnh thoảng vẫn có tin đồn tâm ma chưa chết xuất hiện, nhưng phần lớn người vẫn nghiêng về việc tâm ma đã chết.

Nói đến trận đại chiến ấy, sau đó người Nữ Chân gần như đồ sát tây bắc thành một vùng đất trống, hành động tàn bạo, Du Hồng Trác cũng không nhịn được mà cùng mấy người chửi rủa Kim Cẩu bất nhân, hận không thể cầm đao tự tay giết người Kim.

Đến lúc này, nhiều anh hùng đã qua đời. Giờ đây, những thế lực lớn nhất chiếm cứ phía bắc Hoàng Hà, e rằng phải kể tới Hổ Vương Điền Hổ cát cứ một phương; Bình Đông Tướng Quân Lý Cảnh Nhàn trấn thủ khu vực Hà Bắc, Sơn Đông; Nghĩa quân Vương Cự với hàng trăm vạn quân chúng; cùng với Đại Quang Minh Giáo, thừa cơ lan tràn trong dân gian, tín đồ vô số, do Thiên Hạ đệ nhất cao thủ Lâm Tông Ngô trấn giữ. Còn các thế lực nghĩa quân khác như lưu dân kết nhóm nam hạ, hay từ vương sư đồng suất lĩnh mấy chục vạn "Ngạ quỷ" Bát Tí Long Vương, đều bởi vì căn cơ không vững chắc, khó mà sánh ngang với những thế lực này.

Những chuyện này từng chút một đã mở rộng tầm mắt Du Hồng Trác đến những nơi mà trước kia hắn chưa từng nghĩ tới. Trong lòng hắn tưởng tượng cùng những người này cùng nhau rong ruổi giang hồ, tương lai có ngày tạo nên danh tiếng lẫy lừng khó tưởng tượng. Nhưng sự phức tạp của giang hồ không lâu sau đó cũng nhanh chóng ập đến trước mắt hắn.

Một ngày, hơn một tháng sau khi kết bái, bảy người họ nghỉ ngơi trong núi. Khi Du Hồng Trác luyện công, hắn nghe thấy Tứ ca Huống Văn Bách và đại ca Loan Phi đang ồn ào cách đó không xa. Không lâu sau, Tần Tương tham gia vào để thuyết phục, Lư Quảng Trực cũng đi tới, tiếng nói chuyện của mấy người càng lúc càng nhanh, càng lúc càng sôi nổi. Du Hồng Trác còn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì xảy ra, đã có người từ phía rừng cây xa xa đánh bọc sườn đến.

Hắn chỉ nghe đại ca Loan Phi gầm lên giận dữ: "Ngươi ăn cây táo rào cây sung!", sau đó là cuộc chém giết hỗn loạn tưng bừng. Cao thủ phân đà Đại Quang Minh Giáo đã sát phạt tới, Du Hồng Trác chỉ kịp nhìn thấy đại ca Loan Phi và Tứ ca Huống Văn Bách đang chiến đấu cùng nhau, sau đó trước mắt hắn chỉ còn lại máu tanh.

Đà chủ, ngoại hiệu "Hà Sóc Thiên Đao" Đàm Chính đích thân dẫn đội đến, căn bản không phải vài người lục lâm tùy ý kết bái trên giang hồ có thể chống cự. Du Hồng Trác tận mắt thấy Tam tỷ Tần Tương bị đối phương một đao chém đứt cánh tay, lại thêm một đao nữa thì đầu lìa khỏi cổ. Hắn dốc sức chém giết, đến cuối cùng, không biết mình đã thoát ra trong máu me như thế nào. Chờ đến khi tạm thời thoát khỏi truy sát, hắn lại cô độc một mình.

Nhiều năm sau nhớ lại, chuyện đó có lẽ là do đại ca và Tứ ca chia chác không đều mà ra. Hoặc cũng có thể là vì cao thủ Đại Quang Minh Giáo dồn sự chú ý vào các vị huynh đệ tỷ muội kia, nên hắn mới may mắn thoát khỏi vòng vây. Nhưng sự phức tạp của giang hồ, đối v��i hắn lúc bấy giờ mà nói, khó có thể tưởng tượng và đánh giá. Hắn vừa băng bó vết thương vừa ngơ ngác chạy trốn.

Lúc này trên người hắn đã chẳng còn tiền bạc lẫn gạo thóc. Ăn hết chút lương khô cuối cùng, xung quanh đều là những nơi cằn cỗi khó tả. Những cây lúa mạch trên đồng đã sớm bị châu chấu gặm sạch, quả rừng trong núi cũng khó mà tìm được. Hắn thỉnh thoảng bắt châu chấu làm thức ăn. Dù Ngũ ca Nhạc Chính đã kể cho hắn không ít chuyện anh hùng, và quanh đó cũng có khi gặp người ở, nhưng cuối cùng hắn không cầm đao đi cướp đoạt.

Tín đồ Đại Quang Minh Giáo khắp nơi, hắn âm thầm ẩn nấp, không dám lộ diện quá mức. Một ngày nọ, đã liên tục đói bụng bốn năm ngày, hắn tại dưới mái hiên một gia đình nọ đói đến kiệt sức ngã gục, trong lòng tự biết mình sắp chết. Nhưng trong lúc lơ mơ, lại có người từ trong phòng đi ra, cẩn thận từng li từng tí cho hắn uống hết một chén nước cháo.

Nhờ đó hắn may mắn sống sót. Sau khi tỉnh dậy, định nói lời cảm ơn, nhưng gia đình kia chỉ đóng chặt cửa sổ trong nhà, không ch���u ra ngoài, cũng không nói lời nào. Du Hồng Trác loạng choạng đi xa, trong núi cách đó không xa, cuối cùng may mắn đào được mấy củ rễ cây, rau dại để chống đói.

Cứ thế lại chạy trốn hai ngày. Đến một buổi chiều tối nọ, trong một ngôi miếu đổ nát trên núi, hắn tình cờ gặp mấy lữ khách. Lúc này lưu dân tứ tán, thỉnh thoảng gặp những người như vậy cũng không phải chuyện gì kỳ lạ. Ngôi miếu trên núi đó vẫn còn mái ngói che chắn, nơi tụ tập đại khái là hai gia đình. Trong đó một hộ ước chừng bảy người, là một gia đình gồm người lớn và trẻ con đang chạy nạn về phương Nam, còn mang theo hành lý và chút gạo thóc, liền nhóm củi nấu cơm trong miếu. Bên kia là một đôi nam nữ đi xa, có lẽ là vợ chồng, người vợ đeo mạng che mặt, họ chiếm một góc để ăn chút lương khô, và còn mang theo một con lừa xanh.

Du Hồng Trác nhìn gia đình bảy người kia, nhớ đến mình vốn cũng có bảy anh chị em, không khỏi bi thương dâng trào. Trong góc, mắt hắn đỏ hoe. Người đàn ông trong gia đình kia đeo song đao, rất cảnh giác. Người chủ nhà vóc dáng đôn h���u tay cầm một cây gậy, luôn đề phòng phía bên này. Du Hồng Trác thấy bọn họ húp cháo ăn cơm, nhưng cũng không đi quấy rầy. Hắn chỉ ở xó xỉnh nhấm nháp từng chút rau dại và rễ cây đắng chát để chống đói.

Đêm hôm ấy trời đổ mưa. Ba phía tình cờ cùng nhau trú mưa một đêm trong miếu đổ nát. Sáng sớm hôm sau, một gia đình bảy người rời giường, dọn dẹp chuẩn bị lên đường. Người chồng trong đôi vợ chồng kia thì lấy củi nhặt được tối qua trong miếu thờ nhóm lửa, lấy ra một chiếc nồi sắt nấu một nồi cháo cơm. Mùi gạo thoảng đến, Du Hồng Trác bụng đói cồn cào, trốn trong góc giả vờ ngủ, nhưng lại không kìm được móc ra chút rễ củ cuối cùng còn sót lại trong người ra ăn.

Khi hắn vẫn còn đang lén lút ăn, người đàn ông kia cầm một chén cháo tới, đặt ở bên cạnh hắn, nói: "Bèo nước gặp nhau, ấy là duyên phận, ăn một chén đi."

Hắn mang hai bát cháo còn lại, đến bên kia cùng vợ chia nhau ăn.

Du Hồng Trác vô thức ngồi xuống, ý nghĩ đầu tiên vốn là muốn dứt khoát từ chối, nhưng bụng đói cồn cào khó chịu, lời từ chối cuối cùng không thốt nên lời. Hắn bưng bát cháo nóng, mặt nặng trĩu cố gắng uống thật chậm. Khi đặt bát trả lại cho đôi vợ chồng kia, hắn cũng chỉ cúi người khẽ gật đầu với vẻ mặt nghiêm nghị. Nếu hắn giang hồ lão luyện hơn một chút, lúc này có lẽ đã nói lời cảm ơn, nhưng giờ phút này ngay cả lời nói cũng không thể thốt ra.

Không lâu trước đó, khi gần chết đói dưới mái hiên kia, hắn đã nhận được một chén nước cháo, giờ đây lại có thêm một chén cháo, dường như đang nói với hắn rằng, thế đạo này vẫn chưa xấu đến mức khiến người ta tuyệt vọng.

Nhưng sau chốc lát, tuyệt vọng liền ập tới. Có tám tên nam tử từ đằng xa đi đến, hai người cưỡi ngựa, sáu người đi bộ, tới ngôi miếu đổ nát này. Vừa gặp Du Hồng Trác, một người đang cưỡi ngựa liền nhận ra hắn. Tám người này đều là giáo chúng của Đại Quang Minh Giáo, lại là những cao thủ từng theo Hà Sóc Thiên Đao Đàm Chính. Lúc này, người đàn ông cầm đầu hơn bốn mươi tuổi, cũng đeo trường đao, khẽ phất tay, lập tức cho người vây kín ngôi miếu đổ nát.

"Đại Quang Minh Giáo đang truy nã tên hung đồ này, kẻ đã giết giáo chúng của ta, chính là hạng người vô cùng hung ác. Các ngươi là ai, vì sao đi cùng hắn? Nếu không liên quan, hãy mau chóng rời đi!"

Gia đình bảy người lúc trước ăn uống xong xuôi, lúc này nhìn thấy tám người cầm đao binh canh gác phía trước, vội vàng bỏ đi. Đôi vợ chồng bên kia cũng thu dọn nồi sắt, định cho vào túi, vác lên lưng lừa xanh. Lúc này gia đình kia vừa đi tới cửa miếu, một tên lâu la trong số tám người liền chặn họ lại, quát hỏi vài câu: "Có giấy tờ tùy thân không? Quan hệ với tên phỉ nhân kia là gì? Có giúp hắn mang theo đồ vật gì không?" Bảy người vội vàng phân trần, nhưng vẫn không tránh khỏi bị lục soát một phen.

Thương thế trên người Du Hồng Trác chưa lành, tự biết vận rủi, hắn vừa uống xong cháo nóng, lúc này ngực bụng ấm áp, cũng đã không muốn liên lụy thêm ai nữa. Rút đao đứng thẳng, nói: "Đại Quang Minh Giáo gì chứ, cũng chỉ là lũ thổ phỉ mà thôi. Các ngươi muốn giết ta thì cứ giết, liên quan gì đến những người nghèo khổ này, có giỏi thì ra đây đấu với ta!"

Tên đao khách cầm đầu của Đại Quang Minh Giáo ánh mắt lạnh lẽo: "Ngươi là đứa tiểu oa nhi vô tri, lúc huynh đệ họ Đàm ta thành danh, ngươi còn đang bú sữa. Ngay cả đao cũng cầm không vững, sắp chết đến nơi, còn dám ra vẻ anh hùng...". Hắn dừng một chút, lại bước tới: "Cũng được, nếu ngươi dám xuất đao, Đàm mỗ ta sẽ chặt đứt tay trái của ngươi trước!"

Trong lúc tên đao khách họ Đàm nói chuyện, Du Hồng Trác đã cầm song đao trong tay, mạnh mẽ xông lên. Từ khoảnh khắc sinh tử mà lĩnh ngộ ra rằng chiến đấu cần sự quyết liệt tột cùng, sau đó hắn đã tự nhiên hóa giản những chiêu thức đao pháp đã học. Lúc này song đao vừa ra, đao thế hung ác sắc bén, lao thẳng tới. Lời đối phương cũng đã thuận thế nói ra mấy chữ "chặt đứt tay trái ngươi", giữa không trung đao quang lóe lên, Du Hồng Trác vội vàng né tránh, chỉ thấy huyết quang bay lên, cánh tay trái hắn đã bị bổ một nhát thật mạnh, thanh trường đao cũ nát mang theo trong người cũng văng ra ngoài.

Tên đao khách họ Đàm thuận thế nói: "Lại đá vào mặt ngươi." Mặt Du Hồng Trác lập tức như bị tiếng sấm nổ tung, cả người bị đá bay ra ngoài, đầu hắn ong ong, miệng bị đá đến chảy đầy máu tươi, đâm sầm vào vách tường mới dừng lại. Đao khách này chính là em trai ruột của "Hà Sóc Thiên Đao" Đàm Chính, tuy không nổi danh bằng anh trai, nhưng so với Du Hồng Trác thì quả thực là một trời một vực. Hắn từng bước tiến về phía Du Hồng Trác. Cách đó không xa một tiếng nói vang lên: "Đao pháp này cũng tạm được." Tên đao khách họ Đàm liền nói: "Đao pháp của ngươi thực sự quá kém, hãy đi chết đi!"

Hai âm thanh hòa vào nhau, nghe có chút không ăn khớp. Du Hồng Trác dùng sức nhảy bật dậy, miệng hộc máu lăn lóc trên mặt đất. Tên đao khách họ Đàm vung một đao vào tường đất của miếu đổ nát, để lại vết đao sâu hoắm. Lúc này, gia đình bảy người lúc trước đang bị giáo chúng Đại Quang Minh Giáo kiểm tra ở cạnh cửa, người phụ nữ trong đó bị lục soát mấy lượt, dù tức giận nhưng không dám nói gì. Đôi vợ chồng kia cũng dắt lừa xanh đi tới, ánh mắt họ nhìn về phía cuộc giao đấu, vừa định mở miệng, thì ra là người vợ che mặt. Tên đao khách họ Đàm quay đầu nhìn thoáng qua, một tên giáo chúng đã đi đến, nghe được câu nói "Đao pháp này cũng tạm được", liền quát: "Các ngươi là ai!?" Rồi định đưa tay về phía người phụ nữ.

Khoảnh khắc ấy, Du Hồng Trác chỉ nghĩ mình sắp chết, đầu hắn ong ong, cảnh tượng trước mắt không thấy quá rõ ràng. Trên thực tế, nếu thấy rõ được, e rằng cũng rất khó hình dung cảnh tượng vi diệu ấy.

Khi giáo chúng đưa tay, người phụ nữ kia cũng đưa tay ra, nàng nắm lấy chuôi đao bên hông đối phương.

Chuyện này thật tùy tiện và quỷ dị, bởi vì trong nháy mắt đó, tên giáo chúng Đại Quang Minh Giáo kia cũng đã đưa tay rút đao, nhưng động tác cầm chuôi đao chậm hơn một chớp mắt. Bàn tay người phụ nữ tùy tiện rút thanh đao kia ra, đao quang lóe lên, vút lên, lướt qua mặt kẻ này, sau đó bổ xuống mặt người bên trái. Đao quang đánh xuống đồng thời, người phụ nữ bước một bước, đưa tay kéo qua thanh kiếm trong tay một tên giáo chúng khác, xoẹt một vòng, rồi thuận tay đâm vào cổ một người. Thân hình nàng tiến tới, trong tay lạ lùng đoạt được hai thanh đao, cắm xuống một trước một sau, lại xoẹt một lần, rồi nhanh chóng chuyển đổi, một thanh đao đâm vào yết hầu, một thanh đao găm vào ngực kẻ khác.

Du Hồng Trác chỉ nhìn thấy một phần nhỏ của cảnh tượng này. Từ trước đến nay hắn vung đao, chém người, luôn có tiếng gió rít xé, càng mạnh mẽ nhanh chóng xuất đao, càng có đao quang tung hoành. Nhưng những động tác đơn giản trong chớp mắt của người phụ nữ này, lại không hề có đao quang hay tiếng gào thét. Nàng dùng trường đao cắt chém, đến nỗi đâm vào lồng ngực đối phương, cũng không hề có âm thanh nào. Thanh trường đao kia như thể lặng lẽ trở vào vỏ, đợi đến khi dừng lại, đã găm sâu vào ngực.

Một thanh trường đao bay về phía tên đao khách họ Đàm. Tên đao khách kia gần như theo bản năng né tránh, rồi cũng theo bản năng mở miệng: "Ta chính là Đàm Nghiêm, em trai của Hà Sóc Thiên Đao Đàm Chính, Đao Vương Hà Sóc, thần thánh phương nào dám đối địch với Đại Quang Minh Giáo!" Lời hắn nói ra đã vừa vội vàng vừa đứt quãng. Trong mắt Du Hồng Trác chỉ thấy thân hình người phụ nữ như bóng ma bám sát. Hai bên di chuyển mấy lần, đã đến cách đó mấy trượng. Đàm Nghiêm trong tay đao phong bay múa, nhưng giữa không trung không hề có tiếng kim loại va chạm. Lời nói ấy vừa dứt, Đàm Nghiêm đứng sững lại cách mấy trượng, người phụ nữ rút một con dao nhỏ từ cổ hắn ra.

Người trong cổ họng tự nhiên không có khả năng bỗng dưng rút ra một bả đao, nhưng mà này nháy mắt ở giữa, nữ tử lại giống như là không có vung đao quá trình, chỉ là bỗng dưng rút một đao. Du Hồng Trác nghe nàng thì thào thuyết đạo: "Lâm Ác Thiền cũng không dám nói chuyện với ta như vậy..."

Một bên khác, gia đình bảy người kia kinh ngạc đứng sững ở đó. Người chồng trong đôi vợ chồng này còn dắt lừa xanh đứng ở đó. Xung quanh, bảy tên giáo chúng Đại Quang Minh Giáo đều đã chết, hoặc trúng đao vào cổ, vào mặt, vào ngực, ngã gục xuống, máu tươi phun lênh láng khắp nơi. Gió núi thổi qua, tạo thành một bức tranh đẫm máu và quỷ dị.

Người phụ nữ che mặt đi tới, nói với Du Hồng Trác: "Đao pháp của ngươi cũng có chút ý tứ, học từ ai?"

Người trong giang hồ sẽ gặp vô vàn người, nhưng dù nhiều năm sau, khi Du Hồng Trác đã là Đao Đạo Tông Sư danh chấn thiên hạ, hắn vẫn mãi nhớ kỹ một ngày này, một cảnh tượng này. Đây chính là lần đầu hắn gặp gỡ đôi vợ chồng này. (còn tiếp)

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được gửi gắm những lời văn tinh tế.